Về ý đồ của Đổng Trác trong việc sử dụng danh nghĩa triều đình để bổ nhiệm một nhóm người tài giỏi đến Yizhou và Liudong nhằm gây rối loạn, Lý Tố cũng có thể hiểu rõ phần nào.

Ông ta chắc chắn biết rằng Đổng Trác không đủ ngu dại để nghĩ rằng chỉ với một chiếu sắc lệnh là có thể “chiếm được vài quận đất từ tay Lưu Bị【Lưu Bị】”. Nếu chiếu sắc lệnh thực sự có hiệu lực như vậy, thì đã không cần đến liên minh chống Đổng nữa rồi.

Vì vậy, hành động của Đổng Trác giống như việc “đánh vào cái gì có sẵn”, tương tự như tâm lý của Tào Tháo【Tào Tháo】 khi cử Ní Heng đi: nếu có thể gây thiệt hại cho __TERM014__【Lưu Biểu】 thì tốt nhất; còn nếu không thể, thì để __TERM014__【Lưu Biểu】 giết chết Ní Heng cũng không sao.

Kế hoạch cụ thể có lẽ do __TERM010__【Lý Nho】 đã suy nghĩ sẵn cho ông ta. Điều này cũng đồng nghĩa với việc những người được sử dụng trong kế hoạch này đều là những kẻ vô dụng, không được __TERM006__【Đổng Trác】 coi trọng; họ được sử dụng tương tự như Ní Heng.

__TERM015__【Lưu Bị】 tự nhiên không giấu giếm thông tin với __TERM008__【Lý Tố】, mà trực tiếp đặt ra vấn đề: “Lần này, __TERM006__【Đổng Trác】 đã bổ nhiệm tổng cộng bốn vị quan dưới danh nghĩa triều đình. Điều khiến tôi lo lắng nhất là vị thái thú Liudong – __TERM001__【Công Tôn Độ】. Người này từng giữ chức thứ sử Kinh Châu, có đủ uy tín và kinh nghiệm; nghe nói anh ta còn là bạn học cùng quê với __TERM018__【Từ Vinh】 và đã quen biết nhau khi cả hai đều làm quan ở kinh đô.”

“Tôi e rằng nếu không thể thu hút được __TERM018__【Từ Vinh】, thì sẽ rất nguy hiểm. Chúng ta đã đi xa xôi để giúp đỡ ông ấy, nhưng nếu người khác lợi dụng điều này để nói rằng vị thái thú Liudong này là do tôi ép buộc, rằng ông ấy không xứng đáng với chức vụ đó… thì chúng ta sẽ phải đối mặt với những rắc rối lớn.”

Lưu Bị Điều khiến ông lo lắng nhất, rõ ràng vẫn là Mi Trúc. Bởi vì Mi Trúc không có nền tảng quân sự vững chắc; ông ta chỉ trở nên quyền lực nhờ việc chi tiêu mạnh tay để mua chức vụ ngay trước khi Hoàng đế Linh Đế qua đời. Những người như vậy sẽ không nhận được sự thông cảm từ các nhà danh sĩ hay người trong giới thanh liêm.

Về vấn đề này, Lý Tố cũng không thể làm gì khác hơn là an ủi: “Anh đừng lo lắng quá. Lý do anh lo lắng như vậy, hoàn toàn là bởi vì ngày xưa anh không chứng kiến trực tiếp cách Mi Zizhong đã thu hút Từ Vinh và Thái Sử Từ. Tôi đã tận mắt chứng kiến điều đó ở Liêu Đông; ông ta rất sẵn lòng chi tiêu mạnh tay và đối xử tử tế với các tướng sĩ dưới quyền mình. Lần này chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Trong những tháng giao nhau giữa hai vị thống đốc Liêu Đông, Lý Tố đang đóng quân ở Xương Bình, trong khi Lưu Bị thì giữ chức vụ Tổng Chính Thượng Quan ở Lạc Dương. Vì không chứng kiến trực tiếp, nên ông cũng không khỏi lo lắng; mãi đến bây giờ ông mới thực sự yên tâm.

