Gia Cát Trạng thái tâm trí minh mẫn khi Gia Cát viết bản di chúc cuối đời rõ ràng là dấu hiệu của sự hồi sinh trong những giây phút cuối cùng. Vì vậy, không có gì lạ nếu ông qua đời ngay sau khi mọi việc đã được giải quyết và trí tuệ của ông cũng đã cạn kiệt.

Gia Cát Các anh chị em đều đã chuẩn bị tâm lý cho điều này, nên khi thấy cảnh tượng ấy, họ đều khóc lóc thương tiếc.

Gia Cát Cẩn Là người lớn tuổi nhất trong gia đình, Gia Cát Cẩn biết rằng không thể chỉ biết khóc; xung quanh vẫn còn có khách mời, vì vậy sau khi khóc một lúc, ông đã kìm nén nỗi buồn và bàn bạc với Lưu Bị【Lưu Bị】: “Tướng quân, Gia Cát biết rằng do bị áp lực từ phía triều đình, sau khi Ô Tô qua đời, tướng quân sẽ buộc phải rút quân khỏi Qingzhou. Tuy nhiên, tình hình ở đây vẫn chưa ổn định; sau trận thất bại vừa rồi, quân đội vẫn đang lạc lõng khắp nơi. Liệu tướng quân có thể cho phép quân đội dùng lý do an dân để trì hoãn việc rút quân thêm nửa tháng không? Nếu làm được như vậy, vừa có lợi cho công việc, vừa giúp Gia Cát có thể sớm lo liệu việc tang lễ cho cha mình.”

Nói cho cùng, luật pháp về hiếu đạo của Đại Hán Quốc thật sự rất phiền phức.

Gia Cát Khi anh trai mất, dù có gấp rút đến đâu, nhưng bây giờ chúng ta không phải đang ở trong tình huống bị quân nổi dậy bao vây thành phố; nếu không muốn bị người ta chỉ trích, việc dừng linh cỗ lại trong bảy ngày và tổ chức lễ tang trong bảy ngày đầu tiên là điều bắt buộc. Nhìn vào các gia đình giàu có, họ thường tổ chức lễ tang kéo dài đến 49 ngày; chỉ tổ chức trong bảy ngày đầu tiên đã là rất đơn giản rồi.

Sau bảy ngày, họ sẽ đưa quan tài trở về quê hương ở huyện Yangdu, thuộc quận Langya. May mắn thay, quận Langya và quận Taishan giáp ranh với nhau, và huyện Yangdu nằm ở phía bắc cực của quận Langya, vì vậy quãng đường di chuyển không quá xa. Huyện Yangdu nằm ở thượng lưu sông Yi, giữa Linyi và Mengyin – đó là một huyện nằm trong vùng núi Yi-Meng. Nếu đi từ Fenggao đến đó, sẽ phải qua ba huyện: Pingyang, Mengyin và Feixian. Nếu dùng xe ngựa để vận chuyển quan tài, sẽ mất khoảng ba ngày mới đến nơi. Cộng thêm thời gian tổ chức lễ tang, tổng cộng sẽ mất khoảng nửa tháng.

Lưu Bị【Lưu Bị】 Nghe xong, ông gật đầu và nói: “Việc thu dọn quân đội tan rã và an ủi người dân thực sự cần thời gian; nửa tháng cũng không phải là khoảng thời gian quá dài để

Chẳng phải lẽ ra họ nên vui mừng và sẵn lòng đón tiếp quân đội của vua sao?

Gia Cát Cẩn vừa lo liệu công việc sau cùng cho cha mình, ngay sáng hôm sau lại cử những sứ giả đáng tin cậy trong quận để mang bản di chúc của Gia Cát Bồ đi đến Lạc Dương.

Vì phải đi qua vùng đất do kẻ thù chiếm đóng, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã đặc biệt cử Thái Sử Tư đảm nhận vai trò vệ sĩ đi kèm – không phải vì Thái Sử Tư có võ nghệ xuất sắc, mà là vì hiện tại chức vụ quân sự của ông ta khá thấp, nên việc này rất phù hợp với ông.

