Vài ngày sau đó, Phạng Hỉ thấy Lưu Bị đã chấp nhận những con tin mà ông ta trả lại và cũng chấp thuận phần lớn các điều kiện được đưa ra, vì vậy ông ta liền quyết định đầu hàng cùng toàn bộ quân dân của huyện Thành Đô. Kho báu của họ được niêm phong, không ai dám xâm phạm, và tất cả chỉ mong Lưu Bị sẽ để lại cho mình một chức vụ quan lại.

Lưu Bị cũng đã khoan dung, để ông ta giữ chức thái thú của huyện Thành Đô. Ban đầu, Phạng Hỉ dự định chọn một trong ba quận giàu có là Sở, Quảng Hán hay Kiến Vĩ, nhưng điều này tất nhiên là không thể được chấp nhận. Vì vậy, kết quả thỏa hiệp cuối cùng là: chia quận Kiến Vĩ thành hai phần, lấy nửa phần gần Nam Trung để thành lập quận “Châu Đê”, và để Phạng Hỉ giữ chức thái thú Châu Đê.

Tên gọi quận Châu Đê xuất phát từ việc nơi đó ban đầu đã có một huyện tên là Châu Đê (Triệu Đông); khi chia quận, người ta đơn giản là lấy tên huyện mới làm tên cho quận mới. Ngoài ra, quận Châu Đê còn quản lý thêm bốn huyện khác là Nam Quang, Nam Xương, Đường Lang, v.v. Phạm vi quản lý của quận này tương đương với hai thành phố cấp tỉnh là Triệu Đông thuộc tỉnh Diên và Lục Phiên Thủy thuộc tỉnh Quý. Về diện tích thì quả thực khá lớn, nhưng do nằm giữa rừng núi rộng lớn, dân số người Hán rất ít, trong khi người Nam Man lại đông đúc.

Phạng Hỉ cũng đành phải chấp nhận việc trở thành thái thú của năm huyện đó, và từ đó ông ta bị loại bỏ khỏi chính trường của khu vực Y Thổ. Đối với một kẻ luôn tìm cách lợi dụng tình hình như vậy, đây có lẽ là kết cục tốt nhất dành cho ông ta.

Sau khi vấn đề này được giải quyết, trên toàn khu vực Y Thổ chỉ còn lại một thành đơn độc là Mian Trúc do Lưu Yên trực tiếp cai quản. Lưu Bị không muốn làm phiền dân chúng hay tiêu tốn nhiều tài nguyên, vì vậy ông ta đã cho phép hầu hết những tù binh quân sự của Y Thổ trở về sinh hoạt nông nghiệp, nhằm tránh việc tiêu hao quá nhiều lương thực quân sự, chỉ giữ lại một số lượng lớn quân đội chính thống để bao vây thành phố.

Trước khi đến đây, Lưu Bị đã thảo luận với Lý Tố, và biết rằng các gia tộc lớn ở Y Thổ có ảnh hưởng khá lớn. Vì vậy, ông ta rất nhớ đến những chiến thuật thông minh mà Lý Tố đã sử dụng khi giúp ông ta giành được Liêu Đông – vào lúc đó, trước khi Trương Thuần qua đời, họ đã giết chết hầu hết những người có vai trò then chốt trong hai gia tộc hùng mạnh là Tiền thị và Công Tôn thị tại thành phố Tương Bình, v

Vì vậy, dù phải chiếm giữ Mianzhu muộn thêm một hoặc hai tháng cũng vẫn đáng lợi, bởi vì trước Tết Nguyên đán tất cả những việc này đều phải được hoàn thành, và Lý Tố chắc chắn sẽ kịp trở về đồng bằng Thành Đô trước cuối tháng Mười Một.

Có lẽ hiện tại, Lý Tố đã hoàn thành những công việc cuối cùng cần thiết để hợp tác với Hoàng Phủ Tung và đang trên đường trở về. Ai mà biết được, con đường từ Trường An về Thành Đô lại gian khổ đến thế nào… Có thể phải mất hơn một tháng mới đi được.

