Lương tâm của trời đất… Lý Tố thực sự không hề có ý định cố tình kết bạn thân mật với người khác. Là một người thuộc thế hệ sau, anh ta vẫn cảm thấy xa lạ với việc kết nghĩa anh em như vậy.

Chỉ là khi vừa rồi anh ta cố tình thách thức Trương Phi để thuận tiện cho việc diễn đạt, nên đã sử dụng ngôi thứ ba từ góc độ của Trương Phi, và đã dùng từ “anh cả” vài lần.

Ai ngờ rằng trong lúc trò chuyện, Lưu Bị thấy kế hoạch này hiệu quả, liền vui mừng và cũng gọi anh ta là “em út”.

Chuyện này cũng không cần phải giải thích gì nhiều. Lý Tố suy nghĩ lại thì thấy, có lẽ Lưu Bị đang biết ơn anh ta vì đã giúp mình cứu chú, nên mới tận dụng cơ hội này để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với mọi người.

Dù sao thì Lưu Bị cũng là một người hiếu thảo; hơn nữa, ân tình mà Liu Yuanqi dành cho anh ta không chỉ đơn thuần là mối quan hệ chú cháu bình thường, mà còn là sự giúp đỡ của một người chú sau khi cha ruột của Lưu Bị qua đời, đã tài trợ cho anh ta học hành và đi du lịch. Nếu anh ta đã giúp gia đình Liu Yuanqi, làm sao họ có thể đối xử với anh ta như một đồng nghiệp được chứ?

Việc __TERM009【Lưu Bị】 gọi anh ta là “em út” một vài lần cũng không có gì to tát cả. Sau này, trong thời gian ở __TERM011【Từ Châu】, __TERM009【Lưu Bị】 và __TERM007【Lữ Bố】 cũng thường xuyên gọi nhau là “em út” mà thôi.

Ngoài ra, lý do __TERM002【Lý Tố】 đề xuất để __TERM013【Trương Phi】 ở lại cũng là vì __TERM013【Trương Phi】 xuất thân từ một gia đình giàu có ở địa phương, có quan hệ và ảnh hưởng lớn ở đây, nên việc triển khai công việc sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc để một người ngoại lai như __TERM008【Quan Vũ】 ở lại. Trong những năm trước đây, uy tín của __TERM008【Quan Vũ】 ở đây chủ yếu là nhờ vào sự hỗ trợ của __TERM009【Lưu Bị】; nếu __TERM009【Lưu Bị】 – người có chức vụ chính thức – rời đi, người dân địa phương có thể sẽ không tin tưởng __TERM008【Quan Vũ】 nữa, và việc thực thi các mệnh lệnh sẽ trở nên khó khăn.

Về phần những hành vi tiêu cực của Trương Phi【Trương Phi】 khi từng bảo vệ gia đình Lưu Bị trong lịch sử, Lý Tố không hề bỏ qua điều đó, nhưng ông cho rằng đó không phải là vấn đề lớn.

Trước hết, Công Tôn Toản0____【Trương Thuần】 chắc chắn sẽ không nghĩ đến việc tấn công gia đình Lưu Bị trong một thời gian dài. Hơn nữa, Trương Phi【Trương Phi】 đang ở địa phương này để tuyển mộ binh sĩ và huấn luyện quân đội; với khoảng thời gian chênh lệch đó, Lý Tố tin rằng mình hoàn toàn có thể tìm ra Triệu Vân…

Lần trước, khi Lưu Bị xuống phía nam đến thành Yế, tại các khu vực như Thường Sơn Chân Định, Kinh Hẻm, ông đã tiêu diệt một số nhóm cướp biển ở vùng nông thôn và còn bán chiến lợi phẩm với giá rẻ để ghi nhận công lao của mình trước người dân địa phương.

