Năm sáu ngày sau, đến lễ Thượng Nguyên, cũng chính là ngày Lý Tố kết hôn.

Ngoại trừ Quan Vũ, Triệu Vân cùng các tướng sĩ của họ không có mặt ở Sở, tất cả các quan lại trong hàng ngũ của Lưu Bị__【Lưu Bị】 – những ai đang ở khu vực xung quanh Sở Quận – đều được mời đến dinh thự ở huyện Kỷ để tham dự lễ nghi.

Lưu Bị__【Lưu Bị】 cũng đi chiếc xe vàng có bánh xe được cắt ngắn; ông đến nơi này từ rất sớm, thậm chí còn ăn trưa cùng với Lý Tố__【Lý Tố】.

Chiếc xe vàng đó là di sản của Lưu Yên__【Lưu Yên】. Ban đầu, Lưu Yên__【Lưu Yên】 đã chế tạo ra “sáu xe vàng”, được kéo bởi sáu con ngựa, hoàn toàn giống với lễ xe của Hoàng đế; sau khi Lưu Yên__【Lưu Yên】 qua đời, Lưu Bị__【Lưu Bị】 đã tiếp nhận di sản đó.

Những vật dụng được chạm khắc tinh xảo như vậy, nếu đốt đi thì cũng chỉ là lãng phí; vì vậy, Lưu Bị__【Lưu Bị】 – người luôn sống tiết kiệm và trải qua nhiều khó khăn – quyết định giảm bớt sự xa hoa, cắt ngắn bánh xe vàng và bỏ đi hai con ngựa; như vậy, chiếc xe đó không còn giống với xe dành cho Hoàng đế nữa.

Đoàn xe xuất phát từ Thành Đô vào buổi sáng sớm, đi được khoảng bốn mươi dặm mới đến Phong Địa của Lý Tố__【Lý Tố】. Trên đường, đoàn xe còn gặp Trương Phi__【Trương Phi】 đang trên đường đến sau.

Trương Phi__【Trương Phi】 xuất phát muộn hơn nhiều, nhưng ông không thích đi xe, vì vậy ông cùng vài người hầu đi ngựa đến, và cuối cùng cũng đuổi kịp đoàn xe của Lưu Bị__【Lưu Bị】.

“Em út, sao lại vội vàng thế? Chẳng phải đã hẹn là buổi tối sao? Nếu đã xuất phát muộn, thì cứ đi chậm lại một chút thôi.” Lưu Bị__【Lưu Bị】 ân cần hỏi.

Trương Phi__【Trương Phi】 cưỡi ngựa lên và nói: “Anh cả ơi, mỗi lần Ba Dã tổ chức yến tiệc, luôn có những món ngon. Lần này là dịp anh ấy kết hôn, lại vừa trở về từ miền Nam Trung, chắc chắn sẽ có rất nhiều đồ quý hiếm… Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được?”

Lưu Bị cười nói: “Nếu bảo người đi xe ngựa đưa quà tới, chẳng phải quà sẽ bị va đập hỏng sao?”

Trương Phi tự hào vỗ ngực: “Không sao đâu, tôi không chuẩn bị bất kỳ đồ trang sức hay ngọc quý gì cả, chỉ mang theo mười lượng vàng dùng để làm quà thôi. Tôi tự vẽ bức tranh ‘Hạc lớn đón khách’, những thứ này đều không thể bị hỏng được; dù muốn sang trọng hay giản dị, cũng đều ổn cả.”

Hai anh em trò chuyện mãi cho đến khi họ đến trước cửa dinh của quan Lý Tố.

Lưu Bị nghe thấy tiếng thở dài nhẹ của Trương Phi qua tấm rèm xe, trong lòng tò mò, nghĩ rằng anh ta chắc chắn đã nhìn thấy điều gì đó kỳ lạ.

Anh vội vàng kéo rèm xuống và ngước nhìn lên, mới nhận ra rằng trang trí trước cửa dinh của quan Lý Tố đã thay đổi so với lần Tết nửa tháng trước.

Không chỉ trang trí càng lộng lẫy hơn, mà còn có hai tác phẩm điêu khắc bằng đá ngọc trắng hình con gấu hung dữ đặt ngay trước cửa.

