Người đọc thời đại 21 này có lẽ sẽ cảm thấy bối rối khi biết rằng việc “nâng cao hiệu quả sản xuất và lợi nhuận của phụ nữ trong ngành dệt may” lại có thể góp phần thúc đẩy nền kinh tế hàng hóa, làm tăng tỷ lệ người dân sẵn lòng trả tiền để xay gạo tại các nhà máy xay thuộc sở hữu nhà nước, đồng thời nâng cao tỷ lệ sử dụng các nhà máy này.

Có vẻ như “dệt vải, thêu lụa” và “xay gạo” là hai ngành hoàn toàn không liên quan đến nhau.

Khi mới được bổ nhiệm làm thái thú Sở Châu, Lý Tố cũng nghĩ như vậy, nhưng sau vài tháng quản lý và tìm hiểu thực tế cuộc sống của người dân, ông đã thay đổi quan điểm ban đầu của mình dựa trên những hiểu biết của con người thời hiện đại.

Bởi vì ngày nay, những công việc lao động chân tay nặng nhọc như xay gạo, xay bột lại do phụ nữ đảm nhận! Đàn ông chịu trách nhiệm canh tác, còn phụ nữ thì dệt vải và xay gạo.

Điều này cũng có thể được thấy qua hệ thống lao động và hình phạt thời Tần-Hán: Hệ thống “cải tạo thông qua lao động” thời đó được chia thành năm cấp độ, từ nhẹ đến nặng.

Cấp độ thứ hai được gọi là “Quỷ Tân Bạch Can”, nghĩa là phải làm công việc khai thác củi cho chính quyền và quân đội.

Cấp độ nặng nhất được gọi là “Thành Đãn Xông”, đàn ông thì tham gia các công việc xây dựng, còn phụ nữ thì có nhiệm vụ bóc vỏ gạo và bột mì. Những công việc này được coi là những công việc lao động chân tay nặng nhất dành cho cả nam và nữ.

Vào thời Tần và Tây Hán, số lượng cối xay gạo rất ít; chỉ có một cái cối đập và một cái chum, và người ta dùng chúng để đập gạo giống như cách chúng ta đập các loại dược liệu ngày nay. Mỗi bữa ăn cần bao nhiêu gạo thì người ta đập bấy nhiêu. Cho đến thời Đông Hán, số lượng cối xay bằng nước mới bắt đầu tăng lên, và người ta cần sử dụng sức người hoặc động vật để vận hành chúng; việc sử dụng năng lượng thủy lực để xay gạo chính là do Lý Tố là người đầu tiên đưa ra ý tưởng này.

Những nhà máy xay bằng năng lượng thủy lực chính là những thiết bị cơ khí thủy lực đầu tiên mà Lý Tố đã thúc đẩy việc sử dụng trong quá trình quản lý Sở Châu, với mục đích làm cho cuộc sống của người dân thuận tiện hơn và giải phóng lực lượng lao động. Tuy nhiên, sau khi Gia Cát Cẩn thúc đẩy việc sử dụng chúng trong vòng năm tháng, người nghèo lại không muốn sử dụng chúng, không mua chúng; ngược lại, họ còn yêu cầu người giàu phải đi xa hàng chục dặm chỉ để xay gạo, điều này khiến Lý Tố cảm thấy rất xấu hổ, và ông quyết tâm tìm hiểu kỹ hơn về tình hình

Lý Tố Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định tập trung vào việc “xây dựng một số xí nghiệp dệt thuộc sở hữu nhà nước quy mô lớn, thu hút nhiều phụ nữ nông thôn đến làm việc và giúp họ nhận ra giá trị thời gian của mình”. Đây chắc chắn là cách nhanh nhất để phá vỡ tính tự cung tự cấp của nền kinh tế nông nghiệp và thuyết phục họ sẵn lòng tham gia vào các hoạt động trao đổi. Hơn nữa, nếu chỉ áp dụng biện pháp này trong tỉnh Yizhou thì cũng không lo ngại về tình trạng sản phẩm dệt bị tồn kho, không tìm được đầu ra hay không thể đổi lấy đủ lượng lương thực và vật tư khác.

Dù sao thì hiệu suất sản xuất trong ngành dệt ở các tỉnh khác của Đại Hán vẫn còn rất thấp; ngày nay có rất nhiều người không có quần áo ấm áp để mặc, vì vậy sản phẩm lụa chắc chắn sẽ không bị dư thừa.

