Thực ra, nói thật lòng mà. Đối với những tổ chức lỏng lẻo như quân đội của Hoàng Cân ở Thanh Châu và bọn cướp ở núi Thái Sơn, giữa các phe phái nhỏ thì thực sự không hề có chút tình nghĩa anh em trong giang hồ nào cả.

Vì vậy, dù họ tuyên bố đã kéo theo hơn ba trăm nghìn người dân và một trăm nghìn thanh niên mạnh khoẻ, nhưng vẫn không thể gây ra những sóng gió lớn được.

Khi đối mặt với lực lượng tinh nhuệ của triều đình đến đàn áp, việc lợi dụng người khác để bảo vệ bản thân là điều xảy ra rất thường xuyên!

Nhưng nếu không nói rõ những lý do vừa rồi, Tạng Bá chắc chắn sẽ không dám lợi dụng Ô Tô để làm những việc đó.

Dù sao thì, nguồn gốc của sự trỗi dậy của Hoàng Cân ở Thanh Châu cũng chính là nhờ vào một hai nghìn binh sĩ Ngỗ Hoàn do Ô Tô__【Ô Tô】 dấy lên mà thôi.

Không thể quên người đã đào giếng cho mình; nếu đơn giản chỉ vì lợi ích cá nhân mà bán đứng người đứng đầu liên minh võ lâm và chiếm lấy vị trí đó, chắc chắn sẽ bị tất cả đồng nghiệp trong giang hồ truy đuổi!

Nhưng sau khi Lý Tố đã cung cấp cho ông ta những lý do và cái cớ cần thiết, tình hình lại hoàn toàn khác đi.

Tạng Bá làm như vậy là vì muốn cứu mọi người! Đó chỉ là cách loại bỏ kẻ gây họa mà thôi!

Nếu Ô Tô chết đi, kẻ gây họa Lưu Bị sẽ buộc phải tuân theo mệnh lệnh của triều đình và trở về nhà! Không thể can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình nữa!

Họ là công dân của nhà Hán, chứ không phải là những tên cướp hay thủ lĩnh băng đảng; hành động của họ phải theo logic của triều đình. Lý do các thủ lĩnh quân đội của Hoàng Cân không nghĩ đến điều này, là bởi vì họ chưa từng giữ chức vụ cao cấp nào và không hiểu được những e ngại của người Hán!

Chỉ cần kịp thời thông báo những thông tin này cho các thủ lĩnh quân đội/kẻ cầm đầu băng đảng khác ở Thanh Châu, họ sẽ hiểu được ý định tốt của Tổng bá Tạng.

Tạng Bá sau khi thảo luận riêng với Lý Tố trong hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đồng ý rằng đây là một giải pháp khả thi.

“Nếu vậy, theo nguyên tắc ‘Hồ-Hán không thể tồn tại song song’ từ xưa đến nay… Mặc dù chúng ta cũng không tôn trọng triều đình, nhưng dù sao chúng ta cũng là người Hán; làm sao có thể đồng lõa với kẻ man rợ Ngỗ Hoàn như Ô Tô

Chúng ta hãy đoàn kết lại với nhau để giúp đỡ triều đình trước đã. Những chuyện riêng tư giữa anh em chúng ta ở Thanh Châu thì cứ đến lúc đó, khi đã quay lưng với kẻ thù rồi, mới tự mình giải quyết đi! Đây là vấn đề liên quan đến danh dự và lý tưởng cao cả; các anh em không được phép mắc sai lầm đâu!

Đó chính là những lời Tạng Bá đã nói khi cố gắng thuyết phục anh em họ Tôn, Tôn Quan và Tôn Khang.

Hai anh em họ Tôn nghe xong đều ngẩn ngơ: Sao Tạng Đại soái lại có thể nói chuyện bí mật với Lý Tố rồi trở về lại như thay đổi hoàn toàn vậy? Cách nói của ông ấy cũng khác hẳn trước đây, tràn đầy sự uy nghiêm và lý tưởng cao cả. Lời nói như vậy, liệu có phải do chính ông ấy tự nghĩ ra không nhỉ?

