Hai ngày sau, Lý Tố và Hoàng Phủ Tung đã đến được Trường An.

Trên suốt chặng đường này, Lý Tố cũng đã hiểu rõ hơn về thái độ thực sự của Hoàng Phủ Tung đối với kế hoạch “lợi dụng cơ hội tiếp nhận công chúa Vạn Năm để lén vận chuyển các vật dụng quan trọng của Trường An”.

Lý do Hoàng Phủ Tung cho phép việc này xảy ra, là bởi vì ông ta cảm thấy ghê tởm trước những hành động tàn ác mà Đổng Trác đã gây ra tại Lạc Dương – những hành động như thiêu hủy các vật dụng quan trọng và đúc tiền. Ông ta cũng biết rằng, bọn quân Tây Liang, những kẻ không có kiến thức và không biết tôn trọng điều gì cả, sẽ cướp bóc một cách tàn nhẫn và triệt để.

Nếu những vật dụng đó bị mất đi, thì sẽ rất khó để kiểm kê lại được; vì vậy, thà đem những thứ quý giá và đáng được bảo vệ tặng cho Lưu Bị còn hơn. Dù sao thì Hoàng Phủ Tung và Lưu Bị cũng là bạn bè từ thời cùng nhau chinh chiến dưới trướng của Hoàng Cân; trong những năm qua, Lưu Bị luôn tôn trọng ông ta, vì vậy việc làm này cũng coi như là một cử chỉ ân cần.

Ngoài ra, nếu đây là thời bình, ngay cả khi Hoàng Phủ Tung đồng ý với kế hoạch này, vẫn sẽ có nhiều rắc rối phát sinh – bởi vì dù Hoàng Phủ Tung là Tướng Kỵ binh kiêm Người quản lý ba khu vực phía Tây, nhưng về mặt lý thuyết, cung điện cũ và Đền Thờ Tổ tiên của Trường An vẫn thuộc quyền quản lý của các vị Vệ úy khác.

Từ thời Nhà Tần và Nhà Hán trở đi, Vệ úy luôn là một trong chín vị quan cao cấp của triều đình. Tuy nhiên, vào giai đoạn giữa thời Nhà Hán, do số lượng cung điện tăng lên, Vệ úy cũng được bổ sung thêm; ví dụ, dưới thời Hoàng đế Wu của nhà Hán, chỉ có cung điện Vĩ Dương, nhưng sau đó Hoàng đế Wu lại xây thêm cung điện Kiến Chương, vì vậy mới có việc phân chia thành Vệ úy Vĩ Dương và Vệ úy Kiến Chương, đồng thời cũng thiết lập chức vụ “Tướng Vệ”, đứng dưới cấp bậc của Tướng Đại tướng và Tướng Kỵ binh, để chỉ huy các Vệ úy quản lý các cung điện.

Tuy nhiên, những hành động ngược lại thông lệ của Đổng Trác lại đã tạo điều kiện thuận lợi cho Lý Tố và Hoàng Phủ Tung. Vị Vệ úy cuối cùng được triều đình công nhận chính thức là Yang Biao, người được mệnh danh là “bốn đời ba công”.

Nhưng năm nay, do phản đối việc Đổng Trác chuyển đô, Yang Biao cùng một số người khác đã bị giáng chức trước, sau đó lại được phục hồi và được bổ nhiệm làm Thái Thường. Đổng Trác đã tận dụng cơ hội này để loại bỏ các vị chỉ huy quân sự cấp cao có thể gây trở ngại cho kế hoạch của mình; ông ta không bổ nhiệm ai mới vào vị trí đó, để những chức vụ này tạm thời bị trống rỗng…

Rõ ràng, Đổng Trác muốn dễ dàng tiến hành cướp bóc cung điện hơn, vì vậy ông ta không muốn có bất kỳ người nào cấp cao đến mức có thể can thiệp vào công việc đó. Dù sao thì những vị tướng thô lỗ dưới trướng ông ta cũng chỉ có thể đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ cung điện mà thôi; không ai trong số họ xứng đáng được xếp vào hàng ngũ các quan cấp cao. Nếu để những người này giữ chức vụ quan trọng, chắc chắn họ sẽ không trung thành với mình, vì vậy thà không có họ còn hơn.

