Những người chơi nhiều trò chơi về thời Tam Quốc thường có một ảo giác rằng khi gặp phải những quan lại tài ba hay tướng sĩ xuất sắc, họ nên nỗ lực hết sức để thu hút họ, và dựa vào chỉ số năng lực của họ để quyết định việc “thưởng công hay phong chức”, như vậy mới có thể từng bước mở rộng thế lực và cuối cùng giành được thiên hạ.

Nhưng trong thế giới thực, việc đối phó với các nhân vật không thể kiểm soát (NPC) không hề đơn giản như trong trò chơi.

Bạn cần phải xem xét đến yếu tố tuổi tác, thứ tự xuất hiện, và những công lao lịch sử. Nếu bạn làm theo cách trong trò chơi – ví dụ: “Vị cố vấn quân sự trước đây có chỉ số trí tuệ là 98, bây giờ bạn tuyển một vị tướng mới có chỉ số trí tuệ là 100, thì ngay lập tức bổ nhiệm vị tướng này làm cố vấn quân sự mới” – thì khả năng cao là người cai trị đó sẽ sớm bị mọi người bỏ rơi, vì ai sẽ còn nỗ lực vì ông ta nữa chứ?

Có người có thể đưa ra ví dụ ngược lại: Trong lịch sử, khi Lưu Bị【Lưu Bị】 trở thành Vua Hán Trung, ông đã cần phải bổ nhiệm một “quan chức cấp phó bang” để giữ gìn Hán Trung. Các thuộc cấp đều nghĩ rằng “vì Quan Vũ【Quan Vũ】 đã được phong làm quan cấp bang, vậy thì lẽ ra Trương Phi【Trương Phi】 mới nên được bổ nhiệm vào vị trí này”. Vậy tại sao Lưu Bị【Lưu Bị】 lại bất ngờ bổ nhiệm Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】? Điều này có phải chứng minh rằng “miễn là có năng lực, người ta hoàn toàn có thể vượt qua các rào cản về tuổi tác để được bổ nhiệm một cách đặc biệt” không?

Ví dụ này thường bị Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】 sử dụng để chứng minh quan điểm của mình, nhưng thực ra nó không hợp lý lắm. Ai biết được liệu hành động của Lưu Bị【Lưu Bị】 có mang động cơ bắt chước người khác hay không… Khi Lưu Bang mới trở thành Vua Hán, ngay sau khi đến Nam Trung, ông đã nghe theo lời khuyên của Tiêu Hà mà bổ nhiệm Han Tín – một người có tuổi tác ít hơn mình – làm tướng lĩnh.

Khi mới trở thành Vua Hán Trung, nhiều hành động của Lưu Bị【Lưu Bị】 đều có dấu hiệu cố tình bắt chước những hành động tương tự của Hoàng đế Giai Tổ vào cùng thời kỳ đó. Việc bổ nhiệm Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】 có lẽ cũng là một phần trong chuỗi những hành động này, nhằm thể hiện quyền lực nhân sự tuyệt đối của mình, tương tự như Hoàng đế Giai Tổ. Nhưng những hành động đó trong giai đoạn đặc biệt đó không thể đại diện cho phong cách hành xử của ông trong phần lớn thời gian còn lại của cuộc đời mình.

Do đó, trong những thời gian bình thường hiện nay, khi Lưu Bị

Dù rằng Tuân Du là một người tài năng và có thể được sử dụng, nhưng quyết định có nên dùng anh ta hay không vẫn phải do tôi tự mình đưa ra. Mọi quy trình tuyển dụng đều phải được thực hiện đầy đủ; người khác cần qua các vòng kiểm tra viết, phỏng vấn… thì Tuân Du cũng không ngoại lệ, không thể để việc này làm xáo trộn trật tự quản lý nhân sự của toàn bộ phe cánh.

Hơn nữa, chúng ta càng không được để lại bất kỳ ấn tượng xấu nào cho các cựu đồng đội rằng Lưu Bị【Lưu Bị】 chỉ vì không biết cách đối phó với những lệnh hỗn loạn của Đổng Trác mà mới trở nên cứng nhắc, thiếu nguyên tắc.

