Ngày 3 tháng 10, dòng nước ấm đã chảy vào phần cuối cùng của lưu vực Kunming – huyện Kunze. Sau khi Trương Phi__[Trương Phi] đã ổn định tình hình ở sáu huyện xung quanh hồ Điền Châu, chỉ còn vài trăm người được để lại ở mỗi huyện để bảo vệ dân chúng; phần còn lại đều tập trung tại chiến trường Kunze, cùng với Lý Tố__[Lý Tố] và Vương Bình__[Vương Bình] để chặn đứng kẻ địch ở thung lũng. Chu Thái__[Chu Thái] thì được Trương Phi__[Trương Phi] điều động đến thị trấn Điền Châu để giữ gìn an ninh và đe dọa những người dân mới gia nhập cũng như các thủ lĩnh bộ lạc.

Khi Trương Phi__[Trương Phi] đến nơi, lực lượng quân đội Hán tại chiến trường chính đã đạt con số bốn nghìn người. Tuy nhiên, chính vì phải chờ đợi sự xuất hiện của ông, lực lượng chính của quân đội Cảnh Nghị từ quận Kiến Ninh cũng dần dần đến nơi, vì vậy bốn nghìn binh sĩ của Trương Phi__[Trương Phi] phải đối mặt với hai mươi nghìn kẻ địch. Mặc dù hai mươi nghìn này bị chặn đứng trong thung lũng.

Nếu nhìn từ trên bản đồ quận Kiến Ninh, có thể thấy rằng Quan Vũ__[Quan Vũ] đã chặn đứng lối ra phía bắc của thung lũng sông Ấm Ủ ở khu vực giữa huyện Tồn Lỗ và huyện Vị, trong khi Trương Phi__[Trương Phi] thì chặn đứng lối ra phía nam ở Kunze.

Lực lượng liên minh bốn mươi nghìn người của Cảnh Nghị__[Cảnh Nghị] gồm có hai mươi nghìn lính đánh thuê ở phía bắc thung lũng, tại huyện Vị (Quế Khánh); trong khi hai mươi nghìn binh sĩ của chính Cảnh Nghị__[Cảnh Nghị] thì ở lại khu vực giữa huyện Kunze và huyện Vị, tại huyện Đồng Lao (Lục Liang). Hai huyện này đều là những thung lũng nhỏ có diện tích khá rộng, với một số ruộng đất cằn cỗi; mặc dù mới qua một tháng rưỡi sau mùa thu hoạch, lương thực vẫn còn khá dồi dào.

Tuy nhiên, do thời đại này ở Yunnan vẫn chưa có hệ thống đồi ruộng, nên sản lượng lương thực của huyện Vị và huyện Đồng Lao chắc chắn không thể so sánh được với Quế Khánh và Lục Liang ở hậu Thế – nơi mà một nửa diện tích ruộng đất ở cấp thành phố Quế Khánh hiện nay đều là đồi ruộng, trong khi bây giờ đó chỉ là những ngọn núi hoang vu.

Đến giai đoạn này của cuộc chiến, tình hình đối với quân đội Hán đã trở nên rất thuận lợi. Mặc dù mỗi đội quân đều phải đối mặt với kẻ địch gấp năm lần về số lượng, nhưng chỉ cần chặn đứng họ và áp dụng chiến thuật phòng thủ, chúng ta sẽ có thể kéo dài thời gian và cuối cùng đánh bại kẻ địch.

Và nếu quân Hán kiểm soát được lương thực trong đồng bằng Kunming, họ hoàn toàn có thể cử bao nhiêu quân tiếp viện đi qua đường thủy tùy ý mà không lo thiếu lương thực.

Tuy nhiên, Trương Phi【Trương Phi】 – người luôn thích giải quyết chiến tranh một cách nhanh gọn – khi vừa đến Kunze vào ngày đầu tiên, đã không kìm lòng được mà lập tức lên thành để quan sát doanh trại của địch và nhận xét:

“Thật là một cơ hội tuyệt vời! Hai ngày trước, ba bốn nghìn binh sĩ tiên phong của Cảnh Nghị vừa mới đến nơi; họ đã vượt qua quãng đường gần hai trăm dặm trong một ngày một đêm để đến đây, và tất cả đều kiệt sức.

