Gia Cát Lượng Hào hứng báo cáo những ý tưởng sáng tạo của mình với thầy Li, điều đầu tiên anh ta nhận được không phải là lời khen ngợi từ Lý Tố, mà là lời trách móc từ chính anh trai mình, Gia Cát Cẩn:

“Đồ nghịch ngợm này, học tập không nghiêm túc chút nào, bị Gu Yuan Tan và Xi Hong Yu đuổi về rồi… Dù có nhiều ý tưởng sáng tạo trong việc chế tạo những thứ này, nhưng sau này làm sao để phục vụ đất nước đây?

Anh Yuan Tan còn nói với tôi rằng, con không thể thuộc lòng được cuốn ‘Lễ Ký’, trong khi những học sinh cùng tuổi khác như nhà Trần, nhà Nhậm thì đã thuộc lòng nó rồi.”

Gia Cát Lượng Bất mãn liền nhăn mũi: “‘Lễ Ký’ có gì đáng để thuộc lòng chứ? Những quy định vẫn đang được áp dụng đến ngày nay, tôi biết phải làm thế nào mới đúng. Còn những thứ đã không còn sử dụng nữa, biết sơ qua là đủ rồi. Thầy Li nói về ‘bộ máy kéo sợi’ này, nếu chế tạo thành công, nó sẽ giúp các phụ nữ dệt lụa làm việc hiệu quả hơn nhiều, đó không hề kém việc học thuộc lòng sách vở đâu. Hơn nữa, tôi biết rằng thầy Li cũng không thể thuộc lòng được ‘Lễ Ký’; thầy ấy thậm chí còn không thuộc hết ‘Luận Ngữ’ nữa.”

Gia Cát Cẩn Nghe vậy, ông ta giật mình và quở trách: “Con dám nói như vậy với người lớn à? Chưa biết xin lỗi sao?”

Lý Tố Cười nhẹ và ngăn cản Gia Cát Cẩn: “Con trai tôi, đừng để bụng. Tôi cũng không giỏi việc học thuộc lòng sách vở, Gia Cát Lượng nói đúng đấy. Nhưng Gia Cát Lượng ạ, con cũng đừng tự mãn quá. Tôi cho con tìm hiểu về những thứ thủ công này chỉ là muốn con mở rộng tầm mắt, hiểu được sự vất vả của người dân thường mà thôi.

Cha chúng ta kỳ vọng rất cao vào con; con không thể bỏ bê việc học chính quy. Sau khi đọc qua các kinh sách và tác phẩm của các nhà triết học, con cũng nên học về cách quản lý dân chúng, kinh tế và luật pháp, để sau này có thể thành công. Hiện tại, gia đình chúng ta vẫn phụ thuộc vào lương 600 thạch của con mà sống đấy… Là con trai cả, làm sao có thể không tôn trọng cha mẹ được?”

Gia Cát Lượng Nghe vậy, anh ta mới thôi giỡn đùa và thành thật xin lỗi, sau đó nói: “Thầy Li ơi, thầy đã nói rằng ai chế tạo thành công bộ máy kéo sợi này sẽ được thưởng 5000 thạch lúa hoặc 3 triệu tiền, phải không ạ? Nếu nhận được khoản thưởng đó, gia đình tôi sẽ không cần phụ thuộc vào lương của anh trai nữa đâu.”

Lý Tố Tất nhiên là sẽ không trốn nợ; đó chỉ là một lời hứa thưởng mà anh ta đã đề cập cách đây vài tháng thôi. Đối với anh ta, số tiền đó cũng chẳng qua là chi phí để mua vài bồn tắm làm từ đá thạch anh mà thôi. Nếu thực sự có thể hoàn thành việc đó, thì cũng chẳng có gì to tát cả.

Gia Cát Cẩn Nhưng không nhịn được mà lại tiếp tục khuyên nhủ: “A Lương! Khi cha còn sống, ông luôn dạy chúng ta phải biết yêu thích cuộc sống giản dị, không được để sự nghèo khó làm thay đổi nguyên tắc của mình…”

Gia Cát Lượng Bà tự biện hộ: “Tôi cần số tiền này không phải để tiêu xài xa xỉ cho bản thân, mà là để chu cấp cho cả gia đình, để các bạn không phải vất vả. Hơn nữa, chuyện hôn nhân của chị gái cũng sắp đến rồi… Phải chuẩn bị nhiều của hồi môn hơn nữa mới đúng với phẩm giá của dòng họ Gia Cát chúng ta.”