Hơn nữa, trước đây Thái Sử Tư đã từng gặp rắc rối và phải chạy trốn chỉ vì đã tham gia vào những cuộc tranh luận về các bản di chúc giữa thống đốc Đông Lai và thái thú Kinh Châu; vì vậy, ông ta rất am hiểu về con đường này và cũng là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này.

“Thưa quý ông yên tâm, tôi chắc chắn sẽ đưa bản di chúc của Gia Cát Bồ đến nơi an toàn,” Thái Sử Tư cam đoan một cách tự tin, sau đó mang theo ba cái túi đầy cung tên và lên ngựa rời đi.

Ngoài việc cử Thái Sử Tư mang bản di chúc của Gia Cát Bồ đi, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng tự mình soạn thảo một bản di chúc khác.

Tuy nhiên, theo logic của giới quan lại, bản di chúc này không thể được trình lên trực tiếp tại Lạc Dương, bởi vì như vậy sẽ coi như là việc báo cáo trái thứ tự. Ban đầu, khi Lưu Bị【Lưu Bị】 khởi binh tại Kinh Châu, không phải do Hoàng đế hay Đại tướng chỉ đạo, mà là do Lưu Ngu【Lưu Ngu】 – thống đốc U Châu – sắp xếp. Bây giờ, khi đã giành được chiến thắng và không còn cớ để tiếp tục tiến quân sang khu vực khác, tất nhiên phải báo cáo trước với Lưu Ngu【Lưu Ngu】, sau đó mới thông báo cho Hoàng đế và Đại tướng.

Thứ tự này tuyệt đối không được sai lệch, dù khoảng cách từ Quận Thái Sơn đến Huyện Kỷ còn xa hơn cả đường đến Lạc Dương. Thà mất thêm thời gian đi vòng cũng không được để lại bất kỳ lỗ hổng nào.

Bản báo cáo này, tất nhiên, sẽ do Lý Tố soạn thảo giúp Lưu Bị【Lưu Bị】, sau đó giao cho Triệu Vân – người vừa dẫn đầu quân đội phía sau đến nơi – để ông ta trực tiếp đưa về Huyện Kỷ. Triệu Vân vừa mới từ Liêu Đông đến Kinh Châu và giờ lại phải quay trở về U Châu một lần nữa.

Nhưng cũng chẳng có cách nào khác được.

Sự phức tạp trong việc thực hiện các quy định của triều đình đã cho thấy điều này rõ ràng.

Sau khi hoàn thành công việc nộp báo cáo lên triều đình, Lưu Bị ở lại gần khu vực huyện Thái Sơn để tiến hành công tác tuyển mộ nhân tài, sắp xếp tù binh và di dời dân cư.

Sau bảy ngày, Lưu Bị đã sắp xếp xong hàng nghìn tù binh, đồng thời dần dần di dời khoảng mười đến hai mươi nghìn người dân từ khu vực Thái Sơn – những người đã thất bại và phải chạy trốn – đến các vùng Bắc Hải và Đông Lai.

Rõ ràng, đến giai đoạn này, Lưu Bị đã nhận ra một điều rõ ràng: ông ta đã giúp triều đình tái chiếm được huyện Thái Sơn, nhưng huyện này chắc chắn không thể thuộc về ông ta. Vì vậy, ông ta cần phải loại bỏ càng nhiều lợi ích mà việc ở lại huyện Thái Sơn mang lại càng tốt.

Thậm chí, theo lời khuyên của Lý Tố, Lưu Bị tin rằng huyện Bắc Hải cũng sẽ được trả lại cho triều đình. Việc có thể giữ lại được một huyện chủ yếu thuộc vùng núi, thiếu liên kết giao thông đường thủy với vùng đồng bằng, như huyện Đông Lai, trên bán đảo Sơn Đông, đã là giới hạn tối đa rồi.

Lý do Lý Tố nghĩ như vậy là bởi vì trong lịch sử, sau này, tổng đốc Liêu Đông Công Tôn Độ đã nhiều lần tiến quân vào bán đảo Sơn Đông, nhưng cuối cùng chỉ có thể giữ được huyện Đông Lai nhờ vào những lý do nhất định và sức mạnh quân sự.