Nếu lúc đó cho phép Ngô Dụng và Tư Đề chủ động tấn công, hoặc thiết lập các ẩn náu trên hai con đường núi phía bên, và tận dụng lúc địch vừa đến chưa ổn định để tấn công mãnh liệt, ít nhất cũng có thể tiêu diệt hai nghìn binh sĩ địch!

Thật đáng tiếc, chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội đó. Mặc dù chúng ta đã kịp quay trở lại, nhưng quân sau của Cảnh Nghị cũng đã lần lượt đến nơi. Bạch Nhã, anh trai em luôn nói rằng em thông minh và không bao giờ bỏ sót cơ hội, nhưng lần này em cũng đã quá thận trọng mà đánh mất cơ hội chiến thắng!”

Xét về kết quả, những lời nói của Trương Phi【Trương Phi】 quả thực là đúng.

Theo sách binh pháp, những ai đi hàng trăm dặm chỉ để tìm kiếm cơ hội chiến thắng thì thực sự đáng bị coi là yếu đuối. Khi Cảnh Nghị vội vàng đi cứu viện đến mức đội quân bị kéo dài thành một chuỗi dài không thể quan tâm đến nhau, nếu Chu Thái Vương Bình chủ động thiết lập các ẩn náu, hoàn toàn có thể tiêu diệt một phần lớn quân tiên phong của địch với chi phí cực thấp.

Tất cả đều là lỗi của Lý Tố – người quá thận trọng và cẩn thận đến mức bỏ lỡ cơ hội chiến thắng. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi địch tấn công thành trì và doanh trại, rồi cố gắng chống trả đến cùng… Kết quả là tỷ lệ thương vong còn thấp hơn cả khi chúng ta tấn công ngược dòng vào lúc địch vừa đến chưa ổn định.

Trong lòng Lý Tố cũng đầy oán giận: Làm sao việc tôi muốn chắc chắn lại sai được? Các ngươi đúng là đang phán xét tôi sau khi sự việc đã xảy ra, giống hệt như Gia Cát Lượng vậy!

Làm sao tôi có thể biết được rằng Cảnh Nghị sẽ ngu ngốc hơn Trương Cáp【Trương Cáp】 đến thế chứ? Việc dự đoán kẻ địch một cách thận trọng để giữ lại lợi thế không phải là điều đúng đắn sao?

Lý Tố Trong lòng tức giận, anh ta không hề khách sáo với Trương Phi【Trương Phi】, mà trực tiếp phản bác: “Việc bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt hai nghìn quân địch tiên phong và làm suy yếu sức mạnh của họ không phải là điều quan trọng nhất. Điều quan trọng là chúng ta phải giữ vững tình hình!

Nếu ban đầu việc mai phục gặp sai sót, khiến cho quân địch lợi dụng cơ hội này, vượt qua những địa hình hiểm trở ở phía đông thành phố và xâm nhập vào lưu vực Hồ Điền, thì đó mới thực sự là một thảm họa! Khi đó, chúng ta – chỉ có vài nghìn người – sẽ phải đối mặt với hai mươi nghìn quân nổi loạn trong trận chiến trên những cánh đồng rộng lớn bên Hồ Điền!”

Lý Tố Trong lúc nói ra những lời đó, anh ta vẫn âm thầm nghĩ rằng: Trương Phi【Trương Phi】 dù có sự nhạy bén về mặt chiến thuật, nhưng vẫn quá tham lam và liều lĩnh; anh ta luôn muốn nắm bắt mọi cơ hội chiến đấu. Đặc biệt là trong hai năm gần đây, khi doanh trại của Lưu Bị gặp quá nhiều may mắn, những lần anh ta bị thương trước đây dường như đã bị lãng quên.

Phải chăng Trương Phi【Trương Phi】 cứ phải trải qua những thương tích nặng mỗi ba năm mới học được bài học? Thời hạn “đủ thận trọng” sau những thương tích nặng chỉ kéo dài ba năm thôi sao?

Tất nhiên, Lý Tố cũng phải thừa nhận rằng lý do anh ta hành động thận trọng lần này chính là vì bài học mà Gia Cát Lượng và Ma Su đã dạy anh ta; ám ảnh đó khiến anh ta càng phải hành động cẩn thận hơn.

