Việc dập tắt cuộc nổi loạn ở miền Nam Trung Hoa được coi là trận chiến mang tính thách thức nhất đối với khả năng hoạch định chiến lược của Lý Tố kể từ khi ông bắt đầu sự nghiệp.

Lý do cho điều này không phải vì các vị vua man rợ ở Tây Nam có sức mạnh quá lớn, hay bởi vì thời tiết khắc nghiệt ở đó quá nguy hiểm, mà bởi vì những tác động gián tiếp trong lịch sử đã khiến tình hình trở nên cực kỳ phức tạp, khiến Lý Tố gần như không còn thông tin nào để tham khảo nữa—

Trước đây, từ thời Trương Cử【Trương Cử】 và Trương Thuần【Trương Thuần】, cho đến Lưu Yên, luôn có tài liệu lịch sử chiến tranh trong “Sử Ký Tam Quốc” để tham khảo. Mặc dù nhân vật và thời gian có thay đổi, nhưng tình hình địa lý và lộ trình tấn công vẫn có thể được áp dụng.

Tuy nhiên, khi đối phó với cuộc nổi loạn ở miền Nam Trung Hoa, việc tham khảo chiến thuật “bảy lần bắt lại và thả đi” của Gia Cát Lượng lại gặp nhiều khó khăn. Bởi vì trong “Sử Ký Tam Quốc”, ghi chép về việc Gia Cát “vượt sông Lư vào tháng Năm và tiến sâu vào vùng đất không cây cối” quá sơ lược; chỉ đề cập đến số phận của viên tổng đốc người Hán, mà hầu như không nhắc đến các thủ lĩnh man rợ. Những ghi chép trong tiểu thuyết về việc “bảy lần bắt lại và thả đi” rõ ràng là không đáng tin cậy, điều này buộc Lý Tố phải tự mình nghiên cứu và tìm ra giải pháp phù hợp.

Lý Tố ước đoán rằng nguyên mẫu của chiến thuật này chắc chắn tồn tại, nhưng không thể nào kiên nhẫn bắt một vị vua man rợ lại bảy lần rồi thả đi sáu lần được. Nếu làm như vậy, tinh thần chiến đấu của quân đội Thục Hán chắc chắn sẽ suy yếu ngay, và họ sẽ cho rằng Gia Cát Lượng thiếu công bằng trong việc thưởng phạt.

Vì vậy, có lẽ chiến thuật “bảy lần bắt lại và thả đi” thực chất là phương pháp để đối phó với nhiều vị vua man rợ, thông qua việc chia rẽ và thu hút họ. Tổng cộng, có thể đã có bảy lần như vậy xảy ra. Còn Ro Ben, vì nhu cầu nghệ thuật và để làm nổi bật nhân vật tiêu biểu, đã kết hợp các tình tiết này lại với nhau và tập trung vào một nhân vật duy nhất là Meng Huo—

Ro Ben đã từng làm điều này nhiều lần; ví dụ, một số sự kiện liên quan đến Triệu Vân trong tiểu thuyết cũng không thể nói là được bịa đặt hoàn toàn, nhưng chắc chắn đã được lấy cảm hứng từ những ghi chép lịch sử. Ro Ben rất thích việc kết hợp các nhân vật có tính cách tương đồng

An ủi, dụ dỗ… Đó chính là những biện pháp chính mà Phương Diện đang áp dụng.

……

Sau khi tổng hợp kỹ lưỡng tất cả thông tin mà Quốc Uyên đã cung cấp, Lý Tố đã thành thật bàn bạc với Quan Vũ và những người khác:

“Vân Trường, theo ý kiến của tôi, trong cuộc chiến này, chúng ta nên sử dụng lực lượng chính thức để hoàn toàn kiểm soát quận Kiến Ninh. Thái thú Kiến Ninh – Cảnh Nghị – tự cho mình được bổ nhiệm từ thời Đế Linh, đã giữ chức vụ này hơn mười năm rồi; những khu vực này lại xa xôi và khó tiếp cận đến mức ngay cả thời Lưu Yên cũng không thể thu phục được họ… Chắc chắn hắn ta sẽ coi thường chúng ta. Vậy thì hãy tiêu diệt hắn ta, cùng với một số thủ lĩnh man rợ cứng đầu khác… Sau đó thay người khác vào.

