Vào lúc bốn giờ sáng hôm sau, ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Đan Dương lặng lẽ tiến đến chân núi, chuẩn bị leo núi tấn công doanh trại đối phương.

Núi Hảm không phải là ngọn núi cao lắm; so với mực nước sông Y Thủy ở phía bắc, độ dốc chỉ khoảng hơn một trăm mét mà thôi.

Núi Hảm cách thành phố Y Lăng khoảng năm mươi dặm. Dòng sông Y Thủy chảy từ tây sang đông, đi qua hai địa điểm, rồi uốn cong về phía bắc ngay phía tây núi Hảm, và lại quay về phía nam gần thành phố Y Lăng.

Doanh trại của quân đội Quan Vũ được đặt tại khúc quanh nơi sông Y Thủy uốn về phía bắc, cách núi Hảm và thành phố Y Lăng đều khoảng hơn ba mươi dặm.

Kể từ khi Trương Tiện và quân đội Quan Vũ bắt đầu giao tranh, cả hai bên đều biết rõ rằng mình chỉ có bộ binh mà không có kỵ binh, vì vậy họ cũng không mấy lo ngại về những cuộc tấn công vào ban đêm hay việc đánh cắp doanh trại – bộ binh khi di chuyển thông thường chỉ có thể đi được khoảng năm mươi đến sáu mươi dặm mỗi ngày. Nếu phải chạy suốt hơn ba mươi dặm trong đêm và còn phải leo núi nữa, thì sức lực của họ sẽ bị cạn kiệt hoàn toàn, làm sao có thể chiến đấu được?

Ngay cả bản thân quân đội Trương Tiện cũng vậy; họ đã xuất phát vào buổi sáng sớm để tấn công doanh trại của quân đội Quan Vũ, đi được hơn ba mươi dặm mới đến nơi, và khi đó đã gần tận giờ Chính Ngọ. Họ chiến đấu suốt hai giờ đồng hồ, sau đó rút lui vào buổi chiều để ăn uống một chút rồi lại tiếp tục hành quân trở về. Khi trời tối, họ mới trở về doanh trại và tất cả đều ngã xuống ngủ liền.

Chỉ trong một ngày, họ phải chiến đấu suốt hai giờ đồng hồ và đi lại quãng đường gần bảy mươi dặm. Với tình trạng dinh dưỡng và nguồn lương thực của người dân thời Hán, họ đã sớm kiệt sức. Những binh sĩ bình thường, ngoại trừ ngày đầu tiên họ được phục vụ và có thể ăn một chút thịt, thì sau đó họ hoàn toàn không có thịt để ăn, và sau khi trận chiến kết thúc thì càng không còn gì cả.

Tuy nhiên, dự đoán của Trương Tiện__【Trương Tiện】 rõ ràng là sai lầm. Khả năng kiểm soát và điều động quân đội của Quan Vũ đã vượt xa sự tưởng tượng của ông ta.

Quân đội của Quan Vũ không đi bộ đến doanh trại trên núi Hảm; họ trước tiên đi thuyền dọc theo sông Y Thủy khoảng ba mươi dặm, sau đó khi còn cách bờ núi khoảng năm đến sáu dặm thì mới lên bờ.

Những người đi chèo thuyền chủ yếu là những tù binh bị bắt hôm nay; họ đều không mang theo vũ khí, chỉ có một số binh sĩ tinh nhuệ được cử ra để giám sát họ, đảm bảo rằng họ sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào. Nhờ vậy, sức lực của các đội quân chiến đấu có thể được bảo tồn tối đa.

Ba nghìn binh sĩ tham gia cuộc tấn công này đã bắt đầu ngủ từ buổi chiều và tỉnh dậy vào nửa đêm để lên đường. Trên thuyền, họ uống một chút rượu và ăn một ít thức ăn để giữ sức trước khi bắt đầu hành trình vào lúc bốn giờ sáng. Vì vậy, vào thời điểm đó, họ lại đang ở trong tình trạng tinh thần minh mẫn nhất.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều phải cảm ơn ông Đông Hòa và ông Đông, viên quan huyện (trước đây chỉ là phó huyện, nhưng đã được thăng chức thành huyện lý nhờ những công lao trong việc chuẩn bị lương thực cho quân đội), những người đã tích cực hỗ trợ công tác hậu cần cho đại quân.

