Việc phát triển nông nghiệp kết hợp với công nghệ không cần phải vội vàng, vì vậy sau khi trở về Nam Trình, Lý Tố đã lập tức thả lỏng tâm trí, quyết định tận hưởng những ngày yên bình, thư giãn. Nhân dịp chủ nhân có việc vui, anh ta dành hàng ngày để ăn uống, vui chơi, giúp cho đầu óc được thư giãn.

Ngày 12 tháng 10 là ngày vui mừng của Lưu Bị – người vừa cưới hai người vợ mới. Mặc dù thành phố Nam Trình không phải là nơi trang hoàng lộng lẫy, nhưng khu vực xung quanh dinh thự của thái thú đã được trang trí lại một cách mới mẻ. Ba ngày sau, vào ngày 15, Quan Vũ cũng sẽ tổ chức lễ cưới và đồng thời nhận thêm một người vợ mới. Ngày 18 tháng 10 là ngày Trương Phi kết hôn; các bữa tiệc liên tục diễn ra cho đến cuối tháng, mỗi ngày đều có âm nhạc và vũ điệu, trong không khí ăn mừng sôi nổi.

Đêm trước buổi tiệc, Lý Tố vẫn chuẩn bị tắm nước nóng để xua tan mệt mỏi sau hơn mười ngày đi bộ qua nhiều núi non ở Kiếm Các và Âm Bình, nhằm có tinh thần minh mẫn tham gia các sự kiện quan trọng, tránh gây ra sai sót.

Gia đình Thái Ung và Thái Diễm vì sẽ được điều đến Bá Quận để đảm nhận chức vụ, nên họ đã từ chối lời đề nghị của Lưu Bị về việc tìm một dinh thự mới cho họ ở Nam Trình, và chỉ yêu cầu được ở tại nhà của thầy học mình.

Dinh thự của Lý Tố vốn đã là dinh thự lớn thứ hai ở thành phố Nam Trình; ban đầu nó thuộc về Trương Vệ, sau đó được tu sửa lại. Vì Lý Tố không có người thân, nên việc để thầy và em gái của mình ở phòng phía sau không hề gây ách tắc gì.

Cả Thái Ung và Thái Diễm đều quen sống ở kinh đô và Vũ Quận. Dù gia đình họ ở kinh đô không giàu có và không thể tận hưởng cuộc sống xa hoa, nhưng nhờ vào danh tiếng và địa vị của Thái Ung, ông ta đã từng được nhiều người quyền quý mời đến dự tiệc như Tào Tháo.

Khi còn ở Ngô Quận, Thái Ung sống trong biệt thự mà Cố Ung__【Cố Ung】 đã chuẩn bị sẵn cho ông. Gia tộc Cố là gia tộc giàu có nhất trong bốn gia tộc lớn ở Giang Đông, nên điều kiện sinh hoạt của ông rất tốt.

Lần này đến Nam Trình, Thái Ung vốn đã sẵn sàng chấp nhận cuộc sống giản dị, nhưng không ngờ rằng tại nhà vị rể tương lai này, mặc dù trang trí không quá xa hoa (ít nhất là theo quan điểm của người Hán khác, bởi vì Lý Tố không quan tâm đến các nghi thức và chi tiết thừa thãi, ông thích phong cách giản dị), nhưng đồ ăn uống, trang phục và đồ dùng sinh hoạt hàng ngày lại thực sự rất tinh tế và thể hiện sự am hiểu sâu sắc về cuộc sống. Ngay cả cha của Tào Tháo – ông Cao Tòng, khi còn làm Đại Sĩ Nông và tham nhũng hơn một tỷ – cũng chưa từng sử dụng những thứ tinh xảo như vậy.

Vào thời đại này, không có chảo xào, cũng không có nhiều cách chế biến phức tạp; chủ yếu chỉ dùng các phương pháp hầm, luộc, steamed, chiên và nướng. Lý Tố vì bận rộn nên chưa kịp đầu tư vào thiết bị nấu ăn, ông chỉ dựa vào các loại gia vị và việc điều chỉnh nhỏ các hương vị để cải thiện bữa ăn hàng ngày.

Ngay cả khi có thể chế tạo được chảo bằng thép mỏng, thì trong thời gian ngắn cũng chưa ai sẽ phát triển thêm các món ăn mới từ loại chảo này; không thể để Lý Tố tự mình nấu ăn hay hướng dẫn các đầu bếp cách sử dụng nó được. Ông cũng không phải là người đam mê nấu ăn; người quân tử thường tránh xa việc nấu nướng mà chỉ cần được ăn ngon là đủ.

