“Vì trong Lạc Dương Thành chỉ có giả Yên Nam Đại pháp sư Dương Ý mà thôi, chúng ta nên đi cứu Lạc Dương trước thì hơn.”

Triệu Vân và Quan Vũ nhìn bản đồ rồi quyết định: Sau khi vào ải Thái Cốc, đi về phía bắc khoảng mười mấy dặm là đến Văn Minh Viện; tiếp tục đi về phía tây bắc là đến Bí Quý Viện – đó đều là các khu vườn hoàng gia ở ngoại ô phía nam. Còn đi thêm hai ba mươi dặm nữa là đến Lạc Dương Thành.

Vị trí của họ hiện tại chỉ cách Lạc Dương Thành bốn mươi dặm, còn gần hơn cả con đường từ ải Yquè đến Lạc Dương. Chỉ cần đi thẳng về hướng bắc là sẽ đến nơi.

So với việc Tôn Kiên tiến công ải Hoàn Nguyên, họ phải đi vòng qua phía đông thêm sáu bảy mươi dặm. Xét đến việc núi Thiểu Thất không có hình dạng đều đặn, họ sẽ phải đi theo đường núi, nên quãng đường thực tế có thể lên đến hơn tám mươi dặm mới đến được phía bắc thung lũng ải Hoàn Nguyên, để tiến hành phối hợp tấn công Lữ Bố và tăng viện cho Tôn Kiên.

Vì vậy, dù Tôn Kiên quyết định đi thẳng đến Lạc Dương thì đó cũng là cách nhanh nhất.

Nhưng Chu Tuấn, người am hiểu tình hình xung quanh và rất thông thạo về quân sự, đã đưa ra nhận định: “Nếu các bạn vội vàng đến Lạc Dương ngay bây giờ, dù có đánh bại được Dương Ý thì trước khi rời đi, Dương Ý chắc chắn sẽ đốt phá mọi thứ. Điều này là không thể tránh khỏi.”

Hơn nữa, Đổng Trác hiện đã mất kiểm soát bản thân, trở nên điên cuồng. Điều anh ta muốn là phá hủy tất cả những thứ mà mình không thể có được. Nếu lần này anh ta nhận được sự đền đáp từ Dương Ý và được yêu cầu không đốt phá Lạc Dương trước khi rời đi, thì Đổng Trác chắc chắn sẵn lòng hy sinh thêm binh sĩ của Tây Lương để quay lại Lạc Dương và đốt phá nó trước khi rời đi.

Hiện nay, Niu Phụ và Đoạn Ôi đang đóng quân ở bờ bắc sông Hà Hoàng, phòng thủ ải Púbǎn Jīn; Lý Quyết và Quách Dĩ đang đóng quân ở Hồng Nông và Hoa Âm, phòng thủ đường hầm Tiáo Hán; Trương Tế và Vương Phương đang đóng quân ở Thương Lạc và Lâm Điền, chặn đứng đường hầm Vũ Quan. Đổng Trác đã điều động sáu tướng đến phòng thủ ba tuyến đường vào đất Tần, trong đó Niu Phụ là người chỉ huy trực tiếp. Mỗi tuyến đều có từ ba đến năm mươi nghìn binh sĩ, quân số rất mạnh mẽ.

Nếu Yang Yì mắc sai lầm, chắc chắn sẽ khiến Lý Quyết và Quách Dĩ dẫn hàng vạn quân trở lại đốt phá thành phố.”

Triệu Vân suy nghĩ kỹ lưỡng rồi thở dài: “Ý của Chủ tước là chúng ta phải để Đổng Trác được thỏa mãn lòng tham của mình, cho hắn một cái kết thất bại… Chỉ khi hắn biết rằng mình đã đốt phá được Lạc Dương trước khi rời đi, hắn mới sẵn lòng từ bỏ ý định đó. Nhưng dù chúng ta có cố gắng đến đâu, cũng không thể ngăn chặn được vụ đốt phá này; nhiều nhất chỉ có thể cố gắng dập tắt lửa trong thời gian ngắn, giảm thiểu tổn thất mà thôi.”

