Tào Tháo đã dùng lý do rằng “nếu điều động Tả thị Tao Qian cùng các thủ hạ trung thành của ông ta đi, chắc chắn sẽ tạo ra khoảng trống về quân sức tại Yuzhou trong thời gian chuyển giao quyền lực, tạo cơ hội cho Trương Thuần【Trương Thuần】 và bộ lạc Uy Hoàn ở Yuyang lợi dụng tình hình để mở rộng lãnh thổ” để khuyên can Viên Thiệu từ bỏ đề xuất đó.

Viên Thiệu quyết tâm bảo vệ quan điểm của mình, vì vậy ông ta buộc phải đưa ra lập luận phản bác.

Ông ta bước đi đi lại lại trước mặt Hè Jìn, suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng nghĩ ra một kế hoạch: “Tao Qian nhất định phải được điều đi, những binh sĩ Uy Hoàn mới tuyển mộ dưới sự chỉ huy của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 cũng không nên ở lại Yuzhou. Nếu lo ngại về khoảng trống quân sức này, thì có thể điều động thêm binh sĩ Hồ Nhân từ các vùng khác đến Yuzhou để tăng cường lực lượng, đe dọa bộ lạc Uy Hoàn – đây chính là chiến thuật ‘dùng hổ để diệt sói’!”

Khi Viên Thiệu nói xong, không ai trong số những người có mặt ở đó đặt câu hỏi gì; tất cả đều chăm chú lắng nghe ý kiến của ông ta.

Nhưng trong lòng Lý Tố, một suy nghĩ đáng lo lắng bỗng nhiên hiện lên: “Cái cụm từ ‘dùng hổ để diệt sói’ khi được Viên Thiệu nói ra và đến tai Hè Jìn… Có lẽ chẳng bao giờ điều gì tốt đẹp sẽ xảy ra đâu. Viên Thiệu này thật là quá tự tin vào bản thân.”

Rõ ràng, Viên Thiệu chính là kiểu người mà ngay cả Đổng Trác cũng muốn mượn để áp dụng chiến thuật “dùng hổ để diệt sói”, nhưng mỗi lần ông ta làm vậy, lại chỉ gây ra thêm nhiều rắc rối!

Đúng lúc Lý Tố đang lo lắng, Viên Thiệu đã tiết lộ giải pháp: “Tôi nghĩ, chúng ta nên xin Hoàng đế ban chiếu triệu tập Chanyu Qiangqu của người Nam Hung Nô, yêu cầu ông ta cử các tướng lĩnh Hung Nô đến Yuzhou để dập tắt cuộc nổi loạn.

Như vậy, chúng ta chắc chắn có thể dùng người Hung Nô để kiểm soát người Hung Nô khác – bí quyết để kiểm soát những người Hồ Nhân chính là không được sử dụng người Hồ Nhân địa phương để đàn áp những người Hồ Nhân cùng vùng, mà phải điều động quân đội từ những nơi khác đến, để họ không thể liên minh với nhau. Dùng quân Uy Hoàn ở Yuzhou để đánh bại người Qiang ở Liangzhou, sau đó lại dùng quân Hung Nô ở Bình Châu để đánh bại quân Uy Hoàn ở Yuzhou… Làm sao có thể không thành công được chứ?”

“Ôi trời, kế này thật tuyệt vời! Làm sao tôi lại không nghĩ đến việc có thể sử dụng Chánh úy Qiangqu này chứ! Người này luôn trung thành với triều đình, chắc chắn sẽ sẵn lòng cử quân đi.” Nghe vậy, Hạ Tiến vô cùng vui mừng, vừa vỗ đùi vừa khen ngợi kế hoạch của Viên Thiệu.

Còn Lý Tố ở bên dưới, trong lòng lại thấy lo lắng.

Cuối cùng ông ta cũng hiểu được vấn đề nằm ở đâu của Viên Thiệu rồi!

Và cũng hiểu tại sao trong lịch sử, dù chiến lược mà Viên Thiệu đặt ra là đúng đắn, nhưng khi thực hiện, cuộc nổi loạn do Trương Cử và Trương Thuần gây ra vẫn kéo dài đến hai năm mới được dập tắt.

Bởi vì trong lịch sử thực tế, Chánh úy Qiangqu quả thực rất trung thành với Đại Hán. Sau khi Viên Thiệu yêu cầu Hoàng đế Linh ban hành sắc lệnh, Chánh úy Qiangqu ngay lập tức cử con trai cả của mình, Vương Tự Hiền Bá U Phu La, dẫn đầu quân kỵ binh Hung Nô đến Youzhou để giúp đàn áp cuộc nổi loạn.

