Những lời nói thẳng thắn và can đảm tại dinh của Đại tướng cuối cùng cũng giúp Lý Tố hiểu rõ hơn về quyết định trấn áp loạn quân mà các sử sách ban đầu không ghi chép lại, và tại sao lại xảy ra những sai sót nghiêm trọng đến vậy.

Viên Thiệu – Người này về mặt chiến lược lớn thì thực sự không có vấn đề gì, tầm nhìn của ông ấy cũng khá tốt.

Nhưng điểm yếu của ông ấy nằm ở việc không hiểu được nỗi khổ của người dân bình thường ở tầng lớp thấp, không biết suy nghĩ của những người nghèo khó và “kẻ tiểu nhân”; ông ấy thiếu lòng đồng cảm trong phương diện này.

Ngay cả lời nhận xét sau này của Tào Tháo dành cho Viên Thiệu – “Muốn làm những việc lớn mà lại tiếc nuối cái thân mình, muốn kiếm lợi ích nhỏ mà lại quên mất mạng sống” – cũng xuất phát từ lý do này: Viên Thiệu thực sự biết cái gì là việc lớn, và biết mình nên làm gì.

Nhưng khi đến lúc phải đưa ra quyết định, ông ấy lại không nỡ đầu tư quá nhiều, cảm thấy tỷ lệ rủi ro không hợp lý. Và kết quả là, cơ hội đầu tư đã bị Tào Tháo – người sẵn sàng đầu tư một cách hào phóng và quyết đoán hơn – chiếm mất.

Lúc này, ông ấy lẽ ra nên quyết đoán tìm cách tiết kiệm chi phí để gom tiền, hoặc thậm chí không nên tiến hành chiến dịch chống Nam Hồn Độc. Nhưng thay vào đó, ông ấy lại dành thời gian để “thuyết phục họ cam kết trung thành với Đại Hán thông qua những vấn đề như văn hóa doanh nghiệp, lợi ích lâu dài, hay sứ mệnh, tầm nhìn và giá trị”. Không phải là không thể nói về những điều này, nhưng chỉ những người có tầm nhìn xa trông rộng, những người có khả năng kiểm soát ham muốn của bản thân mới có thể tin tưởng vào những lời này. Còn những người nông dân nghèo khó, những binh sĩ bình thường… họ chỉ quan tâm đến việc có được miếng ăn hàng ngày là may mắn lắm rồi; việc nói về sứ mệnh, tầm nhìn hay giá trị đối với họ chỉ là những điều xa xôi và không thực tế.

Dù rằng Viên Thiệu luôn biết tôn trọng người tài giỏi và sẵn lòng giúp đỡ người khác, nhưng điều quan trọng là trước hết bạn phải là một “sĩ”. Ngay cả những người nghèo khó cũng vẫn thuộc về tầng lớp “sĩ”, họ ít nhiều cũng biết đọc biết viết. Khi giao tiếp nhiều với những “sĩ”, con người dễ dàng hình thành thói quen suy nghĩ rằng “quý nhân nói về đạo đức chứ không phải về lợi ích”, và cảm thấy rằng có thể áp dụng cùng một cách đối

Nói cho cùng, vấn đề chính là hiện tại địa vị của họ quá thấp; so với Lưu Bị – người được trao mức lương 300 thạch – thì họ chỉ nhận được 300 thạch mà thôi, nên dù nói gì đi nữa cũng chẳng ai chú ý đến.

May mắn thay, họ đã nói ra suy nghĩ của mình, và ấn tượng về việc họ dám nói thật, dám góp ý đã lan truyền giữa những người có quyền lực này.

Hơn nữa, mặc dù Viên Thiệu không chấp nhận những lời khuyên chân thành, nhưng ông ta vẫn coi trọng việc “tôn trọng người tài giỏi và kính trọng những người dưới quyền”, vì vậy bề ngoài ông ta vẫn rất lịch sự với Lưu Bị và Lý Tố, nên mọi người cũng không bị trách móc gì.

Và khi sau này, sự thật chứng minh rằng quyết định tiến hành chiến dịch chống lại Nam Hồn Độc là một sai lầm, thì tính đúng đắn của Lý Tố cũng sẽ được công nhận thêm. Như vậy, Lưu Bị sẽ càng tin tưởng vào trí tuệ của Lý Tố hơn.

Còn về phíaCù Thọ, sự thiện cảm mà ông ta dành cho Viên Thiệu cũng sẽ bắt đầu xuất hiện những rạn nứt, trong khi mức độ thiện cảm của ông ta đối với Lý Tố và Lưu Bị lại có sự thay đổi nhất định.

