“Cuộc chiến tranh Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị…”

Năm ngày sau khi Lưu Bị ban hành lệnh xuất quân, tại huyện Giá Mẫng, quận Quảng Hán, Quan Vũ và Triệu Vân tiến hành các công tác chuẩn bị cuối cùng trước khi ra trận.

Quan Vũ dẫn Triệu Vân đi thám hiểm khu vực thành phố và các điểm hiểm yếu xung quanh, rồi giải thích:

“Tử Long, nhiệm vụ phòng thủ Giá Mẫng sẽ được giao cho em. Kỵ binh Ngô Hoàn không quen chiến đấu trên núi hay trên mặt nước, vì vậy chúng rất thích hợp để phòng thủ thành trì. Trong thời gian tôi ở đây, tôi đã củng cố các doanh trại ở cuối con đường Mã Minh Các và thiết lập thêm nhiều ổ bẫy. Nếu Lưu Yên dám tấn công trước, thì chắc chắn họ đang tự rước họa vào thân. Với khả năng của em, chắc chắn mọi việc sẽ ổn thỏa.”

Triệu Vân vui vẻ đáp lại:

“Vân Trường anh yên tâm đi. Dù Lưu Yên có dám liều lĩnh dùng toàn bộ quân lực ba quận Thục để tấn công, tôi cũng sẽ khiến họ không thể vượt qua được những trở ngại đó.”

Lý Tố“Nhưng liệu lần này anh xuất quân, có đủ thuyền để sử dụng không? Tôi nghe nói khi chủ công ở núi Vũ Sơn, việc thuê thuyền từ dân chúng rất khó khăn; ngay cả khi Vân Trường【Chu Du】 xuất quân, cũng không thể sử dụng toàn bộ lực lượng trên mặt nước.”

Quan Vũ trả lời:

“Dòng sông Gia Lăng rất sôi động, việc tìm thuyền khá thuận tiện. Hơn nữa, tôi chỉ có khoảng năm nghìn binh sĩ thôi, làm sao có thể thiếu thuyền? Đáng tiếc là, để đưa những con thuyền này từ sông Gia Lăng đến Đàng Quách, chúng ta phải đi theo dòng sông hơn sáu trăm dặm, đến huyện Điền Giang, sau đó mới quay ngược lại thêm bảy trăm dặm nữa mới đến được nguồn sông Đàng Quách. Tổng cộng là một nghìn hai trăm dặm, phải đi qua bảy huyện và qua nhiều bộ lạc man rợ. Ngay cả nếu không đến tận nguồn sông Đàng Quách, mà chỉ đến Hán Xương, thì quãng đường cũng đã lên đến hàng nghìn dặm. Nếu không thế, tôi có thể điều thêm thuyền cho Vân Trường【Chu Du】 sử dụng.”

Lưu Bị và Trương Phi khi tiến hành cuộc tấn công ở hướng đó, gặp phải tình trạng thiếu thuyền nghiêm trọng, bởi vì họ phải vượt qua dãy núi Đại Ba, sau đó chuyển sang một hệ thống sông ngòi khác để thuê thuyền.

Do có dãy núi Đại Bá chắn ngang, các con thuyền ở đồng bằng Hán Trung không thể vận chuyển đến nguồn sông Đường Quỹ được.

Còn phía Quan Vũ thì lại nằm ngay sát dòng sông lớn; huyện Giá Mạnh tình cờ nằm ở điểm giao nhau giữa con đường Mã Minh Các và sông Gia Lăng, vì vậy việc chuẩn bị đủ số thuyền cho hàng Vạn Nhân là điều rất dễ dàng.

Nghe vậy, Triệu Vân cũng không biết phải làm sao, chỉ biết thở dài rồi tiễn Quan Vũ ra đi.

……

Quan Vũ cùng với bốn nghìn binh sĩ từ Youzhou và một nghìn người Man Bàn Đẫn đã đầu hàng cách đây một tháng, trong vòng chỉ một ngày, họ đã theo dòng sông xuôi về phía Nam và đến gần huyện Làng Trung – huyện lớn nhất của khu vực Bà Xí.

Tướng giữ Làng Trung là Nghiêm Nhan, một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi; người mà sau này Trương Phi đã gặp khi tấn công Giang Châu thì đã hơn sáu mươi tuổi rồi, đó là khoảng hai mươi lăm năm sau.

