Trận chiến đấu sát mạn có thể được coi là hình thức cổ xưa nhất của các cuộc giao tranh trên mặt nước, bất kể ở phương Đông hay phương Tây.

Bất kỳ vị tướng nào hiểu biết chút ít về chiến tranh trên mặt nước đều không lạ gì với chiến thuật này – đó là nhảy lên thuyền địch để tấn công và giết chóc.

Tuy nhiên, kể từ thời nhà Tần, nhà Hán trở đi, các cuộc giao tranh trên mặt nước ở phương Đông không hề chủ động theo đuổi kiểu trận chiến đấu sát mạn này. Các bên tham gia giao tranh luôn tập trung vào việc cải thiện hiệu suất của các con tàu chiến, với tiêu chí “tháp buồm cao vút”. Tháp buồm càng cao thì càng có lợi thế trong việc bắn tên từ vị trí cao hơn; những con tàu có tháp buồm thấp hơn sẽ bị tấn công dễ dàng hơn, và phe phòng thủ chỉ cần chờ đợi để thu thập thêm sinh mạng đối phương, quả là một chiến thuật hoàn hảo!

Hơn nữa, các con tàu chiến trên sông ngòi ở phương Đông thời cổ đại chủ yếu có hình dạng vuông vức và đầu thuyền phẳng, nhằm đảm bảo sự ổn định khi di chuyển; do đó, việc lắp đặt các bộ phận dùng để đâm vào thuyền địch khá khó khăn. Vì vậy, không ai chú trọng đến việc phát triển các loại vũ khí đặc biệt như “gậy đâm” hay “mỏ quạ” để thực hiện các cuộc tấn công sát mạn. Mọi người đều nghĩ rằng: “Nếu gặp con tàu cao hơn mình, thì mới nhảy lên tấn công; còn nếu con tàu thấp hơn, thì không cần phải tấn công, chỉ cần chờ đợi đối phương đến tấn công mình.”

Chiến thuật sử dụng thân tàu lớn kết hợp với các vũ khí đặc biệt để đánh chìm hoặc phá hủy thuyền địch chỉ xuất hiện vào đầu thời nhà Sui, khi tướng Yang Su – người được cử đến khu vực Tứ Xuyên – đã xây dựng những con tàu chiến “Ngũ Yá” để tiêu diệt nhà Nam Trần. Tuy nhiên, loại tàu này chỉ có thể được chế tạo sau khi vượt qua Tam Giác Châu Giang và vào khu vực Yiling, bởi vì trọng tâm của chúng quá cao, khiến chúng dễ bị lật trong những đoạn nước xiết.

Còn Lý Tố thì vào mùa đông năm ngoái, khi ra lệnh xây dựng xưởng đóng tàu ở Jiameng và Langzhong, ông đã chú trọng đến việc “phù hợp với từng đặc điểm cụ thể”, và cho xây dựng những con tàu chiến phù hợp với phong cách chiến đấu của từng vị tướng. Việc bắt chước các con tàu chiến La Mã với những bộ phận đặc biệt như “gậy đâm” hay “mỏ quạ” không đòi hỏi nhiều kỹ thuật; đó chỉ là những chi tiết đơn giản mà bất kỳ người thợ nào cũng có thể tự chế tạo được.

Đa số các con tàu chiến của quân đội Hán vẫn không được trang bị những vũ khí đặc biệt như vậy; chỉ có

Cam Ninh Bản thân tôi cũng đã tiêu diệt từng con thuyền một; bắt đầu từ con thứ hai trở đi, cây gậy xích trong tay tôi bắt đầu phát huy sức mạnh kỳ diệu – nó có thể quấn lấy dây buồm hoặc ném ra những móc vuốt, giúp tôi nhảy lên con thuyền khác để tiếp tục giao chiến như Tarzan vậy. Cam Ninh Tôi chỉ mặc áo giáp làm từ da voi, không phải áo giáp sắt, để tăng tính nhanh nhẹn và linh hoạt; vì vậy, khả năng phòng thủ không quá quan trọng đối với tôi.

“Tướng quân, chúng ta không thể chống đỡ được nữa rồi! Những tên cướp biển này quá hung hãn; đã có hơn mười con thuyền của anh em chúng ta bị tiêu diệt, và chỉ riêng tên tướng địch mặc bộ áo lụa đỏ thôi đã phá hủy năm sáu con thuyền của chúng ta rồi! Chúng ta nên rút lui ngay thôi! Chúng ta đi ngược dòng, trong khi họ đi xuôi dòng; nếu tiếp tục chiến đấu như this, chúng ta sẽ không thể tạo ra khoảng cách nào cả!”