Nhờ những lợi ích này, cuộc tranh luận hôm nay coi như không uổng phí.

Một nhóm người buồn bã bước ra đường; sau khi đã đi được khoảng ba mươi đến bốn mươi bước ra khỏi cửa dinh của Đại tướng quân, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên từ phía sau: “Thưa ông Ju, xin dừng lại một chút.”

Ba người trong nhóm Ju quay đầu lại, hóa ra là Tào Tháo.

Hiện tại, mối quan hệ giữa Tào Tháo và Hoắc Tiến cũng khá thân thiết, vì vậy sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, ông ta đã rời đi muộn hơn so với Ju và Lưu Bị một chút. Chỉ sau khi hoàn thành những thủ tục phiền phức đó, ông ta mới vội vàng đuổi theo họ.

“Hóa ra là anh Cao, xin hỏi có điều gì cần chỉ bảo không?” Ba người Ju đều lịch sự cúi chào.

Tào Tháo cũng đáp lại bằng cách cúi chào: “Đại tướng quân không chấp nhận những lời khuyên chân thành; về vấn đề chống lại kẻ thù, tôi cũng cảm thấy rất lo lắng.”

Ba vị dường như đều có kiến thức sâu rộng, xin mời các ngài vào nhà tôi để cùng nhau uống rượu và trò chuyện.”

Lý Tố nhíu mày: Tào Tháo Ý họ là tất cả mọi người đều có quan điểm giống nhau, và do đó muốn kết bạn với anh ta cũng như Lưu Bị phải không?

Nhưng chỉ là một bữa tiệc uống rượu thôi, cũng không sao cả. Dù sao bây giờ thiên hạ vẫn chưa bước vào giai đoạn tranh giành quyền lực, mọi người cũng không có mâu thuẫn phe phái; việc kết bạn với những người có địa vị cao cũng không hề có hại gì.

Vì vậy, nhóm người đã lên xe ngựa của Tào Tháo và đến dinh thự nhà Tào. Khi đến cửa, Lý Tố và Lưu Bị đều không khỏi ngạc nhiên trước vẻ hoành tráng của dinh thự này. Và khi bước vào bên trong, sự xa hoa trang trí khiến Lưu Bị sững sờ—thật là giàu có quá! Chắc chắn nó còn xa hoa hơn cả dinh thự của Đại tướng Hà Tiến nữa!

Lý Tố mới nhận ra rằng: Gia đình Tào hiện nay thực sự là một gia đình giàu có lớn lao!

Cha của Tào Tháo, tức là Cao Tông, hiện đang giữ chức vụ trong hàng ngũ chín quan lớn của triều đình; trong những năm qua, ông ta đã từng đảm nhiệm các chức vụ quan trọng như Quan lại coi sóc các sự kiện lễ nghi và Bộ trưởng Nông nghiệp—đó đều là những chức vụ rất có lợi ích.

Đặc biệt là chức vụ Bộ trưởng Nông nghiệp, người đảm nhận công tác quản lý kho dự trữ lương thực quốc gia và các hoạt động thương mại chính thức (những hoạt động này về mặt lý thuyết nhằm ổn định giá cả, tương tự như việc điều tiết kinh tế vĩ mô), đây thực sự là một chức vụ mang lại lợi ích rất lớn!

Tất cả những chức vụ này đều được Cao Tông mua bằng tiền bạc. Hơn nữa, bản thân ông ta cũng rất tham lam; trong thời gian giữ chức Bộ trưởng Nông nghiệp, ông ta chắc chắn đã kiếm được rất nhiều tiền—có lẽ mỗi năm ông ta chi từ ba đến bốn mươi triệu để mua chức vụ, nhưng số tiền ông ta thu được sau đó chắc chắn còn nhiều gấp đôi.

Chính vì việc kiếm được quá nhiều tiền từ chức vụ Bộ trưởng Nông nghiệp, trong lịch sử, Cao Tông đã dùng một tỷ tiền để mua chức vụ Thái úy…

Hiện tại, người giữ chức vụ Thái úy vẫn là Trương Âm; trong lịch sử, Trương Âm đã bị bãi nhiệm vì không thể ngăn chặn được hành động “Hàn Toại giết chết Bắc Cung Bá Ngọc rồi tự lập” vài tháng sau đó.

Sau đó, Cui Liệt đã

Dù sao thì vào cuối triều đại của Hoàng Đế Linh, chức vụ Thái úy cũng chỉ cần chi một trăm triệu là có thể giành được. Sau vài tháng giữ chức, chỉ cần trong nước xuất hiện bất kỳ nhóm quân phiến nào, chức vụ này sẽ lập tức bị dùng làm cái cớ để bãi nhiệm người giữ chức, rồi sau đó lại bán chức vụ đó đi một lần nữa.

