“Em gái yêu quý, em hãy nghe anh giải thích, mọi chuyện không phải như em nghĩ đâu…”

Trước sự quan tâm của Thái Diễm, Lý Tố đã thành thạo lặp lại câu mở đầu này.

Chỉ sau khi nói ra, anh mới nhận ra rằng mình chẳng làm gì sai cả; anh cũng không phải là kẻ tồi tệ… Vậy tại sao lại phải nói những lời như vậy chứ?

Chắc chắn là do thói quen nghề nghiệp của một chuyên gia đàm phán – trong kiếp trước, anh đã phải xem quá nhiều lời nói dối để lừa đàn bà, và những thứ đó đã in sâu vào tiềm thức anh.

May mắn thay, dù những lời nói này có cổ hủ đến đâu, đối với Thái Diễm thì đây đều là lần đầu tiên nghe thấy, nên cô ấy rất kiên nhẫn và mong đợi được nghe câu trả lời hoàn hảo: “Anh trai tôi thật tuyệt vời, anh ấy không hề làm hại sức khỏe của mình đâu.”

Nhìn ánh mắt ngây thơ, đầy kỳ vọng và dường như rất dễ bị lừa đảo của cô ấy, Lý Tố bỗng cảm thấy lòng mình mềm đi. Những cô gái thời đại này, đặc biệt là những người chưa trải qua cuộc sống thực tế, thật sự rất dễ bị lừa đấy… Về mặt kinh nghiệm giao tiếp giữa nam nữ, họ giống như những trang giấy trắng vậy.

Anh ôm lấy Thái Diễm và an ủi cô ấy: “Đừng lo, anh trai em còn trẻ trung, thường xuyên đi ngựa, bơi lội, rèn luyện thể chất… Việc tắm rửa thường xuyên chỉ mang lại lợi ích cho sức khỏe thôi. Anh muốn trở nên cao lớn và mạnh mẽ hơn cả các tướng lĩnh chiến đấu kia đấy!”

Những lời nói đó khiến Thái Diễm tim đập thình thịch… Cô ấy đã từng trải qua những tình huống tương tự trước đây; trong lòng, cô đã coi Lý Tố như bạn trai mình rồi, nên cũng không còn gì để chống cự nữa.

Khi được anh ôm và an ủi, cô ấy nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Lý Tố nắm lấy tay cô ấy, đặt nó lên cằm mình và tận dụng cơ hội này để thể hiện phong độ nam tính mà anh mới học được trong những tháng gần đây.

“Ôi…” Thái Diễm giống như bị điện giật vậy, vội vàng rút tay lại, nhưng ánh mắt cô lại càng trở nên sáng lấp lánh hơn, đầy sự ngưỡng mộ và kỳ vọng.

Việc rút tay lại chỉ kéo dài một hai giây thôi; sau đó, đã sẵn sàng tâm lý, cô không nhịn được nữa và từ từ đưa tay chạm vào má và hàm của Lý Tố.

“Sao lại cứng thế nhỉ? Tôi cứ tưởng anh vẫn giống khi còn trẻ, chưa có râu đâu.” Sau khi xác nhận rằng Lý Tố đã có bộ râu cứng và rậm, Thái Diễm liền cảm thấy mềm lòng và nằm xuống trong vòng tay anh, ngước nhìn khuôn mặt anh một cách ngẩn ngơ.

Trong lòng, Lý Tố cảm thấy tự hào—chỉ với hành động này thôi, cô đã chứng minh được rằng mình “vẫn còn sung mãn, sức sống tràn đầy”, quả thật là tiêu chuẩn thẩm mỹ của các cô gái thời Hán vẫn còn khá non nớt.

Cô nhớ rõ, đó là khoảng hai năm trước, vào mùa đông năm Trung Bình thứ năm… Lúc đó, Lý Tố và Thái Diễm vừa mới đính hôn; Thái Diễm luôn lo lắng cho sự an toàn của anh khi đi sứ đến Châu Lý Cư, hàng ngày đều quan tâm và chăm sóc anh, thậm chí còn tự tay may những túi thơm để giúp anh giữ hương thơm tươi mát.

Từ đó trở đi, Thái Diễm luôn nói rằng tiêu chuẩn của một người đàn ông đẹp là phải có “râu đẹp”. Lúc đó, Lý Tố cảm thấy hơi thất vọng, nhưng sau đó đã bắt đầu cố gắng.

