Lương tâm của con người, để đảm bảo rằng mình luôn giữ thái độ trung lập và không dính líu đến những chuyện bên ngoài.

Khi vấn đề “liệu có nên cho Đổng Trác vào kinh thành” được Hoắc Tiến liên tục đặt ra, Lý Tố chưa bao giờ lên tiếng phản đối, cũng không hề để bản thân xuất hiện trong vòng tròn âm mưu của Hoắc Tiến.

Dù Viên Thiệu và Tào Tháo đã khuyên nhủ Hoắc Tiến theo những cách khác nhau, Lý Tố cũng không có cơ hội nghe thấy gì cả; nhưng có lẽ mọi chuyện cũng tương tự như những gì được ghi chép trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”.

Tuy nhiên, vì đã ở kinh thành trong hơn mười ngày, với danh nghĩa là đi đàm phán hôn nhân với gia đình Trần và giúp thầy mình sắp xếp các tài liệu cổ, ông đã có cơ hội quan sát toàn bộ diễn biến sự việc, và hiểu rõ hơn về những người liên quan.

Trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, sau khi Hoắc Tiến mời Đổng Trác vào kinh thành, dường như ông ta không hề can thiệp gì nữa, cho đến khi Hoắc Tiến bị giết và Đổng Trác tiến vào kinh thành một cách suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Nhưng thông qua chính những gì mình đã chứng kiến, Lý Tố nhận thấy rằng Hoắc Tiến đã có những nỗ lực đấu tranh thực sự. Vào ngày 12 tháng 8, khi Đổng Trác đến Mian Chi, Hoắc Tiến đã cử Thị trưởng Chủng Thiệu đi ngăn cản, yêu cầu Đổng Trác chờ đợi thêm một thời gian trước khi hành động.

Đổng Trác cũng không vội vàng tiến vào, mà đã chờ đợi một hoặc hai ngày, sau đó lại gửi đơn xin lỗi và đưa ra nhiều lý do khác nhau mới tiến vào Thành Cốc.

Vào ngày 15 tháng 8, Hoắc Tiến lại cử Chủng Thiệu đi khiển trách Đổng Trác lần thứ hai; lần này lời nói của ông ta càng gay gắt hơn, cuối cùng đã khiến Đổng Trác dừng lại ở ngoại ô Thành Cốc – cách Lạc Dương Thành khoảng hai mươi ba mươi dặm – và không dám tiến lên nữa cho đến ngày 18 tháng 8.

Điều này cho thấy rằng Hoắc Tiến không phải là một kẻ ngu ngốc, mù quáng; trong suốt quá trình đó, khi nhận thấy tình hình có vẻ không ổn, ông ta vẫn đã cố gắng đấu tranh.

Chỉ trong quá trình vật lộn đó, Hạ Khánh nhìn thấy Đổng Trác sau khi bị thuyết phục mà dừng lại ở huyện Cốc Thành và không dám tiến xa hơn nữa, lại trở nên kiêu ngạo một lần nữa, cho rằng tất cả tình hình đều nằm trong tay mình; những lời của Trần Lâm nói rằng “cầm lưỡi dao sắc bén, đưa vào tay kẻ khác, đó chính là con đường gây rối loạn” hoàn toàn không có giá trị gì cả!

Ai nói Đổng Trác là loài mãnh thú sẵn sàng ăn thịt người chứ? Chính tôi mới là người buộc hắn phải dừng lại cách Lạc Dương năm mươi dặm, nếu yêu cầu hắn dừng lại hai mươi dặm thì hắn cũng phải tuân theo… Rất dễ kiểm soát mà!

Trước đó, Đinh Nguyên cũng đã phải phục tùng mệnh lệnh của tôi mà thôi… Có lẽ chính những đội quân ngoại bang này đang tự kiềm chế lẫn nhau mà thôi.

Với suy nghĩ như vậy, hành động của Hạ Khánh cũng có phần khác biệt so với những gì đã xảy ra trong lịch sử.

Ngày 19 tháng 8, vào ngày thứ tư kể từ khi hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Đổng Trác đóng quân ở phía đông thành Cốc Thành, đã có những tin đồn mới lan đến Lạc Dương, nói rằng lực lượng bộ binh chủ lực của Đổng Trác ở Hà Đông đang được tăng cường thêm lần thứ hai, chuẩn bị điều viện cho các đội quân đã đến Hà Nam. Lý do được đưa ra là các đội quân tiền phong đến quá vội vàng, lương thực không đủ; đội quân hậu thuẫn không phải là lực lượng chiến đấu, mà chỉ là những người “vận chuyển lương thực” cho tiền phong mà thôi… Như vậy, Hạ Khánh sẽ không còn cớ nào để buộc đội quân hậu thuẫn của Đổng Trác rút lui nữa.

