Quan Vũ dưới sự hướng dẫn của Gia Cát Cẩn, đã đi thăm kỹ lưỡng tất cả các xưởng chế tác búa rèn thủy lực. Mặc dù rất ngạc nhiên trước những tiến bộ đó, anh vẫn cảm thấy vẫn còn một số chi tiết có thể được cải thiện, và không khỏi muốn trao đổi ý kiến trực tiếp với Lý Tố.

Chẳng hạn, anh cho rằng việc sử dụng “áo giáp da phủ lớp áo giáp sắt bên trong” đối với binh lính cưỡi ngựa mặc áo giáp này, mặc dù đã cân nhắc đến yếu tố chi phí, nhưng vẫn còn nhiều điểm yếu về mặt bảo vệ.

Việc sử dụng búa rèn thủy lực lớn để rèn những miếng áo giáp dày hoặc áo giáp vảy có thể là lãng phí nguyên liệu, nhưng việc rèn những tấm kính bảo vệ lớn để đeo trên lưng, hoặc những miếng áo giáp hình cong che phủ một phần phía ngoài đùi và cánh tay, thì chi phí sản xuất có lẽ vẫn nằm trong khả năng chấp nhận được; các bộ phận còn lại có thể được làm từ da.

Dù sao thì hiện tại vẫn chỉ là giai đoạn thử nghiệm, cần phải từ từ điều chỉnh và hoàn thiện. Quan Vũ cũng biết rằng tất cả những điều này đều có thể được sửa đổi – chẳng hạn, trong suốt buổi kiểm tra hôm nay, sau khi ghé thăm nhiều xưởng, anh phát hiện ra một tai nạn nhỏ xảy ra tại một xưởng; điều này cho thấy rằng các công trình hiện tại vẫn đang trong quá trình thử nghiệm và chưa được hoàn thiện.

Tai nạn đó không gây thương tích cho ai; vấn đề nằm ở hệ thống xích truyền động từ máy nước đến búa rèn, do sức chịu lực của bánh xe lái bằng gỗ và sợi dây liên kết bằng rơm không đủ mạnh, nên xích đã bị đứt, và đầu búa đã rơi thẳng xuống đất; may mắn thay, không ai đứng gần tấm đá đập thép lúc đó.

Tuy nhiên, Gia Cát Cẩn dường như đã có kinh nghiệm trong việc xử lý những tình huống như thế này; ông lập tức đi chỉ đạo người ta đo đạc và ghi chép thông tin về kích thước của bánh xe lái và sợi dây bị đứt. Sau khi kiểm tra sổ sách, họ phát hiện ra rằng đây là một chiếc máy nước rèn được chế tạo vào tháng Hai năm nay và đã được sử dụng trong ba tháng; nguyên liệu được sử dụng lúc đó khá tiết kiệm, nên chiếc máy này không đủ chắc chắn.

Gia Cát Cẩn nhanh chóng đưa ra chỉ thị: “Hãy ghi chép lại: hãy sử dụng gỗ beech để làm bánh xe lái, đường kính nan hoa phải từ bốn inch trở lên; những loại bánh xe có đường kính ba inch thì không nên sử dụng nữa. Đường kính trục chính phải từ một thước hai inch trở lên; có thể sử dụng gỗ ho

Những người thợ xung quanh đều cảm thấy xấu hổ và nói rằng họ không nhìn thấy gì cả.

Gia Cát Cẩn lắc đầu và nói: “Vậy thì chỉ có thể sửa chữa cả hai trường hợp này. Sau này phải cẩn thận hơn nữa. Nếu ai có thể xác định được thứ tự các vụ tai nạn xảy ra, theo lệnh của Hoàng gia, mỗi người sẽ được thưởng ba trăm tiền công – nhưng tuyệt đối không được gây ra tai nạn, càng không được nói dối. Người gây ra tai nạn sẽ bị chặt đầu, vợ con họ cũng sẽ bị tịch thu; người nói dối để gây hiểu lầm sẽ bị phạt làm lao động khổ sai trong ba năm!”