Ông Đông Hòa đã vận động người dân của các huyện lân cận cung cấp lương thực và đồ uống cho đại quân, làm việc rất tốt. Ngay cả đội quân của Trương Tiện khi đi xa đến cũng không thể đảm bảo được nguồn lương thực dồi dào như vậy. So sánh với họ, chỉ xét về mặt cung cấp lương thực, có vẻ như Quan Vũ mới thực sự là bên có lợi thế trong cuộc chiến này.

“Hùng Bá, ngươi hãy dẫn năm trăm binh sĩ mang kiếm và khiên đi tiên phong, không được phép đốt lửa. Khi đến bên ngoài doanh trại, hãy chia làm nhiều nhóm để tiến vào bên trong; cứ tấn công mà không cần phân biệt phe ta và phe địch, vì có thể nhận biết họ qua giọng nói.”

Quan Vũ đã dặn dò thêm vài điều trước khi cho phép Cam Ninh rời đi cùng những thanh kiếm trong tay.

Cam Ninh có thể dẫn một trăm kỵ binh thành công trong cuộc tấn công vào doanh trại của nước Wei, nhưng không chắc liệu ông ấy có thể dẫn hàng nghìn kỵ binh làm được điều tương tự hay không. Bởi vì sự thành bại của một cuộc tấn công như vậy không chỉ phụ thuộc vào số lượng người tham gia, mà còn cần có chiến thuật phù hợp và hệ thống nhận biết phe ta và phe địch.

Khi số lượng người tấn công chỉ bằng vài phần trăm so với số lượng quân địch bảo vệ, phe tấn công sẽ có một lợi thế lớn, đó là họ có thể lẻn vào hàng ngũ địch trong bóng tối và tận dụng tình hình hỗn loạn để tấn công. Họ thậm chí không cần đến đuốc; chỉ cần nhìn thấy ai thì tấn công ngay, bởi vì chắc chắn họ đang đối đầu với kẻ thù.

Trong khi đó, quân địch bảo vệ sẽ hoảng loạn và không dám tấn công một cách bừa b

Sử dụng không quá nhiều binh sĩ, nhưng lại cần đến vài vị tướng lĩnh giỏi chiến thuật để phối hợp; người khác muốn bắt chước thì cũng không thể làm được.

Thay đổi cảnh tượng một chút xem: Làm sao có thể cung cấp đồng thời cho một đội quân gồm ba nghìn người các nhân vật như Quan Vũ, Chu Thái và Cam Ninh?

……

“Rít rít – kêu ken két…” Một loạt tiếng ma sát khiến người ta cảm thấy răng đau nhức, nhưng âm lượng lại không lớn lắm; sau đó là tiếng các hàng rào bằng cọc sắt và cây gậy đổ xuống.

Cam Ninh tự mình vung sợi dây có móc treo trên chuỗi, mạnh mẽ kéo đổ một hàng rào bằng cọc sắt, sau đó rảnh một tay ra, lấy thanh kiếm đeo bên hông, cắt đứt sợi dây, và lao vào trong doanh trại.

Năm trăm binh sĩ mang khiên và rìu chạy nhanh như nước chảy, không một tiếng động; trong số họ, có không ít người đã từng trải qua tình huống này trước đây, và họ đều rất giàu kinh nghiệm—

Bởi vì họ còn tham gia trận tấn công ban đêm vào núi Định Quân hai năm trước, dưới sự chỉ huy của Trương Phi. Trong trận chiến đó, Trương Phi đã giết chết Yang Bai và chiếm giữ được căn cứ lớn ở núi Định Quân trong một đêm.

Đây chính là lợi thế của những đội quân đã trải qua hàng trăm trận chiến; những người sống sót đều là những chiến binh tinh nhuệ. Trong mắt họ, cái núi Hẻn nhỏ bé ở vùng thuộc vùng núi Tây Xiang này, so với núi Định Quân, thực sự quá dễ để leo lên.

“Phập phập – phập phập…” Kiếm và rìu bay lượn; Cam Ninh cùng với các binh sĩ của mình không hề la hét, mà chỉ im lặng chiến đấu.

