“Cuộc chiến Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị…”

“Ngài Dực Đức chỉ huy quân đội một cách công bằng, các mệnh lệnh được thực hiện nghiêm ngặt; tôi không còn phải lo lắng gì nữa.”

Sáng sớm hôm sau, Lưu Bị tự mình lên núi Định Quân để kiểm tra các căn cứ vừa chiếm được, đồng thời nhìn ra phía đông và không khỏi thở dài.

Những hành động như Trương Phi chiến đấu dũng cảm, đánh bại đối thủ trên chiến trường, giết chết hàng chục binh lính địch… Tất cả những điều này đều không khiến Lưu Bị ngạc nhiên hay vui mừng.

Chỉ có điều là việc Trương Phi có thể điều quản tốt những binh sĩ Dan Dương – những người trước đây không quá quen thuộc với ông – và khiến họ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh, sau khi chiếm được căn cứ thì thưởng phạt công bằng, mới thực sự khiến Lưu Bị cảm thấy hài lòng.

Có vẻ như Trương Phi này, dù không phải lần nào sai lầm cũng rút kinh nghiệm được, nhưng việc chịu đựng tổn thương và học hỏi từ đó thì hoàn toàn có thể. Thời gian “thận trọng” sau mỗi lần bị thương cũng chỉ kéo dài khoảng vài tháng mà thôi.

“Anh trai đang xem thường em quá đấy! Lần trước bị Trương Cử’s people làm thương, em đã sửa đổi bản thân; lần này bị Yên Hành làm thương, em lại càng cẩn thận hơn khi chỉ huy quân đội.” Trương Phi tự hào nói, coi đó là những điều cơ bản mà không cần phải đặc biệt nhấn mạnh.

Ông cũng không nhịn được mà đi theo sau Lưu Bị để nhìn xuống phía dưới, nhưng dù nhìn thế nào cũng không thấy thành Nam Trung; ông không khỏi than phiền: “Anh trai đang nhìn cái gì vậy? Nhìn mãi về phía đông thế… Em nghe nói Nam Trung còn cách đây năm sáu mươi dặm nữa; từ đây không thể nhìn thấy được đâu.”

“Em muốn nhìn thì nhìn thôi; trong lòng em đã thấy rồi.” Lưu Bị nói một cách hùng hổ, đặt hai tay lên hông, cằm ngẩng cao đến nỗi bộ râu của ông còn bị làn sương núi thổi bay lên trên.

“Dãy núi Dương Bình Quan, núi Định Quân đều đã nằm trong tay ta rồi! Trương Lỗ dù tuyên bố rằng họ vẫn còn có khoảng hai mươi nghìn binh sĩ, số lượng này tương đương với quân đội của chúng ta… Nhưng khi mất đi những điểm then chốt chiến lược, chỉ toàn là những tên lính lang thang, vô dụng thôi…”

Khi tiến vào Sichuan, Lưu Bị có ba mươi nghìn binh sĩ; nhưng trong cuộc tấn công

Đây mới chỉ là những trường hợp tử vong trong chiến đấu thôi; nếu cộng thêm những người bị thương nhẹ cần thời gian dưỡng thương, cùng những người bị ốm do không thích nghi với khí hậu và môi trường nơi chiến đấu, con số sẽ lên tới khoảng năm nghìn người. Vì vậy, khi Lưu Bị nói rằng quân đội Hán chỉ còn lại hai vạn binh sĩ có thể ra trận, đó là một con số được đưa ra một cách rất thực tế.

Mặc dù vậy, ông vẫn rất tin tưởng vào việc sẽ tiếp tục chinh phục được Trương Lỗ sau này.

Chỉ là không cần phải vội vàng; không cần phải hy sinh thêm sinh mạng để nhanh chóng giành lấy Nam Trung, có thể tiến triển từ từ, làm việc một cách ổn định và vững chắc.

Bên cạnh Lưu Bị lên núi kiểm tra tình hình, Lỗ Túc – người vừa rồi chưa kịp lên tiếng – cũng thở phào nhẹ nhõm khi nghe những lời này và vội vàng khích lệ: “Thật may mắn cho triều đình và cho toàn bộ quân đội khi ngài biết cách điều phối công việc một cách hợp lý và quan tâm đến sức khỏe của binh sĩ.”