Điều này cũng không có gì lạ, bởi vì trong lịch sử, Đổng Trác cũng đã làm như vậy. Chỉ là trong lịch sử, việc phế truất hoàng đế diễn ra quá nhanh, nên các đội quân hậu thuẫn chưa kịp đến thì cuộc phế truất đã kết thúc, và chúng không thể đóng vai trò quan trọng trong các chiến dịch đầu tiên.

Nhìn thấy thái độ của Đổng Trác – “đội quân tiền phong không dám tiến lên, chờ đợi đội quân hậu thuẫn tăng viện” – Hạ Khánh lại cảm thấy lo lắng; ông sợ rằng khi quy mô của các đội quân ngoại bang đạt đến một mức nhất định, mình sẽ không thể kiểm soát được tình hình nữa.

Không còn cách nào khác, Hạ Khánh quyết định áp dụng lại chiến thuật cũ – khiến các đội quân ngoại bang như Đổng Trác và Đinh Nguyên tự kiềm chế lẫn nhau – và nghĩ đ

Lý Tố Có linh cảm rằng sắp có chuyện gì đó xảy ra, nhưng không thể nghĩ ra cụ thể là điều gì, nên chỉ biết phải hết sức thận trọng mà thôi.

Thái Diễm Cũng cảm thấy lo lắng, và đã lén nhắc nhở anh ta phải cẩn thận trước khi chia tay.

Khi đến nơi, Lý Tố quả nhiên thấy ba vị cố vấn quen thuộc: Viên Thiệu, Tào Tháo và Chân Lâm đang có mặt ở đó.

Tất nhiên, so với những lần trước, lần này Lý Tố đến đây thì ít người hơn một người – đó là Bào Tín. Bào Tín mới được Hạ Nhậm cử đi vào tháng này để tuyển mộ binh sĩ ở khu vực Trần Lưu, yêu cầu anh ta phải mang những binh sĩ mới tuyển được về kinh thành ngay sau đó. Nếu nghĩ lại, chắc chắn Hạ Nhậm cũng nhận thấy rằng quân đội của Đổng Trác đang ngày càng mở rộng, vì vậy ông ta cũng muốn Bào Tín giúp mình tăng cường lực lượng vũ trang trung thành.

Trên đời này, không ai là NPC chỉ ngồi đợi chết cả; mọi người đều có suy nghĩ và hành động riêng của mình. Trong khi lắng nghe ý kiến của Viên Thiệu, Hạ Nhậm cũng đang cố gắng điều chỉnh và khắc phục những thiếu sót trong kế hoạch của ông ta.

“Tướng sĩ Lý Tố xin bái kiến Đại tướng.”

Sau khi chào hỏi, Hạ Nhậm hiếm khi tỏ thái độ khiêm tốn như vậy: “Đừng khách sáo, Lý Trung lang, nghe nói anh đã dẫn theo năm trăm lính canh vào kinh thành phải không?”

Lý Tố giật mình và phản bác một cách kiên quyết: “Đại tướng Hạ, sao Ngài lại nói như vậy! Những người dưới trướng tôi đều là binh sĩ kỵ binh thuộc quân đội của Tướng Chinh Tây. Vì cuộc nổi loạn ở đường Thượng Dung vẫn chưa được dập tắt, chúng tôi buộc phải tiến quân đồng thời giải quyết các vấn đề phát sinh trên đường đi, nên mới phải dẫn theo số người đó. Con đường Hán Thủy thì không thể đi ngược dòng được.

Tướng sĩ chỉ mang theo ba mươi lính canh cá nhân; năm trăm kỵ binh kia vẫn đang ở ngoài cửa ải Y Quế. Còn hai nghìn năm trăm người còn lại thì ở xa tận Lỗ Dương… Có lẽ Đại tướng đã nhầm lẫn rồi.”

Hạ Nhậm vẫn bình thản vẫy tay, dường như ông ta không còn quan tâm nhiều đến những danh nghĩa hay lý do đạo đức nữa, mà chỉ tập trung vào các yếu tố quân sự để hỏi tiếp: “Vậy là tổng cộng có ba nghìn người, và tất cả đều là binh sĩ chiến đấu được phải không?”

Lý Tố nói: “Toàn là những kỵ binh tinh nhuệ từ Yuzhou, đã theo Đại tướng Chinh Tây chiến đấu suốt ba năm; tất cả đều cưỡi ngựa trắng và rất giỏi cung kiếm.”