“Nếu em nói như vậy, thì anh mới yên tâm được. Thôi, đừng nghĩ đến Mi Zizhong nữa; hãy cùng bàn về những rắc rối của chúng ta đi.” Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói:

“Lần này, Đổng Tặc đã cử ba người đến Yichuan: Người đầu tiên là Thái thú Yichuan, người được bổ nhiệm là Hù Mạo – một nhà danh sĩ từ Yingchuan. Ngoài ra, Xu Jing, người giữ chức Văn Thự Trung Thư, bị giáng chức thành Thái thú Bá Quận; Zhong Ji, một quan lại cao cấp khác, bị điều đến làm Thái thú Quảng Hán; và Huangmen Shilang Tuân Du được bổ nhiệm làm Thái thú Thục Quận… Nghe nói tất cả họ đều là những người mà Đổng Tặc ghét bỏ hoặc không tin tưởng.”

Khi nói đến đây, Lưu Bị dừng lại một chút, sau đó nói tiếp bằng giọng điệu như đang kể những tin đồn:

Xu Jing bị Đổng Trác ghét bỏ? Điều đó xảy ra không lâu sau khi Viên Thiệu nổi dậy vào năm ngoái. Bởi vì Xu Jing từng là trợ lý của Thượng thư Lệnh Chu Bi, cùng nhau tham gia vào công tác tuyển chọn nhân sự trong thời kỳ Đổng Trác nắm quyền.

Những nhà hiền sĩ được phong làm thái thú các địa phương. Nhưng sau này, tất cả họ đều trở thành những người chống lại Đổng Trác, phải không? Vì vậy, Chu Bí là người đầu tiên bị Đổng Trác trừng phạt và giết chết.

Hứa Tĩnh đã hỗ trợ Chu Bí, vì vậy trách nhiệm của ông ta có phần nhẹ hơn một chút. Dù không bị giết trực tiếp, nhưng Đổng Trác vẫn tìm cơ hội để giáng chức ông ta. Lần này, khi nhớ lại việc Hứa Tĩnh từng được thăng chức lên vị trí Thượng thư Trung chính, nhưng lại từ chối nhận chức thái thú Ba Quận và muốn ở lại kinh đô… Đổng Trác liền dùng điều này làm cái cớ để đày ông ta xuống chức cũ, rồi thông qua tay Lưu Bị để giết Hứa Tĩnh – một hành động gây hại cho những người tài năng.

Còn Tuân Du và Chủng Tập thì vì bị nghi ngờ có liên quan đến vụ ám sát Đổng Trác do Ngũ Qiong thực hiện, nhưng không tìm thấy bằng chứng cụ thể, nên Đổng Trác không dám giết họ ngay lập tức. Thay vào đó, ông ta đày họ xuống chức cũ, để Lưu Bị giết họ.

Tổng cộng có năm người liên quan đến vụ án này: người thực hiện hành động là Ngũ Qiong, người này bị Đổng Trác giết chết ngay sau khi vụ việc bị phanh phui. Bốn người khác bao gồm Thượng thư Trình Thái, Hiệu úy Kỵ binh Việt Chủng Tập, cùng với Tuân Du và Hà Dương.

Tuân Du và Hà Dương chỉ có những bằng chứng gián tiếp, nên bị bắt vào tù để thẩm vấn. Hà Dương vì sợ hãi đã tự sát trước khi có bằng chứng xác thực; trong khi Tuân Du thì sống thoải mái trong tù. Cuối cùng, Đổng Trác nghi ngờ rằng họ có thể bị oan, nên đã thả họ ra ngoài để họ trở thành công cụ giết người cho mình.

Trình Thái và Chủng Tập thì không hề bị bắt vào tù; mức độ nghi ngờ của họ cũng nhẹ hơn. Chỉ là người ta nói rằng trước đây họ thường xuyên đi lại cùng Ngũ Qiong và Tuân Du.

Cuối cùng, Trình Thái chưa kịp bị Đổng Trác hành động gì thì đã bỏ trốn khỏi Trường An, đi qua con đường Vũ Quan để đến Nanyang và gia nhập phe Viên Thuật. Vì vậy, tên ông ta không có trong danh sách này.

Việc biên tập này vốn đã ẩn náu từ trước, và cuối cùng cũng xuất hiện trong danh sách những người được phép thoát khỏi sự trừng phạt.