Còn đối với quận Vĩnh Xương thì nên áp dụng chính sách an ủi là chính, sử dụng vũ lực chỉ là biện pháp phụ trợ. Hãy tiêu diệt một vài thủ lĩnh hung hãn và những quan lại người Hán hay gây rối, sau đó dùng những biện pháp hợp tác lâu dài để thu hút sự ủng hộ của những người còn lại. Còn về những biện pháp hợp tác đó… Chắc chắn không thể chỉ yêu cầu họ cống nạp một cách một chiều, cũng không thể chỉ dựa vào việc ban thưởng để thu hút họ… Chúng ta cần xây dựng một mô hình thương mại lâu dài, mang lại lợi ích cho cả hai bên.

Tôi nghĩ gia tộc của cựu thái thú Vĩnh Xương, Lý Dương, có thể được thu hút hoàn toàn… Họ chỉ đơn giản là những người man rợ có uy tín, đóng vai trò như những người trung gian giải quyết tranh chấp… Nhưng hiện tại họ không có chức vụ chính thức nào… Chúng ta có thể hỗ trợ con cháu họ kế nhiệm chức vụ thái thú, nhưng cần bố trí nhiều quan viên do chúng ta cử đi để quản lý các công việc liên quan đến thương mại và sản xuất… Gia tộc Lý chắc chắn sẽ biết ơn và sẵn lòng phục vụ chúng ta. Còn về các bộ lạc man rợ như Mạnh Thường… Ban đầu họ chắc chắn sẽ không chịu phục tùng… Nhưng sau này chúng ta có thể sẽ áp dụng biện pháp cần thiết.”

Quan Vũ không am hiểu lắm về vấn đề thương mại, chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên, nên đã hỏi lại: “Chuyện này đã được báo cáo với anh cả chưa? Chúng tôi không hiểu về thương mại lắm… Sợ rằng sau này, những người man rợ ở phía nam sẽ không chú trọng đến sản xuất, và không thể cung cấp đủ nguyên liệu cho chúng ta để thực hiện các giao dịch thương mại… Nhưng nếu Bác Ya cho là ok thì cũng được… Việc sử dụng vũ lực thì chúng tôi sẽ lo.”

Tôi đã hỏi Zini rồi đấy. Trước khi chúng ta bắt đầu công việc canh tác và chỉnh trang tuyến đường thủy, ngay cả những người dân bản địa ở Jianning cũng cho rằng sông Lushui có độc tính rất mạnh; không nên qua sông vào mùa xuân hoặc mùa thu, và ngay cả vào mùa hè ban ngày, dòng nước vẫn rất độc, hơn nữa là dòng chảy xiết, không thể giao thông được.

Trong quá khứ, mỗi khi Zhu Ti muốn tiến vào Jianning, họ đều đi đường bộ qua các khu vực như Zhu Ti, Hanyang, Cunhe, Weixian. Chúng ta có thể tận dụng sự thiếu chuẩn bị của họ; bề ngoài vẫn cần dẫn một đội quân từ Zhu Ti tiến về phía nam Cunhe. Thống đốc Jianning – Cảnh Nghị– rất am hiểu về địa hình và đường xá trong khu vực này, chắc chắn sẽ đóng quân đông đảo ở những nơi hiểm trở trên con đường núi giữa Zhu Ti và Cunhe.

Sau đó, chúng ta có thể chia một đội quân đi theo đường thủy qua sông Lushui và sông Tu để tiến ra phía sau, tấn công bất ngờ vào khu vực phía nam Weixian. Nếu có thể chiếm giữ trực tiếp thành phố Weixian – trung tâm hành chính của quận – thì tốt nhất; nhưng ngay cả nếu không thể, chúng ta cũng có thể chiếm giữ các khu vực Guchang và Điền Chi ở sâu trong lãnh thổ địch, và chiếm giữ những vùng đất màu mỡ xung quanh lòng chảo Điền Chi. Khi chúng ta xuất quân, sẽ là vào tháng Tám – mùa Thu thu; khi đến nơi, chậm nhất cũng chỉ là tháng Chín, lúc lúa mùa thu vừa mới được cất vào kho. Nếu chiếm giữ được những huyện nông nghiệp màu mỡ ở khu vực Điền Chi, chúng ta sẽ có nguồn lương thực dồi dào để đối phó với địch.

Con đường bộ từ Zhu Ti (Zhaotong) đến Kunming, đoạn nguy hiểm nhất chính là giữa Cunhe (Xuanwei) và Weixian (Qujing), bởi vì giữa hai nơi này có một dãy núi chia nước tên là Aoyao Shan.

Nước ấm chảy xuôi về phía nam, vào Qujing; nước lạnh chảy về phía bắc, vào Xuanwei; những con đường trong thung lũng do dòng nước xói mòn nên khá dễ đi. Chỉ có khi vượt qua dãy núi chia nước, nơi mà dòng sông không xói mòn được đường đi, con đường mới trở nên dốc đứng và khó đi; ở điểm cao nhất có một trạm kiểm soát. Mặc dù không phải là một căn cứ quân sự nổi tiếng, nhưng trước đây, việc vượt qua đây cũng rất khó khăn.

