“Cuộc chiến Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị…”

Để giúp Trương Phi tiến hành chiến dịch vừa trên bộ vừa trên thuyền, đánh bại các cuộc chặn đường của Cam Ninh, nhằm cắt đứt đường tiếp viện cho quân đội của Trương Lỗ trong điều kiện địa hình núi hiểm trở… Chúng ta nên sử dụng những công cụ nào đây?

Đối mặt với vấn đề này, Lý Tố cũng đã suy nghĩ lại tất cả những thứ mình đã nghiên cứu và chế tạo trong suốt nửa tháng qua kể từ khi chiếm được Nam Trung.

Trong hơn hai mươi ngày sau khi chiếm Nam Trung, Lý Tố khá bận rộn với công việc hàng ngày. Ngoài việc tập trung vào việc đối phó với những tàn dư của hệ thống kinh doanh đa cấp, chuẩn bị cho việc phát hành xổ số giáo dục, và chăm sóc bản thân (ăn uống, tắm rửa), ông còn tự mình liệt kê ra những công cụ nhỏ mà một sinh viên khoa học xã hội như mình có thể chế tạo được.

Thứ đầu tiên và cũng là thứ dễ thực hiện nhất mà Lý Tố nghĩ đến, đó là chế tạo yên ngựa có đế bằng kim loại ở cả hai bên, kèm theo ghế yên được lót bằng gỗ (hiện nay, yên ngựa thông thường chỉ là một tấm da được đặt trực tiếp lên lưng ngựa). Những thiết bị này sẽ giúp binh lính kỵ binh giữ vững tay khi sử dụng vũ khí, đồng thời cho phép những người không có kỹ năng cưỡi ngựa tốt vẫn có thể sử dụng giáo để tấn công mà không bị đẩy xuống ngựa do lực phản tác động.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Lý Tố nhận ra rằng trong năm nay, trọng tâm chiến tranh chủ yếu là chống lại Trương Lỗ; trong năm sau hoặc năm kia, có lẽ sẽ phải đối đầu trước với Lưu Yên. Vì vậy, việc sử dụng những thiết bị này trong các trận chiến trên núi sẽ không mang lại nhiều hiệu quả. Vì vậy, ông chỉ sản xuất một vài mẫu thử nghiệm để sử dụng bản thân, chưa vội vàng triển khai rộng rãi.

Ngoài yên ngựa có đế kim loại, thứ thứ hai mà Lý Tố nghĩ đến chính là thuốc súng – thứ mà sau này đã được con người sử dụng rộng rãi. Ông cũng đã tìm cách thu thập các nguyên liệu cần thiết để chế tạo thuốc súng, bao gồm nitrat kali, lưu huỳnh và than củi. Tuy nhiên, sau những nỗ lực ban đầu, ông chỉ có thể tạo ra loại thuốc súng có khả năng cháy ngay cả trong môi trường không có oxy, nhưng không hề có sức nổ nào cả.

Lý Tố Có lẽ với trình độ học vấn khoa học xã hội nửa vời của mình và tình hình khoa học thực nghiệm trong thời đại này, suốt cuộc đời ông ấy cũng sẽ không bao giờ được chứng kiến sự xuất hiện của các loại vũ khí sử dụng thuốc súng trên chiến trường.

(Lưu ý: Nhân vật chính vốn là người học khoa học xã hội, nên không thể mong đợi có sự xuất hiện của súng ống hay pháo hoa trong cuốn sách này; ngay cả những loại pháo thô sơ nhất cũng không có. Nếu không như vậy, câu chuyện sẽ không còn mang tính “kế hoạch xảo quyệt” nữa, và điều này cũng không thể coi là một “đặc quyền vàng ngược”, theo tôi thì điều này rất hợp lý.)

Mặc dù không thể chế tạo ra các loại vũ khí sử dụng thuốc súng, nhưng việc nghiên cứu về thuốc súng vẫn cần được tiến hành – dù không thể sử dụng trên chiến trường, nhưng chúng có thể được ứng dụng trong công tác xây dựng đập, khai thác mỏ, từ đó mang lại lợi ích cho đất nước và người dân. Trong những trường hợp như vậy, có thể dành thời gian để thiết kế và tính toán một cách tỉ mỉ, từ từ tiến hành công việc đào hang, khoan lỗ… Biết đâu loại thuốc súng đen ban đầu với tốc độ nổ chưa cao lắm cũng vẫn có thể tìm được ứng dụng thích hợp.

