“Bạch Nhã, em xem bản báo cáo công trạng này thế nào nhỉ? Trương Thuần【Trương Thanh】 đã đầu hàng rồi, các vị như Tiểu An tiên sinh (Quản Ninh) đều khuyên tôi nhanh chóng an dân, xoa dịu mọi tỉnh, sắp xếp lại quân đội, sau đó lo việc phát triển giao thông biển, mở đường thương mại, và tiến về phía nam để hỗ trợ Hoàng Cân đánh bại Kinh Châu, nhằm báo đáp cho tổ quốc.”

Ba ngày sau khi thành Xương Bình bị chiếm, vào buổi sáng sớm, Lưu Bị đã gọi Lý Tố đến để thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

Lý Tố đã xem kỹ bản báo cáo mà Lưu Bị gửi cho Lưu Ngu【Lưu Ngu】, trong đó mô tả chi tiết quá trình chiến đấu và những công lao đã đạt được, đồng thời liệt kê danh sách những người xứng đáng được thăng chức.

Điển Vi đã có nhiều chiến công trong các trận đánh, đặc biệt là tại Liao Sui và Xương Bình – nơi ông đã giết được hai tướng địch và tiên phong trong cuộc chiến. Cuối cùng, ông cũng sẽ được phong làm Tư Mã của một đơn vị quân sự, mặc dù đây là chức vụ có cấp bậc thấp nhất trong số những Tư Mã này.

Còn Đại Sử Từ, trong hai trận chiến này, ông cũng đã giết được không ít kẻ địch và thể hiện lòng dũng cảm, quyết đoán trong chiến đấu. Tuy nhiên, vì không có công trạng tiên phong nên ông không được chú ý lắm. Lưu Bị có thể tự mình quyết định thăng chức ông lên làm Quân Hầu.

Công lao của Tôn Trương Triệu tất nhiên cũng rất lớn, nhưng do Lưu Bị hiện đang giữ chức vụ cao, Quan Vũ – với chức vụ Đô úy này – sẽ không thể được thăng chức ngay lập tức; những người khác cũng chỉ có thể chờ đợi cơ hội tiếp theo mà thôi.

Tuy nhiên, Lưu Bị không chỉ đề xuất thăng chức cho các quân sĩ có công lao, mà còn những Văn Quan đã có những đóng góp xuất sắc trong việc tổ chức công tác canh tác và cứu trợ dân chúng bằng lao động, cũng đều được đề cử để thăng chức.

Đồng thời, khi soạn thảo bản báo cáo gửi cho Lưu Ngu【Lưu Ngu】, Lưu Bị cũng không quên chuẩn bị những món quà bằng vàng bạc, đồng thời giúp các thuộc cấp thanh toán tiền lương khi họ nhậm chức.

Những văn quan bình thường này không cần phải có danh tiếng quá lớn; việc công khai cung cấp tiền để sửa chữa cung điện cũng không hề làm mất mặt.

“Bá Lỗ Túc được bổ nhiệm làm quận trưởng huyện Xương Bình, với chức vụ tương đương ngàn thạch; Điền Trù được bổ nhiệm làm trưởng huyện Cao Câu Lý, với chức vụ bốn trăm thạch…”

Lý Tố nhìn qua và thấy rằng những phần thưởng này khá hợp lý.

Lỗ Túc trước khi đến Liêu Đông, ông ta từng giữ chức vụ phó quận trưởng huyện Kỳ. Sau khi trải qua nửa năm gian khổ tại Liêu Đông, ông đã giúp tổ chức công tác dân sự ở đây. Việc ông được thăng chức từ phó quận trưởng của một huyện lớn sang quận trưởng của một huyện nhỏ hơn là hoàn toàn bình thường.

Điền Trù cũng có những đóng góp không kém gì Lỗ Túc trong công tác quản lý canh tác; hơn nữa, ông ta còn am hiểu sâu rộng hơn về lĩnh vực này.

Tuy nhiên, ban đầu Điền Trù chỉ là một viên chức nhỏ ở huyện Vô Chung, thậm chí còn không được coi là quan chức chính thức; vì vậy, ông ta mới chỉ có thể tiến xa đến mức này. Và để đạt được điều đó, ông ta cần phải chi ra tổng cộng bốn triệu tiền, bởi vì những đóng góp trước đó của ông ta không thể được tính vào số tiền này.

