Theo lệnh chính thức được ban hành, những người bắn nỏ ở hàng đầu cuối cùng cũng đã đốt cháy những ống thuốc chứa “chim bay lên trời” được buộc vào mũi tên. Dây cháy xì xì bừng cháy, và khi cơ chế bắn của nỏ được kích hoạt, mũi tên liền phóng ra với tiếng “vùng”.

Đây chính là vũ khí lợi hại mà Lý Tố sử dụng để đối phó với voi chiến. Nói một cách chính xác, nó chỉ giống như những quả pháo hoa có hình dạng “chim bay lên trời”, nhưng không phải là loại “chim bay lên trời” thực thụ.

Bởi vì theo định nghĩa của “chim bay lên trời”, nó phải được đẩy đi nhờ khí nổ từ thuốc súng, trong khi đó, lực đẩy chính cho những quả “chim bay lên trời” do Lý Tố chế tạo lại đến từ năng lượng được tích trữ trong dây nỏ.

Loại thuốc súng đen mà ông ta sản xuất hiện nay vẫn còn gặp nhiều khó khăn trong việc gây tử vong cho con người hay các loài thú hung dữ. Lý Tố cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc chế tạo súng trường hay pháo lớn, nhưng việc sử dụng chúng để đe dọa kẻ địch thì quá dễ dàng.

Hơn nữa, Lý Tố đã từng sử dụng “chim bay lên trời” này trong các trận chiến tại Đền Thờ Trung ương ở Trường An. Vì vậy, những người có kinh nghiệm sẽ biết cách cải tiến chúng một chút để tăng độ tin cậy.

Kinh nghiệm hàng nghìn năm của cả phương Đông và phương Tây trong việc đối phó với voi chiến cho thấy: voi rất sợ ánh lửa, tiếng nổ và những âm thanh lớn, và những yếu tố này đều có mặt trong “chim bay lên trời”.

Hơn nữa, với tính cách thận trọng của Lý Tố, ông ta cũng không bao giờ đặt tất cả trứng vào cùng một cái giỏ. Vì vậy, ngay cả khi “chim bay lên trời” không thể kiểm soát được hướng lao của voi chiến, ông ta vẫn còn một kế hoạch dự phòng: trước trận chiến, Lý Tố yêu cầu tất cả các binh sĩ bộ binh nhẹ của quân Hán mang theo những bó cỏ khô, và khi tiến vào vị trí chiến đấu, họ sẽ xếp chúng thành những đống cỏ cách nhau một khoảng nhất định. Khi voi chiến tiến đến cách đó khoảng năm mươi bước, họ sẽ ngay lập tức đốt cháy chúng.

Ngoài ra, Lý Tố cũng chuẩn bị một số chai chứa hỗn hợp “cocktail Li Lutov” có khả năng gây cháy nhanh. Những thứ này đã được sử dụng trước đây để đối phó với Cam Ninh và trong trận chiến ở hẻm núi Lang Trung chống lại Trương Lỗ. Bây giờ, chúng có thể được sử dụng để tạo ra những dải lửa nhỏ nhằm chặn đứng voi chiến, hoặc cũng có thể

Cuối cùng, giữa các đội hình của quân Hán còn được chuẩn bị sẵn những lối đi rộng rãi, nhằm mục đích dẫn hướng cho những con voi điên cuồng – chiến thuật này được vị tướng nổi tiếng của La Mã là Scipio sáng tạo ra khi đối đầu với chỉ huy người Carthage là Hannibal.

……

“Xoạt xoạt… kêu chói tai…” Những quả bom bay lượn liên tục phát nổ trong phạm vi từ 50 đến 100 bước trước hàng quân Hán, tạo nên tiếng ầm ĩ như tiếng ma quỷ gào thét. Thậm chí, âm thanh của những quả bom nổ còn không bằng tiếng kêu chói tai khi chúng lao vào da voi hoặc đập xuống mặt đất.

