Lưu Giai Chương cùng với Triệu Vân đã uống rượu suốt nửa đêm, trò chuyện về những chủ đề mà các võ sĩ quan tâm; họ thật sự hiểu ý nhau và tiếc rằng không gặp nhau sớm hơn.

Lý Tố chỉ đồng hành uống vài ly rượu rồi thì không chịu nổi nữa và đi ngủ sớm.

Đó là điều không thể tránh khỏi, bởi vì sức khỏe của anh ấy thực sự yếu kém.

Các chiến binh kiên cường như Lưu Giai Chương có thể ngủ ngay cả khi đang cưỡi ngựa, vì vậy việc ít nghỉ ngơi vào ban đêm không ảnh hưởng gì đến họ.

Nhưng Lý Tố thì không thể được. Dù kỹ năng cưỡi ngựa của anh ấy đã tiến bộ rất nhiều so với lúc mới đến đây, nhưng vẫn chỉ tương đương với một người vừa qua giai đoạn thực hành lái xe.

Anh ấy phải luôn tập trung cao độ như một người mới học lái xe; nếu lái xe quá mệt mỏi, anh ấy có nguy cơ ngã từ ngựa.

Việc đi ngủ sớm cũng có những lợi ích riêng, đó là Lý Tố có thể ngủ một mình, yên tĩnh, không cần phải ngủ chen chúc cùng bốn người võ sĩ kia sau khi uống quá nhiều rượu.

Sáng hôm sau, sau khi ăn uống một chút, Lưu Bị, Quan Vũ và Lý Tố cùng với hơn hai mươi lính kỵ binh xuất phát trên đường. Họ đi theo hình thức ba người một ngựa, để đảm bảo có thể di chuyển được hơn ba trăm dặm mỗi ngày.

“Dịch Đức, Tử Long, các bạn hãy tự chăm sóc bản thân, cẩn thận trong mọi tình huống và hãy thảo luận với nhau trước khi quyết định. Chúc các bạn may mắn.”

“Anh cả, anh hai, Ba Ya, mong các bạn gặp nhiều thuận lợi trên đường.” Trương Phi đã đưa Lưu Bị đến bờ sông Hồ Thác rồi mới chia tay trở về.

Gia đình Trần vẫn cử người quản gia già Zhang Quan đến, mang theo vài con thuyền để đưa nhóm người của Lưu Bị qua sông và đến Zhen Ding mới chia tay.

Zhang Quan nhìn thấy Lưu Bị mang theo rất nhiều ngựa và trong lúc trò chuyện với Lý Tố, ông cũng cảm thán rất nhiều: “Hạ sĩ Lưu thực sự là người có khả năng làm nên những việc lớn lao. Chỉ khoảng mười ngày kể từ lần cuối cùng chúng ta đưa các bạn xuôi nam, giờ đây các bạn đã trở nên mạnh mẽ và có nhiều ngựa như vậy rồi.”

Lý Tố cười và nói: “Vẫn phải cảm ơn em họ Trần đã giúp đỡ chúng tôi; nhờ vậy mà chúng tôi có thể mua được nhiều ngựa như vậy trong thời gian ngắn.”

Lần này cần phải vội vàng đến kinh thành, nên đã chuẩn bị một người ba con ngựa.”

Hóa ra, đây cũng là điều mà Lý Tố đã thảo luận với Lưu Bị vào hôm qua.

Mọi người đều biết rằng, giá ngựa ở kinh thành năm nay tăng vọt, việc buôn bán ngựa xuống phía nam chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn. Vì vậy, mỗi khi có cơ hội công tác xuống phía nam một cách hợp pháp, đều không được lãng phí cơ hội này, cần phải mang theo một số hàng hóa.

Do đó, Lưu Bị chỉ giữ lại mười triệu tiền mà gia đình Trân vừa đưa cho để chiêu mộ binh sĩ, mua vũ khí quân sự. Còn số vốn ban đầu của Lưu Bị, bao gồm lợi nhuận từ việc trấn áp bọn cướp núi Đen gần đây, lợi nhuận từ việc buôn bán ngựa bất hợp pháp đến thành Yế, cùng những khoản tiền này, đều được tích góp lại để chuẩn bị cho một phi vụ lớn lần này.

