Núi Điếu Ngư nằm ở vị trí chính giữa phía nam của thành Điếu Ngư, là điểm cao nhất trong toàn bộ thành phố. Tuy nhiên, diện tích của nó chỉ chiếm khoảng 20% tổng diện tích thành phố – đó chỉ là một ngọn đồi nhỏ dài ba dặm theo hướng đông tây và rộng hai dặm theo hướng bắc nam.

Khu vực đất canh tác trong thành Điếu Ngư ban đầu được bố trí ở phía tây cùng của thành, trên vách đá gần sông Giang Lăng. Vì vậy, khi Liu Qi rút quân lên núi Điếu Ngư, đồn quân đã hoàn toàn mất đi khu vực nông nghiệp tự cung tự cấp, không còn khả năng cung cấp tiếp viện hay sản xuất lương thực nữa.

Những bức tường và công sự trên đỉnh núi cũng không hề vững chắc; chúng chỉ được xây dựng do địa hình núi quá cao và dựng đứng, tự nhiên đã trở nên hiểm trở. Đỉnh núi cao hơn các vùng đồng bằng xung quanh đến hai trăm mét.

Có thể tưởng tượng, trên những sườn núi dài khoảng năm sáu trăm mét về cả hai hướng đông tây, độ dốc lên tới hai trăm mét đồng nghĩa với những con dốc gần như có góc nghiêng 30 độ suốt quãng đường. Chỉ cần thiết lập vài cái hố, hàng rào gai trên lối đi núi thôi cũng đủ để gây khó khăn cho đối phương.

Tuy nhiên, những công sự này chỉ mang lại phiền toái chứ không phải là không thể khắc phục được. Lý Tốđã tận dụng cơ hội này để thử nghiệm chiến thuật tấn công thành trì bằng những cỗ xe ném đá được trang bị trọng lượng, giúp binh lính làm quen với chiến thuật này một cách hiệu quả hơn, giảm thiểu tổn thất nhân mạng và tăng cường sử dụng vũ khí cơ giới, từ đó loại bỏ hoàn toàn những trở ngại cuối cùng cản trở cuộc tấn công.

Kể từ khi cỗ xe ném đá được phát minh ra, gần nửa năm trôi qua, chúng chỉ được sử dụng để gây áp lực cho các thành trì, chưa bao giờ đóng vai trò quyết định trong việc chiếm giữ bất kỳ thành phố nào. Bây giờ, khi cuộc tấn công sắp bắt đầu, việc rèn luyện binh sĩ là điều cực kỳ cần thiết.

Đồng thời, trong thời gian này, Lý Tốcũng đã báo cáo tin tức tốt đẹp cho Lưu Bị, giúp lực lượng chính của ông ta có thể nhanh chóng di chuyển về phía nam để tập trung lực lượng, chuẩn bị cho việc tiếp tục tiến vào khu vực Giang Châu và sau đó tiến lên phía bắc để chiếm giữ đồng bằng Thành Đô.

Lực lượng chính của Lưu Bịđều là những người miền bắc; ngoại trừ những người Man Bản Đèn mới được chinh phục gần đây, hầu hết các đơn vị khác đều sợ nóng, sợ các bệnh tật vùng nhiệt đới và bệnh sốt rét. Vì vậy, trong hai tháng Sáu và Bảy, họ luôn ở lại Hán Trung và không dám thực

Để thích nghi hoàn toàn với khí hậu phương Nam, đối với các đội quân thuộc vùng núi Yuzhou mà nói, việc cần có một khoảng thời gian từ hai đến ba năm để điều chỉnh là điều không thể tránh khỏi. Các chiến lược và y học thời bấy giờ đều không thể tìm ra giải pháp cho vấn đề này; đây chính là quy luật của tự nhiên.