Những loại mìn nổ có cơ chế kích hoạt theo từng giai đoạn này khá không đáng tin cậy; một số quả bom không phát nổ cho đến khi chạm vào da voi hoặc đâm xuống đất, trong khi những quả khác lại nổ ngay khi đang bay.

Dù nổ sớm hay muộn, với số lượng lên đến hàng nghìn quả và mục tiêu là những con voi to lớn, hiệu ứng gây sốc vẫn cực kỳ mạnh mẽ.

Những con voi khổng lồ bắt đầu la hét thảm thiết; thậm chí có vài con đứng thẳng bằng hai chân sau, làm cho người cưỡi trên lưng chúng bị văng xuống đất.

Người Ailao không trang bị vũ khí đầy đủ để chiến đấu với voi, không giống như người Carthage có những tháp tên trên lưng voi; vì vậy họ không bắn tên vào voi, mà chỉ cần mỗi người cưỡi một con, điều khiển hướng di chuyển của chúng. Toàn bộ sức mạnh tấn công đều dựa vào việc giẫm đạp và xông pha; họ cũng không trang bị áo giáp cho voi.

Với cách trang bị vũ khí đơn giản như vậy, khi đối mặt với hàng loạt mũi tên bắn từ loại nỏ “Côn Trùng Bay”, những con voi của họ càng trở nên bất lực trong việc phản kháng.

Vua Mộc Lộc, người trực tiếp chỉ huy đội quân tiên phong và dẫn đầu đội voi tấn công, ban đầu đang cưỡi trên con voi lớn nhất trong đội quân. Đó là một trong số ít những con voi được trang bị tháp tên trên lưng, cho phép người cưỡi bắn tên. Khi chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra, Vua Mộc Lộc lập tức sững sờ, lòng đau như đứt ruột.

Ông đã thấy ít nhất hai ba mươi con voi bỗng nhiên phát điên, chạy loạn xạ, lùi lại, đứng thẳng bằng hai chân sau, làm cho những người cưỡi trên lưng chúng bị văng xuống đất… Tất cả đó đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của bộ lạc!

“Không thể tin được! Người Hán đã sử dụng phép thuật gì vậy? Lý TốThật sự có sự trợ giúp của thần linh sao?! Những con voi của ta!”

Phía sau, tại trung quân, tướng lĩnh của liên quân Ailao cũng chứng kiến những gì đang xảy ra. Mặc dù không chịu ảnh hưởng trực tiếp như Vua Mộc Lộc do đứng ở vị trí ca

“Binh sĩ mặc áo giáp dây và quân tiếp viện hãy tiếp tục xông lên! Những con voi chiến đang hoảng loạn chỉ cách trận đội Hán chưa đầy năm mươi bước! Dù chúng điên cuồng lao vào, chúng vẫn sẽ giết chết nhiều binh sĩ Hán hơn! Binh sĩ cầm giáo hãy đứng ra chặn đường những con voi, không được lùi lại!” Người chỉ huy nhanh chóng đưa ra vài mệnh lệnh, quyết tâm liều mạng thử một lần nữa.

Hóa ra, ông ta cũng nhận ra rằng mặc dù những con voi chiến đã bỏ chạy sau khi làm cho doanh trại Hán hỗn loạn, nhưng chúng vẫn ở rất gần trận đội Hán – nếu không buộc các ống thuốc “Chuột bay” vào mũi tên, loại nỏ có khả năng bắn xa hai trăm bước này lẽ ra có thể dễ dàng đánh trúng mục tiêu ở khoảng cách đó.

Việc buộc các ống thuốc khiến mũi tên trở nên nặng hơn, đồng thời cấu trúc khí động học của chúng cũng bị phá vỡ, vì vậy tầm bắn tối đa chỉ đạt khoảng một trăm bước; nếu tốc độ bay của mũi tên quá nhanh, ngòi tên còn có thể bị tắt do gió mạnh. Tất cả những yếu tố này khiến cho những con voi chiến bắt đầu hoảng loạn và lao vào trận đội Hán trong khoảng cách từ một trăm đến năm mươi bước.

