Lý Tố đã xin phép Hà Tiến vào ngày 7 tháng 8 để trì hoãn ngày rời kinh đô.

Bởi vì việc thảo luận về hôn nhân với gia tộc Trần còn phải chờ đợi Chân Nghiễm tự mình đến kinh đô, nên ít nhất cũng cần thêm năm sáu ngày nữa.

Xét đến việc con đường vào Thục hiện nay rất gian nan, Lý Tố ước tính rằng có thể Chân Nghiễm đã chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch trong quá trình đàm phán, chẳng hạn như tận dụng cơ hội này để gia tộc Trần thâm nhập vào thị trường Thục, điều chỉnh và chuyển các nguồn lực cần thiết để phát triển kinh doanh.

Gia tộc Trần, với tư cách là một trong những gia tộc giàu có và có ảnh hưởng lớn vào cuối thời Đông Hán, chắc chắn sẽ nắm được nhiều thông tin quan trọng. Họ biết rằng thương mại ở Thục đã phát triển rất mạnh trong những năm qua, và bốn trường phái học thuật lớn ở Thục cùng với các gia tộc địa phương khác đã có mối quan hệ chặt chẽ với nhau, không cho phép người ngoài can thiệp.

Tuy nhiên, những biến động do Lưu Yên gây ra đã khiến cho trường phái của gia tộc Nhậm – xếp thứ hai trong bốn trường phái lớn – bị tổn thương nặng nề. Mặc dù gia tộc Đổng Phủ được Lưu Yên đối xử tốt, nhưng nếu sau này Lưu Bị tiến vào Thục, chắc chắn họ sẽ bị truy tố với tội danh âm mưu phản loạn và bị xóa sổ hoàn toàn. Khi hai trường phái hàng đầu bị tiêu diệt, khoảng trống về kinh doanh và quyền lực sẽ trở nên rất lớn.

Có khả năng cao là Chân Nghiễm đã yêu cầu một hoặc vài người em gái của mình chuyển từ quê nhà ở Vô Cực đến thành phố Diệu trước, để sau khi thỏa thuận thành công, có thể gửi họ đến Hán Trung để giúp quản lý kinh doanh và tìm chỗ ở mới…

Kể từ tháng 3 năm nay, khi gia tộc Trần kết thúc thời gian tang lễ, Chân Nghiễm – người được phong là “Hiếu Liêm” – cũng đã chính thức được mời đảm nhận một chức vụ quan lại, hiện đang làm việc ở cấp độ cơ sở tại thành phố Diệu và đã mua nhiều bất động sản ở đó. Việc gia đình anh ta chuyển đến Diệu trước là rất thuận tiện.

Còn em trai của Chân Nghiễm – tên là Trần Dao – vì nhỏ hơn anh ta hai tuổi, năm nay mới 15 tuổi và chưa chính thức nhậm chức, nên cũng có thể sẽ tìm cách liên kết với Lưu Bị để có được một chức vụ quan lại.

Thành phố Diệu cách thành phố Lạc Dương khá gần, chỉ mất khoảng tám ngày đi ngựa nhanh.

Nhưng cô gái và gia đình cần phải đi xe cộ một cách chậm rãi; tính như vậy, người mang tin sẽ mất bốn ngày để đến thành Yê, còn hành trình trở về lại mất thêm bảy tám ngày nữa, vì vậy có lẽ phải đến khoảng ngày 25 tháng 8 thì mọi việc mới hoàn tất được. Việc giúp đỡ Lý Tố đã kéo dài quá lâu rồi.

Sau khi xin nghỉ, vào ngày 8 tháng 8, khi Chân Nghiễm vẫn chưa đến, Lý Tố đã tận dụng khoảng thời gian này để giúp đỡ Thái Ung trước. Dù họ có mối quan hệ thầy-trò, nhưng việc “giúp đỡ” Thái Ung trong các vấn đề học thuật vẫn là điều hoàn toàn chính đáng, không gây ra sự chú ý không cần thiết.

