May mắn thay, mục đích của Quan Vũ khi tiến hành cuộc tấn công bằng đường bộ vào Kien Ning lần này chính là dụ địch và giữ chân lực lượng chính của đối phương tại đây.

Vì vậy, trước khi xuất quân, Quan Vũ đã cùng với Lý Tố thảo luận về việc “làm thế nào để tỏ ra có thể tiến hành cuộc tấn công kéo dài tại con đèo Aowoyoushan, làm thế nào để giả vờ rằng quân nhu của mình dồi dào và sẽ không rút quân”.

Vì vậy, khi bây giờ Cảnh Nghị thực sự đặt ra nghi ngờ về tình trạng thiếu hụt quân nhu của Quan Vũ, kế hoạch giả vờ đó có thể được áp dụng ngay lập tức.

Ngày hôm sau khi tiêu diệt nhóm gián điệp đầu tiên, Quan Vũ đã ra lệnh cho quan phụ trách hậu cần trong quân đội là Ma Huyền:

“Từ ngày mai trở đi, hãy sử dụng những chiếc xe ba bánh mới do quân sư phát minh để vận chuyển lương thực từ con đường núi Zhuti đến đây. Sau đó, hãy dùng một số lượng muối ớt và các loại hàng hóa khác mà người dân địa phương đang thiếu hụt để mua gạo, bổ sung vào quân nhu.

Chúng ta không được thu thuế hay bóc lột người dân, mà phải thực hiện các giao dịch thương mại với họ. Hơn nữa, chúng ta cần hứa với người dân rằng vào mùa đông năm sau, chúng ta chắc chắn sẽ tiếp tục vận chuyển lương thực đến đây để bán với giá cả hợp lý, bù đắp cho những thiếu hụt của họ, để họ vẫn có lợi nhuận.”

Việc Quan Vũ không thực hiện các hành động bóc lột tại huyện Cunji không có nghĩa là ông ấy không thể tiến hành các giao dịch kinh doanh để có được lương thực. Lực lượng vận chuyển một thạch muối ớt có thể được đổi lấy vài chục thạch gạo tại địa phương, nhờ đó yêu cầu về năng lực vận chuyển sẽ giảm đi đáng kể.

Điều quan trọng nhất là, trước đó, khi bắt giữ những gián điệp do Cảnh Nghị cử đến để lan truyền tin đồn và khuyến khích người dân chống lại thuế mái, Quan Vũ không bắt giữ và tra tấn tất cả họ. Ông ấy vẫn giữ lại một số gián điệp đã bị phát hiện nhưng giả vờ không biết gì, hy vọng họ sẽ tiếp tục truyền đạt những thông tin mà Quan Vũ mong muốn Cảnh Nghị biết.

Sau khi nhận lệnh, Ma Huyền lập tức thực hiện ngay, và nhanh chóng triển khai các công việc hậu cần cần thiết.

Những sứ giả mất vài ngày để trở về căn cứ quân sự, tức là huyện Hanyang thuộc quận Zhuti. Sau thêm bảy tám ngày nữa, lô hàng lương thực và muối ớt đầu tiên được vận chuyển bằng xe ba bánh đã đến được thành phố huy

Sự xuất hiện của chiếc xe đạp một bánh thực sự khiến người dân địa phương rất ngạc nhiên, bởi vì thiết bị vận chuyển mới này là do Lý Tố tạo ra trong thời gian ông ở Thành Đô – đó chỉ là những phát minh nhỏ được thử nghiệm để cải thiện khả năng vận chuyển trên địa hình núi non, nhưng mãi không có cơ hội được áp dụng thực tế nên cũng không được phổ biến rộng rãi. Cho đến bây giờ, nó mới lần đầu tiên được Quan Vũ sử dụng trong thực chiến.

Chiếc xe đạp một bánh do Lý Tố thiết kế thì có hình dáng khác biệt so với những chiếc xe đạp một bánh thông thường mà hậu Thế thường thấy – những chiếc xe đạp dùng hàng ngày trong dân gian thường không có thanh chắn thẳng đứng dưới tay cầm, vì vậy việc đẩy xe rất khó để duy trì thăng bằng, và xe rất dễ đổ khi dừng lại.

Trong khi đó, chiếc xe của Lý Tố lại giống hơn với những chiếc xe xách cát, sỏi, xi măng được sử dụng trên công trường xây dựng ở hậu Thế – chỉ khác là nó thiếu đi một bánh, chỉ có một bánh ở giữa và hai bánh hỗ trợ ở hai bên. Điều quan trọng nhất là chiếc xe này vẫn giữ nguyên thanh phanh của xe xách vật liệu trên công trường.