Các thợ liền vội vàng tuyên bố: “Hoàng gia đối xử với chúng tôi thật nhân từ! Mỗi ngày đều có đủ thức ăn để nuôi gia đình, mỗi tháng còn được ăn thịt vài bữa nữa… Làm sao chúng tôi dám lừa dối?”

Một vụ tai nạn xảy ra trong giai đoạn thử nghiệm sản xuất đã được giải quyết như vậy sao? Ai mà trách được Lý Tố không có phương pháp quản lý khoa học hay phương pháp nghiên cứu hiệu quả hơn chứ?

Quan Vũ nhìn những điều này mà biết rằng trong nửa đầu năm nay chắc chắn chưa thể bắt đầu sản xuất hàng loạt với tốc độ cao được. Những xưởng này đã được kiểm tra kỹ lưỡng chưa? Chỉ thấy vài trăm chiếc áo giáp bằng sắt chưa hoàn thiện, chất lượng còn rất không đồng đều; chúng cũng chưa được may lên áo giáp da. Có lẽ do sản lượng áo giáp da mới cũng chưa đủ nên việc sản xuất các bộ phận đi kèm vẫn bị hạn chế.

…

Sau khi rời khỏi xưởng rèn áo giáp, Quan Vũ hỏi Gia Cát Cẩn: “Người anh em Bạch Dã đang ở đâu? Tôi có một số ý kiến muốn trao đổi với ông ấy.”

Gia Cát Cẩn suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh Bạch Dã vài tháng trước đã xây dựng một biệt thự bên bờ sông Đại Giang Yển, chuyên dùng để thử nghiệm các loại thiết bị thủy lợi. Trước khi tướng quân trở về, ông ấy vẫn đang nghiên cứu một thứ gì đó; có vẻ như giờ ông ấy vẫn đang ở đó.”

Quan Vũ nói: “Đi thôi, chúng ta cùng đến xem thử.”

Nói xong, họ không cưỡi ngựa mà đi bộ vài dặm, sau đó đến khu vực “Quan Bản” bên bờ sông Đại Giang Yển.

Tên “Quan Bản” này… vào cuối thời Hán, đây là một thị trấn thuộc huyện Đô An; nói một cách đơn giản, đây là một khu du lịch nổi tiếng để ngắm cảnh sông Đại Giang Yển. Theo ghi chép trong “Sử Ký Tam Quốc”, sau khi Gia Cát Lượng qua đời một năm rưỡi, Lưu Thiên mới tho

(Lưu Thiền trong những năm đầu tuổi thì bị kiểm soát khá chặt chẽ về mặt ăn uống và giải trí. Sau khi lên ngôi, trong suốt 12 năm Gia Cát Lượng còn sống, Lưu Thiền hoàn toàn không được phép ra ngoài du lịch, và số lượng phi tần cũng như cung nữ mà ông có thể sủng ái cũng bị Đổng Duyên hạn chế.)

Vì vậy, Lý Tố đã đặt “Viện Nghiên cứu Thủy lợi” của mình ngay tại khu du lịch Đường Kiến Ốc ở Quan Sơn – nơi vừa thuận tiện để thư giãn, vừa có môi trường làm việc tốt, đồng thời cũng dễ dàng để thử nghiệm các thiết bị mới mà ông phát minh ra mọi lúc.

Quan Vũ__【Quan Vũ】 cũng là lần đầu tiên đến đây, nên không tránh khỏi cảm thán như những du khách bình thường khác: “Phong Địa này thật là một nơi tuyệt vời; Lý Tố thực sự biết cách chọn địa điểm để xây dựng biệt thự. Dù nói là công việc, nhưng thực chất lại vừa phục vụ cho công việc vừa tạo điều kiện để thưởng thức cuộc sống… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Khi bước vào cửa “viện nghiên cứu”, Quan Vũ__【Quan Vũ】 không cần phải e dè hay giữ thể diện trước Lý Tố__【Lý Tố】, và cũng không ai cản anh ta vào bên trong vì lý do bảo mật.