Khi rời Nam Trình vào tháng Năm, ông thường chỉ tắm và ăn thịt nướng; nếu không tắm thì sẽ ăn thịt nướng để đổ mồ hôi. Bây giờ đã là đầu tháng Mười, thu đã đến, không còn phải lo lắng về thời tiết nữa, cũng không sợ ăn thịt cừu hay thịt chó sẽ gây ra nóng trong người. Mỗi tối, ông chỉ cần bảo các cô hầu trong nhà nấu các món như luộc, nướng trên than hoặc trên vỉ sắt; ông muốn ăn món gì thì ăn món đó.

Bây giờ, khi đã đạt chức vụ Trung Lang Tướng và Thái thú Sở Quận, ông có thể ăn ba phần một mình, tùy theo tâm trạng mà chọn món ăn; phần còn lại thì cho người hầu ăn hoặc chia sẻ với bạn bè; điều này cũng không hề quá phung phí.

Lúc này, Lý Tố đang ngâm mình trong bồn tắm và ăn thịt nướng trên vỉ sắt; Lưu Bị, Trương Phi và những người khác cũng đã đến, thậm chí __TERM

Tuy nhiên, Lý Tố không cần phải lo việc bảo quản thức ăn, bởi vì số nguyên liệu chuẩn bị cho tối nay đã rất đủ. Mùa đông mà, thịt để ngoài trời thì hai ba ngày cũng không hỏng đâu; Lý Tố đã tích trữ sẵn rất nhiều thực phẩm.

Khi nhìn thấy Lưu Bị, Lý Tố còn muốn ra lệnh cho các cô hầu gái mang thêm vài thùng gỗ đến nữa, tưởng rằng họ cũng muốn tắm rửa sạch sẽ trước khi kết hôn.

Nhưng Lưu Bị lại vẫy tay ngăn cản: “Ồ, không cần đâu. Hôm nay chúng ta đến đây chỉ để ăn thịt, uống rượu thôi. Đồng thời cũng xem thử ở nhà anh em có cái gì hay ho không, để ngày mai dùng tiếp khách.”

Nói xong, Lưu Bị đã bắt đầu gắp thịt nhanh như máy, xứng đáng là người từng sử dụng thanh kiếm hai lưỡi – tốc độ gắp thịt của ông nhanh hơn nhiều so với Quan Vũ hay Trương Phi – những người phải dùng một tay để gắp từng miếng một.

Ông hiểu rất rõ Lý Tố; dường như mỗi khi thay đổi mùa, nhà này lại có những món mới ngon để thưởng thức, làm sao có thể bỏ qua cơ hội đó được? Biết đâu lại tình cờ phát hiện ra một “món hot trong mùa đông” thì thật là may mắn rồi.

Lý Tố cười đùa: “Anh cứ tổ chức lớn lao như vậy, những người phụ trách tổ chức lễ nghi chắc chắn sẽ bận rộn lắm đấy… Sao còn phải tạo thêm phiền toái cho họ nữa? Việc ăn ngon, uống ngon, vui chơi thoải mái thì không nhất thiết phải vào ngày cưới mới được chứ. Thật là tội nghiệp cho Zijing và Ziyu…”

Lưu Bị vẫy tay: “Không sao đâu, Zijing và Ziyu chỉ cần đợi đến ngày mai để ăn ngon, uống ngon, xem ca múa là được thôi. Lần này tôi cũng không để họ làm gì cả. Anh em coi như mình đã tính toán sai rồi đấy… Họ đều là những người giỏi quản lý, am hiểu về luật pháp và kinh tế; làm sao có thể để họ làm những việc như vậy được?

Dưới trướng tôi, những người biết lễ nghi và không cần phải làm việc gì cũng không ít đâu. Những lần tổ chức lễ cưới lớn trước đây, đều do Guan Ning đảm nhận công việc tổ chức; trong số các đệ tử của Trung Công, Cheng Bing cũng rất giỏi về luật pháp, nên tôi đã nhờ họ giúp đỡ.”

Lý Tố bỗng nhớ ra rằng trong quân đội của Lưu Bị còn có rất nhiều nhà chiến lược được nuôi dưỡng như những “vật may mắn”, chuyên nghiên cứu về luật pháp… Ban đầu, ông c

Không ngờ lại có thể tìm việc làm vào lúc Lưu Bị kết hôn nữa.

Lý Tố liền đáp: “Nếu những kẻ rảnh rỗi này lo liệu mọi chuyện, thì tôi cũng không sợ gì phải tạo rắc rối cho họ nữa —— Nếu tôi thấy cái gì mới lạ, họ cứ tự học đi, ngày mai tôi sẽ dùng để tiếp khách, miễn là không ‘vi phạm luật lệ’ là được.”