Sau khi đi hai chuyến đến Đông Quán và Lan Đài, Lý Tố nhận ra rằng việc di dời rất nhiều đồ đạc thực sự không hề dễ dàng; đặc biệt là vì có quá nhiều cuốn sách cổ, và tre thì rất nặng. Toàn bộ số sách cổ ở Lan Đài ít nhất cũng có vài vạn bộ, mỗi bộ lại gồm rất nhiều cuốn sách ghép lại với nhau; nói rằng có hàng trăm nghìn cuốn sách như vậy cũng không phải là phóng đại.

Cần biết rằng, chỉ riêng khi Lạc Dương bị phá hủy, gia tư cá nhân của Thái Ung đã có tới bốn nghìn bộ sách, hàng vạn cuốn sách cổ. Lan Đài giống như thư viện quốc gia của triều đại Hán; quy mô của nó lớn hơn hàng chục lần so với bộ sưu tập cá nhân của Thái Ung là điều hoàn toàn dễ hiểu. Tất nhiên, bên trong cũng có rất nhiều nội dung trùng lặp. Chẳng hạn, lý do Thái Ung muốn biên soạn “Kinh Đá Thời Bình” chính là vì các bản sao của Kinh Thư, Ngũ Kinh do các nhà khác nhau sao chép lại có nhiều phiên bản khác nhau, với những từ ngữ mô tả khác biệt; tất cả những phiên bản này đều được lưu trữ ở Lan Đài, nhưng Kinh Đá Thời Bình chỉ chọn những phiên bản được công nhận là uy tín nhất để khắc, còn những phiên bản khác thì vẫn được giữ lại ở Lan Đài để phục vụ cho nghiên cứu học thuật so sánh.

Nguyên nhân câu chuyện “Văn Cơ trở về Hán” được truyền tụng chủ yếu là bởi vì sau khi Tào Tháo đón Thái Diễm trở về, ông đã hỏi cô liệu có thể tìm lại được những bản sách cổ độc bản mà Thái Ung từng sưu tập hay không. Thái Diễm trả lời rằng “Cha tôi đã sưu tập được bốn nghìn bộ sách cổ và độc bản, nhưng tất cả đều đã bị lạc mất; tôi chỉ còn nhớ được mười phần trăm nội dung của chúng”, và cuối cùng

Nếu không có công lao này, chỉ dựa vào các thành tích văn hóa khác của Thái Diễm, thì cũng chưa đủ để sánh ngang với Bàn Chiêu.

Bây giờ, trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà phải đối mặt với quá nhiều vấn đề, Lý Tố cũng đành phải tạm thời điều chỉnh kế hoạch, không thể thực sự kiên trì theo nguyên tắc “lấy đi bản gốc và giữ lại bản sao”.

Năm trăm kỵ binh bên ngoại ô thành, cùng với hàng loạt xe tiếp tế, là không đủ sức vận chuyển hàng trăm nghìn cuộn tranh tre; ngay cả khi có thể vận chuyển được, việc này cũng sẽ rất dễ bị nghi ngờ.

Lý Tố tự nhủ: Tôi chỉ muốn bảo tồn nội dung văn hóa mà thôi, chứ không phải sưu tầm cổ vật. Chỉ cần nội dung của những bản sách hiếm này được truyền lại là đủ rồi; còn những cây tre này... nếu không được chôn vùi dưới lòng đất, sau vài trăm năm chúng cũng sẽ mục nát hết mà thôi.

Ngay cả giấy, với kỹ thuật sản xuất giấy thời Sui-Tang, tuổi thọ của giấy cũng chỉ khoảng một nghìn năm mà thôi. Loại giấy do ông cải tiến từ giấy Tử Bá, tức là giấy Lý Hầu, thì tuổi thọ còn ngắn hơn nữa so với giấy Tuyên thời Sui-Tang. Vì vậy, những nội dung được sao chép này chắc chắn sẽ cần được lưu trữ lại sau này.

“Thà rằng chỉ sao chép những nội dung có trên các cuộn tranh tre ra giấy, ít nhất trọng lượng khi vận chuyển cũng sẽ giảm đi hàng trăm lần. Với hàng trăm nghìn cuộn giấy như vậy, việc vận chuyển sẽ không còn bị chú ý nữa.”

