Quan Vũ đã thiết lập được chiến thuật dụ địch rất thành công, buộc Cảnh Nghị – người vốn muốn áp dụng chiến lược cầm chắc phòng thủ – phải tập trung lực lượng để đối đầu.

Thật đáng tiếc là chính Quan Vũ, người đang ở giữa màn sương mù của cuộc chiến này, lại không hề biết điều đó. Người sử dụng kế hoạch thường không nhận được phản hồi tức thì về hiệu quả của nó. Vì vậy, trong suốt gần nửa tháng, Quan Vũ chỉ có thể tiếp tục áp dụng các biện pháp gây áp lực nhẹ nhàng, duy trì tình trạng cân bằng trong cuộc đối đầu này.

“Rầm — Rầm…”

Vào một ngày giữa tháng Chín, tình hình cầm cự vẫn tiếp diễn. Sau hai tiếng động vang, hai quả đạn đá có hình dạng và trọng lượng không chuẩn xác, khoảng 70 hán jin mỗi quả, đã được ném ra từ khoảng cách hơn hai trăm bước.

Kết quả là chỉ có một quả đánh trúng bức tường đất nện ở con đèo Áo Khuyên Sơn; quả còn lại lệch đi vài chục bước, đập vào vách núi cao bên cạnh, làm gãy một cây sồi và chìm xuống lòng đất.

Kể từ khi Lý Tố phát minh ra loại máy ném đá có trọng lượng phụ, việc sản xuất loại vũ khí này trong quân đội của Lưu Bị đã được phát triển thành ba loại cấp độ: nhẹ, trung bình và nặng, sau hai năm. Khi đối phó với các lãnh chúa chiến tranh khác ở Trung Nguyên, Lý Tố khuyên Lưu Bị nên kiểm soát chặt chẽ việc sử dụng loại vũ khí này để tránh việc thông tin kỹ thuật bị rò rỉ. Nhưng khi đối phó với các bộ lạc ở vùng Tây Nam, thì không cần phải lo lắng về điều đó; bởi vì những gì xảy ra trong những ngọn núi rộng lớn này sẽ không thể nào được truyền ra thế giới bên ngoài một cách rõ ràng được.

Hôm nay, Quan Vũ đã yêu cầu binh sĩ sử dụng những quả đạn đá loại nhẹ, nhưng trọng lượng phụ đã được tăng lên để có thể ném chúng lên cao hơn, tấn công bức tường đất nện trên đỉnh núi từ phía dưới, đồng thời đảm bảo rằng tầm bắn vượt qua phạm vi tác động của các loại cung tên trên bức tường đó.

Với lực lượng tấn công như vậy, việc phá hủy những bức tường đất nện này đã đủ để tạo ra mối đe dọa. Đường núi hẹp và khó xây dựng, vì vậy chỉ có hai chiếc máy ném đá loại nhẹ được chế tạo; điều này hoàn toàn đủ để thực hiện mục tiêu chiến thuật “buộc địch phải tăng cường lực lượng phòng thủ”.

“Cuộc cầm cự kéo dài như vậy, thời tiết cũng đã trở nên mát mẻ hơn rồi… Sao em thứ ba và Bạch Dã vẫn chưa có tin tứ

Nếu cứ tiếp tục đánh như thế này nữa, con đèo Áo Khom này sẽ bị phá hủy hoàn toàn mất. Liệu trò dụ địch này có quá mức không nhỉ? Thôi, đừng suy nghĩ nữa. Cảnh Nghị đã cho chúng ta rất nhiều ngày để chuẩn bị. Dù con đèo bị phá hủy, tin tưởng rằng ông ấy chắc chắn đã cho quân đội của mình thiết lập các tiền đồn và phòng thủ dọc theo lưng núi rồi.”