Đây là hình thức mua sắm hợp pháp và hợp lý, không phải là hành vi trốn thuế.

Vốn ban đầu của Lưu Bị khoảng 40 cái bánh vàng dùng để mua ngựa – lần trước khi bán hàng ở Yế, ông ta đã bán được hơn 20 cái bánh vàng, cộng thêm hai khoản thu nhập khác nữa, tổng cộng ông ta có khoảng 40 cái bánh.

Theo cách làm thông thường của các thương nhân, họ sẽ dùng tối đa 25 cái bánh để mua ngựa, phần còn lại sẽ dùng để nộp các loại thuế thương mại trên đường đến Lạc Dương. Khi bán ngựa ở Lạc Dương, ngay cả khi giá ngựa ở đây cao gấp ba lần so với ở U Châu, thì cũng chỉ có thể kiếm được 75 cái bánh.

Từ 40 cái bánh trở thành 75 cái, còn phải xét đến các rủi ro trên đường, phải thuê vệ sĩ để bảo vệ đoàn xe khỏi bị bọn cướp núi Đen hoặc những băng đảng khác cướp, vì vậy lợi nhuận thu được cũng không hề nhiều.

Nhưng lần này, Lưu Bị là “sứ giả đặc biệt vội vàng báo cáo tình hình quân sự cho triều đình”, việc ông ta mang theo nhiều ngựa hơn là để cho các vệ sĩ có thể thay phiên cưỡi ngựa, về mặt danh nghĩa không phải để bán, nên cũng không cần phải nộp thuế.

Như vậy, ông ta có thể dùng toàn bộ 40 cái bánh để mua hàng, và khi bán hết ở Lạc Dương, sẽ thu về được 120 cái bánh.

Tuy nhiên, loại hình kinh doanh này cũng không thể tiếp tục lâu dài, bởi vì năm nay chính là thời kỳ giá ngựa đạt đỉnh cao cuối cùng. Sau khi Hán Linh Đế thành lập đội quân mới gồm Tám Hiệu úy Tây Viện, toàn bộ đại Hán sẽ không còn ai sẵn lòng chi trả giá cao như vậy nữa…

Hiện nay, Lạc Dương vẫn là

Vì vậy, dù việc kiếm tiền này có vẻ dễ dàng, nhưng giờ đây chỉ còn lại một cơ hội cuối cùng thôi; thật đáng tiếc là không thể đi thêm vài chuyến nữa được.

“Tiền của những kẻ giàu có ở Lạc Dương… Nếu bây giờ không kiếm được nhiều từ họ, thì cuối cùng cũng chỉ là để Đổng Trác hưởng lợi mà thôi. Hừ, vì vậy, khi thu về tiền của họ, ta không cần ngần ngại chút nào!” Lý Tố nói trên lưng ngựa, tự thuyết phục bản thân như vậy…

Hai ngày sau, vào buổi tối, mọi người đã đến Yê Thành đúng hạn, rồi trực tiếp vào dinh tỉnh thúc để nộp bản kiến nghị do Lưu Bị, Lý Tố và Trương Cáp【Trương Cáp】 cùng Pan Feng ký tên. Bản kiến nghị này được gửi đến Giả Tông…

Bộ binh do Pan Feng dẫn dắt vốn di chuyển chậm hơn gấp đôi so với lực lượng kỵ binh do Trương Cáp【Trương Cáp】 chỉ huy. Nhưng vì Lưu Bị đã ngay lập tức quay trở về phía nam sau khi đến Lỗ Nô, nên khi họ trở về Vô Cực, họ đã gặp phải Pan Feng đang dẫn quân đi về phía bắc. Lúc đó, Lưu Bị đã báo cáo tình hình chiến sự cho Pan Feng. Nghe tin Trương Thuần thực sự đã nổi loạn, và do sự thiếu chuẩn bị kỹ lưỡng của quân đội chính quyền mà Trương Thuần đã thoát khỏi vòng vây, Pan Feng cũng cảm thấy lo lắng. Để xóa bỏ nỗi lo này, sau khi xem xét bản kiến nghị của Lưu Bị và Trương Cáp【Trương Cáp】 và thấy không có vấn đề gì, ông cũng đã ký tên vào đó, để tránh việc Giả Tông cho rằng Pan Feng hành động chậm trễ hoặc không nắm rõ tình hình chiến sự ở tiền tuyến.