Trong chốc lát, chiến trường trở nên đầy một bầu không khí kỳ lạ chưa từng có: Tiếng hô vang của con người ngày càng dày đặc, nhưng chỉ có tiếng kêu thảm thiết của những người bị giết và những người phòng thủ, mà không hề có tiếng hô hào dũng cảm của phe tấn công; điều này thực sự khiến người ta rùng mình, cảm thấy như mình đang chiến đấu với những linh hồn quỷ dữ.

Nhiều binh sĩ thuộc liên quân Kinh Nam thậm chí còn bị suy sụp tâm lý, trong hoảng loạn họ không phân biệt được bạn thù mà cứ tấn công bất kỳ ai họ gặp; tuy nhiên, những kẻ điên rồ này không thể gây ra nhiều tổn thất, bởi vì họ rất nhanh chóng sẽ bị đồng đội của mình coi là kẻ đột kích và bị tấn công ngược lại.

Đây chính là bí quyết của việc một vài trăm người có thể tấn công thành công hàng vạn người!

Tuy nhiên, liên quân Kinh Nam cũng nhanh chóng nhận ra vấn đ

Trương Tiện đã triển khai biện pháp phòng thủ rất chặt chẽ tại trại quân chính của mình; các loại xe ngựa được xếp thành hàng dài, giống như những bức tường thành, ngăn không cho quân địch xâm nhập. Vì vậy, khi Trương Tiện__[Trương Tiện] quan sát tình hình địch từ nơi cao, ông ta phát hiện ra vài khu vực trong trại địch đang xảy ra cuộc chiến ác liệt và hỗn loạn. Lúc đó, ông ta quyết định thực hiện một kế hoạch tàn nhẫn.

Ông ta biết rằng nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy, các tướng lĩnh địch sẽ thu được lợi ích mà không tốn công sức gì. Vì vậy, ông ta phải hành động ngay lập tức!

“Các binh sĩ cung kiếm trong nội doanh, hãy vào vị trí chiến đấu! Tất cả cùng bắn vào khu vực có cuộc giao tranh giữa ba đại đội bên trái và một đại đội bên phải! Quân địch xâm nhập vào trại chúng ta qua những khu vực này; hãy bắn không phân biệt phe phái!”

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, các binh sĩ cung kiếm trong nội doanh đã sẵn sàng và bắt đầu nổ súng dồn dập, không quan tâm đến việc có rất nhiều đồng đội của mình đang ở trong khu vực giao tranh hay không.

Tuy nhiên, việc này khiến cho ưu thế về sức mạnh cá nhân và trang bị chiến đấu của các binh sĩ đao kiếm Cam Ninh không thể được phát huy hết. Tất cả họ đều phải đối mặt với làn đạn dày đặc từ cung kiếm; không ai có thể tránh khỏi những mũi tên ấy. Trương Tiện sẵn sàng hy sinh năm sáu người của mình để bắt được một binh sĩ đao kiếm của Cam Ninh; vậy thì ông ta chỉ cần mất tối đa ba nghìn người của mình là có thể tiêu diệt hết năm trăm chiến binh mạnh mẽ của Cam Ninh.

Hơn nữa, khi cuộc chiến diễn ra sâu rộng hơn, tất cả các ngọn đuốc trong trại cũng được đốt lên, và các đơn vị chỉ huy của phe phòng thủ nhanh chóng nhận ra đặc điểm về vũ khí của quân địch xâm nhập: họ đều sử dụng loại khiên tròn kết hợp với đao thép tinh luyện! Những vũ khí này cũng chính là yếu tố quan trọng giúp họ phân biệt phe phái.

Như vậy, chiến thuật lẻn vào hàng ngũ địch và dụ địch tự giao tranh với nhau cũng đã đến hồi kết thúc.

Cam Ninh đã chiến đấu dũng cảm, giết chết hơn ba mươi người địch và bản thân ông ta cũng bị thương hai vết ở cánh tay. Ông ta ước tính rằng đến thời điểm này, năm trăm binh sĩ đao kiếm của mình có lẽ đã có gần một trăm người thiệt mạng hoặc bị thương. Còn số lượng quân địch bị giết, có lẽ chỉ khoảng ba đến bốn trăm người do chính những binh sĩ đao kiếm này tấn công

Tất cả mọi người đều chiến đấu bằng đường bộ; chỉ có Quan Vũ là người duy nhất cưỡi ngựa, tiên phong xông vào trại lớn.