Về phía Trường An, những người được giao nhiệm vụ canh giữ cung điện cũ Weiyang Palace chính là binh lính của Hoàng Phủ Tung. Thậm chí, lệnh của Đổng Trác yêu cầu “đúc các vật dụng lễ nghi thành tiền” cũng đã được ban hành… Tình hình hoàn toàn rối ren; Lý Tố đã tận dụng cơ hội này để hành động.

……

“Hãy để Trung Lang tướng Sù đến gặp Công chúa.”

Nhờ sự cho phép của Hoàng Phủ Tung, Công chúa Vạn Niên đã được đưa đến Trường An sớm hơn Lý Tố một bước, vì vậy hai bên đã gặp nhau ngay tại một phòng riêng trong hậu cung của Weiyang Palace để thực hiện nghi thức chào hỏi.

Hoàng Phủ Tung cũng có mặt bên cạnh, tham gia vào nghi thức này như một người giới thiệu và chứng kiến sự việc.

Weiyang Palace là cung điện của triều đại Hán Tây, cũ hơn so với cung điện Jianzhang, nhưng vẫn được bảo tồn và duy trì tốt. Ngược lại, sau khi Trường An không còn là kinh đô nữa, cung điện Jianzhang đã bị bỏ hoang và không được tu sửa nữa. Khi Đổng Trác chuẩn bị đưa Hoàng đế Hiến Đế đến Trường An, ông ta cũng sẽ ở tại Weiyang Palace.

Công chúa Vạn Niên Lưu Diệu cũng đã đối xử rất lịch sự, không còn giữ thái độ cao quý như một năm trước nữa: “Trung Lang Lý, xin miễn nghi thức. Tôi nghe nói Đổng Tặc sắp đến từ phương tây, mong rằng Trung Lang sẽ không quên lời hứa mà ngài đã đưa ra với mẹ tôi, và sẽ cứu tôi khỏi cảnh nguy nan.”

Lý Tố cúi đầu thành kính: “Tất nhiên, thần vẫn nhớ. Trước khi rời đi, Hoàng hậu Linh Tư đã

Câu nói này rõ ràng là nhằm mục đích thông báo cho Hoàng Phủ Tung – người đang đứng bên cạnh chứng kiến sự việc.

Lần cuối cùng Lý Tố gặp Lưu Diệu là hơn một năm trước; vì vậy, hiện tại Lưu Diệu đã khoảng mười hai tuổi, trở nên khôn ngoan hơn nhiều, và cả thể hình lẫn nhan sắc cũng phát triển hơn.

Đối với một cô bé nhỏ, việc cha mẹ và anh trai đều qua đời trong vòng một năm thực sự khiến cô ấy phải trưởng thành nhanh chóng, phải hiểu biết về những khó khăn và hiểm ác của đời sống.

Trong suốt năm qua, Lưu Diệu đã nghe không ít tin đồn về những hành động tàn bạo của Đổng Trác. Là một thiếu nữ, điều khiến cô ấy quan tâm không chỉ là những hành vi cướp bóc, đào mộ hoàng gia hay trộm cắp đồ quý giá, mà còn có một điều vô cùng quan trọng: khi Đổng Trác ở Lạc Dương, ông ta thường xuyên lên giường với các công chúa và phi tần của các vị hoàng đế tiền nhiệm vào ban đêm.

Mặc dù Hoàng đế Linh chỉ có một người con gái duy nhất, nhưng vào cuối triều đại Hán Hoàn Đế, vẫn còn lại hai người con gái khác; về mặt địa vị, họ được coi là cháu gái của Hoàng đế Linh. Hai người này sinh sau năm 65, trong đó Công chúa Ấn Dương Lưu Kiên đã hơn hai mươi lăm tuổi, còn Công chúa Dương Đài Lưu Tuấn khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi; có lẽ cả hai đều đã bị Đổng Trác hãm hại. (Con gái cả của Hán Hoàn Đế, Lưu Hoa, đã hơn ba mươi tuổi và kết hôn với Phục Vạn, nên không bị Đổng Trác làm hại.)

Sau khi biết về số phận bi thảm của hai người cháu gái mình, Lưu Diệu chắc chắn sẽ trở nên khôn ngoan hơn nữa và sẽ tích cực hơn trong việc hợp tác để giải cứu họ.

