“Bạch Nhã, cứ để ông ta tiếp tục giữ chức Thái thú Sở Quận đi. Hôm qua, tại cuộc họp của Mật vụ viện, ông Xun Công Đạt đã nộp đơn xin tạm thời giữ chức Chánh sử, nói rằng ông ta mới nhậm chức không lâu, chủ yếu đảm nhận các vai trò cố vấn mà chưa từng quản lý bất kỳ địa phương nào, e rằng sẽ không đáp ứng được yêu cầu.

Ông ta cũng liệt kê một số trường hợp Đổng Trác khi bổ nhiệm người, thường ‘nhanh chóng thăng chức thành Thái thú các quận xa xôi, sau đó tìm cớ để tiếp tục giữ chức’. Tôi thấy ông ta có thiện chí, vì vậy quyết định thay đổi thành Chánh sử Sở Quận cho ông ta. Việc bạn tiếp tục phụ trách ba bộ môn như trước cũng sẽ giúp bạn yên tâm hơn khi đi về phía Nam Trung.”

Tuân Du Ngày hôm sau khi đến nơi, Lưu Bị đã gọi Lý Tố đến và trình bày tình hình này cho ông ấy biết.

Lý Tố Lúc đầu có chút ngạc nhiên, nhưng cũng rất vui khi chấp nhận lời giải thích này; thực sự, điều này giúp giảm bớt khá nhiều phiền toái.

Nói một cách chính xác, Tuân Du chỉ bắt đầu sự nghiệp công chức vào thời điểm Hoàng đế Linh Đế băng hà. Lúc đó, ông ta cùng với hơn hai mươi danh sĩ như Trịnh Hiển, được Hà Tiến mời ra làm quan. Nếu tính như vậy, thì thời gian ông ta giữ chức quan tại kinh đô chỉ mới ba năm mà thôi; về tuổi tác, ông ta cũng chỉ lớn hơn Lưu Bị hai tuổi mà thôi. Việc ông ta được thăng chức nhanh chóng thành Thái thú một quận lớn quả thực có vẻ hơi vội vàng, dễ gây nghi ngờ. Việc để ông ta giữ chức Chánh sử trong hai năm trước khi tiếp tục thăng chức sẽ phù hợp hơn nhiều.

Tất nhiên, với kinh nghiệm của Tuân Du, không thể đơn giản chỉ tính dựa trên “ba năm giữ chức quan tại kinh đô”, bởi vì còn có một số danh sĩ không chịu hợp tác với Hoàng đế Linh Đế, và chỉ muốn đợi đến khi ông ta qua đời mới ra giang tham gia chính trị. Giống như Trịnh Hiển, nếu ông ấy sẵn lòng trở lại làm quan, thì thời gian ông ấy dành để giảng dạy và nghiên cứu cũng cần được tính vào đó.

Lý Tố Chỉ cười hỏi: “Ông ấy có nhận ra những lo ngại mà chúng ta đã suy nghĩ trước đó không?”

Lưu Bị Uống một ngụm trà và nói: “Ông ấy không nói ra công khai, chỉ riêng tư bảo tôi ‘đừng nghi ngờ gì thêm’, có lẽ ông ấy đã nhận ra điều đó.”

Lý Tố Gật đầu: “Cũng không lạ đâu

…”

Sau khi ra khỏi phòng của Lưu Bị, vào buổi chiều cùng ngày, Lý Tố đã triệu tập Tuân Du.

Lý Tố không ngần ngại mà trực tiếp giao nhiệm vụ cho Tuân Du, yêu cầu ông này đảm nhận công việc quản lý các bộ phận liên quan đến hình pháp, lễ nghi và quân sự với tư cách là một quan chức cấp cao. Tuân Du cũng đã đồng ý một cách đúng mực.

Tuy nhiên, vì đây là lần đầu tiên hai người trò chuyện với nhau, nên họ không thể chỉ nói về công việc mà còn cần tìm hiểu thêm về nhau, xây dựng sự tin tưởng lẫn nhau.

Tuân Du dường như rất thông minh; ông không đợi Lý Tố nói những lời khách sáo nào, mà đã chủ động bày tỏ thiện chí bằng cách nói: “Thưa ngài, không cần phải khiêm tốn quá. Kinh nghiệm làm quan của tôi thật sự không đáng kể chút nào so với ngài. Khi tôi mới được mời làm quan tại kinh đô, ngài đã là một vị tướng lớn; trong khi đó, Đại tướng Chinh Tây cũng đã giữ chức vụ cao cấp trong triều đình. Những cuộc tranh luận sắc bén của ngài tại kinh thành, cùng với lời khen ngợi từ Hoàng đế, vẫn còn in sâu trong trí nhớ của tôi.”

Cách nói này có vẻ rất chuẩn mực… Nhưng liệu ông ta có phải là người nịnh hót không nhỉ?