Nghiêm Nhan cũng thuộc số ít những vị tướng kiểu “đã đạt đến đỉnh cao của Vũ nghệ vào cuối triều đại Hoàng Đế Linh, nhưng sau đó do tuổi tác, phong độ lại suy giảm” – tương tự như Hoàng Trung.

Tuy nhiên, vì còn khá trẻ, chức vụ hiện tại của Nghiêm Nhan cũng thấp hơn nhiều so với sau này; ông chỉ là một viên quan cấp huyện tại Làng Trung mà thôi.

Lực lượng quân sự dưới trướng ông đã được trang bị đầy đủ theo tiêu chuẩn của một quân đội huyện, khoảng hai nghìn binh sĩ chính quy. Tất nhiên, so với Quan Vũ, họ hoàn toàn không đủ sức để chiến đấu, nhưng việc phòng thủ thành trì thì vẫn có thể.

Quan Vũ cũng không sở hữu những loại vũ khí công thành mang tính đột phá; việc dùng năm nghìn người tấn công một thành trì chỉ có hai nghìn người phòng thủ là điều vô cùng khó khăn. Hơn nữa, trong các trận chiến phòng thủ, người dân trong thành có thể được huy động để tham gia chiến đấu; ngay cả những người bình thường, dù không giỏi võ nghệ, cũng biết cách ném gỗ, đá, hay các loại chất độc xuống dưới tường thành.

Ngoài ra, vì Làng Trung là một huyện lớn thuộc khu vực Bà Xí, nên ở phía nam thị trấn còn có hai bộ lạc Man Bàn Đẫn, lần lượt đặt trụ sở tại Nam Thành và Tây Thành; đây cũng là hai trong số bảy họ người Man. Dưới sự lãnh đạo của thủ lĩnh bộ lạc là Pác Hồ, mỗi bộ lạc có thể cung cấp vài nghìn người trai trẻ để tham gia chiến đấu. (Đó chính là khu vực gần thành phố Nam Thành trên sông Gia Lăng, nằm ngay giữa Làng Trung và Trùng Khánh; nhưng vào

Nếu không có sự điều phối của người trung gian Trương Lỗ, thì Yán Diên cũng không dám tự mình xin viện từ bộ lạc man rợ; vì vậy, hai bên đều chiến đấu riêng lẻ, chống lại Quan Vũ.

Quan Vũ đã dựng doanh trại ở phía bắc thành Lãng Trung, cho các con thuyền vận chuyển lương thực qua lại tại Giá Mông, và sai binh sĩ chặt cây để củng cố công sự, tỏ ra như muốn bao vây hoàn toàn huyện Lãng Trung.

Còn Yán Diên, theo bản chất của mình, luôn tránh chiến đấu; ông để mặc cho Quan Vũ bao vây Lãng Trung từ ba phía nhưng vẫn không xuất quân.

Yán Diên tự mình đi tuần tra các vị trí được Quan Vũ bố trí, trong lòng cười lạnh: “Hừm, với số quân này của Quan Vũ, dù họ có bao vây Lãng Trung triệt để từ đường bộ thì sao chứ? Cổng Tây nước đối diện trực tiếp với sông Gia Lăng; liệu họ có thể bao vây cả mặt sông được không? Nếu không, chỉ cần quân ta có thể vận chuyển lương thực vào thành qua đường thủy vào ban đêm, dù họ bao vây vài năm thì chúng ta cũng không thể chết đói.” Sau khi bao vây hoàn toàn từ đường bộ, Quan Vũ đã đưa ra một kế hoạch nhỏ, muốn dùng nó để làm cho Yán Diên e ngại, sau đó mới tiến hành bao vây và chờ đợi quân tiếp viện.

Họ giả vờ hàng ngày tấn công thành trì, đồng thời cô lập thông tin liên lạc giữa huyện Lãng Trung với các bộ lạc man rợ ở Tây Thông và Nam Thông, hy vọng có thể lừa được thủ lĩnh bộ lạc Nam Thông là Bác Hồ tin rằng Yán Diên không thể tự mình chống đỡ nổi và sẽ điều quân đến tiếp viện; như vậy, họ có thể tiêu diệt Bác Hồ trong các trận chiến ngoài trời.