Nghe xong, Gia Cát Cẩn mới cảm thấy xấu hổ và không dám tiếp tục lời khuyên nữa. Cha đã mất ba năm rồi… Trong hai người con gái của mình, người chị lớn tuổi hơn thì đã đến lúc nên tính chuyện hôn nhân rồi; dù sao cũng đã hơn mười sáu tuổi rồi… Trong thời đại này, đó coi như là một cô gái lớn tuổi chưa lấy chồng.

Còn em gái thứ hai thì mới mười bốn tuổi, vẫn còn thể trì hoãn thêm một thời gian nữa.

Trong lịch sử, hai cô con gái của dòng họ Gia Cát đã lấy chồng vào các gia đình quý tộc nổi tiếng ở khu vực Kinh Châu: một người lấy gia đình Quan Liang và Quan Việt thuộc dòng họ Kui, người kia lấy gia đình Bàng Thống… Nhưng bây giờ họ đã sớm đến Thục, không đi cùng chú Gia Cát Xuân đến Kinh Châu, vì vậy cũng không thể kết hôn với các gia đình quý tộc ở đó nữa.

Vài tháng trước, Gia Cát Cẩn đã nhờ Lý Tố giúp đỡ, để anh ta can thiệp vào việc này và hỏi han về chuyện hôn nhân của chị gái mình – người đã mười sáu tuổi – với Lỗ Túc.

Dù sao thì Lỗ Túc cũng chỉ nhỏ hơn tuổi mà Lý Tố đã nói dối với mọi người một tuổi, và lớn hơn Gia Cát Cẩn một tuổi… Cũng đến lúc Lỗ Túc nên lập gia đình rồi.

Cộng thêm việc em gái của Gia Cát Cẩn cũng rất xinh đẹp (với vẻ ngoài điển trai như Gia Cát Lượng, gen gia tộc quả thực rất tốt), Lỗ Túc đã ngay lập tức đồng ý. Chỉ cần đợi đến mùa thu này thôi là Lỗ Túc sẽ trở thành anh rể của Gia Cát Lượng.

Lý Tố cũng không muốn tiếp tục nghe hai anh em họ tranh luận về chủ đề “sống trong nghèo khó nhưng vui vẻ”, nên đã ngắt lời họ lại và yêu cầu Gia Cát Lượng giải thích chi tiết về thiết bị mới mà anh ta phát minh ra, cách sử dụng nó như thế nào.

Gia Cát Lượng đã lấy chiếc máy móc có hình dạng giống như cung bắn đá được anh ta chế tạo ra, lắp vào những chiếc máy dệt có chiều rộng năm thước, rồi trình diễn cho mọi người xem.

……

Chiếc máy dệt lụa mà Gia Cát Lượng sử dụng để trình diễn được Lý Tố đặt hàng chế tác, cấu trúc của nó hoàn toàn giống hệt với những chiếc máy dệt thủ công truyền thống của thời đại này; chỉ khác ở chỗ chiều rộng của nó lớn hơn nhiều.

Những chiếc máy dệt thủ công truyền thống có chiều rộng khoảng một thước tám inch, trong khi chiếc máy của Lý Tố lại có chiều rộng lên đến năm thước, khiến Quan Vũ – người đến xem sự kiện – cũng phải thốt lên kinh ngạc ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Mặc dù những người đàn ông thường không vào phòng dệt để xem phụ nữ dệt vải, nhưng họ vẫn quen với việc nhìn thấy các sản phẩm lụa hay vải may thành phẩm, vì vậy mọi người đều biết rõ rằng vải thông thường nên có chiều rộng bao nhiêu. Khi thấy chiếc máy này có chiều rộng gấp nhiều lần so với mức bình thường, ai cũng không khỏi ngạc nhiên.

Vải lụa và vải liễu thời đại này đều có một đặc điểm chung, đó là chúng đều có chiều rộng hẹp hơn nhiều so với thời hậu Thế; mỗi tấm vải chỉ có chiều rộng một thước tám inch, vì vậy để may một bộ áo dài, cần phải ghép nối nhiều tấm vải lại với nhau. Ngay cả những người quý tộc như Lý Tố và Quan Vũ cũng đều mặc những bộ quần áo có nhiều đường may.