Bởi vì phe Quân Châu Hoàng Cân không bị tổn thất nặng nề, những người đàn ông trẻ tuổi còn sống sót đều đã được các thế lực như Tạng Bá Sun Guan thuộc phe này tuyển mộ. Vì vậy, số người dân mà Lưu Bị có thể thu hút được ở huyện Thái Sơn không nhiều lắm.

Chủ yếu là những người vợ và con cái của những người đã hy sinh trong trận chiến; họ không thể coi là lực lượng lao động. Tuy nhiên, hàng nghìn người góa phụ này vẫn có thể được cung cấp lương thực, và sau này sẽ được phân phát cho những công dân có thành tích xuất sắc trong việc chiến đấu hoặc canh tác ở Liêu Đông.

Tất nhiên, đừng nghĩ rằng việc cung cấp lương thực cho những người góa phụ không có gì ăn là đang xúc phạm phụ nữ.

Trong thời buổi loạn lạc, mọi người đều làm như vậy. Nếu một viên quan quan tâm đến số lượng người góa phụ và trẻ em mồ côi, và cố gắng ghép đôi họ một cách bắt buộc, thì ngược lại, điều đó sẽ được coi là “chính sách tốt bụng và nhân ái”. Vì

……

Lưu Bị【Lưu Bị】 mất bảy ngày để sắp xếp công tác cho các tù binh và người dân lưu lạc; trong thời gian đó, Gia Cát Cẩn cũng đã hoàn thành các nghi thức tang lễ cho cha mình. Những người từ quận Thái Sơn đến viếng tang cũng đã đều đến rồi; vì vậy, gia đình Gia Cát liền bắt đầu hành trình trở về quê nhà ở Lương Yết.

Sau khi tiễn gia đình Gia Cát đi, Lưu Bị【Lưu Bị】 tính toán và nhận ra rằng nếu triều đình có phản hồi gì đối với lá thư cuối cùng của Gia Cát Bích, thì thư trả lời chắc hẳn cũng sắp đến rồi. Tuy nhiên, bản kiến nghị mà ông đã yêu cầu Lý Tố soạn thảo gửi cho Lưu Ngu【Lưu Ngu】 lại phải mất ít nhất nửa tháng mới nhận được phản hồi (vì thư từ của triều đình trước hết sẽ được gửi đến Lưu Ngu【Lưu Ngu】, sau đó mới được chuyển đến Lưu Bị【Lưu Bị】).

Nhưng lần này, ông đã tính toán sai. Chỉ hai ngày sau khi gia đình Gia Cát rời đi, tức là chín ngày kể từ khi lá thư của Gia Cát Bích được nộp lên triều đình, đã có một thông báo khẩn cấp từ Lạc Dương được gửi đến quận Thái Sơn để thông báo cho Lưu Bị【Lưu Bị】.

Lưu Bị【Lưu Bị】 rất ngạc nhiên, không ngờ triều đình lại phản ứng nhanh đến thế; tuy nhiên, ông cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cùng với Quan Trương và Lý Tố ra đón sứ giả này.

Người đến thật ra là Thượng thư Trịnh Thái – người mà Lưu Bị【Lưu Bị】 đã từng gặp khi ông ở Lạc Dương vào năm ngoái. Trịnh Thái là đồng nghiệp của Lư Thực; tuổi tác của ông chỉ hơi kém Lư Thực vài năm, và ông mới được bổ nhiệm làm Thượng thư sau năm Trung Bình thứ hai.

“Tôi, Đại tướng Liêu, Tổng đốc Liêu Đông Lưu Bị【Lưu Bị】, xin kính bái sứ giả!”

