Câu chuyện được chia làm hai phần.

Sau khi Quan Vũ và Triệu Vân chia quân đi.

Triệu Vân dẫn đầu lực kỵ binh, phi nhanh về hướng đông dọc theo rìa thung lũng Lạc Dương bên phía bắc núi Sùng, nhằm thẳng đến Gou Shi.

Ông vẫn chưa biết tiến triển của cuộc tấn công vào Hàn Viên Quan do Tôn Kiên chỉ huy; ông cũng hiểu rằng nếu Lữ Bố chỉ giữ lại một số quân để chặn đứng Hàn Viên Quan và dẫn đại quân quay trở lại giao tranh, thì bốn nghìn năm trăm người của ông chắc chắn không thể đánh bại được đại quân của Lữ Bố.

Vì vậy, trong lúc tiến quân, Triệu Vân cũng suy nghĩ về một số chi tiết liên quan đến chiến thuật, và đã báo cáo với Chu Tuấn【Chu Tuấn】 trên lưng ngựa, đề xuất: “Thưa Ngài Chu, mặc dù Ngài đã bị Đổng Tặc bãi nhiệm khỏi chức vụ Thái thú Hà Nam, nhưng với tư cách là Chỉ huy cửa thành, liệu có thể lừa được các quan chức của hai huyện Yǎn Shī và Gou Shi mở cửa thành, khiến hai huyện này quy phục cho lý tưởng chính nghĩa không ạ?”

Chu Tuấn【Chu Tuấn】 cũng không suy nghĩ nhiều: “Không biết các quan chức của hai huyện đó có đã được Đổng Trác thông báo về việc tôi bị bãi nhiệm hay không… Nhưng với uy tín mà tôi đã tích lũy được khi đóng quân tại kinh đô, cùng với sự ủng hộ từ các cựu binh và quan lại, việc này chắc không khó. Tiểu Long, ý ông là…”

Triệu Vân lập tức nói ra ý định của mình: “Hàn Viên Quan chỉ là một trạm kiểm soát, chứ không phải một thành trì; hơn nữa, nó nằm ở vị trí hiểm trở trên núi Sùng, nên chắc chắn không có nhiều lương thực dự trữ. Khi Lữ Bố và Hồ Trận cùng với Tôn Văn Đài đang giằng co với nhau, họ chắc chắn sẽ dựa vào lương thực dự trữ tại thành Gou Shi để cung cấp cho quân đội phòng thủ ở tiền tuyến.

Nhìn trên bản đồ, Gou Shi nằm không xa cửa hang núi Sùng, cách Hàn Viên Quan chưa đầy hai mươi dặm, còn cách cửa hang thì chưa đầy mười dặm. Nếu quân ta có thể chiếm được thành này, chẳng phải chúng ta sẽ có được nguồn lương thực dự trữ của Hồ Trận và Lữ Bố sao? Nếu họ chỉ dựa vào lương thực dự trữ ở trước cửa ải và lương thực mang theo, họ sẽ nhanh chóng thiếu thốn lương thực sau mười ngày… Lúc đó, họ còn dựa vào cái gì để giữ vững Hàn Viên Quan nữa?”

Chu Tuấn cũng là người am hiểu về quân sự; những lý lẽ đơn giản như vậy, Triệu Vân mới nói đến nửa chừng thì ông ta đã đồng ý ngay. Hai người quyết định tấn công hai huyện lớn dọc đường trước.

Quân đội của Triệu Vân sau hơn một tiếng đồng hồ di chuyển đã đầu tiên đến huyện Yǎnshī. Quả nhiên, trong thành không hề có binh lính Tây Lương đóng giữ; chỉ có vài trăm binh sĩ địa phương thuộc quyền quản lý của Hà Nam Yin. Đó đều là những cựu binh của Chu Tuấn. Chỉ cần Chu Tuấn xuất hiện và kêu gọi, họ đã nhanh chóng chiếm được huyện Yǎnshī.

