“Không cần phải sinh cùng năm tháng ngày giờ, chỉ mong được chết cùng năm tháng ngày giờ.”

Câu này, liệu có ai đã từng nói ra trong thời kỳ Tam Quốc không? Khi viết “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, La Quán Trung đã để Lưu Bị, Quan Độ và Tôn Thác nói câu này khi họ kết nghĩa tại Vườn Đào. Vậy thực sự có cơ sở lịch sử cho điều này không?

Có thể nói một cách chắc chắn rằng, trong sử sách chính thức, Lưu Bị, Quan Độ và Tôn Thác chắc chắn không bao giờ nói ra câu như vậy, nhưng câu này vẫn có nguồn gốc cụ thể.

Giống như câu của Tào Tháo【Tào Tháo】 “Thà ta phản bội thiên hạ, còn hơn là thiên hạ phản bội ta”; dù câu đó không tồn tại trong sử sách, nhưng “Thà ta phản bội người khác, còn hơn là người khác phản bội ta” thì vẫn có.

Nguyên bản của câu “Không cần phải sinh cùng năm tháng ngày giờ, chỉ mong được chết cùng năm tháng ngày giờ” là “Sinh không cùng ngày, nhưng chết lại cùng một ngày”. Đó là lời nói của Li Mân, thái thú Yình Xuyên, và Trương An, viên quan ở Duy Châu, sau khi bị đánh bại và bị bắt. Trước khi bị Đổng Trác xử tử, họ đã nói ra câu này. Mặc dù sử sách không ghi chép lại, nhưng câu này xuất hiện trong tác phẩm “Anh Hùng Ký” của Vương Càn.

……

Ngày 9 tháng 2, phía nam Lạc Dương Thành, Vườn Bí Quý.

Có lẽ đây chính là lần cuối cùng mà khu vườn hoàng gia xa hoa này được sử dụng. Từ nay trở đi, Đổng Trác không còn ý định sống ở đây nữa, và đã quyết định đốt cháy nó.

Khi đã quyết định đốt cháy cung điện và vườn hoàng gia, thì những loài chim quý và thú lạ trong vườn cũng không cần phải giữ lại nữa.

Trong những ngày gần đây, Đổng Trác cảm thấy vô cùng tức giận và bực bội. Sau khi đã yên bình tận hưởng một mùa đông, anh ta lại nghe tin Viên Thuật đã cử quân đến tấn công mình!

Thật là phiền phức! Liên quân do Viên Thiệu dẫn đầu đã rút lui rồi, nhưng Viên Thuật – kẻ yếu đuối ấy – vẫn tiếp tục điều động quân sĩ và gây rối, trong khi chính hắn lại không dám tự mình ra trận. Thay vào đó, hắn chỉ đưa các thái thú của Kinh Châu và Duy Châu ra làm “quân tiêu diệt” mà thôi!

Để đe dọa Viên Thuật và thể hiện sự kiểm soát của mình đối với triều đình, hôm nay Đổng Trác sẽ tổ chức một buổi yến tiệc tại Vườn Bí Quý, mời những quan lại còn ở lại Lạc Dương, những người có chức vụ cao hơn hai ngàn thạch, đến để chứng kiến số phận của những kẻ muốn chống lại mình!

“Tướng quốc, xin chúc ngài bình an.”

“Xin cảm ơn tướng quốc vì sự chu đáo của ngài.”

Hơn

Đổng Trác ngồi thong dong ở vị trí trung tâm, mỉm cười an ủi mọi người: “Các quý ông hãy lắng nghe lời này của ta. Gần đây, Viên Thuật lại cử một số kẻ phản bội đến gây rối tại Sĩ Lệ. Ta đã sai Hồ Chấn, Hoa Xiong cùng với Lữ Bố đánh tan chúng một cách mãnh liệt! Các ngài là những quan lại cũ của triều đình, chỉ cần trung thành không hai lòng, ta sẽ bảo đảm cho các ngài cuộc sống giàu sang và quyền lực!”