Trên một số bộ phim cổ trang dựa trên nghiên cứu lịch sử chân thực, người ta vẫn có thể thấy rằng các tấm lụa được dệt thành những cuộn nhỏ riêng biệt.

Chính vì vậy, trong lịch sử, thành ngữ “không hề có khe hở” xuất hiện vào cuối triều Đường mới trở nên thật sự quý giá. Bởi vì cho đến thời Đường, ngay cả những người giàu có nhất cũng chỉ mặc những bộ quần áo được may từ nhiều tấm vải ghép lại với nhau. Nếu ai có thể làm ra một bộ quần áo mà toàn bộ phần thân chính được may từ một tấm vải duy nhất (không kể đến tay áo), không cần phải may vá hay ghép nối, thì đó thực sự là một điều kỳ diệu không thể tin được.

Kích thước “một thước tám tấc” này không phải xuất hiện một cách ngẫu nhiên, mà là do động tác kéo dây ngang khi dệt lụa bị hạn chế bởi chiều dài của cánh tay người phụ nữ. Trước khi máy dệt được phát minh ra, việc kéo dây ngang được thực hiện như sau: bàn tay trái đưa cái chuyền qua tay phải, sau đó dùng thanh đẩy để căng dây ngang lại, sau đó đạp chuông để điều chỉnh dây dọc, và tiếp tục lặp lại quy trình này. Chính vì vậy, kích thước “một thước tám tấc” thực chất là tổng chiều dài của hai đoạn cánh tay người phụ nữ trưởng thành thời đó, cộng thêm khoảng một nửa chiều dài của cái chuyền. Khi chế tạo máy dệt, người ta phải xem xét đến chiều cao và độ dài cánh tay của những người phụ nữ có thân hình nhỏ bé; nếu không, máy dệt sẽ không đủ rộng để sử dụng được.

Sau này, vào thời Đường và Tống, đã có thời gian người ta sử dụng “máy dệt hai người”, tức là hai người phụ nữ cùng nhau làm việc: một người ngồi đạp chuông điều chỉnh dây dọc và đảm nhận công việc kéo dây ngang bên phải, người kia cúi người từ bên trái để lấy cái chuyền về. Nhờ vậy, chiều rộng của tấm vải có thể đạt đến chiều cao từ eo lên đầu, tức là hơn năm thước. Tuy nhiên, việc sản xuất vải bằng phương pháp này đòi hỏi phải sử dụng sức lao động của hai người, và người phụ nữ phải cúi người lấy cái chuyền thường xuyên sẽ rất mệt mỏi. Điều này tương đương với việc phải thực hiện hàng nghìn động tác gập người mỗi khi kéo dây ngang; sau một ngày làm việc như vậy, cơ bắp lưng và eo của họ sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, vì vậy phương pháp này không được phổ biến rộng rãi.

Trong lịch sử, công nghệ dệt may ở phương Tây cũng tương tự như vậy. Cho đến cuối thế kỷ 17, sự ra đời của máy dệt chuyển động bằng lực đàn hồi đã giúp việc kéo dây ngang không cần phải thực hiện qua nhiều bước phức tạp nữa, mà có thể được thực hiện trực tiếp bằng lực đàn hồ

Phía bên kia là một thiết bị tương tự như Gia Cát Liên Nỗ – dùng để kiểm soát tốc độ bắn. Khi nó tiếp nhận được chiếc móc, nó sẽ tự động khóa lại, và chỉ sau khi nhấn nút thêm lần nữa thì móc mới được bắn trở lại. Thành thật mà nói, nếu không phải vì Gia Cát Lượng đã nghĩ ra cơ chế “kiểm soát việc bắn liên tục” này, thì chắc chắn không ai có thể nghĩ ra thiết kế tự động tiếp nhận và bắn trả lại chiếc móc như vậy.

Chỉ có thể nói rằng, mặc dù những người trẻ tuổi này thiếu kinh nghiệm, nhưng họ có trí tưởng tượng phong phú và óc sáng tạo mạnh mẽ. Hiện tại, Gia Cát Lượng vẫn còn thiếu kinh nghiệm chính trị, bởi vì anh ta vẫn còn trẻ, nhưng đôi khi những ý tưởng sáng tạo bất ngờ của anh ta lại khiến cho những người lớn tuổi như Lý Tố – những người bị giới hạn bởi quan điểm kỹ thuật – cũng phải ngạc nhiên.