Tuy nhiên, lần này triều đình gọi quân kỵ binh Hung Nô, lại mắc phải sai lầm giống như hai năm trước khi gọi quân kỵ binh Uhuán: họ hoàn toàn không cung cấp tiền lương cho binh sĩ! Chỉ trao cho họ một số phần thưởng mang tính biểu tượng mà thôi.

Và thế là, một chuỗi sự kiện tiêu cực đã xảy ra – bên trong Nam Hung Nô vốn đã có những phe phản đối không tuân theo Chánh úy Qiangqu; khi thấy tình hình này, họ lập tức lan truyền những lời nói xấu như: “Trước đây hàng năm triều đình đều gọi người Uhuán đến chiến đấu cho mình, nhưng vì hai năm qua không trả tiền công, nên người Uhuán đã nổi loạn; vì vậy triều đình mới muốn gọi chúng ta. Nếu chúng ta không nổi loạn, chúng ta sẽ phải thay thế người Uhuán, đi làm không lương cho triều đình.”

Sau đó, khi Vương Tự Hiền Bá U Phu La dẫn quân của Chánh úy xuống phía nam, vượt qua dãy núi Thái Hành và đến Quận Hà Đông, những phe phản đối còn lại ở Yuncheng lập tức tiến hành nổi dậy, giết chết Chánh úy Qiangqu – người luôn ủng hộ Đại Hán – và lập một vị Chánh úy mới chống lại triều đình.

U Phu La, người vốn được coi là người kế vị Chánh úy, buộc phải ở lại Quận Hà Đông trong tình thế khó xử, xin triều đình Hán cung cấp vật tư quân sự và hy vọng họ sẽ giúp ông ta trở về Yuncheng để phục hồi chính quyền Nam Hung Nô thân Hán.

Thật đáng tiếc, vào thời điểm U Phu La gặp phải những chuyện này, Hoàng đế Linh của Hán đã lâm bệnh nặng, triều đình Hán đang trong tình trạng hỗn loạn, hoàn toàn không có thời gian để quan t

Sau này, để cung cấp đủ vật tư quân sự cho đội kỵ binh Nam Hung Nô này, tình hình tài chính của quận Hà Đông ngày càng trở nên tồi tệ, và như một phản ứng dây chuyền, bọn cướp Bạch Ba do Guo Tai lãnh đạo lại xuất hiện.

Chỉ có thể nói rằng, hàng loạt các cuộc nổi loạn do bọn cướp gây ra vào cuối thời Hán đều là kết quả của việc liên tục “dùng tiền ở nơi này để bù đắp cho nơi khác”, và càng làm vậy thì tình hình càng trở nên hỗn loạn.

Để đàn áp bọn cướp Hắc Sơn,

người ta đã phải triệu hồi Trương Thuần; để đàn áp Trương Thuần, lại phải sử dụng đội quân Hoàng Cân của Kinh Châu cùng lực lượng chống Qiang Qu của Nam Hung Nô; và để duy trì lực lượng của Yu Fulu – con trai của Qiang Qu – lại phải dùng đến bọn cướp Bạch Ba… Nói chung, vấn đề cốt lõi chỉ là một điều: triều đình không trả tiền cho quân nhân!

Điều này đã tạo thành một vòng luẩn quẩn xấu xa: “Ai còn nghe theo lời triều đình, sẵn lòng giúp đại Hán dập tắt các cuộc nổi loạn, người đó sẽ thiệt thòi; còn nếu nổi dậy, họ sẽ không cần phải chịu trách nhiệm chiến đấu miễn phí cho triều đình chống lại các phe nổi loạn khác.”

Lý Tố biết rõ về quá khứ của Chanyu Qiang Qu và Yu Fulu không phải vì ông ta quan tâm đến những nhân vật nhỏ bé như vậy khi đọc sử sách trong kiếp trước – thực ra, khi đó ông ta quan tâm đến con gái của Thái Ung – Thái Diễm.

Trong lịch sử, Thái Diễm đã kết hôn với Vệ Trung Đạo của quận Hà Đông không lâu sau khi Thái Ung được Đổng Trác triệu hồi về triều đình. Nhưng Vệ Trung Đạo là một người yếu đuối và sống không lâu, vì vậy Thái Diễm đã qua đời ngay sau khi kết hôn. Còn Yu Fulo, Vương Tả Hiền của Nam Hung Nô, do hy vọng khôi phục đất nước không thành, đã phải ở lại quận Hà Đông trong thời gian dài, và từ đó mới có câu chuyện về việc Cái Văn Kỳ bị người Hồ Nhân đưa đi.

Lý Tố biết rõ chi tiết về giai đoạn lịch sử này hoàn toàn là vì sự quan tâm của ông ta đối với Cái Văn Kỳ, nên mới tình cờ đọc được thông tin đó.