Trước hết, hãy tập trung vào việc vây hãm các khu vực xung quanh đã.

……

Chuyện này có ba phía cần được kể.

Lưu Bị【Lưu Bị】 đoán không sai khi ông ta chấp nhận sự đầu hàng của Pang Xi; ở phía Bắc, Lý Tố đang ở khu vực Tam Phụ để lo liệu những việc còn sót lại cho sự “trung thành ngu ngốc” của Hoàng Phủ Tung; còn ở phía Đông, em trai thứ hai của ông là Vân Trường【Vân Trường】 đã tiến vào lãnh thổ của Kinh Châu, dưới cái cớ “dọn dẹp đường đi để chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Đổng Trác”, và đã tấn công thị trấn Zigui.

Hãy nói về phía Lý Tố trước. Lý do tại sao ông ta lại được Hoàng Phủ Tung gọi đi là khá phức tạp.

Như đã nói trước đó, hai trận chiến Luyang và Liangdong giữa quân đội của Tôn Kiên【Tôn Kiên】 và Đổng Trác diễn ra vào tháng Tám năm nay.

Nhưng thực tế, ngay sau khi trận chiến Liangdong kết thúc, Đổng Trác đã cảm thấy rằng Luyang không an toàn, và vào giữa tháng Tám, ông ta quyết định chuyển Hoàng đế Hán Hiến đến Trường An – trong nửa đầu năm, Đổng Trác đã dần dần chuyển một số cơ quan của triều đình đến đó. Tuy nhiên, việc chuyển giao một cách chính thức và hoàn chỉnh mới thực sự diễn ra sau trận chiến Liangdong do Tôn Kiên【Tôn Kiên】 dẫn dắt, điều này đã thúc đẩy quyết định của Đổng Trác.

Ngoài ra, cần phải làm rõ một điểm: việc hoàng đế di chuyển đã diễn ra trước, còn những hành động như di dời người dân, khai quật các lăng mộ của các vị hoàng đế qua các triều đại xung quanh Lạc Dương thì mới tiến hành sau đó.

Cho đến nay, Đổng Trác vẫn chưa đốt cháy Lạc Dương Thành, bởi vì đại quân vẫn đang tiếp tục chiến đấu chống lại liên quân chống Đổng Trác xung quanh thành phố. Vì vậy, các cơ sở vật chất xung quanh thành phố vẫn cần được Đổng Trác## quân đội của Đổng Trác sử dụng; hành động đốt phá thường chỉ được thực hiện ở giai đoạn cuối cùng, khi quân đội đã hoàn toàn rút lui.

Trong các tác phẩm hư cấu, có vẻ như việc bắt cóc hoàng đế, di dời người dân, cướp bóc tài sản, khai quật lăng mộ và đốt cháy Lạc Dương được thực hiện một cách liên tục trong vài câu nói, nhưng thực tế đây là một quá trình kéo dài gần nửa năm, diễn ra theo từng giai đoạn, mỗi vài tháng mới tiến triển thêm một bước.

Trong phe liên minh ở khu vực phía đông, Tào Tháo##【Tào Tháo】 chỉ quyết định dẫn quân tiến về phía tây để đối đầu với Đổng Trác##【Đổng Trác】 vào khoảng đầu tháng Chín, sau khi biết được kết quả trận chiến ở Liêu Đông giữa Tôn Kiên##【Tôn Kiên】 và các đồng minh, cũng như tin rằng Đổng Trác##【Đổng Trác】 đã chính thức di dời hoàng đế và khai quật các lăng mộ của các vị hoàng đế Đông Hán.

Hầu hết các thành viên trong liên quân do Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 dẫn đầu đều không quan tâm đến Tào Tháo##【Tào Tháo】, nhưng Bão Tín và Trương Miểu vẫn đã tham gia chiến đấu. Bão Tín đã điều động toàn bộ quân đội của mình, còn Trương Miểu thì chỉ cử một số binh sĩ.

