Lý Tố mời Lỗ Túc đến nhà mình dùng bữa trưa. Hai người đã trò chuyện về nhiều chủ đề không mấy hài hòa, sau đó mới tiễn Lỗ Túc ra về.

Vừa mới rời đi, có người từ phủ thái úy đến mời Lý Tố, nói rằng Lưu Bị muốn gặp ông để thảo luận chi tiết về các kế hoạch liên quan đến công việc ở miền Nam Trung Hoa.

Nghe xong, Lý Tố lập tức hiểu ra rằng hôm qua Lưu Bị đã uống quá nhiều rượu, nên giờ mới tỉnh táo lại được.

Có lẽ vì ông và Lỗ Túc đều là những người có học thức, nên khi uống rượu họ cũng biết kiểm soát mình.

Dù sao thì ông cũng đang muốn thảo luận về vấn đề này với Lưu Bị, nên quyết định đi bộ đến đó. Dù sao thì phủ thái úy và phủ thái đạo cũng rất gần nhau, không cần phải đi ngựa.

“Bác Ya đến rồi à? Ngồi xuống đi. Tối qua tôi thực sự uống quá nhiều, hôm nay sẽ không uống nữa. Tôi cũng sẽ bắt chước bác, thay vào đó uống trà thôi. Nào, rót trà cho tôi.” Lưu Bị vui vẻ gọi và ra lệnh cho thiếu nữ rót trà.

Thiếu nữ lập tức rót hai chén trà pha với lá trà xào, hoa cúc và mật ong cho mỗi người.

Vào cuối thời Hán, lá trà vẫn được coi là loại thuốc, và một số người vẫn uống trà, nhưng họ thường thêm muối, hồ tiêu, gừng, tỏi và các loại gia vị khác vào, khiến hương vị của trà trở nên rất khó uống.

Theo lời của Lục Vũ – người đã viết “Kinh Trà” vào thời hậu Thế – thì cách uống trà vào thời kỳ từ cuối thời Hán đến đầu thời Nam Bắc triều đại thực sự rất tệ; cách uống đó giống như việc uống nước thải trong mương rãnh, hoàn toàn lãng phí vẻ thanh khiết và tao nhã của trà.

Vì vậy, cách uống trà có vị ngọt này rõ ràng là do Lý Tố phát minh ra trong hai tháng gần đây sau khi ông đến Sở. Vì vào thời kỳ cuối thời Hán, Sở chính là một trong những nơi sản xuất trà dại chủ yếu.

Thực ra, Lý Tố muốn thử nghiệm việc chế biến trà xào hoặc trà thanh khiết có vị đắng hơn; bản thân ông cũng thích uống loại trà đó hơn. Nhưng ông cũng biết rằng việc hình thành khẩu vị và văn hóa uống trà trong giới thượng lưu không thể diễn ra trong một sớm một chiều; không ai có thể ngay lập tức thích những thứ có vị đắng cay cả.

Trong lịch sử, trà đắng có thể phát triển mạnh mẽ là nhờ vào việc Phật giáo được truyền bá vào Trung Hoa và quá trình ảnh hưởng văn hóa trong hàng trăm năm, khiến người ta liên kết trà đắng với tính cách thanh cao, tao nhã, và liên tục nhấn mạnh đặc điểm văn hóa này. Dù vậy, từ thời Đường Lương của Nam Triều cho đến cuối thời Sui và đầu thời Đường, vẫn mất khoảng một hai trăm năm mới có thể cố định được xu hướng văn hóa này.

Bây giờ không còn điều kiện đó nữa, Lý Tố cũng không muốn làm những thứ rườm rà, phức tạp nữa; ông chỉ đơn giản là tìm cách biến loại trà có vị mặn, cay thành loại trà có vị ngọt và đắng.

Cũng giống như các dân tộc hàng hải phương Tây như người Anh, khi tiếp xúc với trà phương Đông vào giai đoạn đầu, do điều kiện vận chuyển, những gì họ nhận được đều là trà đen, trà xanh đã lên men, và hương vị của chúng không bằng trà xanh được rang; vì vậy, họ thường thêm đường vào trà đen để uống, tương tự như công thức uống cà phê.

Vào những năm 1980 của thế kỷ 20, khi người phương Đông mở cửa ra ngoài thế giới, ban đầu họ cũng không quen với hương vị đắng của cà phê, nên cũng thường thêm đường và sữa vào. Sau mười, hai mươi năm, khi họ bắt đầu có gu thẩm mỹ “tiểu tư sản”, họ lại muốn thể hiện sự “chuẩn mực” bằng cách chuyển sang uống cà phê Mỹ, loại cà phê đậm đặc.

