Hàm Nguyên Quan chính là điểm hẹp và nguy hiểm nhất trên toàn tuyến đường núi Sông Sơn; nếu không thì cũng sẽ không xây dựng thành quan ở đó đâu. Vì vậy, con đường sau khi qua Hàm Nguyên Quan chắc chắn sẽ ngày càng thuận lợi hơn để tiếp tục hành quân. Người bình thường chắc chắn sẽ không nghĩ rằng, ngay cả một thành quan nguy hiểm như vậy cũng đã được kiểm soát, thì lại còn đặt mai phục thêm trong khoảng cách mười dặm cuối cùng của con đường núi – đó chẳng phải là việc làm thừa thãi sao!

Tôn Kiên cũng chỉ là một người bình thường; ông ấy không thể đấu trí với kẻ địch, vì vậy sau khi nghỉ ngơi một đêm tại Hàm Nguyên Quan để phục hồi sức lực, ngày hôm sau ông ấy đã tiếp tục tiến quân với tốc độ cao, đội quân của ông được sắp xếp thành đội hình rắn dài, chen chúc dọc theo con đường núi Sông Sơn. Khi đi được khoảng sáu, bảy dặm về hướng bắc, phần cuối của đội quân vẫn chưa rời khỏi thành quan – trên con đường núi dài bảy dặm, mỗi dặm có khoảng một hai nghìn binh sĩ; trong số hơn hai mươi nghìn binh sĩ của Tôn Kiên, có mười lăm nghìn người đang bị mắc kẹt trên đường, còn hàng nghìn người khác đang xếp hàng chờ xuất phát bên trong thành quan. Chính vào lúc này, một biến cố bất ngờ xảy ra.

Trong những dặm cuối cùng khi rời khỏi thung lũng Sông Sơn, đội quân của chúng ta bị quân địch xuất hiện đột ngột chặn lại con đường; trong hàng quân địch, có một lá cờ lớn, và người chỉ huy đó chính là Hồ Trân. Tôn Kiên lập tức cảnh giác, nhưng cũng không thể tin nổi: “Liệu Hồ Trân có phải đã điên rồ không? Dựa vào Hàm Nguyên Quan mà cũng không thể chặn được đội quân của ta, lại hy vọng rằng chỉ cần thiết lập hàng phòng thủ là có thể chặn đứng chúng ta sao?” Nghĩ đến đây, Tôn Kiên quyết định ra lệnh: “Toàn quân tấn công ngay, phá vỡ hàng ngũ của Hồ Trân!” Ông ấy cũng cho rằng, có thể Hồ Trân đang tận dụng lợi thế về chiều rộng của con đường ở ngoài thung lũng, trong khi bên trong thung lũng lại hẹp hòi, để thiết lập các đội hình tấn công từ xa như hình chim én hay hình cánh hạc, nhằm phá vỡ đội hình rắn dài của chúng ta. Dù sao thì, đội hình rắn dài cũng tự nhiên có những hạn chế về việc triển khai và sử dụng lực lượng; dù có bao nhiêu binh sĩ, mỗi lúc cũng chỉ có một ít người được sử dụng ở tuyến đầu, còn hàng vạn người khác thì vẫn phải đợi ở phía sau. Nhưng rất nhanh sau đó, khi tiếng kèn trên hai bên sườn núi vang lên, __TERMLOCK000__

Cùng với những tiếng hô vang dội, phía đông có Lữ Bố【Lữ Bố】, phía tây có Phàn Chóu; cả hai người mỗi người dẫn theo hơn một nghìn binh sĩ ẩn náu trên các sườn đồi, sau đó bất ngờ xông lên từ hai phía và bắn tên xuống từ vị trí cao hơn. Trong chốc lát, hàng trăm binh sĩ của Tôn Kiên đã bị giết.

Khi Tôn Kiên vội vàng điều chỉnh đội hình để chuẩn bị đối đầu, Lữ Bố【Lữ Bố】 và Phàn Chóu không hề chần chừ mà lao thẳng vào trận chiến.