Đừng coi thường những cải tiến nhỏ này; với thanh phanh này, khi muốn dừng lại, bạn chỉ cần đặt hai thanh xuống đất, chiếc xe sẽ được hỗ trợ bởi ba điểm tiếp xúc với mặt đất, giúp xe đứng vững ở bất kỳ đâu, đồng thời cũng giúp tránh được tình trạng xe đổ sang hai bên như các loại xe đạp một bánh truyền thống.

Mặc dù khả năng lái xe không linh hoạt bằng xe đạp một bánh truyền thống, nhưng nó đã đủ để giải quyết vấn đề “thường xuyên phải chuyển đổi giữa đoạn đường lên dốc và xuống dốc” trên địa hình núi non – đây chính là kinh nghiệm mà Lý Tố thu được sau khi tự mình đi qua nhiều con đường núi. Ông nhận thấy rằng khi đẩy xe chậm rãi trên đường núi, vấn đề khó khăn nhất không phải là việc rẽ trái/rẽ phải, mà là việc chuyển đổi từ đoạn đường lên dốc sang xuống dốc.

Điều nguy hiểm nhất với xe đạp một bánh truyền thống là khi đi lên dốc, người đẩy xe ở phía trước, và khi chuyển sang đoạn đường xuống dốc, nếu không kịp kiểm soát được lực trượt của xe, người đẩy có thể bị cuốn theo xe xuống dốc.

Nhưng với thanh phanh được lắp đặt, khi đến đỉnh dốc và chuẩn bị chuyển xuống dốc, bạn chỉ cần đặt xe trên mặt đất bằng phẳng ở đỉnh dốc, rồi xoay xe 180 độ, thay đổi vị trí thành người đẩy xe ở phía sau, kéo yên xe để di chuyển. Như vậy, ngay cả khi bánh xe trên đoạn đường xuống dốc trở nên tr

Đặc biệt là sau khi quân Hán trình diễn trước mắt mọi người cách sử dụng hệ thống phanh tiện lợi này, nhiều người càng thêm ao ước muốn sở hững chiếc xe đó.

“Chiếc xe này thật tuyệt vời! Trước đây, việc vận chuyển hàng hóa qua những con đường núi đều phải dựa vào việc mang vác bằng vai, điều đáng lo nhất là khi xuống dốc không thể kiểm soát được tốc độ. Nhưng giờ đây, chỉ cần cảm thấy không thể kiểm soát được xe, chỉ cần đâm xe xuống đất; khi lên dốc quá gấp và không thể đẩy được, cũng có thể tháo thùng hàng ra để vác bằng tay một đoạn, rồi lại tiếp tục đẩy khi xuống dốc – thật là tiết kiệm sức lực.” Người dân xung quanh đều bàn luận rất sôi nổi về điều này.

Rõ ràng, họ hiểu rõ những khó khăn của các con đường núi trong khu vực, vì vậy họ không so sánh khả năng vận chuyển của chiếc xe đơn bánh này với các loại xe khác, mà là so sánh nó với việc vác hàng bằng sức người. Dù sao thì, mỗi chiếc xe chỉ có hai thùng hàng, với trọng lượng tối đa khoảng tám trăm cân Hán, nên khi lên dốc quá gấp không thể đi qua, có thể chia làm hai lần để vác lên; còn khi xuống dốc thì có thể dùng xe để trượt xuống một cách dễ dàng, đồng thời cũng có thể phanh bất cứ lúc nào.

Ma Hiền vẫn chưa bắt đầu bán muối hay lương thực, nhưng đã có một số gia đình giàu có ở huyện Cún Kỵ, cùng với các thủ lĩnh bộ lạc man rợ, bắt đầu liên hệ với Ma Hiền để hỏi xem liệu có thể mua xe vận chuyển lương thực hay không.

Ở mỗi huyện thuộc quận Kiến Ninh, xung quanh đều có một số bộ lạc dân tộc Yi của Kinh Môn sinh sống. Ở những huyện lớn, có thể có hàng nghìn đến hàng chục nghìn hộ gia đình thuộc các bộ lạc man rợ; còn ở những huyện nhỏ như Cún Kỷ, cũng có bốn bộ lạc nhỏ, trong đó bộ lạc lớn nhất có 1300 hộ, ba bộ lạc khác có từ 800 đến 1000 hộ.

