“Cuộc chiến Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị…”

Trên con đường hẹp dọc theo bờ sông Đang Quy, vô số binh lính man rợ đã rút lui vào rừng rậm, để lại sau lưng những túi lương thực cháy đỏ và xác tàu thuyền. Hàng trăm binh sĩ và lao động dân thường vận chuyển lương thực đã bị giết chết trong hoảng loạn; trong khi đó, Trương Phi dẫn theo hàng ngàn binh sĩ tinh nhuệ quay trở về, nhưng không bắt được một kẻ nào cả.

Một đoàn xe lương khác của quân Hán lại bị cướp.

“Đồ man rợ khốn kiếp! Dám chạy trốn à? Hãy đối đầu với ta một trận đi!” Trương Phi tức giận la hét, muốn cho binh sĩ xông vào rừng truy đuổi, nhưng lại sợ họ sẽ sa vào bẫy hoặc bị các cơ quan bẫy có độc tố phục kích do không quen biết với địa hình.

Sau hai ba lần như vậy, Trương Phi dần tích lũy được kinh nghiệm, nhưng vẫn không tránh khỏi bị những chiêu thức tấn công bất ngờ của quân man rợ làm cho thiếu sót. Kết quả là, sau hơn hai mươi ngày tiến quân, họ vẫn chưa thể chiếm được huyện Hán Thành – một điểm then chốt quan trọng.

Vì thông tin liên lạc qua đường thủy bị cắt đứt, Trương Phi cũng không biết rằng em trai mình là Quan Vũ đã thông qua việc chiêu mộ Yán Ngôn mà kiểm soát được ba huyện thuộc lưu vực sông Giá Lăng, kéo dài đến các khu vực như Mông Đầu, Đàng Thạch… Cách đó chỉ còn chưa đầy hai trăm dặm theo đường thẳng, và khoảng cách qua đường thủy cũng chỉ khoảng ba trăm dặm mà thôi.

Phần còn lại của quân đội Trương Lỗ, cùng một số thủ lĩnh man rợ vẫn trung thành với ông ta, và thậm chí cả đội quân Cam Ninh hiện đang được Trương Lỗ thuê mướn, đều bị chặn đứng trên hai bên dòng sông Đang Quy dài ba trăm dặm này. Họ kiểm soát ba huyện là Hán Thành, Đang Quy và Mông Đầu, cùng với huyện Tuyên Hán nằm trên nhánh sông phía đông của Đang Quy.

Chỉ với bốn huyện nhỏ như vậy, liệu quân phiến loạn do Trương Lỗ và Cam Ninh dẫn đầu có thể duy trì được sự tồn tại hay không? Xung quanh vẫn còn các bộ lạc man rợ hoạt động trong vùng thuộc vùng núi… Rõ ràng, cuộc sống của họ cũng không hề dễ dàng chút nào. Nguồn lực ngày càng cạn kiệt, thiếu hụt tiền lương và vật tư chiến tranh; chỉ có những hoạt động săn bắn, hái lượm và canh tác mới có thể bổ sung một phần cho nhu cầu quân sự của họ.

Địa hình hẻm núi dọc theo bờ sông Đang Quốc rất hẹp, cho dù cả hai bên có đông quân binh đi nữa cũng không thể triển khai lực lượng một cách hiệu quả. Vì vậy, khi hai đội quân gặp nhau trên chiến trường, phạm vi giao tranh rất hạn chế; dù có bao nhiêu người tham gia chiến đấu đi nữa, họ cũng chỉ có thể áp dụng chiến thuật tăng cường sức mạnh cho các đợt tấn công liên tiếp mà thôi.

Trong lịch sử, Trương Phi và Trương Cáp đã từng giao tranh ở đây, và chính việc tận dụng đặc điểm địa hình này đã giúp Trương Phi giành chiến thắng trước Trương Cáp. Bởi vì chỉ cần tìm được một vị trí có ngã rẽ để thiết lập ẩn điểm phục kích, sau khi đối phương tiến vào phạm vi chiến đấu, họ có thể cắt đứt liên lạc giữa đội quân phía sau và trung tâm chỉ huy của địch. Khi đó, dù đội quân phía sau có đông người đến đâu, họ cũng không thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu do tốc độ giao tranh ở tuyến đầu quá chậm. Sau đó, Trương Cáp đã bị Trương Phi cắt đứt liên lạc giữa đội quân phía sau và trung tâm chỉ huy; toàn bộ binh lính bảo vệ trung tâm chỉ huy đều tan rã, còn Trương Cáp chỉ còn cách dẫn vài mươi kỵ binh trốn thoát qua núi non. Những người còn lại trong đội quân phía sau, bị Trương Cáp bỏ rơi, đã trở thành mục tiêu dễ dàng cho đối phương.