Một binh sĩ tên Quân Hầu bên cạnh Gao Pei đã bị đánh bại và phải nhảy xuống sông để trốn lên thuyền của Gao Pei, rồi run rẩy cảnh báo về Cam Ninh – kẻ đang giao chiến như một con hổ điên cuồng.

“Sợ cái gì chứ? Quân địch trông có vẻ chỉ có hơn một ngàn người thôi; quân đội của chúng ta lại nhiều gấp bốn năm lần họ. Dù đi ngược dòng thì sao? Chúng ta cứ từ từ tiến lên và bao vây họ!” Gao Pei không muốn bị đánh bại một cách dễ dàng như vậy, và vẫn kiên trì tổ chức lại đội hình của mình.

Anh ấy cho rằng ưu thế của Cam Ninh chỉ đến từ khả năng di chuyển nhanh chóng ở phía thượng nguồn; vì vậy, dù quân số ít hơn, họ vẫn có thể tập trung vào một điểm cụ thể và tạo ra lợi thế tạm thời trên chiến trường đó. Nhưng chỉ cần cho quân đội phía hạ lưu một chút thời gian, họ sẽ từ từ tiến lên và cuối cùng cũng có thể đè bẹp Cam Ninh mà thôi.

……

“Hừ, tên tướng địch này thật là không biết sống chết… Anh ta còn nghĩ mình vẫn còn hy vọng nữa à? Nếu anh ta bỏ lại những con thuyền đang bị chúng ta quấn lấy và bỏ chạy, thì vẫn có thể tạo ra khoảng cách… Nhưng bây giờ đã quá muộn rồi!”

Cam Ninh Tiếp tục dùng cây giáo sắt giết chết vài người nữa, sau đó chiếm giữ hoàn toàn một con thuyền quân sự thuộc phe Lưu Yên【Lưu Yên〕… Khi thấy Gao Pei không hề rút lui mà còn tiến lên, anh ta biết rằng Gao Pei đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Nhiệm vụ của Cam Ninh trên chuyến đi này chính là nhanh chóng lao vào cuộc

Bây giờ, do lực lượng phía trước bị kẻ địch kéo chân, Gao Pei không hề quay ngược lại để tận dụng lợi thế của dòng nước chảy xuôi để thoát thân hay bỏ rơi đồng đội để tự cứu mình. Anh ta cũng sợ làm tổn thương đến những người đang giao tranh trực tiếp nên không dám bắn từ xa, mà thay vào đó, tất cả đều tiến lên gần để giao chiến. Đây chính là tình huống mà Cam Ninh rất thích.

Nhiều lần liền, những con thuyền địch tiến về phía Cam Ninh vì di chuyển ngược dòng nên chậm rãi, và trước khi chúng kịp tiếp cận, những người trên con thuyền đầu tiên đã bị Cam Ninh giết sạch, biến cuộc tấn công đó thành một chiến thuật vô ích.

Cam Ninh kiên trì chiến đấu suốt một khoảng thời gian dài, cho đến khi Chu Thái dẫn theo lực lượng chủ lực đến hỗ trợ. Lúc này, quân địch đối diện mới nhận ra rằng tình hình không ổn và tinh thần chiến đấu của họ đã bị lung lay hoàn toàn.

Thật đáng tiếc, lúc này muốn rút lui đã quá muộn. Các con thuyền của hai bên đã chen chúc vào nhau, gây ách tắc nghiêm trọng trong việc di chuyển, và nhiều con thuyền còn bị va chạm vào nhau.

Gao Pei chỉ huy các lính canh bảo vệ bao vây Cam Ninh. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng với sự ưu thế về số lượng, họ có thể dễ dàng đánh bại Cam Ninh và nhóm người đi theo ông ta. Nhưng sau đó, anh ta nhận ra rằng những con thuyền bao vây phía sau Cam Ninh đã nhanh chóng bị Chu Thái đánh tan, và phía trước cũng bị kẹt chặt không thể thoát ra được.

Hơn mười con thuyền lớn va chạm vào nhau, tạo thành một chiến trường đẫm máu. Diện tích chiến trường lớn đến mức gần như không khác gì một trận chiến trên đất liền.

Cam Ninh liên tục nhảy qua các thành thuyền địch và cuối cùng đã cùng với nhóm lính cướp biển tinh nhuệ tiến đến thuyền của Gao Pei.

