Vài ngày sau, vào ngày đầu tháng Chạp, trên bức tường phía nam thành Mianzhu.

Trên các tầng lầu của thành phố đã bị bao vây suốt hai tháng, bất ngờ xuất hiện sự kiện chủ nhân thành phố – Lưu Yên– tự mình đến kiểm tra tình hình.

Những ngàn binh sĩ Đông Châu vẫn trung thành với ông ta vẫn đang duy trì trật tự và phòng thủ trong thành, không để cho người dân địa phương có cơ hội xâm nhập.

Tuy nhiên, điều khiến những binh sĩ này ngạc nhiên là hôm nay, Lưu Yên lại cho mang đến hàng trăm quý tộc bởi những người lính mang dao kiếm.

Chẳng lẽ, vì trong thành không còn lương thực nên họ muốn giết những gia đình giàu có để lấy lương thực thưởng cho quân canh sao? Không thể nào…

Một số sĩ quan Đông Châu, với lòng nghi ngờ tồi tệ nhất, đã nghĩ như vậy.

May mắn thay, câu đáp án nhanh chóng được tiết lộ.

Lưu Yên vẫy tay, cho những người đó bị đưa lên các bức tường phòng thủ, sau đó ông ta tự mình hét lớn về phía khu trại bao vây bên dưới.

Chỉ vì Lưu Yên đã mắc bệnh loét hổng từ hai tháng trước, sức khỏe yếu ớt đến mức khi nói chuyện ông ta gần như không còn sức, vì vậy cần có người giúp ông ta hô hào.

“Lưu Bị! Ngươi nghĩ rằng chỉ bằng những hành động này là có thể chiếm được Mianzhu sao! Những người anh hùng ở Thục Trung này đâu có ai chịu khuất phục trước kẻ thù! Những kẻ đồng lõa của ngươi đã bị ta phát hiện ra rồi! Đưa chúng lên đây, chém chúng!”

Nói xong, ba nhà học giả Thục là Du Vĩ, Du Qiong và Qiao Chi bị ép đứng trên bức tường, chỉ có đầu họ nhô ra ngoài tường thành. Rồi những người lính mang dao kiếm “vụt” một cái, ba cái đầu rơi xuống từ độ cao vài trượng, lăn xa xuống đất trước khi im lặng mãi mãi.

Họ đều bị bịt miệng, và ánh mắt đầy kinh hoàng, oán hận và bất công trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời họ vẫn còn in sâu trong trí nhớ mọi người.

Sau đó, hàng loạt người khác cũng bị xử tử, cho đến khi những người xem đã trở nên thờ ơ, không còn cảm thấy mới mẻ nữa.

Cảnh tượng này giống hệt như trong phiên bản phim “Tam Quốc Diễn Nghĩa” năm 1994, khi Thẩm Phối được Tân Bình sai đi, đã chém chết cả gia đình gồm hơn tám mươi người của em trai mình là Tân Phi trên bức tường thành thành Ye. Nếu có ai quay lại và chiếu lại cảnh này, chắc chắn nó sẽ trở thành nỗi ám ảnh tuổi thơ của rất nhiều người.

Những binh sĩ Đông Châu bên cạnh, khi nghe thấy những lời này, ban đầu cũng hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cảm thấy điều đó rất bình thường, thậm chí không ai nghĩ rằng đây là một vụ án o

Điều này thực sự phù hợp với tính cách của hai gia đình Du và Qiao; làm sao có thể là Lưu Yên hoặc Lưu Bị đang oan trái họ được chứ.

“À, những người này quả thật không may mắn; khi Lưu Bị sắp chiếm được thành phố, họ lại bị Chủ tướng phát hiện ra danh tính là những kẻ dẫn đường và giúp đỡ kẻ thù. Nếu không, khi Lưu Bị tiến vào, họ chắc chắn sẽ lại lấy lại được quyền lực.” Một số sĩ quan cấp thấp của quân Đông Châu thậm chí còn nghĩ như vậy.