“Tôn Kiên đã sa vào tay kẻ thù!” Lữ Bố【Lữ Bố】 đã quan sát rõ vị trí của Tôn Kiên và dùng cây giáo lớn của mình lao thẳng về phía ông ta.

May mắn thay, vì là tướng chỉ huy, Tôn Kiên được bảo vệ chặt chẽ bởi các vệ sĩ và binh lính cá nhân; họ đã dũng cảm chặn đứng Lữ Bố【Lữ Bố】 trong vài khoảnh khắc, khiến ông ta phải giết hại hơn mười người trước khi có thể xâm nhập vào đội hình địch.

Trên con đường núi, hầu hết các binh sĩ của Tôn Kiên và những kẻ ẩn náu khác đều đi bộ, chỉ có Lữ Bố【Lữ Bố】 cưỡi con ngựa Chí Thú màu đỏ leo núi như đi trên mặt đất bằng phẳng; ông ta có thể lao xuống từ sườn đồi với tốc độ rất nhanh mà không hề lo lắng về việc vấp ngã. Sức mạnh của cuộc tấn công này thật sự là không thể cản trở được.

Với một tiếng “đùng” vang lớn, Tôn Kiên dùng thanh kiếm cổ đánh chặn lại đòn giáo của Lữ Bố【Lữ Bố】 hết sức mình, nhưng cánh tay ông ta lập tức cảm thấy tê dại và hoảng sợ.

May mắn thay, Cheng Pu và Hàn Đương ngay lập tức đến giúp đỡ; Tôn Kiên chỉ phải đối đầu một mình với Lữ Bố【Lữ Bố】 trong vài đòn, sau đó được tiếp viện và tạo thành tình huống ba người đối đầu với Lữ Bố【Lữ Bố】.

Còn những binh sĩ dưới quyền ông ta thì bị Lữ Bố【Lữ Bố】 và Phàn Chóu chia cắt thành từng nhóm riêng biệt, không thể liên kết với nhau và đều phải chiến đấu trong tình trạng hỗn loạn; ông ta đã không còn thể quan tâm đến họ nữa.

Tôn Kiên Những người còn lại dưới trướng của ông, vì là người phương Nam nên không giỏi chiến đấu trên lưng ngựa, nên Tôn Kiên từ đầu đã giao cho họ chỉ huy lực lượng bộ binh chính của quân đội phía sau, tiến quân một cách chậm rãi.

Ưu điểm của việc này là lực lượng phía sau, khi bị cắt đứt, sẽ được Hồng Gai chỉ huy và không bị rối loạn ngay lập tức. Tuy nhiên, nhược điểm cũng rất rõ ràng: Hồng Gai không thể đến hỗ trợ Tôn Kiên trong việc chặn đứng Lữ Bố.

Lữ Bố đã chiến đấu mãnh liệt với ba tướng Tôn Kiên – Trình Phúc và Hàn Đường – trong năm mươi hiệp đấu mà không hề nao núng. Trong lúc đó, phía sau, Phan Châu đã tận dụng thời gian này để xuyên qua đội quân tinh nhuệ của Tôn Kiên và tiến gần từ phía sau.

Phan Châu cũng là một trong những tướng gan dạ nổi tiếng trong quân đội Tây Lương, sức mạnh võ thuật của ông không hề kém Hoa Xiong.

Tôn Kiên, luôn theo dõi tình hình trận chiến. Khi thấy Phan Châu đã tiến sát phía sau và đang lao thẳng về phía mình, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ rơi Lữ Bố và quay lại đối đầu với Phan Châu.

Chỉ còn lại Trình Phúc và Hàn Đường đối đầu với Lữ Bố, hai người nhanh chóng bị áp đảo.

