“Cuộc chiến tranh Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị…”

Yangping Pass chỉ là một con đèo chứ không phải thành trì, vì vậy sau khi hai vạn quân của Lưu Bị vào qua con đèo, họ chắc chắn không thể ở lại đó mà sẽ dừng chân tại huyện Mianyang để nghỉ ngơi.

Mianyang nằm ở bờ bắc nơi sông Miyan và sông Han gặp nhau, cách Yangping Pass khoảng mười dặm về phía đông.

Vì nằm quá gần Yangping Pass, từ xưa đến nay, thành phố Mianyang không cần xây dựng thêm các công trình phòng thủ; bức tường thành chỉ cao hơn một trượng, gần như chỉ mang tính hình thức mà thôi. Hầu hết các vật tư cần thiết cho quân đội canh giữ Yangping Pass cũng được dự trữ tại đây.

Những quân đội nào đã đánh bại được Yangping Pass thì thường có thể dễ dàng chiếm giữ Mianyang mà không cần gây ra xung đột. Lần này cũng không ngoại lệ. Sau khi Yang Ang bỏ chạy, ở Mianyang chỉ còn vài trăm lính và dân quân tinh nhuệ; khi thấy hàng vạn quân địch tiến đến, họ lập tức đầu hàng.

Lưu Bị yêu cầu Lỗ Túc kiểm kê danh sách hộ khẩu trong thành phố để ổn định tình hình dân chúng. Kết quả cho thấy có hơn 14.000 hộ gia đình, tổng số dân khoảng hơn 60.000 người – đây là huyện lớn thứ ba trong số chín huyện thuộc khu vực Hanzhong.

Huyện lớn nhất chắc chắn là Nanzheng, với hơn 20.000 hộ gia đình; tiếp theo là Nanshang, khoảng 15.000 đến 16.000 hộ. Các huyện Baozhong và Chenggu cũng có hơn 10.000 hộ; còn bốn huyện khác thì mỗi huyện chỉ có vài nghìn hộ mà thôi.

Tổng cộng, toàn khu vực Hanzhong có 73.000 hộ gia đình, hơn 346.000 người; người dân các bộ lạc man rợ không được tính vào số này.

Hanzhong cũng là một trong số ít những nơi mà dân số hiện nay còn đông hơn so với thời đại Hoàng đế Huan; do những cuộc chiến tranh kéo dài hàng chục năm ở Liangzhou, nhiều người đã liên tục di cư vượt qua dãy núi Qinling để tránh chiến loạn. Vào đầu triều đại Hoàng đế Huan, dân số chỉ có 280.000 người, nhưng bây giờ đã tăng lên đến 346.000 người.

Sau khi quân đội của Lưu Bị vào thành phố, họ không hề gây rối cho dân chúng; bởi vì nơi này sau này sẽ trở thành căn cứ hậu cần quan trọng của họ, vì vậy họ hoàn toàn không xâm phạm tài sản của người dân, mà chỉ tiếp quản kho báu của quân đội Trương Lỗ.

Tất nhiên, những tài sản giả mạo của các quan chức cấp cao và các vị đại sĩ tế lễ đều bị tịch thu; các biệt thự của họ cũng được quân đội Hán sử dụng tạm thời.

Tiếng cười nói và lễ m

Chết tiệt, những tiếng ồn ào và mùi rượu từ những biệt thự lớn bên cạnh luôn xâm nhập vào đây, khiến anh ta phát điên lên được.

“Những tên khốn nạn này ăn uống mà cũng ồn ào thế, không thể yên lặng chút nào sao!”

Trương Phi tức giận đến nỗi suýt nữa lao ra ngoài đánh người. Nếu không có anh trai cả cấm anh ta uống rượu trong thời gian hồi phục vì vết thương, anh ta đã không thể kiềm chế mình được rồi.

Theo như Trương Phi nói, vết thương do viên đạn của Yan Xing gây ra cách đây hơn hai mươi ngày đã lành hoàn toàn rồi, thật là phiền phức.

Đúng lúc Trương Phi không thể kiềm chế được nữa, bỗng nhiên có tiếng động bên ngoài cửa, có vẻ như có khách đến thăm. Trương Phi vội vàng bước ra ngoài và thấy đó chính là Lưu Bị.

“Anh trai, đêm nay là dịp vui mừng, sao lại đến nơi u ám như thế này thay vì cùng các tướng lĩnh ăn mừng?” Trương Phi không kìm được mà buột miệng hỏi.