Chuyện này chỉ có thể nói là mọi người đều có những lợi ích riêng, và họ đã tình cờ gặp nhau trong hoàn cảnh này. Sau khi ký tên, ngày hôm sau, Pan Feng đã dẫn quân đi về phía bắc, triển khai các biện pháp phòng thủ và tuần tra chặt chẽ dọc theo con sông Dịch thuộc khu vực giữa Châu Sơn Quận và Chu Quận, giống như những phim Hong Kong xuất hiện muộn hơn mức bình thường, để hoàn thành những công việc cuối cùng và bắt giữ những tàn quân của Trương Thuần đang bỏ chạy.

Những chi tiết này, tất nhiên không cần phải đề cập đến nữa.

Giả Tông nhận được bản tấu trình, đọc kỹ từng dòng, sự ngạc nhiên ban đầu thì không cần phải nói: Trương Thuần thực sự đã phát động cuộc nổi loạn! Và làm thế nào mà hắn lại liên kết với người Xiênbì và Ngụy Hoàn nữa chứ?

Để xác minh sự thật, ông ta đã tự mình hỏi rất chi tiết Lưu Bị và Lý Tố, thậm chí còn triệu tập hai người này riêng lẻ để đặt câu hỏi một cách bất ngờ.

Tuy nhiên, hơn 85% nội dung trong bản tấu trình đều là sự thật; chỉ có những phần mô tả quá mức về việc “người Hồ Nhân hỗ trợ” thôi. Lý Tố và Lưu Bị trước đó đã cùng nhau khai báo về điều này, và Lưu Bị cũng hiểu tại sao lại phải nói như vậy.

Vì vậy, phương pháp “kiểm tra riêng biệt” một cách mơ hồ và đơn giản của người Hán như Giả Tông thì đối với một kẻ giàu kinh nghiệm như Lý Tố thì quả thực chỉ là trò chơi trẻ con mà thôi.

Ông ta đã từng giảng dạy tại Đại học Công an trong kiếp trước đấy!

Mặc dù giảng về các khóa học dành cho chuyên gia đàm phán, chứ không phải điều tra hình sự, nhưng những kiến thức cơ bản về điều tra hình sự mà ông ta nghe được hàng ngày từ đồng nghiệp khi ăn cơm ở căn tin thì cũng đã vượt xa bạn rồi đấy!

Xét về trình độ đối phó với các hoạt động phản gián, Lý Tố thực sự là bậc tiền bối so với Giả Tông; vì vậy, Giả Tông tự nhiên không thể phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào.

“Hóa ra Trương Thuần thực sự đã liên kết với người Hồ Nhân ở Yuzhou để gây rối… Vậy thì không cần phải vội vàng đàn áp cuộc nổi loạn này rồi mới báo cáo lên triều đình nữa; ngược lại, nên thông báo ngay cho triều đình…”

Sau khi hiểu rõ tình hình, ý nghĩ này lập tức xuất hiện trong đầu Giả Tông.

Làm một viên quan cấp cao ở Khu vực Jizhou, nếu một quan chức cấp huyện trong địa phương của mình phát động cuộc nổi loạn mà ông ta không kịp ngăn chặn ngay từ đầu, thì đó chắc chắn là một sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng của ông ta, và thành tích công việc của ông ta sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Vì vậy, khi mới đọc bản tấu trình đó, trong lòng ông ta cảm thấy vô cùng bi thảm. Dù không nghĩ rằng mình đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp, nhưng chắc chắn tương lai của mình cũng không còn gì nữa…

Lý do tại sao lại không nói là “đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp”, là bởi vì ít ra ông ta vẫn có thể đổ lỗi cho việc mình mới nhậm chức không lâu, và rằng những vấn đề liên quan đến Trương Thuần thực chất là hậu quả từ những hành động của người tiền nhiệm là Vương Phân. Ông ta chỉ được triệu tập để loại bỏ những tàn dư do Vương Phân gây ra, và trong quá trình đó, do cách thức xử lý không phù hợp, nên những “quả bom” đó đã phát nổ ngay lập tức.