Điều này chứng minh rằng, đối với những người không thể chấp nhận hương vị đắng thuần túy, việc cho họ thử loại trà có vị ngọt và đắng như một bước chuyển tiếp là cách thức văn hóa hiệu quả nhất.

Đối với Lý Tố – một người theo chủ nghĩa thực dụng – ông muốn tận dụng lợi thế về sản xuất trà của vùng Sichuan, thúc đẩy văn hóa uống trà và tăng cường hoạt động xuất khẩu; tất nhiên, ông sẽ áp dụng những phương pháp hữu ích như vậy.

Chính vì vậy, chỉ sau một tháng được Lý Tố hướng dẫn, Lưu Bị và những người khác đã bắt đầu quan tâm đến việc này. Tuy nhiên, chỉ những gia đình quý tộc giàu có mới có điều kiện thêm mật ong vào trà; còn đối với các quan lại và học giả bình thường, họ chỉ có thể uống trà ngọt với đường nâu thô mà thôi.

Uống trà hoa mật ong, Lưu Bị tiếp tục theo đuổi chủ đề đã bàn vào tối hôm trước và hỏi về một số chi tiết thực tiễn: “Ba Ya, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng vì vùng Nam Trung mỗi năm chỉ có thể tiến hành các hoạt động quân sự sau mùa Thu thu hoạch, vậy việc điều động lao động nhân dân để xây dựng các công trình lớn

Vấn đề này, Lý Tố cũng đã từng nghĩ qua một cách mơ hồ; thấy Lưu Bị quan tâm đến nó, ông liền quyết định tổng kết lại một cách rõ ràng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng trong khoảng thời gian tương đương với việc uống hết nửa bát trà hoa mật ong, ông nói:

“Để chuẩn bị cho việc đồng hóa và thu hút các vùng phía nam Trung Nguyên, việc sắp xếp hệ thống giao thông và thiết lập các khu định cư nông nghiệp là điều cần thiết. Chúng ta có thể áp dụng mô hình mà Quốc Uyên và những người khác đã thực hiện ở khu vực Hán Trung Quận, Bá Quận dọc theo bờ sông Giá Lăng – đó là thiết lập các điểm trung chuyển hàng hải và khu định cư nông nghiệp, đồng thời khắc phục các điểm nguy hiểm trên sông.

Theo tôi, nếu muốn triệu tập lao động công ích vào mùa đông năm nay, chúng ta nên bắt đầu từ huyện Bối Đạo, nằm ở ranh giới giữa quận Kiền Vị và quận Chu Đê. Chúng ta cần khắc phục các điểm nguy hiểm trên sông Dương Tử, từ Bối Đạo xuống phía nam, cho đến các huyện Chu Đê, Đường Lang thuộc quận Chu Đê, đặc biệt là những đoạn sông dễ bị mắc cạn. Ngoài ra, đối với những đoạn sông thực sự khó cho việc vận chuyển hàng hóa, chúng ta cũng nên thiết lập các khu định cư nông nghiệp để người dân địa phương sinh sống tại đó; khi có đoàn thuyền qua lại, họ có thể tham gia lao động công ích để giúp việc bốc dỡ hàng hóa và kéo các con thuyền trống qua những đoạn sông nguy hiểm.

Như vậy, việc vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy từ Bối Đạo đến phía nam nhất của quận Chu Đê sẽ không gặp trở ngại. Sau đó, thông qua việc vận chuyển bằng đường bộ ngắn hạn qua hai huyện Vị và Mục Ma, và tiếp tục vận chuyển bằng đường thủy qua sông Thúc Thủy, chúng ta có thể đến được Kinh Môn và hồ Điền.

Mặc dù các huyện Việt Hiệp và Trâu Câu ở vùng phía nam Trung Nguyên nằm gần với các khu vực trung tâm của ba quận thuộc vùng Bình nguyên, nhưng thực tế đường đi rất hiểm trở, đầy núi non, vì vậy không có giá trị lớn trong việc thu hút và phát triển. Vì vậy, theo tôi, trong vài năm tới, trọng tâm của chúng ta trong việc thu hút các vùng này nên là dọc theo sông Dương Tử và sông Thúc Thủy, thông qua quận Kiến Ninh để kiểm soát quận Vĩnh Xương.”