May mắn thay, vào lúc này, từ hàng quân chính của Tôn Kiên vang lên một tiếng hô dũng cảm; một người con trai mới 17 tuổi của ông, vốn không có chức vụ nào trong quân đội, đã bất ngờ xuất trận cùng với Tôn Kiên để tấn công Phan Châu.

Tôn Kiên vội vàng quay đầu nhìn và lập tức hoảng sợ: “Con trai ta ơi, hãy rút lui! Con mới chỉ học Vũ nghệ được một thời gian ngắn, làm sao có thể đối đầu với một tướng giỏi ngay từ trận đầu tiên!”

Hóa ra, người đó chính là con trai cả của ông, Tôn Sách. Năm nay, cậu bé theo quân đội đi chinh phục miền Bắc, nhưng vẫn chưa được giao bất kỳ nhiệm vụ nào. Tôn Kiên chỉ đơn giản là muốn con trai mình được trải nghiệm thực tế, nhưng chưa bao giờ để cậu ấy tham gia vào các trận chiến thực sự.

Lúc này, cũng chính vì bị Lữ Bố【Lữ Bố】 và Phàn Chóu ép đến không còn lối thoát, đứng trước nguy cơ sinh tử, Tôn Sách mới quyết tâm chiến đấu đến cùng, sát cánh bên cha mình.

Rõ ràng, Phàn Chóu không thể chống đỡ nổi sự tấn công từ cả Tôn Kiên và Tôn Sách – hai người cha con này. Trong cuộc giao tranh hỗn loạn, Tôn Sách đã dùng kiếm đâm trúng sườn Phàn Chóu. Dù Phàn Chóu kịp né tránh, anh ta vẫn bị một vết thương sâu, máu chảy như suối.

Nhưng ở phía bên kia, Hàn Đường cũng nhanh chóng bị Lữ Bố【Lữ Bố】 dùng cây giáo mạnh mẽ của mình đánh gục, gã bị gãy xương, mất khả năng chiến đấu. Trong các trận chiến trước đó, Trình Phổ cũng đã bị thương nặng do phải chịu đựng quá nhiều đòn đánh.

Tình hình trở nên căng thẳng khi ba người trong gia đình Tôn – gồm cha con Tôn Gia và Trình Phổ – đối đầu với Lữ Bố【Lữ Bố】.

Trong lúc chiến đấu, Lữ Bố【Lữ Bố】 bắt đầu hối tiếc: “Không ngờ con trai của Tôn Kiên lại có võ nghệ khá giỏi; hôm nay tôi đã quá thiếu cẩn thận. Tôi tưởng rằng với sự hỗ trợ của Phàn Chóu, việc giết chết các tướng của Tôn Kiên sẽ rất dễ dàng… Tại sao Hu Trần vẫn chưa thể đánh thủng hàng ngũ trước để hợp binh với chúng ta!”

Cuộc tàn sát máu me vẫn tiếp diễn, nhưng không lâu sau đó, Lữ Bố【Lữ Bố】 nhận ra có điều gì đó không ổn, bởi vì phía cửa hang núi, nơi Hu Trần đang chiến đấu, cũng xuất hiện những tình huống bất ngờ.

Từ xa, tiếng hô chiến càng lúc càng dữ dội, bao vây họ từ các hướng khác nhau.

Lữ Bố【Lữ Bố】 hoàn toàn sốc: “Chẳng lẽ là Quan Vũ và Triệu Vân sao? Không thể tin được! Ở khu vực Hàm Nguyên Quan này không hề có lối vòng nào cả; làm sao họ có thể xuất hiện phía sau quân đội chúng ta được? Trước khi Hàm Nguyên Quan bị đánh bại, khi chúng tôi tra tấn những tù binh của Tôn Kiên, họ đều nói rằng Quan Vũ và Triệu Vân đã đi đến Thành Tân, tìm thuyền để đi qua Ảnh Khuyết Quan mà!”

Iquế Quan cách đây hơn một trăm dặm; ngay cả khi quân đội bên kia phòng thủ yếu kém, cũng không thể nào bị xâm phạm nhanh đến thế được!