Sau khi vào thành, Chu Tuấn cũng để lại 500 lính tinh nhuệ của mình, đồng thời yêu cầu Triệu Vân cũng điều động 500 kỵ binh và bộ binh đến đóng giữ. Mục đích là để phòng tránh trường hợp sau này khi Hú Zhěn hay Lữ Bố rút lui đến đây, họ có thể nhanh chóng xâm nhập thành phố và chiếm lấy số lượng lương thực ít ỏi còn lại. Nếu không để quân đội trung thành canh giữ thành, có thể các quan chức địa phương sẽ lại đổi phe khi Lữ Bố đến.

Triệu Vân biết rằng việc chia quân sẽ làm suy yếu sức mạnh của mình, nhưng ông cũng nhận ra đây là điều cần thiết. Với sự kiên nhẫn, ông vẫn để lại 500 người; như vậy, số lượng quân đội đi theo ông chỉ còn lại 4.000 người.

“Nếu sau này Gōu Shì lại cử thêm 1.000 bộ binh đến đóng giữ thành, chúng ta sẽ chỉ có thể dựa vào việc chiếm lấy kho lương thực của Lữ Bố để hỗ trợ Sun Wentai mà thôi. Trên trận tuyến chính, chúng ta không thể tham gia được nữa; quân số quá ít.” Triệu Vân nghĩ thầm như vậy.

Tại Yǎnshī, Triệu Vân cho binh sĩ ăn uống và thưởng thức một bữa no nê, sau đó nghỉ ngơi nửa giờ trước khi tiếp tục hành quân về phía Gōu Shì cách đó ba mươi dặm.

Gōu Shì quả thật là kho lương thực tiền tuyến của Lữ Bố và Hú Zhěn, phụ trách cung cấp lương thực cho Hàn Dặm Quan… Thậm chí còn có từ một đến hai nghìn binh sĩ Tây Lương đóng giữ thành.

Nhưng Chu Tuấn cũng rất nhanh trí. Ông biết rằng trong thành vẫn còn có những binh sĩ và quan chức địa phương Hà Nam Yin trung thành với mình.

Vì vậy, ông ta đã tận dụng những thông tin mình nắm giữ để yêu cầu Triệu Vân để lại một ngàn kỵ binh và bộ binh, điều động họ chế tạo thang dây, chặt cây đập cửa, bắn tên áp đảo từ trên thành. Trong khi đó, Triệu Vân được lệnh không mang quân kỳ, dẫn đầu lực lượng kỵ binh chính đi vòng qua cổng bắc.

Khi đến cổng bắc, Chu Tuấn đã nhanh chóng gọi những cựu binh của mình canh giữ cổng thành, nói rằng “Hơn mười vạn quân nghĩa binh của các Chư Hầu phía Đông đã vào thành rồi; bây giờ chúng ta vẫn có thể cùng nhau trung thành với triều đại Hán”.

Người cựu binh đó quả nhiên bị lừa, liền mở cổng thành và đầu hàng. Trong khi đó, hai nghìn binh sĩ Tây Lương đang canh giữ cổng tây… Cổng bắc đã mở? Triệu Vân dẫn ba nghìn kỵ binh xông vào thành và tiến hành chiến đấu trong các con hẻm với hai nghìn binh Tây Lương.

Những người do Hu Zhen cử đi canh giữ kho lương đều là bộ binh, và họ chỉ là những đơn vị yếu thế hơn trong quân đội Tây Lương. Hơn nữa, trong tình trạng hỗn loạn, họ đã bị Triệu Vân tấn công và đánh bại ngay trên đường phố – với số lượng ít hơn nhiều so với quân đội của Triệu Vân… Tất nhiên, họ nhanh chóng bị đánh bại.

Triệu Vân là người đầu tiên tiến vào kho lương ở huyện Gou Shi, ra lệnh mở kho và phát hiện ra rằng vẫn còn vài vạn thạch lương – có lẽ đó là lương thực mà Lữ Bố đã thu thập từ khắp nơi để đảm bảo nguồn lương thực cho quân đội của mình trước khi rút lui.

Một số binh sĩ Tây Lương khi bị tấn công vào kho lương hay tòa án huyện đã cố gắng đốt phá, nhưng những kẻ đó đều bị Triệu Vân xử tử; chỉ những ai không đốt phá mới được phép đầu hàng và nộp vũ khí.

Nhờ việc khống chế đám cháy kịp thời, chỉ có khoảng vài nghìn thạch lương bị thiêu hủy; phần lớn lương thực vẫn được bảo toàn.