Lý Tố trong lúc nói, còn vừa chỉ vào bản đồ để giải thích cho Lưu Bị【Lưu Bị]. May mắn thay, trong kiếp trước, Lý Tố là một người thành đạt; ông đã tham gia rất nhiều tour du lịch vào mùa đông đến Tây Song Banna, Kinh Môn, Đại Lý… Vì vậy, ông rất am hiểu về địa lý, và ông biết rằng mức đ

Sau khi đến Kunming, vẫn có những tuyến đường thủy bộ khá bằng phẳng dẫn đến Baoshan, đó chính là huyện Bùi – trung tâm hành chính của quận Vĩnh Xương vào cuối thời Đông Hán.

Tất nhiên, các khu vực ở tây bắc Yunnan như Lijiang, Dali, cùng những điểm du lịch nổi tiếng với cảnh quan núi tuyết, hay thành phố Panzhihua ở phía nam Sichuan, thì vẫn không thể xem xét đến trước khi có đường sắt và máy bay. Những nơi đó thuộc về quận Việt Kiệt vào thời Đông Hán.

Hiện nay, theo số liệu trong sổ đăng ký dân cư của bốn quận ở miền trung Nam, dân số của quận Tràng Tràng và quận Kiến Ninh (gần Kunming) mỗi quận chỉ có khoảng ba mươi nghìn người.

Quận Kiến Ninh được cho là có khoảng một trăm nghìn người, nhưng hầu hết tập trung ở khu vực ven Bình nguyên phía bắc, gần quận Quyên Vũ.

Quận có dân số đông nhất lại chính là quận Vĩnh Xương – vào thời Hoàng đế Linh Đế, dân số được công bố là hai trăm ba mươi nghìn người! Về mặt danh nghĩa, quận này chỉ đứng sau quận Thục và quận Ba ở tỉnh Yizhou. Nhưng thực tế, do cách tính toán khác nhau: các quận khác chỉ tính dân số người Hán, trong khi quận Vĩnh Xương còn bao gồm cả dân số của các bộ lạc man rợ tự báo cáo.

Kể từ khi quận Vĩnh Xương được thiết lập hơn chín mươi năm trước, người Hán chưa bao giờ thực sự kiểm soát hoàn toàn nơi này; thậm chí đôi khi còn không có người đứng đầu quận. Chỉ có triều đình công nhận các thủ lĩnh bộ lạc địa phương tự bầu ra để cai trị, còn người Hán chỉ cử một vài người giữ vai trò thông dịch viên.

Bởi vì quận Vĩnh Xương trước đây từng là nước Ailao thời hai vua Minh và Chương của Đông Hán; sau đó, vua Ailao đã quy phục triều đình, nộp bản đồ và danh sách dân cư, tự xưng có bảy mươi bảy bộ lạc và khoảng năm sáu trăm nghìn người. Trong quá khứ, nước Ailao còn nổi loạn chống lại nhà Hán; triều đình sau đó đã chỉ đạo người dân Kunming ở quận Kiến Ninh đi đánh dập Ailao và tiêu diệt họ một lần nữa. Sau hơn chín mươi năm phát triển, dân số người Hán và các bộ lạc man rợ cộng lại đã đạt mức một triệu tám trăm nghìn người.

(Lưu ý: “Người Kunming” vào thời Đông Hán là tên gọi cho một tộc người, không phải ám chỉ địa danh.)

……

Lưu Bị nhìn vào bản đồ và mất khá nhiều thời gian mới hiểu được ý định của Lý Tố, cuối cùng anh ta xác định rằng:

“Như vậy, trọng tâm của kế hoạch này chính là để những người tin cậy của triều đình trực tiếp và hoàn toàn kiểm soát quận Kiến Ninh cùng người dân Kunming, sau đó thông qua quận Kiến Ninh, sử dụng thương mại và giáo dục làm chính, kết hợp với sức mạnh quân sự để đồng hóa và kiểm soát quận Vĩnh Xương.

Từ thời Hán Đế và Hoàng đế Hòa Đế trở đi, triều đình luôn yêu cầu nước Âm Lao và quận Vĩnh Xương phải nộp các sản vật như ngọc bích, mã não, gỗ thơm, hạt ngọc và ngọc trai làm lễ vật.

