“Một người đàn ông ở phía tây, một người đàn ông ở phía đông; khi con nai đi vào Trường An Thành, mọi khó khăn sẽ tan biến~”

“Cao Tổ đã dựng nên triều đại tại Trường An Thành và truyền ngôi cho mười hai vị hoàng đế; Quang Vũ cũng đã thịnh vượng tại Lạc Dương và cũng truyền ngôi cho mười hai vị hoàng đế. Khi vận mệnh của thiên đạo quay trở lại, triều đình sẽ chuyển về Trường An Thành, và những kẻ phiến loạn từ bốn phương sẽ tự nhiên bị dập tắt!”

Những bài ca trẻ em và lời giải thích này, Lý Tố đã nghe thấy trong thành Trường An Thành vài ngày trước. Nhưng sau đó, khi đi đường qua các vùng nông thôn, đi thuyền dọc theo sông Vị Hà và không tiếp xúc với người dân, anh ta không còn phải chịu tiếng ồn ào đó nữa.

Tuy nhiên, hôm nay khi thuyền đến Chén Cáng, họ buộc phải lên bờ để tìm xe và dừng lại trong thành phố Chén Cáng để nghỉ ngơi và sửa chữa xe cộ. Ngay khi đoàn xe vừa bước vào cổng thành, họ lại nghe thấy những bài ca trẻ em này được hát vang lên một cách rất sôi nổi, thậm chí còn mạnh mẽ hơn so với những ngày trước.

Có vẻ như, Lý Nho đang nỗ lực hết sức để tạo ra sự ủng hộ cho tính hợp pháp của Đổng Trác, và có lẽ đã cử rất nhiều người đi lan truyền những lời đồn đại và những lời tiên tri một cách điên cuồng.

Dưới sự tuyên truyền như vậy, có vẻ như tất cả mọi người dân ở các thành phố lớn trên Bình nguyên Guanzhong đều đã sẵn sàng chấp nhận việc thành phố của họ sẽ trở thành “khu vực hàng đầu của Guanzhong”, và thậm chí còn rất vui mừng về điều đó.

Lý Tố trong kiếp trước khi đọc về thời Tam Quốc, chưa bao giờ chú ý đến những chi tiết nhỏ như thế này; lịch sử cũng không ghi chép lại phản ứng của người dân bình thường. Nhưng bây giờ, khi sống trong tình huống đó, anh ta cảm thấy thật sự thông cảm: Dù là triều đại nào, những người giàu có luôn vui mừng khi nghe tin thành phố của mình sẽ được nâng cấp và giá nhà sẽ tăng lên.

Đó cũng chính là lý do tại sao mỗi khi có ai muốn chuyển đô, việc đó đều không hề dễ dàng; giá nhà ở kinh đô cũ sẽ giảm xuống, và những gia đình giàu có đã giữ nhà đất trong hàng trăm năm sẽ phải chịu tổn thất rất lớn.

“Hừ, lũ trộm chó!” Nữ công chúa Lưu Diệu ngồi trong chiếc xe ngựa sang trọng, khi mới vào thành, cô không nhịn được lòng tò mò và muốn kéo rèm xe ra để nghe ngó tình hình của người dân bên ngoài. Nhưng những gì cô nghe được chỉ toàn là những lời đồn đại do Đổng Trác tung ra để lừa dối người

“Người dân thật là ngu dốt, đến nỗi như vậy.” Lưu Diệu rơi nước mắt, buông rèm xuống và không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

Lý Tố ra lệnh cho đoàn xe tiếp tục hành trình, mang theo binh sĩ và vũ khí, bước vào thung lũng Qinling.

Những lời vừa rồi của Lý Tố vừa nhằm an ủi Lưu Diệu, vừa cũng là một lời cảnh báo cho chính mình: Nếu không chứng kiến tận mắt những điều này, bạn có dám tin rằng ban đầu người dân ở Tam Phụ đã từng hơi ủng hộ Đổng Trác không?