Hơn nữa, vào thời điểm này, Tuân Du vẫn chỉ là một “nghi phạm vừa được thả do thiếu bằng chứng”; anh ta không có quyền đòi hỏi gì cả.

Sau khi Lý Tố nắm bắt được tiến triển công việc, ông chỉ nói một câu: “Về những việc giải quyết hậu quả và an ủi mọi người, anh cần tự mình quan tâm đến; tôi thì không cần phải can thiệp nhiều. Nếu Tuân Du thực sự có thể được sử dụng, thì để anh ta giữ chức Thái thú Sở Cung cũng được; tôi coi đó như một chức vụ tương đương. Khi đó, hãy cho Tuân Du hai năm ‘thời gian thử nghiệm’. Trước cuối năm Minh Niên, những việc liên quan đến ba lĩnh vực hình luật, lễ nghi và quân sự tại Sở Cung có thể để anh ta quyết định.”

Còn về ba lĩnh vực quan liêu, hộ khẩu và công thương, liệu có nên để Tử Dụy tiếp tục đảm nhận không? Nếu có việc lớn, hãy báo cáo cho tôi để tôi xem xét từ xa. Không phải tôi không tin tưởng Tuân Du đâu… mà là vì mỗi người đều có chuyên môn riêng; anh ta có thể không hiểu rõ về những kế hoạch phát triển giao thông thủy lợi, xây dựng công nghiệp và thương mại mà chúng ta đã triển khai tại Sở Cung. Nếu anh ta là một quan lại cổ hủ, không muốn tham gia vào những dự án lớn và muốn để người dân nghỉ ngơi… thì đó sẽ là một vấn đề lớn. Vì vậy, chúng ta cần để anh ta theo dõi công việc trong hai năm trước khi quyết định có nên giao quyền quản lý cụ thể cho anh ta hay không.

Nhưng việc này cũng được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định, bởi vì nó gây tổn hại đến lợi ích của em thứ ba – Trương Phi【Trương Phi】. Còn Lưu Bị【Lưu Bị】 biết rằng mối quan hệ giữa mình và Trương Phi【Trương Phi】 không thể bị phân chia bởi chức vụ hay địa vị, đó là tình bạn sâu sắc, sống chết có nhau. Vì vậy, việc đôi khi dùng lợi ích của Trương Phi【Trương Phi】 để thể hiện uy quyền cũng không sao cả… Đó chỉ là cách để không xa cách em thứ ba mà thôi.

Lý Tố bây giờ cũng nói rằng: Với Thái Ung và gia đình của Zhang Su Trương Tùng【Trương Tùng】, vẫn nên tuân theo nguyên tắc công việc, đừng làm họ cảm thấy bị thiếu sự tôn trọng. Nhưng với tôi thì không cần phải kiêng kỵ gì cả.

Lưu Bị【Lưu Bị】 chưa kịp cho Lý Tố nói hết đã vẫy tay: “Được rồi, mọi người đều biết mà? Chúng ta là anh em ruột thịt, đâu cần phải khách sáo.”

……

Sau khi thống nhất được chiến lược xử lý, Lý Tố đã ở lại Sở Quận trong khoảng nửa tháng cuối cùng, và cuộc sống lại trở nên yên bình như trước. Anh ấy biết cách đối phó với Tuân Du và những người khác bị Đổng Trác đày đi, vì vậy không cần phải lo lắng nữa.

Mỗi ngày, anh ấy chỉ đơn giản là giải quyết một số công việc nội bộ, kiểm tra và sửa chữa những thiếu sót. Sau đó, cùng với Quan Vũ【Quan Vũ】 và Trương Phi【Trương Phi】 – những người sắp xuống miền nam – họ cùng nhau “đi săn sói để phát triển nông nghiệp và nuôi thỏ” hàng ngày. Đồng thời, điều này cũng giúp binh sĩ làm quen với cái khó khăn của việc cắm trại và huấn luyện trong mùa hè nóng bức.

Trong nửa tháng liên tục, mỗi ngày anh ấy dành nửa ngày để làm việc và nửa ngày để đi săn. Mỗi ngày, anh ấy luân phiên dẫn hai nghìn binh sĩ cần được huấn luyện đi cắm trại, thay đổi đội hình sau mỗi năm năm hoặc sáu ngày.

