Quốc Uyên lúc đầu không nghĩ đến việc dùng voi để cày đất, bởi vì khi ông mới tiếp xúc với những con voi đã được thuần hóa ở miền Nam Trung Hoa, thời điểm đó mới chỉ là cuối tháng Mười một, chưa đến mùa xuân cần cày đất.

Nhưng sau hơn một tháng sử dụng voi để san phẳng đồi ruộng và đường xá, Lý Tố cũng nhận ra rằng những con voi này rất dễ bảo trị và có thể được sử dụng hiệu quả trong công việc lao động nặng nhọc. Vì vậy, ngày càng nhiều ý tưởng sử dụng voi được đưa ra.

Ngay sau khi nghĩ đến điều này, Lý Tố đã lập tức triệu tập các thợ trong doanh trại, bao gồm thợ mộc và thợ rèn, yêu cầu họ chế tạo những cái cày phù hợp cho voi sử dụng. Sau một tháng làm việc vào tháng Chạp, đến cuối tháng Giêng – khi mùa xuân đến – họ đã hoàn thành công việc.

Điều bất ngờ là trong quá trình này, Lý Tố còn tìm ra cách tối ưu hóa cấu trúc của chiếc cày truyền thống, thậm chí còn áp dụng những kinh nghiệm đó vào việc chế tạo loại cày dành cho trâu.

Cụ thể là vào cuối tháng Chạp, khi Lý Tố mới giao nhiệm vụ này, các thợ chỉ mất ba bốn ngày là đã chế tạo ra phiên bản “cày dành cho voi” theo ý tưởng ban đầu của họ.

Khi nhìn thấy sản phẩm đó, Lý Tố đã rất ngạc nhiên – bởi vì các thợ đã đơn giản và thô sơ khi làm việc, họ chỉ đơn giản là nhân đại lượng kích thước của chiếc cày dành cho trâu lên ba lần.

Dù sao thì trọng lượng của một con voi lớn cũng gấp khoảng mười lần so với một con trâu khỏe mạnh, vì vậy kích thước dài, rộng và cao của voi cũng gấp hai ba lần so với trâu. Các thợ đã đoán mò và nhân đại lượng kích thước cày lên ba lần, nghĩ rằng như vậy là có thể sử dụng được.

Vấn đề là, vào thời Đông Hán, chiếc cày dành cho trâu vẫn là loại cày có cánh cày thẳng; mãi đến thời Sui và Đường mới hình thành loại cày có cánh cày cong hoàn chỉnh. Loại cày thẳng thường được sử dụng bằng cách hai con trâu kéo một cái cày, ở giữa chỉ có một lưỡi cày duy nhất; khi nông dân điều khiển trâu cày đất, họ cũng giống như đang lái xe vậy.

Thực ra, Lý Tố luôn cảm thấy không hài lòng với cách thức làm việc này – bởi vì trong hậu Thế của mình, ông đã từng tham quan nhiều trang trại nông nghiệp và biết rằng ngày nay, mỗi con trâu thường kéo một cái cày, và một cái cày có thể có nhiều lưỡi cày, giúp đất được cày sâu hơn.

Tuy nhiên, do trong kiếp trước Lý Tố không bao giờ làm việc nông nghiệp hay sống ở nông thôn, nên

Vì vậy, mặc dù anh ta luôn cảm thấy nó không hợp lý chút nào, nhưng anh ta cũng không nghĩ rằng cần phải cải tiến nó, và cũng không biết gì về các thuật ngữ chuyên môn như “cày có trục cong”; anh ta còn nghĩ rằng việc hai con bò kéo một cái cày có thể khiến tốc độ làm việc tăng lên gấp đôi, và hiệu quả cũng sẽ không khác biệt nhiều.

Nhưng vào đêm giao thừa, khi anh ta thấy những người thợ chế tạo đã làm ra một chiếc cày có trục thẳng, kích thước được phóng đại gấp ba lần so với bình thường, Lý Tố đã không thể chịu đựng được nữa — bởi vì khi họ trình diễn, cần phải hai con voi mới có thể kéo được chiếc cày nặng nề đó, nhưng vẫn chỉ có thể cày được một hàng đất duy nhất ở giữa.