Lý Tố cảm thấy điều này hơi trái với hình ảnh lịch sử, nên đã đặt ra thêm một câu hỏi để kiểm tra: “Quý ông nói như vậy, tôi lại nhớ đến một chuyện: Kể từ khi Chủ công bắt đầu cuộc chiến chống lại Hoàng Cân, đã qua bảy hay tám năm rồi… Trong hàng ngũ quân sĩ của chúng ta, vẫn chưa có ai là những danh sĩ nổi tiếng từ khu vực Yingchuan – dù họ tự nguyện gia nhập hay bị buộc phải tham gia…

Tôi nghe nói rằng những người danh tiếng ở Yingchuan coi việc từ chối phục vụ triều đình trong thời kỳ Zhongping là điều đáng tự hào; hoặc họ sẽ từ bỏ chức vụ ngay khi chứng kiến những điều không công bằng trong triều đình… Nghe nói chú của quý ông cũng vậy. Quý ông nghĩ gì về những người không muốn phục vụ triều đình trong thời kỳ Zhongping đó?”

Câu hỏi này có vẻ hơi sắc bén… Dường như đây cũng là một cách để kiểm tra và đánh giá ý kiến của Tuân Du.

Tuân Du sau khi tự nhận rằng kinh nghiệm làm quan của mình thấp hơn so với Lưu Bị và Lý Tố, đã trả lời một cách thẳng thắn: “Dù tuổi tác của tôi có hơi lớn hơn…”

“Vẫn nên bắt đầu từ cơ sở một cách chăm chỉ mới đúng,” Lý Tố liền hỏi ngược lại: “Các ngài có nghĩ rằng mình đã lợi dụng những năm tháng của triều đại Trung Bình để thăng quan không? Tất cả đều là do việc đóng góp tiền xây dựng cung điện để mua chức vụ, hoặc là tìm cách liên minh với các hoạn Quan để tham gia vào phe phái đó.”

Mặc dù không nói ra trực tiếp, nhưng những người thông minh thường hiểu ý người khác mà không cần phải nói thêm.

Đây chính là một vấn đề lớn mà Lưu Bị cần phải suy nghĩ kỹ khi hành động, phải không? Nếu không nhận thức được điều này, thì sẽ không thể sử dụng họ một cách hiệu quả – đây cũng chính là lý do tại sao trước đây Lưu Bị chưa bao giờ sử dụng bất kỳ một nhân vật nổi tiếng từ khu vực Yingchuan nào.

Vì vụ hỏa hoạn tại Nam Cung, Hoàng đế Linh của nhà Hán đã bắt đầu thu thuế “tiền xây dựng cung điện” từ năm Trung Bình thứ hai. Điều này khiến cho những nhân vật danh tiếng từ các khu vực như Yingchuan, Nanyang, Runan… có xu hướng phản đối việc phục vụ cho những quan lại đã thăng quan trong thời kỳ này; thậm chí họ còn tự hào về việc mình không có kinh nghiệm làm quan trong những năm đó. Những người có quan điểm cổ hủ như vậy cần phải được loại bỏ.

Nghe câu hỏi này, Tuân Du đương nhiên trở nên nghiêm túc hơn, hoàn toàn khác với thái độ thoải mái mà anh ta đã thể hiện khi mới gặp Lưu Bị.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta trả lời: “Ngay cả Tướng Chinh Tây cũng chưa bao giờ hỏi như vậy; việc ngài đặt ra câu hỏi này thật sự chứng tỏ ngài là một người có tầm nhìn xa trông rộng. Vì ở đây không có người ngoài, nên tôi cũng sẽ nói thật lòng.”

Cuộc nội loạn do Hoàng Cân gây ra bắt đầu từ năm Trung Bình thứ nhất; nếu không có các tướng lĩnh thời kỳ Trung Bình, làm sao có thể có sự tồn tại của đại đế Hán ngày nay? Vì vậy, tôi không dám nói gì thêm; nhưng gia đình chúng tôi, những người hiểu biết rõ về lẽ công bằng và đạo đức, không thể coi thường các tướng lĩnh thời kỳ Trung Bình được.

Tuy nhiên, trong những năm đó, có rất nhiều kẻ hèn nhát, chỉ biết bán chức vụ để thăng quan; những kẻ như vậy đã chiếm lĩnh quyền lực trong triều đình. Lý do chúng tôi trước đây không muốn ra làm quan không phải vì tự cao tự đại, mà là vì thời cuộc luôn biến động không ngừng; chúng tôi không thể nhìn thấy rõ tình hình và không biết nên áp dụng phương pháp nào để kiểm soát tình hình, vì vậy chúng tôi đã ch

Tướng Kỵ Binh và Thượng thư Lư đã có những công lao vĩ đại cho đất nước, nhưng vẫn không tránh khỏi bị những lời vu cáo của mười hoạn quan gây ra rào cản trong sự nghiệp. Còn Tướng Chinh Tây thì chỉ vì vào thời điểm đó, ông ta chỉ giữ chức vụ thấp và bị điều đến các tỉnh xa xôi, nên không thu hút được sự chú ý và sự ganh ghét từ những hoạn quan kia.