Tôi đâu tin ông ấy đâu! Chắc chắn là ông ấy học được từ Lý Tố kẻ xảo quyệt đó rồi mới áp dụng vào thực tế mà thôi!

Trong khi hai anh em họ Tôn vẫn còn bối rối, họ cũng phải thừa nhận rằng những lời này thực sự có lý. Nhưng trong lòng, họ vẫn không khỏi chê bai:

“Dù cho… chúng ta theo Lưu Bị đi đánh Ô Tô và thực sự giết được hắn, khiến Lưu Bị phải rút quân, thì phe của chúng ta cũng sẽ mất đi không ít binh sĩ đâu. Việc tự giết lẫn nhau cuối cùng cũng là điều không may mắn.” Tôn Khang, người trong hai anh em có tính cách chân thật hơn, không khỏi do dự như vậy.

Tạng Bá tiếp tục khuyên nhủ bằng những lời đã học được từ Lý Tố: “Em yêu, hãy nghĩ kỹ xem. Hiện tại, quân đội của chúng ta ở Thanh Châu được tuyên bố là hơn một trăm nghìn người, nhưng rốt cuộc thì cũng chỉ là bị Ô Tô dẫn dắt vào con đường sai lầm mà thôi. Quan trọng không phải số lượng binh sĩ, mà là sự đoàn kết. Hiện nay, với tình hình các thế lực chiến tranh đang tranh giành lẫn nhau, dù tuyên bố là hơn một trăm nghìn người, nhưng thực tế chỉ có khoảng ba mươi nghìn người thực sự có thể chiến đấu được mà thôi. Việc chiến đấu chắc chắn sẽ có người hy sinh, nhưng những binh sĩ đó vẫn có thể được bổ sung lại được. Chỉ cần chúng ta giết được Ô Tô, và với lý tưởng cao cả của giang hồ, chúng ta có thể sáp nhập những thế lực vẫn còn trung thành với Ô Tô đó, thu hút binh sĩ của họ về phe mình, thì chúng ta chắc chắn sẽ thu được lợi ích lớn đấy!”

Chẳng hạn như kẻ đó là Chang Xi, tôi thấy hắn chính là người không hề quan tâm đến lý tưởng cao cả của người Hán và các dân tộc khác! Hắn sẵn lòng phục vụ người Uyên như một con chó, một kẻ như vậy lại có thể trở thành tướng lĩnh, thật là làm mất mặt cho toàn thể người Hán. Theo ý kiến của tôi, sau khi giết Ô Tô xong, điều đầu tiên chúng ta nên làm là tách rời quân đội của Ô Tô ra khỏi đội quân của Chang Xi…”

Nói đến đây, anh em nhà Sun cuối cùng cũng bị cảm hứng bởi lý tưởng cao cả của người Hán và các dân tộc khác, và quyết định đoàn kết lại để chống lại kẻ thù chung.

“Đi thôi! Tạm thời hãy cùng Lưu Phủ Quân và Lý Trường Sử chiến đấu!”

Tạm thời chắc chắn chỉ là tạm thời mà thôi. Họ không đến nỗi ngu ngốc đến mức thực sự gia nhập phe Lưu Bị lâu dài; nhiều nhất thì họ chỉ tận dụng lợi ích lẫn nhau, và chỉ tạm thời giả vờ là anh em mà thôi.

……

Ba ngày sau, về phía đông huyện Phụng Cao, bên bờ sông Văn Thủy.

Hai vạn binh sĩ chủ lực của Lưu Bị cuối cùng cũng đã đến được trận địa phía trước núi Thái Sơn. Họ đặt quân đội của mình ở phía bên phải, dựa vào sông Văn Thủy, và triển khai đội hình về phía bên trái, thể hiện thái độ tích cực muốn giải cứu quân đội phòng thủ huyện Phụng Cao.