Điều này thực sự quá vô lý! Hiệu quả làm việc sẽ thấp đến mức nào chứ? Mục đích ban đầu của việc sử dụng cày voi chính là tận dụng sức mạnh lớn của voi để có thể cày nhiều hàng đất cùng lúc; thậm chí việc sử dụng một cái cuốc có chín răng, kích thước lớn hơn, cũng vẫn tốt hơn cái thứ vô dụng này!

Hơn nữa, chân của voi rất to và mạnh mẽ, nên những nơi mà voi đi qua đều sẽ bị nén chặt lại; do đó, khi voi cày đất, chúng tuyệt đối không thể lùi lại hoặc đi ngược lại, nếu không thì công sức cày đất sẽ bị lãng phí. Việc mỗi lần cày chỉ được một hàng đất đồng nghĩa với việc khi cày hàng tiếp theo, do khoảng cách giữa các hàng đất quá hẹp, những nơi đã được cày trước đó sẽ lại bị voi giẫm lên, vậy thì cày làm gì cho được nữa?

Lý Tố đã ngay lập tức yêu cầu họ huỷ bỏ phiên bản thử nghiệm đó và bắt đầu lại từ đầu: “Cái này không thể sử dụng được, phải thiết kế lại hoàn toàn! Các bạn đừng để những chiếc cày cũ kỹ mà bò đang sử dụng hiện nay hạn chế trí tưởng tượng của mình; hãy suy nghĩ mạnh mẽ lên. Tôi yêu cầu phải tuân thủ hai nguyên tắc sau:

Thứ nhất, chiếc cày voi phải có thể được một con voi kéo được, đừng nghĩ đến việc cần hai con voi mới kéo được. Thứ hai, chiếc cày voi phải có thể cày được nhiều hàng đất cùng lúc, và chiều rộng của hàng đất được cày ra phải lớn hơn nhiều so với chiều rộng cơ thể con voi, như vậy mới đảm bảo rằng khi voi cày những khu đất khác, chúng sẽ không phải đi ngược lại hay giẫm lên những nơi đã được cày trước đó.”

Khi nghe những yêu cầu cụ thể này, phản ứng đầu tiên của các người thợ là than phiền không ngớt; một số thợ rèn và thợ mộc giàu kinh nghiệm đã trình bày với Lý Tố:

“Tổng đốc, những điều ông nói hoàn toàn không thể thực

Vì vậy, Lý Tố đã chọn một phương pháp khá đơn giản và thô bạo: “Tôi không quan tâm là bạn hiện đang sử dụng cách nào để gắn cái cày lên lưng con vật, nhưng điều quan trọng là phải có thể gắn nó một cách cân bằng lên từng con vật riêng biệt. Ngoài ra, góc độ của lưỡi cày khi chạm vào đất cũng cần phải có thể điều chỉnh được; nếu con vật cao, thì lưỡi cày cần phải hạ xuống gần đất hơn; còn nếu con vật thấp, thì lưỡi cày cần phải nâng lên cao hơn.”

“Không thể làm được những việc nhỏ nhặt như vậy sao? Tôi đã treo thưởng tổng cộng ba mươi lượng vàng và ba mươi hecta đất cho những người thợ giải quyết được vấn đề này; sau đó, các bạn sẽ được phân thưởng dựa trên công sức mình đóng góp. Các bạn cũng có thể phối hợp với nhau để thực hiện công việc – ví dụ, một nhóm có thể tập trung nghiên cứu vấn đề liên quan đến việc gắn cày lên một con vật duy nhất, một nhóm khác có thể tìm cách điều chỉnh góc độ lưỡi cày sao cho phù hợp với chiều cao của con vật, và một nhóm nữa có thể nghiên cứu cách điều chỉnh độ sâu khi lưỡi cày chạm vào đất.”