Lý Tố gật đầu và nói: “Việc khen thưởng các ông ấy thì quả thực là hợp lý. Nhưng việc tham gia cuộc đánh bại Hoàng Cân ở Thanh Châu có phải là hơi vội vàng không? Dù sao thì cũng nên xin sự cho phép của ngài lãnh đạo trước đã. Anh hãy để quân đội nghỉ ngơi trong hai mươi ngày; sau đó tôi sẽ đến huyện Kỳ để trình bày tình hình trực tiếp với ngài lãnh đạo và chờ đợi câu trả lời trước khi quyết định tiếp theo.”

Lưu Bị ban đầu cũng không vội vàng, nhưng những ngày gần đây, do sự thúc giục của các người tị nạn từ Bắc Hải và Đông Lai đến Liêu Đông như Guǎn Níng, Thái Sử Từ, ông muốn nhanh chóng giúp đỡ người dân quê hương mình, nên mới hỏi ý kiến.

Khi thấy Lý Tố nói như vậy, Lưu Bị liền mỉm cười và đồng ý: “Đúng là như vậy; chúng ta hãy để quân đội nghỉ ngơi đến đầu tháng Tám. Nhưng liệu lần này anh Ba Ngọc đi gặp ngài lãnh đạo chỉ để báo cáo công việc thôi sao? Không lẽ lại bị ngài lãnh đạo kéo về kinh thành để báo cáo thành tích chứ?”

Lý Tố tự tin trả lời: “Không đâu. Một là bây giờ tôi

Thứ hai, lần trước tôi vào kinh, có lẽ tôi đã nói quá nhiều và vì thế mà phạm sai lầm; mặc dù đã làm hài lòng Hoàng đế, nhưng Ngài cũng có ý định giữ tôi lại làm quan ở kinh. May mắn thay, tôi đã nói rằng “Miền Liêu Đông vẫn chưa yên bình, tôi không dám lơ là”, và nhờ đó mà thoát khỏi tình huống đó.

Anh biết rõ tính cách và con mắt nhìn người của tôi; Hoàng đế tuổi tác đã cao, kinh thành e rằng không phải là nơi an toàn để tồn tại. Tôi thà ở một góc xa xôi, chỉ cần quan sát thế sự từ xa còn hơn. Vì vậy, nếu có thể tránh được, thì hãy tránh đi; hãy cố gắng ít xuất hiện trước mặt Hoàng đế càng tốt.”

Nghe Lý Tố nói rằng mình không muốn vào kinh, vẻ mặt của Lưu Bị cũng trở nên nghiêm túc trở lại, rõ ràng ông ấy đang suy nghĩ về những vấn đề quan trọng và lâu dài.

Lưu Bị đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi lang thang trong đại sảnh của phủ thái úy, thỉnh thoảng lại sờ vào chuôi kiếm của mình, rồi thở dài:

“Không phải tôi không muốn tuân theo sự điều động của triều đình, mà thực ra là Hoàng đế sử dụng người quá thiếu khôn ngoan. Mỗi khi có loạn lạc xảy ra, việc thay đổi các tướng lĩnh lại được thực hiện một cách tùy tiện. Chỉ cần nhìn vào giai đoạn cuối năm ngoái đến giữa năm nay:Cát Bồi Hoàng Cân, Thanh Châu Hoàng Cân và quân đội Bạch Ba liên tiếp nổi dậy, triều đình đã ba lần thay đổi vị trí của Thái uý, còn các tướng lĩnh khác cũng bị thay đổi một cách tùy tiện.

Chẳng hạn như Tao Qian, người đã theo Zhang Wen đi chinh chiến phía tây vào cuối năm ngoái; nghe nói rằng ông ta cũng không có công lao gì đáng kể ở Lương Châu. Khi Zhang Wen bị bãi nhiệm vào cuối năm ngoái, Tao Qian cũng chẳng còn việc gì để làm. Sang năm này, khi quân đội ởThanh Châu Hoàng Cân nổi dậy, họ lại bổ nhiệm một người không có công lao gì như vậy làm Tư châu và giao cho ông ta trách nhiệm phòng thủ phía nam củaThanh Châu Hoàng Cân… Đây rõ ràng là những quyết định vô lý!