Dù sao thì Đổng Trác cũng đã quản lý khu vực Yongliang trong nhiều năm, và trước khi nắm quyền, ông ta không hề có hành vi gây hại cho dân chúng. Những hành động ác động của Đổng Trác chủ yếu xảy ra sau khi các cuộc thương lượng với gia tộc Yuan thất bại và ông ta mất kiểm soát. Còn người dân thời cổ đại, có lẽ suốt đời họ cũng không bao giờ rời khỏi phạm vi sinh sống trong vòng một trăm dặm; họ hoàn toàn không biết Đổng Tặc__【Đổng Tặc】 đã tàn bạo đến mức nào khi làm quan ở Hà Nam. Những lợi ích mà Đổng Trác mang lại sau khi chuyển đô đến đây, những người giàu có ở thành phố Tam Phụ thì hoàn toàn nhận thấy được.

Mặt khác, nếu xét về mặt dân số và kinh tế, trong suốt 191 năm, thậm chí là 192 năm sau khi Đổng Trác đến Chang’an, tổng số dân cư ở Chang’an và các khu vực lân cận Tam Phụ chắc chắn đã tăng lên. Chỉ cần xem một con số đơn giản thôi: Gần hai triệu người dân từ Hà Nam đã được di dời đến đây; ngay cả khi có khoảng hai trăm nghìn đến ba trăm nghìn người già yếu, phụ nữ và trẻ em thiệt mạng do bị cướp bóc trên đường đi, thì số người thực sự định cư ở khu vực Guanzhong vẫn ít nhất là một triệu năm trăm năm người.

Trước đó, do chiến tranh ở Liangzhou kéo dài nhiều năm, tổng dân số khu vực Yongliang đã không còn sánh kịp mức giàu có của Guanzhong thời nhà Tần hay nhà Hán nữa. Hiện nay, toàn bộ khu vực Liangzhou chỉ còn lại chưa đầy một trăm nghìn đến năm trăm nghìn người. Theo thống kê vào năm Xiping thời Hoàng đế Linh Đế, các quận như Longxi, Běidì, Jincheng, Anding – tất cả đều có số hộ dân ít hơn năm nghìn hộ; lưu ý đây là các quận, chứ không phải các huyện. Theo hệ thống quan chức thời nhà Hán, những huyện có dân số dưới năm nghìn hộ chỉ được bổ nhiệm một quan huyện, còn những huyện có dân số trên năm nghìn hộ mới được bổ nhiệm một quan huyện lớn.

Điều này có nghĩa là mỗi trong bốn quận kể trên còn ít dân hơn cả một huyện có thể đặt chức lệnh; trong số đó, quận Kim Thành – nơi gặp nhiều tai họa nhất – chỉ có hơn ba nghìn hộ gia đình.

Vùng đất Tam Phụ tốt hơn nhiều so với Lương Châu; dù sao đây cũng là vùng đồng bằng phì nhiêu của sông Ngòi Đào, nhưng tổng dân số của Tam Phụ cộng lại cũng không đến ba triệu người. Như vậy, tổng dân số của toàn khu vực Tây Hàm chỉ khoảng ba trăm năm mươi vạn người.

Sau khi Đổng Trác cho di dời một triệu lăm trăm nghìn người từ Hà Nam đến đây, tổng dân số Tây Hàm đã tăng lên thành năm triệu người.

Theo thống kê trong “Hậu Hán Thư”, cho đến năm 193 – một năm sau khi Đổng Trác qua đời – tổng dân số Tây Hàm vẫn cao hơn nhiều so với thời điểm chuyển đô. Chính cuộc chiến tranh giữa Lý Quyết và Quách Dĩ, cùng với các trận động đất liên tiếp, dịch bệnh châu chấu và hạn hán nghiêm trọng vào năm 194, mới khiến cho Tây Hàm trở nên hoang vắng.

Cần phải nói rõ rằng Đổng Trác chỉ phá hủy hoàn toàn thành phố Lạc Dương; sau khi đến Trường An, ông vẫn hy vọng xây dựng nơi đây thành một căn cứ quan trọng, hoặc có thể nói là ông chưa kịp gây ra nhiều tàn phá cho Trường An thì đã qua đời. Chính Lý Quyết và Quách Dĩ mới là những kẻ thực sự đã phá hủy Trường An một cách nghiêm trọng.