Ban đầu, các binh sĩ rất than phiền; nhiều người bị muỗi đốt, bị các loài côn trùng độc hại và cỏ độc gây hại, dẫn đến bị bệnh hoặc bị thương nhẹ. Nhưng sau một thời gian, họ dần quen với điều kiện sống khắc nghiệt đó, và số ca bị muỗi đốt cũng giảm dần.

Trong quá trình đó, Lý Tố cũng đã dựa vào thực tế để thực hiện một số biện pháp nhỏ nhằm giúp binh sĩ nâng cao khả năng thích nghi và chất lượng – chẳng hạn, Lý Tố nhận thấy rằng người dân cuối thời Hán không có thói quen đeo vớ, đi bộ lâu dài sẽ khiến đùi bị sưng tấy. Hơn nữa, không đeo vớ còn làm tăng nguy cơ bị rắn cắn, đồng thời cũng gây khó khăn trong việc phòng tránh các loài côn trùng độc có thể bò trên mặt đất.

Vì vậy, Lý Tố yêu cầu binh sĩ đeo vớ làm từ vải gai dày; ông còn điều động một lượng vải gai mới để phát cho binh sĩ như một phần phúc lợi, đồng thời đưa vật liệu này vào danh sách hàng tiếp tế quân sự.

Ngoài việc đeo vớ, một số loại thuốc phòng bệnh nhiệt đới được tổng hợp dựa trên kiến thức y khoa thời bấy giờ cũng được chuẩn bị đầy đủ để sử dụng kịp thời.

Trong khi Lý Tố đang tiến hành các công tác chuẩn bị cuối cùng ở Thành Đô cho chiến dịch xuống phía nam, thì ở phía bắc, Phá Chính và Từ Hoàng【Từ Hoàng】 cũng nhận được thông điệp nhanh chóng từ Lưu Bị【Lưu Bị】, hướng dẫn cách xử lý những quan lại từ phía bắc tự xưng mang theo sắc lệnh của triều đình.

Cha con nhà Phá đã tiến hành một trận chiến phòng thủ quy mô nhỏ nhưng rất hiệu quả tại Đại Sản Quan, đánh bại được đội quân của Phàn Chóu – người đang bảo vệ Tuân Du và những người khác trong quá trình họ nhậm chức.

Sau khi Phàn Chóu rút quân từ chiến trường Lạc Dương trở về, vì các tuyến phòng thủ ở phía đông Trường An đã được bố trí đầy đủ, Đổng Trác đã điều Phàn Chóu và đội quân của ông đến phía tây, chủ yếu phòng thủ trước Hàn Toại và đồng thời cũng phòng thủ trước Lưu Bị【Lưu Bị】. Về sau, trong thời đại của Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ, Phàn Chóu vẫn thường xuyên được sử dụng trong các trận chiến chống lại Hàn Toại; cuối cùng, ông cũng bị Lý Quyết【Lý Quyết】 giết chết vì bị nghi ngờ có liên kết với Hàn Toại.

Lần này, Phàn Chóu ngốc nghếch dẫn theo vài nghìn binh sĩ Tây Liang xâm sâu vào vùng thuộc núi Qinling trên con đường Chen Cang, đi được hơn năm mươi dặm thì gặp phải Đại Sản Quan do Phá Chính bảo vệ. Phá Chính không cần phải dùng đến những chiêu trò phức tạp gì; chỉ cần thiết lập ẩn náu trên các đỉnh núi hai bên thung lũng, sử dụng đá lăn và cây rơi để chặn đường, còn ở phía trước thì dùng loại nỏ mạnh mẽ để bảo vệ cửa ấn, không cho Phàn Chóu xông qua và tiến vào khu vực Hòa Thượng Nguyên là được.

Trong loại chiến tranh phòng thủ này, Phàn Chóu tất nhiên không có ý định chiến đấu; ông ta bỏ lại vài trăm người chết và bị thương rồi rút quân về. Nhờ vào những tảng đá lăn và cây rơi, hàng trăm con Mã phẩm cùng một số xe ngựa và vật tư hậu cần không thể vượt qua được, khiến Phàn Chóu phải để mất một lượng lớn vật tư quân sự cho Phá Chính.