Sau khi hoảng loạn, những con voi không hề biết phải chạy về hướng nào mới an toàn; vì vậy, hành động lao loạn của chúng hoàn toàn là những sự kiện ngẫu nhiên.

Nếu chúng tiếp tục lao thêm vài chục bước nữa về phía trận đội Hán, trận đội của họ sẽ bị phá vỡ!

Với một mồi nhử lớn như vậy, không ai trong số các tướng lĩnh của bộ tộc Ailao muốn để công sức đã bỏ ra trôi đi hoàn toàn; nếu lúc này rút lui, đồng nghĩa với việc họ sẽ mất đi ba mươi phần trăm số vật chất đã đầu tư, và để cho trận đội Hán chiến thắng một cách dễ dàng! Còn nếu họ tiếp tục chiến đấu đến cùng, đặt tất cả vật chất đã đầu tư vào cuộc cá cược này, họ vẫn còn cơ hội gỡ gạc và thậm chí thu được lợi nhuận!

Trong tình huống như thế này, làm sao có thể không tham gia?

Hàng nghìn binh sĩ man rợ không mặc áo giáp, những người cầm giáo, đã được lệnh thay đổi đội hình ban đầu và xông lên vị trí gần trận đội Hán như các binh sĩ mặc áo giáp dây, chuẩn bị đón đầu những con voi chiến đang hoảng loạn.

Và trong khoảnh khắc hỗn loạn ngắn ngủi đó, hơn hai trăm con voi chiến gần như tất cả đều trở nên điên cuồng; chỉ còn chưa đến mười phần trăm trong số chúng vẫn còn kiểm soát được bản thân và tiếp tục lao về phía trước.

“Wa—” Khi số lượng “Chuột bay” của trận đội Hán gần như cạn kiệt, họ buộc phải dùng đến biện phá

Hơn hai trăm con voi chiến, có khoảng hai mươi đến ba mươi con đã ngã chết ngay tại phía trước trận địa; khoảng hai mươi con khác bị những quả lọ nổ đánh trúng, cháy rừng và lao đi xa, rồi cũng gục chết dọc đường.

Còn lại khoảng một trăm bảy mươi con voi chiến, trong số đó có khoảng tám mươi con thực sự đã làm theo dự đoán của Chủ hang và Vua Hươu Gỗ – “dù bị nổ, chúng vẫn lao về phía đội hình quân Hán”, nhưng tiếc thay, tất cả đều chạy thoát khỏi chiến trường qua các lối đi, không giết được mấy người lính Hán nào.

Ngược lại, có một trăm con voi chiến đã đột ngột rẽ 90 độ và lao vào đội hình binh man rợ phía sau, giẫm nát họ. Tiếng “kèn kẹt” vang lên khi các binh sĩ mặc áo giáp dây bị chân voi giẫm chết; hàng loạt binh sĩ bị gãy xương, nát thịt.

Hàng trăm cây giáo dài, làm từ vật liệu thô sơ, được các binh sĩ man rợ không mặc áo giáp dùng để chống đỡ những con voi đang lùi bước, nhưng khi đội hình nỏ Hán hoàn thành nhiệm vụ gây ra sự hoảng loạn cho đối phương và chuyển sang sử dụng những mũi tên thông thường, một trận mưa tên đã khiến những binh sĩ này tan tành.

Những cuộc bắn tổng hợp này diễn ra ở khoảng cách chỉ bảy mươi đến tám mươi bước; phe bị bắn thậm chí không kịp mặc quần áo, thật là tàn bạo.

Điều tồi tệ hơn nữa là nỗi sợ hãi tự nhiên của binh man rợ đối với vũ khí sử dụng thuốc súng đã làm suy yếu đáng kể tinh thần chiến đấu của họ. Khi quân Hán bắn tổng hợp, chỉ cần vài mũi tên có chứa chất độc làm cho những con voi càng thêm hoảng loạn, còn các binh sĩ bình thường cũng không ít người buông bỏ giáo và bỏ chạy.