Cuối cùng, hai bên đã giao tranh ác liệt tại Thành Cao và Tỉnh Dương. Do Từ Vinh##【Từ Vinh】 đã được điều đi trước đó, vì vậy các tướng lĩnh đối đầu với Tào Tháo##【Tào Tháo】 lần này là Lữ Bố##【Lữ Bố】 cùng với Trương Tế##【Trương Tế】 và Phàn Chóu. Tuy nhiên, ưu thế về quân số của quân đội Đổng Trác##【Đổng Trác】 vẫn rất rõ ràng.

Kết quả cuối cùng là Tào Tháo##【Tào Tháo】 vẫn bị đẩy lùi, nhưng không hề thảm hại như trong lịch sử thực tế; ông vẫn có thể thu dọn quân đội và rút lui. Trong số 5.000 binh sĩ do Vệ Tư tài trợ, có hơn 2.000 người đã trở về, và bản thân Tào Tháo##【Tào Tháo】 cũng không phải rơi vào tình trạng phải nhờ em trai mình là Tào Hồng “Thế giới có thể không cần Hồng, nhưng không thể không có Tào Tháo” để cưỡi ngựa chạy trốn.

Điều này không phải vì khả năng chỉ huy của Tào Tháo【Tào Tháo】 kém cỏi, mà thực ra là chất lượng của những binh sĩ mới được Việt Tử tài trợ để chiêu mộ quá kém so với các binh sĩ giàu kinh nghiệm của quân Tây Lương đã chiến đấu nhiều năm.

Sau khi đánh bại Tào Tháo【Tào Tháo】, Đổng Trác có đủ thời gian rút lui, nên đã cho Lữ Bố dành thời gian để kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các ngôi mộ của các vị hoàng đế, vua chúa và phi tần xung quanh Lạc Dương, không bỏ sót bất kỳ thứ có giá trị nào.

Đồng thời, Đổng Trác cũng cảm thấy rằng các vật dụng lễ nghi trong đền thờ ở Lạc Dương quá nặng nề và khó di chuyển; những đồ đồng dùng để chôn theo người chết thì không có giá trị và còn mang lại điềm xui xẻo, vì vậy ông ta đã ra lệnh đúc tất cả những vật dụng đó thành tiền đồng mới. Ông ta cũng nói rằng sau khi đến Trường An, sẽ đúc tất cả các vật dụng lễ nghi dùng để thờ cúng ở Tây Đô thành tiền đồng nữa.

Trong khi đó, vì hoàng đế đã trên đường di chuyển đến Trường An, và hiện tại việc phòng thủ khu vực Tam Phụ vẫn do tướng Charioteer General Hoàng Phủ Tung đảm nhận, Đổng Trác cũng lo ngại rằng Hoàng Phủ Tung có thể lợi dụng khoảng thời gian ông ta còn ở Kinh Đông để chiến đấu với các Chư Hầu, rồi dùng hoàng đế để ép buộc các Chư Hầu.

Vì vậy, Đổng Trác đã dùng danh nghĩa của hoàng đế để triệu Hoàng Phủ Tung về Lạc Dương và thay đổi chức vụ của ông ta thành Chỉ Kim Ngự. Sau đó mới cho phép hoàng đế rời Tống Quan đến Trường An, không để Hoàng Phủ Tung có cơ hội nào.

Khoảng thời gian này là đủ, bởi vì quá trình di chuyển của hoàng đế rất chậm. Trong lịch sử, khi Hoàng Đế Hiến Đế trở về phía đông, từ tháng 6 năm 195 đến tháng 7 năm 196 mới từ Trường An trở về Lạc Dương. Lần này, từ Lạc Dương đến Trường An, mất ba đến bốn tháng cũng là điều bình thường; có lẽ phải đến cuối năm mới có thể vào được kinh đô.