Kể từ khi trở thành quan chức cai quản Sản Quan cách đây một năm, đây là lần đầu tiên Phá Chính thực sự có công lao đáng kể. Lưu Bị đã tận dụng cơ hội này để nâng cấp địa vị của Phá Chính từ quan chức cai quản lên quan lệnh huyện, đồng thời cho phép Phá Chính giữ lại một nửa số lương thực, vải vóc và tài sản khác mà họ thu được để sử dụng cá nhân. Phá Chính thực sự đã tận hưởng niềm vui của việc thăng chức và giàu có. (Các loại Vũ khí và Mã phẩm thu được vẫn phải được giao nộp cho chính quyền; chỉ riêng lương thực và vải vóc mới được phép giữ lại.)

Sau khi thất bại trong nhiệm vụ hộ tống quân sự trên con đường Chen Cang, Đổng Trác cũng không muốn tiếp tục gây rắc rối nữa; ông ta đưa những quan chức mới được bổ nhiệm trở về huyện Lạc, sau đó dùng vũ khí buộc họ đi theo con đường Ngũ Trượng Nguyên, Vũ Công Thủy, và tiến thẳng đến Nam Trình.

Con đường Báo Hiệp có nhiều đoạn là đường đá, hoàn toàn không thể sử dụng cho xe cộ, vì vậy đây thực sự là một cuộc di chuyển không có sự bảo vệ quân sự nào cả. Sau khi đi bộ hơn ba trăm dặm qua những con đường núi hiểm trở, nhóm quan chức này cuối cùng cũng vào được đồng bằng Hán Trung.

Thật đáng tiếc, ngay khi họ vừa đến đó thì đã bị những tên cướp núi đã từng làm nghề cướp lúa mì tấn công. Hù Mao bị giết và bị ném xuống sông Hán để trôi dạt; trước khi chết, anh ta được một ngư dân ở sông Hán cứu lấy và đưa đến Xương Dương.

Những quan chức khác cùng các tùy tùng của họ đang bị những tên cướp núi này bao vây; may mắn thay, họ đã được tướng quân Từ Hoàng đi tuần tra gần đó cứu giúp. Từ Hoàng đã đánh tan bọn

Trong số ba người bị buộc phải đảm nhận chức vụ này, Xu Jing thực sự là người yếu đuối hơn cả. Anh không nhịn được mà cầu xin Từ Hoàng【Từ Hoàng】: “Tướng quân! Chúng tôi không hề có ý định tranh giành quyền lực với Tướng soái Xích Bắc. Chúng tôi chỉ vì đã phạm phải lỗi lầm với Đổng Trác mà bị loại bỏ khỏi vị trí của mình. Xin đừng giết chúng tôi!”

Từ Hoàng【Từ Hoàng】 nổi giận: “Các ngươi đang nói gì vậy! Tướng soái Xích Bắc là người hiền từ và nhân ái biết bao. Làm sao các ngươi dám đánh giá cao người tốt bằng tâm trạng của kẻ xấu xa! Nếu các ngươi thực sự có sự ủy quyền từ triều đình, ta sẽ cung cấp thuyền để đưa các ngươi đến Giá Mêng Quan.”

Nghe vậy, Xu Jing liền im lặng. Nhưng vẫn còn một người kiên cường hơn, đó là Zhong Ji. Anh ta phản bác: “Hừ, nếu các ngươi không sợ chúng tôi đảm nhận chức vụ này, tại sao ban đầu lại dùng đông quân đánh chặn chúng tôi trên con đường Trần Cương?”

Trong lịch sử, Zhong Ji không hề được biết đến là người có tài năng gì đặc biệt, nhưng anh ta rất cứng đầu. Trong suốt cuộc đời mình, anh ta chỉ có hai sự kiện đáng nhớ: lần đầu tiên là cùng với Ngũ Qiong âm mưu ám sát Đổng Trác; lần thứ hai là cùng với Đổng Thừa âm mưu chống lại Tào Tháo. Cuối cùng, vì vụ án âm mưu này bị phanh phui, anh ta đã bị Tào Tháo【Tào Tháo】 giết chết.