Khi đã có đầy đủ nội dung, đó cũng coi như là một công lao lớn rồi. Những cây tre này, sau này cũng có thể thông qua một số sinh viên học giả hay đệ tử của Thái Ung đang ở Lạc Dương, để họ tìm cách giúp đỡ khi cần thiết. Khi Đổng Trác rời đi, chắc chắn hắn sẽ đào bới các lăng mộ của hơn mười vị hoàng đế Đông Hán để cướp đi vàng bạc châu báu.

Nhưng sau khi cướp xong, cũng không cần phải cố tình phá hủy cấu trúc của các lăng mộ đó. Lúc đó, có thể nhờ các đệ tử của Thái Ung liên hệ, để những cuộn tranh tre sắp bị đốt đi được chôn trở lại các lăng mộ đã bị cướp sạch của các vị hoàng đế, rồi viện cớ dùng đất lấp kín quan tài của các vị tiên đế. Có lẽ Đổng Trác cũng sẽ đồng ý với điều này —__ Đổng Trác chỉ muốn tiền mà thôi, chứ không hề có ý định làm những việc trái đạo đức. Nếu những cuộn tranh tre thực sự được chôn vào các lăng mộ có khả năng kín đáo tốt, có lẽ chúng sẽ được bảo tồn lâu hơn

Thái Ung đã tổ chức hàng nghìn sinh viên đại học đáng tin cậy để sao chép ngày đêm; gia tộc Trần cũng cử ra một nhóm thợ sao chép sách. Ngoài ra, bản Thạch kinh Hí Bình do Thái Ung khắc, trước đây gia tộc Trần chỉ sao chép một vài bản để bán với mục đích kiếm lời. Lần này, họ không quan tâm đến chi phí, mà sao chép hết ba trong số bảy bộ Kinh còn lại chưa được khắc, sau đó sẽ vận chuyển các bản gỗ đi. Toàn bộ dự án này cần hoàn thành trong vòng nửa tháng, nhiều nhất là hai mươi mấy ngày. Ước tính sơ bộ, có khoảng hơn một trăm nghìn cuộn sách cần sao chép, vài nghìn bản khắc gỗ; những bộ Kinh mà Thái Ung__【Thái Ung】 xác định là trùng lặp thì sẽ không cần sao chép nữa. Các sinh viên đại học được giao nhiệm vụ sao chép phải làm từ ba đến bốn cuộn sách mỗi ngày. Trong quá trình này, Lý Tố cũng nhận thấy một khó khăn khác khi vận chuyển số lượng lớn sách cuộn, và ông đã nghĩ đến cách cải tiến. Tuy nhiên, mới chỉ nghiên cứu được nửa chừng, ông lại gặp phải một số rắc rối cá nhân…

Vào ngày mười tháng tám, ba ngày sau khi đến Lan Đài, Thái Diễm bất ngờ tìm được cơ hội. Dưới vỏ bọc việc giúp cha chuẩn bị sách cần thiết cho chuyến đi đến Ba Quận, khi không ai xung quanh, cô đã nhốt Lý Tố vào một phòng đựng sách, để họ ở một mình. Thái Diễm trông rất lo lắng và hoảng sợ, liền hỏi Lý Tố: “Anh trai, lý do anh xin nghỉ phép với Đại tướng, một số người bên ngoài đã biết rồi. Anh… anh có phải định cưới Chân Giang, hay là Tướng Chinh Tây muốn cưới Chân Giang nên anh mới chọn Chân Đoát? Chỉ vì lời hứa hôn của chúng ta không thể công khai, nên anh mới…”

Lý Tố cảm thấy ấm lòng trong lòng, vội vàng ôm lấy cô và an ủi: “Em đang nghĩ gì vậy? Chuyện này không liên quan đến anh đâu. Đó là chuyện của Tướng Chinh Tây và các vị tướng khác… Anh chỉ đơn giản là người trung gian mà thôi.”

Thái Diễm đôi mắt bỗng nhiên ướt át: “Anh là một vị tướng 21 tuổi, sắp được phong làm quan cai quản một quận… Nhưng bên ngoài lại luôn tuyên bố rằng anh chưa đính hôn. Gia tộc Chân lại sẵn lòng để anh kết hôn với họ?”