Sắc mặt của Trương Thái không mấy tốt đẹp, biểu cảm trở nên cứng nhắc, nhưng cũng chưa đến mức quát mắng. Ông chỉ đến đây để thay mặt triều đình điều tra: “Lưu Bị, Thái thú Kinh Châu là Tiêu Hòa đã cáo buộc ngài tập trung binh lực và xâm phạm lãnh thổ các châu khác. Ngài có ý kiến gì về việc này? Gần đây, trong triều cũng có nhiều cuộc bàn luận về việc các tướng lĩnh biên giới âm mưu ly khai và không tôn trọng triều đình; có rất nhiều người đề cập đến ngài. Tại sao ngài lại không cẩn thận đến thế!”

Nghe từ ngữ này, có vẻ như vẫn còn khoảng trống để giải thích; có lẽ họ chỉ đến đây để khiển trách và cho Lưu Bị cơ hội giải trình.

Lưu Bị vội vàng nói ra từ tận đáy lòng: “Trước khi xuất quân lần này, tôi đã xin ý kiến của Quý công Bá An, và được sự chỉ thị của ngài, tôi mới tiến hành truy quét những kẻ nổi loạn bắt nguồn từ U Châu nhưng đã trốn ra ngoài ranh giới của châu đó. Trước khi xuất quân, tôi cũng đã hỏi về các quy định của triều đình và được thông báo rằng khi Hoàng đế thiết lập chức vụ Thái thú, họ thực sự có quyền truy đuổi những kẻ trốn thoát qua ranh giới.

Đây chính là sự khác biệt quan trọng giữa quyền hạn của Thái thú và Thái thú. Có lẽ Thái thú Tiêu Hòa chưa từng đảm nhiệm chức vụ Thái thú, nên chưa hiểu rõ về quy định mới được ban hành vào năm ngoái này. Hơn nữa, do việc trao đổi thông tin qua văn bản diễn ra chậm chạp, nên đã xảy ra sự hiểu lầm này.

Sau khi Ô Tô, thủ lĩnh bộ tộc U Hán ở Phía Bắc, đã đầu hàng, tôi đã dừng việc tiến quân, với mong muốn thu dọn và tổ chức lại những kẻ nổi loạn đã tan rã, sau đó mới chuyển giao chúng cho các cơ quan địa phương và rút quân trở về căn cứ của mình. Xin Quý thượng thư Trương Thái hãy xem xét kỹ vấn đề này. Nếu không tin, ngài có thể hỏi các Thái thú và Đô úy của ba châu là Thái Sơn, Bắc Hải và Đông Lai.”

Trương Thái cũng đã quan sát sơ bộ tình hình trong doanh trại và huyện Phùng Cao, sau đó mới gật đầu: “Hóa ra là như vậy. Nhìn thấy quân đội của ngài chỉ đóng quân tại đây mà không có ý định tiến về phía tây, lời nói của ngài cũng có vẻ đáng tin. Tôi sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, để thể hiện sự tôn trọng, khi tôi trở về kinh thành, ngài nên tự mình theo tôi đến đó để báo cáo công việc và làm rõ những hiểu lầm này. Về phần Thái thú Tiêu Hòa, trước đây, khi tình hình nổi loạn trở nên nghiêm trọng, ông ta và Thái thú châ

“Tôi biết bản chất ngài là người trung thành và luôn mong muốn diệt trừ kẻ thù để phục vụ đất nước, nhưng việc ngài làm quá táo bạo rồi đấy!”

Nửa câu cuối cùng này, ông không cần phải dùng danh nghĩa của một “thiên sứ triều đình” để nói với Lưu Bị nữa, mà chỉ đơn giản là lời khuyên từ một người lớn tuổi.

Vì Zheng Tai là đồng nghiệp của Lư Thực, nên việc ông tỏ thái độ như vậy cũng hoàn toàn hợp lý; ông có thể gọi trực tiếp tên Lưu Bị mà không gặp vấn đề gì.

Điều này cho thấy rằng Tư lệnh Kinh Châu – Jiao He – cũng không được đánh giá cao trong triều đình; việc ông ta vu cáo người khác hay chiếm công trạng của người khác cũng đã trở thành điều ai cũng biết. Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi Hoàng Cân gây ra nhiều rắc rối tại đây; dù là Lưu Ngu hay Tao Qian, tất cả họ đều rất giỏi trong việc chống lại Hoàng Cân và mở rộng lãnh thổ của mình. Lý do chính khiến các quan chức địa phương ở Kinh Châu không thể dựa vào sức mạnh tự phát của người dân để dập tắt cuộc nổi loạn, chính là sự bất hòa giữa các quận và huyện.