Lính canh bảo vệ Gao Pei đều mang theo dao đầu cong và khiên tròn, không ai sử dụng loại giáo dài – đó là trang bị tiêu chuẩn cho các trận chiến trên mặt nước. Bản thân Gao Pei mặc áo giáp cá vảy và mũ sắt đúc, còn hơn mười binh sĩ tinh nhuệ của ông ta cũng mặc áo giáp mỏng.

Vì vậy, khi nhìn thấy Cam Ninh cùng với nhóm cướp biển chỉ mặc áo da hoặc thậm chí không mặc gì cả xông lên, Gao Pei vẫn còn hy vọng một chút: nếu họ không mặc áo giáp sắt, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót!

Cam Ninh Quân Mạnh xông lên với tốc độ cực kỳ nhanh chóng, làm tan vỡ hàng ngũ của Gao Pei. Những binh sĩ mang kiếm và khiên vốn dĩ không thể tấn công từ xa, nên việc phá vỡ trận đội không hề khó khăn. Sau khi ba bốn tên cướp biển Cam Ninh__【Cam Ninh】 thiệt mạng, trận chiến nhanh chóng trở thành một cuộc giao tranh loạn xạ, mỗi người tự mình đối đầu với đối thủ.

Cam Ninh Anh ta dùng cây giáo sắt đâm mạnh, vung lên xuống liên tục; Gao Pei dùng thanh kiếm có đầu vòng để đỡ những đòn tấn công đó và liên tục lùi lại. Thỉnh thoảng, anh ta dùng khiên đánh trả, và thậm chí còn có thể buộc Cam Ninh – người có võ nghệ cao hơn mình – phải lùi bước.

Lưỡi giáo sắt và những nhánh giáo va vào khiên, nhưng đều bị đẩy trượt đi. Sau vài đòn tấn công, Cam Ninh đã hiểu rõ phong cách chiến đấu của Gao Pei, nên không còn tập trung tấn công bằng giáo nữa. Thay vào đó, anh ta giả vờ kết thúc đợt tấn công, lùi lại hai bước để tạo ra kẽ hở, để Gao Pei có thể phản công.

Gao Pei nghĩ rằng Cam Ninh đã cạn kiệt chiêu thức, nên quay người lại và tấn công. Phong cách chiến đấu của anh ta rất chuẩn xác; anh ta dùng khiên tròn để bảo vệ phần thân trên, và lưỡi dao của mình như gió vậy, liên tục đánh xuống phía dưới của đối thủ. Đây cũng là một chiêu thức thường được sử dụng bởi những người mang khiên.

Việc đỡ những đòn tấn công này không hề dễ dàng, và dường như Gao Pei đang gặp nguy hiểm. Nhưng anh ta đã nhanh chóng tìm đúng thời cơ, liều lĩnh dùng giáo đâm vào thân tàu, mặc dù có nguy cơ không thể rút giáo ra được. Khi thấy Gao Pei lại đánh xuống một cái, anh ta bất ngờ đâm xuống dưới. Nhánh giáo sắt vừa kẹp chặt con dao của Gao Pei, vừa đâm sâu vào thân tàu, khiến cho cả hai thanh kiếm đều bị kẹt lại trên gỗ.

Trong lòng, Gao Pei biết rằng mọi chuyện không ổn. Anh ta đang do dự không biết nên cố gắng rút giáo ra, hay quyết đoán bỏ kiếm và nhảy ra, hoặc có thể dùng sức mạnh của khiên để đẩy Cam Ninh bay ra ngoài, khiến cho đối thủ trở thành người mất vũ khí.

Trong chốc lát, Gao Pei không kịp suy nghĩ kỹ hơn nữa, và do bị thúc đẩy bởi ý chí mạnh mẽ, anh ta đã chọn cách đối đầu một cách hung hãn, dù điều đó có thể dẫn đến cả hai bên đều bị thương.

Nếu không muốn bỏ giáo, thì chỉ còn cách chịu đựng cú đâm mạnh mẽ này, cùng với trọng lượng của áo giáp và khiên nặng khoảng hai ba trăm cân!

“Hãy đến đây!” Trong l

Cao Bối vội vàng cúi đầu xuống, nâng chiếc khiên lên cao hơn để bảo vệ khuôn mặt. “Bang” một tiếng, thanh xích của chiếc xiềng đập mạnh vào khiên; đầu quả búa liên kết với chuỗi sắt đó quẹo theo mép trên của khiên rồi tiếp tục bay ra ngoài nhờ lực đẩy, “Phụt” một tiếng đập trúng gáy Cao Bối.

