Vào một ngày cuối tháng hai, tại trại lớn của Yingchuan...

Quan Vũ Triệu Vân Tôn Kiên đã ở đây đối đầu nhau hơn nửa tháng rồi, không còn xảy ra trận chiến lớn nào nữa, tất cả đều cảm thấy mệt mỏi và thờ ơ. Ngày hôm đó, họ cũng đi nghỉ sớm, nhưng đêm khuya, bỗng nhiên các sĩ quan dưới quyền gọi họ dậy.

“Tướng quân, nhanh xem kìa! Phía đông có ánh lửa! Có lẽ là phía thành phố Dương Thành chứ?”

Quan Zhao, Sun và những người khác vội vàng đứng dậy, nhưng ban đầu không thể nhìn rõ. Họ liền dẫn theo binh lính, cẩn thận tiến về phía Yingchuan để tìm kiếm, sau khi đi được hơn mười dặm, cuối cùng họ mới nhìn thấy rằng thực sự là thành phố Dương Thành ở xa kia đang bị thiêu rụi.

“Chúng ta cách đây vài ngày vẫn đang thảo luận xem có nên tấn công Dương Thành từ hướng khác hay không, vậy mà Dương Thành lại bị đốt cháy thật rồi sao? Chẳng lẽ Đổng Trác đã quyết định từ bỏ việc giữ giang sơn ở Hà Nam à?” Tôn Kiên là người đầu tiên nhận ra điều này.

Quan Vũ cau mày, vuốt râu và gật đầu: “Có lẽ là vậy. Hu Zhen và Lữ Bố đang đóng quân ở đây, không thể có nguồn cung cấp lương thực nào khác được nữa. Những nguồn lương thực mà chúng ta biết trước đây của quân địch đều phụ thuộc vào Dương Thành.

Một khi Dương Thành bị đốt cháy, có nghĩa là quân địch đã tiêu hết số lương thực còn lại, hoặc đã chuyển nó đi nơi khác. Lữ Bố không thể tiếp tục giữ vững vị trí ở bờ bắc được nữa. Có vẻ như cái chết của Qiao Mao và sự rút lui của Hàn Phục đã khiến Đổng Trác không cần phải tranh đấu với quân đội chúng ta nữa, ông ta không còn e ngại thể hiện sự yếu đuối nữa.”

Tôn Kiên bỗng nhiên ngạc nhiên. Ông ta ít khi suy nghĩ về các vấn đề liên quan đến hậu cần trong chiến tranh, nên ban đầu hoàn toàn không nghĩ đến khả năng đó.

Nguyên nhân chủ yếu là vì kể từ khi Tôn Kiên bắt đầu tiến quân chống lại Đổng Trác, ông ta luôn đi qua những khu vực đông dân cư, giàu có và có nguồn lương thực dồi dào, nên ông ta đã quen với việc ăn uống được cung cấp ngay tại nơi mình đến, và cũng cho rằng việc các quan chức và người dân địa phương cung cấp lương thực cho mình là điều hiển nhiên...

Những người dám không cung cấp lương thực cho Tôn Kiên, dù là Kinh Châu Sát thủ Vương Duệ hay Thái thú Nanyang Trương Tư, đều bị __TERMLOCK000__

“Nếu không đưa tiền lương, thì giết họ đi và tìm người khác sẵn lòng cung cấp tiền lương – đó chính là triết lý hậu cần của Tôn Kiên.”

Phải thừa nhận rằng, về mặt đấu tranh cho chính nghĩa lớn, Tôn Kiên quả thực là một anh hùng. Nhưng khi đối mặt với các vấn đề liên quan đến tiền lương, chiến lợi phẩm, việc phân chia của cải… thì cách hành xử của ông ta có phần gây phiền toái cho người khác, và những biện pháp mà ông ta sử dụng cũng khá vội vàng, thô bạo.

Mỗi người đều có những đặc điểm riêng trong cách hành xử; ngay cả những anh hùng cũng không ngoại lệ. Không ai hoàn hảo cả mà.

Sau khi hiểu rõ suy luận của Quan Vũ, Tôn Kiên liền hỏi lại: “Nếu vậy, quân đội của chúng ta nên tức khắc truy đuổi Lữ Bố ngay sao?”