Thật đáng tiếc là cả Trương Phi lẫn Trương Cáp đều không quen thuộc với địa hình địa phương; họ chỉ có thể học hỏi trong quá trình chiến đấu, và may mắn thay, họ xuất phát từ cùng một điểm. Nhưng lần này, đối thủ của họ lại là những người bản địa am hiểu rõ địa hình; so với họ, Trương Phi thực sự yếu thế hơn rất nhiều về mặt kiến thức và khả năng tận dụng địa hình. Chính vì vậy, khi đối đầu với những kẻ man rợ này, việc chiến đấu lại còn gian khổ hơn nhiều so với khi đối đầu với Trương Cáp.

Lần đầu tiên bị cướp lương thực, có thể nói là do sự bất cẩn; họ nghĩ rằng đội quân tiền phong đang tiến lên phía trước, còn phía sau thì hoàn toàn nằm trong phạm vi kiểm soát của mình, nên không ngờ rằng quân man rợ lại bất ngờ xuất hiện từ những ngọn núi kỳ lạ để tấn công từ phía sau.

Sau khi rút ra bài học, Trương Phi mỗi lần đều mang theo ít nhất hai ba nghìn binh sĩ để bảo vệ đoàn tàu chở lương thực. Tuy nhiên, do dòng nước ở thượng nguồn sông Đang Quốc quá nông và có nhiều đá ngầm,

Chỉ cần tìm đúng vị trí địa hình, cắt đứt mối liên kết giữa lực lượng bảo vệ Trương Phi và những người dân đi theo, thì Trương Phi sẽ bị mắc kẹt ở những nơi hẹp hòi, không thể phát huy hết sức mạnh của mình, và chỉ có thể đứng nhìn đội sau bị đánh tan, trong khi những tên lính man rợ lại biến mất vào núi rừng. Điều duy nhất mà Trương Phi có thể làm được, chính là ghi thêm thông tin này lên bản đồ – tại vị trí này, cũng có một thung lũng thoai thoải có thể dùng để tiếp đón quân mai phục! Lần sau đi qua đây, anh ta phải hết sức cẩn thận!

Đến giai đoạn này của cuộc chiến, cả hai bên mới nhận ra rằng: Việc chiến đấu, tấn công, hoặc tiến hành các trận chiến trên núi ở khu vực thuộc vùng núi Brazil không phải là những điều đau khổ nhất.

Những thành phố ở đây không hề kiên cố; việc xây dựng những bức tường đất cao khoảng hai trượng đã là điều tốt rồi, còn một số nơi thậm chí không hề có tường thành mà chỉ có những cái cọc gỗ nhọn được dựng lên để tạo thành hàng rào giống như những doanh trại. Nếu quân Hán thực sự tập trung tấn công các thành phố này, thì Han Chang hay thậm chí là Dang Qu cũng đã sớm bị chiếm giữ.

Điều thực sự đau khổ nhất chính là công tác hậu cần.

……

Ngày 15 tháng 4,

Trương Phi cuối cùng cũng đã tích trữ được một lượng lớn lương thực, và chuẩn bị tiến hành một đợt tấn công mạnh mẽ mới vào phía bắc thành phố Han Chang. Ngay trước khi bắt đầu cuộc tấn công, ông ta nhận được tin tức về sự xuất hiện của một lực lượng tiếp viện gồm khoảng ba nghìn người từ hậu phương.

Việc có sự tiếp viện không phải là điều lạ, nhưng điều khiến Trương Phi lo lắng chính là việc anh trai mình, Lưu Bị, cũng đã rời Nam Trình, bỏ lại những công việc quản lý dân sự phía sau, và đến tham gia trận chiến ở tiền tuyến.

Cùng với Lưu Bị đến đó còn có Lý Tố và Lỗ Túc nữa.