Đổng Trác nói đến đây dừng lại một chút. Vương Duẫn, người reaktion nhanh, biết rằng lúc này mình phải tiếp lời, vội vàng cùng với các quan khác cất tiếng: “Cảm ơn Tướng Quốc vì lòng tốt của Ngài!”

Đổng Trác cười ha hả, giơ tay ra lệnh: “Người đâu! Dẫn những kẻ này lên đây! Hôm nay, chúng ta sẽ cùng xem cái kết của những kẻ hèn nhát này để tăng niềm vui khi uống rượu!”

Ngay lập tức, một đội võ sĩ dẫn theo hơn mười tù nhân bị cởi trần và tắm sạch vào hàng, được trói lại ngay trước cửa điện Hàm Quang.

Hóa ra, những người này chính là các quan chức thuộc quân đội chống Đổng Trác ở Khuông Châu, do Thái thú Khuông Châu Lý Mân và viên chức Yuzhou Zhang An dẫn đầu.

Đổng Trác ra lệnh bằng giọng thấp, và ngay lập tức có người dựng hai chiếc chảo lớn ở giữa điện Hàm Quang, chuẩn bị sẵn các giá nướng và một cái bể đồng hình vuông để chứa rượu.

Đổng Trác vẫy tay, những tù nhân này bị chặt đứt tay chân; tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngừng, máu tuôn như suối, được đổ vào bể đồng cùng với rượu.

Những bộ phận như tay chân của họ được xiên lên giá nướng; người ta còn bắt những con hạc được nuôi trong vườn hoàng gia, chặt đứt cánh và chân chúng để nướng cùng với thịt người. Mỗi xiên thịt đều gồm một đoạn thịt người và một đoạn thịt hạc, trông giống như những xiên thịt hỗn hợp.

“Nào, các quý ông hãy cùng ta uống loại rượu này!” Đổng Trác càng lúc càng hào hứng, kéo hai cung nữ của hoàng gia ra, vừa uống rượu máu vừa làm những việc tục tĩu trước mặt mọi người, hành xử một cách ngạo mạn như thể không ai có thể ngăn cản mình.

Vương Duẫn, Zhang Wen và những người khác đều run rẩy, nhưng không dám từ chối uống rượu hay ăn thịt nướng dưới áp lực bạo lực đó.

Chẳng mấy chốc, những kẻ theo lệnh đã bị giết sạch, và nồi dầu cũng đã sôi trào. Đổng Trác mới ra lệnh cho người ta ném kẻ chủ mưu cùng với những con cá chép lụa trong ao của Bi Gui vào nồi dầu.

“Hehehehe, hahaha… Ta muốn báo quốc và giết kẻ thù, nhưng lại không thành công… Đó là ý trời! Tướng Sun và tướng Guan chắc chắn sẽ trả thù cho chúng ta! Việc Hua Xiong đến Yang Chênh để tấn công chúng ta là điều ta không ngờ tới… Nhưng vì Hua Xiong đã rời Lương Quận, tướng Sun chắc chắn sẽ chiếm được căn cứ của Hua Xiong! Đổng Tặc… Ngươi đang làm những việc trái với lẽ đạo, không lâu nữa ngươi sẽ gặp họa!”

Thái thú Yunchuan, Lý Minh, thấy dầu sôi đã bắn lên đùi mình, cũng bật cười ha hả… Dù sao thì cũng sắp chết rồi, thà còn nói vài câu chửi bọn khốn nạn này còn hơn.

Bên cạnh, Zhang An – viên quan từ tỉnh Yuzhou – ban đầu chỉ im lặng, nhưng sau khi nghe Lý Minh mắng mỏ bọn kẻ thù, anh ta cũng thấy nếu không chửi thì phí uổng: “Lý công, mặc dù chúng ta gặp nhau vì nỗi loạn của đất nước và chỉ làm việc cùng nhau trong thời gian ngắn… Không sinh ra cùng một ngày, nhưng lại cùng chết trong ngày hôm nay… Thật là thú vị! Kiếp sau, tôi xin coi ông là anh em!”

