“Chủ công không muốn làm trì hoãn thời gian chuẩn bị cho mùa đông này, nên đã sai tôi đến Châu Tí để kiểm tra tình hình thực tế, giám sát việc họ khai phá đất đai và xây dựng các công trình thủy lợi. Tôi sẽ trở về vào tháng Giêng, chắc chắn sẽ không làm trễ ngày cưới. Tháng này, anh hãy cẩn thận, quay về Phong Địa của tôi để lo liệu công việc gia đình là được.”

Sau khi trở về từ Lưu Bị, Lý Tố tất nhiên phải thông báo tình hình cho vị hôn thê sắp kết hôn của mình.

Thái Diễm rõ ràng có vẻ hơi thất vọng: “Đã là giữa mùa đông lạnh giá mà lại đi xa? Vị tướng chinh phục miền Tây thật sự biết cách sử dụng người khác. Để tôi chuẩn bị quần áo mùa đông cho anh đi nhé.”

Lý Tố cười và an ủi: “Đừng lo, đây mới là lần đầu tiên anh đến Thành Đô qua mùa đông phải không? Anh không biết miền Nam ấm áp lắm đâu, đến Châu Tí sẽ còn ấm hơn nữa. Cứ coi như tôi đang đi nghỉ dưỡng ở miền Nam vậy. Sau vài năm nữa, khi đường xá được cải thiện, tôi sẽ đưa anh đến huyện Mục Ma và huyện Điền Trì ở Kunming để qua mùa đông – nơi đó quanh năm đều ấm áp và hoa nở rộ. Chỉ cần trở về trước khi mùa xuân bắt đầu là được.”

Anh ấy cũng cố gắng xua tan nỗi lo lắng của vị hôn thê mình bằng cách nói rằng miền Nam không lạnh.

Thực ra, chỉ có huyện Bối Đạo thuộc quận Kiến Vĩ mới ấm áp hơn Thành Đô một chút, nhưng huyện Châu Tí thuộc quận Châu Tí vẫn lạnh hơn một chút so với Thành Đô. Nhiệt độ không thể chỉ dựa vào vĩ độ mà còn phải xem xét đến địa hình nữa.

Bối Đạo (Yibin) nằm ở rìa phía nam của lòng chảo Sichuan, mang khí hậu ẩm ướt đặc trưng của vùng đồng bằng, trong khi Châu Tí (Zhaotong) lại có khí hậu thuộc vùng núi. Chỉ khi đến Đường Lang (Qujing) hay Điền Trì (Kunming), thì nơi đó mới ấm áp hơn Bối Đạo nhiều.

Lý Tố cũng là người rất coi trọng sức khỏe của mình; so với những người xuyên thời gian khác, anh ta càng e ngại những căn bệnh nhiệt đới và bệnh do khí hậu ở miền Nam gây ra. Vì vậy, dù Lưu Bị có ép buộc anh ta phải đi đó phục vụ, anh ta cũng sẽ lựa chọn cẩn thận. Nếu gặp phải mùa hè nóng bức, anh ta sẽ không đi đâu cả.

Trong vài năm tới, miễn là không có tình huống “thế giới thay đổi” đòi hỏi anh ta phải rời đi, Lý Tố đã sắp xếp lịch trình công việc hàng năm một cách rõ ràng: mùa xuân, hè, thu anh ta sẽ ở

Ông suy nghĩ một lúc rồi liền gửi đi một bức thư nhanh đến Điền Giang thuộc quận Ba, yêu cầu Đô úy trông coi công tác canh tác Quốc Uyên đi theo tuyến đường sông Dương Tử để gặp ông tại khu vực Bối Đạo. Sau này, việc xây dựng và cải thiện cơ sở hạ tầng tại quận Châu Tí sẽ phụ thuộc vào Quốc Uyên – người có nhiều kinh nghiệm trong công tác canh tác và khai thác tài nguyên nước tại lưu vực sông Gia Lăng – để đảm nhận trách nhiệm lâu dài.