Nói thêm một điều ngoài lề: Vì Qiao Ci đã bị xử tử cùng toàn bộ gia đình, nên Qiao Zhou – người sẽ chỉ sinh ra sau mười năm – tất nhiên không hề có cơ hội nào để xuất hiện trên trường chiến, và đã biến mất hoàn toàn.

……

“A… Lưu Yên đã giết hại những kẻ gián điệp của ta!”

Khi tin tức về việc Lưu Yên đã giết hết cả gia đình các họ Du và Qiao thuộc phe học giả Ren An, cũng như một số người trong các gia tộc Ren và Yang, đến tai Lưu Bị tại doanh trại, ông đã la lên đau khổ và khóc nức nở trước bàn.

Giống như trong một thế giới khác, khi nghe tin Zhang Su đã tố cáo em trai ruột mình là Trương Tùng, khiến Trương Tùng bị hại, Lưu Bị cũng đã nói những lời tương tự. Chỉ là thay tên “Zhang Su” bằng “Lưu Yên” mà thôi.

Chỉ có thể nói rằng, lịch sử luôn có tính chuẩn mực; khi nghe tin những kẻ gián điệp của mình bị giết, phản ứng đầu tiên của Lưu Bị cũng chính là như vậy.

Hơn nữa, việc sắp xếp những kẻ gián điệp này là do Lý Tố đảm nhận, vì vậy ông không hề giả vờ khóc; ông thực sự tin rằng một số trong số họ chính là những kẻ gián điệp của mình – bởi vì Lưu Bị cũng không biết rõ kế hoạch phá hoại của Lý Tố đã triển khai đến mức nào, và hiện tại đã có bao nhiêu kẻ gián điệp được tuyển mộ.

Khi tin tức đó đến, bên trong lều trại chính vẫn còn có Trương Phi, Triệu Vân và một số quan lại văn võ khác. Nghe tin, họ đều rất ngạc nhiên, bởi vì họ hoàn toàn không biết rằng chủ công của mình lại có nhiều người ẩn náu sâu thẳm như vậy; thật là đáng tiếc.

Chỉ có Lý Tố – người đã giúp Lưu Bị tiến hành các cuộc đàm phán để lôi kéo họ đổi phe – là ngay lập tức ra tiếp lời, xin lỗi và giải thích: “Chắc chắn là do tôi khi giao tiếp với họ đã không cẩn thận lắm, nên Lưu Yên đã tìm ra manh mối. Xin chủ công trách phạt tôi!”

Trong những cuộc trò chuyện riêng tư, ông ta luôn gọi Lưu Bị là anh trai, nhưng trong tình huống này, vì tính chất quá trang trọng, ông ta phải giả vờ tuân thủ nghi thức, nên mới gọi ông ấy là chủ công.

Lưu Bị ngừng khóc và nói: “Làm sao có thể trách Ber Ya được? Anh ấy chỉ là quá nhiệt tình muốn góp phần vào việc này mà thôi…”

Lý Tố tiếp tục nói: “Xin chủ công đừng quá buồn lòng. Thực ra, chỉ có một vài người như Du Qiong, Qiao Ci… có xu hướng đổi phe thànhm thù; còn những người khác, tôi vẫn chưa kịp thuyết phục họ triệt để. Có lẽ là vì Lưu Yên quá nghi ngờ và tàn bạo, nên đã giết hại nhiều người oan uổng! Xin chủ công đừng tự trách mình quá nhiều; chúng ta chỉ hơi lỗi với Du Qiong, Qiao Ci mà thôi, còn với Du Wei, gia đình Nhân và gia đình Dương thì không sao cả.”

Sau khi nói xong, Lý Tố cũng quay sang Trương Phi, Triệu Vân và những người khác, giải thích thêm: “Về việc này, chủ công luôn giao trách nhiệm cho tôi, vì vậy chính chủ công cũng không rõ lắm về tiến độ thuyết phục những người đó. Vì thế mà chủ công mới khóc nhiều… Thực ra, một số người bị giết hôm nay không liên quan gì đến kế hoạch của chủ công cả.”