Hà Tiến xoa xoa bộ râu rối bù của mình và nói: “Ngày mai ta sẽ ban ra một lệnh mới, điều động năm trăm kỵ binh canh gác của ngươi vào trong thành trước. Còn hai nghìn năm trăm người ở Luyang thì được chuyển đến phía ngoài ải Yique.”

Lý Tố nghe vậy liền hoảng sợ. Luyang cách Lạc Dương có khoảng hai trăm dặm, là huyện nằm ở phía bắc nhất của quận Nam Dương. Nhưng ải Yique chỉ cách Lạc Dương có năm mươi dặm thôi; như vậy, so với Đổng Trác – người chỉ cách thành phố có hai mươi dặm – thì khoảng cách giữa hai bên chỉ còn lại ba mươi dặm mà thôi.

Như vậy thì nghi ngờ sẽ quá lớn; liệu họ có coi đây là hành động phản bội không nhỉ?

Hơn nữa, điều quan trọng là liệu việc này có ảnh hưởng quá lớn đến tiến trình lịch sử hay không?

Lý Tố biết rằng mọi kế hoạch trong những năm qua đều dựa trên giả định rằng “trung tâm quyền lực triều đình đã mất uy tín tại đây”. Nói cách khác, nếu tiếp tục theo logic của giới quan lại trong vài năm nữa, chỉ riêng chi phí nuôi quân và mua chức vụ để duy trì sự ổn định trong thời bình cũng đã đủ khiến ngân sách của phe Lưu Bị bị kiệt sức.

Vì vậy, Lý Tố đành phải cố gắng thuyết phục: “Đại tướng, xin hỏi việc triệu tập quân đội của chúng tôi có mục đích gì…? Từ xưa đến nay, khi quân đội ngoại bang tiến vào kinh đô, tốt nhất là không nên làm vậy để tránh gây nghi ngờ. Đại tướng Chinh Tây luôn trung thành và chính trực, chưa bao giờ có ý định dùng quân đội để áp đặt lên kinh thành; những binh sĩ này chỉ là tôi tạm thời quản lý thôi…”

Hà Tiến nghe vậy, một mặt cảm thấy ngưỡng mộ sự trung thành cổ hủ của Lưu Bị, nhưng mặt khác cũng cảm thấy không hài lòng.

Đó là cảm giác bất mãn khi quyền lực của mình bị ai đó can thiệp.

“Biết rồi, Lưu Bị rất trung thành! Không cần phải nhấn mạnh nữa. Làm đại tướng, việc điều động quân đội khắp nơi có cần lý do gì sao? Nếu ngươi cho rằng quân đội ngoại bang có tiếng xấu, được thôi… Ngày mai ta sẽ để Đinh Nguyên và Trương Chương thuộc đổi những binh sĩ đó; từ đó họ sẽ trở thành quân của kinh đô, và không còn bị nghi ngờ nữa đâu.”

Khi Hà Tiến nói ra những lời này, ngay cả Viên Thiệu và Hoàng Phủ Tung

Các tướng lĩnh ở các thị trấn ngoài kia, quân sĩ dưới trướng họ chẳng lẽ đều được cung cấp tiền lương và vật tư bởi triều đình sao?

Nghe nói rằng Tướng soái Chinh Tây để đảm bảo chiến thắng trong các cuộc chiến, đã tự túc chuẩn bị tiền lương và quân sĩ với quy mô vượt quá giới hạn cho phép. Những binh sĩ kỵ binh này có lẽ là do ông ta tự gom góp. Nếu Đại tướng muốn sử dụng họ, thì tốt nhất nên mượn lại, chứ không nên làm tổn thương lòng trung thành của những người có lòng trung hiếu.

Lúc này, Hà Tiến mới nhận ra rằng mình đã nói quá vội vàng, chỉ muốn áp đặt ý kiến của mình lên đối phương, nhưng lại đi quá giới hạn.

Việc “động viên các tướng lĩnh tự bỏ tiền của ra để chuẩn bị quân sĩ riêng” là điều cấm kỵ trong Thời đại này. Điều đó tương đương với việc phủ nhận hiệu lực của chiếu thư ban hành vào đầu năm Trung Bình Nguyên, trong đó yêu cầu các địa phương tự tổ chức quân sự để phòng thủ. Điều này đồng nghĩa với việc triều đình có thể tùy ý sáp nhập các lực lượng vũ trang do các gia tộc và quý tộc địa phương tự tổ chức, và điều này chắc chắn sẽ bị tất cả các gia tộc và quý tộc lớn phản đối.