Ma Hiền cảm thấy khá bối rối, nên đã hỏi ý kiến của Quan Vũ trước, sau đó giải thích với thủ lĩnh bộ lạc lớn nhất: “Thưa Đại gia Đỗ Tư, không phải chúng tôi không muốn bán xe, nhưng hiện nay quân đội đang ra trận, những chiếc xe này còn rất cần thiết cho việc vận chuyển. Sau khi chiến tranh kết thúc, nếu các bạn quy phục Tướng Quân Chinh Tây, chúng tôi sẽ giúp các bạn sản xuất xe và tiến hành trao đổi hàng hóa, như vậy không phải rất thuận tiện sao? Tướng Quân Chinh Tây vốn dĩ đến đây để mang lại lợi ích cho người dân phía nam và giúp mọi người cùng giàu lên. Bây giờ, nếu các bạn không muốn mua muối, thì có thể mua một ít gia vị khác. Lãnh đạo Li của chúng tôi biết rằng người dân địa phương nơi các bạn sống đang thiếu mu

Chủ nhân hang Độc Tư cùng một vài bộ lạc khác đã góp lại vài nghìn thạch lương thực để đổi lấy hai trăm thạch muối hoa hồng và vài chục chiếc xe đẩy một bánh dùng để vận chuyển muối.

Sau khi có ví dụ về sự hợp tác này, việc mở rộng giao thương muối và lương thực trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Tuy nhiên, người Hán địa phương không muốn bị các xe đẩy một bánh đắt tiền này bóc lột, nên họ chỉ chọn mua muối.

Bởi vì người Hán luôn tự tin vào trí tuệ của mình, cho rằng chỉ cần quan sát và bắt chước là có thể thực hiện “sản xuất địa phương hóa”, và không cần phải chịu sự bóc lột từ những người sở hữu “bằng sáng chế”.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi họ chỉ mua muối, Quan Vũ vẫn dễ dàng mua được một phần lớn lương thực của hàng nghìn hộ gia đình Hán ở huyện Tàng Lỗ, đồng thời còn nhận được rất nhiều loại trái cây và rau dại từ các bộ lạc man rợ. Kết quả thu được vượt xa kỳ vọng của Cảnh Nghị – chứ đừng nói đến việc “giảm bớt gánh nặng lao động và thuế khoá”, ngay cả khi áp dụng chính sách “bóc lột tàn bạo”, người của Cảnh Nghị cũng không thể thu được nhiều lương thực như vậy khi quản lý huyện Tàng Lỗ.

Lý do rất đơn giản: Dân số người Hán ở các huyện thuộc quận Kiến Ninh ít hơn nhiều so với dân số các bộ lạc man rợ.

Quận Kiến Ninh được cho là có hơn ba vạn hộ gia đình, tổng cộng hơn một trăm nghìn người Hán. Nhưng thực tế, ở khu vực có khí hậu ấm áp, ẩm ướt và màu mỡ như lưu vực Côn Minh, làm sao có thể nuôi sống được chỉ một trăm nghìn người Hán?

Những người Hán này tương ứng với gần bốn trăm nghìn người Man ở Côn Minh không có tên trong danh sách hộ khẩu.

Ở huyện Tàng Lỗ, có hơn hai nghìn hộ gia đình người Hán, trong khi tổng số hộ gia đình người Man và các dân tộc khác lên đến bốn năm nghìn hộ. Cảnh Nghị thông thường không thể thu được thuế từ người Man, nhưng Quan Vũ đã nhanh chóng thu được lượng lương thực của họ thông qua các hoạt động kinh doanh. Làm sao Cảnh Nghị có thể cạnh tranh được với Quan Vũ?

……

Những gián điệp bị Quan Vũ giả vờ không phát hiện ra và thả trở lại, nhanh chóng đã thông báo tin xấu này cho Cảnh Nghị, và khi nghe được, Cảnh Nghị cũng không khỏi ngạc nhiên.

Làm ăn với bọn man di như thế này sao được? Người của Lưu Bị đều giỏi kiếm tiền đến thế à?

Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, Cảnh Nghị nói với các cố vấn: “Không còn cách nào khác, chúng ta phải tập trung lực lượng để đối đầu với Quan Vũ. Dù không quyết chiến với họ ngay tại thành phố, chúng ta cũng phải cử những đội quân nhỏ đi qua núi để tấn công bất ngờ, chặn đứng con đường mà Quan Vũ sử dụng để vận chuyển muối bằng những loại xe mới kỳ lạ đó.”

