“Sử Ký Tam Quốc ghi rằng Hà Tiến đã bị giết Đổng Trác. Ngày cụ thể Đổng Trác vào kinh là ngày nào nhỉ? Có vẻ như tôi không nhớ rõ lắm… À, đều tại vì kiếp trước khi đọc sách, tôi quá lười biếng mà không chịu tính toán chính xác ngày tháng theo lịch nông nghiệp. Dù sao đi nữa, cũng không phải cuối này mà là đầu tháng sau thôi.

Những kế hoạch của Hà Tiến đều bị ảnh hưởng bởi sự xuất hiện của tôi; liệu Zhang Rang và Zhao Zhong có thể không nhịn được mà hành động sớm hơn không? Có vẻ như khả năng đó rất cao. Một khi Zhang Rang bắt đầu hành động và Hoàng đế bị bắt cóc ra khỏi thành, thì đối với Đổng Trác, ông ta có thể vào kinh để bảo vệ Hoàng đế bất cứ lúc nào ý muốn… Toàn bộ diễn biến sự việc sẽ được đẩy nhanh lên…”

Sau khi trở về từ nơi gặp Hà Tiến, vào buổi tối hôm đó, trong bồn tắm nhà mình, Lý Tố đã sử dụng trí thông minh tăng thêm do tình huống đặc biệt này mang lại để suy luận về những biến cố có thể xảy ra.

Nói chung, kết luận của anh ta là: Khả năng Zhang Rang hành động sớm hơn là có! Thời gian giữa cái chết của Hà Tiến và việc Đổng Trác vào kinh sẽ không bị ảnh hưởng! Nhưng thời gian từ khi Đổng Trác vào kinh cho đến khi hoàng đế bị phế truất sẽ kéo dài đáng kể; thậm chí có thể phải chờ đợi quân đội bộ binh từ Hà Đông đến mới có thể ổn định tình hình hoàn toàn.

Tất nhiên, nếu quá trình này bị kéo dài, để không bị đẩy ra ngoài và tránh những biến cố xảy ra trong khoảng thời gian đó, Đổng Trác chắc chắn sẽ phải nhượng bộ nhiều quyền lợi hơn cho các phe liên quan, chẳng hạn như phong thêm chức vụ cho các gia tộc danh giá, hay thăng chức cho những người như Thái Ung và Vương Duẫn để họ cùng tham gia chia sẻ quyền lực…

Quyền lực nhân sự và quyền lực nội bộ đều có thể là những thứ Đổng Trác phải hy sinh.

Nói chung, mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ông ta.

Sau khi tắm xong, Lý Tố đã ngủ ngon một giấc và tiếp tục theo dõi diễn biến sự việc.

Ngày hôm sau, Triệu Vân đã tăng số lượng lính canh dẫn Lý Tố vào kinh lên đến 500 người; Điển Vi cũng đã nhanh chóng trở về Lỗ Dương.

Ngày thứ ba, các kỵ binh của Lỗ Dương bắt đầu tiến về phía bắc và vượt qua ải Yquè; mọi việc diễn ra rất thuận lợi.

……

Vào buổi tối ngày 22 tháng 8, sự kiện này xảy ra sớm khoảng ba ngày so với những gì được ghi chép trong lịch sử về âm mưu của Trương Nhượng nhằm giết Hạ Tiến.

Những người còn lại trong nhóm Thập Thường Thị đang bí mật lên kế hoạch trong một căn phòng nhỏ bên cạnh điện Gia Đức; nhiều người trên trán đã đẫm mồ hôi, rõ ràng họ biết rằng mọi chuyện đã đến giai đoạn sinh tử.

Người đứng đầu nhóm là Trương Nhượng – một hoạn Quan năm sáu mươi tuổi. Tuy nhiên, dung mạo của ông không hề xấu xí như những gì được miêu tả trong các bộ phim truyền hình sau này; ngược lại, ông có làn da mịn màng và thân hình hơi mập mạp, gần như không có nếp nhăn nào.