Đá ngọc trắng thực chất không phải là ngọc thật, mà chỉ là loại đá quý có giá trị cao; thành phần hóa học của nó chỉ là canxi cacbonat, nhưng lại mịn màng hơn nhiều so với đá vôi thông thường, gần giống với canxit. Vì vậy, việc sử dụng nó để tạo các tác phẩm điêu khắc hoặc bức tường trang trí vẫn nằm trong khả năng chi trả của giới quý tộc cao cấp.

Điều khiến Lưu Bị ngạc nhiên là những tác phẩm điêu khắc bằng đá ngọc trắng này còn được khắc thêm lớp ngọc lam đen bên ngoài, điều này làm tăng đáng kể mức độ xa xỉ của chúng. Vào cuối thời Hán, ngọc lam đen vẫn đắt hơn nhiều so với đá ngọc trắng, bởi vì phạm vi giao thương với quốc gia Xiangxiong ở vùng núi tuyết cực kỳ hạn chế.

“Bác Ba Ya này… sao lại phung phí đến thế nhỉ? Sợ rằng những người đi qua sẽ cạp mất lớp ngọc lam đen kia mất. Rõ ràng là được khắc lên, và việc ghép chúng vào cũng chưa chắc đã chắc chắn lắm.” Lưu Bị, người đã quen với những thứ xa xỉ, có thể hiểu được sự phung phí của Lý Tố, nhưng vẫn cảm thấy không an toàn lắm.

“Chắc hẳn ông ta đã kiếm được một khoản tiền lớn ở miền Nam Trung Hoa chứ!” Trương Phi nghĩ thầm, rồi lấy một hộp quà từ tay người hầu, và quyết định chỉ tặng sáu lượng vàng thay vì mười lượng như ban đầu.

Hừ, anh Ba Ya giàu có như vậy, tặng ít quà hơn cũng được thôi… Dù sao ông ta cũng không thiếu tiền mà!

Bức tranh đã thể hiện được tấm lòng, và ý nghĩa cũng đã đến nơi.

Lưu Bị vẫn đang ngắm nhìn bức tượng, trong khi Lý Tố đã ra tận cửa để chào đón họ: “Cảm ơn hai anh đã dành thời gian đến sớm.”

Người dân thời Hán khi kết hôn thường mặc áo choàng đen; Lý Tố cũng không thể đi ngược lại truyền thống, vì vậy hôm nay ông mặc chiếc áo choàng đen, chỉ có viền tay áo và cổ áo được trang trí bằng màu đỏ – vào thời Tây Hán, người ta vẫn theo quy định của triều đại Tần, mặc hoàn toàn áo đen; đến thời Đông Hán, vì mang tính chất “Hán nhiệt”, nên mới thêm các đường viền màu đỏ, nhằm thể hiện sự kế thừa nhưng cũng có sự sáng tạo.

Tuy nhiên, ngay cả khi cùng là màu đỏ và đen, chất liệu vải cũng có thể khác nhau rất nhiều. Chiếc áo mà Lý Tố và Thái Diễm mặc chắc chắn là loại lụa Thục tốt nhất; dưới ánh sáng khác nhau, những họa tiết trên áo sẽ phản chiếu ra những tầng lớp khác nhau.

Sau vài câu lời nói lịch sự, Lý Tố đã dẫn Lưu Bị và Trương Phi – hai vị khách quý nhất – vào trong nhà. Dù sao thì hôm nay cũng không cần ông phải tự mình ra cửa đón các vị khách khác; nhiều khi ông chỉ cần đến cửa thứ hai hay thứ ba để chào đón họ là đủ.

Những người được phép đến cửa thứ hai để đón khách phải là những người có địa vị cao như Lỗ Túc; những người kém hơn thì không xứng đáng.

Lưu Bị và Trương Phi yêu cầu người hầu giao quà tặng cho nhân viên trong dinh thự; Lý Tố cũng ngay lập tức đề nghị mọi người hãy mang theo một số sản vật đặc sản từ miền Nam Trung Hoa về nhà.

Lưu Bị đã từ chối một cách lịch sự: “Hôm nay là ngày cưới của em trai tôi, làm sao có thể nhận quà lại được?”

Lý Tố nói: “Không phải là nhận quà lại đâu… Chỉ là tôi vừa trở về từ miền Nam Trung Hoa, mang theo một số sản vật đặc sản; vừa mới đến nên chưa kịp ghé từng người để chào hỏi. Những thứ này không đáng giá gì cả, đâu cần phải quá câu nệ.”