Hàng trăm con voi đổ bộ đã tạo ra những con đường đẫm máu trong đội hình binh man rợ; trên những chiếc ngà voi, vẫn còn treo xác của những binh sĩ man rợ, và chúng thỉnh thoảng phải lắc đầu để đẩy những xác đó ra khỏi ngà.

“Dùng nỏ mạnh để chặn đứng các binh sĩ man rợ ở hai bên! Cho Mạnh Tín dẫn quân xông lên dọc theo sườn núi Thanh Sơn! Đối đầu trực diện với các binh sĩ mặc áo giáp dây!” Quan Vũ đứng ở trung quân, nhìn thấy những cảnh tượng chiến đấu hào hứng này, lòng ông cũng tràn ngập niềm tự hào. Trong suốt bảy, tám năm ở chiến trường, chưa bao giờ có một trận chiến nào mãnh liệt đến thế; vì vậy, ông liên tục ban ra lệnh để tiến hành phản công.

Trong khi đó, các binh sĩ man rợ phía đối diện đã gần như sụp đổ dưới sức tấn công kép của việc bị giẫm nát và những mũi tên độc; chỉ còn lại những binh sĩ mặc áo giá

Chạy nhỏ bước mà vẫn giữ được đội hình, thứ kỷ luật như vậy chính là một vũ khí lợi hại trên chiến trường cổ đại.

Theo tiếng va chạm của các loại vũ khí, một số binh sĩ mặc áo giáp cây dù có được sự bảo vệ kép từ khiên và áo giáp cây, vẫn có thể chống lại những đòn tấn công của kiếm chém ngựa; tuy nhiên, vì quân địch không tổ chức thành đội hình rõ ràng, họ không thể phản công hiệu quả và chỉ có thể bị đẩy lùi. Nếu không cẩn thận, họ sẽ bị đâm chết hoặc bị giẫm nát.

Áo giáp cây dù có khả năng phòng thủ mạnh mẽ, nhưng chất lượng của lưỡi dao chiến của họ cũng kém hơn so với những thanh kiếm chuôi vòng tiêu chuẩn của quân Đông Hán; vì vậy, khi đối đầu với binh sĩ mặc áo giáp sắt của Đông Hán, họ chủ yếu chỉ có thể “không ai có thể phá vỡ phòng thủ của đối phương”, và Cao Thuận thực sự không hề sợ hãi.

Khi những binh sĩ mặc áo giáp cây ở vùng ngoài liên tục bị giết chết, Vua Ugo – người chỉ huy họ – cũng nhận ra tính nghiêm trọng của tình hình và đã hét lớn để tập hợp các binh sĩ của mình, yêu cầu họ tổ chức thành đội hình để chiến đấu.

Thật đáng tiếc, phe địch cũng đang chờ đợi lúc các binh sĩ mặc áo giáp cây tổ chức thành đội hình đầy đủ để tấn công. Khi thấy ngày càng nhiều binh sĩ mặc áo giáp cây tập trung dưới lá cờ của Vua Ugo, Cao Thuận đã trực tiếp ra lệnh cho quân đội mặc áo giáp sắt xuất trận, đồng thời yêu cầu mỗi người lấy ra hai chai dầu đường đen được phân phát trước khi chiến đấu.

Áo giáp cây không dễ bị cháy như trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”; vì vậy, việc sử dụng tên lửa không thể gây ra thiệt hại lớn. Nhưng nếu kết hợp với bom đốt thì chắc chắn sẽ hiệu quả.

Trước đó, họ không sử dụng bom đốt vì quân địch còn rải rác, việc sử dụng chúng sẽ lãng phí và có thể không trúng mục tiêu. Nhưng khi quân địch tập trung thành đội hình, dù không trúng mục tiêu cụ thể, chúng vẫn có thể làm thương đồng đội xung quanh, làm tăng hiệu quả tấn công đáng kể.