Mặc dù Lưu Diệu chưa bao giờ nghe mẹ mình nói gì về việc “để chú hoàng đế nuôi dưỡng mình”, nhưng mẹ cô ấy thực sự đã từng lo lắng cho sự an toàn của cô ấy và yêu cầu Lý Tố bảo vệ mình; vì vậy, việc đồng ý theo lời mẹ cũng không có gì sai cả.

Vì vậy, Lưu Diệu đã từ tốn đồng ý: “Thật hiếm khi người mẹ của Trung lang tướng có thể nhớ từng lời nói một cách chính xác như vậy; tôi nhất định không được phụ lòng bà ấy, và phải đảm bảo rằng mình sẽ được đưa đến nơi ẩn náu của chú hoàng đế một cách an toàn.”

Hoàng Phủ Tung Nghe Lưu Diệu thừa nhận trực tiếp như vậy, cũng thấy yên tâm hơn; ít ra những người lính canh và hoạn Quan xung quanh cũng đều nghe thấy rồi, sau này sẽ không ai dám truy cứu ông ta nữa.

Lưu Diệu Nhìn quanh mọi người rồi nói: “Vậy thì các ngươi hãy rút lui đi. Những việc liên quan đến việc chuyển phiên địa cho các gia tộc khác, ta sẽ bàn bạc trực tiếp với Lý Trung Lang.”

“Thần xin phép rút lui!” Hoàng Phủ Tung Đành phải đảm nhận vai trò là “đèn pin” trong tình huống này, dẫn mọi người rời đi.

Sau khi Hoàng Phủ Tung rời đi, Lưu Diệu bỗng nhiên cảm thấy nước mắt trào dâng. Cô ấy yếu ớt ôm lấy Lý Tố và đấm vào lưng anh ta.

Tất nhiên, đây không hề mang ý nghĩa gì liên quan đến tình cảm nam nữ; đó chỉ đơn giản là một cô bé đang giải tỏa cảm xúc của mình mà thôi:

“Ngươi có biết không! Khi ngươi bỏ rơi ta, ta đã ghét ngươi lắm! Tại sao ngươi không thể cứu Mẫu hậu ta? Tại sao ngươi không thể cứu Hoàng huynh ta? Họ đều chết sau khi ngươi vào Sichuan!”

Cô bé mới mười hai tuổi, cao chỉ năm thước rưỡi, thấp hơn Lý Tố đến hai thước, sức lực cũng yếu ớt; vì vậy Lý Tố hoàn toàn không cần phải tránh những cú đấm đó. Anh ta chỉ đứng đó, im lặng và nói: “Thần xin lỗi.”

Cuối cùng, Lưu Diệu cũng thở dài một hơi, ngừng đấm và lau nước mắt: “Nhưng thật ra, ta cũng chỉ ghét ngươi được nửa năm thôi… Bây giờ ta đã hiểu ra rồi, không còn ghét ngươi nữa.”

Lý Tố đáp: “Xin cảm ơn Công chúa đã khoan dung.”

Lưu Diệu đặt tay lên eo và chỉ vào Lý Tố: “Ngươi đúng là một kẻ vô dụng! Sao không thể nói vài lời ân cần, ấm áp hơn chút? Đến lúc này này, Công chúa còn đáng giá gì nữa chứ? Cha, Mẫu hậu và Hoàng huynh đều đã mất… Đổng Trác đã phản bội và giết họ, coi họ như rác rưởi… Vậy mà ngươi còn cần phải dùng những lời nói giả tạo để đối xử với một Công chúa nữa sao?”

Tôi nói những lời này vì coi bạn là bạn bè thân thiết mà thôi, vậy mà bạn lại đối xử với tôi như vậy sao? Bạn có biết không, việc sống trong cảnh không người thân bên cạnh hàng ngày thật sự rất lo lắng và sợ hãi đến mức nào? Tại sao bạn không hỏi tôi tại sao giờ đây tôi lại không còn ghét bạn nữa chứ?

Lý Tố cũng thở dài. Anh ấy hiểu rằng, Lưu Diệu đang cần phải trút bỏ những nỗi sợ hãi và uất ức đã tích tụ bấy lâu. Dù sao thì trong suốt một năm vừa qua, cô ấy cũng phải luôn lo sợ rằng những lời nói của mình có thể bị Đổng Trác lợi dụng để tìm cớ đưa cô ấy trở lại Lạc Dương… Điều đó thực sự sẽ khiến cuộc sống của cô ấy trở nên khốc liệt hơn cả cái chết.