Các trung tâm giao thông hàng hóa dọc theo sông Gia Lăng đã được kết nối hoàn chỉnh từ đầu năm nay, sau trận chiến tại Điếu Ngư Thành. Vì vậy, hiện nay, nơi làm việc chính của Quốc Uyên là đoạn đường từ Điếu Ngư Thành đến Giang Châu; sau khi Điếu Ngư Thành được giành lại, ông sẽ đóng quân tại Điền Giang. Khi Quốc Uyên rời đi, công việc tiếp theo tại Điền Giang sẽ được giao cho em họ của ông là Trình Bỉng đảm nhận. Dù sao thì việc xây dựng từ con số không mới là giai đoạn khó khăn nhất; còn những kỹ năng cần thiết cho việc mở rộng quy mô và tái sản xuất sau này thì không cần đòi hỏi cao đến thế.

Những môn đệ của đại học giả Trình Hiển chủ yếu học về các nghi thức hình thức; Lưu Bị không cần quá nhiều nhân tài am hiểu về luật lệ nghi lễ, vì vậy ông cố gắng chuyển hướng họ sang lĩnh vực kinh tế xây dựng.

Để khích lệ Quốc Uyên, Lý Tố cũng đã hứa hẹn nhiều điều trong thư, nói rằng sau khi ông đến Châu Tí đảm nhận công việc, ông sẽ được thăng chức thành “Đô úy trông coi công tác canh tác”; và nếu việc quản lý khu vực Nam Trung thành công, hoặc khi thế giới có biến động, ông còn có thể được thăng lên chức “Đại lang tướng quản lý nông nghiệp”.

Những chức vụ này vốn dĩ đã được Tào Tháo thiết lập sẵn như là con đường thăng tiến cho các quan chức phụ trách công tác canh tác, giống như việc từ P7 lên P8, rồi đến P9. Trong lịch sử, những người như Táo Chi, Quốc Uyên và Hán Hào đều đã từng giữ chức “Đại lang tướng quản lý nông nghiệp”.

Tuy nhiên, hiện tại, các chức vụ trong phe của Lưu Bị vẫn chưa bị “lạm phát”, và bản thân Lý Tố vẫn đang giữ chức “Sứ trưởng đại lang tướng”; vì vậy, ông không thể phong cho tất cả các quan chức phụ trách công tác canh tác chức vụ này một cách tùy tiện. Vì vậy, những lời hứa này chỉ có thể trở thành hiện thực sau khi Vương Duẫn tiêu diệt Đổng Giai và làm gi

Sau khi giải quyết xong các vấn đề liên quan đến trợ lý của Chu Ti, Lý Tố vẫn cần tìm một người có thể đảm nhận vai trò “Thị trưởng Sở Châu” trong thời gian ông đi vắng.

Trong lúc này, ông không tìm được ai đủ tin cậy và sẵn sàng hỗ trợ mọi lúc; sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định mời Gia Cát Cẩn – người luôn theo hầu ông với tư cách là một thầy dạy học – đến nhà để ăn uống cùng nhau.

…

“Tử Dụ, em đã theo tôi bao lâu rồi?” Lý Tố không kiêng khích, mà trực tiếp đặt câu hỏi ngay trên bàn ăn.

Gia Cát Cẩn cẩn thận suy nghĩ rồi đáp: “Gần hai năm rưỡi ạ.”

Lý Tố xoa má và hỏi tiếp: “Lúc đầu tôi đã nói với em rằng, hãy dạy các em út và Mǐ Weī học tập trong ba năm trước khi cho phép em ra làm quan, phải không?”