Sau khi gặp Lý Tố__【Lý Tố】, Quan Vũ__【Quan Vũ】 liền trực tiếp đưa ra ý kiến về việc cải tiến loại áo giáp sắt mà ông đã phát minh, đề nghị thêm kính bảo vệ ngực và ống tay giáp.

Lý Tố__【Lý Tố】 cũng rất nhanh chóng đồng ý, dừng công việc lại và rửa tay trước khi trả lời: “Không sao đâu, chúng ta có thể thử nghiệm từ từ. Hiện tại, sản lượng áo da còn hạn chế, nên chúng tôi vẫn chưa tiến hành may thêm các chi tiết trên áo giáp đó. Chúng tôi dự định sẽ rèn luyện một số bộ phận riêng biệt trước, sau khi thông qua tuyến đường thương mại ở miền Nam Trung Hoa trong năm nay, chúng ta sẽ thu thập nhiều da thú hơn để tăng sản lượng áo da, rồi mới chế tạo thành sản phẩm hoàn chỉnh. Da voi, da cá sấu ở miền Nam Trung Hoa có sản lượng khá lớn, chất lượng cũng dai hơn da bò thường được sử dụng ở miền Bắc, rất thích hợp để làm áo giáp.”

Điều này không phải là sáng tạo của Lý Tố__【Lý Tố】; trong lịch sử, khi Gia Cát Lượng__【Gia Cát Lượng】 quân sự hóa miền Nam Trung Hoa, những nguồn vật tư chiến lược chính mà họ thu thập được, ngoài vàng bạc, ngọc trai và các vật quý giá khác, chủ yếu là da thú, sơn dầu, gia súc kéo xe và cinnabar.

Nguồn lực da thú từ các loài thú dữ nhiệt đới ở miền Nam Trung Hoa sau này đã trở thành nguồn cung cấp áo giáp chất lượng cao ch

Lý Tố Vì đã quen thuộc với “Sử Ký Tam Quốc”, chắc chắn anh ta sẽ không bỏ qua bất kỳ thông tin nào có thể giúp mình trả lời câu hỏi đó. Hơn nữa, những thứ anh ta cần khi đi đến khu vực Nam Trung chắc chắn sẽ nhiều hơn rất nhiều so với những gì Gia Cát Lượng cần. Vùng thuộc vùng núi ở khu vực Châu Thông của tỉnh Vân Nam và Lục Bàn Thủy của tỉnh Quý Châu vào thời hậu Thế là những nơi nổi tiếng với nguồn than chất lượng cao; loại than này tốt hơn nhiều so với than bitum ở Sichuan và hàm lượng lưu huỳnh trong than cũng thấp hơn. Nếu tính theo thời điểm cuối triều Đ Han, những khu vực này tương ứng với vùng biên giới giữa hai quận Chu Ti và Kiến Ninh, cũng như các vùng thuộc vùng núi hai bên sông Thù Thủy, phía nam huyện Chu Ti – những nơi khá thuận lợi cho việc vận chuyển than ra ngoài.

Vào cuối triều Đ Han, đã có những thợ thủ công sử dụng than để luyện thép thay vì than củi, nhưng việc áp dụng phương pháp này chưa được phổ biến rộng rãi do chất lượng than ở các nơi khác nhau rất không đồng đều. Nếu không có than chất lượng cao, ít lưu huỳnh và không sinh khí đốt, thì không thể luyện được thép; ngược lại, lượng lưu huỳnh quá cao sẽ làm giảm chất lượng của thép. Vì vậy, Lý Tố chắc chắn sẽ muốn chinh phục những khu vực này. Anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để mở rộng tuyến đường vận tải trên sông Lưu Thủy và Thù Thủy, và bảo Quốc Uyên đặt dân cư để quản lý các tuyến đường này, tất cả chỉ vì những lợi ích này mà thôi.