Với tư cách là phe bao vây, những kẻ cướp ở núi Thái Sơn và Hoàng Cân – “Người đứng đầu liên minh” Ô Tô ở Kinh Châu – cũng đã biết trước khoảng bốn năm ngày rằng quân tiếp viện của người Hán sẽ đến, và họ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đợi địch đến.

Năm ngày trước, khi họ mới nhận được tin tức này, thực tế số lượng quân đội bao vây dưới thành còn không nhiều lắm. Mặc dù họ tuyên bố có hơn một trăm nghìn người, nhưng thực tế chỉ có khoảng bảy tám mươi nghìn người thực sự tuân theo lệnh của họ.

Hơn nữa, rất nhiều người trong số đó không đến bao vây một nơi nhỏ bé như huyện Phụng Cao; mọi người đều cần phải sinh hoạt hàng ngày mà. Nếu quân đội bao vây quá đông, việc cung cấp lương thực sẽ gặp nhiều khó khăn. Những lực lượng dư thừa không cần thiết thì thà được phân tán ra các huyện khác để sinh hoạt, như vậy sẽ giảm bớt tổn thất trong quá trình vận chuyển.

Vì vậy, trong suốt năm ngày qua, Ô Tô cũng đã tạm thời điều động một số quân đội từ các huyện lân cận, thậm chí từ các quận Kỷ Châu và Tế Nam, để tập trung lại và chuẩn

Chúng ta còn sợ rằng sau khi tập hợp được bảy vạn quân, ngươi lại trì hoãn việc giao tranh, làm cho việc chuẩn bị lương thực của chúng ta trở nên phiền phức. Hiện giờ, khi quân đội vừa mới được tập hợp và tinh thần chiến đấu đang cao độ, nếu có thể giao tranh ngay lập tức thì thật tuyệt vời biết mấy!

Với số quân bảy vạn đối đầu với hai vạn, chúng ta ít nhất cũng phải đánh bại Lưu Bị để ông ta không dám tái xuất! Năm ngoái, nhờ vào sự hỗ trợ của Mục Nghĩa, ngươi đã liên kết với địch để đánh bại anh trai tôi. Bây giờ, khi Mục Nghĩa đang ở xa xôi tại Biển Bạch Hà, Lưu Bị và Quan Vũ đã bị cô lập, chúng ta chắc chắn sẽ trả thù cho cái chết của anh trai mình!

Anh trai của Ô Tô – Ô Diên – rõ ràng là đã bị Mục Nghĩa bắn chết, nhưng vì Ô Tô không thể tìm thấy Mục Nghĩa để trả thù, nên việc trả thù Lưu Bị cũng không thành vấn đề.

Ô Tô cũng không lo ngại về khả năng quân đội của Thái Sơn Quận tại Phụng Cao xâm nhập từ phía sau để phá vỡ vòng vây, vì vậy chỉ để lại vài nghìn người tiếp tục giữ vững vị trí phong tỏa trong doanh trại, trong khi tập trung ít nhất sáu vạn năm ngàn người tại chiến trường chính bên bờ sông Văn Thủy.

Điều Ô Tô muốn chỉ là chiếm giữ đất đai của Thái Sơn Quận tại Phụng Cao, để sau này có thể dùng nó làm căn cứ đặt chân tại núi Thái Sơn. Còn về quân đội canh giữ thành phố và gia tộc Gia Cát, Ô Tô không hề oán hận họ.

Ngay từ đầu cuộc tấn công, Ô Tô thực ra đã có kế hoạch để để cho Gia Cát có cơ hội trốn thoát.

Nhưng Gia Cát lại không trân trọng cơ hội đó, cố tình chiến đấu đến cùng để chứng minh “mình không hề có bất kỳ liên quan gì đến Trương Cử” và thanh danh của gia tộc, nên mới kiên quyết không rời khỏi thành phố. Trong lòng, Ô Tô chỉ mong Gia Cát mau chóng rời đi thôi.

Sau khi hai đội quân sắp xếp hàng ngũ xong, thời gian vào khoảng buổi sáng giờ Thần của ngày 26 tháng 8.