Sau khi thở dài, Lý Tố dùng giọng điệu ấm áp và đầy tình cảm để hỏi: “Thần thực lòng muốn biết, tại sao công chúa lại không còn ghét thần nữa.”

Lưu Diệu buồn bã nói: “Bởi vì tôi thấy rằng, những người trung thành với triều đình Hán như Hoàng Phủ Tung cũng không dám chống đối Đổng Trác… Có lẽ mọi người trên đời này đều có những lý do riêng khiến họ phải làm như vậy. Một người phụ nữ yếu đuối như tôi, làm sao có thể hiểu hết được những điều lớn lao ấy chứ? Những việc mà Hoàng Phủ Tung cũng không dám làm, tôi mong rằng bạn – một vị tướng quan cao cấp – cũng sẽ dám liều mạng để làm, nhưng đó chỉ là một hy vọng mơ hồ mà thôi.”

Lý Tố thở phào nhẹ nhõm: Hóa ra là vì so sánh với những người khác mà công chúa mới không còn ghét thần nữa…

“Công chúa sẵn lòng thông cảm và thấu hiểu tâm trạng của thần như vậy, thần thực sự rất biết ơn… Lần này không phải là lời nói suông đâu, thần thực sự cảm kích.” Lý Tố là một người nam tính mạnh mẽ, sợ rằng những lời cảm ơn của mình sẽ bị coi là sự giả tạo hay tuân theo những quy tắc phép tắc phong kiến, nên anh ta vội vàng thêm vào một số từ ngữ thể hiện sự chân thành.

Giá như anh ta biết cách chiếm lòng người phụ nữ thì tốt biết mấy… Chắc chắn anh ta sẽ tìm ra được nhiều cách khác để gây ấn tượng và tin tưởng từ họ.

Thật đáng tiếc, mặc dù anh ta rất giỏi trong việc tranh luận, nhưng lại không biết cách đối phó với phụ nữ… Và trong công việc của mình, anh ta cũng không cần phải đối mặt với phụ nữ.

“Pfft…” Lưu Diệu nhìn anh ta một lúc lâu, rồi không nhịn

Và nữa, tôi có thể nhìn ra liệu bạn có thành thật hay không… Dù bạn nói điều gì đi nữa, tôi vẫn hiểu được mà.

Lý Tố: “Công chúa làm sao lại nhận ra được?”

Lưu Diệu: “Điều này bạn đừng hỏi tôi, tôi cũng không thể giải thích rõ lắm… Chỉ là tôi cảm nhận được thôi – có lẽ đó là trực giác của phụ nữ.”

Lý Tố cười khổ: “Hóa ra là trực giác của phụ nữ à…”

Lưu Diệu ngập ngừng một chút: “Trực… giác? Ý là sự nhận biết trực tiếp, đúng không? À, từ này hay đấy… Nghe nói công chúa là một học giả lớn của thời đại này, từ này xuất phát từ đâu vậy?”

Lý Tố: “Không có nguồn gốc cụ thể đâu… Tôi tự nghĩ ra thôi. Trực giác, chính là khả năng nhận biết trực tiếp vào những điểm nghi ngờ.”

Lý Tố dừng lại những cuộc trò chuyện vô bổ đó, sau đó đã kể cho Lưu Diệu nghe về hành động của Đổng Trác trong việc đúc đồ đồng tại Lạc Dương, và đã giải thích rằng mục đích của việc này là để “cứu vãn các vật dụng nghi lễ”. Sau đó, họ mới bắt đầu hành động.

Lưu Diệu nghe xong liền đồng ý ngay: “À, hiểu rồi… Vậy thì tất nhiên là chúng ta phải giúp đỡ bạn. Dù sao cũng không thể để Đổng Tặc phá hủy chúng được. Sau này khi Hoàng đế chuyển đến đây, các vật dụng đó vẫn sẽ được sử dụng. Nếu chúng ta lấy đi, sau này lại phải đúc lại, thì đó coi như là gây áp lực lên người dân mà… Chúng ta chỉ nên lấy những thứ mà Đổng Tặc không cần đến mà thôi.”