Trước đây, Hoàng Phủ Tung giữ chức vụ Tướng Charioteer General, nhưng việc bị thay đổi chức vụ thành Chỉ Kim Ngự rõ ràng là một sự giáng chức. Tuy nhiên, vì danh dự của sự trung thành ngu muội, Hoàng Phủ Tung vẫn chấp nhận lệnh này. Theo lịch sử thực tế, vào thời điểm đó, chức vụ của Hoàng Phủ Tung lẽ ra phải là Tướng Trái, nhưng Đổng Trác vẫn giáng ông ta xuống vài cấp, biến ông ta thành “Chỉnh Ngự Sĩ”, và __TERM

Ngày nay, tướng chỉ huy kỵ binh lại bị giáng chức xuống vị trí của một sĩ quan canh gác cổng thành; mức độ giáng chức này thậm chí còn không bằng việc tướng Trái bị giáng xuống làm sĩ quan kiểm soát cổng thành đâu.

Con trai của Hoàng Phủ Tung là Hoàng Phủ Kiên Thọ đã khuyên can rất nhiều, nói rằng vào lúc này nếu đi đến Lạc Dương chắc chắn sẽ gặp phải những rủi ro không lường trước được, nhưng Hoàng Phủ Tung vẫn không nghe lời, quyết tâm lên đường.

Hành động của Hoàng Phủ Tung khác biệt so với hiện tượng “hiệu ứng bướm” duy nhất trong lịch sử; điều khiến ông ta quyết định như vậy là vì ông ta bị ràng buộc bởi lệnh bí mật mà trước đó đã hứa với Hoàng hậu Linh Tư – đó là “bảo vệ Công chúa Vạn Năm để bà ta đến nơi được phong làm công chúa”. Lệnh này được Lý Tố truyền đạt lại cho ông ta, vì vậy ông quyết định hoàn thành nghĩa vụ được giao và đảm bảo an toàn cho Công chúa Vạn Năm trước khi rời khỏi khu vực Tam Phụ.

Hoàng Phủ Tung đã cử người đưa tin đến Nam Trình; sau khi nhận được thông báo, Lỗ Túc đã lập tức cưỡi ngựa nhanh chóng đến Giang Châu và thông báo cho Lý Tố, khiến Lý Tố phải vượt qua hàng ngàn dặm đường để đến nơi.

Vì khi Lý Tố nhận được tin, Triệu Vân đã được Lưu Bị【Lưu Bị】 cử đi, còn Chu Thái cũng theo Quan Vũ【Quan Vũ】 ra miền Đông, nên Lý Tố chỉ có thể mang theo mình Điển Nguyệt và vội vàng lên đường về phía Bắc.

……

Cuối tháng Chín, Lý Tố đã cưỡi ngựa nhanh chóng đến thành Trần Cang và gặp Hoàng Phủ Tung.

“Tôi, Lý Tố, xin báo cáo với Tướng chỉ huy kỵ binh. Nghe nói Tướng chỉ huy kỵ binh có lệnh triệu tập, tôi đã vội vàng đến đây, không dám sai sót.”

Cho đến lúc này, Lý Tố vẫn giữ chức vụ Lang tướng, vì vậy trước mặt Hoàng Phủ Tung, ông vẫn tự xưng theo chức vụ quân sự của mình.

“Không cần phải nể nang gì cả, lý do tôi đến đây, anh cũng đã biết rồi. Chẳng mấy chốc nữa, tôi sẽ không còn là Tướng Kỵ Binh nữa; việc tranh cãi với một kẻ già yếu như tôi cũng chẳng có ý nghĩa gì.” Hoàng Phủ Tung năm nay mới chỉ sáu mươi tuổi, nhưng so với lần Lý Tố gặp ông cách đây một năm, mái tóc của ông đã bạc đi khá nhiều, rõ ràng là do lo âu quá mức.