Lý Tố Lý do ông ấy kiên trì theo đuổi con đường này cũng liên quan đến một sự việc mà trợ lý của mình, Gia Cát Cẩn, đã báo cáo với ông vào một ngày nọ sau khi họ vào Nam Trịnh:

Trước đó, khi họ xuất phát từ Trần Cang, đi qua Đồng Quan và vượt qua Dãy núi Tần Lĩnh, Lý Tố đã từng tự hỏi “Tại sao những con suối chảy từ chân núi Bắc Tần Lĩnh đến Trần Cang lại nông đến thế, chỉ có vài tháng trong năm mới có nước chảy”? Ông muốn tìm hiểu rõ hơn về điều kiện vận chuyển tại địa phương và khả năng cải tạo chúng. (Nếu quên mất, có thể quay lại đọc Chương 73 của Phần V có tựa đề “Không ngờ bạn lại là người như vậy ở Yangping Pass”.)

Lý Tố Lúc đó, ông chỉ nói qua một cách thoáng qua thôi, nhưng sau khi nhận được yêu cầu từ cấp trên, Gia Cát Cẩn đã bỏ công sức đi tìm thông tin. Anh trai của ông, Gia Cát Lượng, thì thích đi du lịch, cùng binh sĩ đến hiện trường để giúp Lý Tố thu thập mẫu đá và học hỏi cách ông nhìn đá để đánh giá địa hình và phong thủy.

Kết quả là, nhờ sự nỗ lực không ngừng của Gia Cát Cẩn, họ thực sự đã tìm ra một phát hiện vô cùng quý giá.

Khoảng nửa tháng trước, vào ngày hôm đó, Gia Cát Cẩn vội vàng chạy đến tìm Lý Tố để báo cáo thành tích, cùng với mẫu “đá phiến có khả năng chịu va đập” mà em trai anh ta đã thu thập được, cùng một cuốn “Hậu Hán Thư”.

“Trung lang! Nhìn này xem tôi đã tìm ra cái gì! Đoạn phía bắc con đường Trần Cang quả thực từ xưa đã có thể sử dụng cho việc vận chuyển bằng thuyền, và luôn có sông chảy qua khu vực này! Không lạ gì khi quân đội chúng ta tiến vào Sichuan lại gặp nhiều khó khăn trong việc di chuyển và vận chuyển lương thực; trong khi đó, Hàn Tín lại có thể dễ dàng đi qua Trần Cang!

Hóa ra, vào cuối thời nhà Tần, dòng sông Tây Hán vẫn chảy về phía bắc, hợp lưu vào sông Vị, rồi sau đó vào sông Hoàng Hà! Chứ không phải như bây giờ, nó chảy về phía nam, hợp lưu vào sông Gia Lăng, rồi mới vào sông Dương Tử! Chỉ là sau khi Hoàng đế Gaozu mất, trong những năm Lã Hậu nắm quyền, do động đất ở quận Vũ Đô và sự sụp đổ của dãy núi Tần Lĩnh làm cho lòng sông bị chặn lại, nên dòng sông Tây Hán mới bắt đầu chảy về phía nam và hợp lưu vào sông Gia Lăng! Nhìn này, tôi đã tìm thấy đoạn văn gốc trong “Hán Thư”; đây chính là nội dung gốc mà Ban Chiêu đã biên soạn trong “Biên niên sử Lã Hậu”: ‘Hoàng hậu Lã thị sinh ra Hoàng đế Huệ… Năm đầu tiên, vào tháng Giêng, có chiếu chỉ… Năm thứ hai, vào tháng Giêng, lại có chiếu chỉ… Sau khi được phê duyệt, vào ngày Ất Mão tháng Giêng, xảy ra động đất, các con đường ở Qiang Dao và Vũ Đô đều bị sập núi. Vào ngày Bính Dậu cuối tháng Sáu, xảy ra hiện tượng nhật thực. Vào tháng Bảy, Vua Hằng Sơn là Bất Nghi qua đời. Lúc đó, người ta sử dụng loại tiền tám chu.’”

Theo định dạng biên niên sử trong “Hán Thư”, mỗi đoạn đều mô tả những chiếu chỉ ban hành vào đầu năm đó, sau đó kết thúc bằng “được phê duyệt”, để chỉ rằng mệnh lệnh của hoàng đế và hoàng thái hậu đã được chấp thuận. Phần sau sẽ liệt kê những thiên tai hoặc điềm lành quan trọng xảy ra trong năm đó.