Nếu Khuyển Viên Quan có thể bị đánh chiếm nhanh chóng như vậy, thì chắc chắn là vì nơi này đã bị thiết kế sao cho có thể từ bỏ dễ dàng. Làm sao Iquế Quan có thể bị đánh chiếm nếu họ không hợp tác chút nào?

Lữ BốVì mất tập trung, anh suýt nữa bị Tôn Sáchbắn trúng. Chỉ sau khi phản ứng tự nhiên và tập trung vào chiến đấu, anh mới quên đi mọi thứ khác.

……

Còn về phía khác, thời gian quay trở lại hai ngày trước, khi Tôn Kiênđã dừng quân dưới chân Khuyển Viên Quan và bắt đầu chế tạo vũ khí công thành để chuẩn bị tấn công, trong khi Quan Vũvà Triệu Vândẫn quân đi về phía tây để tìm kiếm các cửa ải khác để tiến vào đồng bằng Lạc Dương.

Kế hoạch ban đầu của Quan Vũlà sau khi đến Iquế Quan sẽ tìm cách công phá thành trì, sau đó tiến vào Lạc Dương một cách ổn định dọc theo dòng sông Y.

Nhưng khi họ đi đến cách Khuyển Viên Quan khoảng sáu mươi dặm theo đường thẳng, và còn cách Iquế Quan năm mươi dặm nữa tại Thái Cốc Quan, Quan Vũbỗng nhiên gặp phải một đội quân do thám của kẻ thù.

Như đã nói trước đó, ba cửa ải phía nam Lạc Dương lần lượt là Iquế, Thái Cốc và Khuyển Viên, và chúng được sắp xếp theo thứ tự từ tây sang đông, với Thái Cốc nằm ở giữa.

Thái Cốc Quan nằm ở cuối cùng của dãy núi Sông Sơn, là một thung lũng khá rộng lớn; chỉ sau khi qua cửa ải mới đến dãy núi Phục Niu. Còn Iquế Quan chỉ là con đường mà dòng sông Y đi qua dãy núi Phục Niu mà thôi.

Quan Vũkhông nghĩ đến việc đi qua Thái Cốc Quan vì anh cho rằng khi đã đến đây, việc đi thêm năm mươi dặm về phía tây đến Iquế cũng không quan trọng lắm. Tuy nhiên, Thái Cốc không có sông chảy qua, nên việc vận chuyển tiền lương sẽ rất khó khăn. Trong khi đó, Đổng Trácđã di dời hầu hết người dân và tiền lương của Hà Nam về phía tây, việc đi qua Thái Cốc sẽ gây ra nhiều khó khăn trong việc đảm bảo nguồn lương thực.

Nhưng khi Quan Vũđến ngoài Thái Cốc Quan, anh lại gặp phải một đội quân do thám của kẻ thù. Người chỉ huy dường như không có ý xấu, nhưng họ đã từ xa hét lớn: “Người đến đây là ai! Quân đội nào đang ở đây?!”

Giọng nói của họ già nua, có vẻ như là một ng

Quan Vũ【Quan Vũ】 thấy đối phương lịch sự nên cũng không ngần ngại trả lời: “Tôi chính là Thái thú Hán Trung, Quan Vũ【Quan Vũ】! Tôi đã cùng với Thái thú Tôn và Thái thú Lý chung sức tiêu diệt kẻ phản quốc! Còn ngài là ai vậy?”

“Tôi từng là Đô đốc Hà Nam, Chu Tuấn【Chu Tuấn】! Ngài hẳn là theo phe của Lưu Bị【Lưu Bị】 phải không? Trong bối cảnh thiên hạ loạn lạc như này, các ngài thật sự tiến thăng rất nhanh.” Người già đó trả lời một cách điềm tĩnh, quả thực ông ta đã ngoài năm mươi tuổi.