Lý Tố vỗ nhẹ vào mũi của Thái Diễm: “Đó là bởi vì tôi đã hoàn toàn phá hủy những nỗ lực thiện chí của gia đình Trần; trong nhà họ có ba cô em gái tuổi tác vừa phải để kết hôn hay đính hôn, và tất cả đều đã được tôi sắp xếp một cách rõ ràng. Bây giờ họ không còn cô em gái nào trong độ tuổi thích hợp nữa, vì vậy họ đương nhiên không thể làm gì được.”

Thái Diễm nhìn chằm chằm vào Lý Tố trong một lúc lâu, suy ngẫm kỹ lưỡng ánh mắt của anh trai mình, và dần dần nước mắt bắt đầu lăn dài. Cô tin rằng những gì anh nói đều là sự thật: “Anh trai tốt bụng với em quá… Nhưng em lại không thể trở thành người vợ đảm đang bên cạnh anh, gần đây em chẳng thể giúp đỡ anh được gì cả. Anh đã bận rộn với việc gì trong hai ngày qua vậy? Em sẽ giúp anh nhé… Với địa vị cao quý của anh, chắc chắn không cần phải tự mình viết tay chứ… Hơn nữa, chữ viết của anh vẫn như cũ; nếu ai biết điều này, họ sẽ không tin đâu.”

Nói xong, biểu cảm của Thái Diễm lại trở nên tươi vui trở lại, dường như đã thoát khỏi nỗi lo lắng và sự xúc động ban nãy. Có thể nói, tâm trạng của một cô gái 15 tuổi thật sự rất thất thường, chỉ giữ được sự hứng thú trong vài phút mà thôi.

Lý Tố nói xong, lấy ra một số cuộn giấy và cho cô em gái xem những việc mình đã bận rộn trong hai ngày qua:

“Hai ngày nay tôi đang suy nghĩ về việc vận chuyển hàng trăm nghìn cuộn giấy đến nơi xa xôi; việc này thực sự không hề dễ dàng chút nào. Tôi đang nghĩ xem liệu có thể thay đổi cách đóng gói sách sao cho tiện lợi hơn không… Chẳng hạn, có thể bỏ bỏ các thanh gắn cuộn giấy đi và chỉ cần xếp chúng chồng lên nhau thôi; như vậy thì không cần phải cuộn chúng thành vòng tròn nữa, khi cất vào thùng, không gian chiếm dụng sẽ giảm đi nhiều, và chúng cũng sẽ ít bị chú ý hơn.”

Hóa ra, vì kỹ thuật in ấn bằng khắc gỗ mới chỉ xuất hiện được hai năm, nên hình dạng của sách trong thời đại này vẫn chưa thể thoát khỏi ảnh hưởng của kiểu sách tre truyền thống. Gia đình Trần cũng như tất cả các nhà buôn sách khác, đều bán sách theo cách giống như những bức tranh hay tác phẩm văn học nổi tiếng của hậu Thế: những cuộn sách dài, với hai thanh gắn ở hai đầu. Nếu việc cuộn sách không cẩn thận, chúng sẽ bị phồng lên và chiếm nhiều không gian hơn.

Có thể tưởng tượng xem, nếu một bức tranh nổi tiếng được cuộn lại, nó sẽ chiếm

Lý Tố bàn với Thái Diễm: “Em gái, em biết may vá không? Nếu biết thì chúng ta thử cắt cuốn sách này thành những trang rộng một thước; cuốn sách ban đầu dài tám thước sẽ trở thành tám trang, thêm một trang bìa ở phía trước rồi may lại với nhau.”

Thái Diễm, dù là một cô gái yêu văn học, nhưng những việc may vá cơ bản mà các cô gái ngoan đều biết, cô ấy cũng vậy. Nghe lời khuyên của anh trai mình, cô ấy thấy ý tưởng này thật thú vị và có ý nghĩa, nên đã giúp cắt và may cuốn sách đó.

Tuy nhiên, sau khi hoàn thành công việc, cô ấy vẫn cảm thấy chưa hài lòng và đề xuất: “Vì đã cắt rồi, mà cuốn sách lại mỏng manh như thế này thì cầm trên tay cảm giác kỳ lạ quá. Đây là Quyển Một của Luận Ngữ, gồm hơn ba ngàn từ, được chia thành tám trang; tổng cộng Luận Ngữ có bốn quyển. Nếu nhất thiết phải cắt thì hãy may cả bốn quyển, tổng cộng ba mươi hai trang lại với nhau đi.”