Mặc dù lúc đó không tìm thấy Triệu Vân, nhưng Thường Sơn cũng chỉ rộng lớn vậy thôi; Lý Tố tin rằng những lời khen ngợi đó đã lan truyền khắp các làng xã mang họ Triệu ở đây sau vài ngày. Lần này, khi Trương Phi【Trương Phi】 lại dùng danh nghĩa của Lưu Bị để tuyển mộ binh sĩ, chắc chắn sẽ có thể tìm ra Triệu Vân.

Sau khi có được Triệu Vân, để Triệu Vân trực tiếp bảo vệ gia đình, còn Trương Phi【Trương Phi】 đảm nhận việc chỉ huy và huấn luyện quân đội còn lại, mỗi người sẽ có nhiệm vụ riêng, như vậy thì chúng ta sẽ không còn lo lắng gì nữa. Trong lịch sử, việc Trương Phi【Trương Phi】 làm mất gia đình Lưu Bị đã xảy ra vào thời điểm Lưu Bị đang ở Từ Châu【Từ Châu】 và bị Viên Thuật cùng Lữ Bố tấn công từ hai phía; lúc đó, Triệu Vân vẫn còn ở cạnh Công Tôn Toản.

Nói một câu hơi mang tính chất huyền bí thì: với sự hỗ trợ từ Triệu Vân – “vệ sĩ số một thiên hạ” này, chắc chắn có thể bù đắp được cho những thiếu sót của Trương Phi… Khi cùng nhau đối phó với tình huống khẩn cấp ở Trường Bản Phố, họ đã làm việc rất ăn ý mà.

……

Những điều đó có thể để sau khi trên đường trở về mới suy nghĩ kỹ lưỡng. Hiện tại, việc quan trọng nhất là xử lý bản công văn dâng lên Giả Tông.

Vài phút sau, nhóm người này vội vàng tìm gặp Trương Cáp – người đang chỉ huy các binh sĩ tiến hành chặn đứng kẻ địch.

“Các ngài vội vàng muốn tôi cùng các ngài ký vào bản kiến nghị này sao?”

Khi nghe tin Lưu Bị không còn kiên trì đòi trách nhiệm rõ ràng trong việc truy đuổi kẻ thù nữa, mà muốn nhanh chóng báo cáo với Giả Tông, Trương Cáp cũng thực sự thấy nhẹ nhõm.

Nói thật ra, việc truy đuổi Trương Thuần trước đây thực sự chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng lắm. Mặc dù tỷ lệ giết chóc có vẻ khá ổn, kết quả trên chiến trường cũng tốt, nhưng về mặt chính trị thì anh ta thực sự chưa tính toán kỹ lưỡng, dẫn đến việc Trương Thuần thoát khỏi vòng vây.

Vì Lưu Bị sẵn lòng hòa giải, nên Trương Cáp cũng mừng lòng tuân theo ý định đó. Điều duy nhất lo lắng là __TERM009__【Lưu Bị】 có thể sẽ can thiệp vào nội dung bản công văn.

Thế là, __TERM012__【Trương Cáp】 suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Cho tôi xem trước nhé, các ngài dự định viết như thế nào?”

“Bản thảo đã ở đây, Tư Mã Zhang, ông cứ tự nhiên đi.” __TERM002__【Lý Tố】 – người từng làm thư ký – lập tức đưa bản công văn đã soạn sẵn cho ông ấy.

__TERM002__【Lý Tố】 trong kiếp trước đã học tại Học viện Ngoại giao…

Tôi đã quen với việc soạn thảo các loại văn bản hành chính rồi; tôi còn có những khóa học chuyên ngành về lĩnh vực này nữa. Từ “đã có những cuộc trao đổi thân thiện và hiểu biết lẫn nhau” đến “xin Lưu Bị hãy dừng lại ngay, đừng tiếp tục đi xa hơn trên con đường sai lầm này”, cho đến những câu như “Điều này có thể chịu đựng được hay không?” hay “Đừng nói rằng ta không cảnh báo trước”, tôi hoàn toàn biết rõ cách sử dụng từng thể loại văn bản trong từng tình huống nào.