Xét từ góc độ này, việc mua chức vụ Thái úy so với việc mua các chức vụ khác thì yếu tố ngẫu nhiên cao hơn nhiều, và thời hạn giữ chức cũng không cố định.

Nó giống như việc mở những hộp bí mật vậy – thật là hấp dẫn và đầy rủi ro.

Lý Tố bước vào dinh thự của gia đình Cao, sau khi được chủ nhà dẫn đi tham quan một chút, anh ta liền suy nghĩ trong lòng:

“Bây giờ Cao Sōng vẫn chưa mua chức vụ Thái úy, nhưng bất cứ lúc nào ông ấy cũng có thể mua. Điều đó có nghĩa là trong hầm ngầm của nhà Cao, ít nhất cũng có một trăm triệu tiền đồng hoặc vàng tương đương được cất giữ. Thật là giàu có quá! Nếu không dùng số tiền này để mua chức vụ Thái úy mà lãng phí đi, biết đâu sau này Tào Tháo cần đến năm nghìn binh sĩ để chinh phục Đổng Quang, thì còn không cần đến sự hỗ trợ của Vệ Tử nữa.”

……

Lý Tố đang mơ màng suy nghĩ một lúc thì các người hầu của nhà Cao đã mang đến rượu ngon và món ăn hảo hạng.

Tào Tháo mời ba vị khách ngồi xuống, rồi tự mình rót rượu và trò chuyện với họ.

Vì vị trí của Ju Shou rất cao quý, Tào Tháo liền bắt đầu trò chuyện thân mật với Ju Shou, hỏi về những kế hoạch tiếp theo của ông ấy.

Chắc chắn Ju Shou sẽ phải ngay lập tức trở về báo cáo với Giả Tông, vì vậy Tào Tháo cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Sau đó, ông ấy cũng hỏi về kế hoạch cho Lưu Bị và Lý Tố:

“Hạ sĩ Lưu, về những việc đã xảy ra ở đây, không biết các ngươi có kế hoạch gì không? Tôi thấy ngươi cũng là người trung thành với đất nước, đã từng cùng Hoàng Cân chinh chiến và có khả năng quân sự. Việc phải ở vị trí thấp kém như hạ sĩ thực sự là một điều đáng tiếc. Nói ra có lẽ sẽ bị cười nhạo, nhưng tôi, dù không có tài năng gì đặc biệt, cũng có một số mối quan hệ quan trọng tại kinh đô. Nếu hạ sĩ Lưu muốn phục vụ triều đình, tôi hoàn toàn có thể giới thiệu ngươi cho một chức vụ Tư Mã khác.”

Tào Tháo không hề biết r

Và sau khi tất cả những công lao đó được ghi nhận và thưởng công, dù không cần dựa vào mối quan hệ cá nhân, ít ra Lưu Bị cũng có thể tự mình đạt được chức vụ Tư Mã**【Tư Mã】 của một đơn vị khác. (Tất nhiên, tiền lương vẫn phải được trả; trước khi Hoàng đế Linh qua đời, nếu theo con đường thăng chức thông thường trong triều đình, việc đạt được chức vụ Tư Mã**【Tư Mã】 của một đơn vị khác cũng sẽ yêu cầu số tiền năm triệu, còn chức vụ Đô úy thì ít nhất là mười triệu.)

Vì vậy, những lời dụ dỗ như vậy thực sự không hấp dẫn chút nào đối với Lưu Bị. Hơn nữa, ông ta lại rất muốn quay trở về để cứu người anh trai và người dân quê hương của mình.

Chỉ thấy Lưu Bị uống hết rượu trong bình, sau đó từ chối một cách lịch sự: “Cảm ơn anh Cao vì lòng tốt của mình, nhưng trước khi lên đường đến Lạc Dương, tôi đã quyết định rằng lần này, tôi sẽ nhanh chóng báo tin cho triều đình về hành động phản bội của Trương Thuần**【Trương Thuần】, như vậy tôi mới coi là đã hoàn thành trách nhiệm và giữ vững lý tưởng của mình. Ngay từ hôm nay, tôi dự định từ bỏ chức vụ và trở về quê hương để tổ chức lực lượng dân quân, bảo vệ người thân và hàng xóm. Triều đình đã phong tôi chức vụ ở Kỷ Châu, nhưng quê hương tôi thuộc vùng Chu Khâu, Yên Châu. Nhìn thấy Trương Thuần**【Trương Thuần】 đang gây hại cho quê hương tôi, nhưng vì đang giữ chức vụ nên tôi không thể bảo vệ được người thân. Sống như con người hay như loài thú vậy!