Gia Cát Cẩn tưởng rằng Lý Tố đang lo lắng về việc thực hiện lời hứa đó, vội vàng trấn an rằng dù không có chức vụ gì cũng không sao: “Chủ nhân coi trọng sự trung thực và uy tín; tôi vô cùng biết ơn. Nhưng việc có ra làm quan hay không cũng không quan trọng lắm. Nghe nói sau khi Sở Châu được ổn định và gia tộc Đỗ bị diệt, có rất nhiều học trò mất người thầy, đã chuyển đến học dưới sự dạy dỗ của Cai công và Gu Yuan Tan. Đây cũng là một việc quan trọng, bởi nó ảnh hưởng đến việc Tướng soái Xích Tây có thể thu hút được lòng tin của các học giả ở Sở Châu hay không. Nếu ở nơi khác không có cơ hội, tôi muốn đưa hai em út, ba em út và Mǐ Weī đến nhà Cai công, để tôi có thể giúp đỡ anh Yuan Tan, và các em cũng có thể tiếp tục học tập ở đó.”

Lý Tố bật cười và nói: “Em tưởng tôi không tìm được chức vụ nào cho em à? Thực ra là vì có quá nhiều việc phải làm, sợ em không kịp thực hiện hết… Tôi đã nói với chủ nhân rằng, trước mắt hãy bổ nhiệm em làm Phó thị trưởng Sở Châu đi. Dù sao thì em mới chỉ bắt đầu sự nghiệp, kinh nghiệm vẫn còn non nớt; việc đảm nhận ngay chức vụ Thị trưởng Sở Châu thì hơi sớm một chút. Làm tốt công việc trong vài năm nữa, sau đó mới thăng chức thành Thị trưởng. Khi cha em còn sống, ông cũng chỉ là Phó thị trưởng mà thôi; bây giờ em bắt đầu từ chức vụ đó, hãy cố gắng hết sức nhé.”

Lý do ban đầu mà Lý Tố yêu cầu Gia Cát Cẩn dạy các em út học tập trong ba năm, là bởi

Vì vậy, trong những năm qua, Gia Cát Cẩn luôn đi theo Lý Tố để làm việc không lương. Lý Tố cung cấp cho anh ta chi phí sinh hoạt, nhưng không trao cho anh ta chức vụ chính thức nào.

Nhưng mọi người đều biết rằng cái gọi là ba năm thực ra chỉ là hai mươi bảy tháng. Gia Cát đã mất vào mùa thu năm 188, còn bây giờ đã đến cuối năm 190, tức là đã vượt quá thời hạn đó thêm một hoặc hai tháng nữa.

Sau khi kết thúc Tết Nguyên đán, Gia Cát Cẩn sẽ tròn 19 tuổi, còn Gia Cát Lượng thì 12 tuổi. Trải qua hai năm rưỡi học hỏi và rèn luyện, Gia Cát Lượng cũng đã trưởng thành hơn nhiều; dù vẫn chưa thể được sử dụng như một lao động trẻ em, nhưng anh ta cũng có thể đôi khi đưa ra những ý kiến hữu ích.

Nghe vậy, Gia Cát Cẩn liền cảm thấy vô cùng biết ơn và nói: “Thân phụ tôi suốt đời cũng chỉ đạt được chức vụ Quận Thư, còn con mới chỉ bắt đầu sự nghiệp công vụ, mà ngài đã trao cho con chức vụ Quận Thư… Điều này thật là quá cao quý đối với con.”

Lý Tố vỗ vai anh ta và nói: “Bản thân con cũng hiểu rõ, thực ra con không hề mới bắt đầu sự nghiệp đâu. Sau hai năm giúp tôi làm việc vặt, con xứng đáng nhận được điều này.”

Gia Cát Cẩn đáp: “Con sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ, không làm phụ lòng ngài.”

Lý Tố còn lấy ra vài cuộn bản thảo, trong đó chứa những kế hoạch về việc canh tác trong những năm tới, và nói: “Xứ Sở Châu vừa mới được giành lại, vì vậy trong năm đầu tiên, chúng ta nên tập trung vào việc cho dân nghỉ ngơi, không nên tiến hành các công trình lớn gây phiền toái cho người dân. Tôi có một số phương pháp hay, nhưng nếu áp dụng một cách cưỡng bức, e rằng người dân sẽ không hài lòng.