Trương Phi và Triệu Vân cũng đồng tình và an ủi: “Anh trai/chủ công ơi, Lưu Yên đang hành động ngược lại lẽ thường, chắc chắn không còn bao lâu nữa. Mianzhu sắp bị chúng ta chiếm được… Trong ngày vui mừng như thế này, xin chủ công hãy bình tĩnh.”

Một nhóm các quan chức dân sự, dù là người cũ có kinh nghiệm như Zhang Su hay Trương Tùng, hay những người mới được bổ nhiệm như Phí Thi và Hoàng Quyền, tất cả đều khuyên rằng: “Chủ công vốn là người nhân từ và công bằng; linh hồn của Du Qiong và Qiao Ci ở trên trời, chỉ cần thấy chủ công giành lại Mianzhu, chắc chắn họ sẽ được an ủi.”

“Thôi đi, chúng ta hãy cử một lễ tế để tưởng nhớ những bậc hiền triết lớn của Thục như Du Qiong và Qiao Ci trong quân đội này.” Lưu Bị vẫy tay ra lệnh chuẩn bị rượu thịt và các vật phẩm tế lễ để tưởng niệm những kẻ phản bội, và vấn đề này cũng coi như đã được giải quyết.

Lý Tố cũng thở phào nhẹ nhõm; Lưu Bị quả là người luôn mang trong mình lòng nhân ái và công bằng. May mắn thay, ông ấy đã kịp ngăn chặn hành động tùy tiện của mình; nếu không, sau này có lẽ sẽ phải bỏ ra thêm những lợi ích nào đó nữa.

Lý do Lý Tố vội vàng ngăn cản cuộc tranh luận và công bố rằng “những kẻ phản bội chỉ có Du Qiong và Qiao Ci; những người khác đều bị Lưu Yên oán giận mà giết hại”, cũng là bởi vì ông ấy biết rằng chỉ có những gia đình này mới thực sự bị tiêu diệt hoàn toàn, không còn ai sống sót nữa. Còn những gia tộc danh giá như họ Nhạm và họ Dương thuộc Thục, những người bị Lưu Yên giám sát và đưa đi, chỉ là những thành viên cốt lõi mà thôi; vẫn còn rất nhiều người khác trong các nhánh gia tộc còn lưu lạc bên ngoài.

Như đã nói trước đây, lấy họ Dương làm ví dụ, từ đầu thời Đông Hán, dòng họ Dương Xiong đã phát triển mạnh mẽ tại huyện Pí, qua năm sáu thế hệ, họ vẫn còn rất nhiều người thân trong các nhánh gia tộc khác sống ở Pí và sở hữu những mảnh đất lớn cùng nô lệ lao động. Nếu Lưu Bị nóng vội và tuyên bố toàn bộ họ Dương là những kẻ phản bội, thì sau khi những người cốt lõi trong gia tộc bị giết, tài sản của họ sẽ được chia cho những người thân còn sống, phải không? Họ đã hy sinh vì đất nước, liệu họ có được nhận trợ cấp hay phần thưởng gì không?

Lý Tố không muốn trở thành kẻ chịu thiệt thòi như vậy; gia đình họ đâu phải là những kẻ phản bội chứ! Vì vậy, ông ấy chỉ xem những gia đình nào đã bị tiêu diệt hoàn toàn, đến mức không còn người thừa kế theo luật định, là những kẻ phản bội; như vậy thì không cần phải trả trợ cấp cho họ nữa

Hehehe.

……

Lưu Yên đã tiến hành trừng phạt những kẻ phản bội bên trong, đồng thời chia phần tài sản còn lại của gia tộc những kẻ đó cho các binh sĩ Đông Châu vẫn trung thành với mình. Điều này giúp tinh thần của quân Đông Châu, vốn đang ở bờ vực sụp đổ, được phục hồi phần nào.

Tuy nhiên, chỉ hai ngày sau, Lưu Bị đã bắt giữ Lưu Trương và buộc ông ta phải kêu gọi đầu hàng.

Lưu Yên, tự nhiên, cũng phải ra khỏi thành để đối thoại. Ông ta tức giận mắng con trai mình không có lòng, lại đi theo kẻ thù để thuyết phục cha mình đầu hàng.