Hơn nữa, vừa rồi tôi nghe ý kiến của Yuan Benchu, ông ta hoàn toàn không quan tâm đến việc khi Tao Qian bị cắt bỏ chức vụ, lực lượng quân sự của triều đình tại Yên Châu sẽ trở nên yếu đi trong một thời gian ngắn – theo ông ta, việc hy sinh một số người dân nhỏ bé để Trương Thuần**【Trương Thuần】 có thể hoành hành trong vài ngày có lẽ là cái giá mà thiên hạ buộc phải trả. Nhưng đối với chúng tôi, người dân Chu Khâu, mỗi ngày yếu thế hơn là một ngày nguy hiểm hơn; làm sao tôi có thể đứng yên được!”

Khi nói đến những lời đầy bi thương và phẫn nộ đó, Lưu Bị đã tự mình cầm lấy chiếc cốc bằng đồng được trang trí vàrơi bên cạnh. Thay vì dùng bình rượu, ông ta trực tiếp đổ ba góc rượu vào một cái bát lớn vốn dĩ được dùng để đựng thịt, sau khi thịt đã được ăn hết, rồi uống hết cạn, sau đó thở dài một hơi dài.

Lý Tố đứng bên cạnh, vội vàng giải thích: “Chú của Tiểu úy Lưu, ông Nguyên Khởi, đang sống ở quê

Nếu không phải vì có tình hình quân sự khẩn cấp cần báo cáo lên triều đình, thì chẳng thể trì hoãn được. Tiểu úy Lưu gần như muốn mọc thêm đôi cánh để bay ngay về huyện Chuốc, dẫn quân đi cứu chú mình.”

“Dù sao thì Đại tướng cũng đã triệu tập và hỏi tất cả những điều cần biết rồi. Hôm nay tôi sẽ rời thành phố, trở về huyện Chuốc!” Lưu Bị uống quá nhiều rượu, tâm trạng trở nên hào phóng hơn bao giờ hết, liền đặt xuống chiếc bát rượu và công khai tuyên bố một cách mạnh mẽ.

Giọng nói của anh ta khá bất ngờ, thậm chí có phần thiếu lễ phép, khiến cho những người hầu trong sân nhà họ Tào gần đó cũng không khỏi liếc nhìn về phía này.

Nhưng Tào Tháo lại không hề phiền lòng, ngược lại còn thấy Lưu Bị là một người có tính cách phóng khoáng và hiếu đạo:

“Không ngờ em trai Lưu cũng là người hào phóng và hiếu thuận như vậy. Nhận được ân huệ từ chú, việc quay về thăm gia đình và cứu người là điều đương nhiên, chức vụ quan lại thì không đáng kể gì cả! Nào, ta cạn ba ly nữa để chúc mừng em trai!”

“Uống!” Lưu Bị uống hết cả ly rượu, sau đó đứng dậy chào tạm biệt. Trước khi đi, anh ta nhắn nhủ Lý Tố:

“Bác Á! Bác không biết Vũ nghệ, cũng không am hiểu về chiến thuật, đi đến huyện Chuốc cũng chẳng có ích gì. Khi tôi đi thăm gia đình và cứu người, không thể tiếp tục phục vụ triều đình nữa, vậy thì bác hãy ở lại đây. Nếu Đại tướng hay ông Viên còn có những vấn đề quân sự cần hỏi, bác hãy giúp tôi đối phó, đừng để việc lớn bị trì hoãn—hãy coi như bác đang thay tôi, phục vụ triều đình mà.”

“Phân biệt rõ ràng giữa công việc và gia đình, vừa trung thành với triều đình vừa hiếu đạo với gia đình, đó mới là người chính trực thực sự.” Tào Tháo nhìn Lưu Bị rồi nhìn Lý Tố, suy nghĩ về sự phân công công việc giữa hai người họ, không khỏi ngưỡng mộ.

Lý Tố cúi đầu nói: “Công Tào, Tiểu úy Lưu đã say rồi. Tôi đến đây cùng anh ấy, cũng xem như là đưa anh ấy về. Hôm nay chúng tôi uống đến đây thôi, xin lỗi vì đã không kiêng đường.”

Tào Tháo đáp: “Không sao đâu, tôi sẽ chuẩn bị xe ngựa để đưa các bạn đến bến đò Mạnh Kim. Người nào đó, mau chuẩn bị xe ngựa đi!”

Sau đó, nhà họ Tào đã cung cấp hai chiếc xe ngựa, mời Lý Tố và __