Nhưng khi đọc đến phần mô tả về sự kết hợp giữa người Xianbei và người Uhan với Trương Thuần, trong lòng ông ta lại nhen lên hy vọng – ông ta đã tìm thấy một tia sáng hy vọng.

Người Xianbei và người Uhan đó không phải thuộc về khu vực Kỳ Châu! Họ thuộc về khu vực You Châu!

Vì vậy, vụ án này không hoàn toàn do người dân bản địa Kỳ Châu gây ra, mà là do một nhóm kẻ âm mưu từ Kỳ Châu và một nhóm quân phiệt nổi loạn từ You Châu cùng nhau hợp tác làm điều đó!

Nếu muốn truy cứu trách nhiệm, thì cả giới chính trị Kỳ Châu và You Châu đều phải chịu trách nhiệm!

Việc Trương Thuần trốn thoát không phải là do các quan chức Kỳ Châu không thành công trong việc trấn áp cuộc nổi loạn, mà là bởi vì những tướng lĩnh được cử đến để tiêu diệt bọn quân phiệt đó đã chiến đấu hết mình và đạt được những kết quả tốt, nhưng họ lại bị bất ngờ bởi sự hỗ trợ từ người Hồ Nhân ở You Châu, khiến cho Trương Thuần__【Trương Thuần】 có thể trốn thoát!

Vì vậy, công lao trong việc phát hiện ra âm mưu này thuộc về Kỳ Châu!

Công lao trong việc xuất quân trấn áp cũng thuộc về Kỳ Châu!

Còn lỗi lầm khiến cho cuộc trấn áp không thể hoàn thành triệt để thì thuộc về You Châu!

Giả Tông – vị quan già này – lập tức tổng kết ra ba điểm then chốt mà ông ta cần phải trình bày với triều đình:

Tôi, Giả Tông, không hề có tội; tôi vẫn luôn trung thành với nhiệm vụ của mình!

Nếu triều đình muốn truy cứu trách nhiệm, thì họ nên truy cứu vào Thái thú You Châu là Tao Qian!

Nghĩ đến đây, Giả Tông không ngần ngại mà trước mặt Lý Tố ra lệnh cho thuộc hạ: “Mời người đó đến đây ngay.”

Không lâu sau, một viên quan mặc trang phục Văn Quan đã vội vàng đến: “Thưa ngài, có điều gì ngài cần chỉ thị?”

Hóa ra, anh ta chính là người phụ trách công việc văn học cho viên triều đình Tân Bình##[Tân Bình]##.

Giả Tông##[Giả Tông]## không ngẩng đầu mà ra lệnh: “Cậu hãy dựa vào đây để soạn một bản biểu cáo gửi lên triều đình, nhấn mạnh rõ sự âm mưu giữa người Hồ Nhân ở Yōu Chū và Trương Thuần##[Trương Thuần]## – Cậu hiểu ý tôi chứ?”

Tân Bình##[Tân Bình]## vội vàng gật đầu: “Thần hiểu rồi, liệu có nên viết ngay tại đây không ạ?”

Là người thường xuyên soạn các bản biểu cáo thay cho viên triều đình, Tân Bình##[Tân Bình]## tự nhiên biết cách hiểu lòng ý của lãnh đạo.

“Cậu cứ viết bên cạnh đó đi, sáng mai sẽ phải gửi lên kinh thành ngay.”

Sau khi đưa ra chỉ thị cuối cùng, Giả Tông##[Giả Tông]## quay sang Lý Tố##[Lý Tố], vuốt ve bộ râu và nói sau khi suy nghĩ kỹ: “Khiến trạng thái của kẻ thù đã được làm rõ ràng như vậy, những lời hứa về phần thưởng dành cho các ngươi trước đây cũng nên được thực hiện rồi.