Thực ra, trên đường lên núi, để đảm bảo không bị lạc hậu so với đại quân và tiết kiệm sức ngựa, Quan Vũ cũng đã dắt ngựa đi bộ lên núi. Mãi cho đến khi gần đến khu đồng bằng nơi dựng trại trên đỉnh núi, ông mới cưỡi ngựa lao vào chiến đấu.

Tất cả các chướng ngại vật được dùng để chặn quân địch và ngăn không cho quân sau tiến vào trại đều đã được Cam Ninh loại bỏ trước đó; vì vậy, Quan Vũ chỉ cần dẫn quân tiến vào và tấn công thôi.

“Theo lệnh của Lưu Kinh Châu, tôi dẫn theo vạn binh tiếp viện của triều đình đến đây! Ai đầu hàng sẽ không bị giết! Tướng Văn, anh hãy tấn công pháo đài phía tây!”

“Tướng Quan yên tâm, để tôi lo!” Chu Thái tuân theo kế hoạch đã được luyện tập trước, dẫn một nửa lực lượng tiến vào từ một khe hở khác.

“Zhong Ye, hãy cẩn thận!”

Kế hoạch của họ là giả vờ là tướng Văn Pìn – người đã sớm đầu hàng Lưu Biểu – và tỏ ra rằng Lưu Biểu đã mượn quân từ triều đình để đánh dập các lực lượng ly khai ở các quận thuộc Kinh Nam. Như vậy, việc dùng danh nghĩa chính nghĩa của triều đình để trừng phạt kẻ nổi loạn sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Dù sao thì trời cũng tối om, địch cũng không thể nhìn rõ số lượng quân ta; lúc này, cứ phải tự tin tuyên bố lên thôi.

Hơn hai vạn người, dùng vũ lực để giết hết là không thể; ba nghìn binh sĩ, muốn đánh cho đến khi tay mỏi thì cũng không xong… Ưu thế lớn nhất của Quan Vũ chính là việc giả vờ tận dụng tình hỗn loạn của triều đình để hành động.

Quả nhiên, sau khi làm như vậy, quân đội của Trương Tiện đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn. Đội quân vốn đã bị tấn công và làm cho choáng váng, sau cả ngày mệt mỏi vẫn chưa hồi phục; họ chỉ còn dựa vào sự tức giận khi thức dậy để tiếp tục chiến đấu.

Bây giờ, khi cơn tức giận đã tan biến, đội quân của họ thì hoàn toàn sụp đổ.

Ngoài ra, còn rất nhiều người vốn dĩ đã không minh mẫn; họ thực sự nghĩ rằng Lưu Biểu đã đến để đánh dập phe nổi loạn, và liền quỳ gối đầu hàng một cách mù quáng, gây ra những phản ứng tiêu cực liên tiếp.

Trương Tiện Thấy tình hình nguy cấp, ông vội vàng lên cao trong doanh trại để chỉ huy các binh sĩ sử dụng cung tên, đồng thời yêu cầu họ thay đổi mục tiêu tấn công để chuẩn bị tập trung hỏa lực vào Quan Vũ. Tuy nhiên, vì những tiếng hét lớn của ông quá dễ bị chú ý, nên Cam Ninh đã phát hiện ra ông.

Cam Ninh Ban đầu không mang theo cung tên khi đến đánh chiếm doanh trại, nhưng trong cuộc giao tranh ác liệt này, rất nhiều người từ cả hai bên đã thiệt mạng, vì vậy ông cũng có thể thu thập được một số vũ khí. Khi Trương Tiện đang la hét ầm ĩ, ông đã bắn một mũi tên trúng ngay vào ngực và bụng của ông ta.

Trương Tiện, mặc áo giáp sắt, dù không chết ngay nhưng cũng bị mũi tên xuyên sâu vào cơ thể, gây ra cơn đau dữ dội. Ông ta lảo đảo và ngã xuống từ cái bục gỗ.

Cam Ninh vội vàng hét lớn: “Trương Tiện đã bị tôi bắn chết!”

“Tôi… ừm… tôi chưa chết!” Trương Tiện nói, nằm trên mặt đất, cố gắng vùng vẫy để chứng minh điều đó.