Trong thời kỳ hoàng kim của triều Đ Han, sản lượng thép hàng năm trên toàn quốc mới chỉ đạt khoảng một nghìn tấn; vào thời kỳ đỉnh cao của triều Đ Sui và Đ Tang, con số này tăng lên khoảng một nghìn năm trăm tấn. Sự tiến bộ này chủ yếu là nhờ vào phương pháp luyện thép bằng cách đổ gang vào khuôn. Còn vào triều Đ Bắc Tống, sản lượng thép hàng năm đã tăng vọt lên từ ba đến bốn nghìn tấn, và lý do chính là vào thời điểm đó, các thợ thủ công đã hiểu rõ “loại than nào chứa ít lưu huỳnh và có thể được sử dụng rộng rãi trong việc luyện thép”, từ đó phương pháp luyện thép bằng than được phổ biến rộng rãi hơn, và sản lượng thép đã tăng lên gấp 2,5 lần so với thời đại trước đó.

Nói cách khác, khi Lý Tố tiến vào Sichuan, dựa trên các tài liệu trong thời gian Lưu Yên giữ chức vụ, sản lượng thép hàng năm của toàn khu vực Ý Châu vào thời điểm đó tương đương với khoảng hai trăm tấn theo chuẩn thời hậu Thế. Nếu anh ta có thể kiểm soát được các mỏ than chất lượng cao ở khu v

Những lời này, Lý Tố cũng không thể nói hết cho Quan Vũ ngay được, vì vậy ông chỉ đơn giản là nói một cách mơ hồ, để Quan Vũ hiểu rằng “những công việc xây dựng hiện tại mới chỉ ở giai đoạn thử nghiệm, chưa đến lúc triển khai trên quy mô lớn. Mọi hoạt động sản xuất quy mô lớn đều phải chờ đợi khi nguồn tài nguyên từ Nam Trung được vận chuyển liên tục về.”

Quan Vũ, vốn dĩ không rõ lắm về địa lý, nhưng sau khi nghe những lời này, ông cũng trở nên nhiệt tình và sẵn lòng cho phép các binh sĩ thuộc đội quân của Cao Thuận đi đến Nam Trung để trải nghiệm thực tế. Thậm chí, họ có thể coi việc chiến đấu ở đó như một cơ hội rèn luyện, để những binh sĩ mới nhập ngũ có thể tích lũy kinh nghiệm – coi đó như cách họ tự kiếm tiền để trang bị vũ khí cho quân đội.

Lý Tố liên tục khuyên can: “Vân Trường không cần lo lắng, sẽ có nhiều cơ hội thôi. Nếu Nam Trung không chịu phục tùng, chúng ta buộc phải tiến hành quân sự. Nhưng con đường đi lại xa xôi, không thể điều động quá nhiều quân. Tôi dự định sẽ cho binh sĩ thay phiên nhau đi theo đoàn tàu vận chuyển lương thực ra tiền tuyến, vừa để họ rèn luyện, vừa giảm thiểu tổn thất về vật tư quân sự. Dù sao thì chắc chắn sẽ có cơ hội để Vân Trường và các bạn khác tham gia vào công việc này.”

Ý tưởng mà Lý Tố đề xuất, đó là cho quân đội thay phiên nhau đi theo đoàn tàu vận chuyển lương thực, có nghĩa là mỗi khi có đoàn tàu vận chuyển lương thực đến tiền tuyến, những binh sĩ đi cùng sẽ ở lại chiến đấu tại đó, trong khi những binh sĩ đã chiến đấu vài tháng sẽ đi theo những con tàu trống hoặc những con tàu đầy hàng chiến lợi phẩm từ Nam Trung trở về. Cách này sẽ giúp nhiều binh sĩ mới có cơ hội tham gia chiến đấu, đồng thời giảm bớt nguy cơ tử vong do bệnh tật nhiệt đới. Bởi vì những căn bệnh do không thích nghi với môi trường thường sẽ trở nặng theo thời gian; nếu binh sĩ được nghỉ ngơi và trở về quê nhà vài tháng mỗi lần, khả năng thích nghi của họ sẽ được cải thiện đáng kể. Lần sau khi tiếp tục xuống miền nam, với kinh nghiệm đã có, họ có thể sẽ ít bị ảnh hưởng bởi những yếu tố môi trường mới.