Quan Vũ suy nghĩ một lát rồi khuyên: “Cũng không cần vội vàng lắm. Ít nhất hãy đợi đến sáng mai để xác minh xem căn cứ của địch có thực sự trống không. Nếu họ rút lui một cách có kế hoạch, chúng ta cũng sẽ không thu được gì cả.

Khi quân địch rút lui khoảng năm mươi dặm, họ sẽ đến Hàm Nguyên Quan và huyện Cổ Thị. Lúc đó, quân địch có thể dựa vào huyện Cổ Thị phía sau để cung cấp lương thực, trong khi quân đội của chúng ta lại phải rời khỏi con đường vận chuyển lương thực qua Ying Chuan, vượt qua thung lũng giữa núi Thái Sở và núi Thiểu Sở để vận chuyển tiếp.

Theo ý kiến của tôi, thà rằng chúng ta nên qua sông, để một số binh sĩ canh giữ tại đống đổ nát của thành Dương Thành để theo dõi quân địch và chặn đứng con đường qua thung lũng Thiểu Sở. Sau đó, quân đội của chúng ta có thể đi về phía tây để tìm con đường khác vào Lạc. Theo tôi, ải Y Quạc là một lựa chọn tốt; có sông Y để vận chuyển lương thực, chúng ta có thể tiến hành một cách từ từ và chắc chắn.”

Quan Vũ nói như vậy, không phải vì ông ta hiểu biết nhiều hơn Tôn Kiên về quân sự. Dù sao, sau nhiều trận thắng liên tiếp, Quan Vũ cũng đã có phần kiêu ngạo, tự cho mình là một “tướng lĩnh xuất sắc của thời đại này”.

Lý do ông ta giữ thái độ thận trọng, chỉ là vì bị ảnh hưởng bởi tinh thần “không được làm phiền hay gây hại cho dân chúng” của Lưu Bị; vì vậy, ông ta quen với việc tự chuẩn bị lương thực khi đi chinh chiến, và không coi trọng việc cướp bóc để giải quyết vấn đề lương thực.

Tất nhiên, sau khi tái chiếm các vùng đất bị chiếm đóng, người dân

Tôn Kiên suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vì lý tưởng cao cả, không nên quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ. Nếu chúng ta có thể tận dụng lúc quân địch đang trong tình trạng hỗn loạn để giành lại Huyền Viên Quan, thì người dân của huyện Câu Thị chắc chắn sẽ phải hy sinh một chút cho sự nghiệp lớn lao của thiên hạ. Hãy để những người dân còn sót lại ở Câu Thị và Yển Thị góp sức vào việc giải phóng Lạc Dương đi.”

Quan Vũ nhíu mày nói: “Nghe nói Đổng Trác đã di dời ít nhất hai triệu người dân khỏi Hà Nam. Ngay cả khi ở Câu Thị và Yển Thị vẫn còn vài ngàn người sống sót, số lượng họ cũng chỉ khoảng vài nghìn đến vài vạn thôi. Đại quân của chúng ta có hàng vạn người, nếu chỉ dựa vào lương thực ở đây, e là chúng ta sẽ phải lấy hết những gì họ còn lại mới đủ nuôi quân đội chiến đấu trong một tháng. Bây giờ mới là tháng Hai mà, nếu họ không kịp đến mùa Thu thu hoạch, tất cả sẽ chết đói mất!”

Tôn Kiên nói: “Vẫn còn hàng trăm nghìn người dân khác đang lưu lạc ở Hà Nam. Nếu chúng ta có thể giành lại được họ từ tay Đổng Tặc sớm thì họ sẽ bớt phải chịu khổ. Nếu có thể tránh được cái chết đói thì tốt nhất là nên làm vậy; nhưng nếu buộc phải làm vậy, để cứu hàng trăm nghìn người khác mà để một hoặc hai vạn người ở Câu Thị và Yển Thị chết đói, thì coi như họ đã đóng góp lòng trung thành cho Đại Hán Triều.”