Lưu Bị chỉ vào phía dưới núi và nói: “Quân đội sẽ nghỉ ngơi ba ngày để phục hồi sức lực; trong thời gian này, chúng ta chỉ cần chiếm giữ và sắp xếp lại huyện Hoàng Sa ở chân núi Định Quân, loại bỏ những kẻ cướp lương thực và những kẻ xấu xa khác ở đó, còn những việc khác thì không cần quan tâm đến. Chúng ta hãy chờ đợi Vân Trường và Bá Ngọ trở về sau khi thu quân. Nếu tính toán kỹ lưỡng, ba ngày là đủ thời gian cho Vân Trường để vừa chiến đấu vừa di chuyển.”

Ba ngày sau, chúng ta sẽ chia quân đội và tiến triển từ từ, vòng qua phía bắc Nam Trung, thu phục các khu vực Báo Trung, Thành Cốc, Nam Hương… Trong vòng mười ngày, chúng ta sẽ bao vây Nam Trung. Sau đó, chúng ta sẽ tiếp tục tiến hành các chiến dịch để kiểm soát những huyện nhỏ hẻo lánh như Hưng Thế, Kim Nguyên, Xích An… Nam Trung có thể được bao vây một cách từ từ.

Những huyện mà Lưu Bị đề cập đến, như Hoàng Sa, Hưng Thế, Kim Nguyên, Xích An, chính là bốn huyện nhỏ trong số chín huyện của khu vực Hán Trung, những huyện có dân số ít hơn năm nghìn hộ, nên các quan chức đứng đầu những huyện này chỉ có thể mang chức danh “huyện trưởng”, chứ không thể là “huyện lệnh”. Những huyện này đều nằm ở rìa đồng bằng Hán Trung, phía thượng nguồn của các con sông phụ lưu của sông Hán, và đều rất hẻo lánh.

Dù sao thì, sau khi vào được Yangping Pass và kiểm soát được các điểm cao, chúng ta sẽ không còn phải lo lắ

Lỗ Túc vội vàng nhận lệnh, đồng thời cũng nhắc nhở: “Nếu Trương Lỗ biết rằng mình chắc chắn không thể giữ được Nam Trung, lại sợ bị bao vây, thì có thể sẽ trốn đi trước.”

Lưu Bị nhíu mắt nói: “Tôi vẫn chưa kịp xem kỹ địa hình; nếu hắn muốn trốn, thì sẽ trốn về phía nào?”

Lỗ Túc lấy ra bản đồ và chỉ vào: “Dòng sông Nam Báo từ nam chảy về bắc, hòa vào sông Hán, và chính xác là chảy ngang qua thành phố Nam Trung. Nguồn gốc của dòng sông Nam Báo nằm ở dãy núi Vũ Sơn chính. Cách phía nam của dãy núi này không đầy mười dặm, chính là nguồn gốc của sông Đàng Quỹ. Nếu Trương Lỗ muốn tìm một nơi hiểm trở để tự vệ, chắc chắn sẽ đi theo dòng sông Nam Báo về nguồn, sau đó vượt qua dãy núi Vũ Sơn, tiến vào sông Đàng Quỹ và rồi theo dòng sông xuống phía dưới, chiếm giữ các huyện thuộc khu vực Ba Xí.”

Lỗ Túc đã đề cập đến “dãy núi Vũ Sơn”, chính là dãy núi Đại Bá trong hậu Thế; cụ thể hơn, đó là phần của dãy núi Đại Bá nằm ở phía nam huyện Hán Trung. Huyện Hán Trung có ranh giới phía bắc là dãy núi Thanh Sơn, phía nam là dãy núi Đại Bá, vốn dĩ là một thung lũng được bao quanh bởi nhiều ngọn núi.

“Dãy núi Vũ Sơn” được đặt tên như vậy là bởi vì hai bên của đường phân nước này có những nếp gấp rất đối xứng. Ở phía bắc, những chỗ lõm sẽ tạo thành nguồn của các con sông mà nước mưa tụ lại; ở phía nam, những nơi tương ứng cũng sẽ hình thành những con sông khác.

Còn sông Đàng Quỹ vừa là một con sông, vừa là tên của một huyện thuộc khu vực Ba Xí.