Ô Tô đã chờ một lát; ban đầu ông vẫn hy vọng rằng quân Hán sẽ chủ động tấn công trước – chủ yếu là bởi vì phe Hoàng Cân ở Kinh Châu thiếu hụt vũ khí tầm xa hiệu quả, và lực lượng kỵ binh cũng chỉ có ba nghìn người; họ không muốn đối đầu trực tiếp với tuyến pháo đài bằng nỏ của quân Hán.

Nếu quân Hán tấn công trước, các binh sĩ sử dụng nỏ sẽ không thể duy trì được hiệu quả trong việc bắn những phát đạn khi di chuyển, và điều đó sẽ giúp phe Hoàng Cân tiết kiệm được sinh mạng.

Thật đáng tiếc, Lưu Bị và Quan Vũ không hề tiến hành cuộc tấn công nào; hai đội quân đứng đối diện nhau, cùng la hét và chửi bới lẫn nhau. Quan Vũ và Trương Phi cũng lần lượt ra trận để thách đấu với đối phương.

Ô Tô ban đầu không quá quan tâm đến khả năng chiến đấu của Trương Phi và Gia Cát Lượng – chủ yếu là bởi vì trong trận chiến ở bờ nam sông Dãch năm ngoái, anh trai của ông, Ô Diên, đã sử dụng “kế hoạch dụ địch” một cách tình cờ, và kết quả là Trương Phi bị thương nặng, phải nằm liệt giường suốt ba tháng.

Nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi; ngay cả những cao thủ lớn như Văn Xú cũng có lúc mắc sai lầm; việc Trương Phi bị đám đông giẫm đạp chỉ là bị thương, chứ không hề là một sự nhục nhã.

Chính vì trường hợp đó mà Ô Tô có phần coi thường sức mạnh chiến đấu của Trương Phi.

Khi quân Hán đề nghị đấu tay đôi, ông cũng không thể kiềm chế được mà ra lệnh cho một số tướng lĩnh của mình ra trận.

Những người này, xuất thân từ bọn cướp ở núi Thái Sơn và phe Hoàng Cân ở Kinh Châu, hầu hết đều ít hiểu biết và không biết đến danh tiếng của Gia Cát Lượng và Trương Phi tại Youzhou trong hai năm qua; họ vẫn ngây thơ đồng ý tham gia những trận đấu đơn đấu đó.

Kết quả là liên tiếp ba tướng lĩnh phụ bị đánh bại trong những trận đấu cá nhân, hầu như tất cả đều bị giết ngay lập tức.

Ô Tô cuối cùng cũng im miệng, không dám cử thêm ai đi đấu với đối phương nữa.

Chỉ có Lưu Bị lại kiên quyết muốn đấu một mình, không chịu cử đại quân xông lược, mà chỉ để Quan Trương kích động ở phía trước chiến trường, còn binh sĩ thì cùng nhau chửi rủa và tấn công Hoàng Cân để làm giảm tinh thần chiến đấu của đối phương, đồng thời buộc Ô Tô phải gọi là hèn nhát.

“Lưu Bị đang muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ là muốn trì hoãn thời gian và làm suy yếu tinh thần của quân ta sao? Không còn cách nào khác nữa… Đấu với đối phương thì không thể thắng được, còn việc chửi rủa thì chỉ khiến tinh thần quân ta càng suy yếu thôi. Dù Lưu Bị có đội quân bắn cung giỏi đến đâu, chúng ta cũng chỉ có thể cưỡng bức xông vào trận địa của quân Hán mà thôi.

Nếu cứ tiếp tục chửi rủa nhau như thế này suốt cả ngày, tinh thần của quân Hán sẽ càng ngày càng cao, trong khi tinh thần của chúng ta thì càng xuống thấp. Đến buổi tối, khi họ tấn công, biết đâu sáu bảy vạn người của chúng ta lại không thể đánh bại được một hai vạn người của đối phương đâu.”

Sau khi hiểu ra điều này, Ô Tô cuối cùng đã ra lệnh cho toàn quân tiến hành tấn công trực diện trước giờ trưa!