Khi thông tin dự báo của Lý Tố được gửi đến Nanzheng, vào khoảng giữa tháng Tám, thì đã tránh được những ngày hè nóng nhất của khu vực Bajun. Đến cuối tháng Tám hoặc đầu tháng Chín, Lưu Bị đã sắp xếp xong lực lượng tiếp viện và tiến qua đường thủy đến Giangzhou, đúng lúc thời tiết mát mẻ của mùa thu để tiếp tục mở rộng lãnh thổ. Nếu các đội quân đến quá sớm, lương thực dành cho chiến trường ở miền Nam sẽ bị tiêu hao quá nhanh, và việc vận chuyển từ Hanzhong sẽ không kịp thời; vì vậy, số lượng quân đội không phải cứ càng nhiều thì càng tốt, mà cần phải sử dụng hợp lý mới được.

Mọi thứ diễn ra đúng theo kế hoạch. Vào ngày 22 tháng Tám, Triệu Vân dẫn đầu gần vạn binh mã thuộc vùng núi Yuzhou và lực lượng kỵ binh Uhan tiên phong đến chiến trường Điếu Ngư Thành.

Do đặc điểm địa hình của khu vực Yizhou, kỵ binh của Triệu Vân kể từ khi vào Sichuan đã không tham gia nhiều trận chiến quan trọng. Lần cuối họ thể hiện được sức mạnh của mình là vào đầu năm ngoái, khi họ đã dụ địch ra khỏi Yangping Pass và tiến hành các trận chiến phục kích. Sau đó, họ phải nghỉ ngơi trong suốt mười lăm đến mười sáu tháng, chỉ thực hiện công tác huấn luyện và duy trì an ninh.

Bây giờ, cuối cùng họ cũng sẽ vượt qua vùng núi và tiến vào Bình nguyên Trường An dọc theo sông Dương Tử, nơi họ có thể triển khai các trận chiến trên đồng bằng và chia cắt đội quân địch.

Ba ngày sau khi Triệu Vân đến nơi, vào ngày 25 tháng Tám, những phần tử còn kháng cự mạnh mẽ cuối cùng của phe phòng thủ đã bị tiêu diệt hoàn toàn; tất cả các căn cứ và pháo đài trên núi Điếu Ngư đều bị thanh lọc, và trận chiến Điếu Ngư Thành chính thức kết thúc.

Tổng cộng, trong suốt thời gian diễn ra trận chiến này, Chu Thái và Từ Hoàng đã bắt được tổng cộng sáu nghìn tù binh, trong đó hơn bốn nghìn là binh sĩ địa phương Yizhou, còn binh sĩ đến từ Đông Châu thì chưa đầy hai nghìn người.

Tổng số quân phòng thủ, tính cả ba đợt tiến quân, có lẽ hơn chín nghìn người; điều đó có nghĩa là có khoảng ba nghìn người đã thiệt mạng. Sau khi kiểm kê, số binh sĩ phòng thủ tử vong

Tất cả những điều này đều không liên quan gì đến việc Lý Tố đã mua chuộc người trong nước để đầu độc Lưu Mạo. Lưu Mạo chỉ bị tiêu chảy do ăn cá sống và sau đó truyền bệnh cho hàng chục người xung quanh có tiếp xúc gần gũi với ông ta. Chỉ có thể nói rằng, khi người phương Bắc vào Sichuan, và ngay trong năm đầu tiên họ đã đặt chân đến vùng có thời tiết nóng nhất, thì với điều kiện vệ sinh lúc bấy giờ và trong bối cảnh chiến tranh ác liệt, việc có một nửa số người tử vong vì bệnh tật là điều hoàn toàn bình thường.

Không chỉ các đội quân đang giao tranh, ngay cả những người như Lý Tố – người luôn coi trọng việc ở nhà và tránh ánh nắng mặt trời – cũng bị cái nóng khủng khiếp của nơi đây ảnh hưởng đến sức khỏe tâm lý. Sau này, ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ ở lại Ba Quận vào mùa hè; ngay cả khi ở Thành Đô, cuộc sống vẫn sẽ thoải mái hơn nhiều.

Nói thêm một điều ngoài lề, kể từ khi đội quân của Từ Hoàng bị ảnh hưởng bởi bệnh tật và khí hậu nóng bức trong quá trình bao vây thành phố, Lý Tố đã quyết định cho phép Từ Hoàng di chuyển căn cứ từ nơi có ánh nắng gay gắt vào mùa xuân sang những khu vực ít nắng hơn. Điều này thực sự có phần mạo hiểm, bởi theo nguyên tắc quân sự cổ đại: “Việc đóng quân ở những nơi có địa hình hiểm trở và khó tiếp cận là điều cấm kỵ lớn trong quân sự”. Việc di chuyển vào mùa hè đến những nơi râm mát rất dễ bị quân địch tấn công bất ngờ hay phục kích bằng hỏa hoạn.