Lý Tố không hề biết rằng Tuân Du đã được bổ nhiệm làm thái thú của Shu Jun; đây chính là quyết định đã được đưa ra trong lịch sử, và không hề gây ra bất kỳ tác động nào. Tuy nhiên, trong lịch sử, vào thời điểm đó, Trương Lỗ【Trương Lỗ】 đã chặn đứng các sứ giả của Hán, khiến con đường giao thông bị tắc nghẽn; vì vậy, khi Tuân Du biết rằng Đổng Trác__【Đổng Trác】 muốn Trương Lỗ【Trương Lỗ】 giết mình, ông ta cũng đã bắt chước lộ trình trốn thoát của Zheng Tai, đầu tiên đến Kinh Châu để tránh họa…

Thực tế, trong làn sóng thanh trừng quan lại ở Trường An trong lịch sử, rất nhiều nhân tài đã đến Kinh Châu để tránh họa; đây cũng chính là lý do chính mà Gia Cát Lượng nhận xét rằng Lưu Biểu “có khả năng an ủi những nhân tài lưu vong nhưng lại không biết cách sử dụng họ”. Bởi vì những nhân vật này ít nhất cũng đã ở lại Kinh Châu trong vòng năm năm, cho đến khi năm Jian'an thứ nhất (196), Tào Tháo đón Hoàng đế về Xuchang, họ mới dần dần trở lại triều đình và được Tào Tháo sử dụng. Trong khi đó, Lưu Biểu đã nuôi dưỡng những người này trong suốt năm năm, nhưng hầu như không ai trong số họ được sử dụng cả.

Còn về “Hù Mạo”, người giữ chức vụ cao nhất ở Yizhou, thì ông ta gần như không có tên tuổi gì cả; chỉ biết rằng ông ta là một nhân vật nổi tiếng ở Yingchuan, nhưng không có thành tích gì đáng kể, cũng không hề làm tổn thương đến Đổng Trác.

Tuy nhiên, trong lịch sử, sau khi Lưu Yên bị sát hại, triều đình đã cử ông ta đến giữ chức vụ thái thú của Yizhou; sau đó, ông ta còn được Trương Lỗ【Trương Lỗ】 ủng hộ, coi ông ta như một công cụ để chống lại việc Liu Zhang kế vị.

Chỉ là Pang Xi đã chặn đứng Trương Lỗ tại ải Giá Mênh, nên Hù Mao cũng chỉ có thể sống già ở Hán Trung mà không bao giờ được điều đến Thành Đô để nhậm chức.

Những thông tin này, Lưu Bị tất nhiên không thể biết hết được. Ông chỉ chọn lựa những phần mình biết và kể cho Lý Tố nghe, sau đó mới hỏi Lý Tố về cách xử lý:

“Những người này hầu hết đều là những nhân sĩ danh tiếng; trong số họ còn có một số người bị nghi ngờ là những anh hùng chống lại Đổng Tặc. Nếu giết họ, tôi sẽ bị coi là kẻ hãm hại những người tài giỏi. Nhưng nếu để họ nắm quyền, điều đó sẽ làm rối loạn kế hoạch của chúng ta, đồng thời cũng có thể khiến thông tin về tình hình nội bộ bị lộ ra ngoài.

Ngoài ra, việc này còn khiến các công thần trong nội bộ trở nên không ổn định, họ sẽ nghĩ rằng ‘các tướng sĩ đã chiến đấu dũng cảm để giành lại thành phố từ tay kẻ phản bội, nhưng Đổng Tặc vẫn có thể dễ dàng tước bỏ chức vụ của họ và giao cho người khác.’

Hơn nữa, chức vụ Thái thú của Quận Ba và chức vụ Thái thú của Quận Thục đều do Hoàng đế tiền nhiệm ban tặng. Đổng Tặc muốn làm cho chúng ta không thể đoàn kết trong cuộc tranh giành quyền lực.”

Vừa nói xong, Lưu Bị vừa tỏ ra lo lắng, nhưng Lý Tố vẫn chưa kịp trả lời thì Trương Phi đã ngắt lời: “Anh trai, nếu anh sợ hãm hại những người tài giỏi, thì cứ để em giết họ đi! Nếu họ mang quân đội đi nhậm chức một cách công khai qua con đường Trần Cang, em sẽ khiến họ không kịp đến huyện Hà Trì đã bị giết! Còn nếu họ lén lút đi qua con đường Báo Hiệp, thì để anh hai giết họ đi! Có gì to tát đâu!”

Quan Vũ không nói gì, chỉ lẩm bẩm một tiếng rồi cười lạnh: “Những nhân sĩ danh tiếng… ha.”