Chưa kịp Lưu Bị nói gì thêm, Trương Phi đã đồng ý ngay lập tức; vợ ông, Trần Đạo, vốn rất ngưỡng mộ phong cách thẩm mỹ của Thái Diễm, nên bất cứ thứ gì mới lạ nào xuất hiện ở đây, bà ấy đều muốn bắt chước ngay lập tức.

Nói chính xác hơn thì là ba cô gái nhà Trần đã kết hôn; kể từ khi chúng tiếp xúc với Thái Diễm trong vài tháng trước, tất cả đều coi gu thẩm mỹ của cô ấy là chuẩn mực, cho rằng chỉ có cách ăn uống và phong cách sống của những cô gái xuất thân từ gia đình có học thức mới thực sự là quý phái.

Mọi người cùng nhau nói cười và bước vào trong; lâu đài Hầu gia đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc với dòng nước chảy và những chiếc cốc được đặt trên dòng nước đó – mọi người có thể ngồi ăn thoải mái, hoặc đứng dậy đi dạo quanh vườn, cảm giác thật tự do và thoải mái.

Điều đáng ngạc nhiên là, ở những nơi khác, người ta thường tổ chức bữa tiệc này bên cạnh các con sông tự nhiên, trong khi Lý Tố lại thiết lập hệ thống dòng nước chảy trong khu vườn riêng của mình. Thực ra, ông ấy đã giấu một cái cối nước ở phía sau vườn, để có thể bơm nước từ những nơi thấp hơn lên cao hơn, tạo thành một vòng tuần hoàn tự nhiên, giống như những máy phun nước hiện đại. Đối với người dân thời Hán, điều này thật sự rất tinh xảo và xa hoa.

Dù sự xuất hiện của Lưu Bị khiến mọi người đều đứng dậy chào hỏi, nhưng ông ấy rất giỏi trong việc chiếm lòng mọi người, nhanh chóng hòa nhập với các thuộc cấp và xua tan không khí gượng gạo.

Trương Phi cười hỏi: “Bác Ya, hôm nay chúng ta đã ăn hết mọi món rồi, có cái gì mới lạ không nhỉ? Bác vừa mới đi Nam Trung, chắc chắn phải tìm được vài thứ thú vị chứ, ngày cưới mà vẫn chưa cho mọi người thử.”

Lý Tố cười trêu đáp lại: “Tôi đi Nam Trung là để an ủi các tộc man rợ và giải quyết công việc quan trọng, bạn nghĩ rằng những thứ mới lạ đó dễ tìm lắm sao? Nhìn này, hai con thú này có thể dùng để ngắm nhìn thôi, ăn thì không được đâu… Còn muốn thử món canh yêu thích của tôi không? Nếu thấy không đủ ngọt, có thể thêm một ít tương cây của người Ai Lao vào nhé.”

Trương Phi tỏ vẻ không hài lòng: “Yêu thích đã được ăn nhiều lần rồi, còn tương cây thì cũng đã thử ở Nam Trung… Mặc dù nó khá hiếm có.”

Lý Tố vỗ tay: “Lần này, tương cây này được các thương nhân người Ai Lao ở huyện Vĩnh Xương mang đến Châu Điền, còn rất tươi mới đấy! Bạn không thử xem sao? À, cũng chính vì đi Nam Trung mà tôi mới biết được tương cây này được làm từ loại quả gì… Bạn muốn xem quả đó không?”

Lưu Bị Trương Phi và một số người khác mới bắt đầu quan tâm: “Ồ? Có trái cây lạ à, mang ra xem thử nào.”

Lý Tố vẫy tay và mang đến một số loại trái cây mà ông ta thu thập được trên đường đi về phía nam thông qua các nhóm thám hiểm và các thương nhân man rợ; thậm chí còn có cả một cây non được trồng trong chậu sành lớn nữa.