Lý Tố: “Cảm ơn công chúa đã thông cảm. Những vật dụng đồng dùng hàng ngày, dù là những thứ quý giá trong cung điện, cũng không cần phải lấy nhiều đâu. Dù sao sau này khi Hoàng đế đến đây, vẫn sẽ cần sử dụng chúng. Nếu chúng ta lấy đi hết, sau này lại phải đúc lại, thì đó thực sự là gây phiền toái cho người dân. Chúng ta chỉ nên lấy những thứ mà Đổng Tặc không quan tâm đến mà thôi.”

Ngay cả những cuốn sách hiếm có trong Cung điện Vĩ Dương, Lý Tố cũng không nghĩ đến việc phải mang hết chúng đi – lúc trước, khi Lạc Dương muốn lấy chúng đi, đó là bởi vì Lạc Dương sắp bị Đổng Trác đốt cháy. Nhưng kể từ khi Trường An trở thành căn cứ của Đổng Trác, ông ta chắc chắn sẽ không đốt cung điện này, vì vậy thôi cứ để chúng lại mà thôi. Đổng Trác cũng không đọc sách, chắc chắn sẽ cứ để chúng bị bỏ quên và hóa thành tro bụi mà thôi.

Trừ những cuốn sách cực kỳ quý giá, những bản duy nhất mà chắc chắn không hề xuất hiện ở Lạc Dương, thì việc lấy một số ít đi cũng được.

Lưu Diệu nghe xong phân tích của Lý Tố, liền nghĩ rằng nếu không lấy những thứ cần thiết cho cuộc sống sau này của anh trai mình, thì thật là không công bằng. Ngay lập tức, cô càng thấy Lý Tố là một người tốt bụng, chắc chắn là một trong những vị đại thần có lương tâm nhất triều đình.

“Nếu tất cả các quan lại trong triều đều có lòng tốt như vậy, thì thế giới này đã không đến nỗi này… Đừng gọi tôi là ‘Công chúa’, sau này tôi sẽ gọi bạn là anh trai, được không? Bạn cũng có thể gọi tôi bằng tên thật, dù sao thì trong suốt một năm qua, tôi cũng đã nhận ra rằng một ‘công chúa’ như tôi thực sự không còn gì cả. Bạn đã hai lần cứu tôi khỏi hiểm nguy, bạn thực sự xứng đáng được như vậy.”

Lý Tố vừa tiến hành kiểm kê và thu gom đồ đạc, vừa trả lời Lưu Diệu: “Công chúa… Miệu Miệu, đừng nghĩ như vậy, mọi chuyện chỉ tạm thời mà thôi. Khi bạn đến nơi ở của chú hoàng, danh phận và sự tôn trọng dành cho bạn sẽ được khôi phục lại.”

……

Lý Tố mất nửa ngày để kiểm kê qua loa Cung điện Vĩ Dương, cuối cùng đã chọn ra một số chiếc đỉnh, quách dùng để thờ cúng ở Trường An, cùng một số đồ dùng bằng đồng dùng để chuẩn bị thức ăn cho các nghi lễ tế tự. Dù sao thì những thứ này cũng không phải dùng để ăn cho người sống, cùng với một số đèn cung điện được mạ vàng và lò cầm tay được trang trí bằng vàng, tất cả đều được liệt kê vào danh sách để chuẩn bị đóng gói.

Trong các nghi lễ tế tự của Hoàng đế, thường sử dụng đến chín đỉnh và tám quách, nhưng chín đỉnh của Hoàng đế Chu đã bị mất từ thời Tần Thủy Hoàng, và các triều đại sau đó đều phải đúc lại chúng.

Sau khi Đông Hán chuyển đô về Lạc Dương, các nghi lễ tế tự ở Trường An vẫn tiếp tục được tiến hành, bởi vì lăng mộ của các

Dù giữ lại thì cũng sẽ bị Đổng Trác đúc thành tiền đồng mà thôi.

Ngoài những vật dụng dùng trong lễ nghi, còn có những quả chuông đồng được chạm khắc tinh xảo, cần thiết cho các nghi lễ âm nhạc – mỗi bộ gồm 64 chiếc; tổng cộng họ đã thu thập được hơn mười bộ như vậy. Những quả chuông đồng của Tần Hầu Ất được tìm thấy sau này cũng vẫn là 64 chiếc. Điều này không phải vì công nghệ thời Hán kém hơn thời Chiến Quốc nên số lượng chuông vẫn chỉ là 64 chiếc một bộ, mà là do các quy định lễ nghi đã giới hạn điều đó từ trước rồi.

