Lưu Bị vùng vẫy một hồi, cuối cùng vẫn nhìn Lý Tố một cái rồi nói: “Tôi không chịu nổi rượu đâu, để tôi đi thay quần áo trước.”

“Người đâu, mau mang quần áo đến phục vụ chú tôi!” Chân Nghiễm hiểu ý, vội vàng ra hiệu cho hai cô hầu gái xinh đẹp trong nhà đến giúp Lưu Bị.

“Ôi, không được đâu!” Lưu Bị vội vàng từ chối.

Thấy vậy, Lý Tố bước lên đỡ Lưu Bị vào nhà vệ sinh và hỏi thầm: “Anh trai tại sao không làm theo kế hoạch đã định?”

“À, uống nhiều quá sẽ dễ nói ra sự thật… Những việc như xin tiền hay lương thực thì tôi thật sự không dám nói ra đâu!” Lưu Bị vừa vỗ tay lên tay Lý Tố, vừa ngượng ngùng trả lời.

Lý Tố cũng không biết phải nói gì: “Vậy sau này anh trai cứ giả vờ say rượu ngủ đi, để em lo nói thay.”

“Cảm ơn em rồi!” Lưu Bị ngại ngùng; những việc như này thì chỉ có Lý Tố – người giỏi ăn nói – mới có thể giải quyết được.

Sau đó, Lưu Bị trở lại và uống thêm vài ly nữa, rồi giả vờ ngủ thiếp đi.

Lý Tố thấy vậy, liền ho khan một tiếng: “Anh Trình quả thật rất chu đáo trong việc tiếp khách… Anh trai tôi đang say, có một số chuyện ông ấy chưa kịp nói, để em xin phép nói thay.”

Chân Nghiễm nhướng mày lên; có vẻ như chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người anh họ Lý này đã được Lưu Huyện úy tin tưởng hơn trước rất nhiều, và gần như đã trở thành người đại diện để thực hiện những công việc phiền phức rồi.

“Anh Trình, không giấu anh đâu, anh trai tôi là người rất hiếu thảo và trọng lời hứa. Khi còn trẻ, ông ấy mất cha, chính chú tôi là người chi trả tiền học cho ông ấy đi du học tại kinh đô và mời Lư Thực – một học giả lớn – làm thầy dạy.”

Hiện nay, Trương Thuần__[Trương Thuần] đang gây rối, lang thang khắp vùng Youzhou và gây họa cho châu Zhujun. Tuy nhiên, vì ông ta là quan thuộc khu vực Jizhou, nên không thể trở về quê hương để phục vụ triều đình.

Vì vậy, anh trai tôi muốn trước hết cống hiến trung thành cho triều đình, đi vào kinh đô báo cáo về những hành động phản bội của Trương Thuần__[Trương Thuần]. Sau đó, ông ấy sẽ từ chức và trở về quê hương, tập hợp dân quân địa phương để bảo vệ an ninh cho người dân, chống lại Trương Thuần__[Trương Thuần] ở phía bắc và chặn đứng quân đội Hēishān ở phía tây, nhằm bảo đảm cuộc sống yên bình cho người dân Zhujun. Nhưng việc tuyển mộ binh lính và chuẩn bị tiền lương cho họ đòi hỏi rất nhiều kinh phí; tôi cũng muốn mượn thêm một ít tiền lương từ anh Trần!”

Lý Tố__[Lý Tố] nói một cách hào phóng và chi tiết, kể lại tất cả những kế hoạch mà ông ta và Lưu Bị__[Lưu Bị] đã thảo luận, những phần có thể được công bố.

Tất nhiên, những thông tin không thể tiết lộ, như “việc từ chức chỉ là để sau này có cơ hội giữ chức vụ cao hơn, được triều đình coi trọng hơn, và trong thời gian từ chức cần phải tổ chức các hoạt động quảng bá…”… thì không cần phải nói ra. Những điều này chỉ cần những người thực sự tham gia vào những công việc bí mật mới biết; nếu nói ra sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Lưu Bị__[Lưu Bị].