Quan Vũ chưa nghĩ đến những điểm này, vì vậy tạm thời an tâm tuân theo sự an bài của Lý Tố.

“Thật là Bạc Yạ tư duy

“Quan Vũ ngưỡng mộ không ngớt lời, trong khi đó cũng quan sát những sản phẩm bán thành mà Lý Tố đang chế tạo. Thấy vài chiếc máy móc, ông ta không khỏi tò mò và hỏi: “Đây là cái gì vậy? Chẳng lẽ cũng là những công cụ quan trọng dùng để chế tạo vũ khí và áo giáp cho đất nước sao? Trông thật tinh xảo, làm sao anh lại nghĩ ra được những thứ này?”

Lý Tố liếc nhìn một cái rồi cười nói: “À, đây là những thứ tôi tự phát minh trong thời gian rảnh rỗi. Dù sao tôi cũng không biết làm những việc khác liên quan đến việc chuẩn bị chiến tranh nữa, nên tôi quyết định tạo ra những thứ mới lạ, có ích cho cuộc sống của người dân…

Những xí nghiệp xay gạo bằng năng lượng thủy lực mà tôi yêu cầu Ziyu xây dựng thì doanh thu không mấy tốt. Người dân không muốn trả giá cao để đem gạo đến các xí nghiệp nhà nước xay, họ thà tự xay gạo ở nhà hoặc dùng cối đập gạo. Vì vậy, tôi nghĩ rằng những người phụ nữ nông dân cần phải có việc làm. Nếu chúng tạo ra các xí nghiệp dệt lụa Đại Thục, để họ biết rằng chỉ trong thời gian ngắn dùng để đập gạo ở nhà, họ có thể kiếm được nhiều tiền hơn nếu đến các xí nghiệp này làm việc, như vậy mới giúp chúng tôi thúc đẩy năng suất sản xuất một cách hiệu quả hơn.”

Khi Lý Tố vừa nói xong, Quan Vũ vẫn chưa hiểu rõ, thì Gia Cát Cẩn đã lên tiếng ngay: “Anh nói như vậy, thật là thiệt thòi cho chúng ta quá. Hiện tại, hơn mười xí nghiệp xay gạo mà chúng ta đã xây dựng đều hoạt động rất tốt; mỗi ngày chúng đều xay từ mười đến mười hai giờ liên tục, đôi khi thậm chí còn phải tiêu tốn dầu đèn để tiếp tục hoạt động vào ban đêm. Làm sao có thể nói rằng doanh thu không tốt được chứ?”

Lý Tố cười và nói: “Không thể tính như vậy đâu. Tôi đã quan sát thấy rằng, vẫn còn nhiều hộ gia đình lớn sử dụng thuyền để vận chuyển lúa từ khoảng cách năm mươi đến sáu mươi dặm đến huyện Pí để xay gạo, vì vậy năng lực sản xuất mới đủ đáp ứng nhu cầu. Chỉ là vì số lượng xí nghiệp còn quá ít nên doanh thu mới không tốt. Nhưng nếu xét theo tỷ lệ, thì ít nhất 80% số người dân sống trong khu vực xung quanh các xí nghiệp vẫn tiếp tục tự xay gạo ở nhà. Đó mới chính là điều đáng buồn nhất đối với chúng ta.”

Quan Vũ nghe xong càng thêm bối rối và tò mò, liền đề n