Bị Triệu Vân cử người ra tấn công một cách quy mô lớn nhằm thể hiện sức mạnh của quân đội và khiến cho các tướng lĩnh, Văn Quan bảo vệ thành phố Jiangzhou cảm thấy tinh thần sa sút nghiêm trọng, dẫn đến tình trạng hỗn loạn trong chốc lát.

Một số người đã âm thầm nghĩ đến việc đầu hàng, chỉ tiếc rằng họ không phải là người có quyền lực cao nhất để có thể đưa ra quyết định đó trực tiếp, nên họ chỉ có thể kiềm chế lại và chờ đợi thời cơ thích hợp. Biết đâu sau này, khi quân đội của Lưu Bị chính thức tấn công thành phố, họ có thể tận dụng tình hình hỗn loạn để đầu hàng và tìm cách bảo toàn mạng sống của mình.

Lý Tố nhìn thấy tình hình như vậy cũng không hề thất vọng. Ông biết rằng Jiangzhoudù sao đi nữa là thủ phủ của quận Ba, là trung tâm chiến lược của toàn khu vực phía đông Thục Điển, vì vậy Lưu Yên chắc chắn sẽ không để lỏng lẻo việc bố trí các tướng lĩnh đáng tin cậy để bảo vệ thành phố này.

Nếu như chỉ cần thuyết phục một chút là có thể khiến Jiangzhou đầu hàng, thì khi tiến về Chengdu, suốt quãng đường cho đến Mianzhu, sẽ không cần phải giao tranh nữa, bởi vì ý chí kháng cự của các thành phố khác chắc chắn còn yếu hơn nhiều so với Jiangzhou.

“Việc quân địch gặp phải một số rối loạn cho thấy những lời nói về sắc lệnh hoàng gia và sự trừng phạt từ trời đã phát huy được tác động. Hậu tục, chỉ cần tạo thêm một số tình huống hỗn loạn và áp lực là được. Nếu họ không chịu đầu hàng trực tiếp, có lẽ trong số các tướng lĩnh chính như Dương Hoài, Lý Dị vẫn còn những kẻ cứng đầu. Vậy thì chỉ còn cách giết họ đi; một khi họ chết hoặc gặp rối loạn, những người khác muốn đầu hàng chắc chắn sẽ lập tức đầu hàng.”

Lý Tố nghĩ như vậy, sau đó ông bàn bạc với Quan Vũ và Trương Phi【Trương Phi】, yêu cầu họ mỗi người dẫn 10.000 binh sĩ tiến vào hai phía tây bắc của thành phố, chuẩn bị vũ khí tấn công và sẵn sàng cho cuộc công thành. (Hai phía đông nam là sông Jialing và sông Dương Tử; vì thành phố được xây dựng dọc theo hai con sông này, nên không thể tấn công từ các hướng đó.)

Vì đại quân di chuyển bằng đường thủy, nên có thể sử dụng thuyền để vận chuyển các bộ phận nặng của vũ khí tấn công. Phần lớn cấu trúc bằng gỗ của những cỗ máy ném đá có thể được lấy từ chiến trường Đào Ngư Thành, sau đó lắp ráp lại bên ngoài thành phố Jiangzhou – điều này nhanh hơn nhiều so với việc chặt cây mới để làm từ đầu. Giống như khi chơi trò chơi **Empire Age**, việc lắp ráp một

Hàng chục chiếc xe ngựa bằng gỗ đơn giản cũng được chế tạo ra, cùng với hàng trăm tấm khiên dây lớn để che chắn trước những mũi tên.

Hai ba nghìn binh sĩ sử dụng loại cung nỏ này, dưới sự che chở của các tấm khiên dây, liên tục bắn tên vào phía trên thành phố nhằm gây áp lực; trong khi đó, những chiếc xe ngựa bằng gỗ giúp bảo vệ binh sĩ và lấp đầy những khoảng trống trên bức tường bảo vệ.

Quân phòng thủ trên thành cũng bắn trả để cố gắng làm chậm tiến độ công việc của quân Hán, nhưng sức mạnh hỏa lực của họ rõ ràng kém hơn nhiều so với quân Hán, nên không lâu sau đã bị đẩy lùi. Họ chỉ còn cách rút lui và tiếp tục bắn những mũi tên một cách mù quáng từ sau những bức tường đá, cố gắng tránh không để bị bắn trúng từ các góc độ bên cạnh.

