Dù có mắng thì cũng vậy, Cảnh Nghị cũng biết rằng lời chỉ trích không thể giải quyết được vấn đề.

Trong tình hình hiện tại, điều quan trọng nhất là phải giữ vững con đường qua núi Áo Khuyết và nhanh chóng tìm hiểu rõ thông tin về kẻ thù. Dù sao thì ông ta cũng đã bị tấn công bất ngờ, nên còn rất nhiều việc cần phải làm rõ.

Về khả năng của Lưu Bị trong việc chinh phục bốn quận thuộc miền nam, Cảnh Nghị ban đầu cũng không hoàn toàn thiếu sự chuẩn bị tâm lý. Quốc Uyên đã tiến hành việc canh tác và cải tạo khu vực giữa Bối Đạo và Châu Tí trong hơn nửa năm; dù đường đi còn gian nan, Cảnh Nghị##Cảnh Nghị## cũng không thể không nhận được bất kỳ thông tin nào.

Tuy nhiên, Cảnh Nghị##Cảnh Nghị## không thể hiểu rõ được chiến lược của Lưu Bị##Lưu Bị## và Lý Tố##Lý Tố##. Ông ta cũng không biết rằng “sau khi mở ra con đường từ quận Kiến Ninh đến quận Vĩnh Xương, sẽ có những lợi ích thương mại lớn lao, đồng thời cũng có khả năng phát triển thương mại với các quốc gia ven Ấn Độ Dương”.

Theo quan điểm của Cảnh Nghị##Cảnh Nghị##, vị trí của mình không phải là một trung tâm thương mại quốc tế, mà là một vùng biên giới nghèo khó; ông ta cũng không nghĩ đến điều này. Vì vậy, ngay cả khi Lưu Bị##Lưu Bị## quyết định sử dụng vũ lực, họ cũng nên tấn công vào quận Việt Hiệp hoặc quận Tràng Khê trước – sau đó mới xem xét đến vị trí canh tác của Quốc Uyên##Quốc Uyên##; quận Việt Hiệp ở phía tây có nguy cơ bị tấn công cao hơn.

Còn về quận Tràng Khê… trừ khi một ngày nào đó, Thái thú Y Đô Triệu Vân##Triệu Vân## tiến xuống phía nam và chiếm giữ luôn quận Lĩnh Lăng, thì Lưu Bị##Lưu Bị## mới có thể xem xét việc chinh phục quận Tràng Khê. Bởi vì giữa quận Kiến Vĩ và quận Lĩnh Lăng vẫn còn một con đường thương mại hẹp và khó đi ở phía nam, được gọi là “đường Tràng Khê”; chỉ khi mở được con đường này, chính quyền Ích Châu mới có thể kiểm soát được khu vực **Kinh Nam** một cách hiệu quả hơn.

Trong lịch sử, Lưu Ba ban đầu đóng quân tại Lĩnh Lăng; sau trận Chiến Bạch Đảo, ông được Tào Tháo giao nhiệm vụ chiêu hàng bốn quận thuộc vùng Kinh Nam. Tuy nhiên, vì bốn quận này ngay lập tức bị Lưu Bị tái chiếm, Lưu Ba không thể hoàn thành nhiệm vụ của Tào Tháo và đã sợ hãi bỏ chạy, đi qua các con đường núi để vào Sở và đến Quán Vĩ.)

Nếu nhìn trên bản đồ, ranh giới giữa quận Việt Tiết và quận Quán Vĩ rất dài, đồng thời còn tiếp giáp với các vùng thuộc quyền kiểm soát của Lưu Bị (vào thời Tam Quốc, các vùng này được đổi tên thành quận Hán Gia, và hiện nay vẫn giữ nguyên tên đó). Còn quận Kiến Ninh chỉ tiếp giáp với phần cực nam của Châu Tí – một vùng được tách ra từ Quán Vĩ.

Nếu không xét đến yếu tố thương mại quốc tế, có vẻ như Lưu Bị không nên ưu tiên đối phó với một quận hẻo lánh đang bị cô lập như vậy.