“Ngớ ngẩn!” Lưu Bị lập tức quát mắng Trương Phi, “Không phải tất cả họ đều là những kẻ học giả mù quáng đâu; một số nhân sĩ thực sự có tài năng và trung thành với triều đình, chống lại Đổng Tặc. Tôi chỉ không muốn chúng ta tranh giành quyền lực mà làm mất đi sự đoàn kết. Cách bạn xử lý này quá thô bạo rồi!”

Sau khi Lưu Bị dứt lời, Lý Tố mới bình tĩnh nói: “Vân Trường mới trở về từ chiến trường chưa đầy một tháng, mà việc bổ nhiệm của Đổng Tặc lại diễn ra vào lúc này, rõ ràng là để trả thù cho việc __

Hơn nữa, lần này Lý Nho cố tình không đụng đến các vị trí như Vân Trường, hay chức vụ thái thú của Vũ Đô – những điều này rõ ràng là để không tạo ra cớ cho các người chống lại họ một cách trực tiếp, cũng không cho Đổng Trác cái cớ chính đáng để bổ nhiệm quan viên thay thế những Chư Hầu đang chống Đổng.

Vì vậy, ông ta mới cố tình chọn các thái thú thuộc các quận như Ba Quận, Thục Quận, Quảng Hán Quận – những nơi về mặt danh nghĩa không tham gia vào cuộc chiến chống Đổng – để thay thế họ. Nếu các người can thiệp quá sâu và giết họ, điều đó sẽ khiến danh tiếng của anh cả chúng ta bị ảnh hưởng xấu, và điều đó không phải là lựa chọn khôn ngoan.”

Mặc dù thế giới đã dần bước vào logic tranh giành quyền lực, nhưng hình ảnh của Lưu Bị vẫn là “chống Đổng, nhưng không chống triều đình”.

Nghe Lý Tố phân tích như vậy, Quan Trương và Châu Du liền bình tĩnh lại ngay lập tức: “Báca, vậy thì đừng giấu giếm nữa, hãy nói thẳng ra đi!”

Lý Tố suy nghĩ một lát rồi đưa ra hai phương án xử lý: “Việc xử lý ba vị thái thú này không thể áp dụng cùng một cách. Bởi vì thái thú Ba Quận là Cai Công, về mặt danh nghĩa thì từng cùng Vân Trường tham gia vào cuộc chiến chống Đổng.

Cai Công có thể công khai từ chối cho Xu Jing vào khu vực đó để tiếp quản công việc, hoặc chúng ta có thể dựa vào việc trước đây đã tách ra Quận Tây Nam từ Ba Quận, để Xu Jing quản lý những vùng núi hiểm trở và xa xôi đó, trong khi thực tế thì bổ nhiệm một quan chức riêng biệt để quản lý người Man Bản Báo, qua đó làm cho Xu Jing mất quyền kiểm soát thực sự.

Còn đối với kẻ giả mạo chức vụ Thái thú Kinh Châu là Hù Mạo, chúng ta chỉ cần đe dọa và buộc hắn phải rời bỏ khu vực đó, để hắn không dám tiến vào và tự nguyện từ chức. Nếu hắn thực sự đến gần Nam Trung, và có những kẻ còn sót lại từ nhóm cướp ăn cướp của Mi, đuổi theo hắn, chúng ta chỉ cần cho hắn một con thuyền nhỏ trên sông Hán, để hắn cùng những người theo hắn trôi dạt theo con đường Thượng Dung đến Kinh Châu【Kinh Châu〕, nơi mà Lưu Biểu sẽ tiếp nhận họ. Chúng ta chỉ cần đảm bảo không giết hắn là được.”

Lưu Bị nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng nếu Hù Mạo rơi vào tay của anh Khánh Thăng hoặc Viên Thuật, liệu điều đó có thể khiến họ sau này có cớ làm một bù nhìn, và sau khi trở thành kẻ thù với chúng ta, họ có thể dùng việc “ủng hộ Hù Mạo đến đảm nhận chức

Lưu Bị Sự lo ngại này thực sự rất đúng, bởi vì nếu có một “thái thú/cát thị chưa kịp nhậm chức” rơi vào tay các quân phiệt khác, thì việc “bảo vệ họ nhậm chức” sẽ trở thành cớ chính đáng để tiến hành cuộc tấn công. Trong lịch sử, Trương Lỗ đã dùng cái cớ “ủng hộ Hù Mạo nhậm chức” để tấn công Lưu Trang.

