Việc xử lý việc trả lại ấn ngọc rốt cuộc vẫn còn là chuyện của vài năm sau nữa; Lưu Bị cũng không thể ngay bây giờ cùng Lý Tố suy nghĩ kỹ lưỡng tất cả mọi chi tiết được. Điều quan trọng hơn hiện nay là phải linh hoạt ứng biến tùy theo tình hình thực tế.

Điều cần làm ngay bây giờ vẫn là tiếp tục “củng cố nền tảng”, chăm sóc tốt các vùng đất căn cứ, chuẩn bị sẵn sàng cho những bước tiếp theo.

Quan Vũ đứng bên cạnh, sau khi nghe xong kế hoạch của Lưu Bị và Lý Tố, thấy không còn điều gì khác để bàn, liền tận dụng cơ hội này để hỏi Lưu Bị: “Anh trai, vì việc sắp xếp ấn ngọc và kiếm Chém Rắn đã được giải quyết rõ ràng rồi, anh cho em nên trở về Nam Trung vào lúc nào thì tốt nhỉ?”

Rõ ràng, do đã xa cách nửa năm trời, Quan Vũ không quá am hiểu về những thay đổi diễn ra ở Thục.

Lưu Bị trước tiên nhìn Lý Tố một cái, sau đó cười nói với Quan Vũ: “Không cần vội đâu. Em trai đã lang thang chiến đấu bên ngoài rất lâu rồi, chưa từng được tận hưởng sự phồn thịnh của Thành Đô; hãy ở lại thêm một thời gian nữa đi. Ở Nam Trung, có Văn Tử Kính về mặt chính trị, Công Minh về mặt quân sự, còn Hiếu Trực thì đang canh giữ Sạn Quan – mọi công việc chính trị đều được đảm bảo an toàn. Vân Trường chỉ cần ở lại Thục để luyện tập và nghỉ ngơi là được.”

Quan Vũ vội vàng nói: “Anh trai! Thời buổi này thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn, làm sao chúng ta, những người lính, có thể tận hưởng sự yên bình được? Hơn nữa, chức vụ Thái thú Hán Trung là do Tiên đế ban cho; em không dám để trống chức vụ này quá lâu.”

Lý Tố bên cạnh khuyên nhủ: “Vân Trường chưa hiểu hết mọi chuyện đâu. Chiến lược này chính là do chủ nhân và tôi cùng nhau thảo luận quyết định – việc để em ở lại Thục không phải là công việc nhàn rỗi, mà là để em trong hai năm tới tập trung huấn luyện và mở rộng quân đội, chuẩn bị cho cuộc chiến tranh sắp tới. Việc này không thể thực hiện ở Hán Trung được.”

Lý Tố vẫy chiếc quạt gấp và nói: “Tình hình ở Thục Sơn khác biệt so với các vùng khác; tỷ lệ mất mát khi vận chuyển lương thực quá lớn. Bình nguyên Thành Đô là vùng đất màu mỡ, từ xưa đã được mệnh danh là ‘đất thiên phủ’, nhưng khi vận chuyển lương thực từ Thành Đô đến Hán Trung, ít nhất ba phần trong số đó bị mất mát. Hiện tại, sau khi chúng ta sắp xếp lại hoạt động vận tải trên sông Giang Lăng, tỷ lệ mất mát này mới giảm xuống còn hai phần ba. Nếu muốn tiếp tục giảm tỷ lệ mất mát này, chúng ta cần thêm vài năm nữa mới có thể thành công.”

Vì vậy, trong thời bình, quân đội của chúng ta ở Hán Trung nên giảm bớt số lượng binh sĩ chỉ ăn không làm việc, thay vào đó nên tích trữ lương thực sản xuất tại chỗ trong lưu vực Hán Trung, và chỉ sử dụng chúng khi tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt. Về lực lượng quân sự ở Hán Trung, chỉ cần giữ lại một số binh sĩ đóng quân tại địa phương, cùng với một số quân đội thường trực để bảo vệ các tuyến đường như Sàn Quan và Báo Hiểm là đủ.

Hơn nữa, chính bởi vì con đường Bắc Phạt rất hiểm trở và việc vận chuyển lương thực gặp nhiều khó khăn, nên chúng ta càng cần phải áp dụng chiến lược sử dụng quân đội tinh nhuệ. Nếu chi phí huấn luyện một binh sĩ tinh nhuệ cao gấp ba lần so với một binh sĩ yếu kém, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ lại gấp đôi, thì chúng ta càng nên sử dụng nhiều quân đội tinh nhuệ hơn. Bởi vì khi tiến hành Bắc Phạt, một binh sĩ tinh nhuệ chỉ cần tiêu thụ lượng lương thực tương đương với một người bình thường; trong khi hai binh sĩ yếu kém, dù sức mạnh chiến đấu của họ tương đương với một binh sĩ tinh nhuệ, thì áp lực về hậu cần của họ lại gấp đôi.”