Chu Tuấn vỗ vai Triệu Vân: “Dù điều đó có vẻ tàn nhẫn, nhưng e rằng đó chính là sự thật… Vì vậy, việc cứu Lạc Dương không cần phải vội vàng. Ngay cả khi không tính đến khả năng Lý Quyết và Quách Dĩ quay trở lại tấn công, thì chỉ riêng hai vạn quân của Lữ Bố tại Huyền Uyển Quan và Cốc Thị… Khi họ rút quân về Tây Hán, họ cũng sẽ đi qua Lạc Dương. Nếu không tận dụng cơ hội này để tiếp ứng cùng Văn Đài và đánh bại họ… Thì nếu Văn Đài thất bại và phải rút lui, hoặc nếu họ bỏ Văn Đài để quay lại đối phó với chúng ta… Với số quân khoảng bảy, tám nghìn người của chúng ta, cùng với hai nghìn người của tôi, liệu có đủ sức chống đỡ không? Hay vẫn nên tập trung vào việc đánh bại lực lượng chính của địch?”

Lời nói của Chu Tuấn rất sâu sắc và đầy trăn trở. Quan Vũ và Triệu Vân cũng hiểu rằng Chu Tuấn có chút ích kỷ… Bởi vì Tôn Kiên từng là thuộc cấp cũ của Chu Tuấn… Dù bây giờ Tôn Kiên đã đầu quân cho Viên Thuật, nhưng nếu Chu Tuấn giúp đỡ hắn, Tôn Kiên vẫn sẽ tuân theo lệnh của Chu Tuấn một cách ngoan ngoãn.

Vì vậy, những người cùng phe tất nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau.

Vẫn là câu nói đó: vào cuối thời Đông Hán, người đã giới thiệu bạn lên chức vụ quan lại thực sự là người mang ơn bạn suốt đời. Tôn Kiên ban đầu bắt đầu sự nghiệp công danh nhờ vào Tư lệnh tỉnh Dương Châu là Zang Min. Nhưng sau này, khi đi chinh chiến chống lại Hoàng Cân, chính là nhờ sự giới thiệu của Chu Tuấn mà Tôn Kiên được thăng từ chức vụ huyện trưởng lên thành Phó tướng quân sự. Ơn này, Tôn Kiên phải luôn ghi ơn và trả ơn lại.

Dù Chu Tuấn có ý định nuôi dưỡng và thu hút các đồng minh trung thành hay không, nhưng những phân tích quân sự của ông ấy là đúng đắn. Chúng ta phải tập trung lực lượng mạnh để đánh bại Lữ Bố và Hoàng Trần; nếu không, khi chúng ta rảnh tay, Quan Vũ, Triệu Vân và Tôn Kiên sẽ bị Lữ Bố tiêu diệt từng người một.

Trong tình huống Quan Vũ và Tôn Kiên chia quân, không một bên nào có thể đơn độc đánh bại được Lữ Bố.

Hơn nữa, cho đến lúc này, Quan Vũ và Triệu Vân vẫn chưa biết rằng Tôn Kiên sắp bị đưa vào Ấn Sơn Quan và sẽ gặp phải bẫy nào. Mọi kế hoạch của họ vẫn dựa trên ý tưởng “khi Tôn Kiên đang tấn công Ấn Sơn Quan, chúng ta sẽ tấn công từ phía sau để giúp ông ấy chiếm giữ thành trì và hợp quân lại với nhau”.

Sau nhiều suy nghĩ, Quan Vũ quyết định: “Nếu vậy, chúng ta hãy chia quân đi – việc đi cứu Tôn Văn Đài cách đây tám mươi dặm, quân bộ mất một ngày mới đến nơi, và hành trình đó rất mệt nhọc.”

“Tử Long hãy dẫn ba nghìn kỵ binh và một nghìn lăm trăm bộ binh có ngựa đi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Hàm Nguyên Quan, sau đó ẩn náu để hỗ trợ Tôn Văn Đài. Tôi sẽ ở lại với ba nghìn người và năm trăm con ngựa chiến để tiến vào Lạc Dương và đuổi đánh Yang Yi. Như vậy cũng giúp Yang Yi ít gây ra thiệt hại hơn.”

Chu Tuấn nhìn thấy tình hình này, thấy rằng việc phân bổ quân lực cũng không có vấn đề gì, bởi vì lúc này bộ binh của Quan Vũ vẫn chưa hoàn toàn đến được Thái Cốc Quan; quân kỵ binh và bộ binh của ông ta đã bị tách rời nhau trong quá trình di chuyển. Chỉ cần điều động những người có ngựa đi hỗ trợ thì ít ra về mặt thể lực cũng sẽ đảm bảo được.

Chu Tuấn chỉ lo rằng Quan Vũ có ý đồ xấu, vì vậy ông ta đã nói một cách gián tiếp: “Khu vực xung quanh Lạc Dương đã từng bị Đổng Trác khai thác nhiều lần rồi; chắc chắn không còn lại bất kỳ tài sản gì đâu. Vân Trường đừng nên ham muốn của cải.”