Trong suốt năm năm từ 194 đến 198, Lý Quyết và Quách Dĩ gần như đang “giết chóc dân chúng với tốc độ mỗi năm giảm một phần tư dân số” để hủy hoại vùng đất Tam Phụ:

Vào cuối năm 193, vùng Kinh Trung vẫn còn hơn bốn triệu người; nhưng đến cuối năm 194, con số này đã giảm xuống còn hơn ba triệu người; năm 195 giảm xuống hai triệu người; năm 196, khi Hoàng đế Hiến Đế rời kinh đô về phía đông, dân số lại giảm xuống hơn một triệu người; đến năm 198, khi Lý Quyết bị giết, dân số đã giảm xuống dưới một triệu người, chỉ còn lại vài trăm nghìn người mà thôi.

Nguyên nhân là bởi vì hệ thống hậu cần của Lý Quyết và Quách Dĩ chỉ dựa vào hai yếu tố duy nhất: khi thiếu lương thực thì ăn thịt người; không cần thu thuế; khi cần chi tiêu thì cướp bóc; giết những người già yếu, buộc những người trẻ tuổi nhập ngũ… Đó là một chiến lược hoàn toàn thiếu cơ sở kinh tế.

Vì vậy, Lý Tố đã chọn góc nhìn của Thượng đế, nên anh ta phải giúp Lưu Bị lựa chọn đúng thời điểm để hành động. Không thể để Đổng Trác hay Li Gia tạo ra quá nhiều tai họa cho khu vực Quan Trung, bởi rằng sau này những người dân ở đây đều sẽ thuộc về mình.

Mặt khác, cũng cần phải đợi cho đến khi những hành động xấu xa của họ trở nên rõ ràng, khiến người dân Quan Trung mong muốn có ai đó đuổi họ đi. Không thể để họ chưa làm gì xấu cho dân địa phương mà đã đến “giải phóng” họ; nếu như vậy, người dân Quan Trung có thể coi quân đội Lương Châu là phe của mình và cùng nhau chống lại Lưu Bị đấy.

“À, việc giúp đỡ nhà Hán thật sự rất khó để định hướng. Để cứu sống hơn bốn triệu người dân Quan Trung sau này, chỉ có thể chịu đựng việc Đổng Trác và Li Gia gây ra hàng trăm nghìn tổn thất cho người dân, khiến lòng dân mất hết niềm tin… Sau đó mới có thể hành động được…

Thôi, nếu thực sự không thể làm gì được, thì vào lúc đó có thể thiết lập một số điểm hỗ trợ trên con đường Trần Cang, để những người dân bị hại có chỗ trú ẩn và có cái ăn. Dù sao thì việc tổ chức họ đào kênh đào, xây đồi ruộng cũng tốt hơn là để họ chết đói do Đổng Trác và Li Gia.”

Sau nhiều suy nghĩ, Lý Tố cũng chỉ nghĩ ra được giải pháp ban đầu như vậy.

Lưu Bị biết rằng trong vòng một hoặc hai năm tới, mình cũng không thể dành thời gian để tiến hành chiến dịch phía bắc. Năm ngoái và năm nay, ông đã chiến đấu liên tục suốt hai năm mới giành được Quan Trung và Bình nguyên Thành Đô; kho lương trong triều đình đã bị tiêu hao rất nhiều, vì vậy sau này chắc chắn cần phải nghỉ ngơi và phục hồi sản xuất nông nghiệp.

Hơn nữa, hiện tại Lưu Bị chỉ là Thái thú Y Châu, chưa nhận được chức vụ Y Châu Mục do triều đình phong, về mặt danh nghĩa chỉ có quyền giám sát các quận, không có quyền cai trị trực tiếp.

Trong tình hình này, những người dân man di ở bốn quận phía nam Y Châu có thể sẽ không hoàn toàn tuân theo lệnh của Lưu Bị. Họ có thể sẽ không nổi loạn trực tiếp như Mạnh Hoắc, nhưng việc “không nghe theo sự điều động của Lưu Bị trong công việc công cộng” thì hoàn toàn có thể xảy ra, và về mặt danh nghĩa, họ cũng có lý do để làm như vậy.