Dù con đường ở huyện Vị có nhiều nguy hiểm và khó đi, nhưng vẫn có những con đường vòng có thể sử dụng. Chỉ là những con đường đó không thể cho xe cộ hay lương thực đi lại được. Chúng ta là người bản địa, am hiểu địa hình, không cần phải lo về việc vận chuyển lương thực. Chúng ta chỉ cần cử những đội quân nhỏ ra ngoài vài ngày, mang theo lương thực, sau đó tiêu diệt một số đoàn xe của Quan Vũ rồi rút về. Quan Vũ sẽ không thể làm gì được chúng ta đâu.

Lúc đó, chúng ta sẽ tiếp tục gây rối và tiêu hao sức lực của họ, trong khi tập trung toàn bộ lực lượng từ các huyện khác. Sū Yǔn, ngươi hãy mang theo thư cá nhân của ta và những món quà quý giá, ngay lập tức đi mời Vua Cao Yí của Việt Khe và Vua Mạnh Thường của Tần Tàng cử quân viện trợ cho chúng ta. Hãy kể cho họ biết tình hình mới nhất ở đây, để họ hiểu rõ sự hung ác và độc địa của Quan Vũ… Nếu chúng ta đánh bại họ, ta chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ đâu!

Khi đó, chúng ta sẽ tận dụng lúc Quan Vũ bị gây rối, mệt mỏi và bị chặn đứng đường thoát, để tiến ra ngoài và quyết chiến với họ! Dù sao thì chúng ta đã nắm rõ thông tin về họ rồi: Quan Vũ chỉ có năm nghìn binh sĩ mà thôi. So với năm nghìn người đó, việc tiêu hao lương thực của chúng ta sẽ rất lãng phí, bởi vì họ ăn rất chậm.”

Việc giữ vững phòng tuyến và tiêu hao sức lực của địch cũng cần có điều kiện tiên quyết, đó là tốc độ tiêu thụ lương thực của địch phải cao hơn tốc độ tiếp nhận lương thực. Nếu địch ăn chậm và sức lực yếu, nhưng vẫn có thể liên tục nhận được tiếp viện, thì lúc đó chúng ta nên tiếp tục gây rối và tiêu hao sức lực của họ trước khi quyết chiến!

Nghe xong, Tham mưu Sū Yǔn vẫn cảm thấy lo lắng: “Thưa ngài! Đến lúc này, tôi không phản đối việc ngài yêu cầu viện trợ. Nhưng nếu ngài nghĩ rằng Quan Vũ

Người điệp báo báo về rằng quân đội của Quan Vũ có khá nhiều binh sĩ thông thường mặc áo giáp sắt. Dù chúng ta tập hợp được hai vạn binh sĩ từ khắp các huyện trong tỉnh, cùng với sự viện trợ của hai vị vua man rợ, thì khi giao tranh trên chiến trường mở, chúng ta cũng không chắc đã thể thắng được quân đội có số lượng năm ngàn người đâu. Hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

“Anh chỉ là một quan chức phụ trách công tác hành chính mà thôi, anh hiểu biết gì về quân sự chứ? Việc này nên do Đại úy Cai mới nên khuyên tôi, anh hãy làm tròn bổn phận của mình đi!” Cảnh Nghị, người đã cảm thấy rất bực bội, không muốn nghe những người không chuyên nghiệp bàn luận về vấn đề quân sự.

Sư Nguyện thở dài một tiếng, sau đó suy nghĩ kỹ hơn và đổi hướng câu hỏi: “Dù cho chúng ta tập hợp toàn bộ lực lượng để phòng thủ trước Quan Vũ và thậm chí có thể tấn công trước để giành chiến thắng, nhưng nếu để thời gian trôi qua, chúng ta vẫn phải lo ngại rằng Lưu Bị có thể cử quân đi đường vòng qua những nơi hiểm trở khác để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.”

Cảnh Nghị cười lớn: “Chúng ta đã ở miền Nam Trung Hoa hơn mười năm rồi, con đường qua huyện Vị là tuyến đường thuận tiện nhất để vào Yunnan đấy, anh không biết sao? Những con đường khác dù cũng có sông hồ và thung lũng, nhưng hai bên đều là những vách đá dựng đứng cao hàng trăm thước, làm sao có thể đi được chứ? Làm sao chúng ta có thể vượt qua những dòng nước độc hại và những con đường hiểm trở từ xa xôi đó được?”