Lưu Trương yếu đuối, bị mắng mỏ dưới thành đến nỗi khóc lóc và từ bỏ mọi trách nhiệm.

Nhưng Lưu Bị vẫn rất nhân đạo, công khai nói với Lưu Yên trên thành: “Lưu Quân Lang! Ngươi làm những việc ngược đời, giết hại người vô tội, đã tích lũy quá nhiều tội ác! Nhưng ta Lưu Bị sẽ không bắt chước ngươi, ta không thể làm những việc tàn ác như vậy!

Mặc dù em trai ta, Kỳ Ngọc Hiền, cũng là anh em ruột thịt với ngươi và đã thất bại trong việc thuyết phục ngươi đầu hàng, nhưng ta thấy anh ta luôn trung thành với triều đình và biết phân biệt đúng sai. Cha là cha, con là con; nếu con có ý muốn sửa sai và tách biệt khỏi cha, ta sẽ không làm hại đến anh ta, mà sẽ xử lý mọi chuyện một cách công bằng. Vì lòng chính trực khi thuyết phục ngươi đầu hàng, ta sẽ bổ nhiệm anh ta làm Thái thú Vũ Lăng, và anh ta sẽ lập tức nhậm chức!”

Những lời nói này của Lưu Bị ngay trước mặt hai đội quân đã khiến cả các binh sĩ Đông Châu đều cảm thấy kính trọng: Lưu Yên đã chống lại và phản bội triều đình, nhưng chỉ vì đứa con yếu đuối nhất của mình không muốn phản bội triều đình, sẵn lòng tách biệt khỏi lập trường của cha mình, thì Lưu Bị lại cho phép Lưu Trương sống sót và thậm chí còn ban cho ông ta một chức vụ cao hơn so với trước đây – Thái thú một quận hẻo lánh.

Thật là nhân đạo biết bao! Ngay cả con trai của kẻ thù nếu chịu đầu hàng cũng được tha thứ… Chúng ta, các tướng lĩnh Đông Châu, còn lo lắng gì nữa khi chiến đấu đến cùng cùng một thành cuối cùng, rồi bị trừng phạt sau này sao?

Dù là người có chút hiểu biết về chính trị cũng đều biết rằng, chức vụ “Thái thú Vũ Lăng” mà Lưu Trương nhận được, có lẽ chỉ là một suất lương hai nghìn thạch để sống qua ngày mà thôi.

Các vấn đề quân sự, chính trị và dân sự của quận Vũ Lăng chắc chắn không thể để Liu Zhang quản lý được.

Thực tế cũng đúng như vậy, bởi vì Lý Tố đã đề nghị với Lưu Bị【Lưu Bị】:

Hãy phong thêm chức vụ cho Triệu Vân, vừa làm Tướng quân kiểm soát khu vực dọc sông Dài, vừa đảm nhận chức vụ Thái thú quận Nghi Đô, và trong vài năm tới sẽ chịu trách nhiệm tổng quản công tác phòng thủ ở khu vực phía đông Kinh Châu.

Ban đầu, Quan Vũ【Quan Vũ】 mới là người phù hợp hơn, nhưng vì chức vụ Thái thú Hán Trung mà Quan Vũ【Quan Vũ】 đang giữ là do Hoàng đế thiếu niên ban ra trước khi Đổng Trác gây ra loạn lạc, nên chức vụ này có giá trị cao hơn nhiều so với các chức vụ Thái thú mà họ hiện đang giữ – những chức vụ được phong bởi chính họ.

Do đó, các chức vụ Thái thú Hán Trung, Vũ Đô, Ba Quận và Thục Quận của Quan Vũ【Quan Vũ】、【Trương Phi】、【Thái Ung】 và **【Lý Tố】** sẽ không được thay đổi hay thăng chức cho đến khi Đổng Trác qua đời. Khi uy tín của triều đình được khôi phục trở lại, lúc đó mới tiến hành thay đổi các chức vụ này. Ví dụ, trong giai đoạn Vương Duẫn nắm quyền, uy tín của triều đình khá tốt; lúc đó có thể tận dụng cơ hội này để thăng chức cho những người tin cậy.