Con hãy bắt đầu thử nghiệm những phương pháp này tại huyện Phi, nơi mà những người dân đó thuộc về lãnh địa của tôi. Họ vốn dĩ phải tuân theo mọi lệnh của tôi một cách không điều kiện, vì vậy việc thử nghiệm sẽ không gặp phải trở ngại gì. Khi huyện Phi thành công trong việc thực hiện các kế hoạch này, sản xuất nông nghiệp, tiền lương sẽ dồi dào hơn nơi khác, và hoạt động thương mại cũng sẽ phát triển mạnh mẽ. Khi các huyện lân cận thấy được lợi ích từ đó, họ sẽ tự nguyện bắt chước theo, và lúc đó việc áp dụng rộng rãi các kế hoạch này sẽ không còn gặp nhiều trở ngại nữa.

Những chính sách mới mẻ và tốt đẹp đó, năm đầu tiên được thử nghiệm tại huyện Pi, năm thứ hai được triển khai rộng rãi ra khu vực Thục Quận, đến năm thứ ba thì được mở rộng sang các vùng Kiền Vĩ và Quảng Hán… cũng không cần vội vàng gì cả.”

Lý Tố Chúng ta có đủ thời gian để tiến hành một cách ổn định và bài bản.

Gia Cát Cẩn Cũng cho rằng nhịp độ này rất phù hợp, liền nhận lấy kế hoạch phát triển kinh tế do Lý Tố đề xuất một cách thành kính, và quyết định trở về cùng em trai mình nghiên cứu kỹ lưỡng.

Lý Tố Sau đó, ông lại dành thêm một hoặc hai ngày ở Thành Đô để chuẩn bị, rồi cùng với Đô úy Hộ quân Điển Ngụy và một số thuộc hạ, đi thuyền đến khu vực Bá Đạo.

Điển Ngụy đã phục vụ cùng Lý Tố trong nhiều năm, và việc chỉ giữ chức vụ Yamen Du đã khiến ông cảm thấy mình không còn được trọng dụng nữa; vì vậy, khi Lý Tố được thăng chức trong cuộc dập tắt loạn lạc ở Y Trung, ông đã thăng ông lên chức vụ Đô úy Hộ quân.

Theo quy định của triều đình Hán, tất cả các tướng lĩnh cấp dưới đều có thể tự mình bổ nhiệm Đô úy Hộ quân, và những người này thuộc về bộ máy hỗ trợ cá nhân của từng tướng, chứ không phải là chức vụ chính thức của triều đình. Lý Tố dù chỉ là một tướng cấp trung, nhưng nhờ sự ưu ái đặc biệt của Lưu Bị, ông đã được phép thiết lập bộ máy hỗ trợ riêng cho mình.

Trên đường đi, vì thuyền đi theo dòng nước chảy, nên tốc độ rất nhanh; chỉ trong ba ngày, họ đã vượt qua hơn một nửa chiều dài sông Minh, từ huyện Pi đến khu vực Bá Đạo.

Ban đầu, năm huyện phía nam của quận Kiền Vĩ đã được tách ra để thành lập quận Chu Ti; ranh giới giữa Kiền Vĩ và Chu Ti chính là khu vực Bá Đạo này.

Sau khi rời khỏi thành phố huyện Bá Đạo và tiếp tục đi về phía nam dọc theo dòng sông Dương Tử, họ sẽ ra khỏi lãnh thổ của quận Kiền Vĩ; bờ đông nam sông Dương Tử thuộc về quận Chu Ti, còn bờ tây bắc thuộc về quận Việt Hiệp…

……

Khi Lý Tố đến khu vực Bá Đạo, không chỉ người đứng đầu huyện Bá Đạo đến chào hỏi, mà ngay cả Phó thú y quận Chu Ti – người mới nhậm chức được hai tháng – cũng đã tự nguyện đến gặp ông.