Hai người cùng cười ha hả, nhảy vào nồi dầu nơi những con cá chép đang được chiên… Chẳng mấy chốc, chúng đã bị chiên chín nát và được mang đến trước mặt Đổng Trác.

Đổng Trác tức giận đến mức các mạch máu trên mặt bỗng nhiên nổi lên… Ban đầu, ông ta định dùng hình phạt khủng khiếp hôm nay để khiến những kẻ chống đối trong triều phải im lặng… Nhưng không ngờ những kẻ sẵn lòng hy sinh như vậy lại càng làm suy yếu tinh thần của phe ông ta…

Đầy tức giận, Đổng Trác liền xé toạc vài miếng thịt trên cánh tay Lý Minh, la hét điên cuồng: “Ta đã nói sẽ ăn thịt những kẻ phản bội… Ta đã giữ lời!” Sau khi xé xác Lý Minh một lúc, Đổng Trác vẫn cảm thấy chưa hả giận… Bỗng nhiên, ông ta thấy thuộc hạ của mình là Lý Nho bước vào cung Hán Quang với vẻ mặt có chút ngượng ngùng.

“Có chuyện gì gấp rút cần báo cáo ư? Cứ nói ra đi!” Đổng Trác vỗ mạnh vào bàn, bảo Lý Nho đừng có biểu hiện gì kỳ lạ nữa.

Lý Nho nhìn quanh các quan lại bên cạnh, rồi nói khẽ với vẻ ngại ngùng: “Có tin tức khẩn cấp từ tiền tuyến… Tôn Kiên và Thái th

Hiện nay, hai bên quân đội đang đối đầu nhau ở phía tây thành Dương Thành, dưới chân núi Sông Sơn, cách nhau bởi sông Ấm Xuyên.”

Đổng Trác nghe xong thì hai thái dương như muốn nổ tung.

Thật là không may mắn chút nào! Mình vừa mới giết chết Lý Minh, đang tự hào về việc đã dùng chi tiết “cánh tay của Lý Minh” để uy hiếp các quan lại, thì lại bị lời tiên tri trước khi chết của Lý Minh làm cho mất mặt!

“Đồ vô dụng!” Đổng Trác giận dữ đập tan cái bàn trước mặt và hét lớn: “Ngay lập tức điệu Hua Hùng ra trận! Quân đội hùng mạnh của triều đình ta, ai cho phép họ đứng đối diện với quân phiến loạn qua sông được! Chúng ta phải tấn công trước! Có con trai tôi Phụng Tiên, cùng với Hồ Trần và Hua Hùng – ba vị tướng lĩnh xuất sắc, hàng vạn binh sĩ – đối đầu với Tôn Kiên và Quan Vũ, làm sao có thể chấp nhận được chuyện này! Báo cho Hua Hùng biết rằng, nếu ai dám sợ hãi trước trận chiến, sẽ bị chém đầu theo luật quân đội!”

Sau khi giải tỏa cơn giận như vậy, Đổng Trác vẫn cảm thấy mình chưa lấy lại được mặt mũi. Anh ta đi đi lại lại như con heo hoang dữ, rồi bỗng nhiên một kế hoạch độc ác xuất hiện trong đầu.

“Tôn Kiên có thể tìm được thời điểm thích hợp để cử quân tiếp viện cho Dương Thành và tấn công vào huyện Liêng, chắc chắn phải có kẻ trong triều đình đang thông đồng với họ, tiết lộ thông tin về việc triển khai quân đội cho Tôn Kiên và Viên Thuật! Văn Ưu, ngươi chẳng lẽ chưa điều tra ra điều này sao? Đây là sự thiếu trách nhiệm của ngươi!”

Lý Nho nhíu mày, đã hiểu rõ ý định của Đổng Trác – anh ta muốn giết một vị quan có mối quan hệ tốt với Viên Thuật và Tôn Kiên để thể hiện quyền lực của mình, đồng thời đổ lỗi cho “việc thông tin quân sự bị kẻ phản bội tiết lộ” cho thất bại ở huyện Liêng, nhằm ổn định tâm trạng của mọi người.