Nói một cách thẳng thắn mà không sợ phạm thượng, nếu Hoàng đế Linh Đế sống thêm vài năm nữa, với lòng trung thành, dũng cảm và tốc độ thăng tiến nhanh chóng của Tướng Chinh Tây lúc bấy giờ, có lẽ ông ta cũng sẽ gặp phải những rào cản tương tự như Tướng Kỵ Binh và Thượng thư Lư.

Vì vậy, đối với những anh hùng dám làm việc vì đất nước, không quan tâm đến lợi ích cá nhân, và những vị tướng nổi tiếng như người được Hoàng đế Linh Đế đặc biệt miễn trừ khoản tiền xây dựng cung điện, tôi thực sự rất ngưỡng mộ họ. Nhưng đối với những người như tôi, luôn biết cách bảo vệ bản thân một cách khôn ngoan, thì chúng tôi không dám mơ tưởng đến việc bắt chước lòng trung thành và dũng cảm của họ.”

Lý Tố không khỏi cắn nhẹ môi dưới và suy nghĩ nhanh chóng: Người này thật sự có tài năng!

Nói thật lòng, Lý Tố luôn cảm thấy rằng, so với chỉ số trí tuệ được hiển thị trong “trò chơi”, Tuân Du có lẽ hơi kém Lỗ Túc, chưa kể đến Gia Cát Lượng nữa.

Nhưng những ý kiến mà Lý Tố vừa nghe được, thực sự là điều mà Lỗ Túc chưa bao giờ đề cập đến.

Có lẽ, đây chính là sự khác biệt do tuổi tác và kinh nghiệm mang lại. Với 34 tuổi, Tuân Du cuối cùng vẫn giàu kinh nghiệm hơn so với Lỗ Túc mới 21 tuổi, và về mặt nhạy bén trong chính trị, ông ấy vẫn chiếm ưu thế hơn. Để Lỗ Túc có thể sánh kịp Tuân Du về mặt trí tuệ, có lẽ cần phải mất thêm khoảng mười năm nữa. Còn với Gia Cát Lượng hiện mới 12 tuổi, có lẽ cần ít nhất mười năm nữa thì trí tuệ của cậu ấy mới có thể vượt qua họ.

Tuân Du đã thành thật thừa nhận rằng ông ta không coi thường những người mới nổi trong giới chính trị trong thời kỳ Trung Bình, và cũng nói rằng lý do ông ta không tham gia vào cuộc cạnh tranh chính trị lúc bấy giờ là vì ông ta không hiểu rõ con đường nào nên đi.

Những gì ông ta nói về “việc quản lý khi đất nước yên bình

Chỉ là, Lý Tố là một người có tầm nhìn xa trông rộng; ông ấy biết chính xác thời điểm logic này sẽ thay đổi, biết Hoàng Đế Linh sẽ qua đời vào lúc nào, và cũng hiểu rõ Đổng Trác【Đổng Trác〕 sẽ phá hủy quyền lực trung ương vào thời điểm nào.

Còn Tuân Du thì không biết gì cả; vì vậy, ông ấy luôn cẩn thận, không dám “vội vàng áp dụng chiến lược tranh giành quyền lực khi chưa đến lúc cần thiết, để rồi tự rước họa vào thân và trở thành nạn nhân của nhóm Thập Thường Thị”.

Nhìn từ kết quả, Lý Tố quả thật là “người am hiểu quy luật của trời đất, mọi kế hoạch đều được tính toán kỹ lưỡng”; còn Tuân Du ít nhất cũng “biết rõ giới hạn của bản thân, nên không làm những việc vượt ra khỏi khả năng của mình”.

Điều này có phần giống với triết lý của Warren Buffett: “Tôi không đầu tư vào những lĩnh vực mà tôi không am hiểu; nếu gặp phải cơ hội đầu tư mà tôi không thể hiểu rõ, tôi thà giữ tiền lại và chờ đợi cơ hội khác”.

“Không ngờ rằng, việc kiên trì theo đuổi con đường nông nghiệp và học vấn trong thời kỳ Trung Bình mà không muốn tham gia vào chính trị, lại có thể được diễn giải như vậy… Quả thật, trong ba người đi cùng nhau, chắc chắn sẽ có người là thầy của ta… Như vậy mà, theo quan điểm của ngài, tôi lại là một người liều lĩnh và tiến bộ à?” Lý Tố nói một cách chân thành.