Trong những năm tới, chắc chắn chỉ có thể phong cho Lưu Bị【Lưu Bị】 một số chức danh quân sự mang tính hình thức, cùng với việc thăng chức cho những người thân cận nhưng chưa đạt được chức vụ Thái thú.

Sau khi Triệu Vân được phong làm Thái thú quận Nghi Đô, ông ta sẽ kiểm soát được tuyến giao thông quan trọng ở khu vực Tam Giác Châu Giang; như vậy, Thái thú quận Vũ Lăng là Liu Zhang sẽ không thể đầu hàng kẻ thù được. Đồng thời, Lý Tố còn yêu cầu Lưu Bị【Lưu Bị】 thay đổi chức vụ của Dong He thành Phó Thái thú quận Vũ Lăng, và của Zhang Su thành Cố vấn quân sự quận Vũ Lăng.

Trước đó, Đông Hòa đã được thăng chức nhanh chóng lên vị trí quận lệnh; việc chuyển sang giữ chức vụ phó quận lệnh có thể coi là một sự giảm cấp, nhưng đây cũng là điều cần thiết để ông ấy có thể dần thích nghi với vai trò mới này. Dù sao thì Đông Hòa mới chỉ theo Lưu Bị【Lưu Bị】 được hai tháng mà thôi; việc giao cho ông ấy trách nhiệm giám sát Lưu Trang ngay từ vị trí phó quận lệnh có vẻ hơi quá sớm.

Tuy nhiên, Lý Tố cũng đã âm thầm thông báo cho Đông Hòa rằng: Zhang Su vốn là thị lang của Ba Quận; việc được chuyển đến Vũ Lăng Quận để giữ chức vụ tương tự chỉ là sự thay đổi từ một quận lớn sang một quận nhỏ mà thôi, vì vậy ông ta sẽ không ở lại lâu đâu – nhiều nhất là hai năm. Điều này tương đương với việc Zhang Su tích lũy kinh nghiệm để sau này có thể được điều động đến các khu vực “vùng biên giới, vùng núi, vùng nghèo khó” để phục vụ đất nước, và cuối cùng sẽ được trở về Thục địa để giữ chức thái thú tại một quận mới được thành lập ở Nam Trung, với địa vị tương đương như Pang Xi.

Vì vậy, sau hai năm, Đông Hòa sẽ có thể trở thành người đứng đầu thứ hai tại Vũ Lăng Quận; trong khi đó, Lưu Trang – người giữ chức vụ thái thú – thực tế đã bị tước bỏ quyền lực. Như vậy, mức thăng chức này quả thật rất tốt. Do đó, Đông Hòa hoàn toàn không có ý kiến gì về việc tạm thời giữ chức vụ phó quận lệnh với mức lương 600 thạch trong hai năm; ngược lại, ông ấy còn cảm thấy tương lai rất rộng mở.

Lý Nghiêm, người cùng Đông Hòa đầu hàng, được bổ nhiệm làm quận lệnh của huyện Di Lăng – tức là huyện thuộc trị sở của quận Y Đô – để hỗ trợ Triệu Vân trong công tác bảo vệ tuyến đường phía đông. Các nhân tài mới gia nhập phe Kinh Châu như Hướng Lang, anh em họ Mã cũng đều được sắp xếp công việc tại hai quận Y Đô và Vũ Lăng.

Với sự sắp xếp như vậy, việc Lưu Trang được bổ nhiệm làm thái thú Vũ Lăng Quận tự nhiên sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Chỉ vài ngày sau, tin tức xác nhận rằng Lưu Trang đã được tha thứ đã lan truyền khắp hai đội quân xung quanh chiến trường Miên Trúc.

Lưu Yên【Lưu Yên】 dường như đã loại bỏ hoàn toàn những lo ngại cuối cùng của mình; ông biết rằng âm mưu nổi loạn của mình cuối cùng cũng không khiến gia tộc mình bị diệt vong, và con trai ông vẫn có thể kế thừa gia tộc, giữ một chức vụ và kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp.

Sau ba tháng sống trong đau đớn do bệnh áp xe độc, Lưu Yên【Lưu Yên】 cuối cùng cũng yên