Sau khi ổn định tình hình bên trong thành, Triệu Vân ban đầu vẫn muốn tiếp tục tăng cường phòng thủ và thu thập thông tin quân sự, chứ không hề có ý định ngay lập tức rời thành để tấn công Lữ Bố… Đối với Triệu Vân mà nói, điều quan trọng hơn là ổn định tình hình bên trong thành trước.

Lựa chọn tốt nhất chắc chắn là phải nhanh chóng lan truyền tin xấu rằng “kho lương của các người đã bị cướp”, để khiến cho Hồ Chấn và Lữ Bố【Lữ Bố】 bắt đầu lo lắng và hoang mang, sau đó mới tính toán tiếp theo.

Dù sao thì việc mất đi Gou Thị cũng không có nghĩa là Lữ Bố【Lữ Bố】 sẽ lập tức gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực hay giảm sút sức chiến đấu. Lượng lương thực hiện có tại Hàm Viên Quan và trong quân đội vẫn đủ dùng ít nhất mười ngày nữa; chúng ta cần phải cẩn thận với khả năng Lữ Bố【Lữ Bố】 sẽ hành động liều lĩnh trong tình thế nguy cấp.

Nhưng chưa đầy nửa giờ, các lính canh đã vội vàng báo cáo, yêu cầu Triệu Vân lên tháp cao ở cổng nam thành để quan sát.

Triệu Vân vội vàng phi ngựa qua cơ quan hành chính và kho lương ở phía bắc thành, rồi vội vàng lên tháp ở cổng nam. Lính canh đã chỉ về phía đông nam và nói: “Tướng quân, hãy nhìn kỹ! Cách đây mười dặm về phía đông nam, có đại quân đang giao tranh!”

Triệu Vân ngạc nhiên: “Làm sao lại có cuộc giao tranh ở đây được? Chẳng lẽ Tôn Kiên đã đánh bại được Hàm Viên Quan rồi sao? Hồ Chấn và Lữ Bố【Lữ Bố】 thật là dũng cảm – dù đã mất thành nhưng vẫn còn đóng quân và chiến đấu mãnh liệt trong thung lũng. Họ rõ ràng đã từ bỏ ý định kiểm soát Henan Yin rồi, vậy tại sao vẫn cứ tiếp tục như vậy?”

Chu Tuấn cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng anh ta rất ngưỡng mộ Tôn Kiên, nên sau khi quan sát một lúc, anh ta nói với Triệu Vân: “Đây là cơ hội tốt! Hãy chuẩn bị ngay cuộc tấn công bất ngờ vào phía sau địch. Hơn nữa, đã một tiếng đồng hồ kể từ khi thành bị phá, những binh sĩ địch bị thất bại có thể sẽ đi báo tin. Một khi địch biết kho lương của họ đã bị cướp, tin xấu sẽ lan truyền nhanh chóng và tinh thần của họ sẽ suy sụp.”

Triệu Vân suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không thể hành động thiếu suy nghĩ được. Tôi sẽ dẫn ba nghìn kỵ binh, treo nhiều lá cờ để tạo ra ảo tưởng về sức mạnh của chúng ta, chỉ cần làm cho địch sợ hãi là được. Phần lớn quân lực của chúng ta vẫn còn quá yếu. Hơn nữa, chúng ta cũng cần phòng ngừa khả năng địch quay trở lại tái chiếm Gou Thị… Chu công, tôi sẽ để lại một nghìn kỵ binh và bộ binh, cùng với các binh sĩ thân cận của ngài, liệu có đủ sức chống lại cuộc phản kích của địch không?”

__TERM

Tuy nhiên, bạn cũng phải lo lắng rằng sẽ bị Lữ Bố trói lại và không thể quay trở về thành phố. Sau khi bạn rời khỏi thành, tôi dự định sẽ chặn hết ba cổng, chỉ để mở cửa bắc.”

“Vậy thì đã thỏa thuận như vậy rồi, Từ Hoàng, hãy cùng tôi xông pha vào trận chiến!”

Triệu Vân mở cửa nam, dẫn theo ba ngàn kỵ binh ra trận, lao thẳng vào phía sau của Hu Zhen (lúc đó ông ta vẫn chưa biết đó là nơi Hu Zhen đang đóng quân).