“Keng keng… Hula…” Tiếng vỡ gốm và tiếng lửa cháy gầm rú khiến vô số tiếng kêu thảm thiết vang lên. Áo giáp cây khi được phun dầu đường đen trở thành những “ngọn đuốc sống”.

“Ôi đau… Cứu tôi đi! Giết tôi đi!” Nhiều binh sĩ mặc áo giáp cây kêu la thảm thiết, không chịu nổi đau đớn nên đã tự sát bằng cách rút kiếm đâm vào cơ thể mình.

Vô số binh sĩ cố gắng lăn lộn, cố gắng thoát khỏi áo giáp, dù phải

Nhìn thấy cảnh tượng này, Quan Vũ cũng không định bỏ qua. Ông lập tức giao quyền chỉ huy trung quân tạm thời cho Lý Tố – người đang giám sát trận chiến – rồi tự mình dẫn 1.000 kỵ binh Hán đi theo bờ biển hồ Er để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt. Khi thấy ai đó nhảy xuống hồ rồi lại bò lên bờ, họ lập tức lao vào đáp trả bằng những đòn tấn công dữ dội, chẳng hề đợi đối phương đứng vững trước khi hành động – rõ ràng là muốn tiêu diệt tất cả không sót một ai.

Tất cả các đội hình binh sĩ mặc áo giáp tre được sắp xếp thành từng hàng đều bị những chai dầu hỏa ném vào làm vỡ tan; những binh sĩ còn sống sót thì bị quân địch bao vây và tiêu diệt. Thấy tình thế đã không thể cứu vãn được, Vua Ugo muốn dẫn theo lính canh của mình bỏ chạy, nhưng tiếc thay người Nam Manh thông thường không có ngựa chiến. Khi họ bỏ rơi đội hình để chạy trốn, họ đã bị Quan Vũ đánh úp từ phía sau, và tất cả đều chết trong cảnh tượng thảm khốc.

Mũ của Vua Ugo được trang trí bằng những bông lông công tinh xảo diệu hơn cả của Tôn Ngộ Không, quá nổi bật; Quan Vũ lao đến từ phía sau và dùng thanh kiếm Long Thanh chém đầu hắn. Ánh kiếm lóe lên, bảy tám bông lông công bay tung tóe lên trời, và cái đầu của Vua Ugo cùng với dòng máu nóng hổi bị văng lên cao… Một vị vua man rợ với hàng chục ngàn thuộc hạ, lại may mắn mắc phải căn bệnh hiếm gặp trong thời đại này – huyết áp cao đến mức máu bắn lên cao hơn một trượng… Cái chết của hắn thực sự rất “đẹp mắt”.

Và ngay trước khi Quan Vũ chém đầu Vua Ugo, Vua Mù Lộc cũng đã cùng con voi của mình bị hàng trăm con khỉ nhảy lên và vài chục chai dầu hỏa tấn công dữ dội, khiến họ bị thiêu thành tro tàn.

“Nhanh lên, rút lui! Quay về huyện Eryu để phòng thủ!” Đến lúc này, người dẫn đầu bầy quân mới nhận ra rằng mọi thứ đã hoàn toàn thất bại, và chỉ mong có thể thoát thân một cách ê chề.

Thật đáng tiếc, trong trận chiến hôm nay, họ đã chủ động ra khỏi thành phố và tiến về phía nam hai mươi dặm để đón đầu quân địch. Việc muốn quay trở về phía bắc hai mươi dặm dưới sự truy đuổi của kỵ binh Quan Vũ thật sự là điều vô cùng khó khăn.

Khi số lượng lính canh bên cạnh ông ta ngày càng ít đi, và các đội quân của họ lần lượt tan rã, Quan Vũ tiến đến phía sau người dẫn đầu bầy quân và chém đầu hắn, kết thúc nỗi đau của hắn.

“Hừ, chỉ là một kẻ nhỏ bé dám chống lại quân đội