Ở phía trước trận địa của quân Hán, ba nghìn người cầm loại nỏ đơn giản đã sẵn sàng chiến đấu. Khi quân đội của Ô Tô tiến vào tầm bắn, hàng loạt mũi tên như bầy châu chấu bay vút qua, một đợt tấn công mới nữa mang tên “Cơn thịnh nộ của Bắc Hải” bắt đầu. Những chiếc lông vũ trắng ở đuôi mũi tên đã xuyên vào lớp đất sét mềm ở bên bờ sông Văn, khiến nơi đó trở nên giống như một đầm lau.

Máu tươi trộn lẫn với bùn lầy, tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên.

Ô Tô, dù là người coi thường sinh mạng, vẫn cắn răng chịu đựng những tổn thất lớn trong quá trình xông vào trận chiến, chỉ mong có thể nhanh chóng tham gia vào trận đấu ác liệt.

Tuy nhiên, điều khiến ông ta ngạc nhiên là, không lâu sau khi hai bên bắt đầu cuộc chiến đẫm máu, ở phía nam trực diện của chiến trường, cuối cùng cũng có một đội quân tiếp viện lớn mạnh từ từ tiến đến.

“Đó là quân tiếp viện của chúng ta đấy! Ha ha ha, Tạng Bá, Tôn Quan những kẻ đó, bình thường không chịu tuân theo lệnh của tô

Không ngờ được, không ngờ đâu, hành động tùy tiện kia lại thực sự thu hút được hàng chục nghìn quân tiếp viện!

Bây giờ, khả năng Lưu Bị thất bại càng trở nên chắc chắn hơn nữa!

Hãy để Tạng Bá trực tiếp tấn công vào sườn phải của Lưu Bị! Phải làm cho Lưu Bị gặp rất nhiều khó khăn!

“Anh em ơi! Quân tiếp viện của chúng ta đã đến rồi! Tướng Tạng đã dẫn quân tiếp viện đến! Còn không nhanh chóng xông lên chiến đấu, đánh bại quân Hán! Ba nghìn kỵ binh, tất cả đều xuất chiến!” Ô Tô hét lớn với niềm vui, truyền đạt mệnh lệnh chiến đấu.

Những biện pháp phòng thủ và lực lượng dự bị chiến lược mà ông ta đã chuẩn bị trước đó, giờ đây đều đã được sử dụng.

Bây giờ là lúc phải tận dụng hết sức mạnh để giành chiến thắng; không cần đến lực lượng dự bị nữa!

Quân đội Hoàng Cân tại Thanh Châu cũng thực sự trở nên hăng hái hơn, chiến đấu một cách mãnh liệt hơn.

Tuy nhiên, chỉ sau vài phút, Ô Tô đã cảm thấy rằng Tạng Bá có vấn đề về chiến lược… Ông ta ước gì mình có thể bay đến và điều khiển trực tiếp các đội quân của Tạng Bá【Tạng Bá]:

“Eh? Eh! Eh!!! Tướng Tạng, ông có biết chiến đấu không vậy? Cơ hội tốt như thế này mà ông không tấn công vào sườn phải của Lưu Bị【Lưu Bị] để đánh vào lưng họ sao? Tại sao lại kéo quân về phía này để đối đầu trực diện với họ? Ông không biết rằng chiến thuật bao vây hiệu quả hơn nhiều so với việc đối đầu trực diện à?”

Ô Tô trong lòng đã gọi Tạng Bá là “kẻ không biết chiến đấu” hàng nghìn lần… Cho đến khi ông ta nhận ra rằng việc Tạng Bá kéo quân về phía mình không phải là để tăng cường lực lượng tại mặt trận trước, mà giống như muốn đâm thẳng vào lưng ông ta vậy…

Điên rồi chứ? Tạng Bá, ông đang đâm nhầm người đấy à?

Đến lúc này, hy vọng cuối cùng cũng chỉ có thể từ bỏ mà thôi.

“Chết tiệt, Tạng Bá! Ông thật sự đã phản bội tôi sao?”