Hừm, việc để râu mọc ra thôi mà! Khi anh mới mười sáu tuổi còn không có râu, đến mười tám tuổi mà vẫn không có sao được chứ? Anh hàng ngày tập luyện và chú ý đến dinh dưỡng khoa học; sự phát triển của anh chắc chắn vượt trội so với những người đồng thời đại thời Hán.

Năm thứ hai, anh đã tìm ra một phương pháp hiệu quả: Người thời Hán coi rằng “cơ thể, tóc, da đều là do cha mẹ ban tặng”, vì vậy họ hiếm khi cạo râu ngay khi nó vừa bắt đầu mọc; thông thường, họ chỉ cạo và tạo kiểu cho râu khi nó đã mọc dày hơn.

Quan Vũ thì là trường hợp đặc biệt, những người khác nếu không cạo thì râu sẽ không mọc nhanh hay cứng. Nhưng Lý Tố thì ngay khi mép miệng và hàm bắt đầu có chút lông tơ, cô liền cạo ngay lập tức, thậm chí còn đặt riêng một chiếc dao cạo mỏng và sắc bén, và hàng ngày, cứ hai ba ngày một lần, cô lại cẩn thận cạo râu trước gương bạc được mài sạch bằng phương pháp của gia đình Mị.

Quả nhiên, sau một năm sử dụng phương pháp đó, bộ râu của anh ta đã trở nên cực kỳ cứng cáp, và càng cạo thì râu càng mọc nhanh hơn.

Khi gặp lại anh ta lần nữa, Thái Diễm thấy vùng cằm và môi trên của anh ta vẫn mượt mà như xưa, nên tưởng rằng anh trai mình vẫn chưa mọc râu. Nhưng trong lòng, cô ấy đã coi mình là người yêu của anh trai mình rồi, nên không quan tâm đến vẻ ngoài nữa, chỉ cảm thấy rằng có chút khuyết điểm nhỏ cũng không sao cả. Hôm nay, khi nghe Lưu Bị và Lý Tố đùa với nhau, kết hợp với tình trạng sức khỏe của Lý Tố, cô mới lo lắng, nghĩ rằng việc tắm nước nóng thường xuyên có thể gây hại cho sức khỏe.

Cho đến khi cô chạm vào bộ râu của anh ta, cô mới biết rằng nó cứng đến thế nào.

“Sau này, anh ấy cũng sẽ trở thành một người đàn ông cao lớn, với bộ râu đẹp đẽ… Tại sao anh lại giấu đi điều này và còn cố tình cạo râu đi nữa? Sắc vóc con người là do cha mẹ ban tặng mà, việc để râu lại không tốt sao?” Thái Diễm vuốt ve bộ râu của anh ta, càng ngày càng yêu thích nó hơn, ánh mắt cô ấy đầy ngấm ngưỡng.

Lý Tố tự hào tuyên bố: “Tất nhiên rồi! Chỉ cần hai năm nữa, nếu tôi cố gắng phát triển thêm một chút nữa thì chắc chắn sẽ đạt được chiều cao mong muốn. Hiện tại, tôi vẫn còn thiếu hai inch nữa. Nếu tiếp tục bơi lội và tập thể dục thường xuyên, chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu.”

Chiều cao khoảng bảy thước năm tấc của Lưu Bị tương đương với khoảng 1,76 mét, còn Lý Tố hiện tại vẫn còn kém một chút. Sau ba năm nỗ lực, kết hợp chế độ dinh dưỡng hợp lý và tập luyện khoa học, anh ta cuối cùng cũng đạt được chiều cao 1,72 mét. Tuy nhiên, so với mức độ phát triển của các nhà văn thời Hán, ngay cả khi chỉ đạt 1,72 mét, anh ta cũng không được coi là thấp cổ.

Gia Cát Lượng thì là một trường hợp hiếm gặp thật sự.

Còn bí quyết rằng cần phải cạo râu thường xuyên thì râu mới mọc nhanh hơn, Lý Tố tất nhiên sẽ không bao giờ tiết lộ với ai đâu. Đó chính là bí mật giúp anh ta trở nên đẹp trai hơn so với mọi người trong thời đại này; chắc chắn sau này, các cô gái sẽ gọi anh ta là “Li Lang với bộ râu đẹp”.

Thái Diễm càng vuốt ve bộ râu của an

Lý Tố biết cô ấy muốn nói gì: “Nhưng nếu chúng ta tiếp tục giữ bí mật về mối quan hệ của chúng ta, có lẽ sẽ có thể cứu sống hàng ngàn binh sĩ và dân thường vô tội khác.