Tôi đã được đào tạo chuyên nghiệp mà.

Sau khi du hành xuyên thời gian, tôi may mắn kế thừa được những ký ức của người trước khi linh hồn tôi nhập vào thân xác này; thêm vào đó, trong hai ngày làm thư ký cho viên quan giám sát, tôi đã đọc rất nhiều văn bản hành chính của thời đại này, nên giờ đây việc soạn thảo các văn bản hành chính thực sự trở nên rất dễ dàng đối với tôi.

Lúc nãy, sau khi thảo luận kế hoạch với Lưu Bị, Lý Tố gần như chỉ cần Quan Vũ cầm đuốc chiếu sáng cho ông ấy, còn bản thân ông ấy thì ngồi trên lưng ngựa và viết xong bản báo cáo đó trong chốc lát.

Tốc độ viết của ông ấy thật sự khiến cả Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi đều ngạc nhiên.

Không ngờ anh em họ Trương không chỉ am hiểu rộng rãi, có kiến thức sâu rộng mà còn có ngôn từ viết rất trôi chảy; thật sự là một tài năng xuất chúng trong lĩnh vực văn chương.

Khi Trương Cáp xem bản thảo, ông ấy cũng rất ngạc nhiên: “Anh vừa mới viết xong trên lưng ngựa à? Ừm… ngôn từ thật sự rất công bằng.”

Sau khi đọc qua, Trương Cáp xác nhận rằng Lưu Bị không hề nói xấu ông ấy; toàn bộ nội dung bản báo cáo đều nhấn mạnh rằng Trương Thuần thực sự đã âm mưu nổi loạn từ lâu, và đã thuê rất nhiều lính đánh thuê; Trương Cáp và Lưu Bị đã tách ra để tiêu diệt bọn phiến quân, bắt giữ và giết chết hàng trăm kẻ địch… Cuối cùng, lý do Trương Thuần có thể trốn thoát cũng được giải thích là vì lực lượng của ông ta quá mạnh mẽ, và còn có sự hỗ trợ từ người Xianbei/Uhan.

Nói thật lòng, Trương Cáp thực sự không gặp phải sự hỗ trợ nào từ người Xianbei/Uhan, nhưng nếu Lý Tố muốn khoác lên đầu họ những lời nói phóng đại về tình hình địch thủ, thì ông ấy cũng hoàn toàn sẵn lòng chấp nhận điều đó.

“Không có vấn đề gì chứ? Nếu không có vấn đề thì hãy ký tên và đóng dấu đi.” Lý Tố nhắc nhở một câu.

Trương Cáp mới bừng tỉnh, cầm bút và viết tên mình vào phần ký tên ở cuối, coi như là sự ký tên chung của anh ta cùng với Lưu Bị và Lý Tố.

Còn Quan Vũ và Trương Phi thì thậm chí không có quyền được ký tên.

……

Sau khi nhận được bản kiến nghị có chữ ký chung của Trương Cáp, Lưu Bị cùng đoàn người đã nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng và ngay ngày hôm sau đã lên đường trở về.

Lần này, vì có nhiệm vụ từ triều đình, họ di chuyển nhanh hơn rất nhiều, và luôn chọn những con đường lớn để đi, đồng thời cũng tìm cách thay ngựa dọc đường.

Lý Tố cũng chỉ có thể chịu đựng cuộc sống khổ sở này: Trong vòng mười ngày đầu sau khi du hành xuyên thời gian, họ đã đi lại hai lần giữa Lỗ Nô và Yế Thành; trong hai mươi ngày tiếp theo, có lẽ họ sẽ phải đi lại hai lần giữa Lạc Dương…

Đùi của họ gần như không còn thuộc về mình nữa! Phải dùng những miếng bảo vệ dày hơn cả băng vệ sinh của phụ nữ mới có thể bảo vệ đùi được, đúng không?