Quan Vũ nghiêm túc trả lời: “Làm sao có thể nói như vậy! Tôi, Quan Vũ, đâu phải đến đây vì tiền bạc! Nếu Chu công không tin tưởng, có thể tự mình ở lại để kiểm tra kỷ luật quân đội của tôi! Tôi muốn vào Lạc Dương vì hai lý do: một là để dập tắt đám cháy và cứu dân, hai là để tái chôn các lăng mộ của các vị hoàng đế – đây là một hành động tốt đẹp có thể giúp tôi gia tăng danh tiếng và uy tín. Khi đó, chỉ cần chi một chút lương cho những người dân đang đói khát ở Hà Nam để họ tham gia vào công việc này, chúng ta không chỉ có thể cứu sống hàng trăm, hàng nghìn mạng người mà còn có thể thông qua lời kể của họ mà lan truyền thông điệp tốt đẹp này ra ngoài.”

Đây chính là một trong những lời dặn dò mà Lưu Bị đã đưa ra trước khi Quan Vũ xuất phát từ Giang Châu: nếu sau này họ có thể vào Lạc Dương và tái chôn các lăng mộ bị đánh cắp của các vị hoàng đế, thì Quan Vũ nhất định phải thực hiện theo lời dặn đó.

Chu Tuấn bị phản bác một cách chính đáng như vậy, lại cảm thấy xấu hổ, như thể mình đã đánh giá sai ý định của người khác. Ông ta không khỏi cười ngượng ngùng.

“Tướng chinh tây trung thành với vua và hiếu thảo với tổ tiên; có thể giao phó những việc quan trọng như vậy, thật sự là tấm gương cho các thành viên hoàng gia. Xứng đáng là một người hào hiệp từng giữ chức vụ cao cấp trong hoàng gia; tôi đã đánh giá thấp ông ấy rồi. Thế này đi, tôi sẽ cử người dẫn theo hàng trăm binh sĩ để hướng dẫn Vân Trường【Vân Trường】, biết đâu còn có thể mở được vài cổng thành nữa… Không có ý định gì khác cả, Vân Trường【Vân Trường】 đừng nghi ngờ.”

Nói xong, Chu Tuấn【Chu Tuấn】 vẫy tay ra lệnh: “Tú Xu!”

“Tuân lệnh!” Một tướng sĩ bên cạnh Chu Tuấn【Chu Tuấn】 lập tức đáp lời và tiến lên. Người này ban đầu cũng từng cùng Tôn Kiên【Tôn Kiên】 tham gia chiến dịch chống lại quân đội của Hoàng Cân tại Nam Dương, và từ đó trở thành thuộc cấp của Chu Tuấn【Chu Tuấn】. Tên anh ta là Xu Qin. Khi Tôn Kiên【Tôn Kiên】 còn là phó tướng của Chu Tuấn【Chu Tuấn】 với chức vụ __TERM009__【Tư Mã】, thì Xu Qin đã là một tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy trực tiếp của __TERM009__【Tư Mã】 của __TERM017__【Chu Tuấn】 rồi.

__TERM017__【Chu Tuấn】 lấy ra một tấm ấn: “Cầm tấm ấn này – chức vụ ‘Chỉ huy cổng thành’ – để hướng dẫn __TERM013__【Vân Trường】. Hãy tạo mọi điều kiện thuận lợi cho ông ấy trên đường đi.”

Trước khi được bổ nhiệm làm Quan đốc Hà Nam, chức vụ của __TERM017__【Chu Tuấn】 chính là “Chỉ huy cổng thành”. Dù cái tên này nghe có vẻ oai phong, nhưng thực tế, Chỉ huy cổng thành cùng với các chức vụ Bắc quân Trung hầu và Chấp Kim Ngô đều có trách nhiệm kiểm soát lẫn nhau và cùng nhau chịu trách nhiệm về việc phòng thủ thành Lạc Dương. (Trước đây, khi __TERM002__【Đổng Trác】 mời __TERM001__【Hoàng Phủ Tung】 trở về kinh đô, về mặt danh nghĩa thì __TERM001__【Hoàng Phủ Tung】 cũng bị giáng chức xuống thành Chỉ huy cổng thành; nhưng thực tế, ngay sau khi trở về, __TERM001__【Hoàng Phủ Tung】 đã bị giam giữ và bị hạ cấp thành thường dân. Về cơ bản, chính việc này đã khiến __TERM017__【Chu Tuấn】 được bổ nhiệm vào chức vụ Chỉ huy cổng thành.)