May mắn thay, Trương Phi【Trương Phi】 vẫn nhớ lời dặn của Lưu Bị và tâm trạng của anh ta cũng ổn định; nhanh chóng tuân theo lời anh ta: “Được thôi, anh trai nói rằng anh là quân sư, là đô đốc, tất cả chúng tôi đều nghe theo anh! Vậy thì anh hãy nói xem, bây giờ khi đã mất đi cơ hội tấn công khi địch chưa ổn định, chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu như thế nào? Chúng ta sẽ cứ đứng chống trả ở đây à?”

Lý Tố cũng nhanh chóng đưa ra kế hoạch: “Trước hết, chúng ta sẽ cố gắng chống trả trong khoảng mười đến tám ngày, để làm cho quân địch mệt mỏi và suy yếu sức mạnh. Mỗi tối, chúng ta sẽ cử

Kẻ địch vừa tổ chức kháng cự thì lập tức rút lui.

Khi quân địch không chịu nổi nữa, hoặc là chúng tấn công thành trì một cách chủ động, thì chúng ta sẽ phòng thủ và tiêu diệt chúng một cách mãnh liệt. Hoặc là chúng sẽ rút lui để dựng doanh trại, cách xa chúng ta một khoảng – khi chúng rút lui để dựng doanh trại, Ngụy Đức ngươi hãy dẫn kỵ binh xông lên, tiêu diệt những binh lính địch lạc hướng ở phía sau, bắt giữ một số tù binh, và xác định rõ cấu trúc của quân địch.

Ta cần biết rằng lực lượng chính của Cảnh Nghị rốt cuộc ở phía chúng ta hay ở phía Vân Trường. Khi đó, đối với phe quân chính thống của Cảnh Nghị, chúng ta sẽ chủ yếu phòng thủ; còn đối với phe quân của người Việt Yếch Mạn Tần Tàng Mạn từ xa đến, chúng ta sẽ chủ yếu tấn công, và trong quá trình tấn công, chúng ta cũng cần phải tác động vào tâm lý địch, lan truyền tin đồn rằng quân đội chúng ta được sự giúp đỡ của thần linh, có phép thuật để tiêu diệt độc tố.

Binh lính man rợ tin vào thần linh hơn so với binh sĩ Hán; chỉ cần chúng ta tô điểm thêm những chiến tích hùng vĩ của mình, chắc chắn họ sẽ dao động và hối tiếc vì đã đứng về phía Cảnh Nghị. Chúng ta không cần phải tạo ra nhiều chia rẽ hay chiêu hàng, chỉ cần hứa hẹn những phần thưởng cho người đầu tiên đầu hàng, sau đó lập tức tấn công phá vỡ phe đó; những việc tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Cảnh Nghị hiện vẫn có thể kiên trì phòng thủ là bởi vì hai huyện Vị Xian và Đồng Lao trong thung lũng vẫn còn một ít lương thực dự trữ; nếu chúng ta chiếm thêm một huyện nữa, 40.000 binh sĩ của họ sẽ không có gì để ăn và sẽ chết đói vào mùa xuân năm sau.

“Dùng những tin đồn về sự giúp đỡ của thần linh để buộc người man rợ đầu hàng ư? Được thôi, chúng ta sẽ lập tức bắt đầu thực hiện.” Trương Phi【Trương Phi】 ban đầu không nghĩ ra được ý tưởng đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta không thể không thừa nhận rằng Lý Tố thật là độc ác, đến mức sử dụng cả chiến thuật tác động vào tâm lý địch thông qua thần linh.

……

Trong vài ngày tiếp theo, mọi việc đều được thực hiện theo kế hoạch của Lý Tố. Trương Phi【Trương Phi】 đã cho binh sĩ tiếp tục gây ồn ào và làm phiền quân địch ngủ suốt ba đêm liên tiếp tại thành Kun Ze, tương tự như chiến thuật mà Gia Cát Lượng đã sử dụng trong trận chiến bên sông Hán để làm mệ

Nhưng liên tiếp hai đêm trôi qua mà họ vẫn không gặp phải cuộc tấn công nào của quân Hán. Đến đêm thứ ba, Cảnh Nghị lại ra lệnh cho binh sĩ cứ ngủ tiếp, dù có tiếng trống vang lên cũng không được dậy. Trương Phi đã gõ cửa suốt đêm nhưng không ai chú ý đến.