Lý Tố tin rằng với mức thưởng hấp dẫn như vậy, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này. Mặc dù bản thân ông không quá am hiểu về kỹ thuật, nhưng ông vẫn có thể giúp kiểm soát chất lượng công việc và hỗ trợ họ chia nhỏ các mục tiêu nghiên cứu thành những phần nhỏ, dễ thực hiện hơn. Khi các thợ hoàn thành những sản phẩm bán thành, Lý Tố cũng sẽ giúp kiểm tra xem chúng có tương tự như những thiết bị mà các nông gia ở hậu Thế đã sử dụng hay không, hoặc ít nhất là có chức năng tương đồng.

Quả nhiên, sau khi nghe về mức thưởng, tinh thần của tất cả các thợ đều trở nên hào hứng. Điều quan trọng là giờ đây mọi người đều có một hướng phấn đấu rõ ràng; với việc phân tích công việc một cách chi tiết như vậy, nhiều người đã chuyên tâm vào một trong những vấn đề cụ thể để nghiên cứu sâu hơn. Ngay cả khi một nhóm hoàn thành công việc của mình trước, trong khi hai nhóm khác chưa đạt được kết quả gì, Lý Tố vẫn cho phép họ nhận thưởng mười lượng vàng cho từng mục tiêu nhỏ đã hoàn thành.

Trong quá trình nghiên cứu và phát triển khoa học kỹ thuật hiện đại, nhiều dự án lớn không thể được triển khai một cách hiệu quả, và một lý do quan trọng là vì hệ thống “quản lý nghiên cứu khoa học” không theo kịp sự phát triển. Nếu một dự án quá lớn, và mục tiêu cuối cùng không thể được hoàn thành do sự cản trở của những người không nỗ lực, thì điều

Lý Tố Không chần chừ gì, ngay trong ngày “cơ cấu cày bằng voi” được phát minh ra, ông đã trước mặt mọi người thưởng cho nhóm thợ đó mười cân vàng, đồng thời cấp cho họ mười mẫu ruộng đất màu mỡ nằm trong Phong Địa của mình tại huyện Phi, và ngay lập tức viết giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, đóng dấu ấn của Chúa tước Phi Xiang.

Hai nhóm thợ khác nhìn thấy điều này mà lòng đầy ghen tị và cảm hứng, họ làm việc hăng say hơn, và chỉ trong vòng nửa tháng đã thành công trong việc phát triển các loại cày như “cày có trục cong” và “cày ba lưỡi”. Mặc dù chúng không hoàn toàn giống với loại cày có trục cong của đời sau thời Đường, nhưng về mặt chức năng thì không hề kém cạnh – Lý Tố cũng không hề bắt chước theo sách giáo khoa lịch sử; ông cũng không biết rõ loại cày có trục cong đó phải như thế nào, miễn là nó hiệu quả, thậm chí nếu nó hiện đại hơn thì càng tốt.

Ngoài ra, với cấu trúc ba lưỡi cày có thể cày cùng lúc ba hàng, việc mở rộng thành năm lưỡi hay thậm chí bảy lưỡi cũng rất đơn giản, chỉ cần sao chép lại cấu trúc ngang là được. Sau khi tiến hành thử nghiệm và điều chỉnh, Lý Tố và Quốc Uyên đã quyết định sản xuất hai loại cày với số lưỡi lần lượt là năm và bảy, tùy theo sức mạnh và chiều rộng của con voi để lựa chọn phù hợp.

Nếu là những con voi trưởng thành có trọng lượng khoảng mười lăm nghìn cân Hán, thân hình hơi nhỏ hơn, thì chúng có thể cày năm hàng; còn những con voi mạnh mẽ nhất, nặng đến hai mươi nghìn cân Hán, thì có thể cày bảy hàng. Sức mạnh của voi và bò tương đối tương xứng với nhau, vì vậy voi chắc chắn có thể kéo được những chiếc cày này.

Sau khi nhận thấy thành công lớn của loại cày bằng voi, Quốc Uyên bỗng nhiên nảy ra ý tưởng và vui mừng đề xuất với Lý Tố: “Đô đốc, thứ này quả là một phát hiện bất ngờ. Từ nay trở đi, chúng ta có thể áp dụng những kỹ thuật như ‘cày đơn giản bằng gia súc’ và ‘việc điều chỉnh độ sâu lưỡi cày theo từng loại gia súc’ vào những chiếc cày bằng bò hiện nay.