Lưu Bị cười nói: “Để luật lệ đi! Người xưa thiếu sự sáng tạo, ngay cả Hoàng đế Chu cũng chỉ có thể ăn cơm trộn sốt thịt. Nếu em có thứ gì hay, miễn là khách hàng cảm thấy vui vẻ là được.

À, để tôi xem… Những xiên thịt này, cái bàn gang này, tôi đã từng thử ở Yê Thành rồi; cái bàn gang này còn không bằng những tấm gạch nướng gan chó mà tôi từng ăn đâu. Có cái gì mới lạ không nhỉ? Cái nồi hầm này là cái gì vậy?”

Lý Tố vẫy vẹy cái cằm, chỉ vào các loại nước sốt bên cạnh và nói: “Đây là nồi luộc nhanh, cũng có thể gọi là lẩu, bạn thử xem sao; thịt cừu, thịt chó, thịt nai đều có thể dùng được.”

Lưu Bị, Gia Cát Lượng và các người khác nhìn nhau ngờ ngợ, trong khi Lưu Bị vẫn chưa muốn thử, thì Trương Phi lại là người đầu tiên muốn thử ngay.

Nhiều người hậu Thế nói rằng lẩu bắt nguồn từ thời Mông Nguyên và phát triển mạnh mẽ vào thời Minh Thanh, nhưng Lý Tố không tin điều đó. Lẩu chỉ là cách ăn nhanh thôi; không có gì khác biệt về mặt kỹ thuật so với việc hầm nấu, chỉ khác ở thời gian thực hiện mà thôi.

Chỉ có thể nói rằng loại nồi lẩu bằng đồng, có khả năng truyền nhiệt nhanh và điều chỉnh nhiệt độ một cách nhanh chóng, có lẽ xuất hiện vào cuối thời Minh đầu thời Thanh. Nhưng nếu sử dụng nồi đất như người Nhật dùng cho món shabu-shabu hoặc lẩu mì udon, thì nguồn gốc của nó còn sớm hơn nữa; ngay từ thời Hán và Đường, người Nhật đã học được cách này.

Việc lẩu không thể phát triển rộng rãi trong thời gian dài cũng có liên quan đến gia vị —— Nếu thời gian luộc quá ngắn, thịt sẽ không thể thấm đủ hương vị, và món ăn sẽ trở nên nhạt nhẽo. Nếu sử dụng những loại thịt có mùi hôi nặng, hoặc thịt heo được nuôi bằng rác thải ẩm ướt như thời Hán, thì món ăn sẽ chẳng còn ngon nữa.

Sự phát triển của lẩu không phụ thuộc vào nồi, mà phụ thuộc vào gia vị và nước dùng có hương vị đậm đà hay không.

Quả nhiên, Trương Phi thử luộc vài miếng thịt theo cách không đúng, cắ

“Bá Y không ngờ nhà cậu lại có thứ đồ khó ăn như vậy, phù phù.” Trương Phi không nhịn được mà bỏ miếng đó ra ngoài.

Lý Tố không kiềm chế được mà buông lời: “Ai bảo cậu vội vàng thế? Cạnh đó có sốt mà không thấy sao? Dùng sốt đó để chấm thì sẽ khác hẳn đấy. Được rồi, các cậu ra ngoài đi, tôi không muốn tiếp tục ăn nữa.”

Lý Tố bực mình vì bị quấy rầy, liền bảo người hầu mang nồi lẩu ra ngoài, đồng thời cũng cho Lưu Bị và những người khác đi, sau đó đóng cửa để chuẩn bị cho việc thay đồ của mình.

Khi anh ta đã thay xong quần áo và ra ngoài, anh ta thấy Lưu Bị và ba người kia đã không còn vẻ chán ghét nữa, mà thay vào đó là những lời khen ngợi và thưởng thức ngon lành.

Mặc dù vẫn chưa có ớt, nhưng Lý Tố đã sử dụng lại dầu hoa tiêu chiên, tiêu đen và cây thuộc họ thạch nam, cùng với gia vị thì là mới mua từ thương nhân Qianghu, để pha chế sốt chấm. Ngoài ra, còn dùng muối giếng để tăng hương vị.

Với sốt chấm này, cùng với lượng mỡ bò và cừu trong nồi lẩu, món ăn này trở nên ngon hơn rất nhiều.