……

Lúc này, khi thấy Viên Thiệu cuối cùng cũng đưa ra một quyết định sai lầm ở cấp độ thực hiện, Lý Tố không thể không nghĩ đến việc khuyên can ông ta.

Chỉ là tiếng nói của chúng tôi quá nhỏ bé, không thích hợp để lên tiếng, nên tôi đành phải dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy vào người Ju Shou đứng trước mình:

“Ju Bác Giáo, chiến lược của Nguyên Công rất sâu rộng, ông ấy có tầm nhìn tốt trong việc xem xét các vấn đề lớn, nhưng ông ấy xuất thân từ gia đình giàu có, không hiểu được nỗi khổ của người dân, cũng không biết cách tính toán chi phí quân sự. Việc ông ấy nói đến việc triển khai quân đội để đối phó với người Hung Nô mà không đề cập đến vấn đề tiền lương và phần thưởng cho binh sĩ… Tôi e rằng ông ấy muốn áp dụng lại cách mà người Uy Hoàn đã từng làm, khiến người Hung Nô phục vụ mình mà không cần bất kỳ khoản phí nào. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn.

Bây giờ, tất cả mọi người ở đây đều không hiểu được nỗi khổ của người dân. Nếu không ai lên tiếng, liệu chúng ta có thể đứng yên nhìn triều đình rơi vào hỗn loạn không? Chúng tôi, với tư cách là những người có tiếng nói nhỏ bé, nói ra điều này cũng chỉ là vô ích mà thôi. Ngài vừa mới được phong làm Hiếu Liêm và sau đó được Lý Thao giới thiệu là một người tài năng, chẳng lẽ ngài không nên lên tiếng để cứu vãn triều đình sao?”

(Chú thích: Lý Thao, Hoàng Cân đã giữ chức Thái thú Kinh Châu trước khi cuộc nổi loạn bùng nổ, trong khoảng thời gian từ năm 180 đến năm 183.)

Nghe xong những lời này, Ju Shou bắt đầu nhìn nhận Lý Tố theo một cách khác.

“Đứa trẻ này thật sự có tầm nhìn không hề tầm thường, nó còn biết cách đánh giá con người nữa… Viên Thiệu có tầm nhìn xa trông rộng và mong đợi cao, nhưng có lẽ ông ấy vẫn mang theo những tính xấu của người thuộc gia đình giàu có, không hiểu được nỗi khổ của người dân và không quan tâm đến tình hình thực tế của họ. Khi áp dụng các chính sách cụ thể, thật dễ xảy ra rắc rối… Không được, tôi phải dám nói thẳng ra, để không phụ lòng danh hiệu Hiếu Liêm và người tài năng mà triều đình đã trao cho tôi!”

Sau khi suy nghĩ như vậy, Ju Shou cảm thấy mình có trách nhiệm phải cảnh báo triều đình, dù điều đó có thể khiến mình gặp rủi ro.

Vì vậy, ông hít một hơi thật sâu và dám đặt câu hỏi trực tiếp: “Đại tướng, Nguyên Công ạ, chúng tôi đã lâu sống ở biên giới, nên rất hiểu được tâm tư của người Hồ Nhân trong những năm gần đây. Chúng tôi rất lo ngại rằng nếu triều đình tiếp tục tiến hành các chiến dịch một cách vô độ, thì không biết liệu nguồn tiền lương và phần thưởng cho quân đội có đủ hay

Hồ Nhân suy nghĩ một hồi nhưng lại không thể trả lời được.

Trước đây, khi ông ở Yê Thành và thảo luận về tình hình hỗn loạn của bộ lạc U Hàn cùng với Lý Tố, về mặt tính toán, ông hoàn toàn không bằng Lý Tố.

Dù sao thì mỗi người cũng có lĩnh vực chuyên môn riêng; Hồ Nhân rất giỏi trong việc chiến lược và quản lý hành chính, nhưng ông không am hiểu về tiền lương hay toán học, và so với Lý Tố thì càng kém hơn nữa.

Hồ Nhân vội vàng gửi cho Lý Tố một ánh mắt, yêu cầu anh ta đứng ra trình bày. Lý Tố liền cúi đầu và báo cáo: “Trong các năm Xīpíng và Guānghé, triều đình đã sử dụng đội kỵ binh U Hàn, với chi phí quân sự hàng năm từ hai hundred million tiền lương đến hai hundred seventy million tiền lương. Bây giờ, khi điều động quân đội của Chanyu Qiangqu, ít nhất cũng cần năm thousand kỵ binh Hung Nô.

Chi phí cho kỵ binh rất lớn; tổng số tiền quân sự và phần thưởng cần thiết, e là ít nhất cũng phải hai hundred million tiền lương nữa. Và điều này còn phải hoàn thành trong vòng nửa năm; nếu kéo dài thêm, thì hàng năm vẫn sẽ phải tiếp tục chi trả.”