Quan Vũ lắc đầu nói: “Cứ thử xem sao. Bây giờ nói những điều này còn quá sớm. Tôi nghĩ Lữ Bố sẽ không để ai giành được Huyền Viên Quan đâu. Tôi sẽ dẫn quân đi về phía tây, qua sông Y, sau đó sẽ tập hợp thuyền bè ở Tân Thành để tiến vào Y Khuyết.”

Tôn Kiên cũng không ngăn cản. Nếu vì điều đó mà Quan Vũ muộn đến Lạc Dương, thì cũng không thể trách ông ấy được.

Hơn nữa, từ một phương diện khác, cách làm của Quan Vũ thực ra Tôn Kiên cũng không thể áp dụng được. Bởi vì dù Tôn Kiên có tính toán cả những chiến lợi phẩm thu được trong trận chiến với Hoa Xiong, ông ấy cũng chỉ có thể tổ chức được một nghìn kỵ binh mà thôi. Nếu quân đội của ông ấy đi đường bộ, đi vòng qua các vùng thuộc vùng núi, thì sẽ mất quá nhiều thời gian.

Trong khi đó, Quan Vũ thì khác. Ông ấy vốn đã có ba nghìn kỵ binh của Triệu Vân, và cò

Hai bên quân đội đều chuẩn bị kỹ lưỡng. Đến sáng hôm sau, họ cẩn thận vượt sông Yingchuan để đến bờ bắc và tiến hành trinh sát doanh trại đã bỏ rơi của Hu Zhen và Lữ Bố【Lữ Bố】.

Kết quả cho thấy đó chỉ là những lá cờ giả mạo; ngoài cờ và gỗ ra, không còn thứ gì có giá trị cả, rõ ràng là quân địch đã rút lui.

“Nhanh chóng truy đuổi!” Tôn Kiên ngay lập tức ra lệnh cho toàn quân tấn công. Tuy nhiên, ông ta cũng rất thận trọng và giao nhiệm vụ cho Trình Phổ, Hán Đương dẫn theo 1.000 kỵ binh mới thành lập đi tiên phong để tìm kiếm, nhằm tránh bị phục kích ở những khu vực hiểm trở giữa núi Shaoshi và núi Taishi.

Quan Vũ thấy Tôn Kiên rất thận trọng, nên cũng không nói thêm gì, mà dẫn theo quân của mình đi theo hướng tây, xuôi dòng theo nguồn sông Yingchuan – nguồn sông này chia làm hai nhánh: một nhánh chảy về phía bắc, xuyên qua núi Shaoshi; nhánh còn lại chảy về phía tây, dọc theo sườn nam núi Shaoshi. Quan Vũ và Tôn Kiên đã chia tay nhau tại điểm giao nhau của hai nhánh sông này.

……

“Kế hoạch của Lý Văn Dư này cũng không chắc chắn lắm… Lúc đó ông ta còn ở xa hàng trăm dặm tại Lạc Dương, làm sao có thể biết được tình hình chiến sự ở tiền tuyến được? Việc Tôn Kiên giao nhiệm vụ cho Trình Phổ, Hán Đương đi tiên phong để tìm kiếm thật là rất thận trọng.

Nếu chúng ta để họ đi, e rằng con đường rút lui của chúng ta về Huyển Nguyên Quan cũng sẽ bị chặn lại. Còn nếu không cho họ đi, thì cùng lắm cũng chỉ giết được 1.000 kỵ binh đối phương mà thôi; điều đó không thể gây thiệt hại nghiêm trọng gì đến Quan Vũ hay Tôn Kiên được.”

Hu Zhen, người đang ẩn náu trong rừng rậm trên sườn núi phía tây con đường Huyển Nguyên, từ xa quan sát đội quân của Tôn Kiên tiến lên, liền thấy rằng việc tiến hành cuộc phục kích này không hề dễ dàng.

Ông ta chỉ có thể chuẩn bị khoảng hai ba nghìn người để phục kích; nếu nhiều hơn thì không thể che giấu hết trên sườn núi này được. Hơn nữa, thời gian chuẩn bị cũng rất gấp rút, vì ông ta chỉ muốn tiêu diệt đội tiên phong của địch rồi rút lui thôi. Nếu để đội tiên phong đi qua, mặc dù có thể gây ra nhiều thương vong hơn cho quân đội của Tôn Kiên, nhưng liệu bản thân Hu Zhen có thể sống sót trở về không thì còn phải xem.