“Được rồi, anh sẽ lấy món này. Ngày mai khi tổ chức bữa tiệc lớn để tiếp khách, anh sẽ bảo các đầu bếp chuẩn bị vài chục cái nồi đất để nấu món này. Em chỉ cần đưa công thức sốt và nước dùng này ra là được.” Lưu Bị lau miệng, lau tay sạch sẽ, rồi vỗ vai Lý Tố:

“Những ngày này chúng ta đều không tắm, em cũng nên ít tắm hơn một chút. Hôm nay trời cũng không nóng lắm, không dễ gây mùi hôi đâu. Những ngày qua tôi đã hỏi ý kiến một vị danh y, ông ấy nói rằng tắm quá nhiều sẽ làm tổn hại đến sinh khí. Khi em lập gia đình sau này sẽ hiểu thôi. Theo tôi thấy, con gái của Cai Công dù chúng ta phải giữ bí mật và không thể công khai mối quan hệ với em, nhưng riêng tư thì… em cứ thoải mái đi, em cũng đã đủ tuổi rồi, thời gian rảnh rỗi thì cũng nên tận dụng chứ.”

Lý Tố cảm thấy bối rối, không biết Lưu Bị đang muốn nói chuyện gì với mình vậy. Loại chuyện này mà nói thì chỉ nên dành cho bạn bè thân thiết như Giản Dung thôi mà.

Tuy nhiên, điều này cũng coi như là một cách thể hiện tình bạn giữa họ, giống như việc bạn bè trong công việc trao đổi cách đối phó với vợ hay cách hỗ trợ lẫn nhau vậy.

Lý Tố cũng thấy có lý, liền đồng ý một cách thẳng thắn: “Anh nói đúng, tắm vài tháng không sao cả, nhưng nếu tắm quá thường xuyên thì thực sự sẽ làm hao tổn nguyên khí. Sau hai tháng nữa, tôi sẽ thiết kế một cái gì đó mới để tắm, như vậy thì sẽ không ảnh hưởng đến nguyên khí nữa.”

Y học Trung Quốc truyền thống cho rằng việc tắm nhiều sẽ làm hao tổn nguyên khí, nhưng nếu giải thích theo y học hiện đại, thì việc thường xuyên ngâm mình trong nước nóng sẽ dễ dàng làm giảm chất lượng tinh trùng.

Tuy nhiên, điều này cũng không phải là không thể khắc phục được. Chẳng hạn, có thể thay đổi thành việc tắm hơi sauna, hoặc chuẩn bị nhiều khăn ướt đã được ngâm trong nước lạnh và để ở cửa ra vào. Khi tắm hơi, hãy quấn khăn ướt quanh các vùng cơ thể không bị tiếp xúc trực tiếp với hơi nước nóng, và thường xuyên thay khăn mới.

Hoặc có thể thiết kế những bể tắm kiểu Thổ Nhĩ Kỳ có hình dạng đặc biệt; thông thường chỉ ngâm các chi dưới cơ thể, còn phần thân trên thì xịt nước nóng luân phiên, như vậy cũng sẽ không làm hao tổn nguyên khí.

Đối với những người như Lý Tố – những người có nhu cầu tắm rất cao – thì luôn có nhiều cách để giải quyết vấn đề này; chỉ cần tiếp tục chi tiêu để cải tiến các phương pháp tắm là được.

Bể tắm kiểu Thổ Nhĩ Kỳ cũng không phải do người Thổ Nhĩ Kỳ phát minh ra, mà thực ra là người dân sống tại kinh đô Đông La Mã – Byzantium – là người đầu tiên tạo ra nó. Đây có thể coi là sự kế thừa tuyệt vời của công nghệ phòng tắm công cộng và hệ thống cung cấp nước của Đế chế La Mã cổ đại. Nếu ngay cả các hoàng đế La Mã đương thời cũng có thể sử dụng những tiện nghi này, thì việc Lý Tố muốn thực hiện điều đó cũng không phải là điều khó khăn gì.

Điều này cũng có thể coi là sự tiếp nối ý chí của Hoàng đế Hán Líng Đế – người chưa thể vượt qua được công nghệ cung cấp nước và thoát nước của Đế chế La Mã.

Tại dinh thự của Lý Tố, họ đã thu thập đủ loại hàng hóa đẹp và công thức ẩm thực có thể dùng để khoe khoang trong các buổi tiệc cưới, sau khi ăn no uống đầy đủ, họ mang theo tất cả những thứ đó trở về.

Chỉ sau khi tất cả khách mời đã rời đi, Thái Diễm mới lén lút bước ra từ sau cửa sổ của phòng bên cạnh, nhìn Lý Tố từ đầu đến chân với vẻ lo lắng.

“Nhìn gì vậy… Những gì vừa rồi chỉ là những lời đùa giỡn giữa đàn ông mà thôi; các tướng l