Lý Tố nói: “Cây này có tên là **chỉ cô**, cũng được viết là **chỉ khuê**. Loại chỉ cô ở vùng đất của người Âu Lao có công dụng chữa bệnh hơi khác so với loại ở phía bắc; người dân địa phương gọi nó là **quai tửu**. Những loại sốt chỉ cô mà chúng ta từng ăn khi ở Nam Trình có lẽ không phải được làm từ quai tửu Âu Lao đâu. Những gì tôi có đây thì hoàn toàn chuẩn bản hơn; nghe nói nó rất tốt cho những người uống rượu nhiều và gây hại cho gan. Dực Đức, anh uống nhiều như vậy, sao không mua vài chai về dùng nhỉ?”

Hóa ra, Lý Tố cũng chỉ sau khi đến miền Nam Trung này mới hiểu rõ được rằng loại “sốt chỉ cô” mà ông ta đã mang đến Lạc Dương để xin quan hệ và tặng quà thực chất là sản phẩm của loại trái cây nào. Bởi vì trong suốt chuyến thám hiểm, người man rợ ở miền Nam Trung cuối cùng cũng đã chỉ cho ông ta xem cây đó.

Khi nhìn thấy cái tên “chỉ cô” và biết đó là loại cây gì, Lý Tố lập tức nhận ra rằng đây chính là loại “chỉ khuê – bảo vật chăm sóc gan” mà hướng dẫn viên du lịch ở Hàn Quốc đã cố gắng thuyết phục họ mua khi họ đi du lịch đó!

Những ai đã từng đi du lịch Hàn Quốc đều biết rằng sản phẩm này được quảng bá rất mạnh mẽ, chỉ đứng sau nhân sâm Triều Tiên; thực chất nó chỉ là một loại sốt, nhưng cách làm nó lại hơi khác so với cách làm sốt trái cây thời nhà Hán.

Khi đi du lịch ở kiếp trước, Lý Tố đã rất không thích sản phẩm này: Việc bạn bắt tôi mua nhân sâm Triều Tiên còn đỡ, bởi vì ở trong nước chúng ta không có. Nhưng ngoài nhân sâm Triều Tiên ra, liệu có cái gì đặc sản nông nghiệp khác mà người Hàn Quốc lại nói rằng “Trung Quốc không sản xuất, chỉ có Hàn Quốc mới có” không? Vì vậy, ông ta đã kiên quyết không mua. Sau khi trở về nước, ông ta đã tìm hiểu trên mạng và phát hiện ra rằng nguồn gốc tốt nhất của quai tửu không phải là Nam Bang, mà là Yunnan và Myanmar mới là nơi sản xuất tốt nhất. Vì vậy, dù sau này có nhiều lần được mời mua sản phẩm “bảo vệ gan”, ông ta cũng không bao giờ mua loại của Hàn Quốc.

Lần này, khi đến miền Nam Trung, mọi chuyện cuối cùng cũng được làm sáng tỏ: Hóa ra loại sản phẩm này vào cuối th

Gia Cát Cẩn【Lưu Bị】 chú trọng hơn đến việc bảo vệ sức khỏe, nên đã lấy thêm một ít.

Còn những vị khách khác thì do xem xét đến mặt mũi, thấy chủ nhân và ba tướng lĩnh chỉ lấy số lượng đó, họ làm sao dám lấy nhiều hơn được? Đây là mật ngâm quả dâu tây đấy – loại sản phẩm cống nạp nổi tiếng không kém rượu vang Loulan. Nếu vào thời đại của Hoàng đế Linh Đế, chỉ cần mang vài thùng đi làm quà, việc đạt được chức vụ cao cấp là chuyện không khó chút nào.

Lý Tố thấy Trương Phi【Trương Phi】 đã bắt đầu lấy trước, liền cũng tự nguyện bắt đầu gửi quà. Anh ta nhìn quanh phòng và vẫy tay gọi Gia Cát Cẩn; Gia Cát Cẩn cùng anh trai mình là Gia Cát Lượng lập tức đến nghe lệnh.

“Tử Dung, tôi nhớ cha ngươi trước khi qua đời đã mắc bệnh do u sầu và tổn thương gan; mặc dù đó là bệnh tâm lý, nhưng nỗi buồn cũng có thể gây hại cho sức khỏe. Theo lời các thầy y, có lẽ gan của ông ấy từ trước đã không tốt. Và bây giờ, ngươi lại phải giúp tôi xử lý rất nhiều công việc, thức khuya cũng sẽ ảnh hưởng đến gan. Vì vậy, ngươi hãy lấy thêm vài hộp đi.”