Thật không may, mặc dù kế hoạch của Quan Vũ khá hay, nhưng nó giống như việc “ném đôi mắt quyến rũ cho kẻ mù” – trí thông minh của Bác Hồ thực sự rất thấp; khi Quan Vũ giả vờ tấn công Lãng Trung mạnh mẽ, Bác Hồ đã tin ngay.

Nhưng điều quan trọng là Bác Hồ không có quan hệ gì với Yán Diên; sau khi nhận được báo cáo từ lính canh, ông chỉ nói một cách thờ ơ: “Để Yán Diên và kẻ ngoại lai kia đánh nhau cho đến khi ai chết thì cũng không liên quan gì đến chúng ta; nếu cả hai đều bị thiệt hại, chúng ta sẽ thu được cả chiến lợi phẩm của cả hai bên.”

Vì vậy, dù biết Yán Diên đang gặp nguy hiểm, Bác Hồ cũng không hề có ý định cứu giúp.

Quan Vũ buộc phải từ bỏ kế hoạch bao vây và chờ đợi quân tiếp viện, và quyết định thử phương án tấn công tâm lý trước. Thời gian đã trôi qua hơn mười ngày ở Lãng Trung

Vào ngày đầu tháng Tư, Quan Vũ đã tự mình dẫn năm trăm binh sĩ mang khiên và rìu Dan Dương đến bên dưới thành phố. Ở khoảng cách vượt ra ngoài tầm bắn của loại nỏ đó, ông ta la hét và lý luận trước mặt bức tường thành.

“Ngài Quan Vũ, làm một quan lại của triều đình mà không biết phân đúng sai, lại liên minh với kẻ cướp lúa Trương Lỗ【Trương Lỗ】 để chống lại đội quân của triều đình, ngài không sợ bị người ta chỉ trích sao?”

Yan Yan đứng trên bức tường thành, im lặng để Quan Vũ nói hết những lời đó, sau đó mới từ tốn đáp trả: “Quan Vũ! Đừng dùng lời nói hoa mỹ để che giấu sự thật. Tôi không hề giúp đỡ Trương Lỗ【Trương Lỗ】, mà chỉ tuân theo mệnh lệnh của Lưu Tử Giang để bảo vệ Lang Trung mà thôi. Cái gì là sai trái trong điều đó chứ? Nếu ngài muốn truy quét Trương Lỗ【Trương Lỗ】, tại sao không tiến về phía núi Vũ Sơn hay con sông Đàng Qu?

Hơn nữa, hôm trước ngài đã chiếm giữ huyện Gia Mạnh, theo bản đồ của triều đình thì nơi này thuộc về quận Quảng Hán phải không? Ngài Lưu Bị, với tư cách là Thái thú Hán Trung, việc ngài truy đuổi Trương Lỗ【Trương Lỗ】 còn có thể hiểu được, nhưng việc ngài xâm phạm các huyện thuộc quận Quảng Hán – nơi mà trước đây chưa bao giờ có hoạt động của bọn cướp lúa – thì thực sự là hành động tự ý lấn quyền!”

Dù sao thì cũng phải đáp trả, bởi vì nếu không làm vậy, lòng tin và tinh thần chiến đấu của quân đội mình sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng do những lời nói của Quan Vũ.

Quan Vũ ra lệnh cho những người la hét bên dưới thành phố cùng nhau hô vang: “Đừng nói nhảm! Nếu như Quảng Hán trước đây chưa bao giờ có bọn cướp lúa gây rối, thì tại sao một tháng trước quân đội chúng ta lại có thể đánh bại đội quân của Trương Lỗ【Trương Lỗ】 tại Gia Mạnh và tiêu diệt những kẻ đuổi theo sứ giả của triều đình? Chẳng lẽ Lưu Yên sợ rằng sứ giả của triều đình sẽ đến Thành Đô, nên không ngần ngại dung túng cho bọn cướp xâm nhập vào đất nước, chỉ để dùng tay của chúng để giết hại những sứ giả ấy sao?!