Thịt đùi của họ gần như bị mài mòn hết cả rồi!

Vào buổi trưa ngày hôm sau, họ lại một lần nữa đến huyện Vô Cực bên bờ sông Hồ Đào.

Ngay cả Trương Phi cũng có mặt, bởi vì theo kế hoạch đã thống nhất với Lưu Bị, Trương Phi không phải ngay lập tức đi đến Châu Khánh để đón gia đình hai nhà.

Anh ta cần dành vài ngày để tuyển mộ một số binh sĩ, đồng thời thu hồi lại một số binh lính từ Quận Trung Sơn bị quân đội triều đình đánh tan; chỉ khi có đủ lực lượng rồi, họ mới có thể đi cứu người.

Việc chuẩn bị trước sẽ giúp công việc tiến triển thuận lợi hơn.

Dù sao thì Trương Thuần hiện tại cũng đang bận rộn không ngừng, không có thời gian để điều tra hay trả thù Lưu Bị ngay lúc này.

Nếu muốn tuyển mộ binh sĩ, chắc chắn sẽ cần rất nhiều tiền lương, và cũng cần những nhà cung cấp vật tư – chỉ có tiền thôi là chưa đủ; nếu không tìm được những thương nhân lớn để mua sắm vật tư cần thiết, thì tất cả cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Vì vậy, mọi người đã bàn bạc và quyết định để Trương Phi đi cùng anh trai thứ nhất và thứ hai đến huyện Vô Cực, xin mượn tiền từ gia tộc Trần và chia sẻ công lao, nhờ họ giúp đỡ trong việc chuẩn bị vật tư.

Khi Lưu Bị xuất hiện tại huyện Vô Cực lần nữa, ông Wang – quan huyện của đây – cùng với Chân Nghiễm và Trần Dao đều rất ngạc nhiên.

Hôm qua buổi sáng mới gặp ông ấy, ông ấy vội vàng đi về phía bắc; chỉ một ngày rưỡi thôi mà hôm nay chiều lại trở về rồi sao?

Tuy nhiên, khi Lưu Bị bắt đầu nói, họ lập tức tuân lệnh như những con chim non vậy.

“Trương Thuần đã âm mưu nổi loạn cùng với người Xianbei và Uhan! Chúng tôi cùng với Zhang Tư Mã đã đánh tan phe này, giành lại huyện Lỗ Nô… Nhưng những kẻ còn sót lại của Trương Thuần đã bỏ chạy về phía Youzhou và đã bị đánh bại hoàn toàn! Chúng tôi đang vội vàng trở về thành Yecheng để báo cáo với Thống sát Giả và gửi lời khuyên lên triều đình!”

“Zhang… Trương Thuần nổi loạn?!” Quan huyện Wang và Chân Nghiễm sợ hãi đến mức không dám nghi ngờ gì cả.

Đồng thời, Chân Nghiễm cũng cảm thấy may mắn vì mình trước đây đã từng giúp đỡ Lưu Bị.

Lưu Bị cũng không muốn làm họ hoảng sợ, liền lấy ra bản kiến nghị có chữ ký của mình và Trương Cáp, được viết trên tấm lụa, và cho họ xem.

“Hai ngài đừng hoảng sợ! Tôi và Zhang Tư Mã đều biết rằng binh lính của bốn huyện phía nam không hề tham gia vào cuộc nổi loạn này; các ngài đều vô tội. Trong số đó, chàng Trần Dao đã giúp đỡ chúng tôi, tránh việc làm phiền những kẻ phản bội quá sớm, và còn có công lao nhất định nữa! Tôi và Zhang Tư Mã đều là những người sáng suốt; điều này đã được ghi rõ trong bản kiến nghị này dành cho Thống sát Giả.”

Lưu Bị Câu nói này rõ ràng là sau khi đã thảo luận với Lý Tố mới quyết định nói như vậy.