Lý Nho cũng chỉ đành đóng vai theo kịch bản: “Lời nói của Ngài rất đúng. Thực ra, thuộc hạ đã có vài manh mối, nhưng vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn. Xin Ngài chờ một chút!”

Nói xong, Lý Nho rời khỏi gian phòng Hàm Quang và sau một lát trở lại với vài bản lời khai, rồi thì thầm vài câu trước mặt Đổng Trác.

Đổng Trác nhíu mày dữ tợn, cười ha hả rồi vỗ đùi: “Quả nhiên không sai lầm! Ừm!”

Tiếng “Ừm” cuối cùng chỉ là tiếng vang lên khi anh ta nhếch môi, nhướng mũi. Những quan lại xung quanh im lặng như ong bị chọc tỉnh; họ lén liếc nhìn và thấy mũi của Đổng Trác đang hướng về phía Vệ úy Trương Vinh.

Lý Nho vẫy tay, ngay lập tức có hai võ sĩ đến tuân lệnh. Lý Nho thì thầm vài câu với họ, và những võ sĩ đó lập tức kéo Trương Vinh đi.

Không lâu sau, trước sự kinh hoàng của mọi người, Lý Nho cho võ sĩ mang một cái đĩa chứa đầu người vào, giơ nó ra để mọi người thấy, rồi ném nó vào chiếc bình đồng vẫn còn sót lại máu và rượu.

Đổng Trác rất hài lòng với hiệu ứng này, tự hào nói: “Các quan đừng hoảng sợ. Người này, Trương Vinh, từng là cấp trên của Tôn Kiên. Khi ấy, trong cuộc chiến chống lại quân Qiang ở Liang Châu, hắn và Tôn Kiên đã âm mưu hãm hại tôi. Nhưng tôi đã khoan dung, để kẻ vô dụng này tiếp tục giữ chức vụ trong triều đình.

Ai ngờ hôm nay, hắn lại thông đồng với Viên Thuật và Tôn Kiên, âm mưu trở thành kẻ nội gián. Thông tin về việc Hua Xiong dẫn quân ra ngoài và Lương Châu trở nên trống rỗng chính là do Trương Vinh tiết lộ cho phe nổi loạn! Lúc nãy, khi các quan tra hỏi tù binh của phe nổi loạn, chúng ta đã thu được lời khai rõ ràng! Vì vậy, hắn phải bị xử tử!”

Thực ra, những lời nói của Đổng Trác khá thuyết phục, bởi vì mối thù giữa Tôn Kiên và Đổng Trác bắt nguồn từ thời điểm Trương Vinh còn là Thái uý, chỉ huy quân đội chống lại quân Qiang ở Liang Châu – điều này mọi quan lại trong triều đều biết.

Khi đó, trước khi các cuộc bạo loạn do Trương Thuần và Quách Tinh gây ra bùng nổ, Tôn Kiên là cấp dưới của Trương Vinh, trong khi Đổng Trác đã là Trung lang tướng và cũng nằm dưới sự chỉ huy của Trương Vinh trong cuộc chiến đó.

Có một lần, Zhang Wen muốn triệu tập quân đội của Đổng Trác để cùng tiến công Hàn Toại. Tuy nhiên, Đổng Trác vì muốn bảo toàn lực lượng nên trì hoãn không đến. Tôn Kiên liền gợi ý cho Zhang Wen dùng luật quân sự “không tuân lệnh khi được triệu tập” để chặt đầu Đổng Trác nhằm răn đe những kẻ khác.

Vì ngay từ trước đây, Tôn Kiên đã từng khuyên Zhang Wen giết Đổng Trác, và bây giờ khi Tôn Kiên đích thân đến tấn công, việc Zhang Wen hối hận và muốn trở thành người phục vụ phe địch cũng hoàn toàn hợp lý về mặt logic.

Vì vậy, ngoại trừ Vương Duẫn, các quan lại còn lại ở Lạc Dương đều bị Đổng Trác làm cho sợ hãi và yên tâm trở lại.

