“Không được nữa, không thể tiếp tục sống những ngày u ám như thế này nữa… Ta đã bị sắc đẹp làm hại rồi!”

Vào buổi sáng, khi thức dậy trong phòng riêng của mình tại biệt thự nhà Cải bên ngoài thành phố Giang Châu, Thái Diễm nhìn vào gương bạc và so sánh với cái cột gỗ có đánh dấu thang đo, Lý Tố chợt nhận ra rằng mình lại đã lãng phí thêm một ngày nữa trong những cuộc vui tình.

Đã gần đến tháng Chạp rồi!

Khi anh ấy nói rằng mình bị sắc đẹp làm hại, ý anh ấy chắc chắn không phải là việc cơ thể trở nên yếu ớt như khi quan hệ với Lữ Bố.

Một chàng trai mới mười chín tuổi mà yếu ớt à! Đây chính là lúc cơ thể đang tràn đầy sức sống, làm sao có thể yếu được?

Vì vậy, ý anh ấy là sau hơn nửa tháng ở những nơi đầy niềm vui tình này tại Giang Châu, anh ấy lại không hề cao thêm chút nào!

“Có lẽ giai đoạn phát triển của ta đã kết thúc ngay từ khi gặp cô em gái kia… Ài, suốt đời này, chiều cao bảy thước sáu tấc của ta coi như đã chấm dứt rồi… Tương đương với khoảng một mét bảy mươi lăm trong thời hiện đại… Giấc mơ về một thân hình cao một mét tám ư… Và cả lời khen ngợi trong các sách sử rằng ‘cao tám thước, dung mạo phi thường’ nữa… Tất cả đều tan biến rồi… Chao Ki đã hủy hoại ta!”

May mắn thay, những suy nghĩ này chỉ nằm trong lòng anh ấy mà thôi, chưa hề được nói ra thành lời, vì vậy không làm phiền vợ hay làm buồn lòng cô em gái. Thái Diễm vốn thích ngủ nướng, mãi sau mới thức dậy và thấy chồng mình đang soi gương bên cửa sổ, liền đứng dậy để phục vụ anh ấy.

“Sao chàng lại dậy sớm thế? Khi công việc chưa bận rộn, và Quan tướng cũng chưa trả lời tin tức, tại sao không thư giãn một chút để chăm sóc sức khỏe nhỉ? Thiếp sẽ đi chuẩn bị bữa sáng.”

“Những việc nhỏ như thế này để thiếp làm cũng được mà.” Lý Tố lo lắng nói.

“Thiếp thích tự mình làm… Mỗi lần chàng đều nghĩ ra những món ăn mới lạ, ngon miệng… Làm sao thiếp không thể bắt chước làm theo được chứ? Có lẽ còn có thể cải tiến thêm nữa đấy.” Thái Diễm cười nói rồi rời đi.

Bữa sáng vẫn là tôm chiên dầu, thịt bò xé trộn với súp, nhưng không còn trứng ốp nữa, thay vào đó là lươn đã được lọc xương và chiên giòn.

Khi đến miền Nam, người ta ăn lươn nhiều hơn, và sản lượng lươn cũng tăng lên. Thái Diễm biết rằng lươn cũng là một

Vì vậy, ở đây các con sông và kênh rạch đều tràn ngập tôm sông; chỉ cần treo lưới xuống một chút là có thể bắt được vài xô tôm. Vì thế, mỗi khi nhà họ Cai chuẩn bị chảo dầu để chiên tôm, lượng tôm được chiên cũng tăng lên đáng kể. Ăn tôm đã chiên giòn cùng với vỏ của nó thực sự rất tốt cho việc bổ sung canxi và củng cố xương khớp.

Sau khi thưởng thức xong món mì trộn do vợ mình tự làm, Lý Tố ngồi đọc sách nghỉ ngơi một lát thì bỗng nhiên nghe thấy một người quản gia trong nhà họ Cai vào báo cáo: “Bẩm chàng trung lang, có sứ giả từ phía tướng quân đến, cùng với một quan viên không chính thức của triều đình tên là Lưu Chương; họ đã được đưa vào thành phố, và chủ nhân nhà họ đang tiếp đón họ.”