Theo phong tục cổ xưa, khi hoàng đế ban thưởng, người ta sử dụng “vũ điệu Bát Kỷ”; Bát Kỷ chính là đội hình vũ công gồm 64 người, và số lượng chuông đồng dùng để đi kèm cũng phải là 64 chiếc. Vì vậy, dù công nghệ thời Hán phát triển hơn, số lượng chuông vẫn không thể tăng lên.

Khổng Tử đã từng phàn nàn trong “Luận Ngữ”: “Việc sử dụng vũ điệu Bát Kỷ trong cung đình thực sự là điều không thể chấp nhận được…” Ông chỉ trích việc gia tộc Kỳ Tôn của nước Lỗ dám sử dụng những nghi lễ và âm nhạc dành riêng cho hoàng đế, coi đó là biểu hiện của sự suy đồi của luân lý và âm nhạc. Câu thành ngữ “điều này có thể chấp nhận được hay không” cũng bắt nguồn từ đây.

Sau khi thu thập xong hai loại vật dụng liên quan đến lễ nghi và âm nhạc, Lý Tố tiếp tục đi thăm cung điện Kiến Chương và thu thập thêm những vật phẩm tương tự. Tại đó, anh ta còn phát hiện ra một số hàng hóa quý giá đặc biệt chỉ có ở cung điện này.

“Người đồng này… chính là người mà Hoàng đế Vũ lập ra sao? Chiếc đĩa trên đó… chẳng phải là cái đĩa dùng để thu thập sương mai để chế tạo thuốc trường sinh sao?” Lý Tố hỏi, chỉ vào một bức tượng đồng cao khoảng 20 trượng và chiếc đĩa đồng khổng lồ được chạm khắc tinh xảo, treo dưới hai cánh tay của bức tượng đó.

“Đúng vậy, đó chính là cái đĩa mà Hoàng đế Vũ dùng để thu thập sương mai để chế tạo thuốc trường sinh; chiếc đĩa này cần đến bảy người mới có thể ôm chặt được.” Lưu Diệu, người rõ ràng am hiểu rất rõ về cung điện, đã trực tiếp giải thích cho Lý Tố nghe.

“Cũng nên tháo bức tượng đồng này xuống và mang theo đi. Nhưng với thứ lớn như vậy, việc vận chuyển qua sông Vị đến Trần Cang thì còn ok, nhưng nếu phải vượt qua núi từ Trần Cang thì thật sự rất khó khăn… Có lẽ phải giấu nó ở đâu đó dọc đường…”

Lý Tố cũng không mấy quan tâm đến những thứ này

Đừng nhìn thấy Lý Tố đã mang đi vài chục bộ đồ dùng lễ nghi như chín cái đỉnh và tám cái bình, cũng như vài chục bộ chuông lễ được sắp xếp thành hình bát tự – những vật phẩm này mỗi bộ chỉ nặng vài ngàn cân mà thôi; tổng trọng lượng của tất cả những thứ họ thu được cũng chỉ bằng hai ba lần trọng lượng của tượng đồng Chenglu mà thôi.

Sau khi kiểm tra xong cung điện Jianzhang, họ cuối cùng, với sự cho phép của Hoàng Phủ Tung, đã đến Đền Thờ Hoàng Đế thời Tây Hán. Tất nhiên, trước đó họ đã đuổi hết các hoạn Quan và cung nữ ở đó để tiện cho việc thực hiện âm mưu của mình.

Bên trong Đền Thờ Hoàng Đế, có rất nhiều dụng cụ dùng cho các nghi lễ tế tự; họ cũng mang đi một số vật phẩm đó, nhưng ít nhất họ vẫn để lại một bộ trước mỗi linh vị của các vị hoàng đế, bởi nếu không làm vậy thì việc duy trì nghi lễ sẽ trở nên khó khăn.

Cuối cùng, Lý Tố lại phát hiện ra một vật báu khác.