Ngoài ra, Lý Tố nhớ lại rằng đề xuất cải cách hệ thống thuế mà ông đã đưa ra cho Lưu Bị vào năm trước vẫn chưa giải quyết được vấn đề liên quan đến “nghĩa vụ lao động”. Chỉ có việc thiết lập mối quan hệ thay thế đơn giản giữa thuế lương thực, lao động công ích và nghĩa vụ quân sự mà thôi, nhưng vẫn chưa thể áp dụng được hệ thống “cho phép người dân nộp sản phẩm dệt thay cho thuế lương thực và lao động công ích” như thời Đường. Vì vậy, biện pháp này không mang lại nhiều hiệu quả trong việc giải quyết vấn đề vận chuyển thuế và nâng cao nguồn dự trữ tiền tệ của chính phủ.

Chỉ khi xây dựng được hệ thống sản xuất “lụa Shu”, mới có thể thoát khỏi những khó khăn trong việc vận chuyển hàng hóa ở khu vực Shu. Lúc đó, việc thu thuế từ những sản phẩm có giá trị cao sẽ giúp nâng cao hiệu quả thu ngân sách và điều động nguồn lực. Ngay cả khi lụa Shu không thể được tiêu thụ hết ngay lập tức, nó cũng có thể được sử dụng như tiền tệ để giao dịch với các tỉnh khác.

Con đường thương mại ở Tây Vực thời Hán được các nhà sử học Đức sau này đặt tên là “Con đường Tơ lụa”. Ban đầu, lý do đặt tên này khá đơn giản: vì người ta đã tìm thấy nhiều di tích liên quan đến lụa cổ đại dọc theo con đường thương mại này, nên người Đức cho rằng con đường này được sử dụng để vận chuyển lụa đến Rome từ những nơi xa xôi.

Tuy nhiên, theo kết quả khai quật mới nhất của thế kỷ 21, thực tế là quãng đường vận chuyển lụa trong mỗi chặng đường đều không vượt quá 500 km. Lụa chỉ được các thương nhân Trung Á sử dụng như tiền tệ để trao đổi tại từng trạm dọc đường vì đặc tính nhẹ nhàng và giá trị cao của nó.

Ví dụ, người Hán dùng lụa để mua len từ người Loulan, người Loulan

Anh ta thực sự bị sức mạnh phản kháng của nền kinh tế tự nhiên buộc phải đến bước này.

……

Mặc dù muốn áp dụng phương thức sản xuất quy mô lớn bằng năng lượng thủy lực trong ngành dệt may, nhưng Lý Tố vừa không biết cách chế tạo máy kéo sợi Jenny, vừa không biết cách làm máy dệt. Ban đầu, anh ta đã gặp rất nhiều trở ngại.

Là một sinh viên khoa học xã hội, anh ta chỉ am hiểu về lịch sử và biết rằng trong lịch sử có những loại máy móc nổi tiếng, nhưng việc chế tạo chúng thì hoàn toàn là điều anh ta không biết phải làm thế nào.

Anh ta nhớ rằng trước khi máy kéo sợi Jenny ra đời, vào thế kỷ 18 ở phương Tây đã có “máy kéo sợi bằng năng lượng thủy lực”, và thực tế thì phương Đông còn tiến bộ hơn phương Tây trong lĩnh vực này. Ngay từ thời nhà Nguyên, khu vực Giang Nam đã chế tạo được máy kéo sợi thủy lực, đó chính là thời đại của Hoàng Đạo Bà. Sự phát triển nhanh chóng của “vải bông Song Giang” vào cuối nhà Nguyên và đầu nhà Minh cũng có liên quan đến máy kéo sợi thủy lực ở Giang Nam.

(Lưu ý: Trong sách “Thục Yên Ký” được viết vào thời nhà Nguyên, cũng có ghi chép rằng ở khu vực Đô Giang Yên của Thành Đô vào thời nhà Nguyên đã có máy kéo sợi bằng năng lượng thủy lực, nhưng không phải để kéo sợi bông mà là sợi gai dầu, bởi vì vùng Trung Sichuan không trồng bông. Và khu vực Đô Giang Yên chính là nơi máy kéo sợi thủy lực được sử dụng rộng rãi và ổn định nhất, bởi vì chỉ ở đây thì dù thời tiết hay mùa giờ nào, lượng nước và năng lượng thủy lực luôn ổn định.)

Để máy kéo sợi bằng năng lượng thủy lực có hiệu suất cao hơn so với phương pháp kéo sợi bằng sức người, nguyên lý cơ bản là tăng số lượng các kim xoắn, sao cho một động cơ có thể vận hành đồng thời nhiều kim xoắn để kéo sợi. Máy kéo sợi thủy lực ban đầu của Arkwright có thể vận hành 4 nhóm kim xoắn, máy kéo sợi Jenny ngay từ đầu đã có thể vận hành 8 nhóm, còn máy kéo sợi thủy lực lớn của Wang Zhen vào thời nhà Nguyên thì có thể vận hành 32 nhóm.

Vào thời nhà Hán, người ta không trồng bông rộng rãi và cũng không sử dụng vải bông, vì vậy cách tiếp cận tương đương có lẽ là “một động cơ vận hành nhiều bánh xe kéo sợi song song”.