Nói xong, người đó liền đưa cho Quan Vũ bức thư. Có vẻ như Quan Vũ đã chuẩn bị ít nhất hai bức thư bí mật; một bức dành riêng cho Lý Tố để đọc, còn bức kia có lẽ sẽ được gửi thẳng đến Thành Đô để giao cho Lưu Bị.

Lý Tố vội vàng đứng dậy: Cuối cùng cũng có việc để làm rồi! Có vẻ như Vân Trường đã hoàn thành mục tiêu của mình!

“Ra thành phố ngay! Cậu đi chuẩn bị xe ngựa trước!”

“Rõ.”

Sau khi người quản gia rời đi, Lý Tố mới cầm bức thư đi đi lại lại vài bước, rồi quay lại nói với Thái Diễm: “Cô cũng… hãy thu dọn những thứ cần mang theo, đem ra bên bờ sông để đóng thuyền đi; có thể hôm nay chúng ta sẽ lên đường đến Thành Đô.”

Thái Diễm cười rạng rỡ: “Tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi! Ngay cả đồ sính cũng đã được đóng gói cẩn thận.”

Nói xong, Thái Diễm bảo các cô hầu gái mang ra hàng chục cái hòm gỗ đỏ lớn một cách có tổ chức, rồi ra lệnh đưa chúng xuống bên bờ sông để đóng thuyền. Hiệu suất làm việc của họ khiến Lý Tố phải ngạc nhiên.

Có lẽ cô ấy đã quá mong muốn được rời khỏi nơi này...

...

Lý Tố không có thời gian để suy nghĩ về việc vợ mình mong muốn rời đi đến mức nào. Trong lúc chờ người quản gia chuẩn bị xe ngựa, ông đã mở bức thư của Quan Vũ ra để đọc.

Trong thư, ông không thể không tóm lược sơ qua diễn biến của các trận chiến, đồng thời nêu rõ kết quả và số thương vong. Trong suốt cuộc chiến tại Yiling, tổng cộng có ba bốn trận đánh diễn ra; thiệt hại của quân Đan Dương và Cửu Giang thực sự rất nặng nề: trong số năm ngàn binh sĩ được điều động, có hai ngàn người đã hy sinh. Tuy nhiên, tổng số quân lực mà Quan Vũ sở hữu vẫn không giảm, bởi vì vẫn còn rất nhiều tù binh bị bắt và được tái tổ chức vào đội quân; nhưng chất lượng của những binh sĩ này chắc chắn không còn bằng những chiến binh dày dặn từ những trận chiến đầu tiên nữa.

Ở phần thứ hai của thư, Quan Vũ cũng nhấn mạnh rằng mình đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ chiếm giữ các quận Yidu và Wuling. Ngoài khu vực được quy định trước đó, ông còn chiếm thêm hai huyện Chalian thuộc lưu vực sông Youjiangkou, khiến cho khu vực phía nam sông Dương Tử của quận Yidu và quận Wuling được kết nối hoàn toàn với nhau. Đồng thời, ông cũng yêu cầu Lưu Bị và Lý Tố nhanh chóng thống nhất việc chỉ định Lưu Biểu làm thái thú của các quận Yidu và Wuling.

Cuối cùng, Quan Vũ cho biết khi thư này được gửi đi, ông đã chính thức thỏa thuận về việc chia lợi ích với Lưu Biểu và Viên Thuật. Ông đã điều hai ngàn binh sĩ, do Cam Ninh chỉ huy, và theo lời mời của Lưu Biểu, họ đã vượt qua các khu vực thuộc quyền kiểm soát của quân đội Lưu Biểu tại Jiangling và Xiangyang, để đóng quân tại Phàn Thành ở bờ bắc sông Hán. Vào tháng Giêng năm sau, có thể Chu Thái sẽ được cử đưa quân đến Tân Dã. Những đội quân này đều được sử dụng nhằm chứng minh rằng phe __TERM015__【Lưu Bị】 thực sự sẵn lòng cung cấp nhiều binh lực như vậy để hỗ trợ __TERM011__【Tôn Kiên】 trong cuộc chiến chống lại Đổng Quân.