Lưu Bị vỗ nhẹ vào tay Trương Phi: “Em trai, những ngày gần đây vết thương của em đã ổn chưa?”

Trương Phi mắt sáng lên: “Đã khỏi hẳn rồi, anh xem này, em ăn uống ngon lành, ngủ cũng ngon lành…”

Anh ta muốn nói rằng mình đã có thể sử dụng cây giáo dài như bình thường, nhưng vừa nói đến đó thì nhớ ra rằng mình vẫn chưa kịp chế tác lại cây giáo đó.

Cuối cùng, anh ta chỉ biết thở dài ngượng ngùng và vung chiếc búa đồng mà mình thường dùng để tự vệ vài cái để thể hiện sức khỏe của mình.

Lưu Bị vỗ vai anh ta: “Tốt rồi, tốt rồi. Những ngày gần đây mọi người đều bận rộn, thực sự không có thời gian điều động quân đội. Có một nhiệm vụ nhỏ cần em trai đảm nhận. Dù không quan trọng bằng việc chiếm được Yangping Pass, nhưng cũng khá quan trọng.”

Trương Phi hào hứng nhảy lên: “Ôi! Anh trai nhanh nói đi, em đã kiềm chế bao lâu rồi đây… Nếu em giành chiến thắng, liệu em có được cùng mọi người ăn mừng không?”

Lưu Bị nói: “Nếu em thực sự khỏe mạnh, uống một chút cũng không sao, nhưng mỗi ngày không được quá hai lít.”

Trương Phi đã ngừng lẩm bẩm từ lâu, vội vàng hô hào: “Dù chỉ hai thăng cũng được, nhanh nói xem phải đi lấy ở đâu.”

Lưu Bị nói: “Chúng ta sẽ đi về phía nam, băng qua sông Hán, sau đó tiếp tục đi về phía đông ba mươi dặm. Dọc theo bờ nam sông Hán có một ngọn núi tên là Định Quân Sơn. Ngọn núi này chính là điểm cao nhất trong lòng chảo Hán Trung; cách đó bốn mươi dặm về phía tây là thành phố Nam Trình.

Trước đây, trên đỉnh núi có khoảng hai ba nghìn binh lính canh gác, nhưng tôi đã hỏi các tù binh bị bắt ở Ấn Bình Quan, họ nói rằng có hơn một nghìn người đã được Yang Ang điều động gấp rút đến Ấn Bình Quan để hỗ trợ phòng thủ. Hiện tại, số binh lính còn lại trên núi không quá một nghìn người. Tuy nhiên, quân tiếp viện từ phía Nam Trình do Trương Lỗ chỉ huy, nếu giữ nguyên tốc độ di chuyển hiện tại, chắc chắn sẽ đến Ấn Bình Quan trước buổi tối mai.

Nếu tính toán kỹ lưỡng, vào sáng mai, đoàn quân của chúng ta chắc chắn sẽ đi qua Định Quân Sơn trước. Nếu trên đường gặp phải Yang Ang đang rút lui, chúng ta có thể ngay lập tức rẽ về phía Định Quân Sơn, như vậy sẽ đến nơi nhanh hơn nữa. Vì vậy, em trai út của tôi nhất định phải chiếm giữ đỉnh núi Định Quân Sơn trước khi trời sáng vào ngày mai. Lần này là cuộc chiến diễn ra vào ban đêm trên núi, chúng ta không thể cưỡi ngựa; em cũng không cần phải dùng cây giáo rắn của mình nữa, chỉ cần dùng cái búa đồng và cái khiên tròn này để chỉ huy là được. Tôi sẽ giao toàn bộ các binh sĩ Dan Dương giỏi chiến đấu trên núi cho em quản lý.”

“Anh cứ yên tâm, nếu không chiếm được Định Quân Sơn trước khi mặt trời mọc vào ngày mai, em sẵn lòng chịu hình phạt theo lệnh quân đội.” Trương Phi cầm lấy vũ khí chuẩn bị xuất phát. Tuy nhiên, anh ta không phải là người thiếu suy nghĩ; không khỏi lo lắng hỏi thêm: “Không ngờ tất cả các tướng lĩnh đều bận rộn, lại đến lượt em… Anh trai thứ hai đi đâu rồi? Hôm nay anh ấy cũng không hề vất vả trong việc công phá thành trì mà.”