Trương Phi cảm thấy rất xấu hổ và nói: “Anh trai ơi! Anh yên tâm đi, trước đây vì ít thuyền và dòng nước ở thượng nguồn quá nông, gian khó cho việc vận chuyển lương thực, nên tôi mới phải chia làm nhiều đợt để vận chuyển. Bây giờ, tôi đã tích trữ đủ lương thực cho hai tháng ở phía Han Chang, và chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để giành lấy những huyện này một cách triệt để. Làm sao có thể để anh phải tự mình tham gia chiến đấu được chứ? Hãy tin tôi đi! Còn Bá Ya nữa, tại sao em không khuyên nhủ anh trai mình một chút?”

Lý Tố

Sao suốt những ngày này mà các biện pháp tâm lý chiến lại chẳng hề có hiệu quả gì cả?

Ba ngày trước, chúng ta đã nhận được tin từ sứ giả nhanh chóng do Vân Trường cử về từ Mã Minh Các, báo rằng Tiểu úy huyện Lang Trung là Nghiêm Ngôn đã chính thức đầu hàng và còn hứa sẽ giúp Vân Trường thuyết phục các huyện dưới lưu vực này đầu hàng nữa. Có thể Vân Trường sẽ tiến xa đến Điền Giang, chặn đứng con đường rút lui của Trương Lỗ về phía Giang Châu… Chỉ cần chúng ta tiến hành cuộc tấn công hai mặt là xong thôi.”

Trương Phi nhếch mép: “Những cáo buộc cho rằng Trương Lỗ và Lưu Yên có âm mưu liên kết với nhau hoàn toàn vô ích! Tôi cũng đã ra lệnh cho binh sĩ tổ chức các cuộc vận động tâm lý chiến, nhưng không ai chú ý đến cả! Về phía anh trai tôi, vì Nghiêm Ngôn không có cơ hội trực tiếp đối thoại với Trương Lỗ, nên mới bị những bức thư bí mật giả mạo đó lừa gạt.

Còn ở đây, chính Trương Lỗ đang ngồi trong hàng ngũ quân địch… Sao ông ấy không tự mình ra mặt để minh oan chứ? Dù bạn nói có hợp lý đến đâu đi nữa, cũng khó có thể chống lại những lời giải thích chi tiết và cụ thể từ chính người có trải nghiệm như Trương Lỗ được.”

Lời nói của Trương Phi cũng có phần hợp lý; có vẻ như trong những ngày qua, anh ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.

Lý Tố nghe vậy liền không tiếp tục tranh luận nữa. Gần đây, lý do anh ấy muốn đến đây gặp Lưu Bị cũng là vì sợ Trương Phi sẽ làm chậm tiến độ chiến dịch, ảnh hưởng đến kế hoạch trở về kinh thành để báo cáo công việc của mình… Nếu tính toán theo lịch sử, Hoàng đế Hán Linh Đế cũng vừa qua đời vào vài ngày trước đây. Sau khi Linh Đế mất, He Jin nắm quyền chỉ trong vài tháng… Lý Tố vẫn hy vọng có thể tận dụng khoảng thời gian này để báo cáo thành tích và thu được lợi ích cho bản thân.

Dù sao thì các sắc lệnh phong thưởng và lệnh ủy quyền truy đuổi kẻ gian ác do Hà Tiến ban hành dưới danh nghĩa của Hoàng đế nhỏ nhà Hán cũng có giá trị cao hơn nhiều so với những gì Đổng Trác đã phát ra.

Trong lịch sử, Hà Tiến nắm quyền chỉ trong vòng bốn tháng ngắn ngủi, rồi ông ta qua đời vào tháng Tám. Chỉ riêng việc di chuyển từ Hán Trung đến Lạc Dương đã mất khá nhiều thời gian, vì vậy trong vòng hơn hai tháng, họ buộc phải thu được đầu của Trương Lỗ【Trương Lỗ】 để nộp lên.

Nếu bỏ lỡ thời cơ này, sau này khi sử dụng một sắc lệnh của Đổng Trác với nội dung “Theo lệnh truy đuổi kẻ nổi loạn Lưu Yên”, thì Lưu Yên hoàn toàn có cớ tuyên bố rằng đó là hành động “lợi dụng hoàng đế để gây rối loạn”, và yêu cầu “loại bỏ kẻ gian ác” Đổng Trác.