Còn __TERM014__【Lưu Biểu】 đồng ý với đề nghị này cũng là để đề phòng Viên Thuật – đó cũng giống như trong lịch sử, khi __TERM014__【Lưu Biểu】 đã yêu cầu __TERM015__【Lưu Bị】 đóng quân tại Tân Dã và Phàn Thành để chống lại __TERM017__【Tào Tháo】 từ phía bắc.

Dù sao thì miễn là không đến Xương Dương hay Giang Lăng, những khu vực biên giới khác của Kinh Châu, Lưu Biểu cũng không ngại để Quan Vũ tạm thời đóng quân ở đó, thậm chí sẵn lòng cung cấp hai tháng lương cho quân đội của ông ấy.

Viên Thuật cũng chỉ sau khi thấy được sự thành thật trong việc tiến quân của Quan Vũ tại Phàn Thành, mới quyết định trả lại Lưu Trương.

“Mọi chuyện đã thành công rồi. Đến lúc này này, Lưu Yên hẳn đã hoàn toàn tuyệt vọng. Nếu tiếp tục dùng Lưu Trương làm con bài đe dọa, Lưu Yên chắc chắn sẽ đầu hàng theo yêu cầu của chúng ta.”

Sau khi đọc xong bức thư, Lý Tố vào thành gặp Thái Ung và nói vài lời chúc mừng vì sự thành công trong cuộc chiến chống lại Đổng Tháo, đồng thời bày tỏ ý định đưa Thái Diễm đi trước, và sẽ mời Thái Ung đến Thành Đô dự tiệc vào tháng Giêng tới.

Thái Ung cũng hiểu rõ tình hình, nên đồng ý hoàn toàn với kế hoạch của con rể mình.

Chiều hôm đó, Lý Tố cùng Thái Diễm, các thuộc hạ, vệ sĩ và sứ giả, lên thuyền đi về phía Thành Đô.

Còn Lưu Trương thì tự nhiên có người của Quan Vũ đi theo hộ tống; Lý Tố thậm chí còn cảm thấy không may mắn khi phải đi chung thuyền với những người đó…

…

Bảy ngày sau, sau những ngày vất vả trên đường, và phải thay thuyền một lần tại huyện Nam An (Lạc Sơn), cuối cùng Lý Tố cùng đoàn người cũng đến được gần Thành Đô.

“Bác Ya, cuối cùng bác cũng sẵn lòng đến Thành Đô rồi. Chắc hẳn Vân Trường ở phía đông cũng đã có tin tốt phải không?”

“Nơi này cũng không xa Phong Địa của huynh đệ lắm, có nên đi xem trước không?”

Lưu Bị【Lưu Bị】 Nghe nói Lý Tố đã đến, và ông ta còn dẫn theo Trương Phi【Trương Phi】, Triệu Vân cùng một số người khác, ra khỏi cổng tây thành Đô Thành để đón tiếp Lý Tố tại bến cảng bên sông Minh.

Nơi này cách Tây Đô Thành khoảng ba mươi dặm, cách phía nam huyện Kỷ khoảng ba mươi dặm; cũng không xa lắm so với Phong Địa mà Lưu Bị【Lưu Bị】 đã ban cho Lý Tố.

Phong Địa của chức vụ Kỷ Đình Hầu này, gần như nằm ở khu vực gần khuôn viên mới phía tây của trường Đại học Tài chính Kinh tế Tây Nam thời hậu Thế. Nếu đi theo dòng sông Minh lên hướng thượng khoảng bảy tám mươi dặm, sẽ đến được Đô Giang Yển; dưới Đô Giang Yển còn có rất nhiều con suối nhánh và kênh đào, vì vậy khu vực này là nơi có điều kiện tưới tiêu tốt nhất và đất đai màu mỡ nhất trong Bình nguyên Đô Thành.