Chân Nghiễm__[Chân Nghiễm] cũng hiểu rõ những quy tắc trong giới quan lại, nên ông ta nhanh chóng hiểu được ý của Lý Tố__[Lý Tố]. Ông ta cảm thấy ngưỡng mộ: Lãnh đạo huyện này thật sự có tầm nhìn xa trông rộng khi sử dụng danh tiếng về lòng hiếu thảo và nghĩa cử; thậm chí có thể so sánh được với Lưu Chính Lễ ở Đông Lai!

Những hành động cơ bản như “đưa nhiều đồ tang cho cha khi ông qua đời, đối xử tôn trọng với khách mời trong lễ tang, sẵn sàng giúp đỡ mọi người khi cần thiết”… so với những kế hoạch táo bạo của Lãnh đạo huyện này, thì quả thực chỉ là những việc nhỏ bé mà thôi!

Không cần phải nói, sau khi Lãnh đạo huyện này thực hiện những kế hoạch này, danh tiếng về lòng hiếu thảo và nghĩa cử của ông ta chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi! Có lẽ, điều này còn có thể kích động các phe phái khác nhau, mỗi bên đều tận dụng sự việc này để phục vụ lợi ích riêng của mình!

Sau khi suy nghĩ kỹ về mọi thứ, Chân Nghiễm__[Chân Nghiễm] liền thẳng thắn hỏi: “Cần bao nhiêu tiền lương?”

Lý Tố__[Lý Tố] giả vờ vuốt ve bộ râu không hề tồn tại của mình

Lần này, cuộc nổi loạn do Trương Thuần【Trương Thuần】 gây ra…”

“Vậy thì hãy tặng Đại úy Lưu mười triệu tiền để hỗ trợ quân đội; cũng chẳng cần phải nói là vay đâu.” Chân Nghiễm lập tức đưa ra quyết định.

Lý Tố gật đầu trong bóng tối, cảm thấy mức giá mà đối phương đề xuất rất hợp lý và công bằng.

Trong lịch sử, Lưu Bị cũng đã nhận được sự hỗ trợ từ hai nhà giàu lớn. Một khoản là trong cuộc chiến tranh chống lại Hoàng Cân, khi ông ta cần nguồn tài chính để tiếp tục chiến đấu. Khoản thứ hai xảy ra sau này, khi Lưu Bị bị Viên Thuật và Lữ Bố đánh vào từ hai phía, buộc phải bỏ chạy khỏi Xích Phí và tới Quang Lăng. Lúc đó, nhà giàu lớn của quận Đông Hải – Mi Trúc – đã tặng ông ta hai mươi triệu tiền và hai nghìn người hầu, giúp Lưu Bị có thể tái tổ chức quân đội.

Bây giờ, số tiền mà Chân Nghiễm đề nghị có quy mô vừa phải, nằm giữa con số mà Su Shuang và Mi Trúc đã đề xuất trước đó, và cũng rất phù hợp với vị thế hiện tại của Lưu Bị.

Nếu bạn thành công, bạn có thể đạt được chức vụ cấp huyện; lúc đó người khác mới sẵn lòng đầu tư năm triệu cho bạn. Nếu bạn thành công và đạt được chức vụ cấp quận, họ sẽ đầu tư mười triệu. Còn nếu bạn có thể trở thành người cai quản Từ Châu【Từ Châu】… thì Mi Trúc mới sẵn lòng tặng hai mươi triệu.

Không phải là gia đình Trần không thể đưa ra nhiều tiền hơn, mà là vì vị thế hiện tại của Lưu Bị chỉ xứng đáng với số tiền đó mà thôi.

Nếu bạn yêu cầu số tiền của vòng góp vốn A để đổi lấy số tiền của các vòng góp vốn B hay C, điều đó không phải là điều tốt. Nó có thể khiến bạn phát triển quá nhanh, hoặc khiến bạn phải hy sinh quá nhiều cổ phần với giá trị thấp, và vì thế mà nợ nần người khác quá nhiều.

HồiMã Vân lần đầu tiên niêm yết cổ phiếu trên sàn chứng khoán Hồng Kông, dù ông ta huy động được nhiều tiền, ông vẫn biết cách để Cai Trọng Tín đi gửi trước 1,7 tỷ đô la Mỹ.

“Như vậy, xin cảm ơn anh em Trần đã tỏ lòng hào phóng như vậy.” Lý Tố cúi đầu cảm ơn, sau đó liếc mắt về phía Vương Huyện lệnh đang đứng bên cạnh.