Quan VũNghe xong kế hoạch này, ông suy nghĩ một chút rồi nói một cách tử tế: “Nếu vậy thì tôi sẽ dẫn 5.000 binh sĩ tiến hành cuộc tấn công trực diện tại Cunhe để dụ địch. Bạch Nhã, cậu hãy dẫn ba em trai và những người lính bản địa đi theo đường thủy qua sông Tu để tiến ra phía sau.”

Trương PhiBan đầu

Hơn nữa, việc tiến hành các cuộc tấn công từ phía sau hàng ngũ địch, sử dụng lực lượng bộ binh địa phương ở Kianwei với trang bị nặng cũng không mấy thuận tiện; họ di chuyển chậm và khó có thể tiến hành các cuộc tấn công nhanh chóng. Trong khi đó, những người Man Di mang theo khiên bằng gỗ do Lý Đức dẫn dắt lại di chuyển rất nhanh và có thể sử dụng hết khả năng của họ trong chiến đấu.”

Bộ binh hạng nặng sẽ dùng để dụ địch vào trận đánh chính, còn bộ binh hạng nhẹ sẽ đi qua núi non để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau – đây là sự kết hợp chuẩn mực.

Lý TốNhìn thấy sự phối hợp ăn ý giữa các tướng lĩnh của họ, ông cảm thấy mọi việc diễn ra khá suôn sẻ và trở nên tự tin hơn về các bước hành động tiếp theo.

“Vậy thì chúng ta hãy chuẩn bị từng bước. Sau khi Thu thu kết thúc, khi thời tiết không còn quá nóng nữa, chúng ta sẽ xuất quân về phía nam. Trong khoảng một hoặc hai tháng tới, các bạn hãy lo việc tổ chức và huấn luyện binh sĩ; còn tôi thì sẽ suy nghĩ xem nên sử dụng những mặt hàng nào để thu hút sự hợp tác của các bộ lạc phía nam trong lần giao thương đầu tiên này… Dù lụa Thục hay trà đều rất tốt, nhưng e rằng họ có thể không đủ khả năng chi trả cho chúng, và chúng cũng không phải là những mặt hàng thiết yếu.

Ngoài ra, chúng ta cần phải tiến hành cuộc tấn công chính thức chống lại Cảnh Nghị mà không làm cho các bộ lạc khác cùng đứng về phía Cảnh Nghị; vì vậy, chúng ta cần phải tạo ra một số cái cớ. Tôi nghĩ rằng lúc đó chúng ta có thể thành lập một đoàn buôn, mang theo những mặt hàng thiết yếu mà các bộ lạc phía nam rất cần, giả vờ như muốn đi qua con đường thương mại giữa Cunji và huyện Vị, để bán hàng ở Yongchang. Chỉ cần Cảnh Nghị không chịu nổi sự cám dỗ của của cải và dám tấn công đoàn buôn của chúng ta, thì chúng ta sẽ có cớ để chỉ tấn công riêng Cảnh Nghị mà không làm phiền đến các bộ lạc khác.”

Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc Cảnh Nghị đang cản trở Lưu Bị trong việc bán những mặt hàng giá rẻ cho những người ở các quận xa hơn Quận Binh Kiến; các quận và bộ lạc khác cũng sẽ đứng về phía Lưu Bị để loại bỏ kẻ đang cản trở con đường thương mại này.

Quan Vũ và Trương Phi nghe xong đều cảm thấy kế hoạch này khá xảo quyệt, nhưng họ không ai phát biểu gì cả… Rõ ràng là Lý Tố mới là

Vấn đề này không được xem xét dựa trên “giá trị hàng hóa”, vì vậy Quốc Uyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Người Nam Manh không giống như người Hồ Nhân phía Bắc, thường ăn thịt; ngay cả khi không có trà, điều đó cũng không gây ra nhiều ảnh hưởng. Nếu thực sự cần phải lấy gì đó, tôi nghĩ loại gia vị ‘gia vị tiêu muối’ mà đô đốc đã phát minh trong những năm gần đây mới là thứ quý giá và đáng để tranh giành nhất.

Ở vùng đất Nam Manh, muối Sichuan rất hiếm, việc vận chuyển muối giếng từ Jiangyang đến đây đã rất khó khăn; người dân địa phương vì giá muối quá cao mà phải ăn ít muối hoặc không ăn muối. Khi tôi còn ở Trung Nguyên, tôi cũng không hiểu làm thế nào mà người dân ở những nơi thiếu muối lại có thể sống sót mà không bị bệnh do thiếu muối.