Trong tình hình hiện tại, nếu chúng ta muốn ở một góc xa xôi, tránh những mệnh lệnh hỗn loạn, và chờ đợi khi triều đình ổn định trở lại rồi mới tuân theo sự điều động bình thường của họ, để tránh mệt mỏi và phiền toái… Nhưng liệu điều đó có khiến người ta nghĩ rằng chúng ta có ý đồ xấu không? Hay làm thế nào để tránh bị cáo buộc có ý đồ xấu?”

Nghe Lưu Bị bày tỏ những suy nghĩ này

May mắn thay, cho đến nay, thái độ chung của Lưu Bị vẫn không thay đổi, ông ta vẫn tuyệt đối trung thành với triều đình. Dù sao thì cho đến nay, ông ta luôn được thăng chức; làm sao có thể không trung thành được?

Nhưng ông ta cũng đã bắt đầu cảnh giác trước những hành động vô ích và lãng phí sức người, sức tài của triều đình. Ông ta không muốn trở thành con dê thế mạng trong những kế hoạch vô nghĩa đó, mà muốn góp phần dập tắt loạn lạc một cách hiệu quả hơn – đây là thái độ vừa giữ được phẩm giá, vừa trung thành với lý tưởng, nhưng cũng mong muốn rằng “khi tướng sĩ ở ngoài biên giới, họ có quyền từ chối thi hành những mệnh lệnh của hoàng đế”, không muốn bị kiểm soát quá chặt chẽ bởi những chỉ đạo tinh tế của hoàng đế.

Điều khiến Lý Tố ngạc nhiên là, trong cuộc đời này, Lưu Bị lại có cái nhìn tiêu cực đến thế về Tao Qian. Có vẻ như, mối quan hệ giữa con người với nhau không phải là đã được định sẵn từ trước.

Trong cuộc đời trước, Tao Qian đã có ơn huệ giúp đỡ Lưu Bị, vì vậy Lưu Bị tự nhiên phải biết ơn. Nhưng bây giờ, trong mắt Lưu Bị, Tao Qian chỉ là người “không làm việc hiệu quả, để lại mớ hỗn độn cho Lưu Ngu【Lưu Ngu】”. Thêm vào đó, trong suốt nửa năm ở Lương Châu, Tao Qian cũng chẳng làm được gì cả, nên Lưu Bị tự nhiên coi ông ta là người vô dụng.

Điều này xuất phát từ lập trường của Lưu Bị. Trong cuộc đời này, người mà Lưu Bị biết ơn nhất hiện nay chính là Lưu Ngu【Lưu Ngu】. Vì vậy, bất kỳ ai gây rắc rối cho Lưu Ngu【Lưu Ngu】 đều sẽ để lại ấn tượng xấu trong mắt ông ta.

Hiệu ứng chuỗi liên kết này đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau khi suy nghĩ kỹ về những điều này, Lý Tố bắt đầu thử thăm dò: “Anh muốn từ chối thi hành mệnh lệnh của triều đình à?”

Lưu Bị dường như hơi giật mình và vội vàng phủ nhận: “Làm sao có thể gọi đó là từ chối thi hành mệnh lệnh được chứ? Chỉ là tôi không muốn bị những thay đổi thất thường của triều đình làm phiền mà thôi. Nhưng tôi cũng lo rằng mọi người sẽ không hiểu được lòng tôi thực sự, nên mới do dự, không biết nên thể hiện ra sao cho đúng.”

Lý Tố suy nghĩ một lát và quyết định rằng, lúc này, mình cần phải nói ra những lời chân thật, sâu sắc như

Bởi vì Lưu Bị đã có một căn cứ địa trên danh nghĩa, việc ông ấy nhìn nhận căn cứ này như thế nào, và trong lúc hoàng đế còn sống, ông ấy có những suy nghĩ gì, bây giờ phải được nói ra một cách rõ ràng. Nếu không, nếu xử lý không đúng cách, dù có giữ được lãnh thổ thì danh tiếng “người trung thành và chính nghĩa bậc nhất thiên hạ” mà ông ấy đã gây dựng được trong suốt một năm rưỡi qua cũng sẽ bị tổn hại đáng kể.