Hoàng đế thiếu niên cuối cùng của triều đại Hán đã tăng thêm tám trăm hộ gia đình cho Lý Tố; Lưu Bị【Lưu Bị】 tự nhiên phải tuân theo luật Hán quy định “mỗi người đàn ông trưởng thành được hưởng 100 mẫu đất”, nên thực tế ông ta đã ban cho Lý Tố tám trăm hecta đất.

(Tip: Thực tế, từ thời Hoàng đế Cảnh Đế trở đi, nông dân Hán đã không còn được phân chia đủ 100 mẫu đất nữa, vì dân số tăng lên khiến không đủ đất để phân phát. Nhưng luật pháp vẫn tiếp tục áp dụng quy định thu thuế dựa trên 30% sản lượng của 100 mẫu đất đó. Vì vậy, người dân phải nộp nhiều hơn 3 mẫu đất thu hoạch làm thuế cho nhà nước. Trong thời kỳ Huan Ling, thuế còn được tăng thêm; ví dụ, Hoàng đế Linh đã yêu cầu mọi người phải đóng thêm 9 đồng ngũ chu cho mỗi mẫu đất để hỗ trợ việc xây dựng cung điện.)

Như vậy tính ra, Gia Cát Lượng – vị Chúa tước Vũ Xiang – dù sống đến cuối đời cũng chỉ có “15 hecta đất nghèo nàn”; thật là quá khiết liêm! Trong khi đó, Lý Tố chưa kịp đến đã đã nhận được tám trăm hecta đất ban thưởng. Mặc dù đây là phần thưởng từ triều đình, nhưng đó thực sự là quyền lợi xứng đáng với ông ta.

Đối mặt với sự chu đáo của Lưu Bị【Lưu Bị】, Lý Tố cũng hiểu rõ tình hình và biết rằng việc nhanh chóng bàn về công việc quan trọng là điều cần thiết nhất. Ông ta đã báo cáo sơ bộ tình hình và cũng mong muốn được giúp đỡ trong việ

Có những việc bẩn thỉu, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng không cần biết quá chi tiết; ông ấy cần một tâm hồn khoan dung và nhân ái.

Lưu Bị【Lưu Bị】 chỉ nói vài câu với Lý Tố, đã hiểu ngay rằng người này đang muốn lợi dụng cơ hội để trừng phạt những kẻ bất đồng chính kiến, nhưng ông ấy lại cần đúng loại người như vậy, vì vậy ông quyết định tin tưởng hoàn toàn vào Lý Tố.

Nói thật ra, trong lịch sử gốc, Pháp Chính với vai trò là cố vấn chính cho Lưu Bị【Lưu Bị】 khi tiến vào Thục, sau khi giành được quyền lực cũng đã thực hiện không ít hành động trả thù nhỏ nhặt hay giết người dưới cái cớ trả thù cá nhân, nhưng Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng đều im lặng chấp nhận điều đó.

Một mặt, đó là bởi vì trong lịch sử đó, Pháp Chính thực sự có công lao lớn; mặt khác, Pháp Chính cũng đang giúp Lưu Bị【Lưu Bị】 tạo ra nhiều kẻ thù. Dù sao thì nếu những gia tộc quý tộc cũ ở Thục không bị trừng phạt, làm sao có đất đai và tiền lương để ban thưởng cho những người có công?

Khi chiếm được một tỉnh nào đó, việc tái phân phối của cải và đất đai là điều không thể tránh khỏi.

Chẳng hạn, Lý Tố hiện đang sở hữu tám trăm hecta đất Phong Địa; những mảnh đất đó chắc chắn không thể nào là đất không chủ. Nếu những người canh tác trên đó vốn dĩ là nông dân thuê đất, thì cũng không sao cả; họ chỉ đơn giản là thay đổi chủ nhân và từ nay phải nộp thuế cho Lý Tố mà thôi.

Nhưng nếu những người đó thuộc về các gia tộc quý tộc hay gia đình giàu có, thì họ chắc chắn sẽ không trở thành nông dân thuê đất cho người khác; vì vậy, họ chắc chắn sẽ cần được bồi thường và di dời. Vậy đất mới để họ định cư ở đâu? Chắc chắn là phải trừng phạt một số kẻ bất đồng chính kiến gây ra nhiều phẫn nộ trong dân chúng.