Đó là một thanh kiếm được thờ cúng trước linh vị của Hoàng đế Gaozu, được đặt trong một chiếc hộp bằng gỗ thơm. “Thanh kiếm này được trang trí bằng những hạt ngọc đa sắc và đá ngọc Cửu Hoa; vỏ hộp kiếm được làm từ kính màu sắc đa dạng.”

Lưu Diệu đã giải thích một cách rất hợp tác: “Đây chính là thanh kiếm mà Hoàng đế Gaozu đã sử dụng để giết con rắn, và nó được đưa vào Đền Thờ Hoàng Đế để thờ cúng.”

Lý Tố cẩn thận nhấc chiếc kiếm lên, quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng thanh kiếm này chắc chắn là được chế tạo lại vào thời Tây Hán, thông qua những cách thức gian dối và bịa đặt.

Dĩ nhiên, thời điểm chế tạo nó cũng không thể quá muộn; có lẽ là trong thời gian Hoàng đế Liu Bang còn sống, để tăng thêm tính huyền thoại cho bản thân ông ta mà người ta đã chế tạo nó.

Lý do nó được coi là giả là bởi vì Lưu Diệu đã nói với Lý Tố rằng, theo lời tuyên truyền chính thức của triều đại Hán: “Thanh kiếm này đã được chế tạo từ rất lâu trước, vào thời vua Wu Ding của triều đại Thương; sau đó nó đã lưu lạc khắp nơi và cuối cùng được cha của Hoàng đế Gaozu, Lưu Thái Công, tìm thấy.”

Rõ ràng đây chỉ là một câu chuyện huyền thoại mà thôi; thanh kiếm này thực chất là một thanh kiếm bằng thép tinh luyện, được rèn từ thép qua nhiều lần luyện nung; làm sao triều đại Thương có thể có công nghệ luyện thép như vậy được?

Tuy nhiên, ngay cả nếu nó được chế tạo vào đầu thời Tây Hán, miễn là không bị phanh phui, thì nó vẫn có ý nghĩa biểu tượng rất lớn;

Vào đầu thời Tây Tấn, kho vũ khí ở Lạc Dương bị cháy, khiến ba vật bảo vật là “Đôi giày của Khổng Tử, Đầu của Trí Bác và Kiếm Chặt Rắn” bị thiêu rụi. Hai vật đầu tiên bị đốt cháy hoàn toàn, còn kiếm Chặt Rắn thì biến thành một tia sáng trắng xuyên qua bầu trời…

Nếu vậy, thì sao chúng ta không bằngng cách tự tạo ra một “cảnh tượng tia sáng trắng xuyên qua mặt trăng, kiếm Chặt Rắn bay lên tìm chủ nhân” nhỉ? Các thợ trong quân đội đã nghiên cứu về thuốc súng được một năm rồi; dù chưa tạo ra được loại thuốc súng dùng cho mục đích công nghiệp hay quân sự, nhưng việc chế tạo những quả pháo hoa để xem ánh sáng và tiếng nổ thì vẫn có thể thực hiện được… Dù sao thì việc vận chuyển các vật dụng bằng đồng cũng mất vài ngày; để các thợ trong quân đội thử nghiệm theo công thức đã định, sau đó tôi sẽ tự mình thêm vào một số nguyên liệu dựa trên hiện tượng phản ứng màu sắc của các muối kim loại. Khi đó, vào ban đêm yên tĩnh tại Đền Thờ Tổ Tiên, chúng ta sẽ thả những quả pháo hoa phát sáng trắng lên trời.

Nghĩ đến đây, Lý Tố quyết định tạm thời cất kiếm Chặt Rắn lại, và sẽ xử lý nó sau khi tất cả hàng hóa đã được vận chuyển lên tàu. Lúc đó, Lưu Bị sẽ nói rằng kiếm Chặt Rắn là do ông ta tự mình bay từ Trường An đến Hán Trung để tìm chủ nhân.

Mọi việc diễn ra khá suôn sẻ; trước khi hàng hóa được vận chuyển lên tàu, các thợ trong quân đội đã sử dụng công thức thuốc súng thô sơ hiện có để chế tạo ra những quả pháo hoa đầu tiên – cái mà người ta gọi là “pháo hoa”, bởi vì chúng được đựng trong ống tre, và ống tre giúp kiểm soát hướng nổ, khiến lửa pháo bắn lên trên.