Đồng thời, Triệu Vân đã sai người tìm những lá cờ có in chữ “Trương”, “Tào” trong thành Gou Shi, với ý định là khi đến lúc cần thiết sẽ hét lớn rằng “Chu Thái Phủ đã liên minh với các quân đội ở Đông Kinh, có Tướng quân Trần Lưu là Trương Miêu và Tướng quân Đông Quận là Tào Tháo đang đến”, nhằm gây hoảng loạn cho đối phương.

Thật không may, trong thành có quá ít sĩ quan họ Tào; cái họ này quá hiếm gặp, nên việc này buộc phải bỏ qua. Cuối cùng, họ chỉ tìm được một số lá cờ in chữ “Trương” để dùng để giả danh Trương Miêu.

Dù sao thì ba ngàn kỵ binh đã lao vào trận chiến, bụi mù bay mù mịt; ai có thể nhìn rõ được có bao nhiêu người và ngựa không? Việc tạo ra ảo tưởng về số lượng quân đội lớn hơn thực tế cũng không thành vấn đề.

……

Hu Zhen đang dẫn đầu đại quân Tây Liang gồm hàng vạn người, tàn sát những binh sĩ của Tôn Kiên đang rối loạn ở cửa hang Yuen Yuan.

Đội hình “Chim Hạc” được sử dụng để chặn đứng đội hình “Rắn Dài” ở cửa hang, thật là tuyệt vời. Nhược điểm của đội hình “Chim Hạc” là độ dày không đủ lớn, dễ bị đánh bại; nhưng trong địa hình này, điều đó không còn là vấn đề nữa. Hiệu suất chiến đấu của đội hình “Chim Hạc” lại được phát huy triệt để, liên tục đánh tan đầu mối của đội hình “Rắn Dài” đối diện.

Binh sĩ của Tôn Kiên cũng rất dũng cảm, nhiều lần cố gắng xông pha ra khỏi cửa hang, nhưng đều bị tên bắn từ loại nỏ đặc biệt của quân Tây Liang bắn trúng, khiến họ ngã gục như những con nhím. Ngay cả khi họ xâm nhập được vào một khu vực nào đó, vì số lượng người quá ít, họ cũng đều bị giết chết một cách thảm khốc.

Toàn bộ cửa hang con đường Sông Sơn đã chất đầy xác chết và máu me; dòng máu tràn ngập khắp hang, chảy xuống từ sườn núi, lan sang các cánh đồng ở phía nam huyện Gou Shi.

Hu Zhen đang cảm thấy hài lòng thì đột nhiên có binh sĩ đến báo tin: “Tướng quân, huyện Gou Shi đã bị Chu Tuấn liên kết với các Chư Hầu ở Đông Kinh tấn công

“Dù sao đi nữa… cũng đừng hét lớn như vậy! Kẻ làm lung lay tinh thần quân đội sẽ bị xử tử!”

Hồ Trân rút kiếm ra và chém chết ngay tại chỗ người lính canh gác đã mang tin xấu đó. Nói thật lòng mà, hành động của ông ta là đúng đắn; dù có tin tức bi thảm đến mức nào, cũng không thể hét lớn như vậy được.

Nếu việc này xảy ra trong lều quân, các binh sĩ bên cạnh không nghe thấy thì còn đỡ. Nhưng hiện tại chúng ta đang ở trận chiến ngoài trời, xung quanh có rất nhiều người; nếu tin tức lan truyền ra, tinh thần quân đội sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

“Nhanh chóng chia quân để giành lại Gou Shi! Giành lại lương thực! Lính bắn cung ở tiền tuyến hãy chặn đứng Tôn Kiên, đừng để hắn ta xông qua!”

Trong khi Hồ Trân vẫn đang chỉ huy và đội quân vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn, phía sau đã bắt đầu xuất hiện khói lửa dày đặc, bụi bặm che khuất ánh nắng mặt trời; hàng ngàn kỵ binh đang lao về phía này.

Lực lượng tiên phong ở phía trước đã triển khai thành hàng ngũ rộng lớn, với những lá cờ in các chữ “Quan”, “Zhao”, “Zhu”, “Zhang”. Phía sau, ngựa của họ còn kéo theo những cành cây để tạo thêm bụi bặm, nhằm làm tăng uy thế của đội quân.