Nếu giữa Tư lệnh và Thái thú liên tục tính toán lẫn nhau, làm sao có thể dập tắt được cuộc nổi loạn? Nếu chỉ có một Thái thú thuộc quận nào đó kiện cáo và tranh chấp, có thể đó là lỗi của riêng Thái thú đó. Nhưng nếu ba Thái thú đều tranh chấp với Tư lệnh, thì rõ ràng Tư lệnh cũng không phải là người tốt đẹp gì.

Vì vậy, việc Jiao He cáo buộc Lưu Bị cũng không phải là vấn đề lớn lắm; chính vì thế mà chỉ cần vài lời nhắc nhở là đã có thể qua khỏi được. Nếu người cáo buộc là một người có danh tiếng tốt, nổi tiếng với lời nói chính trực, thì việc vượt qua rào cản này sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Lưu Bị cũng lập tức đáp lại: “Cảm ơn Sứ thần Zheng vì lời khuyên quý báu! Ban đầu, tôi còn non nớt và thiếu hiểu biết, không chịu chăm chỉ học hành. Sau khi theo học với Thầy Lu, tôi mới nhận ra rằng mình còn thiếu sót rất nhiều trong việc phục vụ đất nước, và tôi rất hối hận về điều đó. Từ đó trở đi, tôi đã cố gắng học hỏi và…”

Lời nói của Lưu Bị xuất phát từ tận đáy lòng, nhưng Lý Tố nghe xong lại lo lắng rằng mình sẽ gặp rắc rối; ông vội vàng kéo Lưu Bị lại phía sau một cách lén lút, và từ góc nhìn của Zheng Tai, điều này hoàn

Lý Tố vội vàng đáp lời: “Thượng thư Trình ơi, nơi đây vừa mới kết thúc trận chiến; tên khổng bố Tạng Bá của Kinh Châu chỉ cách quân ta vài chục dặm mà thôi. Tướng Độ Liêu vẫn cần thu dọn đại quân để trở về kinh thành, tránh để kẻ thù lợi dụng cơ hội này. Nếu bây giờ triệu tập ông ấy về kinh để báo cáo công việc, e rằng việc thay đổi chỉ huy ngay giữa trận chiến sẽ gây bất lợi cho đại quân.

Thà cho ông ấy mười ngày để thu dọn đại quân và từ từ trở về phía đông, cố gắng tránh xa quân địch để không bị tấn công bất ngờ. Là một quan chức cao cấp ở Liêu Đông và là người phụ trách bảo vệ dân tộc U Hàn, tôi hiểu rõ nhiệm vụ của Tướng Độ Liêu. Thay vì ông ấy, tôi có thể đi cùng thượng thư về kinh để giải thích những nghi ngờ này; sau đó Tướng Độ Liêu có thể đến sau.”

Lý Tố đã một cách khéo léo bày tỏ lo ngại của mình: Lưu Bị có thể sẽ nghe theo lời triều đình và rút quân, nhưng phe nổi dậy thì không! Triều đình có thể kiểm soát được Lưu Bị, nhưng lại không thể kiểm soát được Tạng Bá… Nếu Tạng Bá quyết định phản công thì sao? Nếu quân đội triều đình không có người chỉ huy, chẳng phải là đang tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm sao? Bạn chắc chắn phải cho phép họ hoàn toàn tránh xa quân địch trước khi quyết định điều gì đó, phải không?”

Trình Thái rõ ràng cũng đã suy nghĩ kỹ về những lợi ích và rủi ro liên quan, và thấy lời đề xuất của Lý Tố rất hợp lý, nên đã cho Lưu Bị thêm một khoảng thời gian:

“Vậy thì tôi sẽ cử Tiểu úy Lý đi thay mặt bạn về kinh để giải thích… Lưu Bị, bạn phải hết sức cẩn thận nhé. Hiện nay, triều đình rất e ngại những viên quan ở biên giới có quá nhiều quân đội trong tay; không chỉ bạn mà còn nhiều người khác cũng đang gặp rắc rối. Bạn phải luôn cẩn trọng trong mọi hành động.”