“Còn ‘Mencius’ ban đầu là mười một quyển, dài tám thước; nếu cắt thành tám mươi tám trang, mỗi trang rộng một thước thì độ dày sẽ vừa phải để cầm. Còn những cuốn như ‘Zuo Zhuan’, với khoảng hai trăm nghìn từ, sáu mươi đến bảy mươi quyển, tổng cộng sáu trăm trang, nếu may chung lại thì sẽ quá dày; tốt hơn hết là chia thành sáu cuốn, mỗi cuốn không quá một trăm trang.”

Lý Tố cũng vừa đang suy nghĩ về vấn đề này mà chưa đi sâu vào chi tiết; thấy vợ mình thông minh, anh ấy liền đồng ý ngay. Hai vợ chồng cùng nhau trong một phòng đọc sách và đã phát minh ra phương pháp đóng sách kiểu dùng chỉ.

Sau khi may vài cuốn mẫu, Thái Diễm cũng thấy ý tưởng của Lý Tố còn hơi cứng nhắc, nên đưa ra hai đề xuất cải tiến:

“Anh trai ơi, những cuốn như ‘Tạp ký Tây Kinh’ hay những tác phẩm ngắn khác, chỉ có vài ngàn từ thôi; nếu đóng sách theo cách này thì sẽ quá mỏng manh, việc may vá cũng sẽ tốn nhiều công sức hơn, và khi đóng chung với các cuốn sách khác cũng không hợp lý lắm. Em nghĩ chúng ta nên loại bỏ phần trục để tiết kiệm không gian; không nhất thiết phải đóng sách, chỉ cần gấp và đóng lại thì cũng rất thuận tiện mà.”

“Hơn nữa, ngay cả đối với những cuốn sách dài, cũng không cần phải cắt; nếu cắt rồi thì mỗi trang khi lật qua sẽ thấy mặt trước có chữ in, mặt sau chỉ còn lại vết mực lem, trông rất xấu. Thà rằng chúng ta chỉ cần gấp hai trang lại với nhau, may phía sau sao cho không thể tách ra được; như vậy thì người đọc sẽ ít

Sau đó, anh ta nhận ra rằng mình đã đưa ra quyết định một cách vội vàng, bởi vì sách ở thời hậu Thế đều được in hai mặt, nên việc may thành sách dạng cuốn sẽ phải cắt bỏ một mặt đi.

Nhưng hiện tại, chỉ có kỹ thuật in và sao chép một mặt thôi; mặt sau của giấy không cần phải lộ ra, vì vậy chỉ cần gấp lại và may là được mà thôi.

Còn đối với những cuốn sách quá mỏng, sau khi gấp xong thì cũng không cần may mà có thể cất trữ ngay lập tức, giống như những cuốn sổ được gấp theo kiểu bướm – những người đã kết hôn ở thời hậu Thế chắc hẳn đều quen với loại sách này; đó là những trang được gấp lại và có thể mở ra giống như cây đàn akkordeon vậy.

Quả thực, khi nói đến việc làm những đồ vật thủ công nhỏ, con gái vẫn luôn khéo léo hơn; Lý Tốchỉ có thể cung cấp những ý tưởng sáng suốt mà thôi, còn việc thực hiện cụ thể thì Thái Diễmnghĩ ra những cách thiết kế vừa đẹp mắt vừa tiện dụng hơn nhiều so với anh ta.

Sách được gấp theo kiểu bướm, sách dạng cuốn… tất cả những thứ này đều được phát minh ra tại căn phòng lưu trữ sách trong Thư viện Quốc gia Đại Hán triều đại.

Vợ chồng họ cùng nhau may sách, cắt sách, gấp sách, và tận hưởng niềm vui khi tham gia vào các hoạt động liên quan đến ngành công nghiệp văn hóa; họ không hề nhận ra thời gian trôi qua nhanh đến thế nào, cảm thấy như có sự thông cảm sâu sắc và có rất nhiều điểm chung để trò chuyện với nhau.