Ngay cả những người bình thường không am hiểu nhiều về địa lý trong thế kỷ 21 cũng sẽ nghĩ rằng: “Quận Việt Tiết không phải nằm trong vùng núi phía nam Sichuan sao? Còn quận Kiến Ninh thì lại ở sâu trong lục địa Yunnan… Một lãnh chúa cát cứ ở Sichuan muốn đánh bại phe phái ở miền nam, phải không nên giải quyết trước những vùng chưa được sáp nhập trong tỉnh mình? Tại sao lại phải đi xa đến tận Kunming để chiến đấu?”

Hơn nữa, Cảnh Nghị là viên thái úy được bổ nhiệm vào thời kỳ Hán Linh Đế; trong khi đó, hiện tại người cai trị quận Việt Tiết lại là Gao Y – một kẻ tự xưng là “vua man” – và viên thái úy do triều đình bổ nhiệm trước đây đã bị giết từ nhiều năm trước rồi. Vì vậy, nếu Lưu Bị muốn giành lại lãnh thổ từ tay Gao Y, việc làm này cũng sẽ có cơ sở về mặt đạo đức hơn nhiều. Những dấu hiệu này khiến Cảnh Nghị nhầm lẫn những động thái chuẩn bị của quân đội Bắc triều là dấu hiệu cho thấy Gao Y sắp gặp họa, và ông ta có thể đứng nhìn mà không cần can thiệp.

Chết tiệt thật, Lưu Bị ấy… Quan Vũ ấy… Lý Tố ấy!

Không theo quy tắc thông thường!

Đến nay, sau cơn giận dữ ban đầu, Cảnh Nghị đã thể hiện được khả năng thực hiện kế hoạch của mình. Chỉ trong một hai ngày, ông đã nắm rõ quy mô đội quân của Quan Vũ, các tuyến đường hậu cần, và tình hình việc triển khai lực lượng của bên mình có diễn ra suôn sẻ hay không.

Sau khi ổn định tình hình, Cảnh Nghị đã triệu tập các cố vấn của mình, bao gồm Tham mưu trưởng Sư Dung, Quận thúc Lý Mạo và Đô úy Tài Phi, để thảo luận khẩn cấp về chiến lược đánh bại kẻ thù.

Xét cho cùng, Jianning là một tỉnh biên giới, nơi mà việc phòng vệ trước những bộ lạc man rợ luôn là điều cần thiết. Vì vậy, hệ thống cố vấn và quân sự ở đây khá hoàn chỉnh. Còn đối với những tỉnh nội địa yên bình, thì có lẽ không cần thiết phải thiết lập các chức vụ như Tham mưu trưởng hay Đô úy.

Tài Phi đã sống và chiến đấu tại đây nhiều năm, nên ông hiểu rất rõ về mặt quân sự. Ông là người đầu tiên đưa ra lời khuyên từ góc độ quân sự: “Thưa ngài, con đường rất hiểm trở, việc Quan Vũ vận chuyển lương thực qua những ngọn núi chắc chắn sẽ rất khó khăn. Cách an toàn nhất là chúng ta nên cố thủ tại ải Aowoyoushan mà không giao tranh, đồng thời thiết lập các tiền đồn dọc theo con đường núi.”

“Ngay cả khi kẻ thù xâm nhập được qua một ải, thì từ đây đến huyện Weixian vẫn còn khoảng ba đến năm mươi dặm đường núi hiểm trở. Chúng ta có thể chặn đứng họ ở mọi nơi. Trong vòng vài tháng, Quan Vũ chắc chắn sẽ phải rút lui vì hết lương thực.”

Tuy nhiên, Cảnh Nghị lại nhìn nhận vấn đề một cách toàn diện và sâu sắc hơn. Sau một lúc suy nghĩ, ông nhận ra rằng điều đó không hợp lý: “Họ sẽ rút lui vì hết lương thực ư? Nếu Quan Vũ tiến quân chậm, quân đội của chúng ta có thời gian chuẩn bị sẵn sàng để đợi họ tự thua cuộc… Nhưng bây giờ, Quan Vũ đã nhanh chóng chiếm giữ được huyện Cunji, làm sao chúng ta có thể đợi họ hết lương thực mới rút lui được? Vừa rồi, vào cuối tháng Tám, mùa Thu thu đã kết thúc… Chắc chắn Quan Vũ sẽ sử dụng lương thực mới thu hoạch được ở Cunji để bổ sung cho quân đội của họ, phải không? Liệu chúng ta có cần phải tiếp tục cố thủ cho đến khi họ ăn hết tất cả lương thực ở Cunji không?”