Sau khi nói xong, Lý Tố đã lễ phép tiễn Trình Thái về nghỉ ngơi, rồi mới tìm thời gian để nói chuyện riêng với Lưu Bị.

Lưu Bị vội vàng hỏi thầm: “Bác Ya, tại sao ban nãy anh lại ngăn tôi lại? Tạng Bá hoàn toàn không dám phản công quân ta đâu.”

Lý Tố cũng trả lời bằng giọng thì thầm: “Tôi sẽ đi trước. Anh Trần Minh, với lòng trung thành và tận tụy của mình, hoàn toàn có thể đến kinh bất cứ lúc nà

Hơn nữa, tôi cũng có thể giả vờ đang ra sức góp ý cho triều đình, từ đó tìm cách thuyết phục họ “để đảm bảo anh có thể vào kinh một cách thuận lợi hơn”, và yêu cầu họ đưa ra những điều kiện an ủi cho anh. Nếu anh đi trực tiếp, triều đình sẽ không cần phải làm điều đó nữa, và tình hình của anh có lẽ sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Còn về việc Tạng Bá tấn công bất ngờ – đây chính là cơ hội hiển nhiên mà chúng ta không thể bỏ qua được. Hơn nữa, nếu tôi đi trước, tôi cũng có thể tìm hiểu xem trong triều đình, ngoài anh ra, còn ai khác đang bị e ngại, và hiện nay còn những vị tướng quân nào đang có ý đồ tự lập, để từ đó quyết định phương hướng hành động tiếp theo.”

Lưu Bị thở dài: “Sao phải như vậy chứ? Tôi luôn trung thành với triều đình, và triều đình chắc chắn sẽ không phụ lòng tôi. Về việc thăng chức hay điều động công tác, tôi sẵn lòng tuân theo mọi sự sắp xếp của triều đình, không hề có gì phàn nàn. Nhưng đã đến nước này rồi, biết rằng bạn cũng có ý tốt, vậy thì tôi sẽ làm theo kế hoạch của bạn.”

Lý Tố cũng vừa mới nghĩ đến vấn đề này, và bây giờ anh ta bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Sau một lúc, anh ta thở dài và nói:

“Nếu triều đình thực sự lo ngại về anh, dù anh có công lao gì đi nữa, họ cũng có thể thăng chức một cách bề ngoài nhưng thực chất lại hạ chức anh để giải quyết tình huống. Nhưng nếu họ thăng anh lên làm quan ở kinh, tôi không quá lo lắng. Chỉ cần anh làm quan ở kinh một thời gian, không cần phải tạo dựng công trạng ở nơi khác… Khi tình hình thay đổi, việc anh được điều động trở lại các vùng biên giới cũng sẽ rất dễ dàng, và có lẽ anh sẽ được trở lại những tỉnh hay quận mà mình từng quản lý trước đây. Như vậy, điểm yếu trong hồ sơ công tác của anh – việc ‘chưa bao giờ làm quan ở kinh’ – cũng sẽ được khắc phục, và điều này cũng sẽ có lợi cho việc anh kết nối với các nhân tài ở khắp nơi sau này. Điều tôi lo lắng nhất là nếu triều đình lo ngại về anh, họ có thể thăng chức anh một cách bề ngoài nhưng thực chất lại hạ chức anh, và điều đó sẽ khiến anh không thể phục vụ đất nước một cách hiệu quả.”

Lý Tố nghĩ rằng, tạm thời làm quan ở kinh cũng không sao cả. Dù sao thì sau khoảng bảy, tám tháng nữa, Hoàng đế Hán Líng Đế cũng sẽ qua đời. Làm quan ở kinh trong bảy, tám tháng, nói chung cũng chỉ là mất đi bảy, tám