Những hoạn Quan được các vị hoàng đế tin tưởng và sử dụng thường đều có vẻ ngoài khá đẹp; nếu không, các hoàng đế sẽ chán ghét họ nhanh chóng nếu phải nhìn thấy họ hàng ngày.

Trương Nhượng không lãng phí thời gian, ngay lập tức ra lệnh cho đồng bọn của mình như Triệu Trung và một số người khác: “Quân đội của Đại tướng đang ngày càng mạnh mẽ. Ban đầu, chúng ta nghe nói rằng Đổng Trác đang do dự không tiến lên, vì bị Đại tướng cấm chỉ; vì vậy, Đổng Trác đang chờ đợi quân tiếp viện từ phía sau.

Tôi biết rõ Đổng Trác là kẻ hung ác. Khi quân đội của hắn vượt trội hơn nhiều so với quân đội chính thống của Đại tướng, Đổng Trác sẽ làm bất cứ điều gì để đạt được mục đích của mình. Ngay cả khi Đại tướng ra lệnh cấm, hắn vẫn sẽ làm theo ý muốn của mình! Lúc đó, cả chúng ta đều sẽ bị tiêu diệt!

Nhưng nếu chỉ lo sợ rằng Đổng Trác sẽ gây rối, chúng ta vẫn có thể chờ thêm ba bốn ngày nữa… Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng hôm qua, Đại tướng lại tiếp tục tăng cường quân lực từ các nơi khác; đó là lực lượng kỵ binh của Tướng Chinh Tây Lưu Bị đi qua con đường Thượng Dung. Những người này đều là binh sĩ tinh nhuệ của U Châu; hôm qua, 500 kỵ binh đã vào thành, và ngày mai sẽ có thêm 3.000 kỵ binh nữa đến ải Yquè. Lúc đó, Hoàng thái hậu chắc chắn sẽ hoảng sợ và không dám cản trở Đại tướng nữa. Vậy thì, tốt nhất là chúng ta nên hành động ngay tối nay! Có thể chúng ta sẽ liều mạng, nhưng vẫn còn hy vọng sống sót!”

Nếu Lý Tố có mặt ở đây, ông ấy chắc chắn sẽ ngạc nhiên khi biết r

Cược mạng như chơi xúc xắc, không cược thì đồng nghĩa với việc chờ cái chết.

“Chỉ có thể làm như vậy…” Triệu Trung thở dài.

Sau đó, Đoạn Kỳ, Quách Thắng và những người khác đều đồng ý. Nhưng khi hỏi đến “kỹ sư cấp thoát nước nổi tiếng” trong số mười thị thần, tức là viên quan Bí Lâm Lệnh Bí Lan, ông ta có phản đối một chút. Ông ta lập luận rằng:

“Nhưng tôi nghe nói rằng vị tướng chỉ huy kỵ binh U Châu, Lý Bá Dã, cùng với vị tướng chinh tây đứng sau ông ta, đều được biết đến là những người trung thành với triều đình. Có lẽ chúng ta vẫn còn một tia hy vọng…

Cần biết rằng, thông thường, tướng lớn chỉ có thể thay mặt hoàng tử ban ra các lệnh quân sự. Nhưng có một trường hợp duy nhất: khi lệnh của tướng lớn trái ngược với sắc lệnh rõ ràng của Hoàng thái hậu, đối với những người trung thành tuyệt đối với triều đình, không biết thích nghi và không dám thay đổi quyết định, thì sắc lệnh của Hoàng thái hậu mới là điều cần tuân theo!