Thật đáng tiếc, tin xấu về việc Liang Xian đã bị chiếm đã làm mất hứng thú của Đổng Trác; ông ta cũng chán ghét việc giết người nữa, liền đá văng cái nồi chứa cá Koi của Lý Mín rồi đi mất trong tình trạng thất vọng. Đêm hôm đó, ông ta lại giết vài cung nữ để giải tỏa cơn giận.

……

Hai ngày sau, tại tuyến đầu Song Sơn – Ying Chuan, doanh trại quân đội của Đổng Trác.

Hua Xiong cùng các tướng lĩnh khác đã nhận được lệnh của Đổng Trác. Tuy nhiên, Đổng Trác vẫn còn giữ đạo đức, không chỉ cử một sứ giả đưa lệnh trống rỗng mà còn cử hai tướng lĩnh cùng quân tiếp viện.

Các tướng lĩnh tiếp viện là Phàn Chóu và Lý Mông; số quân tiếp viện lên đến năm nghìn người, trong đó một nửa là binh mã sắt của Tây Lương. Cộng thêm khoảng tám nghìn người thuộc đội quân của Hua Xiong, và quân đội của Lữ Bố cùng Hồ Trần với số lượng mười lăm nghìn người, tổng số quân lực gần ba mươi nghìn người.

Phàn Chóu không kiêng nể Hua Xiong mà ngay lập tức tuyên bố: “Tướng Hua, Thủ tướng đã ra lệnh yêu cầu chúng ta nhanh chóng vượt sông Ying Chuan và đẩy lùi Tôn Kiên cùng Quan Vũ. Nếu không, chúng ta sẽ bị truy cứu trách nhiệm về việc mất Liang Xian và phải chịu xử lý theo luật quân sự!”

Hua Xiong cảm thấy rất bối rối: “Bây giờ hai quân đội của chúng ta và kẻ thù đang đối diện nhau bên sông Yingchuan; ai vượt sông trước thì người đó sẽ gặp rắc rối. Tại sao lại phải tấn công trước chứ?”

Phàn Chóu nghiêm mặt nói: “Đây là điều các ngươi nên hỏi chứ? Thượng thư Lý đã thông cảm với các ngươi và để lại lời nhắn này: Điều Quốc tướng quan tâm không phải là số người thiệt mạng hay tổn thất vật chất, mà là liệu có thể dùng sức mạnh uy nghiêm để đe dọa được phe nổi loạn hay không. Trước mặt những kẻ như Tôn Kiên và Quan Vũ【Quan Vũ】 này, dù thắng được, nếu không thể giành chiến thắng nhanh chóng, thì các Chư Hầu khác sẽ bắt đầu nghĩ đến việc can thiệp! Nếu trong ba ngày tới không vượt sông ra đánh trận, thì sẽ bị xử theo luật quân đội!”

Hồ Trần và Lữ Bố đứng bên cạnh, khoanh tay nhìn cuộc tranh luận này. Dù sao thì họ cũng là các tướng chỉ huy quân đội ở phía Dương Thành, chịu trách nhiệm đối phó với phe nổi loạn từ phía Dự Châu; còn Hua Xiong mới là tướng chỉ huy quân đội ở Liêng Huyện, chịu trách nhiệm đối phó với phe nổi loạn ở Kinh Châu. Bây giờ khi phe nổi loạn ở Dự Châu đã bị tiêu diệt, thì phe nổi loạn ở Kinh Châu lại xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta; vì vậy, trách nhiệm phải được đặt lên vai Hua Xiong.

Không còn cách nào khác, Hua Xiong đành chuẩn bị dẫn quân vượt sông để tấn công trước, nhưng ông cũng mong muốn các tướng khác cùng tham gia vào cuộc chiến này.

“Tướng Hua sẽ đảm nhận vai trò tiên phong, chúng tôi sẽ hỗ trợ sau.” Lữ Bố đáp lại một cách mỉa mai. Dù sao thì ở đây chỉ có ông ta là tướng thuộc quân đội Bình Châu; còn những người khác đều là tướng thuộc quân đội Tây Lương mà thôi.