Và về việc ai sẽ bị trừng phạt, Lý Tố cũng đã suy nghĩ kỹ rồi; ông ấy mơ hồ hé lộ một vài thông tin:

“Sau khi thành Mianzhu bị đánh bại, những người trong gia tộc Đổng Phù còn ở lại Thục có thể bị xử tử theo luật pháp của triều đình, không cần Gia Cát Lượng6____【Lưu Yên】 phải vì vã với chúng ta. Còn ba gia tộc Nhan, Dương, Trần – những học giả ở Thục, trong đó gia tộc Trần do Trần Thực dẫn đầu – đã quy phục chúng ta và có biểu hiện khá tốt; lần này chúng ta không cần đối phó với họ.

Gia tộc Nhan và Dương có thể được xem xét kỹ hơn, đặc biệt là những ng

Quê nhà của Dương Hùng chính là huyện Phí, vì vậy sau hơn 150 năm phát triển dưới thời Đông Hán, gia tộc Dương đã chiếm giữ gần một nửa số đất đai và nô lệ canh tác trong toàn huyện Phí.

Gia tộc Nhận thuộc trường phái Nho học thứ hai ở Sichuan, Lưu Bị【Lưu Bị】 ban đầu cũng không có ý định trừng phạt họ, chủ yếu vì Nhận An đã qua đời từ lâu, còn thế hệ trẻ hơn như Nhận Kỳ – cựu thái thú Quảng Vĩ – cũng đã bị Lưu Yên【Lưu Yên】 tiêu diệt. Vì vậy, Lưu Bị【Lưu Bị】 cho rằng việc liên quan đến họ Nhận không còn gì đáng lo ngại nữa, nên đã bỏ qua vấn đề này.

Nhưng Lý Tố lại biết rằng mối nguy thực sự đối với gia tộc Nhận không nằm ở những người cùng họ, mà còn ở một số thành viên nguy hiểm trong số các đệ tử của Nhận An.

Chẳng hạn như Đỗ Vi, Đỗ Qiong và Kiều Tật – ba người này đều là học trò của Nhận An. Mặc dù Đỗ Qiong có kiến thức khá tốt, nhưng hậu Thế đã không ít lần nghe anh ta đưa ra những luận điệu phản động khi Gia Cát Lượng nắm quyền. Chẳng hạn, anh ta đã diễn giải câu “Người sẽ thay thế Hán, chính là Đương Đồ Cao” thành “Đương Đồ Cao chính là ‘Văi Khuyết’, hay còn gọi là ‘Wei’, tất cả các quan lại trên đời này đều ‘thuộc về Táo’, vì vậy thiên hạ nên thuộc về nhà Táo Wei”, và đó chính là kết quả nghiên cứu học thuật của Đỗ Qiong.

Đỗ Qiong mất sớm, nhưng anh ta vẫn cẩn thận dạy con trai của mình là Kiều Chu để người này kế thừa công việc nghiên cứu những luận điệu phản động đó, và hàng ngày tiếp tục tìm hiểu về vấn đề “ai mới xứng đáng thay thế Hán”. Những người như vậy, khi rơi vào tay Lý Tố, thì hoàn toàn có thể được sử dụng một cách hợp pháp để giết người và chiếm đoạt tài sản, thật là tuyệt vời!

Lưu Yên【Lưu Yên】 nên buộc hai gia tộc Nhận và Dương cùng các học trò của họ phải đóng góp tiền bạc và lao động để hỗ trợ quân đội, bảo vệ Miên Trúc! Nếu họ không đóng góp tiền bạc hay ra trận, thì họ sẽ bị Lưu Yên【Lưu Yên】 cáo buộc là “phản bội”. Nếu không đổ lỗi cho hai gia tộc Nhận và Dương là phản bội, thì con trai của Lưu Yên【Lưu Yên】 là Lưu Xương sẽ phải liên minh với Đổng Tử. Nếu Lưu Yên【Lưu Yên】 muốn khiến họ mất hết tất cả, thì cứ thử xem sao!