Những vấn đề này chắc chắn cần phải được giải quyết bằng cách vừa dùng uy vừa dùng lời nói. Việc hành động sớm còn hơn là chậm trễ; ít nhất như vậ

Xét đến mọi yếu tố, có lẽ chỉ có thể chấp nhận việc Đổng Trác bị Vương Duẫn giết chết tại Trường An mà thôi.

……

Lý Tố suy nghĩ lung tung trong đầu, vượt qua hàng ngàn dặm núi non để vào dãy Thanh Sơn. Sau khi đi được khoảng bốn năm mươi dặm, anh ta đã qua địa điểm cũ của Đại Sản Quan – nơi thuộc triều đại Hán, nằm phía tây nam của Trần Cang. Khi vào Thanh Sơn, sau bốn mươi dặm, tường thành vẫn còn đó, nhưng đã xuống cấp nghiêm trọng, chỉ còn lại những bức tường đổ nát; cả cổng thành và tháp thành đều không còn nữa, người ta phải đi qua những bức tường đổ nát đó.

Hơn nữa, do lâu nay không xảy ra chiến tranh, triều đình cũng không cần phải lo lắng về các quân phiệt ở khu vực Ba Shu và Hanzhong. Họ luôn cho rằng chỉ cần có thành Trần Cang chặn lại lối vào thung lũng là đủ, nên không cần thiết phải duy trì thêm các căn cứ kiểm soát ở cách xa đó. Dù sao thì việc vận chuyển từng tảng đá lớn để xây dựng thành cũng đòi hỏi rất nhiều công sức và chi phí.

Nói về con đường này, Lý Tố đã đi đi lại lại nhiều lần rồi, nên hoàn toàn không còn cảm thấy lạ lẫm nữa. Nhưng lần này, khó khăn gấp bao lần so với những lần trước, chủ yếu là vì công chúa phải đi xe, và họ còn phải vận chuyển những vật dụng bằng đồng nặng nề nữa.

Rất nhanh, những binh sĩ đi cùng anh ta đã mệt đến mức gần như không thể tiếp tục được. Pháp Chính, người tạm thời đảm nhận vai trò quản lý hậu cần, sau khi tìm hiểu tình hình cũng không khỏi khuyên can Chen Qing:

“Trung lang, con đường này thật sự quá khó để vận chuyển. Nếu cứ tiếp tục đi xe như vậy thì không thể tiến được nữa. Chỉ có thể đi ngựa, nhưng những cái đỉnh đồng này, hai con ngựa đi song song cũng không thể vác nổi. Cái đĩa thu thập sương mai kia nặng tới năm sáu vạn cân; một đoàn xe kéo đĩa gồm hai mươi con ngựa thì thực sự không thể đi qua được.

Hơn nữa, năm trăm lính vệ sĩ của ngài, khi rời Trường An, đã lấy danh nghĩa là lính canh của công chúa để lấy vũ khí. Tại kho vũ khí của Trường An, họ đã lấy được năm trăm bộ áo giáp hình vảy cá, năm trăm thanh kiếm và năm trăm cây nỏ… Những binh sĩ này đã mang theo quá nhiều vật nặng rồi.”

Pháp Chính nói đến đây chắc chắn là theo đơn vị cân của triều đại Hán. Đĩa thu thập sương mai do Hoàng đế Hán Vũ thiết kế có diện tích khoảng mười mét vuông, lớp đồng dày hơn nửa thước, tức là khoảng mười mấy centimet; tổng khối lượng đồng gần hai mét khối, nặng tới hơn mười tấn, tương đương với năm sáu vạn cân của triều đại H

Lý Tố lau đi mồ hôi, rồi bảo công chúa nghỉ ngơi trong chiếc xe nhỏ một lát, đừng lo lắng gì cả. Sau đó, ông cùng với Phá Chính, dưới sự hỗ trợ của các binh sĩ canh gác, lên cao để quan sát địa hình xung quanh.