Quan Vũ trước đây chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này; khi ông rời đi, Giang Châu mới vừa được chinh phục mà thôi. Nhưng sau khi nghe Lý Tố giải thích, ông bỗng nhiên hiểu ra.

Nếu việc vận chuyển gặp nhiều khó khăn, thì tại sao chúng ta phải vận chuyển tất cả mọi thứ đến tiền tuyến? Thay vào đó, chúng ta nên dùng thời gian để đổi lấy không gian, và dùng thời bình để chuẩn bị cho thời chiến.

Lý Tố Đây chính là tư duy điển hình của “khoản đầu tư kỳ hạn”, chỉ là vào thời đó chưa có khái niệm về “kỳ hạn” mà thôi. Nhưng không sai, trong lịch sử, Gia Cát Lượng cũng đã áp dụng chiến lược tương tự trong cuộc Bắc Phạt của mình. Gia Cát Lượng được coi là một trong những nhà chính trị xuất sắc nhất thời Tam Quốc; làm sao ông ấy

Nhưng sau khi trực tiếp quản lý công việc nội chính trong vài tháng và chứng kiến rất nhiều điều, ông ấy cũng bắt đầu suy nghĩ lại phải không? Tất nhiên, ông ấy sẽ áp dụng những chiêu thức mà Gia Cát Lượng đã từng sử dụng. Tuy nhiên, những công việc cụ thể vẫn được giao cho các cố vấn khác thực hiện.

Quan Vũ liền hỏi tiếp: “Nếu vậy, tôi xin tuân theo mệnh lệnh của ngài. Thưa anh cả, trong những năm qua, chúng ta cần tinh lọc bao nhiêu binh sĩ?”

Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi nói: “Xung quanh Thành Đô, dân phong không mạnh mẽ lắm, việc tăng cường quân đội sẽ gặp khó khăn trong việc tuyển chọn những binh sĩ dũng cảm. Vì vậy, phần lớn binh sĩ Hán nên được điều động từ Khoái Vi và Ba Quận, đặc biệt là những người dân địa phương từng được triệu tập vào quân đội dưới thời Lưu Yên. Khi chúng ta vào Sichuan, chúng ta có gần ba mươi nghìn binh sĩ; sau ba năm, số binh sĩ còn lại chỉ khoảng hai mươi nghìn người. Nếu tăng thêm ba mươi nghìn binh sĩ địa phương Yizhou, chúng ta sẽ có tổng cộng năm mươi nghìn binh sĩ.

Ngoài ra, những binh sĩ dũng cảm người Đông Châu và người Qīng Qiāng từng thuộc quyền chỉ huy của Lưu Yên cũng có thể được triệu tập lại để huấn luyện; thêm vào đó, chúng ta có thể tuyển thêm ba mươi nghìn binh sĩ từ các bộ lạc Bǎn Dèn Mán và Nam Trung Mán. Như vậy, tổng cộng sẽ có một trăm nghìn binh sĩ Hán và man tộc dũng cảm. Chúng ta phải đảm bảo rằng họ có trình độ chiến đấu cao và trang bị vũ khí tốt, mới có cơ hội chiến thắng khi chủ động tấn công đội quân Tây Liang gồm hai trăm nghìn người do Đổng Tặc chỉ huy. Hơn nữa, gần đây chúng ta phát hiện ra rằng Cao Thuận rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội; vì vậy trong hai năm tới, ông ấy không cần phải ra trận nữa, hãy để ông ấy cùng bạn huấn luyện binh sĩ.”

Sau khi nói xong, Lý Tố bổ sung: “Về địa điểm huấn luyện binh sĩ, không cần thiết phải ở Thành Đô. Thứ nhất, Thành Đô là thành phố giàu có và phồn thịnh, điều này có thể khiến binh sĩ sa vào những thứ phiền nhiễu. Thứ hai, phần lớn binh sĩ đến từ Ba Quận và Nam Trung, vì vậy việc đặt địa điểm huấn luyện gần những khu vực này sẽ thuận tiện hơn nhiều. Trước đây, tôi đã bàn với chủ công và cho rằng tốt nhất nên chọn một hoặc hai địa điểm ở Bối Đạo hoặc Gi

Ngoài ra, dọc theo sông Lạc Thủy ở khu vực Giang Dương và các địa phương phía thượng nguồn như Hán An đều là những nơi sản xuất muối khoáng; việc bảo quản và chế biến vật tư quân sự cũng khá thuận tiện. Trong tương lai, có thể cho binh lính Đông Châu và người Man Bàn Đẫn tập trung luyện tập ở Giang Dương, trong khi binh sĩ người Hán địa phương và người Man Nam Trung thì được tập huấn ở Bộ Đạo.”