Lưu Bị nói: “Vân Trường buổi chiều nay đã không trở về. Anh ấy đã cử một nhóm người tin cậy đi bắt Trương Vệ và đưa anh ta trở về. Họ còn mang theo thông điệp rằng, khi tra hỏi các tù binh của quân đội Trương Vệ, họ biết rằng Trương Vệ vẫn còn giữ lại hai nghìn thanh kiếm và những vật dụng khác ở sâu trong con đường Mã Minh Các, bên bờ sông Gia Lăng,

“Ngươi cũng đừng tự phụ quá; bây giờ đã là giờ Hài rồi. Nếu ngươi vội vàng tiến quân đến núi Định Quân thì chắc hẳn đã là giữa đêm, lúc này tấn công vào núi trong bóng tối thật sự phải hết sức cẩn thận.”

Về tốc độ hành quân, Lưu Bị không hề lo lắng. Mặc dù Trương Phi chỉ mang theo binh lính Danyang một cách vội vàng, nhưng tất cả mọi người đều có thể cưỡi ngựa đi đường. Chỉ khi đến chân núi thì mới phải xuống ngựa và trèo lên để tấn công.

Trương Phi vội vàng chuẩn bị mọi thứ, cho quân đội chỉ mang theo một bữa ăn khô để dùng trên đường, rồi lập tức tiến về phía núi Định Quân. Quả nhiên, họ đã đến nơi đúng theo kế hoạch.

Những đoạn núi ở phía tây của núi Định Quân thực ra cách huyện Miền Dương chưa đầy hai mươi dặm, nhưng ngọn núi này kéo dài dọc theo bờ nam sông Hán, với mười hai ngọn núi liên tiếp tạo thành dãy núi. Ngọn núi cao nhất cách huyện Miền Dương đến tận hơn ba mươi dặm, và căn cứ lớn trên đỉnh núi do Trương Lỗ thiết lập cũng nằm ở đây.

Trương Phi đã sống ở miền bắc nhiều năm và đã lâu không tham gia các trận chiến trên núi. Bây giờ, khi cầm lấy cây búa đồng và cái khiên, anh vẫn cảm thấy khá không quen thuộc. Nhưng sau hai mươi năm, khi anh giúp Lưu Bị tiến vào Tứ Xuyên, chiếm được Làng Trung, Đường Khúc và tiến đến Hán Trung, đánh bại Trương Cáp, có thể thấy rằng anh vẫn có năng khiếu trong các trận chiến trên núi.

Hôm nay, Lưu Bị đã giao nhiệm vụ cho anh đến núi Định Quân, có vẻ như điều này đã kích thích lại những năng khiếu tiềm ẩn trong người anh.

Hơn ba nghìn binh sĩ Danyang, theo lệnh của Trương Phi, mặc dù còn hơi mệt mỏi, nhưng tinh thần của họ rất cao. Họ đã dũng cảm xông lên núi trong bóng tối.

……

Tướng canh giữ núi Định Quân, Dương Bạch, gần đây cũng đang rất lo lắng. Sáng sớm hôm nay, tướng canh giữ ải Dương Bình, Dương Áng, đã hỏi ông về việc ông đã điều một nghìn binh sĩ đi giúp đỡ ải, khiến ông chỉ còn lại một nửa lực lượng. Lo lắng suốt cả ngày, ông không biết liệu ải Dương Bình có thể chống đỡ được bao lâu nữa, và liệu Trương Vệ có thể dẫn quân trốn về được hay không.

Chờ đợi một cách thận trọng đến nửa đêm, Dương Bạch mới chìm vào giấc ngủ. Trước khi ngủ, ông tự hỏi trong lòng: Ải Dương Bình hiểm trở như vậy, chỉ cần chống đỡ thêm một hoặc hai ng

E rằng em trai của sư phụ chúng ta, Trương Vệ, đã không thể sống sót được nữa. Nghe nói quân đội Hán rất mạnh, và Trương Vệ đã tự nguyện ra ngoài để truy đuổi sứ giả Hán, kết quả là bị giam cầm trong thung lũng và phải chiến đấu trên núi rừng. Với khả năng hiện có của Trương Vệ, làm sao anh ấy có thể sống trở về được chứ?

Hy vọng sư phụ sẽ không trút giận lên các tướng lĩnh khác vì cái chết của em trai mình mà không đi cứu viện.

Đi ngủ đi!