Sau khi quan sát một lúc, Lý Tố phát hiện ra rằng không xa phía trước có một khu vực thuộc vùng núi nhỏ, có Bình nguyên, và dường như nó cũng giáp với con suối tạm thời ở thấp nhất của thung lũng; nơi này hoàn toàn có thể được khai phá để canh tác, tạo thành một nơi định cư lý tưởng.

Bỗng nhiên, Lý Tố nhớ lại một số câu chuyện lịch sử mà hậu Thế đã từng đọc: Khi Nam Tống chống lại quân Kim, cũng có câu “Lầu thuyền đêm tuyết qua bến Gua Châu, Ngựa sắt gió thu ở Đại Sản Quan”, và Đại Sản Quan chính là tuyến đầu tiên trong cuộc tranh chấp giữa Nam Tống và Kim. Để phòng thủ trước quân Kim từ hướng Trần Cang, các danh tướng Nam Tống như anh em Ngô Giáp đã tiến hành trận chiến nổi tiếng “Trận Chiến Hòa Thượng Nguyên”, ngay gần Đại Sản Quan.

Khu Bình nguyên nhỏ này, chỉ dài vài dặm và rộng chưa đầy một dặm, liệu có phải chính là “Hòa Thượng Nguyên” của hậu Thế hay không? Xét đến việc địa điểm cũ của Đại Sản Quan thời Hán nằm xa hơn về phía bắc so với thời Đường và Tống, thì việc Hòa Thượng Nguyên nằm bên trong phạm vi này cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Lý Tố chỉ vào khu Bình nguyên nhỏ đó và nói: “Hiếu Trực, tôi muốn đề xuất với chủ công rằng chúng ta nên thiết lập một huyện mới tại đây, Hòa Thượng Nguyên này. Như vậy sẽ có thêm một nơi định cư giữa Hà Trì và Trần Cang. Từ đây đến dãy núi Tần Lĩnh chỉ cách khoảng năm mươi dặm, còn đến thành phố Trần Cang cũng chỉ khoảng bảy mươi dặm. Chỉ cần tu sửa lại Đại Sản Quan, cho người dân đến đây canh tác và xây dựng đường xá, sau này sẽ dễ dàng hơn trong việc chuẩn bị cho các đội quân xuất quân chinh phục Đổng Trác. Hơn nữa, việc tu sửa Đại Sản Quan cũng sẽ cho thấy rằng chúng ta không sợ hãi trước Đổng Trác, không hề tỏ ra yếu thế trước kẻ thù… Hiếu Trực, ý kiến của anh thế nào?”

Ông quyết định thảo luận về vấn đề bí mật này với Phá Chính vì ông tin rằng Phá Chính đã quyết tâm đứng về phía mình và sự trung thành của ông ta là không cần nghi ngờ gì. Dù sao thì, khi còn ở huyện Lệ, Phá Chính đã từng giúp Lưu Bị chuẩn bị lương thực cho quân đội, và hai người cũng khá hợp nhau.

Nghe Lý Tố nói chuyện với mình một cách thân thiện như v

Nơi đây, việc tưới tiêu cũng rất khan hiếm; mỗi năm chỉ có vào mùa đông và xuân, khi tuyết tan thành sông, thì mới có dòng nước để canh tác. Còn lại, vào mùa hè và thu, không có sông nào cả; mọi người phải dựa vào mưa để tưới tiêu, coi như “ăn uống tùy vào trời”, vì vậy việc canh tác quả thật rất khó khăn.”

Lý Tố vẫy tay nói: “Về chuyện đất đai, cậu không cần lo lắng đâu. Tôi ở Hán Trung đã cùng với Lỗ Tử Kính nghĩ ra một phương pháp – có thể trồng trọt trên những sườn núi thoai thoải. Việc tưới tiêu quả thực rất phiền phức, nhưng chúng ta cần dạy dỗ người dân đào nhiều giếng và xây dựng các ao chứa nước để tích trữ nước ngọt trong mùa mưa. Tuy nhiên, việc nuôi sống một hai nghìn người là hoàn toàn khả thi.