Nơi đóng quân của Phó thú y quận Chu Ti cách khu vực Bá Đạo khoảng ba trăm năm mươi dặm theo đường thẳng; nếu đi đường thủy hay đường bộ, quãng đường sẽ còn dài hơn nữa… bạn có thể tra cứu trên Baidu Maps để biết rõ khoảng cách từ Yibin đến Zhaotong là bao nhiêu.

Vì

Lý Tố rất hài lòng với điều này: “Thái thú Phạm thực sự rất chăm chỉ trong công việc quản lý địa phương; tôi không ngờ ông ấy sẵn sàng đi qua ba trăm năm mươi dặm để đón tiếp chúng ta. So với những nhiệm vụ liên quan đến việc cải thiện giao thông thủy và đường xá mà Tướng soái Chinh Tây đã giao phó, Thái thú Phạm chắc chắn sẽ hợp tác hết sức.”

Phạm Huy trả lời một cách vội vã: “Không phiền đâu, tôi không phải đi bộ qua núi đâu; tôi đã đi thuyền dọc theo dòng sông Dương Quan, sau khi đi được ba mươi dặm trên con đường Bối Đạo thì sông đó hòa vào sông Lư, nên quãng đường khá thuận tiện. Khi Đô đốc đến đây, chính quyền địa phương tất nhiên sẽ hỗ trợ.”

Sông Dương Quan, trong hậu Thế được gọi là sông Quan Hà, là một con suối nhỏ chảy từ khu vực thành phố Triệu Đông xuống phía thượng lưu của Yibin, rồi hòa vào sông Dương Tử. Con đường thủy này khá bằng phẳng và không có đá ngầm hay ghềnh hiểm trở, vì vậy nếu chỉ muốn kết nối giữa Triệu Đông và Yibin, thì đi theo con sông này là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, con sông này có một vấn đề lớn: nguồn nước ở thượng nguồn chỉ kéo dài đến khu vực thành phố Triệu Đông trong hậu Thế thôi, sau đó thì dòng sông bị cắt đứt.

Để thực hiện yêu cầu của Lý Tố về việc mở ra tuyến đường thủy nối trực tiếp giữa Kunming và Qujing, vẫn cần phải khai thác tuyến đường thủy ở đoạn giữa sông Kim Sa, sau đó nối vào sông Thù, mới có thể đạt được mục tiêu một cách triệt để.

Nhân cơ hội Phạm Huy tự nguyện đề cập đến chủ đề này, Lý Tố cũng không ngần ngại tiếp tục nói: “Việc đi theo sông Dương Quan thật sự rất bất tiện. Chủ công mời tôi đến lần này, chính là để xem liệu có thể tận dụng mùa đông để thông thoáng hóa tuyến đường thủy sông Lư hay không. Sau mùa Thu thu năm tới, quân đội chúng ta sẽ tiến hành thanh tra các tuyến đường thương mại đi đến huyện Diên Trì, quận Kiến Ninh.”

Phạm Huy cẩn thận hỏi lại: “Tướng soái Chinh Tây muốn tiến hành chiến dịch chống lại những bộ lạc man di ở Diên Trì, Kunming phải không? Vậy… toàn bộ quân đội và vật tư quân sự sẽ phải đi qua khu vực chúng ta ở Chu Ti, phải không?”

Trong lòng, Phạm Huy thầm than phiền; anh ta vừa may mắn được điều đến Chu Ti, tưởng rằng mình sẽ được sống như một ông vua nhỏ tại đây, ai ngờ nó vẫn là một địa điểm quan trọng về mặt chiến lược. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể cẩn thận phục vụ Lý Tố – vị Đô đốc được phái đến đây.