Yang Bai ngủ đến tận cuối canh ba, khoảng hai hoặc ba giờ sáng, thì bỗng nhiên bị tiếng lửa reo réo làm thức dậy. Anh vội vàng đứng dậy nhìn xem, nhưng chưa kịp mặc áo giáp đã phát hiện ra rằng vài chốn hàng rào trong doanh trại đã bị đổ xuống, và hàng chục lều trại ở cổng vào đã bị đốt cháy bởi những ngọn đuốc được ném vào.

“Không ổn rồi, quân Hán đang tấn công doanh trại!” Các binh sĩ cướp lúa bình thường đã bắt đầu hoảng loạn.

Yang Bai vô cùng hoảng sợ, bởi vì anh không hề biết Yangping Pass đã bị mất vào lúc nào, vì vậy giấc ngủ của anh cũng rất ngon lành.

“Lão Yang Anh kia! Không thể bảo vệ được Yangping Pass mà lại không thông báo cho ai cả! Làm sao quân Hán lại đến nhanh hơn cả những binh lính đào thoát được? Chẳng lẽ Yangping Pass đã bị tiêu diệt hoàn toàn à? Có lẽ Yang Anh cũng đã hy sinh trong trận chiến nên mới không thể báo tin được?”

Nhiều suy nghĩ ùa về trong đầu Yang Bai, anh cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng cũng chỉ có thể vội vàng cầm vũ khí lên và đội mũ bảo hiểm để tham gia chiến đấu.

Trong tình huống này, khi bị tấn công bất ngờ, quân địch lại gấp đôi số lượng so với binh sĩ cướp lúa, và kỹ năng chiến đấu của họ cũng tinh nhuệ hơn nhiều, tình hình rõ ràng là đã nghiêng về phía địch.

“Đừng hoảng loạn! Đừng hoảng loạn! Hãy tụ tập lại dọc theo bức tường phía đông!” Yang Bai cố gắng đẩy lùi những cây búa sắt của các chỉ huy và đội trưởng quân đội Danyang, cánh tay anh đã đau nhức không thể chịu đựng nổi.

Những vật nặng đó, dù bị chặn lại, vẫn gây ra cơn đau dữ dội, mỗi lần đều là một thử thách nghiêm trọng đối với từng múi cơ và xương cốt từ cánh tay lên đến vai.

Còn những binh sĩ bình thường bên cạnh Yang Bai, nhiều người sau khi đỡ được những cú đánh đó cũng phải ói máu và lùi lại.

Trong đám quân đang hỗn loạn, tiếng hô hào và khả năng chiến đấu của Yang Bai thực sự rất nổi bật, đến nỗi Trương Phi cuối cùng cũng chú ý đến anh.

Kể từ khi cùng với Yan Xing đâm vào nhau, Trương Phi luôn cảm thấy

Việc quên đi nỗi đau sau khi vết thương đã lành là điều có thể hiểu được, nhưng bây giờ vết thương mới vừa bắt đầu lành lại thôi. Dù Trương Phi có kém trí nhớ đến mấy, cũng phải cẩn thận trong vòng một năm rưỡi mới được chứ.

“Đúng lúc này!” Trương Phi dùng thái độ tập trung hơn cả khi đối đầu với Yan Xing, vung chiếc búa đồng và lao vào. Chiếc khiên sắt có đường kính hai thước rưỡi của anh ta lao về phía trước với sức mạnh lớn, sau đó anh ta vung búa thành một vòng tròn lớn và đánh thẳng vào trán Yang Bai.

“Phụt…” Yang Bai cũng đang đứng đối diện với chiếc khiên của mình. Khi chiếc khiên sắt của Trương Phi đâm trực diện vào khiên anh ta, máu trong ngực anh ta bị đẩy lên, và anh ta gần như không thể thở được nữa.

Khi màn đêm buông xuống và thế giới xung quanh bắt đầu quay cuồng trước mắt anh ta, đầu búa nặng hàng chục cân ấy đã được vung với tốc độ gần như tương đương với tốc độ của máy phát bóng chày, đập trúng mũ bảo hiểm của Yang Bai.

Mũ bảo hiểm bị dập sập hoàn toàn, một ít não tươi bắn ra cách đó năm bước, nhưng phần lớn não tươi vẫn bị giữ lại bên trong chiếc mũ bị biến dạng đó.

Tất cả các binh sĩ bảo vệ bên cạnh Yang Bai đều sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất, một số thậm chí còn phun ra nước bọt.