Quan Vũ vuốt râu suy nghĩ, thấy rằng việc huy động một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ người Hán và Man đã tiêu hao gần hết nguồn lực còn lại ở đồng bằng Thành Đô; thực sự không thể mở rộng quy mô nữa.

Lưu Bị cuối cùng quyết định: “Vậy thì Vân Trường hãy nghỉ ngơi một tháng ở Thành Đô, đi thăm quanh một chút, kiểm tra lại nguồn binh lính Đông Châu mà Lưu Yên để lại, chọn ra những người cần được đào tạo, sau đó vào mùa thu sẽ đưa họ đến Bộ Đạo và Giang Dương. Sau khi Thu thu hoạch xong mùa thu, Bác Á cũng nên đi đến Nam Trung để thiết lập trật tự; nếu có thể kết hợp việc luyện tập với chiến đấu thì càng tốt; hãy cho những binh sĩ mới nhập ngũ tham gia vào những trận chiến thực tế để rèn luyện kỹ năng.”

Quan Vũ nhận lệnh, và buổi họp bàn không chính thức này cũng kết thúc.

……

Quan Vũ trở về nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau được mời đến thăm Phong Địa của Lý Tố để mở rộng hiểu biết, xem trong năm đầu tiên Lý Tố đặt chân đến Sichuan, ông ta đã thử nghiệm những phương pháp canh tác nào và sản xuất ra những thứ gì có ích cho việc xây dựng quân đội mạnh mẽ.

Quan Vũ dù sao cũng đang trong kỳ nghỉ, nên rất vui lòng được tìm hiểu tình hình thực tế; ông liền mang theo vài người hầu, cưỡi ngựa đến đó.

Rời Thành Đô, đi theo dòng sông Minh Trường khoảng hai ba mươi dặm, thì đến được Phong Địa của Lý Tố ở huyện Phi. Đi dọc theo các cánh đồng, từ xa ông đã thấy trên sông Minh Trường và các nhánh sông do đập Đô Giang Yển tạo ra, có rất nhiều công trình thủy lợi được xây dựng; đồng thời, Lý Tố và cố vấn kiêm quan chức huyện là Gia Cát Cẩn cũng đang trực tiếp giám sát và chỉ đạo công việc xây dựng thủy lợi này.

Người Hán thời đó canh tác theo phương thức cổ điển, chưa áp dụng kỹ thuật canh tác tinh vi, cũng không trồng hai vụ mùa trong năm; vì vậy mùa hè thực chất là thời gian nghỉ ngơi so với mùa xuân cày cấy và mùa thu

Trong thời đại trồng lúa hai vụ, vào mùa hè phải vội vàng thu hoạch và gieo trồng; việc “vừa thu hoạch vừa gieo trồng” thực sự khiến người ta mệt đứt hơi. Bây giờ vào mùa hè, chỉ cần làm công tác nhổ cỏ và tưới tiêu, rảnh rỗi thì có thể điều động một số lao dịch nhẹ.

Quan Vũ Nhìn thấy Gia Cát Cẩn, ông còn nhiệt tình chào hỏi: “Tử Duy, nghe nói anh đã được bổ nhiệm làm quận thư rồi, sao vẫn tự mình lo liệu những việc nhỏ nhặt này?”

Gia Cát Cẩn Vừa kéo lên chiếc áo sơ mi bám đầy bùn, vừa cười nói: “Bính Kỳ lo lắng cho việc bò thở khó khăn mà không quan tâm đến những người chết trên đường; để làm những việc lớn, cần phải bắt đầu từ những điểm kiểm tra nhỏ. Năm nay, mặc dù mới chỉ thử nghiệm trên vài trăm nghìn mẫu ruộng xung quanh dinh thự của các quý tộc, nhưng nếu thành công, chúng ta có thể mở rộng phương pháp này ra toàn huyện, toàn quận. Tất nhiên, tôi cần phải tự mình tính toán kỹ lưỡng các khoản chi phí và lợi ích thu được.”

Chỉ như vậy thì mới có thể xác định được rõ ràng rằng những dự án như xây dựng máy bơm nước, xưởng xay, xưởng rèn sẽ mất bao nhiêu năm để thu hồi vốn đầu tư. Nếu những dự án này mất năm, tám, thậm chí mười năm mới mang lại lợi ích, thì chúng sẽ cản trở công cuộc chuẩn bị cho cuộc chiến phía bắc của tướng Quân Tây, vì vậy không thể vội vàng đầu tư vào chúng được.”