Lý Tố suy nghĩ mãi mà không tìm ra loại muối kim loại nào có thể tạo ra ánh sáng trắng thông qua phản ứng màu sắc; nếu muốn tái tạo hiệu ứng giống như đèn flash vào thế kỷ 19, thì cần phải sử dụng bột magiê – nhưng vào thời điểm đó, việc sản xuất bột magiê là điều không thể thực hiện được.

Cuối cùng, ông chỉ có thể sử dụng tro thực vật và muối, kết hợp giữa phản ứng màu sắc của muối natri phát sáng màu vàng với muối kali phát sáng màu tím.

Dù sao thì người dân thời Hán cũng không có yêu cầu cao đối với “tia sáng trắng”; những cung nữ và eunuch trong cung đình cũng chắc chắn chưa bao giờ thấy tia sáng trắng như vậy.

Vào ngày mùng 1 tháng 10, Lý Tố đã chuẩn bị xong mọi thứ và cùng với Lưu Diệu rời khỏi Trường An. Đ

Lúc đó, Phá Chân vừa mới mất được hơn một năm, nên Phá Duyên vẫn chưa kết thúc thời gian tang lễ; chỉ có con trai ông là Phá Chính đã hoàn thành nghĩa vụ này, vì vậy Phá Chính – người mới mười bốn tuổi – mới phải đảm nhận việc quản lý các công việc liên quan đến giao tiếp và ứng xử trong gia tộc. Hai năm sau, cả gia đình họ Phá cuối cùng cũng đã kết thúc thời gian tang lễ.

Phá Chính tìm cớ để chặn đoàn thuyền của Lý Tố, nói rằng đó là để tặng quà cho quân đội và hỏi thăm một số tin tức: “Lý Trung lang, xin hỏi liệu Đổng Trác có sắp đến Tây An bằng chính mình không ạ?”

“Quả thực là như vậy, và điều này cũng là điều không thể tránh khỏi,” Lý Tố trả lời một cách thật lòng.

“À… Mấy ngày trước, cha tôi và tôi nghe nói Lý Trung lang sẽ qua đây, và Thượng tướng Kỵ binh cũng đã được triệu hồi về kinh đô; từ đó chúng tôi biết rằng vùng Tam Phủ sắp không yên ổn nữa. Nếu không lo xa trước, chắc chắn sẽ gặp rắc rối ngay sau này. Từ đó, cả gia đình tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để tránh khỏi những hỗn loạn này. Không biết Quân đô đốc Chinh Tây và Lý Trung lang có sẵn lòng tiếp nhận những người bạn cũ và giao cho họ những công việc nhẹ không ạ? Mặc dù tôi mới chỉ mười sáu tuổi, nhưng tôi cũng sẽ làm việc chăm chỉ.”

Lý Tố cười ha hả và nói: “Tôi rất mong muốn điều đó! Nếu ngươi đã quyết tâm ra làm quan, thì ngươi đã có tên hiệu chưa?”

Phá Chính cúi đầu và nói: “Hôm trước, cha tôi vừa đặt cho tôi một cái tên hiệu, từ nay trở đi tên hiệu của tôi là Hiếu Trực.”

Lý Tố nói: “Hiếu Trực là người biết nhìn thấu sự việc nhỏ nhặt, luôn tìm cách thuận lợi và tránh đi những điều không may mắn; chắc chắn ngươi sẽ thành công trong sự nghiệp. Thật đáng mừng khi cả gia đình các ngươi đã sẵn sàng sẵn từ trước; hãy cùng nhau đi thôi.”

——

Ngày mai, hoặc có thể là vào thứ Ba hoặc thứ Tư tuần sau, không chắc chắn là ngày nào đó, việc xuất bản sẽ được khôi phục lại, kéo dài trong ba ngày liên tiếp.

Trong thời gian này, chúng tôi chủ yếu tập trung vào việc đạt đến con số đăng ký trung bình là bốn nghìn bản, vì vậy không thể tăng số lượng bài viết được xuất bản mỗi ngày. Nếu số lượng đăng ký tăng lên, con số này sẽ giảm xuống tạm thời. Sau vài ngày nỗ lực, con số đăng ký đã tăng từ 3980 lên 3993, chỉ còn thiếu 7 bản nữa là đạt đến con số bốn nghìn. Nếu sáng mai phát hiện ra rằng con số đăng ký đã vượt qua mốc này, thì