Nếu sản xuất hàng chục nghìn chiếc như vậy, thì sức mạnh canh tác của toàn bộ khu vực Thục sẽ tăng lên đáng kể! Trước đây, mỗi con bò chỉ đủ để cày năm mẫu đất cho năm người lao động; nhưng với những chiếc cày mới này, ít nhất cũng có thể cày được tám mẫu đất cho tám người! Tiết kiệm được rất nhiều sức lao động của bò! Lợi ích từ việc này còn lớn hơn nhiều so với ở khu vực Nam Tr

Lý Tố đã đề cập đến những mỏ than không khói lớn nằm giữa Qujing của Yunnan và Liupanshui của Guizhou, thuộc về thời hậu Thế. Một số mỏ than này nằm ở tầng sâu không quá lớn, nên có thể khai thác trực tiếp ngoài trời. Những mỏ nằm quá xa sông Niuluan (Tushui) thì cũng không cần phải đầu tư nhiều công sức để khai thác; chỉ cần đào những lớp than chất lượng tốt nằm gần bờ sông là được.

Ngoài ra, ở khu vực giữa Triệu Đông và Qujing của Yunnan cũng có một số mỏ sắt, nhưng thành thật mà nói, với sản lượng thép chỉ vài trăm tấn mỗi năm như thời Hán, việc khai thác thêm một ít sắt cũng đã đủ dùng. Cho đến thời Song, người Hán chưa bao giờ thiếu nguyên liệu sắt; ngay cả những mỏ sắt dễ khai thác ở Sichuan cũng đã đủ để sử dụng, không cần phải lo lắng về nguồn gốc của chúng.

Nếu mục tiêu là sản xuất 500 tấn sắt mỗi năm, thì việc khai thác than không khói một cách lãng phí cũng chỉ tốn khoảng 1.000 đến 2.000 tấn than mà thôi. Nhưng nếu chỉ cần tìm được một mỏ than chất lượng tốt, thì vấn đề then chốt chắc chắn nằm ở quy mô của lò luyện và các thợ rèn. Trước đây, than ở Sichuan đều là than bitum, chất lượng không tốt lắm...

Vì sự nghiệp canh tác và hòa nhập của người Nam Man, Lý Tố đã dành rất nhiều công sức; ông thậm chí không trở về Thành Đô trong dịp Tết, mà đã ở lại biệt thự bên bãi biển để đón Tết và cả Lễ Thượng Nguyên nữa, chỉ thỉnh thoảng mới kiểm tra công việc.

Điều duy nhất khiến ông cảm thấy thoải mái là mùa đông năm đó ấm áp như mùa xuân; ông coi đó như là “kỳ nghỉ mát ở ven biển phía nam vào mùa đông”. Mặc dù nơi ông đến không phải là biển thực sự, mà là hồ Điền Châu và hồ Phù Tiên.

Sau Lễ Thượng Nguyên, những cái cày bằng voi và những chiếc bánh xe nén đường cuối cùng cũng được hoàn thiện. Con đường thương mại từ huyện Khánh Đôn đến huyện Khoái Đống cũng được san phẳng thành con đường đất vàng, cho phép xe ngựa kéo hàng đi lại thuận lợi.

Ba ngày sau Lễ Thượng Nguyên, do thời tiết ở Yunnan càng trở nên ấm áp hơn, Lý Tố đã yêu cầu Quốc Uyên triệu tập anh em họ Mạnh Thường, Mạnh Tín cùng những người khác để cùng xem buổi trình diễn về việc sử dụng cày bằng voi. Đồng thời, họ cũng đã vội vàng chế tạo hàng nghìn cái lưỡi cày bằng sắt và khoảng một hai trăm bộ cày bằng voi để sẵn sàng triển khai ngay lập tức.

Khi Mạnh Thường thấy những thợ thủ công người Hán cùng với các người huấn luyện voi của bộ lạc mình hợp