Lý Tố Để giúp Lưu Bị sớm tìm ra Triệu Vân, ông đã chuẩn bị rất nhiều việc một cách kín đáo.

Ông đã tưởng tượng ra rất nhiều tình huống có thể xảy ra vào khoảnh khắc Triệu Vân được phát hiện… Nhưng cuối cùng, mọi chuyện lại diễn ra một cách quá bình thường. Chỉ vài lời nói thẳng thắn, không có cơ hội để Triệu Vân thể hiện võ nghệ của mình trước mặt Trương Phi hay tạo dựng mối quan hệ thân thiết với người này. Ngay cả Lưu Bị cũng không thấy điểm gì đặc biệt ở chàng trai trẻ tuổi này, chỉ coi anh ta là một “chiến binh trung thành và có kiến thức”.

Sau vài cuộc trò chuyện, Lưu Bị chỉ ra lệnh cho Triệu Vân tiếp tục chỉ huy nhóm người cùng làng của mình, và cấp thêm vài mươi người nữa cho anh ta, đồng thời bổ nhiệm anh ta làm trưởng đồn – một chức vụ danh nghĩa thôi, vì đây là lực lượng nghĩa quân, nên không có cơ cấu chính thức từ triều đình.

Còn Hạ Hầu Lan, người đi cùng Triệu Vân, thì chỉ được phong làm đội trưởng mà thôi.

Lý Tố lo rằng sau khi Lưu Bị rời đi, Triệu Vân sẽ không có cơ hội thể hiện tài năng của mình và được Trương Phi trao cơ hội phát triển. Vì vậy, ông đã quyết định tự mình tạo điều kiện cho Triệu Vân.

Ông liền mạo muội gợi ý với Lưu Bị: “Anh trai, tôi thấy người hùng họ Triệu này cũng có đôi tay dài như anh, chắc chắn anh ta cũng rất giỏi bắn cung; võ nghệ của anh ta chắc chắn không tầm thường đâu. Sao chúng ta không thử kiểm tra anh ta một chút, để tránh lãng phí tài năng của anh ta?”

Lưu Bị nghe xong, vẫn cứ ngồi suy nghĩ mà không nói gì; trong khi đó, Trương Phi lại không nhịn được nữa và lên tiếng ngay.

Trương Phi là người tính tình thoải mái, thẳng thắn, vì vậy anh ta vỗ vai Triệu Vân và nói: “Tướng sĩ à? Thằng nhóc này quá cứng đầu rồi… Dù có vẻ mạnh mẽ, nhưng Vũ nghệ của nó thế nào nhỉ? Dám đấu với tôi không?”

“Vũ nghệ của Tướng Trương, tôi cũng từng nghe nói ở quê nhà; người ta bảo rằng chỉ cần ông ta hét lên một tiếng, tuyết trong phạm vi hàng trăm bước xung quanh liền tan biến hết. Làm sao tôi dám đối đầu với ông ấy được chứ.”

Triệu Vân, vừa mới đến nơi này, tính tình cẩn thận, chỉ muốn giải quyết vấn đề một cách công bằng, không muốn vì cá nhân mà gây họa. Anh ta vẫn chưa hiểu rõ liệu Trương Phi có thực sự là người hào phóng hay chỉ giả vờ vậy, nên quyết định phải cẩn thận trước đã.

Dù sao thì nghe nói Lưu Bị sắp xuất binh về phía nam, trong thời gian tới, tất cả các binh sĩ này đều phải tuân theo sự chỉ huy của Trương Phi. Nếu Trương Phi để bụng tức giận và gây khó dễ cho mình, thì điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tương lai của anh ta.

Triệu Vân nghĩ thầm: Dù muốn thể hiện tài năng Vũ nghệ của mình, cũng phải đợi đến khi Quan Lưu trở lại mới được; không thể vội vàng được.

Nhìn thấy Triệu Vân từ chối, Trương Phi cảm thấy tức giận, nghĩ rằng anh ta coi thường mình, liền cầm lấy cây giáo dài một trượng tám, cầm đầu giáo lên và vung vẫy, muốn buộc Triệu Vân phải đối đầu.

Triệu Vân liên tục lách tránh, chưa đến ba chiêu thì Lưu Bị không thể nhìn thêm được nữa, liền lớn tiếng ngăn cản Trương Phi: “Yide! Họ mới gia nhập đội quân, không thể đối xử như vậy được!”