Nếu bạn muốn sử dụng quân sĩ của người khác để thực hiện nhiệm vụ, bạn cũng cần phải công nhận quyền sở hữu quân sĩ đó của họ, không thể đơn giản là thay đổi chủ nhân của họ.

Vì vậy, dù Viên Thiệu và Lưu Bị không hề thân thiện với nhau, nhưng Hà Tiến cũng không thể nói những lời như vậy.

Lý Tố cũng thở phào nhẹ nhõm, biết rằng những lời gay gắt của Hà Tiến đã qua đi, liền vội vàng đưa ra một giải pháp: “Đại tướng, tôi nghĩ có thể làm như this: Nếu Đại tướng muốn sử dụng chúng tôi, đó là vì Đại tướng coi trọng chúng tôi. Tôi biết rằng Thượng thư Lư là người thầy của Tướng soái Chinh Tây, đồng thời cũng là một trong ba vị quan quan trọng của triều đình, am hiểu rất rõ tình hình ở kinh đô.

Thế này thì sao? Ngày mai, sau khi 500 binh sĩ kỵ binh của tôi vào thành, tôi sẽ giao quyền chỉ huy tạm thời cho Thượng thư Lư, cho đến khi tôi trở về Yichuan để báo cáo công việc, lúc đó tôi sẽ rút quân ra khỏi Lạc Dương và lấy lại quyền chỉ huy. Còn 2.500 người còn lại, miễn là họ không tiến vào Ấp Khuyết Quan, tôi sẽ tạm thời chỉ huy họ. Nếu Đại tướng muốn sử dụng họ, 50 lí kỵ binh có thể vào thành trong vòng hai giờ. Trước khi vào thành, tôi sẽ giao quyền chỉ huy tạm thời cho Thượng thư Lư; nếu không vào thành thì sẽ không giao qu

Trong lịch sử, những đội quân tiếp viện liên tục từ phía Đông Hà của Đổng Trác trước đây chưa hề phát huy được tác dụng gì, nhưng lần này, có lẽ chúng sẽ phải đóng vai trò then chốt. Việc muốn thay đổi hoàng đế chỉ trong vòng ba ngày sau khi vào thành thì có lẽ là không thể thực hiện được; họ chắc chắn sẽ phải dành nhiều công sức hơn để tìm cớ để điều động các lực lượng vũ trang khác trong kinh thành, hoặc là cố gắng chia rẽ và chiêu mộ họ.

Nếu thực sự hàng vạn binh sĩ của Đổng Trác đến hỗ trợ và phải đối đầu trực tiếp với Lý Tố với số quân chỉ có ba nghìn người, thì chắc chắn Lý Tố sẽ không thể chiến thắng được. Lúc đó, anh ta sẽ phải nhanh chóng tìm cách chứng minh rằng mình muốn trở về Yizhou để thực hiện nhiệm vụ!

Dù sao thì sắc lệnh nhiệm vụ đã được giao cho anh ta từ lâu rồi; anh ta chỉ xin nghỉ phép tạm thời mà thôi, không ai có thể cáo buộc anh ta bỏ trốn trước giờ chiến đấu được.

Làm sao có thể gọi việc tuân theo sắc lệnh là bỏ trốn trước giờ chiến đấu được chứ?

He Jin hoàn toàn không hiểu những khúc mắc phức tạp ở đây; ông chỉ cảm thấy rất vui mừng: “Tốt lắm! Li Zhonglang thật sự là người biết trời phúc, hiểu rằng Đại Hán triều muốn tồn tại mãi mãi, vì vậy ông ta rất trung thành với triều đình. Ông ta đã nghĩ ra cách thông minh để tránh gây nghi ngờ, bằng cách giao việc cho Lu Zigan quản lý… Tốt, tôi sẽ giúp ông ta thực hiện ý định đó. Khi những quân đội ngoại bang đều trở về nơi đóng quân ban đầu, tôi sẽ trao cho ông ta và Lưu Bị những phần thưởng cao hơn nhiều so với những gì đã được trao cho Đổng Trác và Đinh Nguyên!”

Lý Tố vẻ mặt thành khẩn cảm ơn, nhưng trong lòng thì chẳng hề xúc động chút nào: Anh ta nghĩ liệu mình có thể sống sót để nhận những phần thưởng đó không nhỉ?

Thật là phiền phức…

Tuy nhiên, bước đi cuối cùng của Lý Tố cũng cần phải được điều chỉnh một chút.

Viên Thiệu và Tào Tháo【Tào Tháo】 đều nhìn nhau một cách không thể tin được: Lưu Bị và Lý Tố này, sao lại trung thành đến thế nhỉ? Chắc chắn không hề kém cạnh Lư Thực và Hoàng Phủ Tung đâu.