Nghe vậy, Quan Vũ【Quan Vũ】 giật mình: “Đại phụ Chu! Tôi nghe nói ngài đã từ chối lời đề nghị của Đổng Trác để đảm nhận chức vụ phụ tá, và cũng đã can ngăn Đổng Tặc trong việc dời đô. Nếu ngài luôn giữ lòng trung thành như vậy, tại sao lại phục vụ kẻ phản quốc?

Ngài cũng được coi là một trong những người trung thành và nghĩa hiệp bậc nhất, cùng với Lưu công và Hoàng Phủ công. Tôi và anh trai tôi đã nhận được rất nhiều ân huệ từ hai vị ấy, vì vậy chúng tôi xứng đáng phải đối xử với ngài một cách lễ nghi. Nhưng hôm nay, khi ngài đến đây, chúng tôi không biết ngài là bạn hay kẻ thù. Nếu tôi vẫn tiếp tục trung thành với Đổng Trác, xin hãy tha thứ cho tôi – vì lòng trung thành và nghĩa hiệp không thể dung hòa được!”

Cần phải làm rõ một điểm ở đây: Trong số ba người hùng cuối thời Hán, Lưu Bị【Lưu Bị】 và Quan Vũ【Quan Vũ】 chỉ có quan hệ trực tiếp với Lư Thực và Hoàng Phủ Tung khi họ cùng nhau chống lại Hoàng Cân. Còn Chu Tuấn【Chu Tuấn】 chủ yếu chỉ đạo cuộc chiến chống lại Hoàng Cân ở Kinh Châu (chủ yếu là quận Nanyang) và tỉnh Duy Châu; trong khi đó, Lưu Bị【Lưu Bị】 lúc bấy giờ chỉ hoạt động ở khu vực Yuzhou và Jizhou, vì vậy họ không hề có mối quan hệ chỉ huy-thuộc cấp nào với nhau. Chỉ có Tôn Kiên【Tôn Kiên】 là từng phục vụ dưới trướng của Chu Tuấn【Chu Tuấn】 nhiều lần.

Quan Vũ cũng không cần phải đối xử quá lịch sự với Chu Tuấn như đã làm với Lư Thực đâu.

Nói rằng Lưu Bị từng giúp Chu Tuấn đánh bại Hoàng Cân, thì đó chỉ là những lời tự ca ngợi của La Quán Trung mà thôi.

Đối mặt với sự nghi ngờ của Quan Vũ, Chu Tuấn thở dài và nói: “Tôi là một trong chín quan lớn, đương nhiên phải trung thành với bổn phận của mình. Dù cho Đổng Tặc có lừa dối hoàng đế đi nữa, tôi cũng không thể bỏ rơi chức vụ được. Tôi khác với các Chư Hầu ở khu vực Quan Đông; tôi luôn âm thầm nỗ lực, từ bên trong tìm cách đối phó với Đổng Tặc. Thật đáng tiếc là Đổng Tặc rất cảnh giác, trước khi di chuyển về phía tây, họ không cho tôi tiếp cận quyền lực quân sự, cũng không để tôi có cơ hội gì cả…

Vài ngày trước, Đổng Trác đã bổ nhiệm Yang Yi từ Hongnong làm quan quản lý Henan, thay thế tôi. Có lẽ Yang Yi sẽ nhận nhiệm vụ thiêu rụi Lạc Dương. Tôi chỉ có thể tận dụng thời gian này, trước khi toàn bộ quyền lực quân sự được chuyển giao, để liên lạc với các Chư Hầu bên ngoài biên giới, cùng nhau cứu Lạc Dương.”

Nghe vậy, Quan Vũ dường như rất vui mừng, và không thể tin được khi hỏi: “Vậy… ông Chu có thể cho chúng tôi vào ải Yique không?”

Chu Tuấn đáp: “Không cần qua ải Yique đâu; các người cứ đi thẳng qua ải Taigu này đi. Hiện tại, tôi chỉ còn lại khoảng một nghìn binh sĩ canh gác ở mỗi ải, số lượng này không đủ để đẩy lùi quân Tây Liang do Yang Yi dẫn đến.