Nói xong, ông còn xin lỗi Triệu Vân: “Em út tôi rất say mê Vũ nghệ, không hề có ý xấu đâu. Có vẻ như con trai của Ngài Triệu cũng rất giỏi võ nghệ; lúc nãy tôi đã đánh giá thấp anh ta rồi. Hãy cố gắng làm tốt đi; nếu trong chiến đấu anh ta thể hiện được lòng dũng cảm, khi tôi trở về, tôi sẽ thăng chức cho anh ta thành tướng sĩ đấy.”

Trương Phi cảm thấy không vui, la lên: “Tiểu Triệu, như vậy thì không công bằng rồi, chỉ cần cho mọi người xem một màn thôi mà.”

Triệu Vân thấy Lưu Bị đánh giá cao mình, nếu cứ giữ kín khả năng của mình thì hơi không phải lý do, vì vậy quyết định sẽ trình diễn một chút: “Cảm ơn Lưu huyện úy đã đánh giá cao tôi, nhưng vũ khí của tôi chỉ thích hợp cho chiến đấu trên lưng ngựa, không phù hợp cho chiến đấu bộ binh, nên không tiện so tài với Quân hầu Trương. Nếu muốn xem tài năng võ nghệ của tôi, thì có lẽ nên để tôi trình diễn kỹ năng bắn cung sẽ hơn, xin Lưu huyện úy đánh giá.”

Triệu Vân đã nhận ra rằng, trong số những người này, chỉ có Lưu Bị – người có cánh tay dài – là người giỏi bắn cung nhất.

Vào thời Hán, kỹ năng bắn cung được coi là một trong sáu nghệ thuật của người quý tộc; các học giả đều biết cách bắn cung. Vì vậy, kỹ năng này thường được những người học vấn hoặc các bộ lạc du mục ở miền bắc thành thạo.

Quan Vũ và Trương Phi đều không nổi tiếng về việc sử dụng cung tên, chỉ là từ nhỏ họ đã không được đào tạo một cách chuyên nghiệp về lĩnh vực này.

Việc trình diễn kỹ năng bắn cung, thay vì đối đầu trực tiếp với người khác, chắc chắn là cách thức hiển thị tài năng mà ít gây tổn thương đến danh dự nhất.

Lưu Bị cũng cảm thấy ngạc nhiên: “Ồ? Tử Long lại tin tưởng vào kỹ năng bắn cung à? Thật là đáng để xem. Nhưng bây giờ trời đã tối rồi, liệu có dám thử phương pháp bắn cung trong bóng tối không?”

“Tùy theo ý của ngài.” Triệu Vân vẫn trả lời một cách bình tĩnh.

Lưu Bị gật đầu, rồi gọi Liu Dun – người đứng đầu đội kỵ binh Uhuàn vừa mới hỏi han – và ra lệnh: “Đun ạ, cậu hãy so tài bắn cung trong bóng tối với Chỉ huy Triệu này đi. Người ta ơi, mang hai cái chuông đồng đến đây, và cũng tìm hai con thú nhỏ chưa được giết mổ từ trong làng.” Rất nhanh sau đó, có người của gia tộc Trần mang đến một con nai và một con linh dương, cùng với hai cái chuông đồng đỏ, và tháo chúng lên cổ những con thú đó một cách thuần thục.

Đây chính là cách mà các gia đình giàu có thường áp dụng để chơi trò săn bắn ban đêm: họ treo chuông lên cổ những con thú, và khi chúng bỏ chạy, âm thanh của chuông sẽ giúp họ xác định vị trí và bắn cung trong bóng tối.

Những người tự tin sẽ đợi cho đến khi con mồi bỏ xa hơn một chút, khi tiếng chuông ngày càng

Cuộc thi cuối cùng sẽ xác định người nào bắn chậm hơn và xa hơn sẽ chiến thắng. Vì cách chơi này rất thanh lịch, nó rất phổ biến trong giới quý tộc; không chỉ thể hiện kỹ năng bắn cung mà còn thể hiện được sự bình tĩnh và vững vàng về tâm lý:

“Eh? Nói bạn không làm được à! Không kiên nhẫn chút nào, vừa bắt đầu đã bắn ngay!”

Nhìn này, anh em ta bình tĩnh biết mấy, có thể kiềm chế không bắn trong thời gian dài như vậy. Nhưng mỗi khi anh em ta bắn, thì đều bắn xa hơn và chính xác hơn bạn! Đã hứa rồi, nếu có thể bắn được 40 bước, thì chắc chắn con thỏ sẽ chạy trước 39 bước!