Một số sĩ quan cứng đầu trên thành dám dùng roi đánh thúc binh sĩ sử dụng cung nỏ, yêu cầu họ bắn có mục tiêu chứ không được bắn lung tung, nhưng họ nhanh chóng phải trả giá – một số sĩ quan này tưởng rằng mình đứng xa tường và không nằm trong tầm bắn trực tiếp của quân Hán, nên không quá lo ngại về an toàn; tuy nhiên, những viên đá văng tới hoặc những mũi tên mạnh mẽ đã cướp đi sinh mạng của họ.

Hóa ra, lần này quân Hán không sử dụng những viên đá đơn lẻ để ném, mà dùng những giỏ tre chứa đầy đá nhỏ, mỗi lần có thể ném ra vài chục viên đá nặng từ nửa cân đến một cân; hiệu quả gây sát thương của cách này cao hơn nhiều so với việc sử dụng đá đơn lẻ.

Tất nhiên, do công nghệ vẫn chưa phát triển hoàn thiện, chỉ với mười mấy chiếc xe ném đá thôi là chưa đủ để áp đảo quân phòng thủ trên thành. Nhưng điều quan trọng là chất lượng cung nỏ của quân Hán cũng vượt trội hơn nhiều so với quân nổi dậy – Ngô Khuông khi rời Lạc Dương, ông đã lấy đầy đủ hai nghìn cây cung nỏ chất lượng cao từ kho vũ khí của kinh đô; những cây cung này mạnh mẽ hơn nhiều so với những cây cung mà các đơn vị quân sự địa phương thường sử dụng, vốn phải dùng sức tay để căng dây cung.

Trong số hai nghìn cây cung nỏ này, ngoại trừ một số được để lại tại khu vực Cao Thuận nơi quân đội đang bị bao vây, phần lớn đều được đưa đến chiến trường chính. Hơn một nghìn cây cung nỏ như vậy, so với những mũi tên thông thường sản xuất tại địa phương bởi phe phòng thủ, sự chênh lệch về hiệu quả chiến đấu là rõ ràng.

Những mũi tên bắn từ cung nỏ của quân Hán, dù cách thành phố hai trăm bước, vẫn có thể xuyên qua áo giáp da; nếu là áo giáp kim loại

Và trên bức tường bao vây còn có nhiều chỗ hở lớn mà người ta có thể dễ dàng đi qua.

……

Đêm khuya ngày thứ hai sau khi cuộc tấn công bắt đầu, Zhang Su – một Văn Quan quan trọng trong thành phố – đang lo lắng đi tuần tra trên tầng tháp thành. Đối mặt với áp lực như vậy, ông buộc phải xem xét việc đầu hàng.

Zhang Su xuất thân từ một gia tộc danh giá ở Thục, nhưng không thuộc bốn gia tộc lớn của các học giả Thục như Đông, Nhận, Dương, Trần; ông chỉ được coi là thuộc tầng lớp thứ hai. Tầng lớp này bao gồm những người trong gia tộc, những người họ hàng xa, các đệ tử và những người đàn ông khỏe mạnh nhưng không phải binh sĩ, cũng như những nô lệ làm ruộng; tổng số có lẽ không quá mười ngàn người. Nếu tính cả người già, phụ nữ và trẻ em, con số có thể lên đến hai ba mươi ngàn người.

Bốn gia tộc Đông, Nhận, Dương, Trần kia thì có hàng chục ngàn người đàn ông khỏe mạnh ẩn náu; tổng số người dưới sự kiểm soát của bốn họ này có thể lên đến năm trăm ngàn người, chiếm khoảng mười đến mười lăm phần trăm tổng dân số ba triệu người của Bình nguyên Thành Đô. Chính vì vậy, người tiền nhiệm của Lưu Yên là Khe Kiện đã bị cáo buộc tham lam và gây ra cuộc nổi dậy của người dân. Việc ông ta tham lam là có thật, nhưng việc ông ta kích động cuộc nổi dậy có lẽ cũng bởi vì bốn gia tộc học giả Thục không muốn những người ẩn náu của họ bị phát hiện và bị trừng phạt.