Nếu 3.000 người phục kích đối đầu với 20.000 – 30.000 bin

Hu Zhen lại chẳng có ai để bàn bạc cùng, dù trí tuệ của anh ta không cao lắm, nhưng so với kẻ luôn xa rời đồng đội như Lữ Bố, thì anh ta vẫn biết suy nghĩ hơn một chút. Còn Phan Chóu thì vừa trung thành vừa dũng cảm, nhưng hoàn toàn là người thiếu sự kiềm chế và liều lĩnh.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hu Zhen nhận ra rằng việc bảo vệ bản thân mới là quan trọng nhất, nên đã quyết định rút lui tạm thời, trước khi Cheng Pu và Han Dang kịp chặn đường.

“Chúc mừng Tướng Hu đã thành công trong cuộc phục kích!” Ngay khi trở về Huyền Viên Quan, Lữ Bố đã chúc mừng Hu Zhen.

Hu Zhen tỏ vẻ u ám: “Tướng Lữ đừng chế giễu tôi, tôi trở về mà không có thành tích gì cả. Nhưng trên đường trở về, tôi cũng đã nghĩ ra một kế hoạch mới.”

Lữ Bố giả vờ cười và nói: “Ồ? Xin hãy kể cho tôi nghe chi tiết, tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ.”

Hu Zhen nói: “Dù sao thì Thủ tướng cũng đã quyết định từ bỏ Lạc Dương rồi, việc chúng ta đánh một trận ở đây chỉ là cách để Tôn Kiên tự hào trước khi rời đi mà thôi. Hiện tại, Tôn Kiên vẫn còn quá thận trọng, chưa đủ tự tin, nên chúng ta không thể triển khai kế hoạch phục kích của Thầy Lý Shangshu. Vậy thì chúng ta hãy tìm cách khiến Tôn Kiên trở nên tự tin hơn một chút; biết đâu sau khi điều chỉnh kế hoạch một chút, nó lại có thể được sử dụng được.”

Lữ Bố hỏi: “Ồ? Làm thế nào để khiến Tôn Kiên trở nên tự tin hơn?”

Hu Zhen đáp: “Lý do Tôn Kiên cẩn thận là vì ông ấy lo rằng Huyền Viên Quan là một nơi hiểm trở, khó có thể tấn công, nên muốn tiến hành một cách chắc chắn. Chúng ta chỉ cần để lại một hai nghìn binh sĩ yếu thế canh giữ bên trong quan ải, còn phần lớn quân đội thì rút về huyện Gou Shi để đóng quân, và thiết lập các trận phục kích dày đặc trên con đường núi từ Huyền Viên Quan đến huyện Gou Shi.

Nếu Tôn Kiên phải chịu tổn thất và buộc phải tấn công Huyền Viên Quan bằng sức mạnh, chắc chắn ông ấy sẽ rất tự hào và không còn lo lắng về những cái bẫy phía sau nữa. Lúc đó, ông ấy sẽ tiến quân với tốc độ nhanh chóng. Ai có thể ngờ rằng có người sẵn lòng từ bỏ một nơi hiểm trở như Huyền Viên Quan, nhưng lại thiết lập các trận phục kích phía sau quan ải chứ?”

Ánh mắt của Lữ Bố sáng lên, sau đó lại hiện rõ

Thực vậy, việc mai phục luôn được tiến hành trước khi đối phương tiếp cận các thành trì quan trọng; làm sao có chuyện mai phục sau khi thành trì đã bị chiếm đóng? Nếu vẫn còn sức lực để mai phục, thà rằng nên dùng hết sức mạnh để giữ vững thành trì chứ?

Đó là điều hiển nhiên trong tâm lý con người.

Nhưng chỉ trong trường hợp đặc biệt như quân đội của Đổng Trác – những kẻ không thực sự muốn giữ vững thành trì một cách kiên trì và lâu dài, mà chỉ muốn giữ thể diện trước khi rời đi – thì họ mới có thể “không dùng hết sức lực để giữ thành, mà lại chờ đến khi thành trì bị mất rồi mới tiến hành mai phục”.