Việc chế tạo động cơ và hệ thống truyền động khá đơn giản, bởi vì chúng giống hệt với các máy nước dùng trong xưởng xay hoặc rèn. Tuy nhiên, việc kết nối các bánh xe kéo sợi song song lại gặp rất nhiều khó khăn.

Lý Tố đã yêu cầu các thợ thủ công liên tục thử nghiệm, và cuối cùng họ cũng

“Muốn dừng lại để nối sợi thì lại phải mất công tháo rời hệ thống truyền động của cả cái máy nước mới có thể dừng được.”

Khi Quan Vũ và Gia Cát Cẩn đến đây, Lý Tố đã gặp phải vấn đề này từ lâu rồi và hoàn toàn không biết phải giải quyết như thế nào.

Tất nhiên, ngoài việc kéo sợi ra, với lĩnh vực dệt thêu, Lý Tố cũng chưa tìm ra giải pháp. Dù việc kéo sợi được đẩy nhanh lên, nhưng trong tương lai chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng nguồn tơ dư thừa trong khi số lượng thợ dệt lại thiếu hụt nghiêm trọng. Tuy nhiên, hiện tại Lý Tố vẫn chưa có thời gian để suy nghĩ về những vấn đề này.

……

“Này, tình hình là như thế này: mỗi khi sợi bị đứt, nếu không kịp thời nối lại, thì buộc phải tháo rời toàn bộ hệ thống truyền động của máy nước mới có thể tiếp tục kéo sợi. Sự tổn thất này quá lớn; tôi thật sự không muốn bận tâm với chuyện này nữa.”

Lý Tố lau mồ hôi, sau đó cho Gia Cát Cẩn và những người khác xem quá trình thử nghiệm máy nước kéo sợi. Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, sợi lại bị đứt, và các nữ công nhân vội vã tìm kiếm, nhưng cuối cùng cũng không thể tìm thấy đầu sợi bị kẹt trên bánh xe kéo sợi.

Vì yêu cầu bảo mật trong giai đoạn nghiên cứu và phát triển, Lý Tố chưa cho phép thuê nữ công nhân từ dân gian để làm việc này. Những người phụ nữ này đều là các cô hầu gái của gia đình giàu có họ Trần; trong nhà họ Trần, họ nổi tiếng với khả năng may vá và dệt thêu điêu luyện. Hiện tại, con gái của họ Trần đang làm phi tần bên cạnh Lưu Bị và Quan Vũ, đồng thời còn là vợ của Trương Phi; vì vậy, phe cánh của Lưu Bị coi họ như những người thân trong gia đình. Chính vì thế, Lý Tố không ngần ngại sử dụng những người phụ nữ này trong các dự án đổi mới công nghiệp do mình quản lý.

Tuy nhiên, kết quả mà Lý Tố cảm thấy không hài lòng lắm, nhưng đối với Quan Vũ thì lại rất đáng tin cậy. Ông ta ngạc nhiên hỏi: “Có gì to tát đến thế chứ? Nếu các nữ công nhân không kịp thời, thì bạn cứ tuyển thêm vài người nữa để lo việc nối đầu sợi từ quả kén tằm là được mà.”

Hiện nay, một người phụ nữ chỉ quản lý tám bánh xe kéo tơ; khi vài bánh xe đó gần hết sợi tơ, tất nhiên là không kịp thời gian nối tiếp. Bạn có thể phân công hai người phụ nữ, mỗi người quản lý bốn bánh xe, hoặc cử ba người để giúp đỡ những nơi đang gặp khó khăn.

Lý Tố suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Cách đó vẫn quá kém hiệu quả. Chúng ta đã tốn rất nhiều tiền để chế tạo những cái máy này, chỉ tiết kiệm được công sức của năm người phụ nữ thôi… Phải mất bao nhiêu năm mới thu hồi vốn đây. Trừ khi chúng ta mở rộng quy mô, cho mỗi máy kéo từ ba mươi đến bốn mươi bánh xe kéo tơ, thì mới xứng đáng với số tiền đã bỏ ra.”

Gia Cát Cẩn đề xuất: “Hoặc là khi thu hoạch tơ, chúng ta yêu cầu những người phụ nữ đó chuẩn bị sẵn các đầu sợi tơ trước. Khi kéo tơ, những người phụ nữ khác sẽ đi kiểm tra liên tục; khi thấy bánh xe nào sắp hết sợi tơ, họ lập tức nối đầu sợi tơ mới vào. Khi một người phụ nữ đang làm việc, người khác sẽ thay phiên đi kiểm tra. Chúng ta cũng nên tính tiền công dựa trên số lượng đầu sợi tơ được nối – ví dụ, nối hai mươi đầu sợi tơ sẽ được trả một đồng tiền công. Như vậy, chúng ta có thể sử dụng ít nhân lực nhất mà vẫn tránh được lãng phí.”