Vì thuộc tầng lớp thứ hai, gia tộc Zhang Su không bị thiệt hại trực tiếp trong các hoạt động trừng phạt của Lưu Yên, vì vậy ông vẫn rất trung thành với họ. Sau này, khi Liu Zhang lên nắm quyền, ông ta đã sớm phong Zhang Su làm thúy thác của một quận; vì thế, khi em trai ông là Trương Tùng quay sang phục vụ kẻ thù, Zhang Su đã tố giác anh ta và khiến Trương Tùng bị giết.

Tất nhiên, tất cả những điều này vẫn chưa xảy ra; Zhang Su hiện tại mới chỉ là một quan chức cấp trung, và em trai ông còn nhỏ hơn ông mười mấy tuổi, vẫn chưa bắt đầu sự nghiệp chính trị. Đồng thời, mặc dù Zhang Su trung thành với Lưu Yên, ông cũng biết rằng Lưu Bị đến đây với sự ủy quyền của hoàng đế, vì vậy ông không thể phản đối Lưu Bị được.

“Nhưng… Zǐ Qiao và các người thân trong gia tộc đều đang ở Thành Đô, Miên Trúc và những nơi khác, nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Yên. Nếu tôi đầu hàng ở đây, liệu gia tộc tôi có gặp họa không?”

E rằng những người quân sự và công chức xuất thân từ các gia tộc quyền quý khác trong thành cũng đều lo ngại rằng có người thân của mình bị Lưu Yên giam giữ ở Thành Đô, nên họ không dám dễ dàng đầu hàng để tránh gây hại cho gia đình mình...

Phải tìm cách liên lạc với Lưu Bị xem họ có thể đưa ra những điều kiện gì. Hiện tại, chúng ta nên giả vờ là tù binh, đợi đến khi chiếm được Thành Đô rồi mới minh oan cho công lao của chúng ta và phục hồi chức vụ...

Trong lòng, Trương Sù suy nghĩ mãi như vậy và quyết định viết một bức thư bí mật để thả ra ngoài thành.

Nhưng việc bắn thư ra ngoài thành cũng gặp phải nhiều khó khăn.

Bởi vì những tướng sĩ trung thành với Lưu Yên như Dương Hoài, Lý Dịch… đều tự mình canh giữ các cổng phía tây và phía bắc, chỉ để lại cổng phía đông – nơi không quan trọng đối với phòng thủ – cho Trương Sù và đồng bọn. Nếu bắn thư ra ngoài thành, trên mặt sông cũng không có nhiều tàu chiến của quân Hán, và họ cũng không hy vọng có thể chặn đứng giao thông trên sông của thành Giang Châu. Làm sao để thư đó đến được tay quân Hán đây?

“Thôi! Mạo hiểm một chút thôi… Ghi vài câu ngắn lên những tấm gỗ, làm thêm vài tấm rồi thả chúng trôi xuống sông. Hy vọng sẽ có tấm nào đó đến được tay quân Hán… Chỉ cần thỏa thuận trước một mã hiệu bí mật là được.”

……

Sáng hôm sau, đội quân do Quan Vũ chỉ huy, phụ trách khu vực phía bắc thành Giang Châu, đã phát hiện ra một tấm gỗ trôi vào bờ vào buổi sáng sớm. Sau đó, họ tiếp tục tìm kiếm và nghi ngờ rằng vẫn còn nhiều tấm gỗ khác trôi trên sông. Nhưng vì các tàu tuần tra không thể đuổi kịp, họ đành bỏ cuộc…

Đừng nghĩ rằng việc tìm thấy những tấm gỗ trôi này là điều may mắn gì đó… Bởi vì nếu số lượng quân đội lớn, khả năng tìm thấy chúng là khá cao.