Vì Lý Tố là người trung thành bất khuất, không bao giờ làm điều gì vì lợi ích cá nhân hay để thăng quan, giàu có mà phụ lòng triều đình, nên tại sao chúng ta không gọi Lý Tố vào cung để an ủi ông ấy, yêu cầu ông ấy phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Hoàng thái hậu? Như vậy, chúng ta vẫn có thể mong đợi ông ấy sẽ giúp Hoàng thái hậu chống lại những hành động ngang ngược của tướng lớn, những kẻ lợi dụng Đổng Trác để đe dọa Hoàng thái hậu, phải không?”

Có lẽ Bí Lan vốn có thiện cảm đặc biệt đối với những người làm công việc liên quan đến hệ thống cấp thoát nước. Khi Hoàng đế Linh còn sống, ông ta thích sử dụng vòi phun nước và nước máy, và Bí Lan đã có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Bây giờ, khi nghe nói rằng trong số các quan lại có một người trung thành bất khuất, nhưng lại có sở thích giống như Hoàng đế Linh – đều thích tắm và sử dụng vòi phun nước – Bí Lan không khỏi quan tâm đặc biệt đến Lý Tố.

Lời nói của Bí Lan này hoàn toàn không có trong lịch sử thực tế, rõ ràng đó chỉ là một hiệu ứng chuỗi phản ứng.

Khi nghe xong, Trương Nhượng cũng không khỏi gật đầu: Đúng vậy! Nếu Lý Tố trung thành đến thế với triều đình, thì tại sao không thử để ông ấy trung thành trực tiếp với Hoàng thái hậu và Hoàng tử nhỏ chứ? Mọi người thường coi Hoàng thái hậu và Hà Tiến như một thể, vì vậy Hà Tiến mới có quyền lực độc đoán. Nếu Hoàng thái hậu và Hà Tiến có ý kiến bất đồng, đối với nhữ

Hơn nữa, cũng có thể rằng Lý Tố – người cũng nắm giữ một quyền lực khá lớn tại kinh đô – sau khi vào cung vẫn sống sót trở ra được, điều này sẽ càng làm nổi bật rõ hơn rằng “việc Hoàng thái hậu triệu kiến vị tướng ngoại bang tối nay không hề mang ý xấu”, từ đó làm giảm bớt sự nghi ngờ của Hoàng hậu Hà…

“Vì dù sao thì cũng chẳng mất nhiều thời gian đâu, chúng ta hãy thử xem sao. Dù sao kế hoạch ban đầu cũng đã là một cuộc liều lĩnh sinh tử rồi; coi như chỉ tốn thêm một giờ đồng hồ mà thôi… Các bạn nghĩ sao?” Zhang Rang quyết đoán nói.

Những người khác đều không phản ứng gì, chỉ có Zhao Zhong – người đồng thời giữ chức vụ Đại Trường Thu – là bày tỏ sự lo ngại: “Dù sao thì Đại tướng và Hoàng thái hậu cũng là anh em ruột thịt; việc triệu kiến vào ban đêm còn có thể hiểu được. Nhưng Lý Tố chỉ là một vị tướng trẻ tuổi, lại đẹp trai nữa… Việc anh ta vào cung vào ban đêm thực sự là không thích hợp! Chúng ta luôn trung thành với Tiên đế, cam kết bảo vệ cung đình; chúng ta sẽ chiến đến cùng để không để Hoàng thái hậu gặp rắc rối!”

Nói thêm một chút về chức vụ của các quan trong cung: Hầu hết họ đều giữ chức “Trung Thường Thị”, một chức vụ có phẩm trật tương đương với hai nghìn thạch, về danh nghĩa thuộc về cơ quan của Thượng Phủ trong số Chín Khanh.

Còn Zhao Zhong, ngoài việc giữ chức “Đại Trường Thu”, còn đảm nhận thêm chức vụ có phẩm trật hai nghìn thạch, cao hơn Trung Thường Thị nửa cấp. Chức vụ Đại Trường Thu chỉ có duy nhất một người giữ, tương đương với người quản lý tổng thể cung đình, chịu trách nhiệm trực tiếp về việc bảo vệ Hoàng hậu và Hoàng thái hậu, đồng thời ngăn chặn những kẻ bên ngoài xâm nhập vào cung đình.