Đừng nói nhiều nữa, mọi người đều là những người có kinh nghiệm rồi, quy tắc đều biết hết. Ngay lập tức, các nhân viên của nhà trọ đã chuẩn bị mọi thứ theo yêu cầu của Lưu Bị.

“Ai sẽ bắn trước?” Lưu Bị hỏi một cách thoải mái.

“Thôi để Lưu Đôn bắn trước đi.” Lý Tố đề xuất bên cạnh.

Lưu Đôn không phải là người du hành thời gian, vì vậy anh ta không biết đến “quy luật ai bắn trước thì sẽ thua”, nên cũng không nhận ra ý đồ xấu của tướng Lý, và rất thành thật khi tiến hành việc bắn đầu tiên.

Các nhân viên của nhà trọ thả con thỏ ra, tiếng chuông đồng reo vang, âm thanh dần xa đi. Lưu Đôn nhắm mắt lắng nghe, ước lượng rằng tiếng chuông đã cách khoảng ba mươi bước, nhưng vì muốn thể hiện trước mặt Lưu Bị, anh ta liều lĩnh kiềm chế hơi thở thêm một hoặc hai giây nữa mới buông tay.

“Vùng” một tiếng, mũi tên lao vào bóng tối. Lúc đó Lưu Đôn mới mở mắt ra.

Gần đó có đèn lửa, còn xa thì tối om om; ban đêm, khi nhìn từ nơi có ánh sáng sang bóng tối, thì càng khó nhìn thấy hơn, vì vậy việc nhắm mắt bắn sẽ giúp tránh được những yếu tố gây nhiễu.

Nhưng ngay sau khi có tiếng mũi tên bay qua, tiếng chuông cũng im bặt, mọi người đều biết rằng đã trúng đích.

“Quả là những binh sĩ bắn cung tài ba của bộ lạc U Hàn.” Có người bên cạnh không ngớt khen ngợi.

Lưu Bị ra hiệu, một nhân viên của gia tộc Trần lập tức đến vị trí mà Lưu Đôn đang đứng, đo từng bước và đi về phía con mồi, sau một lúc ngắn đã báo cáo kết quả:

“Ba mươi bảy bước!”

Lưu Đôn thở phào nhẹ nhõm, rất hài lòng với mình; mức trung bình của anh ta cũng chỉ khoảng ba mươi bước mà thôi, hôm nay anh ta đã thể hiện tốt hơn mức bình thường. Anh ta liền nhẹ nhàng đưa cây cung cho Triệu Vân

“Tại sao vẫn chưa bắn? Nếu cứ chạy thế này nữa thì sẽ không nghe thấy tiếng chuông đâu!” Trương Phi và Lưu Bị đang quan sát từ bên cạnh, không khỏi thấy lạ.

Ngay cả Lý Tố cũng cảm thấy rằng độ phản ứng trước khi Triệu Vân sử dụng kỹ năng của mình có vẻ quá dài; liệu anh ta có cần phải sử dụng những trang bị giúp giảm thời gian phản ứng không nhỉ?

Cuối cùng, khi Lý Tố gần như không còn nghe thấy tiếng chuông nữa, Triệu Vân bỗng nhiên bắn ra một mũi tên.

“Có trúng không nhỉ? Có vẻ như tiếng chuông đã không còn nữa… Nhưng trước khi bắn, tiếng chuông đã rất yếu rồi; không biết là do mũi tên trúng mục tiêu nên tiếng chuông mới tắt đi, hay là vì con mồi đã chạy xa quá nên không nghe thấy nữa?” Mọi người đều hoang mang, không biết phải đánh giá thế nào.

“Hãy đi tìm xem!” Lý Tố vỗ vai những người lính canh, và họ mới bắt đầu tìm kiếm theo hướng mà tiếng chuông vang lên.

Sau một hồi tìm kiếm, khi nhiều người nghĩ rằng con mồi đã trốn thoát, họ cuối cùng cũng hô lớn: “Tìm thấy rồi! Ở đây này… Khoan đã, để tôi quay lại đo lại số bước đi.”

Vì đã tìm kiếm trong thời gian dài, những người lính canh không thể đi thẳng đến nơi con mồi, nên số bước đi của họ đã bị lẫn lộn.