Quan Vũ nhìn ngó bức tường đang lung lay và nghĩ như vậy, trong khi cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng mình. Ai biết được là Lý Tố và Trương Phi lại chậm trễ hơn kế hoạch ban đầu. Quan Vũ cũng không rõ liệu họ có gặp phải những trở ngại nào khác, hay là nỗ lực của họ trong việc thu hút sự chú ý của địch chưa đủ hiệu quả, khiến cho địch chưa điều động toàn bộ lực lượng đến đây, nên Lý Tố mới chưa thể hành động.

Đang rơi vào tình trạng thiếu thông tin, Quan Vũ quyết định sẽ thay đổi chiến lược một chút theo chỉ thị từ các cố vấn quân sự bên ngoài. May mắn thay, điều kiện thuận lợi đã xuất hiện vào đúng lúc này – sau bảy tám ngày liên tục bị tấn công với cường độ thấp, quân phòng thủ đã trở nên mệt mỏi đến mức không dám ló đầu ra khỏi bức tường để tránh bị đá đập chết. Cuối cùng, bức tường đất cũng bị sập hoàn toàn, tạo ra hai khoảng hở với độ dốc khoảng bốn mươi độ.

Quan Vũ quyết định nhanh chóng tận dụng cơ hội này: “Toàn quân sử dụng loại nỏ mạnh để áp đảo địch, Cao Thuận, ngươi dẫn quân xông lên một lần! Chỉ cần chiếm được một đoạn bức tường và bắt được vài tù binh để thẩm vấn, mọi chuyện sẽ rõ ràng!”

Cao Thuận kể từ khi theo Quan Vũ xuống phía nam, anh ta cũng đã rất mong chờ cơ hội này. Anh ta không phải là người tham lam công lao hay coi thường mạng sống của binh sĩ, nhưng cơ hội hôm nay thật sự rất hiếm có; nếu không tận dụng, thật là lãng phí quá. Hơn nữa, vì địch đã bị làm mất cảnh giác sau những cuộc tấn công kéo dài nhưng không có cuộc xung kích thực sự nào, nên họ không ngờ rằng Quan Vũ sẽ đột nhiên tấn công mạnh mẽ. Họ cũng biết rằng ngay cả khi Quan Vũ chiếm được con đèo này, trên những con đường núi dài hàng chục dặm phía trước vẫn còn nhiều tiền đồn phòng thủ khác.

Vì vậy, những tướng địch đã dự đoán trước về sức mạnh của Quan Vũ mới buông lỏng cảnh giác.

Kể từ khi gia nhập phe Lưu Bị, quân đội Xàn Trại chỉ thực sự giành được chiến thắng trong trận chiến tại Mianzhu, nơi họ đã đánh bại đội quân chính của Lưu Yên trong các trận đấu trực diện. Tuy nhiên, họ vẫn chưa thể tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào thành công.

Lần duy nhất quân đội Xàn Trại có cơ hội tiến hành cuộc tấn công quyết định, họ cũng chỉ đóng vai trò làm mồi để dụ địch, và phải đối mặt với con đèo hiểm trở như Giáp Môn Quan – nơi mà việc tấn công mạnh mẽ gần như không khả thi. Hôm nay, khi đối mặt với một con đường đầy hoang tàn như thế này, đây chính là cơ hội để họ tạo nên bước đột phá!

Sau vài phút vội vã chuẩn bị, năm ngàn binh sĩ Hán đã thu thập được hàng ngàn cây nỏ mạnh mẽ; một số người thậm chí còn leo lên những khu rừng dày đặc hai bên sườn đồi để tìm vị trí có thể bắn những mũi tên vào tường thành. Mục đích là đặt càng nhiều binh sĩ sử dụng nỏ càng tốt vào khu vực cách tường thành khoảng một trăm năm mươi bước, nhằm tạo ra mật độ hỏa lực tập trung.

Trong khi những mũi tên liên tục được bắn ra, quân đội Xàn Trại đã sẵn sàng để tiến hành cuộc tấn công.

Vì tường thành đã sụp đổ nghiêm trọng, họ thậm chí không cần dùng thang bắc, mà trực tiếp lao lên những đống đất đổ nát.