“Thái thú Hanzhong Quan Vũ đã đến đây!”

“Hiệu úy cổng thành Chu Tuấn đã đến đây!”

“Thái thú Yidu Triệu Vân đã đến đây!”

“Thái thú Chenliu, Zhang Miao, cũng đã đến đây!”

“Chu Tuấn đã dẫn các Chư Hầu từ khu vực Quan Đông vào đây!”

Giữa làn khói bụi và những lá cờ, hàng ngàn người cùng nhau hô vang, khiến Hồ Trân vô cùng hoảng sợ. Đội quân của ông vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn, chưa kịp thay đổi trận đội thì đã bị hàng ngàn kỵ binh tinh nhuệ tấn công từ phía sau, và lập tức tan vỡ.

“Đừng loạn xạ! Nhanh rút lui!” Hồ Trân vung kiếm loạn xạ, thậm chí còn hoảng loạn không biết mình đang đối đầu với ai.

“Hồ Trân, hãy chết đi! Zhao Zilong từ Changshan đã đến đây!” Triệu Vân lao ra từ đám bụi bặm, thanh kiếm lạnh lẽo của ông ta đâm thẳng vào cổ Hồ Trân.

“Phập…” Cái đầu Hồ Trân bị đâm đứt động mạch cổ và xương cổ, thi thể của ông ta bị cọc kiếm đâm xuyên qua, chỉ còn lại một bên cơ bắp và da dính liền, treo lủng lẳng trên vai, cảnh tượng thật là thảm khốc.

Triệu Vân sau khi giết chết Hồ Trân, vẫn tiếp tục tiến công không ngừng, xuyên qua ba tầng hàng ngũ kỵ binh, sau đó lao vào phía sau hàng ngũ bắn cung và hàng ngũ giáo binh của địch, rồi

Đặc biệt là những chiếc khiên dài của các binh sĩ này đều được cắm xuống đất, nhằm chống lại những mũi tên bắn từ hướng phía nam thung lũng, che chở cho quân đội của Tôn Kiên. Nhưng chúng vẫn chưa kịp được gắn vào lưng khi đã bị quân kỵ phía sau xông lên tấn công.

“Tiểu đoàn trưởng Hồ đã bị giết rồi! Nhanh chạy đi! Là Triệu Vân đấy! Triệu Vân đang đến rồi! Nhanh chạy đi!”

Quân đội của Hồ Trần hoảng loạn tột độ, họ tưởng rằng thực sự có hàng vạn kỵ binh đang tấn công từ phía sau, và tin tức về việc kho lương bị cướp cũng nhanh chóng lan truyền, khiến tinh thần chiến đấu của họ tan vỡ hoàn toàn, và họ đều bỏ chạy tán loạn.

“Hồ Trần bị giết rồi à? Gia tộc Cổ bị tấn công rồi sao? Chu Tuấn Lũ khốn nạn này thật sự đã liên minh với bọn phiến quân ở Quan Đông để xâm nhập vào đây sao?”

Lữ Bố, người vừa chiến đấu ác liệt với gia đình họ Tôn cùng với Cheng Pu và những binh sĩ khác trong hơn hai trăm hiệp đấu, giờ đây đã đẫm máu – tất cả đều là máu của kẻ thù. Nghe được tin xấu này, ông cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chuẩn bị rút lui.

Trong trận chiến vừa rồi, do bị thương sớm, Fan Chou đã được các binh sĩ thân cận bảo vệ và rút lui lên những ngon đồi hai bên, bỏ lại ngựa để trốn thoát, và may mắn sống sót.

Mặt khác, gia đình họ Tôn cùng với Cheng Pu sau ba trận chiến với Lữ Bố, mặc dù được bảo vệ bởi nhiều người và không có tướng lĩnh nào bị Lữ Bố giết chết, nhưng Cheng Pu cũng đã kiệt sức. Trong một lúc mơ hồ, vai anh ta bị Lữ Bố làm thương, và cây giáo của anh ta cũng làm gãy cánh tay của Cheng Pu, khiến cánh tay anh ta gần như bị tê liệt.