Sư phụ và Tướng Ngô luôn giữ thái độ công bằng, không thiên vị ai. Chính nhờ vào sắc lệnh thiêng liêng mà họ đã chứng kiến, sau khi chúng ta chiếm được Thành Điệu Ngư, chúng ta sẽ có thể nhanh chóng và thu hút được nhiều binh sĩ, dân thường ở ba quận của Sở sẵn lòng tuân theo lệnh của triều đình.

Tôi cũng không muốn vì sự vui vẻ thoáng qua mà khiến cho người dân phải trải qua thêm nhiều trận chiến. Dù sao thì bạn yên tâm đi, khi chúng ta vào Sở Quận, khi có thời cơ thích hợp, tôi sẽ ngay lập tức cử hành lễ cưới chính thức và đưa bạn về nhà – lúc đó, chúng ta sẽ làm việc tại dinh thự của Hầu tước Bí Địa ở Pí Đình, và bạn cũng sẽ trở thành phu nhân của một Hầu tước.”

Thái Diễm vẻ mặt u ám: “Cha tôi nói rằng, cuộc tấn công vào Thành Điệu Ngư sẽ chỉ diễn ra sau mùa xuân năm sau; không biết khi nào mới đến lúc đó. Còn với Sở Quận… thì càng xa xôi hơn nữa. Phải chăng chúng ta sẽ phải chờ đợi thêm hai năm nữa ư?

Sư… chồng tôi, vì chúng ta đã thề nguyện với nhau trong bí mật, anh không cưới người khác, và tôi cũng không quan tâm đến những quy định lễ nghi. Miễn là anh khỏe mạnh, bất kỳ lúc nào anh muốn, tôi đều sẵn lòng… Đây cũng là vì lợi ích chung; một chút thiếu sót về mặt lễ nghi cũng không sao cả.”

Lý Tố bị cô ấy kích thích đến nỗi nuốt nước bọt lia lịa.

“Nếu cứ tiếp tục như này, thực sự sẽ gây ra rắc rối đấy…” Lý Tố cảm thấy mình đang mất kiểm soát; dù sao thì trong lòng anh vẫn biết phải kiềm chế bản thân. Bầu không khí hôm nay cũng không phù hợp để thể hiện những cảm xúc lãng mạn; mọi chuyện diễn ra quá đột ngột, nên anh đã cố gắng kiềm chế lại.

Anh hít một hơi thật sâu và nói: “Được rồi, bạn hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Ngày mai là ngày Tướng Chinh Tây cưới thêm phi tần; trong vài ngày tới, tôi sẽ phải tham gia nhiều buổi yến tiệc, nên sẽ không có nhiều thời gian dành cho bạn. Khi mọi chuyện qua đi, nếu bạn đã quyết định rõ ràng, tôi sẽ không phụ lòng bạn đâu… À, còn về chuyện đó của bạn… là khi nào vậy?”

“Chuyện gì cơ?” Thái Diễm ngẩn ngơ.

“Ý tôi là chuyện đó mà phụ nữ mỗi tháng đều phải trải qua đấy!”

“Không biết đâu

Anh ta chắc chắn không muốn một cô gái mới 15 tuổi phải đối mặt với những rủi ro như vậy; tốt hơn hết là nên kiểm soát lượng thức ăn tiêu thụ mỗi tháng một cách cẩn thận.

Anh ta vẫn hy vọng mình sẽ cao lên thêm; việc ăn hai bữa mỗi tháng là hoàn toàn bình thường, chỉ cần không quá đà là được. Ý chí của anh ta thực sự rất mạnh mẽ.

Người xưa thì không quan tâm đến những điều này; họ luôn mong muốn có nhiều con để có được hạnh phúc, và việc có thể mang thai được coi là điều may mắn nhất; ai lại cố tình tránh né điều đó chứ?

Lý Tố Cuối cùng, nhờ vào ý chí mạnh mẽ của mình, anh đã thuyết phục được Thái Diễm quay trở vào nhà, sau đó rửa mặt ba lần bằng nước lạnh mới bắt đầu bình tĩnh trở lại.

……

Ngày hôm sau, chính là ngày Lưu Bị tổ chức lễ cưới và nhận các thiếu nữ làm phi tần.

Lưu Bị Quả nhiên, anh đã áp dụng tất cả những thứ mới mà mình học được từ Lý Tố vào bữa tiệc cưới của mình: từ các món nướng, lẩu, cho đến các loại gia vị như thì là, ớt, tỏi… không thiếu thứ nào.