Với tư cách là một con sông, sông Đàng Quỹ chính là sông Quách Giang trong hậu Thế. Sông Quách Giang, sông Phù Giang và sông Gia Lăng Giang đều bắt nguồn từ đây; ba con sông này cuối cùng sẽ hợp nhất tại huyện Điền Giang của thành phố Giang Châu (sau này là huyện Hợp Châu thuộc thành phố Trùng Khánh; cái tên “Hợp Châu” xuất phát từ việc ba con sông này hợp nhất tại đây), tạo thành sông Gia Lăng Giang hoàn chỉnh, và sau đó đổ vào sông Dương Tử tại Giang Châu.

Lỗ Túc lo lắng rằng nếu để Trương Lỗ trốn vào hệ thống sông Đàng Quỹ, với địa hình phức tạp và đầy hang động ở khu vực Ba Xí, e rằng sẽ không thể nhanh chóng truy bắt được hắn. Lúc đó, chúng ta sẽ phải vượt biên để truy đuổi đến tận huyện Điền Giang, nơi ba con sông hợp nhất, mới có thể triệt

Nhưng trong lòng Lưu Bị lại có những kế hoạch khác. Khi ông rời Lạc Dương, ông cũng đã thấy tình trạng sức khỏe suy yếu của Hoàng đế Hán Linh Đế; chỉ cần biết một chút về y học và quan sát vẻ mặt người bệnh, ai cũng có thể nhận ra rằng ông hoàng chỉ còn sống được vài tháng nữa thôi. Không chỉ Lưu Bị mới nhìn nhận như vậy – trong lịch sử, Đổng Trác sau khi giải vây Trần Cang cũng được triệu hồi về triều để được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Thúy Châu, nhưng khi đến Hà Đông thì không tiếp tục đi về phía bắc nữa. Lý do là vì vào khoảng cuối tháng hai, Đổng Trác mới đến Hà Đông, muộn hơn Lưu Bị gần một tháng. Sau đó, Đổng Trác cũng nhận ra tình trạng bệnh tật của hoàng đế, vì vậy mới quyết định ở lại Hà Đông. Hơn nữa, Lý Tố từng cung cấp những lời khuyên cho Lưu Bị; khi Lưu Bị giữ chức vụ Tống Chính Thiếu Khanh, ông cũng có rất nhiều bằng chứng để hoài nghi về việc Lưu Yên__【Lưu Yên】 có hành vi xâm phạm quyền lực. Nếu Trương Lỗ bị dập tắt quá nhanh, thì Lưu Bị chỉ còn giữ lại duy nhất Quận Hán Trung, cùng với hai quận Vũ Đô và Âm Bình mà họ chiếm được khi đi qua khu vực thuộc vùng núi Tần Lĩnh. Với ba quận nghèo khó này, việc đối đầu trực tiếp với Lưu Yên sẽ rất khó khăn, dù lúc đó họ có danh nghĩa chính thống từ triều đình. Thà rằng nên cẩn thận hơn một chút, tận dụng cơ hội đánh bại Trương Lỗ để tiếp tục mở rộng lãnh thổ và củng cố sức mạnh, đồng thời dành thêm thời gian để chuẩn bị tại Hán Trung. Việc vận chuyển lương thực qua dãy núi Tần Lĩnh thực sự rất tốn kém; lần này họ có thể chống đỡ được cuộc tấn công vào Ấm Bình Quan là bởi vì họ chỉ mất nửa tháng để chiếm giữ nơi đó (tính từ ngày rời Trần Cang và bắt đầu hành quân xuống vùng núi, chứ không phải từ khi bắt đầu các trận chiến quân sự). Nhưng nếu muốn đối phó với Quận Thục sau này, họ cần phải thu hoạch lương thực ở đồng bằng Hán Trung trước, sau đó mới sử dụng lương thực đó để tấn công Quận Thục.

Lưu Bị cũng bị Lý Tố dạy điều xấu; nhắm mắt suy nghĩ một lát, ông thở dài và nói: “Chúng ta vẫn nên quan tâm đến sự an toàn của binh sĩ. Khi đã tuyệt vọng, con chó còn biết nhảy qua tường; nếu tiếp tục truy đuổi Trương Lỗ một cách gấp rút, có thể ông ta sẽ dùng khoảng mười hai vạn quân còn lại để tấn công mạnh mẽ và phá vỡ vòng vây. Lực lượng vây hãm của chúng ta ở phía Nam Trình cũng không chắc đã ngăn được ông ta, thậm chí còn có thể gặp nhiều tổn thất.”