Thiết bị máy dệt mà Gia Cát Lượng phát minh ra đã giúp giải phóng con người khỏi công việc giao nhận các chiếc móc, từ đó thoát khỏi ràng buộc về “tầm bắn”. Với cùng một lượng công sức lao động, tốc độ sản xuất vải đã tăng từ một thước tám inch lên năm thước, tức là tăng gấp ba lần.

Gia Cát Lượng đã thử nghiệm thiết bị này trước mặt mọi người; chiếc móc luôn được tiếp nhận và bắn trả lại một cách chính xác, hoạt động rất ổn định. Có vẻ như thiết bị này có thể được áp dụng rộng rãi.

Tất nhiên, chi phí sản xuất chiếc máy dệt mới này cũng sẽ cao hơn; chỉ riêng chi phí vật liệu chính đã tăng gần gấp ba lần so với trước đây. Ngoài phần máy chính, các bộ phận liên quan đến cơ chế bắn, khóa và căng dây, tổng chi phí sản xuất cũng tương đương với việc chế tạo một cây nỏ quân sự.

Nói cách khác, việc chi thêm chi phí sản xuất một cây nỏ có thể giúp tiết kiệm được công sức lao động của hai người.

Hơn nữa, trong quá trình kéo tơ/làm sợi, nhờ vào việc sử dụng những cái máy kéo tơ chạy bằng nước mới, hiệu suất đã tăng lên gấp nhiều lần; bây giờ, quá trình dệt lụa cũng được cải thiện thêm hai ba lần nữa, để đảm bảo rằng lượng tơ đã qua xử lý không bị tích tụ quá nhiều và có đủ người để thực hiện công việc dệt lụa.

Theo quan điểm của Lý Tố, đây là một giải pháp rất hiệu quả. Tuy nhiên, ông ấy cũng biết rằng những hộ gia đình nhỏ ở nông thôn chắc chắn không đủ khả năng chi trả chi phí để mua loại máy móc mới này. Vì vậy, trong năm đầu tiên, việ

Chẳng hạn, mỗi khi nhà Trần chế tạo một chiếc máy móc, họ sẽ phải tặng Lý Tố__[Lý Tố] năm tấm lụa rộng được sản xuất từ nguyên liệu hoàn chỉnh; số lượng còn lại mới được coi là lợi nhuận của nhà Trần. Năm đầu tiên, do quy mô sản xuất còn nhỏ, những người phụ nữ được sử dụng để vận hành máy móc đều phải là nô lệ của công ty hoặc là người dân trong Phong Địa của Lý Tố__[Lý Tố], nhằm thực hiện việc quản lý khép kín và đảm bảo bí mật thông tin.

Với nguồn lực tài chính của nhà Trần, họ không thể sản xuất quá nhiều máy móc cùng lúc; có lẽ chỉ khoảng vài nghìn chiếc mà thôi. Vì ở khu vực Thục, không có đủ nguyên liệu để họ sản xuất hàng loạt máy dệt mới. Họ sẽ bắt đầu áp dụng chúng vào mục đích thương mại, dệt ra vài vạn tấm lụa để bán ra thị trường, sau đó đổi lấy nhiều nguyên vật liệu hơn từ bên ngoài – đặc biệt là những loại sợi cứng như gân bò, vốn không thể sản xuất hàng loạt ở Thục, để chế tạo các bộ phận cần thiết cho máy dệt. Chỉ khi đã có đủ nguyên liệu, họ mới có thể mở rộng quy mô sản xuất máy dệt. Lý Tố__[Lý Tố] ước tính rằng, trong tương lai, nhu cầu nhập khẩu các loại sợi động vật ở Yizhou có thể sẽ tương đương với lượng gân bò cần thiết để sản xuất vài vạn cây nỏ.

Nếu vào năm Minh Niên thực sự muốn triển khai kế hoạch này, họ sẽ tìm cách xây dựng một hệ thống cụ thể, và thương lượng các điều kiện với các gia tộc giàu có ở Thục những người muốn được hưởng lợi từ kế hoạch này. Có thể, lúc đó họ cũng sẽ kết hợp việc thay đổi một số chính sách thuế và hệ thống tuyển chọn nhân tài, để buộc họ ủng hộ các chính sách mới của Lưu Bị__[Lưu Bị]. Trong thế giới này, mọi hoạt động đều xoay quanh lợi ích. Nếu Lý Tố__[Lý Tố] có thể giúp họ kiếm thêm tiền, thì việc họ chấp nhận một số nhượng bộ khác là điều hoàn toàn bình thường. Những ai từ chối hợp tác, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Dù sao thì, hiện tại Lý Tố__[Lý Tố] cũng không phải là kẻ yếu thế; họ nắm giữ quyền lực trong tay, và không ai ở Thục dám xâm phạm “quyền sở hữu trí tuệ” của họ.