Lý Tố đã dành một năm rưỡi để lập kế hoạch cho Lưu Bị, từ việc “bỏ chức để cứu chú, nêu cao danh tiếng chính nghĩa và được phong làm người hiếu liêm”, đến việc không ngần ngại hy sinh bản thân vì triều đình – điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào. Danh tiếng và hình ảnh này chính là lợi thế lớn nhất đối với Lưu Bị trong việc thu hút nhân tài khắp nơi sau này. Vì vậy, việc phải cẩn thận trước những rủi ro có thể khiến mọi công sức đổ xuống sông là điều không thể tránh khỏi.

Chúng ta phải kiên trì đến cùng, ngay cả khi Hoàng đế Linh Đế qua đời, hay thậm chí khi Thái tử bị Đổng Trác phế truất.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Tố thở dài một hơi và nói: “Nếu anh có nghi ngờ gì, em sẵn lòng giải thích cho anh. Chúng ta hãy thử đặt ra một số tình huống để xem anh muốn đối phó như thế nào. Chỉ cần chuẩn bị sẵn kế hoạch trước, thì khi sự việc xảy ra, anh sẽ không bối rối.”

Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy thật tốt! Em biết rằng anh trai tôi chắc chắn sẽ có những kế hoạch thông minh. Xin hãy nói ra đi.”

Lý Tố nghiêm túc hỏi: “Nếu sau khi Liêu Đông được thu phục hoàn toàn, bệ hạ có ý định điều anh đến nơi khác để dập loạn, nhưng vẫn giữ chức vụ Thái thú Liêu Đông, anh có sẵn lòng phục vụ triều đình một cách không ngần ngại không?”

Lưu Bị cũng trả lời một cách nghiêm túc: “Tất nhiên rồi! Bất cứ việc nào nhằm diệt trừ kẻ thù và cứu đất nước, tôi đều sẵn lòng tham gia. Tuy nhiên, khi lúc này quân phiệt nổi loạn còn rất nhiều, thì tốt nhất nên bắt đầu từ những nơi gần trước, thay vì đi xa hàng nghìn dặm, gây lãng phí lớn về quân lực và lương thực – điều đó chẳng phải là cách để tiết kiệm sức lực của nhân dân sao?”

Lý Tố tiếp tục hỏi: “Vậy nếu ngay cả chức vụ Thái thú Liêu Đông cũng phải được điều động đến nơ

Lần này, Lưu Bị rõ ràng không còn quyết đoán như ban đầu nữa. Ai mà chẳng có lòng ích kỷ? Ông cũng bắt đầu do dự: “Chỉ cần… triều đình đối xử tốt với người dân Liêu Đông, không cử thêm những quan lại tham lam, bóc lột họ nữa, thì mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi.

Vấn đề là Liêu Đông đã khá yên bình rồi; nếu để Trương Cử và Trương Thuần tiếp tục bóc lột dân chúng như vậy, họ sẽ không còn đủ lương thực để sống qua mùa đông nữa. Trong vòng một hai năm tới, chắc chắn cần một vị thái thú mạnh mẽ, có khả năng quản lý mọi việc vì lợi ích của dân chúng, tổ chức các chính sách canh tác tập thể để vượt qua giai đoạn nghèo khó này. Nếu việc thay đổi quan lại khiến cho các chính sách canh tác tập thể bị gián đoạn, thì đó chính là đang gây hại cho người dân!”

Nghe được nhận định này, Lý Tố cảm thấy phức tạp trong tâm trạng, nhưng cũng có chút an tâm.

Sự phức tạp xuất phát từ việc khó khăn có thể sẽ tăng lên, nhưng điều khiến ông an tâm là Lưu Bị cuối cùng vẫn giữ được danh tiếng tốt của mình, vì vậy có lẽ mọi chuyện sẽ không quá tồi tệ.

Ban đầu, ông còn nghĩ rằng mình sẽ phải có một cuộc trao đổi với Lưu Bị theo kiểu của Tào Tháo và Viên Thiệu, để nhắc nhở ông rằng “quan trọng không phải là căn cứ địa, mà là ‘sử dụng trí tuệ của cả thiên hạ để cai trị họ theo đạo lý’”.