Trước câu hỏi này, Lý Mạo – người thường xuyên phụ trách công tác dân sự ở đây – đã an ủi: “Nếu ngài lo lắng về vấn

Nhưng họ không biết rằng ở vùng biên giới này, phong tục của dân chúng rất hung hãn, còn việc các quan chức Thu thuế và giao nộp lương thực diễn ra rất chậm trễ. Bây giờ, sau khi mùa thu hoạch kết thúc chưa đầy mười ngày, nếu như ở những vùng giàu có như Thục Quận hay Bình nguyên Trường An, việc vận chuyển bằng xe ngựa, thuyền bè sẽ rất thuận tiện, và chỉ trong vòng mười ngày là các quan chức đã có thể thu thập được hết số lương thực cần thiết từ người dân.

Còn ở nơi chúng ta, Jianning, thì mỗi năm cũng phải mất một hai tháng mới hoàn thành công việc Thu thuế. Ngay cả vậy, những kẻ kháng thuế vẫn liên tục xuất hiện hàng năm. Khi Quan Vũ đến kiểm tra kho lương thực, chắc chắn sẽ thấy rằng số lượng lương thực gần như đã cạn kiệt. Chúng ta có thể tìm cách lan truyền những tin đồn xấu, nói rằng Lưu Bị muốn áp đặt chính sách Thu thuế khắc nghiệt để chiếm đoạt tài sản của người dân, và kích động họ mang theo lương thực chạy trốn vào rừng.

Ngoài ra, ngay cả khi người dân không chạy trốn, Lưu Bị cũng sẽ e ngại việc làm tổn hại đến danh tiếng của mình nên sẽ không dám Thu thuế quá mức. Nếu hắn thực sự dám làm điều đó, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để bôi nhọ Lưu Bị, cho rằng hắn là kẻ ác độc, gây hại cho dân chúng, khiến người dân ở Nam Trung oán ghét Lưu Bị – bởi vì người dân ở vùng biên giới này rất dễ bị kích động bởi những lời vu khống như vậy.

Lời nói của Li Mao thật sự phản ánh rõ ràng tính cách của người dân ở vùng biên giới, đặc biệt là của các bộ tộc Yi ở Kunming và Ai Lao Yi.

Bởi vì trong lịch sử, ba mươi năm sau, Meng Huo đã kích động hai bộ tộc này nổi dậy, với lý do vu khống rằng “nghe nói Gia Cát Lượng yêu cầu chúng ta phải nộp ba nghìn cân não bọ, ba nghìn cây gỗ thơm dài ba trượng, và ba nghìn con chó đen; nếu không nộp được thì sẽ bị trừng phạt”, và sau đó người dân ở vùng biên giới đã nổi dậy.

Người dân ở vùng biên giới thường xuyên lười biếng, năng suất lao động thấp, lại có phong tục hung hãn, nên họ rất nhạy cảm với những hành động Thu thuế quá mức.

Nếu Lưu Bị dám tăng thuế cao, thì trong thời gian ngắn, việc này có thể giúp ông ta thu được lương thực cho quân đội, nhưng nếu những tin đồn xấu được lan truyền rộng rãi, thì lâu dài, uy tín của ông ta sẽ bị tổn hại nặng nề.

Cảnh Nghị vuốt vuốt râu và quyết định chuẩn bị hai kế hoạch:

Đến lúc đó, nếu thực sự có thể tập hợp được vài vạn binh sĩ để cùng nhau ra trận quyết đấu, và tiêu diệt hoàn toàn lực lượng 5.000 binh sĩ của Quan Vũ tại khu vực Côn Lỗ, thì vẫn là điều khả thi.”