“Bắn tên đi! Nhanh lên, bắn tên!” Tướng canh giữ thành, Đô úy Kiến Ninh Tài Cai Phi, vì sợ bị đá rơi trúng, đã ẩn náu trong một căn cứ phụ cách xa vài trăm bước phía sau thành trong vài ngày qua. Chỉ khi nghe tin binh sĩ canh gác báo cáo về cuộc tấn công của quân Hán, ông mới vội vàng dẫn quân lên thành để chỉ huy cuộc phòng thủ. Nhìn thấy tình hình nguy cấp, ông vội vàng ra lệnh triển khai các biện pháp phòng thủ.

Tại các vùng biên giới phía nam, do thiếu hụt nỏ mạnh mẽ, người ta thường sử dụng cung tên thông thường; thậm chí, vật liệu dùng để làm cung cũng không bằng loại cung của miền Bắc, và có những nơi còn sử dụng lá tre để làm thân cung.

Tuy nhiên, sức sát thương của những mũi tên này thực sự không hề yếu. Chủ yếu là do ở đây có rất nhiều loại thực vật kỳ lạ; những loại cây có độc như cây độc máu chẳng hạn, là sản phẩm đặc trưng của rừng cận nhiệt đới Đông Nam Á. Các binh sĩ của quận Kiến Ninh, do sống lâu ở vùng biên giới, cũng đã học cách tẩm độc cho mũi tên, vì vậy họ không quá kỳ vọng vào việc mũi tên phải cực kỳ mạnh mẽ hay sâ

Rất nhiều binh sĩ cung thủ của quân đội Quận Kiến Ninh đã tiến lại gần chiếc đống đất có khe hở để bắn những mũi tên; khoảng cách giữa họ và mục tiêu chưa đầy hai mươi bước, nhưng tất cả các mũi tên đó đều không trúng đích. Chỉ có một vài mũi tên độc mới trúng ngay vào mặt hoặc mu bàn tay phải của kẻ địch, và những mũi tên này mới gây được tổn thương chết người.

Tuy nhiên, việc độc tố phát huy tác dụng vẫn cần thời gian. Ngay cả khi bị “đâm trúng cổ họng”, điều đó chỉ có nghĩa là người đó chắc chắn sẽ chết, nhưng không thể chết trong vài chục giây. Vì vậy, những binh sĩ của phe Xạm Trại bị trúng tên vào mu bàn tay cũng không lập tức ngã xuống chặn đường cho đồng đội phía sau. Họ vẫn tiếp tục la hét và xông lên tấn công, và trong vài chục giây hoặc thậm chí vài phút đó, họ vẫn có thể giết chết được vài tên địch.

Kết quả là, những binh sĩ bị trúng tên độc đó thường không thực sự chết vì độc tố, mà là sau khi chiến đấu hăng hái một hoặc hai phút, họ mới cảm thấy mình yếu đuối và tê liệt; do tay chân không còn phản ứng được, họ bị binh sĩ địch dùng Vũ khí giết chết. Nhưng trước khi chết, họ đã gây ra được tổn thất lớn cho đối phương.

“Những kẻ điên rồ! Những binh sĩ mặc áo giáp sắt này đều là những kẻ điên rồ! Các bạn hãy cố gắng chống đỡ!” Thấy hàng chục binh sĩ của mình bị địch giết chết bằng những thanh kiếm sắc bén – hoặc bị chặt đầu, hoặc bị cắt đứt cánh tay ngang vai, hoặc bị chém đôi từ eo trở xuống – Đại úy Tài Phi cũng rất hoảng sợ.

Anh biết rằng bức tường này đã không còn quan trọng nữa; anh cần phải giữ lại những người còn sống để tiếp tục phòng thủ những con đường núi phía sau. Vì vậy, anh quyết định bỏ chạy một cách nhanh chóng.

Nhiều binh sĩ khác của phe Xạm Trại, sau khi leo lên đỉnh thành, lập tức bỏ qua khiên và cầm hai thanh kiếm sắc bén để tấn công. Khi có hơn năm mươi binh sĩ đứng vững trên đỉnh tường, họ chỉ cần đẩy mạnh theo chiều ngang là được.