Cao Bối đang đội mũ giáp bằng gang, vì thế chiếc mũ không hề biến dạng, thậm chí đầu anh ta cũng không vỡ. Toàn thân anh ta vẫn tiếp tục lao về phía trước theo lực đẩy, làm cho Cam Ninh bị đẩy xa vài bước, rồi ngã xuống ngay trên người anh ta.

Cam Ninh biết rằng chiêu này khá mạo hiểm, nhưng nếu không mạo hiểm thì sẽ không thể nhanh chóng giết chết tướng địch được. Anh ta xoa xoa những bộ phận nội tạng đang đau đớn vì va chạm, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn trong lòng, rồi đẩy xác Cao Bối ra xa.

Kể từ sau trận chiến với Trương Phi cách đây hơn nửa năm, vì đánh giá sai đối thủ mà khi sử dụng xiềng để khóa vũ khí đối phương, chiếc xiềng của chính mình lại bị văng đi, từ đó Cam Ninh luôn cảm thấy lo lắng về kỹ năng sử dụng xiềng của mình trong thời gian bị giam giữ. Thực ra, chiêu này không hề đòi hỏi kỹ thuật gì đặc biệt, tất cả chỉ phụ thuộc vào việc ai có sức mạnh lớn hơn. Và bây giờ, cuối cùng anh ta cũng đã tìm lại được sự tự tin sau khi thử nghiệm chiêu này trên người Cao Bối.

Lưu Yên sau khi tướng lĩnh của họ bị quả búa liên hoàn đánh trúng đầu, trận chiến sau đó trở nên hoàn toàn one-sided. Cam Ninh cũng cuối cùng đã hoàn thành mục tiêu của mình – giết hại hơn một trăm người trong tổng số tám cuộc chiến. Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, đội quân Lưu Yên với số lượng gấp đôi so với quân Hán đã bị đánh tan hoàn toàn; hàng chục con tàu chở lương thực bị bắt, khoảng một hai nghìn binh sĩ cũng đầu hàng, còn những người khác thì vội vàng bỏ chạy.

Tuy nhiên, Cam Ninh và Chu Thái vẫn không chịu dừng lại, tiếp tục truy đuổi. Trong số những người bỏ chạy của đội quân Lưu Yên, chỉ có một số con tàu chiến vì tốc độ gần bằng với quân truy đuổi mà mới thoát được về đến Giang Châu; còn những con tàu chở lương thực vì tải trọng nặng, tốc độ chậm nên đều bị bắt giữ.

Trong trận này, quân Hán đã giành được chiến thắng lớn, nhưng về cơ bản, đó cũng là điểm kết thúc của cuộc chiến. Trước đó, do Lưu Kính coi thường đối phương, lực lượng hỗ trợ từ đường bộ đến Đào Ngư Thành đã bị Quan Vũ đánh tan nặng nề. Lần này, họ không dám sử dụng đường bộ mà chuyển sang đường thủy; tuy nhiên, khi Quan Vũ vắng mặt, họ lại tiếp tục bị Chu Thái và Cam Ninh đánh bại thảm hại.

Từ đây trở đi, quân phòng thủ Giang Châu có lẽ sẽ không dám hỗ trợ Đào Ngư Thành qua đường thủy hay đường bộ nữa, vì vậy cơ hội để bao vây thành phố và chặn đứng các lực lượng hỗ trợ cũng sẽ không còn nữa.

Nếu chỉ xét về việc tiêu diệt địch và thu giữ chiến lợi phẩm, thì Chu Thái và Cam Ninh cũng chẳng kiếm được nhiều gì; bởi vì họ đã lãng phí một cơ hội chiến lược quý giá mà không thể tái tạo được.

……

Vào buổi chiều hôm đó, Lý Tố cưỡi ngựa cùng các vệ sĩ như Điển Việt đến căn cứ tạm thời cách Đào Ngư Thành hai mươi dặm về phía nam, bên bờ tây sông Gia Lăng, để kiểm tra kết quả chiến đấu của Chu Thái và Cam Ninh. Lý do họ thiết lập căn cứ tạm thời ở đây cũng là bởi vì sự hiện diện của Đào Ngư Thành đã chặn đứng con đường thủy cho hải quân, khiến cho các tàu thuyền qua lại có thể bị ném đá đánh chìm; vì vậy họ quyết định không quay trở lại.