……

“Thật tuyệt vời! Kế hoạch sử dụng lụa Thục làm tiền tệ hữu dụng trong tương lai giờ đây đã có tỷ lệ thành công cao hơn nhiều. Khi đó, chỉ cần anh Hạnh Dung, với tư cách là quan cai quản Yizhou, cam kết bảo đảm rằng tất cả các sản phẩm lụa Thục đều sẽ được nhà nước mua lại với mức giá cố định, bất kể số lượng nào cũng được đổi lấy tiền Ngũ Chu, như vậy chúng ta sẽ xây dựng được hệ thống tín dụng t

Bất kỳ loại tiền tệ cứng nào trong lĩnh vực tài chính đều được xây dựng trên nguyên tắc “bảo đảm việc hoàn thu lại giá trị ban đầu”. Ví dụ như các hình thức thanh toán như phi tiền, giao tử hay giấy bạc thời xưa đều có người cam kết sẽ đổi chúng trở lại thành vàng, bạc hay đồng tiền thông thường bất cứ lúc nào người dùng yêu cầu. Sau một thời gian dài, mọi người sẽ tin tưởng vào uy tín của người đó.

Mặc dù lụa Thục Kim có giá trị sử dụng rất lớn, nhưng nếu đặt ra một mức giá minh bạch để hoàn thu lại sản phẩm này, và quảng cáo rằng “lụa Thục Kim sẽ được hoàn thu ngay lập tức, vàng sẽ được chuyển khoản ngay sau khi giao hàng”, điều này cũng sẽ rất hữu ích cho việc xây dựng uy tín tài chính. Chẳng hạn, hiện nay trên thị trường, giá bán thông thường của lụa Thục Kim là 2.000 tiền mỗi mét rộng 18 cm; còn với loại lụa rộng hơn 5 feet thì giá là 7.000 tiền mỗi mét.

Vậy thì phe của Lưu Bị có thể áp dụng mức chiết khấu, cam kết rằng “dù thị trường có bao nhiêu lụa Thục Kim, chỉ cần bạn muốn đổi lại tiền, chúng tôi sẽ hoàn thu lại với mức giá 6.000 tiền mỗi mét, và số lượng không giới hạn”, như vậy mọi người sẽ biết rằng dù giá cả có biến động thế nào, giá của lụa Thục Kim cũng sẽ không bao giờ giảm xuống dưới mức 6.000 tiền mỗi mét.

Sau khi suy nghĩ kỹ về cách sử dụng công cụ này, Lý Tố rất hài lòng và quyết định đưa ra một cơ hội cho Gia Cát Lượng để thưởng anh ta.

Lý Tố nói một cách niềm nở: “A Lượng, tôi đang đưa ra cho em một cơ hội, đồng thời cũng là để kiểm tra xem em đã học tập toán học được bao nhiêu trong những năm qua… Ban đầu, tôi đã hứa sẽ trả thưởng 3 triệu tiền cho ai có thể phát minh ra ‘bộ phận chuyển động của loại nỏ đặc biệt’ này, và từ đó quyền sử dụng phát minh đó sẽ thuộc về tôi.”

Bây giờ, em có thể lựa chọn nhận ngay 3 triệu tiền, hoặc xem xét điều kiện thứ hai mà tôi đề xuất: Trong vòng năm năm tới, mỗi khi có một chiếc máy dệt loại rộng này được sản xuất ra, em cũng sẽ nhận được một mét lụa Thục Kim rộng 5 feet làm phần thưởng.

Gia Cát Lượng đã học toán học trong thời gian khá dài, lâu hơn cả vật lý học. Anh ta tính toán một chút và kết luận rằng: “Như vậy thì tôi sẽ thu được lợi nhuận đấy! Chỉ cần trong vài năm tới, có hơn 500 chiếc máy dệt loại này được sản xuất ra, tôi sẽ thu được lợi nhuận càng lớn hơn nữa. Với tầm nhìn xa trông rộng của Đại tướng Lý, làm sao có