Mặc dù trên toàn bộ bức tường vẫn còn gần một nghìn binh sĩ của quân đội Quận Kiến Ninh, và dưới góc tường còn có hàng nghìn binh sĩ dự bị, nhưng họ đã không thể thay đổi tình hình trên đỉnh tường nữa.

“Đại úy đã bỏ chạy rồi, chúng ta cũng nên bỏ chạy thôi! Địa hình ở đây quá hẹp, dù chúng ta có nhiều người đi nữa cũng không thể phát huy hết sức mạnh; việc tiếp tục ở lại chỉ là tự chuốc cái chết mà thôi!” Một số tướng lĩnh muốn bả

Hơn một ngàn binh sĩ của quân đội Quận Kiến Ninh nhanh chóng bỏ chạy và rút về phòng tuyến doanh trại thứ hai cách đó vài trăm bước, tiếp tục cùng với vị đại úy yếu đuối của họ chống giữ.

Trong những ngày qua, Tài Phi đã sớm chuẩn bị tình huống “nếu như bức tường thành bị những chiếc máy ném đá mới xuất hiện này phá hủy”. Vì vậy, ông không yêu cầu các doanh trại hậu tục được xây dựng chắc chắn, nhưng số lượng phải đủ nhiều, để Quan Vũ có thể triển khai hàng loạt máy ném đá một cách dày đặc.

Vì vậy, sau khi đội quân Xâm Trại cố gắng tấn công vào doanh trại thứ hai nhưng bị bắn trả, họ đã quyết định từ bỏ việc truy đuổi.

“Cuối cùng cũng chiếm được con đèo rồi! Đội quân Xâm Trại cuối cùng cũng đã đánh bại được cửa khẩu đầu tiên!” Cao Thuận đứng trên bức tường thành, cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trong trận chiến này, họ đã bao vây, bắn giết hàng trăm binh lính địch trên bức tường thành; phần lớn trong số họ là những kẻ không còn lối thoát sau khi quân địch tan vỡ, buộc phải nhảy qua tường thành và bị truy đuổi giết chóc.

Còn về thiệt hại của đội quân Xâm Trại, thì hoàn toàn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được – chỉ có hơn hai mươi người bị thương hoặc thiệt mạng, trong đó mười ba người đã chết.

Trong số những người chết, chỉ có bốn người tử vong trong các trận đấu thân mật; chín người khác bị tên độc bắn trúng mặt, lưng tay, khiến toàn thân tê liệt, sau đó bị địch giết chóc; điều này có thể thấy rõ thông qua những vết thương do tên độc gây ra trên người họ.

Còn những người bị thương kia, tất cả đều có thể được chữa trị và hồi phục; ngoại trừ ba bốn người sẽ bị tàn tật suốt đời và phải rời khỏi quân đội, những người còn lại sau khi hồi phục đều có thể tiếp tục chiến đấu.

Những cuộc tấn công điên cuồng và kháng cự mãnh liệt của quân địch trên bức tường thành, gây ra số người tử vong còn ít hơn một nửa so với số người chết do tên độc! Cao Thuận cảm thấy ghê tởm trước những loại vũ khí độc ác của bọn Nam Manh này.

“Tôi đã nghe nói rằng tên độc của bọn Nam Manh có thể khiến người ta chết ngay khi máu chảy ra ngoài… Thật là đáng sợ và độc ác.”

Sau khi dọn dẹp chiến trường một lúc, Quan Vũ cũng dẫn đầu lực lượng chính vào bức tường thành.

Mục tiêu của Quan Vũ rất rõ ràng; ông không nghe báo cáo của Cao Thuận, mà trực tiếp hỏi: “Những tù binh trong trận chiến này đâu rồi? Hãy đưa tất cả các tù binh lên đây, kiểm tra xem có sĩ quan cấp cao h