Nếu Trương Lỗ muốn trốn thoát, chúng ta chỉ cần vây ông ta vào thế ba người thiếu một, cố gắng tìm cơ hội làm yếu đi sức mạnh của ông ta. Chỉ cần áp dụng chiến thuật này, quân đội của Trương Lỗ chắc chắn sẽ không muốn chiến đấu mà chỉ muốn bỏ chạy. Lúc đó, chúng ta có thể tiếp tục truy đuổi và tiêu diệt họ; hơn nữa, chúng ta còn có lực lượng kỵ binh U Hán của Tôn Quân để hỗ trợ, nên số tổn thất của chúng ta chắc chắn sẽ rất ít.

Lưu Bị chưa hề nói rằng ông ta muốn dùng kẻ thù để bảo vệ bản thân, mà chỉ thể hiện sự quan tâm đến mạng sống của binh sĩ. Nhưng Lỗ Túc, người đầu tiên trong hậu Thế dám nói ra những lời phản bác trái với lẽ thường như “Hán triều không thể phục hồi, kẻ thù Cao không thể bị loại bỏ ngay lập tức”, cũng đã ngay lập tức hiểu được ý định của người lãnh đạo.

“Việc vây Trương Lỗ vào thế ba người thiếu một là ý kiến tương đồng giữa tôi và ngài. Tôi vừa mới khuyên ngài nên tiêu diệt hoàn toàn Trương Lỗ, vì ông ta rất giỏi dùng những lời nói mê hoặc để kích động lòng người. Nếu giết được ông ta, các huyện ở Hán Trung sẽ ngay lập tức nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta. Nhưng nếu để ông ta sống, dù ông ta ở Đang Khúc, ông ta vẫn có thể tiếp tục sử dụng những lời nói mê hoặc để kích động người dân Hán Trung, khiến họ không thể hiểu được những khó khăn của triều đình và ngài, và do đó không thể hết lòng phục vụ cho ngài.”

Vấn đề này rất thực tế; việc tiêu diệt những người lãnh đạo tinh thần của những quân phiệt lợi dụng những lời nói mê hoặc để kích động người dân thường có tác động rất lớn trong việc loại bỏ những quan điểm sai lầm và phá vỡ những niềm tin sai lệch đó. Lỗ Túc cũng đã xem xét đến điều này và cho rằng nên tiêu diệt Trương Lỗ【

Tôi nghĩ rằng Bạch Dã chắc chắn sẽ giỏi trong việc phá bỏ những lời nói về ma quỷ thần thánh này.

Khi Vân Trường cứu được Bạch Dã, quân đội của chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách để vừa tận dụng lợi ích từ kẻ thù, vừa tránh khỏi những hậu quả tiêu cực do chúng gây ra. Giống như loại thuốc mạnh mẽ có thể gây phản ứng phụ, nhưng các bác sĩ giỏi có thể sử dụng phương pháp kết hợp giữa người điều trị và bệnh nhân để làm giảm bớt tác dụng phụ đồng thời vẫn giữ được hiệu quả chữa trị – thật tuyệt vời phải không?

Lỗ Túc không khỏi thán phục: Chủ công quá tin tưởng vào anh Bạch Dã rồi; anh ấy vẫn chưa được cứu về, mà chúng ta lại chưa từng thảo luận về vấn đề này với anh ấy, sao chủ công lại tin chắc rằng anh ấy sẽ tìm ra được giải pháp “hòa hợp giữa người điều trị và bệnh nhân”?

Tuy nhiên, có lẽ Lưu Bị cho rằng, ngay cả khi không thể đạt được sự hòa hợp đó, ông ấy cũng sẵn lòng chấp nhận những tác dụng phụ để sử dụng loại thuốc mạnh mẽ này.

“Nếu vậy, thì hãy chờ đến khi tướng Quan cứu được anh Bạch Dã trở về, tôi rất mong được chứng kiến những ý kiến xuất sắc của anh ấy.” Lỗ Túc cũng không tiếp tục khuyên can nữa.