Trong quá trình thực hiện những ý tưởng mới, mỗi khi có một sáng kiến mới xuất hiện, Lý Tốsẽ gọi Zhang Liang – người quản lý của hãng Zhen Jia – để yêu cầu anh ta điều động thêm thợ thủ công tham gia vào các công đoạn sản xuất cơ bản; Lý Tốvà Thái Diễmsẽ chuẩn bị mẫu để hướng dẫn họ cách thực hiện, từ việc khoan lỗ, đóng bìa, may vá cho đến việc cắt giấy và đóng gói.

“Được cùng anh trai thực hiện nhiều việc có ích cho các nhà văn trên khắp thế giới thật là hạnh phúc biết bao. Không ngờ rằng mình cũng có ngày được đóng góp nhiều như vậy; tôi rất mong chờ những ngày tới ở Ba Quận.” Thái Diễmtràn ngập những suy nghĩ ngọt ngào.

Những ngày tốt đẹp luôn trôi qua nhanh chóng; ba ngày sau, Chân Nghiễmđã đến Lạc Dương và thảo luận chính thức với Lý Tốvề việc hãng Zhen Jia kết hôn trên quy mô lớn với phe của Lưu Bị.

Dù sao thì hãng Zhen Jia cũng có rất n

Đồng thời, Lý Tố đồng ý cho em trai thứ hai của mình là Trần Dao đến làm một chức vụ văn phòng nhỏ bên cạnh Lưu Bị để học hỏi và tích lũy kinh nghiệm. (Bên cạnh Lưu Bị sẽ có các vị quan phụ trách công việc khác nhau; nếu chỉ có một người mới vào nghề đảm nhận chức vụ này thì chắc chắn sẽ không làm được gì cả, điều đó sẽ rất gây phiền toái. Trần Dao có thể làm việc cùng một học trò khác của Trương Hiền.)

Sau khi thỏa thuận xong, Chân Nghiễm tiếp tục lo liệu việc đưa các cô em gái mình từ thành Yê về nhà. Và khoảng thời gian sau khi sứ giả của Chân Nghiễm trở về Yê và các cô gái nhà Trần chuẩn bị lên đường, liên tiếp có vài tin tức được gửi về từ Lạc Dương:

“Quân đội của Đổng Trác cuối cùng cũng đã rời khỏi huyện Hồng Nông và tiến vào khu vực Hà Nam! Một trong tám cửa ải của Lạc Dương – ải Hán Cốc – đã bị vượt qua!”

“Nghe nói trước đây, vị Đại tướng này dường như khá dễ bị thuyết phục, đã có ý đổi ý và cử viên Thị trung Tống Thiệu đến ngăn cản Đổng Trác không cho tiếp tục tiến về phía Mạn Khích. Nhưng bây giờ khi đã vượt qua ải Hán Cốc, Mạn Khích đã xa xôi phía sau; có vẻ như Đổng Trác đang dám chống lại mệnh lệnh của hoàng đế!”

“May mắn thay, Đại tướng lại cử viên Thị trung Tống Thiệu đi lần thứ hai để trách móc Đổng Trác, yêu cầu ông ta dừng lại tại huyện Cốc Thành, cách Lạc Dương khoảng bốn mươi dặm. Không biết lần này Đổng Trác có dám chống lại lệnh hay không.”

Mọi người ở kinh đô đều trở nên căng thẳng.

——

Nghĩ kỹ lại, dựa trên ba điều kiện gia hạn viết miễn phí đã đề ra hôm đó, tôi xin bổ sung thêm một điểm: Những ngày có cảnh tình cảm xuất hiện cũng sẽ được gia hạn thêm đến ba giờ sáng. Bởi vì những cảnh tình cảm này ít có giá trị đối với cốt truyện chính so với các phần về việc phát triển kinh tế, chiến tranh hay các tuyến truyện phụ.

Điều này cũng chính là lý do tôi tự nhủ mình cố gắng viết càng ít cảnh tình cảm càng tốt. Hiện nay, tôi chỉ viết những đoạn tình cảm khi cần thiết, liên quan đến việc phát triển kinh tế hoặc các kế hoạch chiến lược; không hề có những câu chuyện tình cảm thuần túy. Mỗi lần Thái Diễm xuất hiện, đều có những nhiệm vụ cụ thể mà anh ấy không thể không tham gia.