Quan huyện Wang biết rằng Chân Nghiễm và Lý Tố có những cuộc thương lượng bí mật cần tiến hành, vì vậy ông ta đã rất khéo léo giả vờ say rượu để rời khỏi bàn tiệc.

“Hắc hắc,” Lý Tố ho khan một tiếng, “Sau sự việc với Trương Thuần, chức vụ tướng quản của Zhongshan đang trống không, triều đình hiện tại cũng chưa kịp bổ nhiệm ai, chắc chắn là Giá Châu thú sẽ tự quyết định người được bổ nhiệm. Mặc dù anh trai tôi không thể ảnh hưởng đến quyết định của Giá Châu thú, nhưng vì chúng ta vừa làm cho cả hệ thống quan lại của Zhongshan bị xáo trộn, dù người mới đến giữ chức vụ này là ai đi nữa, để xoa dịu tâm trạng mọi người, tôi nghĩ em trai Zhen nên cố gắng giành lấy chỉ số ‘Hiếu Liêm’ của quận chúng ta trong năm nay.”

Nghe vậy, Chân Nghiễm lập tức vui mừng.

Thực ra, với sức mạnh của gia tộc Zhen, ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ các nhân vật quan trọng trong giới quan lại, họ cũng sẽ sớm đạt được danh hiệu ‘Hiếu Liêm’, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Nhưng bây giờ, với tình hình hỗn loạn hiện tại, việc tận dụng cơ hội này thì thật là tuyệt vời.

Theo luật pháp của Hán, tại các quận thuộc đồng bằng Trung Nguyên, nếu có từ 200.000 đến 100.000 nam giới đủ tuổi nộp thuế, mỗi năm sẽ có một người được bầu chọn làm ‘Hiếu Liêm’. Nếu dưới 100.000 nhưng trên 50.000, mỗi hai năm sẽ có một người được bầu; nếu ít hơn 50.000, mỗi ba năm sẽ có một người được bầu.

Zhongshan thuộc vùng Giang Châu, là một quận có quy mô vừa phải, với số lượng nam giới chưa đầy 400.000, vì vậy mỗi năm chỉ có thể bầu ra một người ‘Hiếu Liêm’. Quận lớn nhất là Bohai, nơi sau này Viên Thiệu từng giữ chức thái thú, với dân số khoảng 3 triệu người, tức là có hơn 1,2 triệu nam giới đủ tuổi nộp thuế, nhưng mỗi năm cũng chỉ có thể bầu ra 6 người ‘Hiếu Liêm’ – bởi vì theo luật định, dù dân số có nhiều đến đâu, số lượng người được bầu cũng chỉ giới hạn ở 6 người mà thôi.

Vì vậy, Bohai mới là quận có độ khó cao nhất trong hệ thống thi cử ‘Hiếu Liêm’ vào cuối thời Hán.

Ngoài ra, vào cuối thời Đông Hán, do các vấn đề biên giới ngày càng trở nên nghiêm trọng, để khuyến khích công tác phòng thủ quốc gia, các tỉnh biên giới phía bắc như You, Bing, và Liang đã được hưởng những ưu đãi đặc biệt, trong đó chỉ số dân số cần thiết để bầu ‘Hiếu Liêm’ được giảm một nửa, tương tự như những ưu đãi dành cho các tỉnh nghèo ở biên giới trong thời hậu Thế

Tất nhiên, nếu nói một cách nghiêm túc thì Lưu Bị cũng không thể được coi là người di cư vì kỳ thi đại học, bởi vì ông ta vốn dĩ xuất thân từ châu Zhuan, là người dân địa phương. Ông ta chỉ có thể được xem là “người đã đến thành phố lớn để làm việc và học tập, nhưng luôn giữ nguyên hộ khẩu nông thôn quê nhà có giá trị, và sau này đã trở về quê hương”.

Nói lung tung một chút rồi… Những ưu đãi ở khu vực Youzhou hoàn toàn không liên quan gì đến gia đình Trần; họ vẫn phải cạnh tranh theo tỷ lệ cạnh tranh thông thường của khu vực Jizhou, nơi họ sinh ra và lớn lên.