Quả nhiên, ngay khi lời này được nói ra, Vương huyện lệnh và Chân Nghiễm liền im bặt không dám lên tiếng.

Trương Thuần đã phản loạn! Điều này là chắc chắn. Nhưng vấn đề then chốt là trong giới quan lại của toàn bộ quận Trung Sơn, những người còn lại ở đó, ai sẽ bị coi là có mối quan hệ mập mờ với Trương Thuần trước đây? Ai mới thực sự trung thành với triều đình và không hề bị Trương Thuần chiêu mộ bí mật?

Những câu hỏi này nếu kiểm tra kỹ lưỡng thì chắc chắn sẽ tìm ra đáp án, nhưng nếu vội vàng trong lúc hoảng loạn, thì sẽ không thể biết được chắc chắn.

Nếu trong cuộc hỗn loạn do binh lính gây ra, có một quan chức hay một thương gia nào đó bị xác định sai thành “kẻ phản loạn”… Thì đội quân triều đình đến dập tắt cuộc nổi loạn chắc chắn sẽ tiến hành cướp bóc một cách tàn bạo. Ngay cả khi sau này họ được minh oan, những thứ đã bị cướp đi thì có lẽ sẽ không thể lấy lại được nữa.

Vì vậy, Vương huyện lệnh và Chân Nghiễm vội vàng quay sang Lưu Bị với vẻ e lệ: “Thưa Lưu huyện úy, xin ngài thông cảm! May mắn thay, ngài biết rằng chúng tôi trung thành với triều đình và không hề kết thông với Trương Thuần! Này này, Lưu huyện úy đã vất vả nhiều rồi, hãy để chúng tôi mời ngài vài chén rượu ngon, và tặng ngài vài con ngựa tốt để ngài có thể nhanh chóng đến Yê Thành…”

Một nhóm người vội vàng dẫn Lưu Bị đến nhà của Trần Phủ, đón tiếp ông như khách quý, mang ra rượu ngon thịt ngon, cùng với tiền bạc và những con ngựa quý giá.

Họ đều biết rằng, hiện tại Lưu Bị đang nắm giữ một quyền lực ẩn danh: đó là ông có thể nói vài lời hay trước mặt Giả Tông, để tạm thời bảo vệ danh tính của một số quan chức và thương gia địa phương ở Trung Sơn, định hình họ là những người trung thành với triều đình, ít nhất là giúp họ tránh khỏi sự hỗn loạn trong khoảng thời gian trống rỗng quyền lực sau khi Trương Thuần bỏ trốn.

Không chỉ Lưu Bị được đón tiếp nồng nhiệt như vậy, mà cả Lý Tố và Quan Vũ cùng với Trương Phi cũng đều nhận được sự chăm sóc ân cần từ gia tộc Trần.

“Cháu không cần phải khách sáo thế đâu. Trong bản tấu của tôi và Tư Mã đã viết rất rõ ràng rằng các người đều là những người trung thành với triều đình và có công lao trong việc hỗ trợ đất nước. Ồ, rượu này đã đủ rồi, thật sự là đủ rồi.”

Sau khi Lưu Bị được anh em họ Trần – gồm Chân Nghiễm và người khác – lần lượt mời uống tới bảy tám ly rượu ngon nhất của vùng Zhongshan, ông liên tục từ chối một cách khiêm tốn, đồng thời vẫn dùng lý do đó để đọc bản tấu văn đó dưới tác động của rượu.

Khi thấy những lời khen ngợi trong bản tấu văn, anh em họ Trần mới ngừng mời rượu, nhưng việc tặng quà cho họ vẫn tiếp tục diễn ra.

Lưu Bị vài lần muốn lợi dụng tình hình này để đòi hỏi điều gì đó, nhưng sau khi uống rượu, tính cách thật của ông dễ bị bộc lộ, nên những lời đe dọa hay đòi hỏi đó ông không dám nói ra.