Lý Tố cũng muốn khuyên thêm một lần nữa: “Theo những gì tôi thấy, quan điểm của con trai ngài cũng giống như tôi; xin Tướng Kỵ Binh hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Hoàng Phủ Tung vẫy tay: “Chuyện này không cần phải nói nữa! Tôi đã qua tuổi sáu mươi, các con trai tôi đều không thành tựu gì cả; tôi chỉ mong được sống cuộc đời này với danh dự của một công thần trung thành và liêm khiết… Các người đang làm hỏng danh tiếng của tôi vào lúc cuối đời này! Nếu Đổng Trác thực sự làm những điều ác độc đáo đến mức phạm tội chết, thì trời sẽ trừng phạt hắn ta; không cần đến sự can thiệp của một kẻ già như tôi đâu.”

“Cháu trai yêu quý của tôi, Ngụy Yên, chắc hẳn trong lòng cháu, Lưu Dịch Châu đã được coi là vị vua có thể cứu vãn nhà Hán rồi phải không? Không biết khi các thế hệ sau viết sử, họ sẽ mô tả tôi, Hoàng Phủ Nghĩa Chân, như thế nào nhỉ… Ha ha…” Nụ cười đau khổ ấy chứa đầy bi thương, nhưng cũng lẫn lộn chút khoan dung.

Lý Tố lắc đầu thở dài: “Nếu vậy thì tôi nói thêm cũng vô ích thôi… Thời gian không còn nhiều nữa; xin Tướng Kỵ Binh hãy cùng chúng tôi trở về Trường An đi. Chúng ta có thể trò chuyện trên đường.”

Hoàng Phủ Tung hiện đang ở Trần Cang; nếu kiên quyết trở về Lạc Dương, thì chắc chắn sẽ phải đi qua Trường An. Sau khi nhận được chiếu triệu tập từ Đổng Trác dưới danh nghĩa của hoàng đế, ông đã trì hoãn việc đi mất nửa tháng trời; việc Lý Tố vội vàng đến đây đã là một điều không hề dễ dàng chút nào.

Hai người không cần phải giả vờ gì nữa; Hoàng Phủ Tung mang theo binh lính cá nhân, còn Lý Tố cũng dẫn theo Điển Vĩ và năm trăm kỵ binh hộ vệ, cùng nhau đi về phía đông theo dòng sông Vị.

Trên đường đi, họ mất khoảng hai ba ngày; Lý Tố cũng tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm về tình hình cuộc chiến chống lại Đổng Trác

Lý Tố biết rằng trong lịch sử, Đổng Trác đã gây ra rất nhiều họa cho Thái Học, Đại Miếu và các lăng mộ hoàng gia, vì vậy tự nhiên phải kể hết những chuyện đó với Hoàng Phủ Tung, để khiến ông ta càng thêm e ngại Đổng Trác và buộc ông ta phải thực hiện một số biện pháp phòng bị trong khả năng của mình nhằm bảo vệ Tam Phụ ở Trường An.

Những lời khuyên của Lý Tố không mang lại hiệu quả ngay lập tức, nhưng nếu tiếp tục nói đi nói lại thì cuối cùng cũng sẽ có tác động. Chẳng hạn, vào ngày hôm sau khi họ đến huyện Lạc, Lý Tố đã trò chuyện sâu sắc với Hoàng Phủ Tung về việc Đổng Trác đã đúc các vật dụng lễ nghi của triều đình thành tiền, khiến Hoàng Phủ Tung rất phiền lòng và còn tiết lộ một số thông tin mà ông ta biết:

“Nghe nói, Đổng Trác đã vượt qua tôi và yêu cầu Quan đốc Kinh Triệu hợp tác với hắn để đúc cả những vật dụng lễ nghi của kinh đô này thành tiền nữa… Thật là điều mà một đầy tớ không nên làm… Thôi thì, chúng ta nên tìm cách để Công chúa Vạn Năm mang theo một số vật dụng lễ nghi đó khi rời đi, coi như là của hồi môn cho công chúa. Tuy nhiên, để công chúa có thể đến Nam Trịnh, thậm chí là Thành Đô, thì vẫn cần phải tìm một cái cớ.”