Quan Vũ Gật đầu cười nói: “Anh thật là một quan lại giỏi.”

Gia Cát Cẩn Thấy Quan Vũ rất tò mò về mọi thứ, ông liền giới thiệu từng chi tiết cho ông ấy nghe. Đầu tiên, ông chỉ vào những chiếc máy bơm nước kiểu mới bên bờ kênh, đây cũng chính là loại thiết bị phổ biến nhất và được sử dụng rộng rãi nhất trong các cánh đồng của Lý Tố hiện nay, và nói:

“Thiết bị này được gọi là ‘phiên xa’, thực ra vào năm ngoái, viên quốc đô úy phụ trách công tác canh tác đã thử nghiệm sản xuất loại này tại Giá Mông, nhưng vẫn chưa hoàn thiện. Chỉ là trong vài tháng gần đây, anh Bác Y đã trực tiếp giám sát và cải tiến nó, mới biến nó thành hình thức như bây giờ. Bà Lý cũng đang viết một cuốn sách mới về những thiết bị này; tên cuốn sách là ‘Thiên Công Khai Vật’, mục đích là bổ sung những thiếu sót trong cuốn ‘Nông Chính Yếu Thuật’ mà bà đã viết hai năm trước, và tập trung ghi chép lại những kỹ thuật liên quan đến các loại dụng cụ công nghệ cao.”

Quan Vũ【Quan

Sự mất mát năng lượng trong quá trình truyền động này chắc chắn rất lớn, dẫn đến hiệu suất truyền động thấp. Mỗi lần bánh xe hình chữ “mì” va chạm với tấm chắn nước đều gây ra tổn thất năng lượng. May mắn thay, phía thượng nguồn có Đường Kiên Yển, nên lực nước ở phía hạ nguồn rất ổn định. Năng lượng thủy lực là nguồn năng lượng không bao giờ cạn kiệt; dù tỷ lệ tổn thất cao đến đâu, vẫn tốt hơn nhiều so với việc sử dụng sức người.

Cũng may mà Phong Địa của Lý Tố nằm ngay ở hạ lưu Đường Kiên Yển. Nếu như ở thời Hán mà không có các công trình thủy lợi như thế này, thì sẽ rất khó để áp dụng mô hình công nghiệp này.

Quan Vũ cũng nhận thấy rằng loại máy móc này mạnh mẽ hơn nhiều so với những chiếc cối xay nước truyền thống, nhưng vẫn chưa hiểu rõ được công dụng cụ thể của nó, nên đã hỏi thẳng: “Vật này chỉ đơn giản là nhận được lực đẩy từ dòng nước mạnh hơn một chút thôi sao?”

Gia Cát Cẩn cười và nói: “Không chỉ vậy, nó còn có thể điều chỉnh được nữa. Khi cần múc nhiều nước, có thể thêm vài đoạn vào giữa; khi cần ít nước, có thể bỏ bớt vài đoạn đi. Những chiếc cối xay nước cũ thì không thể điều chỉnh được. Như vậy, khi mưa nhiều, có thể giảm lượng nước sử dụng cho việc tưới tiêu; khi mưa ít, có thể tăng lượng nước. Chỉ cần đào thêm nhiều kênh mương và trang bị một chiếc cối xay cho mỗi kênh, người dân ở đây gần như không cần phải dùng sức người để tưới tiêu nữa.

Hơn nữa, những chiếc cối xay nước mới này không chỉ dùng để tưới tiêu cho đồng ruộng thôi – nếu Tướng Quan có hứng thú, hãy theo tôi lên thượng nguồn xem nhé. Ở nơi dòng nước chảy xiết nhất, gần cửa thoát nước của Đường Kiên Yển, còn có những nhóm cối xay nước lớn hơn nhiều nữa.

Một số chiếc được dùng để xay gạo, xay lúa mì; chỉ cần điều chỉnh số lượng tấm chắn nước, ta có thể kiểm soát độ mịn của gạo hoặc lượng vỏ gạo còn lại sau khi xay. Việc xay gạo cho người dân cũng không cần thu phí; toàn bộ gạo và bột gạo thu được đều thuộc về họ, còn vỏ gạo thì thu lại 20% để trả công cho người xay.

Những người nông dân nghèo khó có thể sẽ ngần ngại, nhưng những gia đình có nhiều đất và thiếu lao động thì chắc chắn sẽ muốn sử dụng dịch vụ này. Trong tương lai, chỉ cần tìm cách mang lại những công việc mới cho người nông dân nghèo trong thời gian rảnh rỗi, chẳng hạn như trả công cho họ để sản xuất vật tư quân sự hay mở rộng hoạt động dệt lụa, h