Vì đây là lễ nhận phi tân, nên các nghi thức cũng không quá nghiêm ngặt. Tập tục che mặt cho vợ và phi tân chỉ xuất hiện vào thời Nam Triều Đông Hán; trong thời đại này, phụ nữ Hán cũng không ngại bị người khác nhìn thấy khuôn mặt; nếu họ xinh đẹp, người đàn ông sẽ còn cố tình để vợ và phi tân họ lộ mặt ra để khoe khoang, giống như những người đàn ông tham vọng trong thời hậu Thế vậy.

Vợ mình xinh đẹp như vậy, nếu không khoe ra thì thật là lãng phí!

Lưu Bị Là một người có tính cách hào hiệp và yêu thích thể hiện bản thân, anh càng thêm thích khoe khoang. Từ nhỏ, anh đã rất coi trọng vẻ đẹp bề ngoài; hôm nay, bất chấp sự can ngăn của Ninh và những người khác, anh vẫn quyết tâm mặc chiếc áo choàng bằng lụa Thục màu đỏ thắm, được thêu hoa văn bằng chỉ vàng; cả hai mép tay áo và cổ áo đều được trang trí bằng ngọc trai, ngọc bích và các hạt pha lê. Đến nỗi, trang phục của hai phi tân mặc còn ít trang sức hơn cả của chính Lưu Bị.

Khách mời không khỏi nâng ly khen ngợi, ca ngợi vẻ đẹp và phẩm chất của Mị Chân và Trân Giang.

Lý Tố Nhìn thấy cảnh này, anh cũng không khỏi thầm ngưỡng mộ; trong những dịp như thế này, nếu bắt anh phải khen ngợi vợ chồng mình xinh đẹp, anh chắc chắn sẽ không thể nói ra được; theo anh, chỉ những người có cái mặt dày như Guo Degang mới dám làm như

“Nghe nói tất cả những loại gia vị này đều do các đầu bếp trong phủ của Lý Trung Lang chế biến ra; có rất nhiều loại hương liệu quý hiếm mà trước đây chúng ta chưa từng nghĩ đến, e là việc thu thập chúng khá khó khăn.”

“Nghe nói cuộc sống của Lý Trung Lang rất tinh tế và sang trọng; vì điều này, ông ấy đã đề xuất với Tướng Chinh Tây rằng năm tới nên mở rộng diện tích canh tác trên những ngọn núi hoang, tổ chức cho dân chúng trồng cây quýt gai, cây trà và tiêu trên những vùng đất đó. Những loại cây này ban đầu được thu hoạch để lấy lá làm thuốc, nhưng giờ đây người dân cũng được trồng chúng để sử dụng hàng ngày.”

“Dù cuộc sống của Lý Trung Lang có phần xa hoa, nhưng không thể phủ nhận rằng mùi vị của những món ăn đó thực sự rất ngon.”

Lý Tố cũng liên tục thưởng thức những món ăn này trong nhiều ngày liền; mỗi ngày trôi qua như đang ở trên thiên đường vậy. Ba ngày sau, ông lại chứng kiến Quan Vũ kết hôn với bà Du, và sau đó là Trương Phi.

Khi Trương Phi kết hôn, mọi người đã không còn ngạc nhiên nữa; nhưng khi Quan Vũ kết hôn với bà Du, cả buổi tiệc đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Rất nhiều người trẻ tuổi đã cảm thấy ghen tị.

Cho đến khi Thái Diễm cũng lén lút đến dự buổi tiệc cùng cha mình, ông cũng cảm thấy xấu hổ: “Trên đời này lại có người phụ nữ xinh đẹp đến thế sao? Mình thật sự cảm thấy tự ti… Sư huynh là một người tài ba và cao quý, nhưng lại phải lấy một người xấu xí như mình, thật sự là không công bằng cho sư huynh.”

Nhưng thôi, sư huynh cũng không oai phong và dũng mãnh như Tướng Quan, vậy thì coi như hai bên đã hòa nhau rồi. Nếu một ngày nào đó sư huynh cũng có bộ râu dài hai thước, mình sẽ để người phụ nữ xinh đẹp nhất thế giới phục vụ sư huynh, như vậy mình cũng không cần ghen tị nữa.

Thái Diễm nghĩ vậy và cảm thấy thoải mái hơn. Dù sao thì Lý Tố – một người học giả mặt trắng như trứng gà – cũng chắc chắn sẽ không bao giờ để râu dài đến hai thước đâu.

Nếu Thái Diễm biết được những suy nghĩ này của mình, chắc chắn ông ấy sẽ phải run sợ vì những “con quỷ râu” của phụ nữ thời Hán đấy.