Những người lính và dân chúng trên thành phố nghe xong, đều nhớ rằng vị Tướng Chỉ huy Tây Bắc của họ từng giữ chức vụ Thượng thư Tông Chính và đã điều tra kỹ lưỡng xem liệu vụ án chống lại Trương Lỗ【Trương Lỗ】 có liên quan đến Lưu Yên hay không. Hoàng đế cũng đã cử sứ giả Trung lang tướng Lý Tố đến Sichuan để điều tra

Nếu nhìn sự việc một cách thiển cận, người ta có thể bị kẻ xấu lợi dụng; các ngươi không được liên minh với họ đâu.

Quan Vũ Khi những lời này được nói ra, quả nhiên tinh thần của binh lính trên thành đã bắt đầu lung lay.

Nhận thấy điều này, để tăng cường hiệu quả của cuộc tấn công và củng cố tinh thần chiến đấu, ông ta lại nghĩ ra một kế hoạch mới: Trước đây khi bao vây Làng Trung, ông ta muốn chờ đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài, nhưng cũng không phải không thu được gì cả; ít nhất ông ta biết rằng những người thuộc bộ lạc Bản Đẫn Mãn và Yán Nhan không hoàn toàn đồng lòng với nhau, mà cần có sự điều phối của Trương Lỗ【Trương Lỗ】 – người đứng giữa hai bên để hòa hợp hành động.

Vì vậy, ông ta có thể sử dụng những tù binh Bản Đẫn Mãn mà mình đã bắt được để làm cho quyết tâm của Yán Nhan bị lung lay.

Quan Vũ Ông ta liền cười khoái lạc và hô to: “Yán Nhan! Thông minh của ngươi còn kém hơn cả các thủ lĩnh bộ lạc! Kể từ khi quân đội chúng ta vào Sichuan, chúng ta luôn tuân thủ nguyên tắc nhân đạo và trung thực; bất kỳ ai được thuê làm lính để giúp đỡ trong chiến tranh đều được trả lương đầy đủ, không hề có tình trạng nợ lương như triều đình trước đây. Gần đây, chúng tôi đã thuê thêm một ngàn binh sĩ dũng cảm thuộc bộ lạc Bản Đẫn Mãn, và họ cũng được trả lương đầy đủ theo quy định cũ mà Lý Trung Lang đã đặt ra khi tuyển mộ các tù trưởng Nam Hồn Đột. Ngươi nghĩ rằng chỉ bằng cách kiểm soát Làng Trung thì ngươi có thể ngăn cản được chúng tôi sao? Chúng tôi vẫn có đủ lực lượng để tiếp tục tiến quân; số binh sĩ của chúng tôi càng chiến đấu càng đông lên. Nếu ngươi cứ mãi mê trong ảo tưởng của mình, thì chỉ có thể chờ đợi bị triều đình trừng phạt và danh tiếng của ngươi bị hủy hoại mãi mãi thôi!”

Sau khi nói xong, ông ta cho một thủ lĩnh Bản Đẫn Mãn xuất hiện trước mặt quân đội phòng thủ để chứng minh rằng những người này thực sự là binh sĩ được thuê từ bộ lạc Bản Đẫn Mãn. Những người lính phòng thủ đều là người dân địa phương, nên họ có thể nhận ra ngay liệu những người đó có thực sự là Bản Đẫn Mãn hay không thông qua hình dáng, vũ khí, áo giáp và cách hành xử của họ.

Chưa dừng lại ở đó, sau khi thủ lĩnh bộ lạc kia nói xong, lại có một người Hồn Đột khoảng hai ba mươi tuổi cưỡi ngựa và nói chuyện dưới sự bảo vệ của hàng khiên – người này chính là Lý Tố mà ông ta đã mượn từ phía Yu Fulu, và đã cử ông ta đến hỗ trợ cả hai đ

Vị quý tộc người Hồn Đột kia hét lên: “Tôi là Hạ Chủ Tướng của Nam Hồn Đột, em trai ruột của Chủ Tướng Nguy Phục! Lý Trung Lang đã đại diện cho Tướng Chỉ huy Tây Bắc hứa với chúng tôi rằng sẽ cung cấp 10.000 binh sĩ và mỗi năm sẽ trả 100 triệu tiền để các gia đình có cuộc sống ổn định; số tiền này đã được thanh toán đầy đủ trước khi chúng tôi vào Sichuan. Với một vị tướng nhân từ và công bằng như vậy, các bộ lạc Man Di chắc chắn sẽ nhanh chóng quy phục Tướng Chỉ huy Tây Bắc. Nếu các ngươi còn chống lại ông ấy, hậu quả sẽ do chính các ngươi gánh chịu!”