Tuy nhiên, sau hơn hai trăm hiệp đấu với tất cả sức mạnh, mặc dù đã làm bị thương hai tướng lĩnh và giết chết gần một trăm binh sĩ đối phương, sức lực của Lữ Bố cũng đã gần như cạn kiệt. Vì vậy, dù chỉ còn lại gia đình họ Tôn, ông cũng không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.

“Lũ khốn nạn! Lần sau sẽ gặp lại!” Lữ Bố dùng một cái giáo mạnh mẽ của Từ Hoàng để đẩy lùi Tôn Sách – người thiếu kinh nghiệm – sau đó quay ngựa và lao theo những con đường mòn trên các ngon đồi hai bên, và thậm chí còn xoay sở để trốn thoát khỏi cuộc tấn công.

Sau khi phi nhanh dọc theo núi gần trăm bước, con ngựa Chí Thỏ mới không còn đủ sức và buộc phải nhảy trở lại con đường chính trong thung lũng, nhưng lúc này đã cách xa cha con họ Tôn rất xa. Trên đường, chỉ toàn là những binh sĩ yếu thế của hai quân đội cản đường họ. Lữ Bố không kể địch hay ta, vung giáo mạnh mẽ, mỗi lần vung đều giết chết một người, mở ra một con đường máu để thoát ra khỏi thung lũng và bỏ chạy.

Còn những binh sĩ mà ông ta và Phan Chóu đã cử đi mai phục, có bao nhiêu người sống sót được thì tùy… Lữ Bố cũng không còn thời gian quan tâm đến họ nữa.

“Lữ Bố Đứng lại! Triệu Vân của Changshan đây!” Triệu Vân đã luôn canh giữ ở cửa vào thung lũng, liên tục tiến lên và chiến đấu; dù sao thì ở đó cũng có hàng nghìn người cung thủ và binh sĩ mang khiên, ngay cả khi đứng yên thì họ vẫn có thể chống đỡ Lữ Bố trong thời gian dài, vì vậy ông ta đã nhanh chóng chặn đứng Lữ Bố.

“Ai cản đường tôi sẽ chết!” Khi Lữ Bố đang cố gắng thoát thân, sức mạnh tiềm ẩn của ông ta thực sự rất đáng sợ; cây giáo mà ông ta vung lên mang theo sức mạnh như gió bão, lao thẳng về phía Triệu Vân.

Với tiếng “đùng” vang lên, hai thanh kiếm va chạm mạnh mẽ, tạo ra tiếng động ầm ĩ, âm vang vang dội khắp thung lũng Sông Sơn; chim chóc trong rừng đều hoảng sợ bay đi.

“Lữ Bố Thật là mạnh mẽ đến thế!” Triệu Vân cảm thấy hơi thở của mình bị ngược trào, thân cây giáo của mình cũng bị cong nhẹ. Nhưng dường như cây giáo của Lữ Bố cũng đã biến dạng từ lâu rồi.

Triệu Vân vẫn lo lắng rằng mình không phải là đối thủ xứng đáng của Lữ Bố, nhưng sau vài đòn đánh, ông ta nhận ra rằng mình có thể đỡ được; có vẻ như đòn giáo đầu tiên của Lữ Bố chỉ là một nỗ lực cuối cùng, trong tình thế tuyệt vọng mà thôi.

“Lữ Bố Đừng chạy nữa!” Sau khi nhận ra rằng Lữ Bố đang dần cạn kiệt sức lực, Triệu Vân lập tức tận dụng lúc này để truy đuổi và tấn công Lữ Bố mạnh mẽ. Lữ Bố vất vả đỡ đòn được hơn hai mươi hiệp, cuối cùng nhờ vào tốc độ nhanh của con ngựa Chí Thỏ mà đã thoát khỏi sự truy đuổi của Triệu Vân.

“Triệu Vân! Tôi sẽ nhớ bạn! Hôm nay bạn đã lợi dụng lúc người khác gặp nguy nan; lần sau, khi tôi đủ sức mạnh, tôi chắc chắn sẽ giết bạn ngay trên lưng ngựa!” Để bảo vệ danh dự của mình, Lữ Bố vừa bỏ chạy vừa nói ra những lời đe dọa.

“Phù