Li Mạo đã chấp nhận sứ mệnh này, nhưng vẫn lo lắng và nhắc nhở: “Thưa ngài, nếu thực sự triển khai kế hoạch mượn binh từ các quận lân cận để cùng chống lại kẻ thù, e rằng dù Quan Vũ bị tiêu diệt hay Lưu Bị bị đánh bại, những binh sĩ ngoại viện đó cũng sẽ không chịu rời đi. Lúc đó… chúng ta hoặc phải nuôi dưỡng họ, hoặc sẽ tự rước họa vào nhà. Cả Gao Y và Mãng Thường đều là những kẻ hung ác, họ sẽ không làm việc cho chúng ta một cách miễn phí đâu.”

Cảnh Nghị nói: “Anh hãy đi chuẩn bị những điệp viên trước đi! Tôi sẽ tự xử lý mọi chuyện một cách thận trọng.”

Lúc này, Sư Dung – người vốn chưa lên tiếng ý kiến gì – mới bước ra và đưa ra hai gợi ý: “Thưa ngài, theo tôi nghĩ, khi cử đi những điệp viên, chúng ta cũng nên cử đồng thời những sứ giả, một người công khai và một người bí mật, để liên lạc với Quan Vũ. Như vậy, dù những sứ giả có thành công hay không, họ cũng có thể che chở cho các điệp viên.”

Vì đóng vai trò là cố vấn, Sư Dung thường không đưa ra nhiều gợi ý, nhưng những gì ông ấy đề xuất đều rất quan trọng.

Cảnh Nghị luôn tin tưởng Sư Dung, nên đã hỏi chi tiết: “Sứ giả à? Họ có thể làm gì được?”

Sư Dung đáp: “Khi Quan Vũ tấn công Kinh Ninh, họ đã đổ lỗi cho quân đội chúng ta về việc chặn đứng các đoàn buôn của quan lại tỉnh Y Châu. Trong những ngày qua, cả hai bên đều rất căng thẳng trong cuộc chiến, nhưng bây giờ tình hình đã tạm yên, đây chính là thời điểm thích hợp để giải thích rõ ràng về chuyện đó – chúng ta thực sự không biết gì về việc chặn đứng các đoàn buôn đó; những hàng hóa được vận chuyển sau đó cho thấy, có lẽ là do Trưởng huyện Côn Lỗ là Trịnh Đẩu hoặc Phó huyện là Mã Do muốn thu lợi riêng mà tự ý hành động.

Bây giờ Côn Lỗ đã bị chiếm, theo thông tin hiện có, không có tin tức nào về việc Trịnh Đẩu và Mã Do bị bắt, có lẽ họ đã hy sinh vì đất nước. Thưa ngài, tại sao không cử sứ giả đến để làm rõ sự oan ức này, để Quan Vũ biết ai là người chịu trách nhiệm? Nếu cần, chỉ cần xử tử hai kẻ đó để giải tỏa sự tức giận là được.”

Cảnh Nghị【Cảnh Nghị

Dù cho Quan Vũ có ý đồ tính toán với chúng ta thì cũng không thể vì thế mà rút quân. Chúng ta viết đơn kháng cáo để kêu gọi sự công bằng, đồng thời cũng có thể nhận được sự thông cảm từ các đồng nghiệp ở các vùng lân cận.”

Cảnh Nghị vẫn tỉnh táo và hiểu rằng dù xin tha thứ thì cũng khó có thể khiến Quan Vũ rút quân, nhưng ít ra cũng có thể thu hút được “sự thông cảm từ các tiểu bang lân cận”.

Giống như trong lịch sử, khi Tao Qian giả vờ xin Tào Tháo__【Tào Tháo】 tha cho người dân của Từ Châu thì Tào Tháo__【Tào Tháo】 cũng không hề rút quân, nhưng điều đó đã giúp Tao Qian nhận được sự hỗ trợ từ các tiểu bang khác như Tian Kai, Kong Rong và Lưu Bị.