Hạ Chủ Tướng còn giơ cao lá cờ của mình, khiến binh sĩ trong thành càng thêm lo lắng.

Quan Vũ không hề tấn công thành phố; sau khi lên lời chỉ trích vào ngày hôm đó, ông ta liền trở về doanh trại và giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra. Vài ngày sau, ông ta đột nhiên tuyên bố sẽ chia quân đội để bao vây Lăng Trung, đồng thời sử dụng Hạ Chủ Tướng để chiêu mộ các bộ lạc khác bằng tiền bạc. Khi quân đội của ông ta đủ mạnh và có đủ “quân tiêu hao”, ông ta sẽ quay lại đối phó với Nghiêm Nhan.

Nghiêm Nhan cũng đã cử đi gián điệp để theo dõi động thái của quân đội Quan Vũ.

Chiến thuật này của Quan Vũ có phần giống với việc Trương Phi “giả vờ muốn đi vòng qua Giang Châu, trong khi đó chính quân đội tiếp tục tiến về phía tây để tìm kiếm lương thực”. Tuy nhiên, Trương Phi đã thực hiện chiến thuật này một cách liều lĩnh và chân thực hơn; trong khi đó, Quan Vũ vốn dĩ đã để lại ấn tượng là một người điềm đạm và cẩn thận. Vì vậy, dù Quan Vũ giả vờ rằng chỉ cần một đội nhỏ đi thuyết phục để tuyển mộ thêm binh sĩ cho cuộc chiến, Nghiêm Nhan cũng không tin. Nhưng với sự xuất hiện của Hạ Chủ Tướng, Nghiêm Nhan buộc phải tin vào chiến thuật này.

“Không được… Nếu để Quan Vũ tiếp tục thực hiện những chiến thuật tâm lý này một cách tự do như vậy, e rằng các binh sĩ Man Di ở Tây Chung và Nam Chung sẽ đều quay sang phe đối phương. Chỉ còn cách liều lĩnh vào một ngày nào đó, khi Hạ Chủ Tướng rời khỏi đội quân chính của Quan Vũ đang bao vây thành phố, tôi sẽ tập trung các con thuyền chiến nhanh của thành phố để truy đuổi họ theo dòng nước. Chỉ cần quân đội của tôi mạnh hơn nhiều lần so với lực lượng bảo vệ cá nhân của Hạ Chủ Tướng, nếu chúng tôi có thể bắt giữ được ông ta, mối quan hệ giữa quân đội của __

Như vậy, vòng vây quanh Làng Trung tự nhiên được giải tỏa.”

Yan Yan nghĩ như vậy.

Thật lạ là thông tin của Yan Yan lại kém hiệu quả; ông không hề biết rằng hơn một tháng trước, Lý Tố đã sử dụng chiêu trò này – tức là giả vờ rằng việc tha thứ cho đoàn sứ giả sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng – để buộc Trương Vệ phải ra khỏi thành phố và chặn đánh đoàn sứ giả đó.

Bây giờ, Quan Vũ cũng chỉ là bắt chước theo hành động của Lý Tố mà thôi; vì vậy, ông ta tự nhiên nghĩ ngay đến cách mà Lý Tố đã từng sử dụng, chỉ là điều chỉnh một chút rồi áp dụng lại. Lần này, họ sử dụng Hồ Chú Quán làm mồi nhử; tuy nhiên, Hồ Chú Quán còn quá non nớt và thiếu hiểu biết, nên không hề biết rằng mình đang bị sử dụng làm mồi nhử.

Hai ngày sau đó, Hồ Chú Quán, dưới sự bảo vệ chặt chẽ của Quan Vũ, lén lút tiến về phía nam. Không lâu sau đó, lực lượng được cử đi để chặn đánh Hồ Chú Quán cũng dưới sự chỉ huy của Yan Yan, rời khỏi thành phố và tiến theo dòng sông để đuổi theo họ.