Có thể nói, dù trốn thoát được cái “đầu ngày”, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi cái “ngày thứ mười lăm”. Vụ ám sát Đổng Trác không thành công, và âm mưu chống lại Tào Tháo cuối cùng cũng bị phát hiện.

Vì vậy, khi bị Từ Hoàng【Từ Hoàng】 chặn đứng trên đường đi, Zhong Ji cũng không sợ hãi, mà trực tiếp lên án và phản đối.

Từ Hoàng【Từ Hoàng】 cũng tức giận và phản bác ngay tại chỗ: “Thật là buồn cười! Các ngươi đang nói đến trận chiến giữa Sàn Quan và Phàn Châu vài ngày trước phải không? Tướng soái Xích Bắc vừa chống lại Đổng Trác, vừa trung thành với triều đình. Khi quân xâm lược Tây Liang của Đổng Trác đến, tất nhiên phải được tiêu diệt. Các ngươi không phải là loài thú dữ của Tây Liang đâu… Đó là hai việc hoàn toàn khác nhau! Nếu các ngươi dám, thì lẽ ra không nên đi cùng với quân xâm lược Tây Liang!”

Trong số ba người đó, Tuân Du không hề như Xu Jing – kẻ luôn nhượng bộ – cũng không giống Zhong Ji – kẻ cứng đầu đến mức đáng ngại. Anh ta sống khá kín đáo, hầu như không nói gì, chỉ âm thầm quan sát tình hình, và cuối cùng cũng đã hòa nhập vào hàng ng

Sau khi đến nơi, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã tự mình thẩm vấn họ theo kế hoạch của Lý Tố, chủ yếu hỏi về việc họ có tham gia vào vụ ám sát Đổng Trác hay không, cũng như liệu họ có liên lạc gì với các Chư Hầu khác đang chống lại Đổng Trác hay không.

Ban đầu, Hứa Kính không biết phải nói gì, chỉ trả lời theo những câu hỏi được đặt ra. Sau khi hiểu rõ ý định của Lưu Bị【Lưu Bị】, anh ta mới quyết định thừa nhận rằng mình có mối quan hệ thân thiện với Viên Thiệu【Viên Thiệu】, họ là người cùng quê, và chính mình là người đã thuyết phục Đổng Trác bổ nhiệm Viên Thiệu【Viên Thiệu】 làm Thái thú Bột Hải vào năm trước.

Lưu Bị【Lưu Bị】 nghe xong mà không biết nên cười hay nên giận, nhưng vẫn tiếp tục “sử dụng” Hứa Kính như một “vật may mắn”.

Có lẽ Hứa Kíng nghĩ rằng: “Vị chức vụ mà Viên Thiệu【Viên Thiệu】 – người đứng đầu Liên minh Chống Đổng Trác – đã nhận được ban đầu, đều là nhờ sự thúc giục của tôi; vậy thì tôi chắc chắn thuộc hàng những người hùng chống Đổng Trác xuất sắc nhất rồi”, và quan điểm này chính là điều khiến Lưu Bị【Lưu Bị】 hài lòng nhất.

Còn Tuân Du thì vẫn giữ thái độ bình tĩnh như khi còn bị giam giữ trong ngục của Đổng Trác. Khi Lưu Bị【Lưu Bị】 cho mang đến trà và bánh ngọt, Tuân Du đã ăn no uống đầy trước.

Khi mọi người đã được hỏi han và an bài xong, Tuân Du mới lau miệng và hỏi lại:

“Nếu Tướng soái Chinh Tây không muốn sử dụng chúng tôi, thì không cần phải phiền phức như vậy. Nhưng đã mất công như vậy, chắc chắn là muốn dùng chúng tôi. Hôm nay chúng tôi đến đây, những chức vụ và lương thưởng trước đây đã không còn quan trọng nữa; Tướng soái chỉ cần đánh giá năng lực thực sự của chúng tôi và sử dụng họ một cách hợp lý là được, không cần phải nghi ngờ gì thêm.”

——