Chu Thái tràn ngập niềm vui khi nhóm tù binh mới bị bắt đến báo cáo với Lý Tố: “Thưa tướng, chúng tôi đã bắt được hơn hai nghìn tù binh, thu giữ được một trăm con thuyền và ba mươi nghìn thạch lương thực! Giờ thì tất cả số lương thực được vận chuyển cho Lưu Mạo đều thuộc về chúng ta rồi; quân đội của chúng ta sẽ tiết kiệm được khá nhiều công sức trong việc vận chuyển lương thực.”

Lý Tố liếc nhìn những tù binh bên cạnh và khoan dung vẫy tay: “Tiêu diệt địch và bắt được tù binh là điều đáng mừng… Nhưng ba mươi nghìn thạch lương thực ấy thì có gì đáng để vui đâu? Chúng ta thiếu lương thực à? Thiếu thuyền để vận chuyển lương thực à?

Cứ tiếp tục vận chuyển đi! Những chiến lợi phẩm thu được sẽ được chia đều cho các binh sĩ tham gia chiến đấu để họ được ăn no hơn, và cũng sẽ được dùng để an ủi gia đình những binh sĩ đã hy sinh… Một vị tướng lớn như tôi, liệu có cần phải chia sẻ những chiến lợi phẩm này với binh sĩ sao?”

“Hãy vứt hết đi!”

Nếu không, bọn tù binh kia thấy rồi sẽ nghĩ chúng ta không đủ khả năng chi trả mà!

Lý Tố Chính xác là muốn đạt được hiệu quả này: khiến kẻ địch nhận ra rõ rằng Lưu Bị không hề thiếu lương thực, và phá vỡ hoàn toàn ý định của họ rằng “chắc chắn mình có thể kiệt sức được Lưu Bị”!

Chu Thái Hơi ngớ ngẩn, không hiểu sao việc thu giữ được lương thực của địch lại không làm cho sĩ quan vui lòng, nhưng anh cũng không quan tâm, chỉ cần thực hiện theo lệnh là được.

Lý Tố Tiếp tục hỏi: “Có bắt được tướng lĩnh địch nào không? Trước khi xuất trận, tôi đã yêu cầu các bạn phải cố gắng bắt được càng nhiều Văn Quan và tướng lĩnh địch càng tốt.”

Cam Ninh Đến báo cáo: “Tôi thực sự muốn đánh cho Gao Pei bất tỉnh rồi bắt sống, nhưng cây búa bay đó quá nặng để sử dụng, chỉ cần một cái đập vào sau đầu là hắn đã chết liền. Tuy nhiên, chúng tôi đã bắt được Văn Quan phụ trách công tác vận chuyển lương thực là Zhao Wei; hắn còn tự xưng mình là Thái thú của Ba Quận nữa đấy.”

Nói xong, Cam Ninh chỉ vào một Văn Quan khoảng ba bốn mươi tuổi trong đám tù binh, kéo ra và ném trước mặt Lý Tố. Trong lòng, anh vẫn tiếc rằng Gao Pei có quá ít máu.

Lý Tố Bật cười: “Hắn đâu có phải là Thái thú thật sự đâu, chắc hẳn là Lưu Yên tự xưng thôi… Thầy tôi, Cai Công mới là Thái thú của Ba Quận! Thôi đi, chắc hẳn người này cũng không có ích gì, chỉ là Lưu Yên muốn dùng uy tín và khả năng chiêu mộ lòng người của hắn mà thôi. Nếu hắn có quyền quyết định, chắc chắn hắn sẽ không bị cử đến đây để giám sát việc vận chuyển lương thực đâu. Hãy tháo trói cho hắn, đãi ngộ một chút rồi thả hắn trở về thành Điều Ngư đi. Tất nhiên, vũ khí và áo giáp thì không được mang theo, chỉ cần để hắn trở về trần truồng là được.”

Zhao Wei ngạc nhiên: “Các người vất vả bắt được chúng tôi, lại còn thả chúng tôi trở về thành Điều Ngư à?”

Lý Tố Khinh thường nói: “Với lũ vô dụng như các người, dù có chiến đấu ngoài trời bao nhiêu lần tôi cũng không sợ. Việc thả các người trở về không phải là để đi nơi khác, mà chắc chắn là phải vào thành Điều Ngư… Tôi đang mong chờ những miệng lưỡi của lũ vô dụng này giúp tôi nhanh chóng làm cho Lưu Mạo kiệt sức mà thôi… Đó mới là công dụng duy nhất