Tuy nhiên, Lưu Bị chỉ hỏi qua loa thôi, và rất nhanh sau đó đã bị Quan Vũ cười và ngắt lời: “Với tình hình hiện tại, trong vòng một hai năm tới chắc chắn sẽ không ai phản bội liên minh đâu. Còn sau này nữa… Chừng nào còn có Đồng Hoà và Tôn Long ở đây, nếu Viên Thuật Lưu Biểu dám phản bội liên minh, thì họ sẽ chiếm luôn cả Kinh Châu nữa đấy! Hãy nói rằng họ đã phản bội lời thề, âm mưu thông đồng với Đổng Tặc mà!”

Lưu Bị cũng nhận ra rằng hiện tại không cần phải quá bận tâm đến vấn đề này, nên tiếp tục hỏi: “Huynh đệ, vậy chuyện Thái thú Sứ Châu của huynh sẽ được giải quyết thế nào? Còn về chức vụ Thái thú Quảng Hán, có lẽ tôi sẽ giao cho gia tộc của Trương Tùng và Zhang Su… Ban đầu, sau khi Zhang Su ổn định được tình hình ở Vũ Lăng và Đổng Hoà hoàn toàn tiếp quản mọi việc, Zhang Su sẽ trở lại đảm nhận chức vụ Thái thú Quảng Hán. Chúng ta không thể phụ lòng những người có công lao, làm họ thất vọng được.”

Lý Tố nói một cách thoải mái: “Thực ra, việc tôi có đảm nhận chức vụ Thái thú Sứ Châu hay không cũng không quan trọng lắm. Quan trọng là chúng ta phải lấy lại quyền quyết định việc bổ nhiệm các quan chức này.

Như thế này đi… Huynh đã nói rồi, Tuân Du và Zhong Ji đều có chút nghi ngờ về việc âm mưu chống lại Đổng Trác, vì vậy họ đã bị Đổng Trác lợi dụng để thực hiện âm mưu của mình. Chúng ta hãy đón đầu tình hình đó, trước tiên giữ họ lại để thẩm vấn xem họ có tham gia vào âm mưu đó hay không, để họ tự thú. Sau đó, chúng ta có thể hứa sẽ tạm thời phong cho họ những chức vụ theo lệnh của triều đình.

Nhưng như vậy, những chức vụ đó sẽ không do Đổng Trác ban phát, mà là do chúng ta đã xác minh rõ hành động của họ và muốn khen thưởng họ vì đã tham gia vào hành động chính nghĩa đó mà mới trao cho họ những chức vụ đó.”

Như vậy, âm… việc phong chức đều do anh trai tôi quyết định, không liên quan gì đến Đổng Trác, vì vậy mọi người tự nhiên sẽ tin tưởng và phục tùng.

Nếu họ đến Yizhou mà vẫn không chịu thừa nhận rằng mình đã tham gia vào vụ ám sát Đổng Trác, thì cũng không còn gì để nói nữa; chúng ta hoàn toàn có thể coi họ là “phe của Đổng Trác” và tước bỏ chức vụ của họ.”

Lưu Bị bỗng sáng mắt lên: “Tuyệt vời! Việc phong chức vẫn có thể tiếp tục, nhưng không phải chúng ta phải chấp nhận một cách thụ động, mà là dựa trên sự thật để xem xét và quyết định! Như vậy, tinh thần chiến đấu của các tướng sĩ sẽ không bị suy yếu.”

Lý Tố chỉ ra rằng, với những thay đổi nhỏ về mặt danh nghĩa này, câu “thực hiện bản án của Đổng Trác” đã được thay thành “tiến hành phiên xét xử lần hai đối với kết quả phán quyết lần đầu của Đổng Trác”. Với vai trò là người tiến hành phiên xét xử lần hai, Lưu Bị có thể từ chối bản án đó hoặc khẳng định lại quyết định ban đầu.

Vai trò của người tiến hành phiên xét xử lần hai quả thực cao cấp hơn nhiều so với người thực hiện bản án lần đầu.

Thực ra, sau này không cần Lý Tố phải giải thích thêm nữa; việc duy trì sự đoàn kết nội bộ và thu hút lòng người vốn dĩ đã là điểm mạnh của Lưu Bị rồi. Ông ấy hoàn toàn có thể tự mình thực hiện những việc này một cách thành thạo.