Sau đó, tôi hỏi nhiều người bản địa và mới biết họ thực sự giống như bò, ngựa, tự cung cấp khoáng chất cho cơ thể bằng cách uống nước bẩn, hoặc sử dụng tro của cỏ cây, đất từ nhà vệ sinh, hoặc muối trắng trên tường nhà vệ sinh để ngăn ngừa bệnh do thiếu muối… Thật là khổ cực như loài vật vậy.”

Lý Tố nghe xong cũng rất ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ta biết rằng những gì Quốc Uyên nói đều là sự thật.

Tại sao con người lại cần phải ăn muối trong khi động vật có thể không cần ăn muối mà vẫn có thể bổ sung khoáng chất thông qua thức ăn tự nhiên?

Lý do chính là vì động vật uống nước thải tự nhiên, trong đó chứa nhiều khoáng chất; bò và voi thậm chí còn ăn đất. Còn con người, thức ăn tự nhiên của họ thường là “thịt nhưng không uống máu”, “rau củ nhưng không ăn đất”; hai điểm này đã ngăn cản hầu hết các con vật có cơ hội bổ sung khoáng chất.

Nhưng không ngờ, người dân ở vùng Yunnan-Guizhou lại có thể bổ sung khoáng chất thay cho muối theo cách giống như bò, ngựa. Bởi vì nơi đây xa cả biển cả, xa cả các nguồn muối giếng và muối hồ.

Ăn muối trắng tích tụ trên tường nhà vệ sinh… Đó có phải là cuộc sống của con người không?

“Đã quyết định rồi, lúc đó chúng ta sẽ cử một số binh sĩ thông minh, đưa một trăm xe gia vị tiêu muối đi giả vờ bán ở Quận Yongchang. Khi đi qua Kiến Ninh, dù Cảnh Nghị có muốn mua giá cao chúng ta cũng không bán!”

Điều này rõ ràng là cách dụ Cảnh Nghị đến cướp bóc; như vậy, khi tấn công Kiến Ninh, chúng ta có thể lấy lòng người dân ở Yongchang, ngăn họ liên minh với Kiến Ninh.

Xét đến việc người dân ở khu vực Yunnan-Guizhou từ xưa đã có thói quen ăn uống mặn và thích khẩu v

Nhưng mà, sản lượng muối khoáng ở huyện Giang Dương của chúng ta vốn đã rất khan hiếm rồi.

Nghe người già ở vùng Thục kể lại, chỉ vào thời đại của hai hoàng đế Minh Chương, sản lượng muối khoáng mới tạm thời dồi dào một chút. Sau đó, dân số ở vùng Thục ngày càng tăng, và muối khoáng ở Giang Dương phải cung cấp cho bốn triệu người dân cùng gần một triệu người ở khu vực Nam Trung gần với quận Kiền Vĩ, nên việc sản xuất đã trở nên vô cùng căng thẳng.

Nếu mở rộng thương mại trên quy mô lớn, sản lượng muối khoáng chắc chắn sẽ không đủ đâu. Nơi chúng ta này dù sao cũng không giống như các vùng ven biển – những nơi đó có bao nhiêu muối thì có bấy nhiêu; còn ở đây, lượng muối mỗi giếng khoan sản xuất ra đều là con số cố định, không thể thay đổi được.”

Lý Tố ngẩn ngơ một chút; anh thật sự không ngờ đến vấn đề này.

Bởi vì anh nhớ rằng muối khoáng ở Tứ Cống đã tồn tại được hàng nghìn năm rồi. Cho đến thời nhà Thanh, khi cuộc khởi nghĩa của Hồng Túc Quán xảy ra và việc vận chuyển hàng hóa từ khu vực Hoài Dương đi về phía tây bị cản trở, thậm chí còn có chính sách “muối Sichuan hỗ trợ Hubei”, không chỉ các tỉnh Vân Nam, Quý Châu, Sichuan có thể tiếp cận được muối khoáng, mà cả hai tỉnh Hồ Bắc và Hồ Nam cũng vậy.

Một mỏ muối lớn như vậy, làm sao có thể chỉ đủ cung cấp cho năm trăm triệu người mà đã gặp khó khăn như vậy được?

“Chúng ta hãy bàn về vấn đề này sau đã. Mấy ngày nữa tôi sẽ cùng với Vân Trường đến huyện Giang Dương để xem tình hình sản xuất muối khoáng ở đó thế nào.”

Quan Vũ vốn dĩ cũng định đến huyện Giang Dương thuộc quận Kiền Vĩ để luyện binh, nên đi đường qua đó cũng tiện lợi.