Cạnh tranh rất khốc liệt; xét đến việc những người được công nhận là “Hiếu Liêm” thường sẽ được phong chức với mức lương từ 300 đến 600 thạch, nên trung bình mỗi người Hiếu Liêm sẽ phải chi trả 4 triệu tiền cho thống đốc.

Nhưng những năm trước, ngay cả khi bạn muốn chi trả số tiền đó, bạn vẫn phải xếp hàng chờ đợi. Trương Thuần có quá nhiều người có mối quan hệ, họ đều đã đặt cọc và xếp hàng trước với số tiền 4 triệu rồi; còn Chân Nghiễm thì còn quá trẻ, không thể tham gia vào cuộc cạnh tranh đó được.

Những người không thể chờ đợi được thì chỉ có thể chi 4 triệu để mua một chức vụ nhỏ, nhưng như vậy thì họ sẽ không có danh tiếng tốt do không phải là người được công nhận là Hiếu Liêm.

Tuy nhiên, hiện nay, với việc Trương Thuần đã bị lật đổ hoàn toàn, những người có mối quan hệ và đã đặt cọc trước đó cũng không còn tác dụng nữa. Việc xếp hàng lại phải bắt đầu lại từ đầu.

Vị thống đốc mới sẽ phải biết ơn Lưu Bị và Lý Tố, đồng thời cũng cần xem xét thái độ của Giả Tông; trong những năm tới, họ có thể tự quyết định mọi chuyện, nhưng trong năm đầu tiên, họ chắc chắn sẽ muốn được tôn trọng một chút, phải không?

Sau khi suy nghĩ kỹ về những điểm phức tạp này, Chân Nghiễm hoàn toàn tin tưởng và đồng ý: “Anh Lý ơi, khi vị thống đốc mới nhậm chức, số tiền cần thiết sẽ được cung cấp đầy đủ; chúng tôi tự lo việc sử dụng số tiền đó. Anh đã giúp chúng tôi xếp hàng trước, đó đã là một ân huệ lớn lao rồi. Về số tiền 10 triệu dùng để hỗ trợ quân đội, các anh cứ thoải mái sử dụng mà không cần ngần ngại.”

Ngoài ra, thực ra chúng tôi ở đây còn có một số vật tư quân sự khác; trước đây… cũng có người đã đặt cọc, nhưng họ không đến lấy hàng, vì vậy chúng tôi nghĩ rằng nên bán chúng với giá rẻ hơn một chút, và sau này sẽ dùng số

Lý Tố nhíu mắt lại và vội vàng hỏi thêm chi tiết.

Chân Nghiễm cũng có vẻ ngượng ngùng, lặng lẽ giải thích một cách mơ hồ, nhưng trong lời nói của anh ta không hề để lộ bất kỳ thông tin quan trọng nào.

Lý Tố liền hiểu ra rằng lô hàng này có thể là do kẻ phản bội Trương Thuần sử dụng các công ty bình phong để mua vào, với mục đích chuẩn bị cho cuộc khởi nghĩa của mình. Mục đích cuối cùng của việc này chắc chắn là thông qua các giao dịch che giấu và liên kết kinh doanh, số hàng đó sẽ lại về tay Trương Thuần.

Tuy nhiên, vì Trương Thuần gặp rắc rối, nên anh ta đã đặt cọc nhưng không kịp lấy hàng; gia đình Trần đã thu được khoản tiền cọc mà không cần phải làm gì cả.

Vì gia đình Trần đã hợp tác như vậy, Lý Tố cũng không muốn đi sâu vào vấn đề để gây ra xung đột; làm như vậy sẽ khiến cả hai bên đều mất mặt.

Nói một cách thẳng thắn, nếu coi gia đình Trần là “kẻ đồng lõa”, dù có tiến hành thu hồi tài sản theo quy định, số tiền đó cũng sẽ không đến tay Lý Tố hay Lưu Bị đâu!

Thà rằng bây giờ dùng mười triệu để hỗ trợ quân đội và mua vật tư quân sự với giá rẻ còn hơn.

“Đã thỏa thuận xong, khi nói chuyện với người thông minh như anh em Trần, thật sự rất thoải mái.” Lý Tố nâng ly đồng, cùng Chân Nghiễm vui vẻ chúc mừng lẫn nhau.