……

Theo lời khuyên của ba cố vấn hàng đầu, Cảnh Nghị nhanh chóng thực hiện những biện pháp cần thiết, và chỉ trong vài ngày, ông đã nắm rõ hơn nhiều về động thái của quân địch.

Tuy nhiên, quá trình này không hề suôn sẻ; những sứ giả mà ông cử đi đã bị Quan Vũ đuổi trở về, may mắn là họ chạy kịp nên mới không bị giết.

Phía Quan Vũ dường như đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; họ đưa ra những “đầu của bọn cướp núi” mà đoàn thương nhân đã nộp lại, cùng với một số “bùa chú” tìm thấy trên xác của những tên cướp đó, và lý luận một cách khéo léo rằng đoàn thương nhân hoàn toàn không liên quan đến việc bị tấn công, đồng thời buộc tội Cảnh Nghị phải chịu trách nhiệm về vụ án này. Họ tuyên bố rằng nếu không khiến Jianning hoàn toàn phục tùng Lưu Bị, thì họ sẽ không bao giờ rút quân.

Nghe được báo cáo đó, Cảnh Nghị suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng đây không phải là lý do mà một người chỉ biết chiến tranh và chiến lược như Quan Vũ có thể nghĩ ra được.

Sau khi kiểm tra sơ bộ, Cảnh Nghị đã kết luận rằng đằng sau chuyện này không chỉ có những mưu kế quân sự của Quan Vũ, mà còn có sự tham gia của Lý Tố – kẻ đối thủ đáng sợ đó…

Toàn thế giới đều biết rằng trong phe của Lưu Bị, chính Lý Tố là người có khả năng lập luận và phản biện điên rồ nhất; anh ta có thể đảo lộn đúng sai đến mức khiến người ta tin rằng sinh mạng con người cũng có thể trở thành thứ vô nghĩa. Việc bày ra những bằng chứng vu oan này được thực hiện một cách rất tỉ mỉ; chắc chắn là Lý Tố đã sớm chuẩn bị sẵn “lời thoại” cho Quan Vũ!

Còn những tấm bùa được tìm thấy trên xác những tên cướp đó, chắc chắn cũng do Lý Tố cử người làm giả. Làm sao có thể có chuyện những tên cướp lại mang theo những tấm bùa của quân lính khi họ đi cướp đường? Thật là một màn diễn xuất tệ hại… Giống như những kẻ ám sát thuộc Hội Thiên Địa xâm nhập vào cung điện để thực hiện âm mưu ám sát trong tiểu thuyết “Lu Đình Ký”; họ dùng vũ khí của Ngô Tam Quế, và ai cũng biết rằng đó chỉ là cách vu oan cho Ngô Tam Quế mà thôi!

Sau khi sứ giả thất bại, Cảnh Nghị chỉ còn hy vọng vào các điệp viên của mình, nhưng công việc của họ cũng không hoàn toàn suôn sẻ. Mặc dù các điệp viên đã thu thập được nhiều thông tin và lan truyền những tin đồn để gây áp lực lên Quan Vũ, khiến ông ta không dám tiếp tục gây ách tắc và mất lòng dân, nhưng Quan Vũ cũng đã tận dụng cơ hội này để bắt giữ một số điệp viên lan truyền tin đồn, tra tấn họ và giết họ. Nhờ vậy, Quan Vũ cũng hiểu rõ được ý định thực sự của Cảnh Nghị.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi… Bởi vì nếu các điệp viên chỉ đơn giản là thu thập thông tin mà không hành động gì cả, thì họ vẫn có thể giữ được an toàn. Nhưng một khi họ quyết định phải hành động, chẳng hạn như lan truyền tin đồn, thì chắc chắn sẽ gặp rủi ro, bị bắt hoặc bị giết. Điều này cũng có nghĩa là, trong khi gây áp lực lên địch, kế hoạch của bên mình cũng sẽ bị lộ rõ.

Biết rằng Cảnh Nghị đang muốn lợi dụng tình trạng thiếu lương thực của mình, Quan Vũ quyết định áp dụng một kế hoạch chiến tranh đã được lên sẵn, nhưng lại làm ngược lại những gì đối phương mong đợi.