Đoạn văn “Ngày Ất Mão tháng Giêng, xảy ra động đất, các con đường ở Qiang Dao và Vũ Đô đều bị sập núi” mà Gia Cát Cẩn đọc được, được đặt ngay sau phần “được phê duyệt”, cho thấy đây là một thiên tai khá nghiêm trọng trong năm đó.

Gia Cát Cẩn còn rất thông minh khi đã giúp Lý Tố tra cứu ngày tháng; theo đó, “ngày Ất Mão tháng Giêng” này tương ứng với ngày 27 tháng 1 âm lịch năm thứ hai triều đại Lã Hậu (năm 186 trước Công ng

(Nếu cả ngọn núi bị nâng lên thì sẽ không thể cứu vãn được nữa; chưa biết phải đào sâu đến mức nào trong những tảng đá cứng mới có thể giải quyết được.)

Tất nhiên, có lẽ trong kiếp này, khi Lưu Bị tiếp tục tiến ra từ Chen Cang, việc đó sẽ không còn quá khó khăn nữa. Trước đó, ông ấy đã thực hiện một số thay đổi đối với hệ thống phòng thủ của thành Chen Cang, vì vậy không cần phải tiến hành chiến tranh kéo dài để giành chiến thắng, và cũng không cần phải liên tục vận chuyển lương thực qua con đường Chen Cang để tiến về phía bắc.

Nhưng việc Lý Tố quyết định tiêu tốn nhiều công sức và tiền của cho dự án này chắc chắn ẩn sau đó những âm mưu xấu xa và độc ác khác. Chi tiết cụ thể thì không cần phải nói ra ở đây, nhưng điều chắc chắn là Lý Tố đã quyết định sử dụng thuốc súng trong các công trình khoan phá. Chỉ cần mất vài năm để nghiên cứu và cải tiến thôi.

Tuy nhiên, mặc dù thuốc súng không thể được sử dụng làm vũ khí chiến đấu trên chiến trường, nhưng khi Lý Tố yêu cầu các thợ thủ công nghiên cứu, ông ấy lại khá cởi mở và khuyến khích họ sáng tạo, cho phép họ tự do phát triển các loại thiết bị có khả năng gây cháy hoặc tạo ra khói độc.

Ngoài ra, vào thời điểm đó, Gia Cát Cẩn đã nhận được sự khen ngợi lớn từ Lý Tố vì những nghiên cứu của mình về cuốn «Hán Thư». Nhờ đó, tinh thần của người thanh niên này trở nên rất cao, và anh ta tiếp tục say mê nghiên cứu, cuối cùng đã giúp Lý Tố tìm ra một số phát minh hữu ích khác.

Khoảng một tuần sau khi Gia Cát Cẩn báo cáo về nội dung trong «Hán Thư. Gao Hậu Ký», ông ấy được biết rằng Lý Tố đang nghĩ cách sử dụng những phát minh kỳ diệu để phục vụ cho công tác xây dựng đập thủy lợi. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Gia Cát Cẩn lại mang theo «Sử Ký» và «Hán Thư» đến gặp Lý Tố.

“Trung lang, theo ghi chép trong ‘Sử Ký’, Lý Bình đã sử dụng lửa để đốt cháy vách đá và đổ nước lạnh lên đó, khiến cho đá bên bờ sông bị nứt vỡ do sự thay đổi nhiệt độ. Tôi nghĩ rằng dù không thể tạo ra loại ‘thuốc’ có thể làm cho đá núi bị nứt vỡ như bạn nói, nhưng phương pháp đốt cháy này cũng hoàn toàn khả thi.

Tôi đã đọc trong ‘Hán Thư. Địa Lý Chí’ rằng ở huyện Cao Nô có dòng sông Vị có thể đốt được. Huyện Cao Nô thời Hán thuộc về Quân Thượng, cò

Thượng Quận, hay còn gọi là Bắc Địa Quận, nằm ở khu vực Hà Đào. Vào cuối thời Hán, nơi này đã không còn thuộc về quyền quản lý của mười ba châu của nhà Hán nữa. Khu vực này nằm phía bắc của Ung Châu, tương đương với vùng phía bắc tỉnh Thiểm Tây ngày nay. Theo phân chia hành chính hiện nay, đó là “Năm Quận của Người Hung Nô”. Thực tế, sau khi Chanyu Qiangqu bị giết, ba quận ở phía đông đã bị kẻ giả mạo danh Chanyu là Sư Bố Cốc Đô chiếm đóng, trong khi hai quận ở phía tây, bao gồm cả Bắc Địa Quận, thì nằm dưới sự kiểm soát của người Qiang và Hung Nô.