Khi Hoàng đế Hán Líng còn sống, ông thường nói rằng “Zhang Thường Thị là cha tôi, Zhao Thường Thị là mẹ tôi”; đó là bởi vì Zhao Zhong quản lý cung đình, trong khi Zhang Rang quản lý chính trị.

Mặc dù Zhao Zhong là người đạo đức suy đồi, ganh tị với người tài giỏi, nhưng ông vẫn luôn làm tròn bổn phận của mình trong công việc. Trong lịch sử, khi cung đình bị xâm lược, Zhang Rang và Duan Gui đã cầm giữ Hoàng đế và bỏ trốn, nhưng Zhao Zhong thì không dám cầm giữ Hoàng thái hậu để rời khỏi cung (dù có một số quan khác cũng đã cố gắng làm điều đó, nhưng đã bị Lư Thực ngăn chặn). Cuối cùng, Hoàng thái hậu Hà ở đâu thì Zhao Zhong cũng ở đó; ngay cả khi bị giết trong cung, ông cũng không dám rời bỏ vị trí của mình.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, lập trường của

……

Lý Tố Lúc đó anh ta đang ăn tối ở nhà thì nghe nói Thái hậu đã triệu cập mình với danh nghĩa của Hoàng đế, thực sự làm anh ta rất hoảng sợ.

“Chết tiệt! Các người đi giết Hạ Nhẫn đi! Triệu tôi lại để làm gì chứ? Dù tôi dẫn theo năm trăm người vào Lạc Dương, nhưng không phải tôi là người chỉ huy họ đi giết hết bọn hoạn Quan đâu! Mọi chuyện đều có nguyên nhân và người chịu trách nhiệm cụ thể… Làm ơn đừng làm hỏng mọi chuyện nhé!”

Lý Tố Trong lòng, anh ta gần như sợ chết đến mức suy sụp hoàn toàn; anh ta vội vàng bỏ đũa xuống, lùi lại phía sau, toàn thân run rẩy như đang bị sốt rét.

“Tại sao ngài lại hoảng sợ vậy?” Triệu Vân, người luôn ăn cùng Lý Tố và luôn bảo vệ anh ta, vội vàng hỏi thăm.

Lý Tố Nghĩ rằng viên hoạn Quan mang tin triệu cập vẫn chưa đi, anh ta liền nói: “Có lẽ là tôi bị sốt rét tái phát khi ở khu vực Qinling… Tháng trước tôi bị bệnh ở Nam Dương và phải nghỉ ngơi nửa tháng mới tiếp tục hành trình; có thể bệnh vẫn chưa khỏi hẳn. Xin hãy đợi thêm một lát nữa!”

Khi viên hoạn Quan này thấy Lý Tố giả vờ bị bệnh, hắn cũng không biết phải làm thế nào, nên đồng ý cho anh ta thêm nửa canh thời gian để xử lý việc riêng. Nếu không thành công, họ sẽ phải gọi các thầy y đến.

Sau khi đuổi viên hoạn Quan đi, Triệu Vân mới thấp giọng hỏi: “Ngài có biết điều gì đặc biệt không?”

Lý Tố Đáp: “Mọi người đều biết rằng Đại tướng đang điều quân từ ngoài vào kinh thành, mục đích là để ép buộc Thái hậu giết hết bọn hoạn Quan… Ngày mai, hai nghìn lăm trăm kỵ binh của Điển Nguyệt sẽ đến Yquè… Nhưng bây giờ họ lại triệu tôi – một vị tướng chỉ huy quân đội – vào cung… Tôi e rằng đây không phải là lệnh của Thái hậu, mà là hành động sai trái của mười hoạn Quan kia!”