Lý Tố hỏi: “Vậy làm thế nào để tính tiền công đây?”

Gia Cát Cẩn đáp: “Đừng lo về việc tính toán. Trước khi bắt đầu công việc, người giám sát đã đếm sẵn tổng số bát chứa tơ và số lượng tơ rồi; tổng số tiền công cũng đã được quy định sẵn. Họ tự mình chia nhau.”

Lý Tố nói: “Như vậy e là sẽ xảy ra tình trạng chia chác, không công bằng đâu.”

Gia Cát Cẩn đề xuất: “Thì chúng ta có thể giao toàn bộ việc vận hành một máy kéo cho một gia đình hay một hộ gia đình lớn. Dù họ sử dụng bao nhiêu người, vì đó đều là người trong cùng một gia đình, nếu có sự chênh lệch trong việc chia tiền công, thì đó cũng là chuyện nội bộ của họ mà thôi.”

Theo hình thức gia đình đảm nhận công việc à?

Có vẻ như đây thực sự là giải pháp tốt nhất trong tình huống mà việc “đánh giá hiệu suất công việc” không thể được thực hiện, và lượng công việc thường xuyên thay đổi. Như vậy, chúng ta cũng không cần phải lo lắng về việc “khi có quá nhiều người, những người phụ nữ phụ trách các bánh xe kéo tơ sẽ bị thiệt thòi vì lượng tơ trên những bánh xe đó khá ít và công việc kéo tơ rất vất vả”. Dù sao thì họ cũng là người trong c

Nếu không hiểu rõ thì đừng làm nữa; quan trọng nhất là hoàn thành công việc một cách rõ ràng và chính xác.

“Có vẻ như tôi thực sự không phù hợp với việc quản lý những công việc nội bộ phức tạp này… Thà rằng tôi nên tập trung vào nghiên cứu các công nghệ tiên tiến hơn, để truyền đạt kiến thức cho họ và để họ tự mình thực hiện đi.”

Lý Tố nghĩ thầm trong lòng.

Thật đáng tiếc, sự thật đã nhanh chóng chứng minh rằng việc anh ta hạ thấp yêu cầu của mình đến mức này vẫn chưa đủ để diễn tả sự bất lực của mình.

Bởi vì ngay cả việc “tự mình nghiên cứu và phát triển các công nghệ tiên tiến” cũng không phải là điều anh ta có thể làm được.

Sau khi trò chuyện rất lâu với Gia Cát Cẩn về vấn đề “quản lý xưởng dệt thuộc sở hữu nhà nước”, khi mọi người chuẩn bị tan họp và trở về, thì một phòng thí nghiệm luôn đóng cửa bên cạnh bỗng nhiên mở ra, và một thiếu niên thuộc cánh tay phải của anh ta bước ra ngoài với vẻ hào hứng.

Lý Tố quá quen thuộc với phòng thí nghiệm này; anh biết rằng chính nơi đây mà những người được anh giao nhiệm vụ nghiên cứu cách cải thiện tốc độ dệt lụa. Và thiếu niên kia chính là Gia Cát Lượng – người mới đây chỉ học xong các kinh điển và tư tưởng của các trường phái khác nhau, sau đó lại bị Cố Ung đuổi về vì lý do học tập không nghiêm túc.

Nhưng vào lúc này, Gia Cát Lượng đang vui mừng thông báo một tin tốt cho Lý Tố: “Thầy ơi, con đã chế tạo thành công chiếc máy dệt mà thầy yêu cầu – chiếc máy có thể kéo sợi ngang và bắn chúng đi xa; nó hoạt động rất ổn định, có thể bắn qua mặt lụa rộng năm thước, sau đó lại được hệ thống cơ khí tự động đưa trở lại.”

Lý Tố sửng sốt: Trời ạ… Chẳng lẽ cậu ta đã sử dụng trí tuệ của Gia Cát và Liên Nỗ để chế tạo chiếc máy dệt này sao? Trong thời đại mà chưa có lò xo, làm sao cậu ta có thể tạo ra chiếc máy dệt như vậy được? Chẳng lẽ cậu ta đã sử dụng cấu trúc bằng gân động vật như Liên Nỗ đã từng làm sao?

Chỉ vì cậu ta “đọc sách chỉ để nắm bắt ý chính, không cần tìm hiểu sâu sắc”, nên mới bị Cố Ung đuổi về và buộc phải học môn vật lý cùng tôi… Và chỉ mới học được chưa đầy một năm thôi.

“À, quả nhiên… Tài năng kỹ thuật của tôi thật sự không bằng Gia Cát Lượng đâu. Thô