Sau đó, Chu Tuấn trước tiên được bổ nhiệm làm Quản lý tỉnh Hà Nam, nhưng gần đây đã bị Yang Yi – người vừa được điều động đến – thay thế trong chức vụ này. Đổng Trác trong lúc bận rộn cũng không thể sắp xếp lại công việc cho Chu Tuấn, nên đã để ông ta lui về giữ chức vụ cũ là Hiệu úy cửa thành, tạm thời đảm nhận công việc đó vài ngày. Trong suy nghĩ của Đổng Trác, dù sao Lạc Dương cũng sắp bị đốt cháy rồi, không cần phải tốn công sức sắp xếp gì cho một chức vụ tạm thời như vậy; nhưng chính điều này lại tạo cơ hội cho Chu Tuấn liên kết với các Chư Hầu ở miền Đông.

Bởi vì thực tế, chức vụ Hiệu úy cửa thành cho phép Chu Tuấn kiểm soát nhiều cửa ở Lạc Dương; chỉ cần những nơi không có quân lính Tây Liang đóng quân, Chu Tuấn hoàn toàn có thể hành động tự do.

Triệu Vân thấy vậy cũng đồng ý với kế hoạch này: “Nếu vậy, chúng ta hãy tiến về phía Bắc để chiếm giữ hai khu vườn hoàng gia Bí Quý Viện và Văn Minh Viện trước, sau đó nghỉ ngơi một nửa đêm để phục hồi sức lực. Ít nhất quãng đường hơn mười dặm này cũng nằm trên đường chúng ta đi. Sáng mai, khi bình minh ló dạng, Vân Trường cùng với Tướng quân Từ sẽ vào Lạc Dương, còn tôi và Ông Chu sẽ quay về phía Đông để tăng viện cho Tôn Văn Đài.”

Quan Vũ gật đầu: “Nguyệt Bình và Hưng Bá đều là người phương Nam, chưa quen với việc cưỡi ngựa chiến đấu; mặc dù phe tôi không cần quá nhiều tướng lĩnh dũng mãnh, nhưng vẫn nên để họ ở lại. Công Minh rất giỏi cưỡi ngựa, hãy để anh ta theo bạn đi tăng viện.”

Quân đội tiến về phía Bắc và chiếm giữ hai khu vườn hoàng gia do Hoàng đế Hán Linh để lại ở phía nam thành phố. Mặc dù những vật dụng quý giá bên trong đều đã bị đem đi, thậm chí cả động vật nuôi cũng bị ăn hết, nhưng cây cối và các công trình kiến trúc trong vườn vẫn còn nguyên vẹn.

Yang Yi đã điều động vài trăm binh sĩ đóng quân ở mỗi khu vườn để phòng thủ. Khi thấy Quan Vũ và Triệu Vân đến nơi, họ lập tức thực hiện kế hoạch đốt phá, nhưng họ nhanh chóng bị Triệu Vân bao vây và tiêu diệt. Triệu Vân rất cẩn thận, không để ai sống sót để báo tin cho Yang Yi, nhằm ngăn chặn việc Yang Yi đốt cháy Lạc Dương trước thời hạn.

Vì vậy, ông ta thà đảm bảo rằng vòng bao vây được thiết lập chắc chắn, kẻ thù trong cung điện bị tiêu diệt hoàn toàn, hoặc buộc phần lớn binh sĩ còn lại đầu hàng trước khi tiến hành dập lửa. May mắn thay, trong cung điện có nhiều ao hồ, việc lấy nước để dập lửa khá thuận tiện; cùng với sự giúp đỡ của hàng ngàn người, chỉ mất khoảng một hai tòa nhà là đã có thể dập tắt đám cháy, và cuối cùng vẫn giữ được hai khu vườn với khoảng 70–80% các công trình còn nguyên vẹn.

Khi tính toán tổn thất, Quan Vũ nhận ra rằng đội quân của Triệu Vân dập lửa hiệu quả hơn mình rất nhiều, liền tò mò hỏi: “Tử Long, binh lính kỵ binh của ngươi vừa rồi dập lửa nhanh hơn tôi rất nhiều, phải chăng có bí quyết gì đó?” Người dân thời Hán không có lý thuyết hệ thống nào về cách ứng phó với các vụ hỏa hoạn quy mô lớn trong thành phố, và vào thời đó cũng chưa có lực lượng cứu hỏa. Vì vậy, ngay cả những kinh nghiệm tổng kết nhỏ bé từ thời hậu Thế cũng đã mang lại hiệu quả rất tốt.