Những bước đi trên đường đi lên không thể được tính vào; họ cần phải quay lại điểm mà Triệu Vân đứng, và đo lại số bước từ đó.

“Bốn mươi chín, năm mươi… Năm mươi bốn! Đi đến chỗ Chỉ huy Triệu, tổng cộng là năm mươi bốn bước!”

“Gì cơ? Làm sao có thể bắn chính xác đến năm mươi bốn bước khi mắt nhắm lại? Chắc là ngay cả các tướng bắn tên giỏi nhất cũng không thể chính xác đến thế đâu…” Những người xung quanh đều ngạc nhiên và bàn tán sôi nổi.

Ngay cả Lưu Bị cũng không khỏi cảm thấy kính nể.

Dưới trướng ông luôn có những tướng sĩ giỏi võ nghệ; hai em trai ông thực sự rất đáng tin cậy. Nhưng một xạ thủ tinh xảo đến thế này, ông chưa bao giờ gặp trước đây… Ngay cả những binh sĩ xuất sắc nhất của bộ lạc U Hán cũng không thể so sánh được.

“Ôi trời, Tử Long… Thật không ngờ chỉ với một mũi tên như thế này, sau khi mở rộng quân đội xong, chúng ta sẽ ngay lập tức phong cho cậu chức vụ quân phiệt! Nào, đừng đứng đó nữa, vào nhà uống rượu đi! Hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ và trò chuyện suốt đêm!”

“Lưu Bị vừa nói vừa tự nhiên nắm lấy tay Triệu Vân và chạy vào nhà. Anh ta còn rất biết cách ứng xử, rất chú ý đến các chi tiết nhỏ; tay kia của anh ta cũng kéo theo Hạ Hầu Lan – dù Hạ Hầu Lan không có năng lực gì đặc biệt hay giá trị sử dụng, nhưng vì là người cùng quê với Triệu Vân, để giữ thể diện cho anh ta, cũng phải đối xử tử tế với cô ấy.”

“Anh trai, sáng mai chúng ta còn phải tiếp tục hành trình nữa, hãy uống ít một chút đi.” Lý Tố không nhịn được mà nhắc nhở, sau đó tận dụng cơ hội này để khuyên nhủ: “Anh trai, sau khi chúng ta đi rồi, công việc tuyển mộ và huấn luyện binh sĩ ở đây sẽ rất bận rộn; chỉ sợ Lưu Bị sẽ không kịp thời gian xử lý mọi việc. Việc bảo vệ gia đình anh trai thì hoàn toàn có thể giao cho những người thông minh và nhạy bén trong quân đội đảm nhận. Tôi thấy Trương Phi có kỹ năng bắn cung xuất sắc, thông minh và luôn cảnh giác, thật sự rất thích hợp cho công việc này. Như vậy cũng giúp Lưu Bị có thể tập trung vào việc quản lý tổng thể.”

Lưu Bị đang rất vui vì đã kết bạn với Triệu Vân, nên nghe lời đề nghị của Lý Tố ngay lập tức và ra lệnh cho Trương Phi: “Ý kiến này rất tốt. Trương Phi, bạn thường xuyên nóng tính và thích dùng roi để huấn luyện binh sĩ; những việc cần sự tỉ mỉ và cẩn thận thì để Trương Phi giúp bạn đi. Tôi thấy anh ấy khiêm tốn và cẩn trọng, thật sự rất thích hợp để thử thách khả năng chỉ huy quân đội của anh ấy… Biết đâu sau một thời gian, anh ấy cũng sẽ trở thành một tướng lĩnh giỏi đấy!”

“Được thôi, theo lời anh trai.” Trương Phi vang lên tiếng gầm gừ, coi như đã đồng ý. Thực ra anh ta cũng không thích xử lý những việc nhỏ nhặt, thậm chí còn mong muốn được giao những công việc đó cho người khác. Nhưng vì Lưu Bị đã nói ra điểm yếu của mình trước mặt mọi người, anh ta cảm thấy hơi xấu hổ. Mặc dù đồng ý, trong lòng Trương Phi đã nhen nhóm một ý định: “Khi anh trai đi rồi, ngày mai chúng ta sẽ tìm cơ hội để đấu với cái tên Trương Phi này vài hiệp! Nếu chỉ giỏi bắn cung và có thính giác tốt mà không giỏi võ thuật chiến đấu, dù có phải bất tuân lệnh anh trai đi nữa, tôi cũng