Trong trận Chiến Yiling của hậu Thế Lưu Bị, khu vực diễn ra trận chiến cũng chỉ là từ khu vực Điếu Ngư Thành và Giang Châu thuộc Ba Quận, sau đó di chuyển dọc theo dòng sông qua Tam Hiệp Trường Giang mà thôi. Khí hậu ở đó còn nóng hơn và có vĩ độ thấp hơn so với khu vực Giang Châu; vậy mà Lưu Bị cũng không thể chịu đựng được cái nóng vào tháng Sáu và buộc phải di chuyển đến nơi râm mát, dẫn đến việc quân đội của ông ta bị tấn công.

Tuy nhiên, khi Lý Tố cho phép Từ Hoàng di chuyển căn cứ, ông ta cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng. Ông ta cũng yêu cầu Cam Ninh và Chu Thái dẫn quân từ miền Nam đi phục kích, tạo thành thế phòng thủ liên kết từ hai hướng. Còn Lưu Mạo lúc đó đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi những trận bao vây và tấn công trước đó, và ông ta c

Trong suốt trận chiến Điều Ngư Thành, phe tấn công đã mất tổng cộng hơn hai nghìn người, trong đó chỉ có hơn một nghìn người chết trên chiến trường, phần còn lại đều chết vì bệnh tật. Xét về tỷ lệ thiệt hại, quân đội của Lưu Bị không phải chịu tổn thất nặng nề về nhân sự, nhưng việc tiêu hao lương thực thì thực sự rất đáng kể.

Dù sao thì với số lượng quân đội lớn và thời gian bao vây kéo dài như vậy, phe tấn công đã tiêu thụ gần hai trăm nghìn thạch lương thực quân sự tại tiền tuyến. Nếu cộng thêm chi phí vận chuyển qua đường thủy dài tám trăm dặm, cùng với ba bốn lần phải dừng lại để tái bốc dỡ hàng hóa khi đi qua các điểm nguy hiểm trên đường bộ, thì chỉ để giành lấy Điều Ngư Thành, chính quyền Hán Trung đã tiêu hao ít nhất ba bốn trăm nghìn thạch lương thực dự trữ. Nếu tính theo giá trị lương thực, con số này tương đương với khoảng một trăm năm mươi triệu tiền. Nếu làm như vậy vào hai năm trước, số tiền đó đã có thể mua được rất nhiều quan chức rồi. Đây thực sự là một ví dụ điển hình về việc lãng phí lương thực trong khi có thể tiết kiệm được sinh mạng con người.

Vài ngày sau khi trận chiến kết thúc, vào các ngày 26 và 28 tháng 8, Quan Vũ và Trương Phi【Trương Phi】 cũng đã đến tiền tuyến. Các đội quân lần lượt thông qua kẽ hở trên sông Jialing gần Điều Ngư Thành, vượt qua những dãy núi chập chùng ở phía bắc Yuzhou, và vào ngày 1 tháng 9 đã đến gần thành phố Jiangzhou.

Quân đội của Lưu Bị đã tập trung ba mươi nghìn binh sĩ chủ lực, bao gồm mười nghìn kỵ binh, mười nghìn bộ binh miền bắc và mười nghìn binh sĩ được tuyển mộ từ những tù binh mới bị bắt.

Khi quân đội của Lưu Bị tiến vào Sichuan, tổng số quân lực chỉ có ba mươi nghìn người. Vì vậy, trong trận chiến này, họ đã điều động đến hai phần ba số quân chủ lực đến tham gia chiến đấu, chỉ còn lại mười nghìn binh sĩ trung thành ở lại các điểm then chốt phía bắc để canh giữ và cảnh báo trước mối nguy hiểm. Dù sao thì lãnh thổ Hán Trung rất rộng lớn, và không thể không để lại bất kỳ lực lượng phòng thủ nào.