Gia Cát Cẩn nghe vậy mà vô cùng xúc động; chủ nhân thực sự vẫn nhớ nguyên nhân cái chết của cha mình và quan tâm đến căn bệnh di truyền trong gia đình họ. Điều này khiến Gia Cát Cẩn cảm thấy vô cùng biết ơn.

Gia Cát biết rõ hơn ai về nguyên nhân cái chết của Gia Cát Cẩn【Gia Cát】 Bích; vì anh ta là con trai cả, tất cả quá trình tìm kiếm thuốc chữa đều do anh ta đảm nhận. Anh ta biết rằng khi Gia Cát Bích qua đời vì u sầu, các bác sĩ đã nói rằng gan ông ấy bị tổn thương.

“Không ngờ chủ nhân lại am hiểu sâu sắc về y học, có thể thông qua những chi tiết nhỏ như thế này mà suy luận ra bệnh tình của cha tôi… Điều này thực sự là một ân huệ lớn lao đối với gia đình chúng tôi.”

Gia Cát Cẩn cảm thán trong lòng; nhưng anh ta không hề biết rằng, lý do Lý Tố dám đưa ra suy đoán đó, hoàn toàn là bởi vì anh ta quá hiểu rõ Gia Cát Lượng.

Trong các sách sử, tình hình của Gia Cát Lượng trước khi qua đời được ghi chép rất rõ ràng – khi Tư Mã Yệ được mang đến quần áo nữ, ông đã hỏi về chế độ ăn uống của Gia Cát Lượng; sứ giả Hán trả lời rằng ông chỉ uống được vài chén mỗi ngày, không thể ăn được gì, điều này là biểu hiện rõ ràng của bệnh xơ gan gây suy yếu tỳ vị.

Tất nhiên, chỉ riêng điểm này cũng chưa đủ để chứng minh rằng Gia Cát Lượng đã chết vì giai đoạn cuối của bệnh xơ gan; bên cạnh đó, việc ông “nôn máu liên tục” và “khuôn mặt nhợt nhạt” trước khi qua đời cũng là dấu hiệu của bệnh gan.

Điều quan trọng nhất là Gia Cát Lượng đã chết vì quá lao động; người hiện đại đều biết rằng việc thức khuya và làm việc quá sức sẽ gây tổn hại nghiêm trọng cho gan. Gia Cát Lượng, người luôn chăm chỉ đến thế, cuối cùng cũng đã qua đời vì bệnh xơ gan.

Lý Tố biết rằng dòng họ Gia Cát có tiền sử di truyền và nguy cơ gen gây bệnh gan, vì vậy ông đã tìm cớ ban tặng cho Gia Cát Cẩn một số sản phẩm bảo vệ gan như mật ong dâu tây, để anh ta có thể lấy thêm sau khi sử dụng hết.

Gia Cát Lượng đứng bên cạnh, thấy anh trai mình nhận được quà từ chủ nhân, cũng bắt đầu thèm muốn; còn là một thiếu niên 12 tuổi, anh ta rất thích đồ ngọt, nhưng vào thời đại đó, không có nhiều loại đồ ngọt ngon để thưởng thức.

“Chủ nhân, con có thể ăn không ạ?” Gia Cát Lượng không kìm lòng được mà hỏi.

Lý Tố vỗ vai Gia Cát Lượng và nói: “Con còn nhỏ, có thể ăn những loại chưa lên men, hoặc nếu con muốn ăn trái cây, cha cũng sẽ lấy cho con. Những loại đã bắt đầu lên men thành rượu thì con không được uống đâu; phải đợi đến độ tuổi có thể uống rượu mới được. Sau này, con muốn bao nhiêu thì cứ nói với cha, cha sẽ lấy cho.”

Sau khi phân phát quà tặng xong, Lý Tố cùng với các vị khách đã vui vẻ tiệc tùng một lúc, và rất nhanh thôi, lễ cưới đã bắt đầu. Trong sự khen ngợi của mọi người, Lý Tố và Thái Diễm đã hoàn thành mọi thủ tục một cách êm đềm.

Sau một ngày mệt mỏi, Lý Tố quyết định tự mình thử sử dụng bồn tắm đá đen do vợ mình chuẩn bị để thư giãn, đồng thời cũng muốn tận hưởng niềm vui của việc ngâm nga thơ ca.