Viên Thiệu bất ngờ ngạc nhiên: “Chỉ là một bộ lạc Hồ Nhân mà lại cần nhiều tiền như vậy sao? Làm sao có thể cung cấp được!”

Tính cách không biết giá trị của thứ cơ bản như củi và gạo của ông ta đã hoàn toàn bộc lộ ra rồi.

Sau một lúc suy nghĩ, Viên Thiệu cũng nhận ra rằng việc từ chối một cách vô thức như vậy là không đúng đắn. Để thể hiện hình ảnh “kính trọng người tài giỏi”, ông ta lại kiên nhẫn giải thích thêm vài câu:

“Các ngươi sống lâu ở biên giới, không hiểu được khó khăn của triều đình! Đầu năm, hỏa hoạn xảy ra tại Tây Viên, hơn mười công trình trong Vườn Ôn Minh bị hư hại. Vì vậy, Hoàng đế muốn mở rộng Nam Cung và xây dựng thêm Vườn Bí Quý ở phía nam thành phố.

Vì lý do này, năm nay, tiền lương khi các quan mới được bổ nhiệm đã được tăng thêm, được gọi là ‘trợ cấp công việc’. Triều đình đang trong tình trạng khó khăn như vậy, làm sao có thể có nhiều tiền để thưởng cho người Hung Nô phía Nam? Theo tôi, vẫn nên thưởng, chỉ cần cho một ít là đủ rồi. Quan trọng là phải cử một người giỏi lập luận để nói lý lẽ với Chanyu Qiangqu, để anh ta hiểu được lợi ích của việc đứng ra hỗ trợ triều đình, và để người Hung Nô phía Nam có thể thay thế vị trí đáng tin cậy của người U Hàn trong triều đình!

Người quân tử nói về lý tưởng chứ không phải về lợi ích; người Hồ Nhân vốn dĩ sống theo c

Ngược lại, Tào Tháo dù cũng xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng vì có nguồn gốc hoạn Quan nên bị mọi người coi thường. Ông ta đã từng tiếp xúc với những người nghèo khó và hiểu rõ nỗi gian khổ của họ, vì vậy ông cùng vớiCù Thọ và Lý Tố đã cùng nhau khuyên nhủ:

“Bản Châu ơi, cách suy nghĩ của anh quá đơn giản rồi. Dù người Hồ Nhân không tiêu xài nhiều, nhưng họ thô lỗ và thiếu hiểu biết về lễ nghi; chúng ta cần phải dùng tiền bạc để chiều lòng họ. Nếu không, dù Chánh tước Qiangqu có thể thuyết phục được họ bằng lý lẽ, nhưng các thủ lĩnh của các bộ lạc khác liệu có hiểu chứ? Theo tôi, nếu tiền lương không đủ, thì tốt nhất là đừng điều động binh lính Nam Hung Nô; nếu không, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Lý Tố đứng bên cạnh, nghe xong lời nói của Tào Tháo, cũng phải thầm khen: Tào Tháo thực sự hiểu rõ những gì mà người nghèo và những kẻ thô lỗ cần; ông ta thậm chí còn đoán trước được rằng “dù Chánh tước Qiangqu đồng ý, các thủ lĩnh khác vẫn có thể nổi loạn”, đúng là như thể ông ta có khả năng “nhìn thấu” quá khứ vậy!

Trí tuệ của Tào Tháo thật sự rất đáng kinh ngạc!

Thật đáng tiếc, lời khuyên này cuối cùng vẫn bị Viên Thiệu bác bỏ. Quan trọng hơn, Đại tướng Hà Tiến cũng không nghĩ ra giải pháp nào tốt hơn; ông ấy biết rằng trong tình hình tài chính eo hẹp như hiện nay, việc yêu cầu Hoàng đế phải chi hàng trăm triệu tiền mỗi năm để trả lương cho Nam Hung Nô là điều không thể thực hiện được.

Cả ông ấy và Viên Thiệu đều nghĩ rằng: Không thể nào có ai lại vô ơn đến mức không trân trọng cơ hội phụng sự triều đình, cố gắng đóng góp công sức cho đất nước mà lại còn keo kiệt đòi hỏi phải được trả đủ tiền phụ công chứ?

“Chuyện này đừng bàn nữa! Chúng ta chỉ cần làm theo kế hoạch của Bản Châu, đưa ra một số tiền nhỏ để tỏ lòng thành ý là đủ; những khó khăn còn lại thì để Chánh tước Qiangqu tự mình giải quyết!”

“Đại tướng ơi!” Tào Tháo cùng vớiCù Thọ, Lưu Bị và Lý Tố đã nhiều lần khuyên can, nhưng vẫn không thể thuyết phục được Hà Tiến.