Cụ thể về huyện Cao Nô, nó nằm ở phía tây Yulin và phía đông Yinchuan ngày nay, tương đương với khu vực sa mạc Mao U Sù.

Dù sao đi nữa, người Hung Nô vẫn muốn buôn bán với người Hán. Các loại hàng hóa của người Qiang và Hung Nô ở khu vực Hà Đào khá dễ để người Hán ở Guanzhong mua được.

Khi Lý Tố nhìn thấy các mẫu vật mà Gia Cát Cẩn mang đến, ông gần như sốc: Đó không phải là loại dầu thô kém chất lượng sao? Hóa ra, trong “Sử Ký Hán – Chính Ge” đã có ghi chép rằng ở vùng phía bắc Thiểm Tây có một lượng nhỏ dầu thô tự nhiên. Không lạ gì vào thời Đường và Tống, người Tây Hạ – một tộc man rợ – lại có thể sử dụng loại dầu này làm vũ khí. Có lẽ vào thời điểm đó, khu vực Hà Đào đã sản xuất một lượng nhỏ dầu mỏ, cho phép họ tự cung tự cấp.

Tất nhiên, dầu thô không thể dễ dàng được đốt cháy trực tiếp, nhưng nếu qua xử lý nhẹ – lọc bỏ các tạp chất nặng, trộn phần nhẹ với các nguyên liệu khác – thì nó vẫn có tiềm năng quân sự.

Lúc đó, Lý Tố chưa nghĩ ra tình huống nào cần sử dụng loại vũ khí này, nên cũng không quá suy nghĩ nhiều.

……

Tuy nhiên, hôm nay vì cần giúp Trương Phi tìm cách phá hủy các tàu chiến của Cam Ninh, Lý Tố đã suy nghĩ kỹ về những thứ như yên ngựa hay thuốc súng mà không cần thiết, và cuối cùng ông đã nhanh chóng nghĩ đến việc sử dụng dầu hỏa.

“Làm thế nào để tạo ra những quả bom đơn giản để đốt cháy? Loại cocktail Molotov dường như sử dụng xăng, chứ không phải dầu hỏa, và còn cần thêm cao su sống, đường trắng, vải rách v.v.

Cao su thì không thể tìm được, đó là cây trồng của châu Mỹ. Còn đường trắng… có lẽ đến nay chúng ta vẫn chưa từng nghe nói đến đường trắng, thậm chí cả đường nâu cũng không…”

Nghĩ đến đây, Lý Tố lập tức ra lệnh tìm đường trắng, và nhấn mạnh r

Vì vậy, sau khi mất khá nhiều công sức, những người dưới quyền của Lý Tố mới đành mang về cho ông loại chất giống kẹo dính được tạo ra bằng cách để nước cọ dừa tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời cho đến khi nó bay hơi hết.

Lý Tố không hề biết rằng, trong lịch sử, phải đến thời đại nhà Sui và nhà Đường thì người ta mới bắt đầu sản xuất đường đen bằng phương pháp nấu chín. Trước đó, mặc dù vào thời nhà Tần và nhà Hán, cây cọ dừa và chất keo đã được du nhập từ Ấn Độ, nhưng người Hán vẫn phải dựa vào ánh nắng mặt trời để sản xuất đường. May mắn thay, cây cọ dừa mọc chủ yếu ở các vùng có khí hậu ẩm ướt phía nam, và khu vực Thục lại gần với Ấn Độ, nếu không thì việc Lý Tố ra lệnh như vậy, dù những người dưới quyền có chạy đua điên cuồng thì cũng không thể tìm được cây cọ dừa đâu.

“Không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng những thứ sẵn có mà thôi. Hãy lấy dầu hỏa mà Tử Duy mua từ thương nhân người Qiang Hu, trộn nó với chất giống kẹo dính và các nguyên liệu khác xem sao… Liệu việc đốt thuyền bằng cách này có nhanh hơn không?” Lý Tố nghĩ vậy rồi liền làm vài quả bom đốt thủ công kiểu “khỉ”, sau đó thử nghiệm với Trương Phi trước.