Trong lịch sử, tướng lĩnh lớn của triều Minh vào đầu thời đại, Phù Youde, đã áp dụng chiến lược tương tự như Đặng Ái để diệt vong nhà Thục. Sau khi đánh chiếm được Giang Dầu, ông đã thả rất nhiều tấm gỗ viết dòng chữ “Quân Minh đã đánh bại con đường Kiếm Các” xuống sông Phù Giang. Những tấm gỗ này đã trôi xa đến 1500 dặm, và cuối cùng được tướng lĩnh đội quân phía đông của triều Minh, Tang He, tìm thấy ở ngoài hẻm núi Quýt Đường. Chỉ khi đó, Tang He mới biết rằng đường phía bắc đã được mở thông, và quyết định tấn công mạnh mẽ để vượt qua Tam Giác Châu Giang và chiếm giữ thành Bạch Đế.

Nếu Tang He có thể tìm thấy những tấm gỗ trôi từ cách đó

“Bạch Nhã, cô hãy xem thử bức thư này có thật không nhé? Chẳng lẽ thực sự là Trương Sù, quan chức của Bá Quận, muốn đầu hàng sao?”

“Ồ? Để tôi xem kỹ đã.” Lý Tố nghe vậy liền hứng thú và bắt đầu đọc kỹ từng dòng.

Trên tấm gỗ của Trương Sù ghi rõ: “Nếu thành phố bị chiếm, hãy giả vờ như đã tấn công vào lúc quân phòng thủ không đề phòng được, và không liên quan gì đến chỉ huy phòng thủ. Nhưng sau khi chiếm được Thành Đô và giải cứu gia đình các tướng đầu hàng bị giam giữ ở đó, hãy minh oan cho họ và trả lại chức vụ cũ cho họ.”

Hơn nữa, Trương Sù còn nhấn mạnh rằng “sau khi đầu hàng, ông ta sẽ cung cấp danh sách những đồng nghiệp có lòng trung thành với triều đình Hán, hy vọng họ sẽ được đối xử công bằng”. Rõ ràng, ông ta đang cố gắng dùng điều này làm vật trao đổi để “bảo đảm việc giữ chức vụ của mình”. Những đồng nghiệp sau này được giữ chức vụ nhờ vào con đường của ông ta, chắc chắn sẽ phải biết ơn ông ta.

Người này thật là khéo léo trong việc bảo vệ bản thân!

Cuối bức thư, Trương Sù cũng nhấn mạnh rằng việc trả lời thư sẽ rất khó khăn, vì vậy nếu đồng ý, đừng trả lời gì cả; chỉ cần vào tối hôm sau khi đồng ý các điều kiện, hãy cử các tàu chiến ra ngoài cổng Đông Thành và bắn ba loạt tên lửa về phía thành. Quân phòng thủ sẽ mở cổng và đón các tàu chiến vào thành vào ngày hôm sau.

“Con đường thoát đã được quy định rất chi tiết, mọi khía cạnh đều được suy nghĩ kỹ lưỡng; chắc chắn họ là thực sự muốn đầu hàng. Hơn nữa, cổng Đông Thành nằm gần sông Dương Tử và không có thành bao bọc, nếu mở cổng để các tàu chiến trực tiếp vào, thì quả thực không thể nào lừa gạt được ai đâu.” Lý Tố nghĩ thầm rồi báo cáo kết quả cho Quan Vũ.

Quan Vũ ngay lập tức hỏi: “Vậy thì chúng ta sẽ thực hiện theo kế hoạch đó à?”

Lý Tố đáp: “Hãy để Nguyễn Ước và Lý Xíng Ba làm tiên phong, và mang theo nhiều tàu chiến cùng binh lính hơn nữa. Ngoài ra, từ tối nay trở đi, chúng ta cũng cần tiến hành các cuộc tấn công ban đêm vào cổng Tây và Bắc, để làm cho Dương Hoài và Lý Dị phải tập trung vào những hướng đó, không để họ nghi ngờ về hướng cổng nước.”

Mọi thứ đều được sắp xếp theo kế hoạch. Trong ba ngày tiếp theo, quân Hán tiếp tục tấn công thành phố vào ban đêm, khiến quân phòng thủ phải vất vả chống đỡ.

Đêm đầu tiên, nhờ vào các tàu tuần tra và tên lửa, quân Hán đã liên lạc được với Trương Sù ở cổng Đông Thành.