Hơn nữa, ở phía tây, trên con đường Xunyuan, vẫn còn có hai vạn binh sĩ của Lữ Bố【Lữ Bố】, Hu Zhen và Fan Chou. Có lẽ họ đã được lệnh đánh bại liên quân một lần rồi sau đó rút quân để tránh bị truy đuổi. Vì vậy, chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của các người để cứu Lạc Dương Thành… À, Văn Đài đâu rồi? Anh ấy đã phục vụ tôi từ lâu, và cũng chính tôi là người giới thiệu anh ấy vào con đường sự nghiệp này. Lần này tôi định đợi anh ấy đến hợp tác, nhưng sao anh ấy lại không đến nhỉ?”

Quan Vũ nói: “Sun Wentai vẫn đang ở Hàm Nguyên Quan, có lẽ đang giao tranh với Lữ Bố và Hồ Trân.”

Phải công bằng mà nói về Chu Tuấn, vị trung thần này với thái độ “thân ở trong doanh của Đông Đức nhưng lòng lại phản Đông Đức” quả là rõ ràng không thể chối cãi được. Trong lịch sử thực tế, ông ta cũng đã cố gắng hết sức để tận dụng vị trí của mình làm người nội gián, giúp liên quân tiến vào khu vực này, chỉ là ban đầu không có cơ hội.

Sau khi Đổng Trác rời Lạc Dương và chuẩn bị cho việc Yang Yi đốt phá thành phố, ông ta thực sự đã để Chu Tuấn tạm thời đảm nhận chức vụ Hà Nam Yển để quản lý các công việc chính trị trong khu vực – nhưng chỉ giới hạn ở công việc chính trị mà thôi; quân đội Tây Liêu vẫn không tuân theo mệnh lệnh điều động của Chu Tuấn.

Trong lịch sử, vì các Chư Hầu ở miền nam không đủ mạnh mẽ, Chu Tuấn đã cố gắng chuyển quân đến huyện Trung Mạo ở phía đông nam Hà Nam Yển, nơi này giáp ranh với huyện Trần Lưu và huyện Tân Táo của quận Trần Lưu, với hy vọng sẽ có thể thông qua người nội gián mở cửa Hổ Lao Quan để cho Zhang Miao và Tào Tháo tiến vào.

Nhưng trong kiếp này, rõ ràng là vì Tào Tháo đã bị Viên Thiệu kéo sang phe mình sớm hơn năm tháng, và trở thành Thái thú Đông Quận, khiến cho phe của Tào Tháo và Zhang Miao ở Trần Lưu suy yếu đi rất nhiều.

Trong khi đó, ở miền nam, Tôn Kiên lại có sự hỗ trợ của Quan Vũ, nên tiến triển của họ cũng nhanh hơn nhiều; vào tháng hai, họ đã tiến gần đến ba cửa ở phía nam Lạc Dương. Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Chu Tuấn quyết định hỗ trợ đồng đội cũ của mình là Tôn Kiên sẽ tốt hơn, nên ông ta không đến Trung Mạo mà đã đến Yquè và Thái Cốc.

Ngoại trừ Lữ Bố và Hồ Trân mà ông ta không thể điều khiển được, các đội quân địa phương thuộc vùng Hà Nam Yển khác, Chu Tuấn vẫn có thể sử dụng uy tín của mình để điều động họ; đó chính là lý do tạo nên tình hình hiện tại.

————

Nhìn thấy số lượng người đã đóng góp cho cuốn sách hiện tại là 1596 người; nếu thêm 4 người bạn đọc nữa mỗi người đóng góp 1 đồng, thì ngày mai tôi sẽ thêm một phần nội dung mới cho đủ 1600 lượt đóng góp. Chỉ còn thiếu 4 đồng nữa là ngày mai tôi sẽ thêm phần nội dung mới.