Khi đó, nếu Lưu Bị lại đi đối đầu với Lưu Yên, thì đó chẳng khác gì việc “hỗ trợ Đổng Trác” mà thôi. Một người như vậy thật sự không thể để mất được.

Việc làm giả thư từ để bịa đặt tội danh là vô ích; Lý Tố cũng không hề nản lòng. Ông ta tiếp tục tìm hiểu lý do tại sao việc chi tiền mua chuộc Cam Ninh cũng không mang lại kết quả.

Trương Phi【Trương Phi】 không khỏi than phiền: “Bác Ba, những kẻ man rợ này đã bị Trương Lỗ【Trương Lỗ】 lừa dối quá sâu rồi; họ hoàn toàn không biết suy nghĩ cho bản thân. Họ luôn tin rằng những lời hứa của Trương Lỗ【Trương Lỗ】 như ‘nếu đưa năm đấu gạo, cuộc đời sẽ được bảo vệ khi gặp nạn’ mới thực sự có giá trị. Tôi biết phải làm thế nào đây? Có lẽ tốt nhất là phải đánh bại họ trước, sau đó từ từ giáo huấn họ. Nơi đây không giống như nơi anh Hai đang quản lý; những kẻ man rợ mà anh Hai đã thu hút được ít nhất còn không có Trương Lỗ【Trương Lỗ】 – vị quan chức đó – ở bên cạnh, cố tình gây rối và cản trở công việc.

Còn về Cam Ninh… tôi đã cố gắng tìm hiểu mọi thông tin về anh ta, và được biết rằng tính cách của anh ta rất hung hãn, thích giết người và trốn tránh trách nhiệm. Khi kết bạn với các quan chức địa phương, anh ta chỉ xem xét liệu họ có đối xử với mình một cách trang trọng hay không; nếu quan chức đó sẵn lòng kính trọng và đối xử tốt với mình, thì anh ta sẵn lòng giúp họ làm mọi việc, dù có nguy hiểm đến mấy.

Nhưng nếu quan lại không coi trọng điều này và thiếu sự tôn trọng trong lễ nghi, hắn ta sẽ trả đũa bằng cách giết chết họ.

Cuối năm ngoái, Cam Ninh##Cam Ninh## vừa gặp phải một vụ án lớn; thống đốc của quận Ba đã công khai xúc phạm danh dự của ông ta, và ông ta đã lén lút vào khu vực Giang Châu để giết chết người thống đốc đó! Đến nay, quận Ba vẫn chưa có thống đốc mới.

Ngược lại, sau khi Lưu Yên##Lưu Yên## tiến vào Thục, ông ta đã bắt đầu trừng phạt những kẻ bất đồng chính kiến một cách quy mô lớn, giết chết rất nhiều người thuộc các gia tộc có uy tín ở Thục. Chẳng hạn, cháu trai của Ren An – một học giả nổi tiếng ở Thục và được biết đến cùng với Dong Fu – tức là thống đốc quận Kiện Vĩ, cũng đã bị Lưu Yên##Lưu Yên## giết chết. Ngoài ra, còn có thống đốc Quảng Hán thuộc gia tộc Triệu, cùng với Jia Long – một quan chức cấp cao khác.

Việc Cam Ninh##Cam Ninh## giết chết thống đốc quận Ba lại vô tình giúp Lưu Yên##Lưu Yên## loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến, vì vậy Lưu Yên##Lưu Yên## cho rằng ông ta có thể được sử dụng. Với địa vị cao cấp của mình, Lưu Yên##Lưu Yên## thậm chí còn ân xá Cam Ninh##Cam Ninh##. Điều này khiến Cam Ninh##Cam Ninh## – người chưa từng trải qua nhiều chuyện trong đời – cảm thấy rất được tôn trọng, và công khai tuyên bố sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì Lưu Yên##Lưu Yên##. Ngay cả khi được đền thưởng, ông ta cũng vứt tiền xuống sông và còn tự hào về điều đó nữa. Muốn thuyết phục được ông ta, e rằng sẽ không thể tránh khỏi việc phải giao tranh trước đã.