Bởi vì nếu dùng hết sức lực để giữ thành, chỉ cần Tôn Kiên gây ra nhiều tổn thất cho quân đội mình, họ sẽ không còn ý định tấn công mạnh mẽ nữa; điều đó sẽ khiến cuộc chiến bị trì trệ, không thể đáp ứng được yêu cầu của Đổng Trác – đó là “gây thiệt hại nặng nề cho lực lượng chủ chốt của địch trước khi rời đi, để thể hiện sức mạnh của mình”.

Lữ Bố và Tôn Kiên cuối cùng đã đồng thuận với nhau: “Được thôi, hãy để lại một số binh sĩ già yếu, bị thương ở lại bên trong Huyền Uyên Quan; đừng chiến đấu quá mãnh liệt, kẻo Tôn Kiên mất hứng thú khi tấn công.”

Hai người quyết định để lại hơn một nghìn người giữ thành, và cũng nói thật với những người ấy rằng: Đại quân đã được lệnh của Thủ tướng Đổng rút lui; việc các bạn ở lại để giữ thành là tùy vào ý chí của các bạn.

Như vậy, ngay cả khi những người này bị Tôn Kiên bắt giữ, họ cũng sẽ nói rằng “lực lượng chính của Lữ Bố đã sớm rút đi rồi”.

Nửa ngày sau, Tôn Kiên quả nhiên đã đến trước Huyền Uyên Quan và tiến hành những cuộc tấn công thăm dò. Mặc dù số lượng binh sĩ phòng thủ ít ỏi, nhưng nhờ có sự hỗ trợ của thành trì vững chắc, họ vẫn có thể chống đỡ được những cuộc tấn công ban đầu – bởi vì lúc đó, Tôn Kiên vẫn chưa sử dụng thang leo hay xe tăng công thành.

Tuy nhiên, chỉ hai ngày thôi.

Ngày thứ ba, khi Tôn Kiên chuẩn bị kỹ lưỡng và sử dụng những loại vũ khí công thành hạng nặng, họ nghĩ rằng: “Nếu tiếp tục tấn công thêm hai ngày nữa mà thấy sự yếu đuối của địch chỉ là giả vờ, hoặc nếu quân phòng thủ vẫn nhận được tiếp viện, thì tôi cũng không nên để binh sĩ của mình hy sinh vô ích nữa; thà rằng đi đường vòng để đuổi theo Quan Vũ còn hơn.”

Nhưng may mắn thay, sau khi Tôn Kiên chế tạo ra những loại Vũ khí công thành hạng nặng, chỉ sau một ngày tấn công ác liệt và phải chịu tổn thất hai ba nghìn người, Tôn Kiên đã chiếm được Hàm Viên Quan.

Trong chốc lát, tinh thần chiến đấu của quân đội Tôn Kiên trở nên cực kỳ cao.

Đứng trên tầng lầu của thành quan, nhìn xuống hai bên dãy núi Sông, Tôn Kiên__【Tôn Kiên】 cảm thấy hùng khí tràn ngập trong ngực:

“Đây chính là Hàm Viên Quan trong Tám Quan của Lạc Dương! Chỉ cần chiếm được bất kỳ một quan nào trong số này, chúng ta sẽ có thể tiến thẳng về phía Lạc Dương! Vượt qua con đường núi Sông này, chiếm giữ huyện Cổ Thị, phía trước sẽ hoàn toàn là Bình nguyên!”

Nếu nhìn vào bản đồ Baidu của hậu Thế, bạn sẽ thấy rằng từ di tích Hàm Viên Quan đến huyện Cổ Thị (thị trấn Phủ Điền, huyện Yển Thái), chỉ cách nhau 5,5 km mà thôi, và con đường này cũng đã vượt qua phần nguy hiểm nhất trên dãy núi Sông.

Phía trước, con đường càng đi càng rộng và càng bằng phẳng. Sau khi vượt qua 11 dặm đường núi cuối cùng này, phía trước sẽ hoàn toàn là Bình nguyên Lạc Dương!