……

Các tướng chỉ huy phòng thủ trong thành phố Jiangzhou chủ yếu bao gồm các tướng lĩnh quân sự như Yang Huai, Ling Bao, Li Yi, và Văn Quan Zhang Su.

Trước đó còn có Gao Pei và Zhao Wei, nhưng Gao Pei đã bị Cam Ninh giết chết khi đang điều quân tiếp viện cho Điều Ngư Thành, còn Zhao Wei thì bị bắt và cuối cùng cũng đầu hàng do trở thành người đồng minh bên trong. Vì vậy, lực lượng phòng thủ Jiangzhou thực sự đang thiếu hụt nhân tài. Mặc dù vẫn còn

Dù sao thì đội kỵ binh của Triệu Vân cũng phải chờ thêm một thời gian nữa mới có thể vào được Bình nguyên Thành Đô và phát huy tác dụng; bây giờ vẫn chưa thể sử dụng để tấn công thành trì, chỉ có thể dùng làm đội lực lượng vệ binh để đe dọa đối phương mà thôi.

Yang Huai và Zhang Su ở trên thành nhìn thấy đội kỵ binh gọn gàng, với vũ khí sáng loáng và áo giáp rực rỡ dưới đó, cũng không khỏi bất ngờ và sợ hãi. Các tướng lĩnh ở Nam Quận chưa bao giờ thấy nhiều kỵ binh từ Youzhou đến thế này.

Hơn nữa, Triệu Vân còn theo ý riêng của mình, đã chọn ra khoảng hai ba nghìn con ngựa trắng để xếp ở hàng đầu; ít nhất một nghìn kỵ binh ở hàng trước đều mặc áo giáp sắt. Cảnh tượng những con ngựa trắng mặc áo giáp sắt trải dài đến tận chân trời thật sự rất đáng sợ.

“Quân đội của Tướng soái Chinh Tây mạnh mẽ đến thế này, mà thành Điếu Ngư còn không thể bảo vệ được, huống chi là chúng ta ở Giang Châu?” Trong lòng Zhang Su run sợ, nhưng lại e sợ bị đồng nghiệp hoài nghi nên không dám bày tỏ sự sợ hãi của mình.

Triệu Vân vung cây giáo chỉ vào một số người bên cạnh, sau đó hét lớn theo lời Lý Tố đã dạy: “Các binh sĩ canh giữ trên thành hãy nghe kỹ! Người này chính là Zhao Wei, kẻ tự xưng là Thái thú Ba Quận do Lưu Yên tự phong; trước đây hắn đã bị quân ta bắt giữ và đầu hàng! Zhang Su, ngươi chỉ là thị thần của Zhao Wei mà thôi, tại sao không đầu hàng sớm hơn?

Người này là Wu Ban, con trai của Ngô Khuông, cựu tướng thuộc quân Bắc Kinh Thủ phủ; ông cũng theo cha mình đến gia nhập Tướng soái Chinh Tây để cùng nhau đánh bại phe nổi loạn. Anh họ của ông, Wu Yi, cũng đã từ bỏ Lưu Mạo và đầu hàng ở thành Điếu Ngư. Liệu các ngươi có thể tin tưởng Lưu Mạo nhiều hơn Wu Yi không? Nếu tiếp tục cố chấp và chống đối triều đình, khi thành trì bị phá hủy, các ngươi chắc chắn sẽ bị xử tử không tha!”

Những ví dụ này khiến tinh thần của các binh sĩ canh giữ trên thành càng suy yếu hơn: “Gì cơ? Thái thú Zhao cũng bị bắt và đầu hàng rồi à?”

“Một tướng lĩnh của quân Bắc Kinh Thủ phủ cũng đặc biệt đến đây để chứng minh tính chân thực của sắc lệnh do Lưu Bị ban ra ư? Chúng ta thực sự đang phản bội triều đình và chiến đấu chống lại quân đội của nó sao?”

Lý Tố tận dụng cơ hội này, tiếp tục cho Triệu Vân dẫn một số người đi kích động quân địch: “Các binh sĩ canh giữ trên thành hãy nghe k