Triệu Vân không giấu giếm, mà kiên nhẫn giải thích với Quan Vũ: “Vào tháng Chạp năm ngoái, trước khi tôi rời Chengdu, quân sư đã nói với tôi rằng Đổng Trác đang trong tình trạng điên cuồng, có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng; nếu Đổng Tặc quyết định đốt phá thành phố, chúng ta cần phải quyết đoán phá hủy những ngôi nhà nằm ngoài khu vực bị cháy, và tập trung các vật liệu gỗ vào phía có lửa. Như vậy, sẽ tạo ra một rào cản ngăn chặn sự lan rộng của đám cháy. Theo tôi suy nghĩ, khi quân đội chúng ta đẩy lùi Yang Yi, có lẽ họ cũng không có nhiều thời gian để phóng hỏa khắp nơi trong Lạc Dương Thành; nhiều nhất họ cũng chỉ đốt vài chục nơi mà thôi. Điều quan trọng là phải ngăn chặn sự lan rộng của đám cháy. Nếu chúng ta quyết đoán phá hủy những ngôi nhà cần thiết để tạo rào cản, có lẽ chúng ta vẫn có thể cứu được một nửa hoặc nhiều hơn nữa của thành phố.”

Quan Vũ và Chu Tuấn nghe xong đều rất sốc, đặc biệt là Chu Tuấn, không nhịn được mà hỏi: “Ngươi đang nói đến Trung lang tướng Lý Tố phải không? Làm sao anh ta có thể ở tại Sở Quận, vài tháng trước đã đoán trước được tình huống khó khăn mà chúng ta đang đối mặt ở Lạc Dương hôm nay?”

Triệu Vân cười nhẹ và nói: “Con ng

Ý kiến của những vị quân sư ấy, về cơ bản chỉ là việc chuẩn bị kỹ lưỡng để tránh rủi ro thôi. Ngoài việc cho rằng Đổng Trác có thể đốt phá thành phố và chúng ta nên học cách dập lửa, ông ấy còn đề xuất các biện pháp như “nếu có quá nhiều người chết trong cuộc tàn sát, nên thiêu hủy xác chết và chôn vùi tro cốt”; “nếu có quá nhiều cung nữ bị hãm hiếp rồi tự tử bằng cách nhảy xuống giếng, nên lấp kín giếng để không cho xác chết phân hủy và gây ra dịch bệnh”; “nếu những người dân còn sống sót ở khu vực Hà Nam vì chiến loạn mà không thể canh tác vào mùa thu hoạch này, có thể yêu cầu họ trồng đậu; loại cây này có thể gieo trồng vào tháng ba hoặc tháng tư và thu hoạch được sau hơn một trăm ngày, dù sản lượng không cao, nhưng ít ra cũng có thể giúp cứu sống một người trong những năm khó khăn…”

Triệu Vân đã trình bày trực tiếp ba bốn biện pháp mà Lý Tố đã soạn thảo vào năm ngoái; mỗi biện pháp đều dự đoán trước những tình huống cực đoan và có thể áp dụng ngay lập tức khi cần thiết.

Chu Tuấn mới nhận ra rằng Lý Tố không phải là thần tiên; ông ấy chỉ là người suy nghĩ rất kỹ lưỡng và đã lập ra các kế hoạch ứng phó chi tiết cho mọi tình huống có thể xảy ra. Trong số đó, chỉ có một hoặc hai biện pháp thực sự được áp dụng, còn lại đều nhằm mục đích phòng ngừa rủi ro mà thôi.

Chu Tuấn thở dài: “Không lạ gì mà trong vài năm qua, vị tướng chinh phục miền Tây luôn giành được chiến thắng liên tiếp; một vị tướng, nếu có những nhà chiến lược thông minh bên cạnh, có thể chuẩn bị sẵn mọi kế hoạch ứng phó cho mọi tình huống bình thường, làm sao có thể không thắng được! Cao Tổ từng nói về Lưu Hầu rằng ‘anh ấy có thể vạch kế hoạch trong lều tranh và quyết định thắng lợi từ xa hàng nghìn dặm’, đó chính là ý nghĩa của điều đó!”

Quan Vũ cũng vội vàng ghi chép lại những kỹ năng này; biết đâu sau này khi vào thành phố, chúng sẽ hữu ích trong công tác cứu trợ. Sau khi ghi chép xong, mọi người chỉ ngủ khoảng hai ba giờ rồi lại vội vàng lên đường tiếp tục hành quân. Quan Vũ cùng với Từ Hoàng tiến thẳng về Lạc Dương Thành, trong khi Triệu Vân、【Từ Hoàng】 và Chu Tuấn dẫn đầu lực lượng chính đi tiếp viện cho Tôn Kiên.