Tuân Du trả lời một cách bình tĩnh: “Không thể nói là thầy được… Người ngu dù suy nghĩ hàng ngàn lần, vẫn có thể tìm ra một điều gì đó đúng đắn… Ngài luôn được biết đến là người am hiểu số mệnh của trời đất; làm sao tôi dám coi ngài là một người chỉ dựa vào may mắn? Tuy nhiên, tôi thực sự không nghĩ ra cách nào khác để tránh những rủi ro đó… Làm sao ngài có thể biết trước được rằng Đổng Trác sẽ gây ra hỗn loạn vào năm nào, hay rằng các hoạn Quan sẽ làm loạn vào thời điểm nào chứ?”

Lý Tố nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là không thể biết trước được, nhưng mọi việc đều có kế hoạch dự phòng… Kể từ thời Minh Đế trở đi, chưa có vị Hoàng đế nào sống quá tuổi 35 mà không qua đời… Biết được xu hướng chung của sự việc, những chi tiết cụ thể thì cần phải được chuẩn bị sẵn với nhiều kế hoạch khác nhau.

Khi cuộc bạo loạn do ngoại thích và hoạn Quan bùng phát, nếu nó xảy ra trong vòng một năm, tôi cũng có chiến lược đối phó trong vòng một năm đó; nếu nó kéo dài hai, ba năm, tôi cũng có cách

Cũng may mà thế giới này đã rối loạn đến mức, dù nói những lời phản bội trắng trợn như vậy cũng chẳng ai dám truy cứu.

Trong những lời khoe khoang đó, tất nhiên cũng có phần nói dối; thực ra, nếu Đế Linh qua đời muộn hơn một năm Lý Tố thì vẫn có thể xoay sở được, nhưng nếu muộn hơn hai ba năm, có lẽ Lưu Bị sẽ gặp phải vấn đề về nguồn tài chính hoặc bị người khác dàn dựng để hãm hại.

Nhưng hiệu quả của việc khoe khoang đó thật sự rất tốt; chỉ với vài câu nói đó, cuối cùng Tuân Du##【Tuân Du】 cũng phải thừa nhận sự thật. Trong lòng Tuân Du##【Tuân Du】 tự hỏi: “Hóa ra người này không hề thành công nhờ vào may mắn! Thông minh và kiến thức của ông ta thực sự vượt trội hơn tôi!”

Tất nhiên, ngay cả trong mắt Tuân Du##【Tuân Du】, Lý Tố##【Lý Tố】 cũng không phải chiến thắng nhờ may mắn, nhưng chắc chắn là nhờ vào “sự phù hộ của trời”, nên mới gặp nhiều thuận lợi như vậy. Không cần nói đến điều gì khác, việc gặp được Lý Tố##【Lý Tố】 đã là “phúc đức từ trời” lớn nhất đối với Lưu Bị##【Lưu Bị】 rồi.

Việc Lý Tố##【Lý Tố】 giải quyết được vấn đề tâm lý của Tuân Du##【Tuân Du】, khiến anh ta đặt mình vào đúng vị trí, ý nghĩa của điều này không chỉ là giải quyết vấn đề về lòng trung thành của Tuân Du##【Tuân Du】 mà còn giúp cho sự trỗi dậy của Lưu Bị##【Lưu Bị】 và quan điểm “biết mệnh số” của Lý Tố##【Lý Tố】 tạo ra một lối thoát đối với những nhóm lợi ích luôn từ chối làm quan và giữ thái độ khôn ngoan để bảo vệ bản thân trong thời kỳ “Trung Bình”.

Nếu sau này còn có những người có tính cách tương tự đến gia nhập, họ có thể thông qua Tuân Du##【Tuân Du】 để biết hết mọi chuyện, và thông qua lời nói của Tuân Du##【Tuân Du】, họ sẽ tin rằng “Lý Tố##【Lý Tố】 không hề dựa vào may mắn để giúp Lưu Bị##【Lưu Bị】 may mắn đạt được thành công như vậy; ông ta thực sự có trí tuệ xuất chúng, có thể xử lý mọi tình huống phức tạp của thế giới”. Chỉ cần những người mới đến hoàn toàn tin vào điều này, họ sẽ kính sợ “sự phù hộ của trời”.

Sau khi hoàn toàn thừa nhận sự thật, Tuân Du##【Tuân Du】 đã đặt mình vào đúng vị trí và tiếp nhận trách nhiệm quản lý hàng ngày tại Sở Thục. Anh ta đã trao đổi công việc với Lý Tố##【Lý Tố】 trong vài ngày, cam kết sẽ không can thiệp vào các kế hoạch phát triển kinh tế mà Lý Tố##【Lý Tố】 đề ra. Sau đó, Lý Tố##【Lý Tố】 cùng với Quan Vũ##