Nếu sau này việc khai phá thành công, chúng ta có thể dạy dỗ người man rợ cách canh tác tự cung tự cấp, sản xuất thêm lương thực để nuôi dưỡng người dân địa phương. Triều đình chỉ cần phân công họ trồng trọt các loại gia vị như trà, hoa hồi, tiêu, hoặc yêu cầu họ nộp thêm các sản phẩm đặc sản; không cần họ vận chuyển lương thực để đóng thuế nữa. Những sản phẩm đặc sản này, giống như các loại dược liệu quý và ngọc trai của Giao Châu, có thể được buôn bán với các quận khác để kiếm tiền lương và bổ sung ngân sách cho quốc gia, đảm bảo đủ quân sự và lương thực.”

Lý Tố nghĩ ra cách tốt nhất để giảm chi phí vận chuyển là dùng những kho báu có giá trị cao và mật độ lớn để thay thế cho các lễ vật nộp lên triều đình hoặc tiền thuế.

Ví dụ, nếu theo hệ thống thuế của khu vực do người Hán cai trị, họ phải nộp 1000 thạch lúa gạo, thì có thể quy đổi thành vài thùng ngọc bích, mã não, ngọc trai hay vài chục thạch trà, tiêu… Như vậy, chi phí vận chuyển sẽ giảm đáng kể. Trên Con đường Mã Tử và Con đường Trà Ngựa, các thương nhân đã phải trải qua biết bao khó khăn để vận chuyển những hàng hóa có giá trị này mà.

Về phương tiện vận chuyển, chúng ta cũng có thể yêu cầu người dân địa phương nộp những con ngựa Diện thích hợp cho việc vận chuyển trên núi non. Dù ngựa Diện không thích hợp làm ngựa chiến, nhưng chúng rất mạnh mẽ và hiệu quả trong việc kéo xe và vận chuyển hàng hóa.

Sau khi được Lý Tố phân tích kỹ lưỡng như vậy, Lưu Bị bỗng nhiên cảm thấy rằng miền Nam Trung Quốc cũng không phải là nơi không có giá trị để chinh phục.

Dù sao thì giữa các quận vẫn có hoạt động thương mại; có tiền thì có thể mua được lương thực và vải vóc. Trong lịch sử, ngân sách của nước Thục từng phụ thuộc vào việc xuất khẩu lụa Thục. Bây giờ, nếu sử dụng một phần số tiền đó để thanh toán bằng ngọc bích, mã não, ngọc trai, cũng sẽ giúp giảm bớt áp lực trong việc buôn bán lụa Thục.

Lưu Bị thở dài và nói: “Hóa ra miền Nam Trung Quốc còn có rất nhiều sản vật có giá trị… Huynh đệ, sao không để huynh đảm nhiệm chức vụ Đô đốc miền Nam Trung Quốc trong một hai năm? Cả Thái thú Chu Điền là Pang Xi cũng nên thuộc về sự quản lý của huynh. Về phía nhân dân ở Khoát Vi, Chu Điền và những nơi khác, huynh cũng có thể tổ chức việc gọi điệu lao dịch vào mùa đ

Hơn nữa, chỉ là trong thời gian mùa đông khi việc canh tác ở quê nhà không bận rộn, và ở Thành Đô cũng chẳng có việc gì để làm, nên mới yêu cầu ông phụ trách thêm công việc chiêu mộ dân chúng ở khu vực Nam Trung.

Đến khi đến mùa xuân, canh tác bắt đầu, chúng ta sẽ cho ông trở về. Ông chỉ cần nắm bắt tổng thể tình hình, và lúc đó sẽ phái một vị phó đô đốc đến giúp ông quản lý các công việc ở Nam Trung khi ông ở Thành Đô. Ừm… Còn nữa, cái tên “đô đốc Nam Trung” nghe cũng không hay lắm; thôi thì gọi là “đô đốc khuyến mãnh người xa xứ đầu hàng” đi, để thể hiện ý nghĩa của việc thu hút những người ở xa xôi đến quy phục.

Lưu Bị hoàn toàn không cho Lý Tố cơ hội từ chối, mà bắt ông phải nhanh chóng tuyển chọn hai người phụ tá để hỗ trợ công việc ở Shu Jun và Nam Trung, giúp Lý Tố có thể điều khiển mọi việc từ xa một cách thuận tiện.

À, vừa mới nhận được 1.500 hộ gia đình làm phong điền do Lưu Bị ban tặng, Lý Tố cũng không có người để tin tưởng, nên đành phải tạm thời làm việc với tâm thế “làm thuê” mà thôi.