……

Trong ba ngày tiếp theo, đại quân hoàn toàn tuân theo yêu cầu của Lưu Bị để nghỉ ngơi và sắp xếp lại lực lượng. Sau đó, họ đi vòng qua phía bắc để tiến vào Nam Trình, chiếm giữ khu vực Bão Trung, từ đó bao vây phía tây, bắc và đông của huyện Nam Trình, rồi tiếp tục tiến quân dọc theo sông Hán đến Thành Cốc.

Rõ ràng, họ đã tạm thời nhường lại phía nam của huyện Nam Trình, đối diện với sông Nam Bão, để Trương Lỗ có thể trốn thoát.

Mặt khác, Lý Tố cuối cùng cũng trở về khu vực Mạn Dương Nhãn nơi Lưu Bị đang đóng quân, sau năm ngày kể từ khi thành trì Dương Bình Quan thất thủ.

Cùng ông ấy trở về còn có Triệu Vân và Điển Nguyệt, cùng với hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ.

Khi nghe tin Lý Tố đã đến, Lưu Bị gần như không thể chờ đợi được, ông đã tự mình đi bộ hơn mười dặm từ Mạn Dương Nhãn ra ngoài Dương Bình Quan để đón tiếp.

“Huynh đệ, chuyến đi này có gì không ổn chứ?” Lưu Bị tự mình kiểm tra xem Lý Tố có bị thương gì không, và chỉ sau khi chắc chắn rằng anh ấy hoàn toàn khỏe mạnh, ông mới nh

Lý Tố gấp lại quạt và cúi chào đáp: “Tôi được Vân Trường thông báo rằng Trương Vệ【Trương Vệ】 đã bị bắt và được sử dụng để làm giảm tinh thần của bọn cướp lúa, vì vậy tôi biết chắc rằng Yangping Pass và Mianyang hẳn đã nằm trong tay anh. Quân lực của anh ngang ngửa với Trương Lỗ【Trương Lỗ】, vì vậy việc tiêu diệt hoàn toàn Trương Lỗ【Trương Lỗ】 là điều không thể.”

Hơn nữa, khi tôi phối hợp cùng Vân Trường, chúng tôi đã bắt được nhiều tù binh thuộc bộ lạc Bǎn Thèn Mán; từ đó tôi mới biết rằng Trương Lỗ【Trương Lỗ】 đã tập trung rất nhiều người thuộc bộ lạc này trong năm vừa qua. Nếu hắn ta trốn thoát, chắc chắn sẽ đi về phía nam, đến khu vực Brazil. Tôi nghĩ rằng địa hình ở Brazil rất hiểm trở, vì vậy hắn ta chỉ có thể đi xuôi theo ba con sông lớn.

Vì vậy, tôi đã thảo luận với Vân Trường và xin ông ấy không cần phải đi lại vất vả nữa. Chúng ta chỉ cần chiếm giữ huyện Jiameing ở cuối con đường Mã Minh Giác – nơi này giáp ranh với sông Jialing. Khi đó, nếu anh tiến về phía nam đến Brazil, anh có thể chỉ huy đại quân đi xuôi theo con sông Dangqu, trong khi Vân Trường sẽ dẫn quân đi xuôi theo sông Jialing. Bằng cách tấn công từ hai hướng khác nhau, chúng ta chắc chắn sẽ tiêu diệt hoàn toàn Trương Lỗ【Trương Lỗ】 và bộ lạc Bǎn Thèn Mán ở phía bắc sông Dianjiang.”

Lưu Bị nghe xong, trên mặt hiện ra vẻ lạnh lùng: “Tôi… chỉ vài ngày trước mới quyết định cho Trương Lỗ【Trương Lỗ】 đi về phía nam đến Brazil; em trai ở trong tình huống nguy hiểm như vậy mà đã hiểu ý định của tôi…”

Bên cạnh, Lỗ Túc cùng Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng cũng đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Lý Tố vội vàng giải thích: “Không thể nói là tôi đã đoán trước được ý định của anh, chỉ là tôi thấy cách này sẽ phù hợp hơn để chiếm giữ Brazil mà thôi. Nếu anh không có ý định đó, tôi khi trở về cũng sẽ khuyên anh làm như vậy… Chỉ là các anh hùng thường có những suy nghĩ tương tự mà thôi.”