Nhưng có vẻ như ông đã nhầm lẫn. Con người với con người là không giống nhau; về vấn đề “trí tuệ của con người hay căn cứ địa quan trọng hơn”, quan điểm của Lưu Bị và Tào Tháo là hoàn toàn giống nhau.

Tào Tháo cho rằng “trí tuệ của cả thiên hạ” mới là điều quan trọng nhất.

Còn Lưu Bị thì còn đi xa hơn nữa, ông tin rằng “để thành công trong những việc lớn lao, điều quan trọng nhất chính là phải coi trọng con người”.

Vì vậy, không cần ai phải khuyên Lưu Bị về tầm quan trọng của “trí tuệ con người” nữa; ông ấy hiểu rõ điều đó rồi.

Trong lịch sử, đến thời điểm Hội nghị Long Trung, những lời Lưu Bị gửi đến Gia Cát Lượng vẫn chỉ tập trung vào việc nói về lòng người, nhấn mạnh rằng “nếu không đánh giá đúng đức hạnh và sức mạnh của bản thân, thì làm sao có thể thực hiện được những ý chí lớn lao cho thiên hạ?” Ngược lại, chính Gia Cát Lượng mới là người cần phải nói ra những lời thực tế, khuyên Lưu Bị nên xem xét kỹ lưỡng đến vùng đất “Kinh – Dĩ” mà quân đội đang kiểm soát. Khi nói chuyện với người khác, cần phải biết họ đang thiếu cái gì; những điều mà họ đã có sẵn thì dù là những lý lẽ đúng đắn đến đâu, cũng chỉ là những lời nói đã quá quen thuộc mà thôi.

Lý Tố sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, quyết định không còn lặp lại cuộc đối thoại “phương diện nào có thể dựa vào” của Cao Cáo và Viên Thủy nữa – bởi vì điều đó không hữu ích đối với Lưu Bị, vì ông ấy đã có sẵn những điều đó rồi. Thay vào đó, Lý Tố muốn nói về những điều mà Lưu Bị còn thiếu:

“Vì anh luôn trung thành và nghĩa hiệp như vậy, sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì triều đình, thậm chí cả chức vụ và địa vị, nên tôi cũng có một số kế hoạch dự phòng mà anh có thể sử dụng… Về việc làm thế nào để tiếp tục duy trì danh tiếng tốt đẹp của mình thông qua lòng trung thành và nghĩa hiệp này, tôi cũng đã có những suy nghĩ riêng… Nhưng vì anh cũng rất giỏi trong lĩnh vực này, nên có lẽ tôi không cần phải nói thêm nữa.”

Lưu Bị: “Cứ nói đi.”

Lý Tố: “Vậy thì tôi xin nói về trường hợp nếu triều đình quyết định điều động anh đến một nơi khác làm thái thú, làm thế nào để đảm bảo rằng công việc vẫn được tiếp tục thực hiện một cách ổn định, và chính sách canh tác và tự cung tự cấp mà anh đã áp dụng ở Liêu Đông vẫn được duy trì, giúp Liêu Đông trở thành một vùng đất yên bình, hòa bình, tôn trọng những chính sách cũ của anh?”

Lý Tố là người không bao giờ chịu thiệt thòi, vì vậy việc chiếm được Liêu Đông chắc chắn không thể để trống không. Trong trường hợp xấu nhất, ngay cả trong suốt chín tháng cuối đời của Hoàng đế Linh, nếu vẫn có những biến động xảy ra, Lý Tố cũng sẽ đảm bảo rằng Lưu Bị vẫn được

Lý Tố Kế hoạch dự phòng mà chúng ta cần thực hiện là đảm bảo rằng ngay cả khi Lưu Bị【Lưu Bị】 rời đi, Hoàng đế Hán Líng cũng sẽ không bổ nhiệm một vị thái thú Liêu Đông không đáng tin cậy để đến chiếm lấy quyền lực.

Còn sau khi Hoàng đế Líng và Thái tử đều qua đời, thì mọi chuyện cũng không còn quan trọng nữa.