Còn về nguồn nhân khẩu… Sau khi Đổng Trác gây ra hỗn loạn ở Tam Phụ, liệu còn ai không trốn khỏi sự cai trị của Đổng Tặc mà đi về phía nam không nhỉ? Chỉ cần Tiếu Trực sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi sẽ bổ nhiệm cậu làm quan chức quản lý huyện Sǎn Quan, chuyên trách tiếp nhận những người dân di cư từ phía bắc. Lúc đó, tôi cũng sẽ để lại khoảng hai ba trăm binh sĩ để vừa phòng thủ Sǎn Quan, vừa xây dựng các kho lưu trữ, đặt những chiếc chuông lớn, những cái đỉnh lớn và những bát chứa sương ở đây. Khi sau này chúng ta đánh bại được Đổng Trác và trở về kinh đô cũ, việc vận chuyển những vật đó về Trường An cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Dù sao đi nữa, những vật có trọng lượng dưới 500 hàn jin, những thứ mà Lý Tố có thể cho Mã phẩm vượt qua núi để vận chuyển, chắc chắn ông ấy sẽ không giữ lại. Những thứ được giữ lại đều là những vật có trọng lượng hàng nghìn jin; vì vậy, chỉ cần quản lý chúng một cách có tổ chức một chút, thì cũng không sợ ai đó sẽ trộm chúng đâu – kẻ trộm đơn giản là không thể vận chuyển được những thứ đó, và ngay cả nếu có thể vận chuyển được, họ cũng không thể mang chúng ra khỏi dãy núi Thanh Lăng.

Còn cái bát chứa sương nặng 50.000 hàn jin ấy… thử xem ai có thể trộm nó đi được không?

Hơn nữa, việc thành lập huyện Sǎn Quan còn mang lại một lợi ích lớn nữa, đó là Lý Tố sẽ có thể che giấu thông tin về công việc cải tạo đường xá trên con đường Trần Cang, hay bất kỳ hoạt động canh tác nào khác. Thế giới bên ngoài sẽ không biết được những điều này; những người muốn ra khỏi biên giới sẽ phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt của phe __TERMLOCK

Nếu không phải là huyện này được thiết lập một cách đột ngột như vậy, thì nên chọn một huyện đã phát triển sẵn; nếu Pháp Chính vừa đến đã được bổ nhiệm làm huyện trưởng, người khác chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu.

“Nếu vậy, tôi và cha tôi sẵn lòng ở lại đây, để góp sức bảo vệ biên giới Sàn Quan cho Tướng quân Chinh Tây.” Pháp Chính nói một cách kính trọng và đồng ý hoàn toàn.

Lý Tố cũng vội vàng ra lệnh: “Vậy thì các ngươi hãy phân công một số người xuống để dỡ hàng, sau đó tận dụng lúc quân đội của Đổng Trác chưa kiểm soát được Trần Cang, đi mua thật nhiều lương thực về đây. Lượng lương thực cần thiết cho huyện Sàn Quan trong năm đầu tiên chắc chắn phải do Đổng Trác cung cấp mới được.”

Lý Tố không muốn vận chuyển lương thực từ Hán Trung hay thậm chí từ Hà Thạch xa xôi đến đây để tích trữ, vì việc đó sẽ gây ra nhiều tổn thất; vì vậy, tốt nhất là mua lương thực trực tiếp từ Trần Cang – nơi chỉ cách đây có khoảng bảy mươi dặm mà thôi.

Ở đây cần phải nhanh chóng xây dựng các kho lương thực; vì hiện tại mới chỉ là tháng Mười, sau khi thu hoạch xong thì giá lương thực sẽ rẻ hơn, nên hãy mua càng nhiều càng tốt. Dù sao thì lương thực cũng có thể được bảo quản trong ba năm mà không hỏng; đến lúc đó, chúng ta có thể sử dụng những lượng lương thực mua từ Đổng Trác để bổ sung cho nhu cầu của cuộc chiến Bắc phạt, giảm bớt tổn thất do việc vận chuyển lương thực qua núi non.

Sau khi giao nhiệm vụ cho Pháp Chính, Lý Tố cùng với Điển Nguyệt, Lưu Diệu và một số vật dụng bằng đồng nhẹ, tiếp tục hành trình thêm bảy tám ngày nữa để trở về Nam Trịnh.