Triệu Vân Giật mình: “Vậy… chúng ta nên mang theo nhiều vệ sĩ hơn để bảo vệ ngài khi vào cung, phải không? Nếu đây không phải là lệnh giả mạo, việc bất tuân lệnh sẽ là tội lớn đấy.”

Lý Tố Lắc đầu và nghĩ đến số phận của Hạ Nhẫn trong lịch sử: “Nếu đây thực sự là lệnh giả mạo, thì mười hoạn Quan kia làm sao có thể cho phép chúng ta mang theo vệ sĩ vào cung được?”

Triệu Vân Nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng… toàn bộ quân đội ở kinh thành đều nằm dưới sự kiểm soát của Đại tướng… Quân Bắc và Quân Kim Ng

Lý Tố tức giận vì sự yếu đuối của Triệu Vân mà vỗ vào người anh ta hai cái: “Thì sao nữa! Dao của những kẻ hoạn Quan cũng sắc bén như nhau, cũng có thể giết chóc người được!”

Triệu Vân cắn răng nói: “Nếu vậy, thì tôi sẽ mặc áo giáp sáng loáng và trang phục triều đình ra khỏi cổng cung điện. Dù người khác bị chặn lại, chỉ cần tôi xuất hiện với tư cách là chỉ huy quân đội, họ sẽ không nghi ngờ gì. Khi vào trong, nếu có hoạn Quan gây rối, dù chúng có hàng trăm người, tôi cũng sẽ bảo đảm rằng chúng ta có thể thoát ra ngoài! Lúc đó, tôi sẽ hét lên rằng đó là những kẻ hoạn Quan lợi dụng chiếu thư giả mạo!”

Lý Tố suy nghĩ một lúc, rồi bắt đầu hối tiếc vì đã cử Điển Ngải đi đón những người lính kỵ binh còn lại trở về. Nếu Điển Ngải cũng ở đó, việc có thêm một người sẽ an toàn hơn nhiều!

Anh ta cắn môi và nói: “Dù tôi có dùng lời nói khéo léo để khiến họ không nghi ngờ bạn đi theo, nhưng khi vào cung điện, bạn chắc chắn không được mang theo các loại vũ khí như giáo, kiếm… Bạn chỉ có thể giấu một thanh kiếm, và nó cũng không được quá dài…”

Triệu Vân ngạo mạn đáp: “Thì sao nữa? Tôi không coi thường võ nghệ của những kẻ hoạn Quan đó đâu. Nếu họ đều sử dụng kiếm, tôi chỉ cần một thanh kiếm cũng đủ để giết hàng trăm người và giúp bạn thoát ra ngoài. Còn nếu họ dùng giáo hay vũ khí dài khác để tấn công, tôi sẽ giết họ và giành lấy những vũ khí đó.”

Lý Tố hít thật sâu ba hơi, cuối cùng quyết định gọi người hoạn Quan trực tiếp vào và nói rằng mình đã xong việc và có thể vào cung điện, nhưng mình không phải là chỉ huy thực sự của đội quân này, vì vậy cần Triệu Vân đi cùng để tránh gặp rắc rối khi bị Thái hậu hỏi.

Lý do này cuối cùng cũng được chấp thuận, và họ đồng ý với kế hoạch đó.

Sau đó, Lý Tố cùng một số người đến cổng cung điện, và chỉ có hai người họ – Lý Tố và Triệu Vân – mới được vào Điện Gia Đức.

“Hy vọng họ chỉ muốn tôi đến đây để thử nghiệm những cái bẫy cho Hà Tiến mà thôi… Như vậy, họ sẽ không đụng đến tôi – một kẻ nhỏ bé như này – và cũng sẽ không bộc lộ âm mưu thực sự…” Lý Tố tự an ủi bản thân trong lòng.

Chỉ có thể tin rằng tất cả những kẻ hoạn Quan có vũ khí trong cung điện này đều không thể đánh bại được Triệu Vân…

Nhữ