Khi Hoàng Phủ Tung đề xuất ý kiến về việc chuyển công chúa đi và mang theo những vật dụng lễ nghi đó, Lý Tố lập tức nghĩ ra một kế hoạch: “Thành thật mà nói, trước khi Hoàng hậu Linh Tư qua đời, bà đã bí mật giao cho tôi một lệnh, nói rằng nếu bà gặp phải họa và sau này… Hoàng thái tử bị phế truất cũng qua đời, thì cha mẹ và anh trai của Công chúa Vạn Năm đều đã không còn trên đời nữa; bà mong muốn tôi sẽ nuôi dưỡng công chúa và lo liệu việc hôn nhân cho cô ấy sau này. Năm ngoái, tôi chưa thông báo lệnh này cho Tướng quân Xe Kỵ, bởi vì Hoàng hậu Linh Tư và Hoàng thái tử bị phế vẫn chưa thực sự qua đời.”

Và bây giờ, Đổng Trác quả nhiên đã làm điều trái ngược với lẽ đương nhiên, sát hại vị hoàng đế bị phế truất. Những điều kiện được ghi rõ trong di chúc của Hoàng hậu Linh Tư đã đến lúc thực hiện; tôi cũng biết tình cảm trung thành và nghĩa khí của tướng quân, nên mới dám báo cho ông biết.”

Hoàng Phủ Tung nhíu mày: “Tiền hoàng thái hậu đã để lại lệnh này sao?”

Lý Tố nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu tôi dám giả mạo chỉ dụ, tôi sẽ thu được rất nhiều lợi ích… Làm sao tôi có thể vì một số lợi ích nhỏ bé mà từ chối tin tưởng vào lòng trung thành và nghĩa khí của chúng ta, những người đàn ông hùng hạnh này? Chẳng lẽ tướng quân lại thà tin rằng Đổng Trác có thể lợi dụng hoàng đế để ban hành những chỉ dụ sai trái, còn không tin vào chúng ta sao?”

Hoàng Phủ Tung cúi đầu: “Không hề có ý đó. Nếu vậy, ông cứ tự do hành động đi. Nếu có ai hỏi, tôi cũng có thể giải thích rằng đó là lệnh của tiền hoàng thái hậu. Chỉ là, trong lời dặn của tiền hoàng thái hậu có viết ‘Nếu cha mẹ, anh em đều đã mất, thì hãy giao công chúa Vạn Niên cho chú trong gia tộc’, vậy người được đề cập ở đây là…”

Lý Tố đáp ngay: “Tất nhiên là Đức Công Huyền Dực, tướng quân chinh tây hiện nay! Hoàng hậu Linh Tư luôn biết rằng trong số các người thân cùng tuổi với hoàng đế, chỉ có Đức Công Huyền Dực – người từng giữ chức Tông Chính – là người trung thành và nghĩa khí nhất. Vì vậy, bà đã giao con gái mình cho Đức Công Huyền Dục theo nghi thức của anh rể gửi gắm con gái cho anh trai. Còn gì phải nghi ngờ nữa chứ?”

Hoàng Phủ Tung thở phào nhẹ nhõm: “Nếu vậy thì thật là dễ dàng. Tôi đã sai người đưa công chúa Vạn Niên đến Trường An; khi chúng ta trở về kinh đô, cô ấy cũng sẽ đến nơi. Lúc đó, tại các đền thờ ở Trường An và trong các cung điện cũ của triều đình, ông hãy dẫn công chúa Vạn Niên đến lấy những vật dụng cần thiết cho cuộc hôn nhân của cô ấy.”

Khi cha mẹ, anh em đều đã mất, việc giao con gái mình cho chú nuôi dưỡng là điều hoàn toàn hợp lý. Sau này, chú cũng sẽ lo lắng cho việc hôn nhân của cháu gái, chuẩn bị của hồi môn cho cô ấy… Việc lấy một số đồ đạc của gia đình cháu gái để dùng cho cô ấy cũng là điều hoàn toàn bình thường mà thôi.