Trong lịch sử, Đổng Trác có thể nghe theo lời khuyên của Từ Vinh【Từ Vinh】 để bổ nhiệm Công Tôn Độ làm thái thú Liêu Đông, là bởi vì vào thời điểm đó, Liêu Đông đã ở trong tình trạng gần như vô chính phủ; vị trí thái thú trống rỗng, không có ai có thực lực để tổ chức cuộc kháng chiến chống lại Đổng Trác. Vì vậy, triều đình do Đổng Trác kiểm soát mới có thể thực hiện việc bổ nhiệm này một cách thành công. Hơn nữa, bản thân Công Tôn Độ cũng là một người quyết đoán, có khả năng “xâm nhập vào đất đai kẻ thù một mình”.

Tuy nhiên, trong lần này, ngay cả trong tình huống như vậy, chỉ cần Liêu Đông sớm kêu gọi hợp tác với Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 và Viên Thiệu【Viên Thiệu】 để chống lại Đổng Trác, dù thực tế họ không tham gia vào các hoạt động quân sự do khoảng cách quá xa, thì điều đó cũng đã đủ rồi – nếu tôi đã tham gia vào cuộc kháng chiến này, làm sao có thể chấp nhận một vị thái thú được Đổng Trác cử đến? Nếu __TERM001__【Công Tôn Độ】 dám đến, tôi sẽ xử sạch hắn như kẻ phản bội.

Tất nhiên, đây chỉ là tình huống tồi tệ nhất. Đây cũng là cái giá mà Lý Tố – một người chuẩn bị kế hoạch một cách tỉ mỉ, giống như các bộ phận tư vấn hiện đại – phải chịu đựng để bảo vệ danh tiếng “trung thành cho đến ngày cuối cùng trước khi triều đình sụp đổ”.

Mọi việc đều cần được suy nghĩ trước để tránh thất bại; Lý Tố chắc chắn đã xem xét kỹ lưỡng mọi khả năng có thể xảy ra và các biện pháp ứng phó khẩn cấp.

Sau khi hiểu rõ ý của Lý Tố, __TERM013__【Lưu Bị】 đã cởi mở hỏi tiếp: “Phương Diện, ông dự định sắp xếp như thế nào để đảm bảo rằng triều đình sẽ không đưa ra những quyết định sai lầm, và sau khi tôi được điều động đến nơi khác để dập tắt các cuộc nổi loạn, liệu có ai đến can thiệp vào công việc canh tác của tôi không?”

Lý Tố nói: “Chúng ta cần bắt đầu ngay việc chuẩn bị nhân sự. Hãy suy nghĩ xem ai có thể đảm nhận công tác quản lý nội chính ở Liêu Đông trong khi anh trai đi ra ngoài chỉ huy quân đội… Tôi xin thú thật, tôi không thể làm được. Tôi đã cùng anh trai lập kế hoạch trong quá lâu rồi, mọi người đều coi tôi là cánh tay phải đắc lực của anh trai. Nếu Hoàng đế thực sự có ý định điều anh trai ra ngoài để ngăn chặn tình trạng phân chia quyền lực, chắc chắn Ngài sẽ không tin tưởng để tôi giữ chức Thái thú Liêu Đông.”

“Vì vậy, người được chọn phải là người có khả năng quản lý nội chính tốt, đang giữ chức vụ cao (ít nhất là cấp bậc ngàn thạch trở lên), và tuổi tác cũng không được quá trẻ – để tránh bị cho là không xứng đáng với chức vụ Thái thú hay Trưởng sử. Đồng thời, người này không được quá thường xuyên hợp tác chính thức với anh trai trên chính trường, để không bị triều đình coi là cánh tay phải đắc lực của anh trai; nhưng lại phải luôn trung thành với anh trai một cách tuyệt đối, để tránh tình trạng người này rời đi thì mọi việc sẽ gặp trục trặc…”

Lý Tố đưa ra hàng loạt tiêu chí, thực sự khiến Lưu Bị rất đau đầu. Phải tìm một người vừa tuyệt đối trung thành với Lưu Bị, vừa không để người ngoài nhận ra điều đó; tuổi tác phải gần ba mươi, không được quá trẻ; chức vụ phải cao hơn cấp bậc ngàn thạch… Thật là quá khó để tìm được người phù hợp!