Lưu Bị##[Lưu Bị]## là quan huyện của huyện An Hỉ, một chức vụ do triều đình ban cho; tôi không thể tự ý điều động anh ta, hãy đợi sau khi báo cáo lên triều đình xem họ sẽ bổ nhiệm anh ta như thế nào. Trước đây, anh ta từng là thư ký của Giám sát viên Trung Sơn là Zhang Shan, đúng không? Bây giờ khi anh ta không còn chức vụ nào nữa, tôi sẽ mời anh ta đến làm thư ký cho mình.”

Đó là giọng điệu ra lệnh, nên Lý Tố##[Lý Tố]## không thể từ chối được.

Nhưng Lý Tố##[Lý Tố]## cũng không muốn từ chối, bởi vì anh ta biết rằng, đây chỉ là một chức vụ khởi đầu mà thôi; điều quan trọng không phải là chức vụ đó, mà là việc sau khi được bổ nhiệm, anh ta vẫn có thể tiếp tục giúp Giả Tông##[Giả Tông]## soạn các bản biểu cáo gửi lên Lạc Dương.

Quan trọng hơn cả chức vụ, chính là nhiệm vụ hiện tại.

Chỉ cần có nhiệm vụ, Lý Tố##[Lý Tố]## tin rằng với năng lực của mình, khi đến kinh thành, anh ta chắc chắn sẽ nhanh chóng được thăng chức; lúc đó, chỉ cần có người đánh giá cao anh ta và giao cho anh ta những nhiệm vụ quan trọng hơn, Giả Tông##[Giả Tông]## cũng không thể không buông tay.

“Xin cảm ơn ân huệ lớn lao của ngài!” Vì vậy, Lý Tố##[Lý Tố]## đã rất nhanh chóng cúi đầu tạ ơn.

Giả Tông suy nghĩ một lúc rồi quay đầu hỏi Tân Bình: “Trung Trị, các vị trí như Công tào, Bù tào… có chỗ nào còn trống không?”

Tân Bình bất giác cảm thấy lo lắng và trả lời một cách thận trọng: “Vị trí Công tào đang trống, nhưng người giữ chức này phụ trách công việc đánh giá nhân sự…”

Giả Tông vẫy tay: “Không sao đâu, để sau đã. Hiện tại, số nhân viên dưới quyền tôi cũng chẳng có nhiều hơn ba trăm thạch đâu; nếu cao hơn nữa thì cũng không thích hợp.”

Tân Bình không tiếp tục khăng khăng nữa, chỉ trong lòng thầm nghĩ: Người này chỉ dựa vào việc tố giác mà leo lên được đến vị trí này; thật là may mắn! Chỉ vì tố giác mà đã được phong chức cao hơn cả tôi nửa cấp độ nữa!

Tân Bình Là một quan chức cấp cao dưới trướng của Thứ sử, với chức vụ chính thức là ba trăm thạch; những quan chức cùng cấp khác dưới trướng Thứ sử cũng đều có chức vụ ba trăm thạch. Còn Lý Tố được bổ nhiệm làm thư trợ cho các vị trí này, coi như là phó của các quan chức cấp cao đó, nên cấp bậc của ông ta cũng cao hơn ba trăm thạch.

(Chú thích: Trong thời Hán, các cấp bậc quan chức được phân thành từ mười ngàn thạch, hai nghìn thạch, cho đến hai trăm thạch, một trăm thạch; mỗi cấp đều có cả phiên bản “chính thức” và “phiên bản thấp hơn”; thông thường, người ta chỉ nói đến cấp “chính thức”. Có thể hiểu rằng “phiên bản thấp hơn” tương đương với cấp “từ” trong hệ thống phân cấp quan chức của hậu Thế.)

Thật là một kẻ đê hèn may mắn! Chỉ nhờ vào việc tố giác mà đã được phong chức cao hơn cả ba trăm thạch.