Vì vậy, vào ngày thứ tư, Lý Tố đã nhận ra rằng Cảnh Nghị chỉ đang dùng chiêu trò để đe dọa mà thôi. Anh ta lắc đầu trong lòng và nói: “Ta thật sự đã đánh giá cao ngươi quá; ta đã cẩn thận đối xử với ngươi giống như đối với Tào Tháo vậy… Nhưng Tào Tháo vẫn biết phải coi chừng những cái giả trong số chín cái giả đó… Còn ngươi thì lại đi ngủ ngon lành như không có chuyện gì xảy ra… Được thôi, ta sẽ để ngươi tự mình trải nghiệm điều đó.”

Một lần nữa, việc cẩn thận quá mức khiến Lý Tố phải vất vả vô ích, và hậu quả thực sự rất nghiêm trọng. Nếu không khiến ngươi phải trả giá, lần sau mỗi khi Lưu Bị thấy chúng ta cẩn thận như vậy, hắn sẽ chế giễu chúng ta là đang đối đầu với không khí thôi… Làm sao chúng ta có thể giữ vững tình hình được nữa?

Chúng ta nhất định phải khiến Cảnh Nghị phải trả giá cho sự cẩn thận của Lý Tố! Chỉ như vậy, các tướng lĩnh của quân Hán mới hiểu rằng sự cẩn thận của Lý Tố là hoàn toàn cần thiết!

Đêm hôm đó, khi tiếng trống vang lên lần thứ hai vào nửa đêm và Cảnh Nghị vẫn tiếp tục ngủ say, Trương Phi đã thực sự dẫn theo hơn một nghìn kỵ binh hộ vệ của Lý Tố lao ra tấn công. Như đã nói trước đó, lần này quân Hán có tổng cộng bảy nghìn binh sĩ, trong đó năm nghìn là bộ binh dã man sống ở vùng núi và hai nghìn là kỵ binh. Vì vậy, họ vẫn có thể tập hợp được hơn một nghìn kỵ binh để tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm.

Cảnh Nghị, người đã bị lừa dối suốt ba đêm rưỡi, bỗng nhiên bị Trương Phi dồn ép đến mức phải tan hàng. Thậm chí, một số binh sĩ còn không nhận ra rằng đó là cuộc tấn công thực sự của kỵ binh Hán; họ nghĩ rằng đó chỉ là những tiếng hô vang không có nghĩa gì… Rất nhiều tiếng kêu thét thảm thiết đã bị che lấp bởi tiếng hô vang ấy.

Được rồi, giờ thì không cần phải chờ đợi Cảnh Nghị tự nguyện di chuyển trại nữa. Chỉ trong một đêm thôi, số binh sĩ bị kỵ binh giẫm đạp và giết hại, cùng với những người bị thương do hoảng loạn và va chạm lẫn nhau, tổng thiệt hại đã vượt quá năm nghìn người! Trong số đó, có khoảng một hai nghìn người bị bắt làm tù binh.

Cảnh Nghị đã mất đi ba mươi phần trăm lực lượng chỉ trong một cuộc tấn công vào trại quân lớn có quy mô hàng nghìn người. Họ mang theo hơn mười nghìn người còn lại chạy trở về thành phố Đồng Lao, đóng cửa thành và đóng quân ở đó mới coi như ổn định được tình hình.

Việc rút lui xa đến bốn mươi dặm và trực tiếp quay về thành phố cũng giúp họ tránh được phiền toái của việc dựng trại. Những chiếc lều trong trại và lương thực vốn đã được vận chuyển khó khăn đến tiền tuyến đều bị Trương Phi chiếm đoạt hết.

Còn những tù binh bị bắt, việc thu thập thông tin quân sự từ họ cũng vô cùng dễ dàng. Chỉ cần tiến hành một vài cuộc thẩm vấn riêng biệt, họ lập tức tiết lộ ra rằng toàn bộ quân đội ở đây đều là binh sĩ của Cảnh Nghị đến từ quận Kiến Ninh, và Cảnh Nghị gần như đã điều toàn bộ binh sĩ của quận Kiến Ninh đến đây. Chỉ còn lại chưa đầy một hai nghìn người ở huyện Vị, và hơn tám mươi phần trăm nhiệm vụ phòng thủ của huyện Vị đều do các binh sĩ man rợ đến từ nơi khác đảm nhận.