Lưu Bị##Lưu Bị## ban đầu không hiểu nhiều về Cam Ninh##Cam Ninh##, nhưng sau khi nghe Trương Phi##Trương Phi## nói về ông ta, ông ta lại nghĩ rằng loại người này khá dễ dàng để chiêu mộ: “Thật đáng tiếc, nếu Lưu Yên##Lưu Yên## đã chiếm được lòng tin của ông ta trước, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chẳng phải chỉ là cùng những người hào hiệp uống rượu, ăn thịt và chia đôi vàng bạc sao? Kể từ khi tôi bắt đầu dấy quân, tôi chưa bao giờ coi thường những người hào hiệp cả.”

Lưu Bị##Lưu Bị## tự tin rằng mình là người giỏi nhất trong việc kết bạn và chiêu mộ những người thuộc giới xã hội đen. Ai mà không biết rằng chính Lưu Bị##Lưu Bị## và Quan Vũ##Quan Vũ##… đều xuất thân từ những gia đình như vậy chứ? Nếu so sánh với Lưu Bị##Lưu Bị## trong việc chiêu mộ những người hào hiệp, thì Lưu Yên

Lý Tố nghe hai anh em Lưu Trương đùa cợt với nhau, trong lòng dần hình thành một kế hoạch. Việc chiêu hàng đối phương không phải là không thể, nhưng trước tiên phải khiến họ sợ hãi và phục tùng; việc chỉ đơn thuần tham lam tiền bạc là không hiệu quả đâu. Nếu dùng đấu tranh để tìm kiếm hòa bình, thì hòa bình sẽ tồn tại; còn nếu dùng sự nhượng bộ để tìm kiếm hòa bình, thì hòa bình sẽ tan biến mất. Anh ta không khỏi liên tưởng đến ví dụ trong lịch sử khi Trương Phi đã đánh bại được Trương Cáp ở khu vực này, và tự nhiên nghĩ đến chiến thuật “sử dụng địa hình hẹp để chia đối phương thành từng nhóm riêng lẻ, sau đó tiêu diệt cơ quan chỉ huy của họ, khiến cho các đội còn lại tan rã”. Anh ta không nhịn được mà nhắc nhở Trương Phi: “Ngài Phi, ngài đã chiến đấu ở đây hơn hai mươi ngày rồi, sao không nghĩ đến việc bắt chước cách của bộ tộc Bản Đèn Manh, khi giao tranh trong những thung lũng hẹp, có thể giấu quân đội ẩn náu ở những ngon đồi, hoặc tạo ra những con đường nhánh bên cạnh thung lũng để chặn đứng đối phương và tiêu diệt họ từng nhóm một chứ? Nhìn xem, bọn họ đã làm rất tốt khi tấn công các đoàn xe chở lương thực của địch, tại sao ngài không áp dụng cách đó ngay bây giờ?” Trương Phi than phiền: “Tôi không quen thuộc với địa hình nơi đây, làm sao tôi biết được đâu là nơi có thể giấu quân đội, hay đâu là con đường nhánh? Nếu muốn chặn đứng đối phương, chúng ta phải chuẩn bị sẵn lực lượng ẩn náu ở vị trí phù hợp mới được chứ…” Lý Tố mở chiếc quạt xếp vài cái: “Cũng không nhất thiết phải vậy đâu. Chỉ cần kết hợp địa hình có những vùng nước nông, sử dụng cả lực lượng trên bộ lẫn trên thuyền để chặn đứng đối phương, thì cũng không cần phải quá am hiểu địa hình đâu… Chẳng hạn, có thể dùng lực lượng chính để tiêu hao sức lực của đối phương bên trong thung lũng, trong khi một số binh sĩ tinh nhuệ sẽ đi thuyền xuôi theo dòng nước, đến khi đến gần trận địa của đối phương thì bất ngờ đổ bộ và tấn công ngang qua, như vậy cũng có thể chặn đứng được họ mà. Không khác gì cách mà bộ tộc Bản Đèn Manh sử dụng địa hình núi non để tấn công đối phương đâu; ngài có thể sử dụng mặt sông Đàng Quỹ để làm điều đó mà.” Trương Phi nói: “Dù tôi sử dụng mặt sông, tôi vẫn không thể đánh bại được Cam Ninh đâu!” Dùng đường núi thì không quen thuộc bằng bộ tộc Bản Đèn Manh, còn d