Cũng phải nói rằng đây thật sự là một sự trùng hợp may mắn. Hai đội quân của Quan Vũ và Trương Phi ban đầu đều có ý định bắt tù binh để tra hỏi thông tin quân sự, nhưng mỗi lần tiến hành các cuộc tấn công gây rối nhằm thu thập thông tin, họ lại vô tình giành được chiến thắng thực sự do đối phương thiếu cẩn thận và không hiểu rõ tình hình quân sự.

Chưa ai có thể so sánh được việc thu thập thông tin quân sự mà sau đó lại trực tiếp xông pha vào các trạm kiểm soát và trại quân của đối phương như họ.

“Được rồi, có vẻ như mọi thứ đúng như chúng ta dự đoán. Hãy tìm cách gửi lệnh cho Vân Trường, để anh ấy đảm nhận vai trò tấn công chính và phân hóa, làm suy yếu lực lượng của quân man rợ.” Lý Tố quyết định ngay sau khi tổng hợp tình hình.

Thực tế, ông ấy ước tính rằng Quan Vũ cũng có thể tự mình suy luận ra rằng “phía Bắc sẽ đảm nhận vai trò tấn công chính ở giai đoạn cuối cùng”——mặc dù kể từ khi Lý Tố vào vùng đồng bằng Kunming,

Nhưng tin tưởng rằng với kiến thức quân sự sâu rộng của Quan Vũ và khả năng quan sát từng chi tiết nhỏ liên quan đến động thái của quân địch, chắc chắn ông ấy có thể đoán ra được.

Tuy nhiên, Lý Tố vẫn cần phải tìm cách trì hoãn thời gian để gặp riêng Quan Vũ, bởi vì ông ấy cần phải trình bày rõ cho Quan Vũ về những chiến thuật mà mình đã sử dụng – từ việc thể hiện lòng dũng cảm cá nhân, đến cách vượt qua những thủ đoạn nguy hiểm như “đường nước Tu Thủy”, hay cách sử dụng các chiêu trò tâm lý để làm cho quân man rợ khiếp sợ.

Vào ngày sứ giả mang thông điệp đến, Trương Phi không khỏi than phiền: “Chúng ta đâu thể đi theo con đường núi để trực tiếp gửi thông điệp cho anh hai được. Sứ giả vẫn phải trở lại Tu Thủy trước, sau đó mới bỏ thuyền lên bờ và đi một vòng dài, phải không? Dù đi xuôi dòng sẽ nhanh hơn nhiều so với đi ngược dòng, nhưng cũng ít nhất mười ngày nữa thì anh hai mới nhận được thông điệp của chúng ta… Thà rằng chúng ta cứ tấn công trực tiếp vào thành phố Đồng Lao còn hơn.”

Lý Tố vừa tức giận vừa buồn cười: “Mày không phải vì thắng trận trong cuộc tấn công bất ngờ mà trở nên quá tự tin chứ? Dù thắng được, chúng ta cũng chỉ loại bỏ được khoảng ba mươi phần trăm quân lực của Cảnh Nghị mà thôi. Ai cho mày quyền tin rằng chỉ với bốn nghìn binh lính tinh nhuệ, chúng ta có thể đánh bại một thành phố được bảo vệ bởi mười lăm nghìn binh lính tầm thường? Đừng vội vàng… Chúng ta vốn dĩ đã lên kế hoạch sẽ mất cả mùa đông và đầu mùa xuân mới có thể giành lại quận Kiến Ninh và thu hút sự ủng hộ của quận Vĩnh Xương. Bây giờ mới chỉ là đầu tháng mười mà thôi, vẫn còn rất nhiều thời gian.”

Lý Tố và Trương Phi tiếp tục dẫn quân chặn đường. Họ đóng quân tại huyện Khánh Tạ, trong khi Cảnh Nghị đóng quân tại huyện Đồng Lao; cách nhau khoảng bốn mươi dặm qua những con sông và con đường núi. Không ai chủ động tấn công trước, cả hai bên đều duy trì tình trạng đối đầu yên ổn.

Nhưng sau mười ngày, Quan Vũ cuối cùng cũng nhận được thông tin quân sự mới nhất từ phía Lý Tố; thông tin đó được trình bày một cách rất chi tiết, và trong thư còn có những gợi ý về cách sử dụng chiêu trò để tạo ra ảo tưởng về sức mạnh của mình, từ đó thu hút sự hỗ trợ từ các tướng lĩnh man rợ.

Sau khi xem đi xem lại nhiều lần, __TERMLOCK